Силы были задействованы огромные. Возможности каждой из структур, участвующих в разрешении кризисной ситуации, поражали. Но им надо было согласовать свои действия. Наладить координацию, выработать план. На всё это нужно было время, а его-то как раз и не было. Именно на этом во многом и строился расчёт террористов.

Началась смертельная гонка. Гонка, приз в которой, догоняющей стороне, был пока неизвестен.

И всё же, маховик самой грандиозной в истории человечества охоты постепенно раскручивался, государственная машина с каждой минутой набирала обороты.

Спецгрузовик, не иголка. И ещё через час информация со спутников позволила выявить местонахождение грузовика, примерно в пятидесяти километрах от места нападения, в пустынной местности.

Ещё через пару часов там уже толклась куча народа. Пропажа обнаружилась. Но вот ведь какая фигня получалась. Грузовик был, а вот изделия внутри него, уже не было. Рядом с грузовиком стоял транспортный погрузчик, используемый для разгрузки и погрузки специзделий, подобных находившемуся в грузовике.

Быстрое расследование на месте и анализ спутниковых снимков показали, что на месте стоянки брошенного грузовика находился транспортный военный вертолёт, на который, видимо, и было перегружено специзделие.

Президент находился на своём рабочем месте, в Овальном кабинете. В другом кабинете неподалёку, заседал оперативный Штаб, куда стекались доклады всех силовых ведомств.

Прежде всего следовало выяснить, может эта чёртова бомба взорваться или это просто кусок радиоактивного мусора.

Руководивший Штабом Советник президента США по национальной безопасности Генри Аллен, требовал ответа.

Глава Национального управление ядерной безопасности США Сэм Петерсон, крайне не хотел делать окончательное заявление, но деваться было некуда, и он вынужден был высказаться:

— Бомба весьма старая и давно снята с вооружения. В те времена технологии консервации и хранения ядерных боеприпасов ещё не были полностью отработаны. Похищенная бомба, никогда не передавалась в войска и не стояла на боевом дежурстве. Поэтому она не проходила процесс деактивации при возвращении на длительное хранение и консервацию. Как её в своё время положили, так сказать, в резерв, так она и хранилась, до поры до времени.

— Сэм, — рявкнул Советник по нацбезопасности — Хватит нам мозги полоскать. Просто ответьте, может эта штука взорваться или нет.

— При наличии у террористов необходимых специалистов, бомбу можно привести в рабочее состояние, — неохотно признал Петерсон.

— Значит, будем исходить из того, что угроза термоядерного взрыва реальна, — помрачнел Генри Аллен.