— Чиновника снял отлично, — после приветствия сказал князь Ромодановский. — Теперь этот сукин сын у нас в кармане. Факт выключения камеры и сгребание денег в стол — достаточно, чтобы с ним договориться. Вроде, мелочь, но Тем, Кому Надо более чем достаточно для вдумчивой проверки, и он об этом знает.

Мы обедали вдвоём, и стол был по-ромодановски прекрасен.

— У меня острое дежа вю, — пожаловался я, запивая острый кавказский кебаб красным арагонским. — Будто в свой прежний мир попал. Там чиновники точно такие же.

— Думаю, они везде такие, — хмыкнул отец. — Во всех странах и, вероятно, во всех мирах.

— Но почему⁈

— Во всяком случае, у нас, на Тверди, так: любой чиновник постоянно решает две задачи. Ладно, три — но третью уж вовсе неофициально. Первая: «Как бы чего не вышло» — то есть необходимо поддерживать соответствие происходящего на ответственном участке исходящим свыше циркулярам. Вторая: «Главное, чтобы отчет сошелся» — по сути, вторая сторона первой, то есть, чтобы высшие силы наслаждались стабильностью, а то как бы чего не вышло уже лично у этого самого чиновника. Ну и третья — чтобы в процессе выполнения первых двух что-нибудь прилипло к карману, причём в количествах, достаточных для того, чтобы Жить Как Люди — в каком-то ими самими придуманном статусном каноне. Вот, собственно, и вся премудрость. Уверяю тебя, они везде думают ровно об этом. Встречаются среди них те, кому третий пункт претит, но таких исчезающе мало. В земщине — поголовно такие, как я сказал. В сервитутах вольная вольница, там тоже, хотя встречаются и бессеребреники. А вот в опричнине за третий вопрос на голову укорачивают, не рассусоливая.

Мы очень мило ещё помизантропили за едой, а потом я был вынужден откланяться, и Нафаня забрал нас с Есугэем домой.

У ворот собственного дома пришлось подраться — правда, в основном, Есугэю. Едва мы выехали из-за поворота, где возникли, исчезнув из отцовой усадьбы, как на нас набросилась какая-то шпана со странным сочетанием вооружения: с мечами и дубьём. Им удалось расколотить в «Урсе» два стекла, но на этом успехи нападавших закончились, потому что троих нокаутировал Рукоприкладский, двоих приголубил я, а ещё пятерых рассвирепевший Нафаня, которому стеклом едва последнее ухо не срубило, моментально зарыл в землю по самые головы. После чего приступили к допросу.

Ничего интересного узнать не удалось. Безбашенный молодняк клана Ганецких из Великого княжества. Думали, десятком точно получится показать этому борову Ромодановскому, кто на Тверди круче всех, курва мать, пся крёв. Видео допроса и видео с повреждениями машины я слил Говорухину с поручением выставить Ганецким счёт покруглее, включая эпический моральный ущерб. Самих лишенцев оставил как есть у дороги, честно предупредив, что в полночь на стражу выйдут ожившие мертвецы, и за жизни юных недоумков я тогда не дам и ломаного гроша.