— Зачем? — быстро спросил он. — С вашими деньгами любой диплом…

— Никакой купленный диплом ума в голове не прибавит. Мне же нужны знания, а не статус.

— Хорошо, хорошо, — замахал рукой особист. — Не закипайте, не буду больше вас провоцировать. Скажите только, вы всегда такой непроходимо честный?

— Есть места, где глупо говорить правду, и есть места, где неприлично врать. Тот, как минимум, не дурак, кто умеет отличить первые места от других.

— Вы столь лестного мнения о собственном интеллекте?

— Нет, но дураком я уже большую часть жизни был, охота и в умных походить хоть сколько-нибудь. Простите за неуместное любопытство: что у вас с рукой?

— Задержание сбрендившего ученого три года назад, — вздохнул приват-доцент, неприязненно покосившись на пустой рукав. — Дельце выдалось жаркое, старик-пиромант спроектировал, построил и начал применять самоподдерживающуюся огнемётную установку.

— Такую разработку бы, да в мирных целях…

— В главном штабе завершают апробацию чего-то, построенного на этих принципах. Но руку не вернуть.

— А… А аугментация?

— В очереди, — вздохнул Терешков. — Свою квоту ещё дождаться надо.

— Нда… — сочуственно покачал я головой. — Учту, спасибо за информацию.

— Ладно, Фёдор Юрьевич. Переходим к главным формальностям. Вот два электронных документа. Согласно первому из них, вы своею волей поступаете в Госудвреву Опричную Учёную Стражу, в заштатном чине школяра. Второй же — это простая подписка о неразглашении.

— Хорошо. Как подписать?

— Читать не станете? Воля ваша. Просто приложите браслет вот к этой штуке… ага. а теперь ещё раз. Всё, благодарю вас. Теперь мне остаётся пожелать вам доброй службы на благо Отечества и Государя. Ступайте обратно по коридору, за постом охраны — лестница. Второй этаж, мимо приемной не промахнётесь. Светлана Сильвестровна вас ждёт.

— Благодарю, господин приват-доцент, — кивнул я, уже соблюдая субординацию, и вышел, только что шаг не печатая.

Едва юный некромант вышел за дверь, Терешков взял трубку внутренней связи.

— Все тесты прошёл на отлично. Совершенно точно подселенец: реакции зрелого человека, немыслимые в восемнадцатилетнем возрасте. прагматик, романтику там в микроскоп не разглядеть. Наш человек, Светлана Сильвестровна. Надо брать. Я в ближайший час на стенде — надо руку обратно привинтить.

Что и говорить, в кабинете владычицы Песчаного замка, профессора из темных искусств княгини Светланы Сильвестровны Серебряной я сразу почувствовал себя неуютно. В этом нет ничего удивительного: просто на расстоянии вытянутой руки от меня виднелся обтянутый кожей череп, поддерживаемый двумя костлявыми кистями, а вокруг всего этого, включая кресло, клубилась непроглядная тьма. Как нетрудно догадаться, именно так и выглядело моё непосредственное высокочтимое начальство. Было в ней что-то от Императора из «Звёздных войн» в те годы, когда тёмная сторона сожрала его без остатка. И да, портрет моего нового шефа любая хэви-металлическая группа почла бы за честь разместить на обложке своего альбома. Короче говоря, жутко мне было до одури. Но вида старался не подавать.