Роман «Грандиозное событие» был впервые опубликован осенью 1920 года на страницах парижского журнала «Je sais tout», того самого, который пятнадцатью годами ранее открыл публикацию цикла детективных произведений об Арсене Люпене — и тем самым обеспечил Морису Леблану славу сначала во Франции, а затем и во всем мире. Издатель журнала Пьер Лафит заказал писателю остросюжетную новеллу, чем привел ранее не подвизавшегося на этой ниве Леблана в некоторое замешательство. Как показало время, решение Лафита было снайперски точным.
Случилось так, что образ элегантного «джентльмена-взломщика» во многом затмил своего создателя. Весьма показательный факт: известный парижский журнал «Europe», который систематически публикует тематические номера, посвященные крупным писателям (в том числе и представителям массовой литературы), напечатал выпуски «Александр Дюма» (№ 490–491), «Гастон Леру» (№ 636), «Эжен Сю» (№ 643–644), «Жюль Верн» (№ 909–910), однако вместо номера «Морис Леблан» подготовил выпуск, посвященный его знаменитому герою — «Арсен Люпен» (№ 604).
Поначалу Леблан, чье литературное творчество на рубеже 1890-х—1900-х годов развивалось в традициях психологической прозы, сопротивлялся навязанной ему установке на массовое чтение, но в послевоенные годы, кажется, смирился с амплуа «отца Арсена Люпена». В этот период он интенсивно работает и печатается. После публикации журнальной версии научно-фантастического романа с элементами детектива «Три глаза» (июль — сентябрь 1919 года) он выпускает очередной том из цикла похождений Люпена — роман «Остров тридцати гробов»; тогда же с существенным опозданием выходит в свет другой эпизод люпенианы — написанный Лебланом еще в 1914 году роман «Зубы тигра»; кроме того, в соавторстве с Франсуа де Круассе Леблан сочиняет комедию «Возвращение Арсена Люпена» (правда, она так и не была поставлена).
Приступая к чтению романа «Грандиозное событие», читатель без труда заметит, что он сильно отличается от перечисленных выше произведений. Спору нет, детективное зерно в нем тоже присутствует, но доминируют совсем другие жанровые структуры. Начинается книга в духе морского приключенческого романа: разбушевавшаяся стихия Атлантики, погибшие корабли, чудом уцелевшие во время кораблекрушения главные герои… Но это лишь начало чрезвычайно увлекательного повествования. Леблан непринужденно варьирует жанровую и тематическую палитру, уверенно переходя от салонного любовного нарратива к злободневной социально-политической проблематике: над романом начинает витать «дух единой Европы», что вполне отражает послевоенные чаяния человечества. Сама природа решает задачу, о которой давно мечтали люди. Соединение — в результате мощного тектонического сдвига — Англии с Францией обширным перешейком («кусок суши, равный двум не самым маленьким французским департаментам и двум английским графствам») — событие действительно грандиозное, одновременно и оптимистическое, и катастрофическое («страшная разруха», «общественная и экономическая жизнь замерла», «полный мрак и хаос»). Думается, здесь перед нами не только ранний эскиз постапокалиптического романа-катастрофы, но и символическое предвосхищение тех острейших проблем, с которыми столкнулась объединенная Европа много позже, в начале XXI века.