Я умиротворенно взглянул на Вику, стоящую в прихожей и, похоже, только что пришедшую домой. Она явно была удивлена тем фактом, что я вылезаю из капсулы.

— Ну что ты глазами хлопаешь? — спросил я у нее. — Вот решил тебя встретить в дверях, но маленько не рассчитал. Думал приятное сделать.

— Врешь, конечно, — категорично заявила Вика. — Но приятно, что уж душой кривить. Вот сумки возьми.

— Хозяюшка, — заискивающе сказал я, был одарен поцелуем в щеку и обещанием «сейчас что-нибудь приготовить». Нет, все-таки худой мир — он лучше доброй войны. А что там у нее за душой, я все равно узнаю, но, пожалуй, не сегодня: не стоит от добра добра искать.

За что я не люблю осенне-зимний период, так это за то, что курить на лестнице надо. Гулко, неуютно, пейзажа, ласкающего взор, перед тобой нет, я по этой причине вовсе зимой курю реже. Да еще непременно ты кому-то да нужен оказываешься в этот момент.

— Киф, когда ты уже курить бросишь? — Как только я в первый раз затянулся, дверь в квартиру приоткрылась и появилась рука Вики с моим телефоном, оглашающим подъезд трелями звонка. — Тебя Зимин, ответь.

Я подошел к двери и взял орущую трубку.

— Да, Максим Андрасович… — С чего это он решил мне звякнуть? Никак джекпот сорвали?

— Ну как тебе кракен? — горделиво спросил Зимин. — Внушает?

— Не то слово, — не стал кривить душой я. — Лютая зверюга. Не знаю, как и что, но даже не представляю, как его убить можно.

— Можно, можно. — Зимин явно был в на редкость хорошем настроении. — Скажу тебе так: как минимум двумя способами.

— А как максимум? — уточнил я.

— Тремя.

— Но вы мне их, конечно, не скажете? — хмыкнул я.

— Конечно, — подтвердил мою догадку Зимин. — К тому же тебе оно зачем? Не думаю, что дойдет до того, чтобы тебе кракена пришлось убивать.

— И на том спасибо, — порадовался я. Ну и слава богу, только этого мне и не хватало для полного счастья.

— А вообще ты, с одной стороны, молодец, а с другой… С другой, дров ты, конечно, наломал.

— Это из-за того, что я спалился перед игроками? — вздохнул я. — Ну а что я мог сделать?

— Да нет, это-то как раз пустяк. — Зимин помолчал. — Хотя и тут было два варианта решения, чтобы и квест не провалить, и в драку не вступать. Что тебе мешало вплести сюда религиозные мотивы или, к примеру, родоплеменные? Это допустимо, и было бы принято как аргумент этой девчонкой-капитаном. Кстати, как она тебе?

— НПС, — ответил я философски. — Но с жутким гонором.

— Мы на ней и еще нескольких персонажах новые наработки проверяем, логические связки, то-се… Так сказать — тестовая модель.