Элька с визгом подскочила в кровати, посмотрела по сторонам и замерла, увидев хранителей. Эш неподвижно лежал рядом, слева от неё. Лицо мужчины было белее снега, и казалось, что он не дышит. Дарион сидел рядом с братом, положив руки ему на виски. С его пальцев то и дело срывались всполохи жемчужного света, которые исчезали, стоило им соприкоснуться с Эшем.

— Что случилось⁈ — воскликнула Элька.

В этот момент Эштиар открыл глаза, чем вызвал у брата вздох облегчения. Дар с тихим стоном сполз с кровати на пол и потряс головой, пытаясь прийти в себя, после такой потери Силы. Ведь провести брата прямиком к Элине, а потом вернуть обратно было очень сложно. В какой-то миг он испугался, что не сможет вытянуть его.

— Поглоти меня забвение! Я уже думал, что навечно там застрял, — прохрипел Эш и попытался сесть.

— Что произошло? — устало спросил Дарион.

— Там была ихара! Чтоб её светом расплющило, — Эш тихо ругаясь, протянул брату руку и помог подняться на ноги.

Замерев на месте, Дарион уставился на Эша и неестественно спокойным голосом проговорил:

— Ты хочешь сказать, что за Элиной охотится кто-то, способный призвать ихару?

— Именно! Более того, этот кто-то смог протащить её за Грань и натравить по остаточному следу Силы. К тому же сделал он всё это через такой огромный промежуток времени. Ты же понимаешь, что подобное способен совершить только кто-то из наших, — Эш, нахмурившись, смотрел на брата.

— Невозможно, — возразил Дар. — Мы бы почувствовали. Ихару могли призвать давным-давно и держать в артефакте.

— Допустим, — согласился Эштиар. — А как её провели за Грань? Ты знаешь не хуже меня, что туда…

Дар перебил его взмахом руки и жестом указал на Эльку. Уставившись в одну точку невидящим взглядом, девушка нервно комкала пальцами одеяло, а по её щекам лились слёзы.

— Демон! Эль, ну ты чего? Всё закончилось, это был обычный кошмар, мы же рядом, — Эштиар придвинулся к Элине ближе и вытер пальцами с её щеки влажный след от слёз.

Посмотрев на хранителя, Элька громко всхлипнула, и внезапно обняла его, прижавшись всем телом. Эш сначала растерялся, не зная, как ему реагировать на неожиданные объятия.

«Нет. Это не она. Не она!» — мысленно твердил себе хранитель.

Только внутренний голос лишь распалял фразами в стиле: «И что с того? Они ведь абсолютно одинаковые».

Но Эш настойчиво гнал прочь этот голос и убеждал себя, что какой бы похожей ни была Элина, это всё равно не она. А девушка продолжала доверчиво прижиматься к нему и поливать слезами рубашку, не замечая всех терзаний мужчины. Неожиданно Эштиар вновь уловил одуряющий запах роз, и его захлестнул водоворот воспоминаний.