Элайна малость так напряглась, но кивнула. Расскажет, куда денется. Не она, так другие добрые люди найдутся. А уж что они расскажут… Лучше уж самой и честно.

Пока ехали до цитадели, встретили того юношу, что искал маркизу. Весь в мыле, он остановил коня перед герцогом.

— Ваша светлость, маркизы в цитадели нет! Сказали, что она в городе где-то…

— Правда? — изумилась Элайна прежде, чем успел вмешаться отец. — А вы хорошо искали? Под кроватью смотрели?

— Ты⁈ — повернулся к Элайне юноша. — Это же ты меня отправил!

— Ошиблась, — пожала плечами Элайна. — Может, стоит поискать у северных ворот?

— Элайна! — вмешался герцог. — Всё в порядке, баронет, я встретился с дочерью.

Тут до юноши, наконец, дошло, когда он заметил волосы девочки. Та ехидно улыбнулась и помахала рукой.

— Папа совсем не умеет шутить. А у меня ещё столько направлений для поиска было запланировано…

— Леди… — Баронет явно не знал, как реагировать. — Вы… Зачем?

— Ну… Вы сказали, что маркизу ищете. Я подумала, что вы хотите в прятки поиграть.

— Спасибо, баронет, — вмешался герцог. — Можете отдохнуть. И не обращайте внимания на мою дочь, она любит… попроказничать…

— Ну и зачем? — поинтересовался Айрин Райгонский у дочери, когда они немного отъехали. Турий и король тут же навострили уши и повернулись к Элайне.

Та пожала плечами.

— Напыщенный индюк. Мои друзья ему, видите ли, не понравились. Ещё и морду такую скорчил… И на меня смотрел как на несмышлёныша… А у меня, между прочим, стрелы свистели над головой…

— Мечи головой отбивала…

Элайна высокомерно глянула на короля.

— Ваше Величество, шутка, повторенная дважды, уже не шутка. Моей головой, конечно, многое можно отбивать, но, как показала практика, это непрактично. Есть в неё приятнее.

Герцог только головой покачал. Его дочь совершенно не изменилась.

* * *

Посол Варийской империи Азерс Тулий читал донесения своих шпионов. За то время, что он жил в Лакии, Азерс успел обзавестись неплохой сетью, которая докладывала ему порой весьма интересные сведения. Золото всегда творит чудеса, заставляя говорить даже самых молчаливых людей, гордящихся своей якобы честью. Но нет, золото всегда открывает все двери. Азерс скорее бы удивился, если бы оно не помогло. Но такого ещё не было… И хотелось бы сказать типа того, что, мол, ничего другого от этих варварских королевств ожидать нельзя, но увы, на родине было всё то же самое. Разве что золота приходилось больше тратить.

Сейчас, собрав доклады от шпионов, посол размышлял, что с этим делать. С одной стороны, и плевать бы на возню в одном из этих королевств. Империю это никак не затрагивает. С другой, он уже отправил императору письмо… Если ответ будет положительным, то всё это сильно осложнит его миссию. Нужно думать. Крепко думать. Но пока стоит просуммировать все данные и составить отчёт для императора. А дальнейшие действия будут зависеть от его ответа. Если император согласится с его выводами — это одно. Если нет… Тогда пусть эти варвары сами решают свои проблемы.