— Здравствуйте, Иштания, — посмотрел на графиню, а потом кивнул Гунбарю и Зурбе, с которыми сегодня уже пару раз виделся.

— Есть ли новости? — присаживаясь на стул, поинтересовалась девушка.

Знаю, что ее интересует, контрабандисты, которые нас сопроводили в столицу горцев, сообщили, что Айлексис сильно пострадал, вызволяя Свению и Гаррая. Целители дают неутешительные прогнозы, точнее, на выздоровление графа нет ни единого шанса.

— К сожалению, они неутешительные, — не стал ничего скрывать. — Почти все предложения Волтура отвергли. Дали понять, что алмазные шахты, как и редкие артефакты из хранилища им и так достанутся, когда Каршанская империя падет. У меня есть информация, что горшанцы и северяне дадут горцам намного больше, чем мы можем предложить. В общем-то, остался только последний вариант, но, как ни удивительно, его не спешат принимать.

— На меня намекаете? — безразлично поинтересовалась Иштания.

А ведь я ее видел веселой, жизнерадостной и даже непоседливой. Сейчас же передо мной сидит бледная копия той, которая была горда и независима. Даже в пути, когда добирались сюда и попадали в разные переделки, то и тогда графиня держалась невозмутимо.

— Мне это самому не нравится, — устало выдохнул я. — Но каких-то других вариантов нет. Если только не сбежать в глухую деревню и выдаваться себя за простолюдинку. Это сложно, но реализовать возможно. Однако, там окажешься одна, мы с тобой не сможем отправиться, так как мгновенно вызовем подозрения и нас легко найдут. Какие там окажутся перспективы? Молодая, красивая девушка, без родни и защиты. Боюсь, вскоре тебя силой выдадут замуж за одного из местных. Мужу будешь прислуживать, рожать детей, вести домашнее хозяйство и ухаживать за скотиной. Ни о каких книгах и развлечениях речь не пойдет. Сможешь ли так жить? Не уверен.

— Зачем так кардинально? — не выдержал Гунбарь, вступив в разговор. — Графиня могла бы обосноваться в небольшом городе. Открыть какую-нибудь лавку и тихо-мирно жить.

— Думаешь? — усмехнулся я. — Постоянно прятать ауру и манеры, шарахаться от стражи и магов. При этом ее продолжат искать. Незамужняя дочь императора, пусть даже и свергнутого, окажется неплохим козырем в политической игре.

— А если выйду замуж за какого-нибудь аристократа или купца? — спросила Иштания.

— Ничего не изменит, не если, а когда найдут. Даже не посмотрят на детей, если те появятся, — грустно ответил ей и пояснил: — Нужна защита или стопроцентная гарантия, что никто не найдет.

В дверь вновь постучали, на этот раз пришел посыльный. Меня с Иштанией приглашали отужинать в компании брата правителя горцев, одного из сыновей императора горшанцев и канцлера северян. Похоже, устраивают смотрины. Но судя по составу, то заинтересованности немного.