Она рассмеялась, и звук был похож на гоготание уток.

— Молодой человек, вы слишком слабы, чтобы хоть что-то мне сделать.

— Может быть… — пожал плечами.

Елизавета вдруг поморщилась:

— О, вы как-то умудрились избавиться от моего подарка?

— Не понимаю, о чём вы.

— Но я же отпустила одну из ваших девушек, — её глаза сузились. — И передала с ней… Точнее, в ней, небольшие сувениры.

Изобразил огорчение:

— Елена умерла.

— Правда? — Елизавета вскинула брови. — Тварь… Я рассчитывала, что они более выносливые, раз вы отправили их против меня.

Снова посмотрел на Веронику.

— Не переживайте, она ещё жива, — усмехнулась Елизавета. — Но скоро станет хорошим сосудом. Много питательной энергии внутри. Я даже не думала использовать этот вид для размножения.

— Слушай, меня уже достало разговаривать с червём.

Её лицо исказилось. Человеческие черты поплыли, обнажая истинную сущность. Волна огненной магии ударила без предупреждения. Отбросила к двери, но я успел выставить ледяной щит.

— Никак не собираетесь нападать? — она смотрела с высокомерной усмешкой. — Уже поняли свою ошибку?

Сплюнул:

— Не уверен.

— Скоро, когда ты станешь сосудом и мы получим твою кровь… — её глаза вспыхнули безумным огнём. — А потом доберёмся до неё… Я позволю тебе перед смертью увидеть собственное поражение.

— Да? Ну ладно, — пожал плечами.

Елизавета замерла, явно не ожидая такой реакции:

— Ты решил сдаться?

— Ну да, прямо сейчас давай.

По её руке поползли чёрные твари, похожие на того паразита, которого я выдавил из себя. Они извивались, готовясь к прыжку.

— Подойди ко мне, — промурлыкала Елизавета.

В этот момент я уже управлял отрядом многоглазиков. Десять паучков теснились на балконе, прижавшись друг к другу. Их кристаллы пульсировали синхронно — результат долгой настройки. Периодически переключался на зрение моих монстров, выжидая момент.

Елизавета сделала шаг вперёд. Именно этого я и ждал!

Паучки ударили разом. Стекло разлетелось вдребезги, и объединённая паутина накрыла тварь. Кристаллы вспыхнули ослепительным светом, усиливая эффект магии. Елизавета дёрнулась, пытаясь освободиться. Ледяная корка уже покрывала её тело. От резкого движения нога просто отломилась, как у замороженной статуи.

Второй залп паутины окончательно сковал её. Я выпустил заларак, и артефакт пробил голову твари насквозь. Но это оказалось не концом. Из раны полезло что-то огромное — истинная форма паразита. Чёрная масса пульсировала, принимая очертания чудовищного червя.

Самое время для последнего сюрприза. Достал из пространственного кольца трёхлитровую бутылку спирта, стекло тускло блеснуло в свете ламп. Между прочим, пятьсот рублей за штуку. Хозяин рюмочной заломил цену, увидев мой богатый наряд. Клялся и божился, что его бормотуха — особая, от неё даже извозчичьи лошади падают замертво. Я слушал и мысленно прикидывал: «Если валит животных, может, и эту дрянь прикончит?»