— Почему бы и нет, — задумчиво ответил молодой человек, которому интересно посмотреть на Каршанск.

Поговаривали, что главный город империи очень красив. Там есть товары со всего света, много разных рас, при этом Великая церковь не устраивает гонения на язычников.

— Тогда завтра выдвигаемся, — хмыкнул герцог. — Приглашение получили, отказываться в любом случае нельзя. Мне же тебя еще предстоит представить перед императором и официально объявить наследником.

Айлексис согласно кивнул, получается, они отправятся вдвоем с отцом, а сборы потребуются минимальные. Их будет сопровождать небольшой отряд, а вот если бы ехало семейство, то дорога заняла уйму времени. Сестрам и герцогини понадобилось бы не менее трех дней на сборы.

Две недели пролетели, как говорят, в седле. Молодой человек оказался удивлен, что он один с трудом справляется с дорогой. Воины и отец лишь посмеивались, отмечая, как Айлексис выматывается. И вот он уже рассматривал широкие улицы столицы, где народа столько, словно какой-то праздник. Патрулирующая стража, внимательно следя за порядком и призывая не устраивать драк и не мусорить. Тем не менее, запах далек от того, к которому парень привык и поэтому постоянно морщит нос, подавляя в себе желание дышать ртом. Кареты и различные экипажи снуют туда-сюда, проезжают телеги, спешат куда-то верховые, посыльные. Горожане все как один в приличной одежде, уровень жизни, как принято говорить в другом мире, намного выше, чем в герцогстве и это неожиданно расстроило. Своими выводами он поделился с отцом, но тот усмехнулся и велел отряду свернуть на одну из боковых улиц. Буквально через десять минут столица предстала с другого ракурса. Много мусора, люди одеты чуть ли не в лохмотья, детвора перемазана, на незваный отряд поглядывают с опаской. Невольно сравнив крестьян и рабочий люд в столице и герцогстве, Айлексис пришел к выводу, что дома все же лучше.

Они заселились в неплохой гостинице, миновав несколько постоялых дворов. Отец ничего не объяснял, предпочтя, чтобы сын сам во всем разобрался. Айлексис не терял времени даром, гулял по столице и глазел по сторонам в оставшиеся три дня до императорского бала. И вот он с отцом отправился во дворец, куда устремилось высшее общество империи. Кареты создали затор на улице, возницы ругаются, дамы морщат носики и обмахиваются веерами. От украшений и нарядов рябит в глазах. Молодой человек впервые почувствовал себя неуютно. У него обычная рапира, боевая, без украшений. Одежда чуть помята и пошита далеко не из дорогой ткани. На удивление, их представили императору одними из первых. Правитель империи оказался усталым и пожилым человеком, постоянно покашливающим, но встретил их радушно.