Все постройки, жилые дома и сараи, были мощными. Каркас состоял из толстых брёвен, а простенки между ними были заложены глиной с песком. Толщина стен где-то достигала полуметра. Кажется, похожие дома в моём времени называются фахверком. Крыши везде были плоские и сделаны по похожей схеме: дерево и толстый слой глины. Вероятно, верхний слой обожжен для защиты от дождей или как-то ещё дополнительно защищён от влаги. Иначе после сильного ливня глина с песком впитает в себя столько влаги, что крыша рухнет на головы домочадцам.

Двери и ставни в домах фермеры сколотили из досок в два ряда, вертикально и горизонтально. Каждая доска имела толщину в полтора-два пальца. Дополнительно их укрепили листовым железом. Чуть позже я узнал, что для досок брали самую прочную древесину — американский бук. Семь-восемь сантиметров с листовым железом являлись непреодолимым препятствием для пуль револьверов и «винчестеров». Пробить такую ставню могло только такое оружие, какое я увидел у старого индейца. Ещё хочу добавить, что в каждой ставне и двери зияло крестообразное отверстие. Из него стрелок мог вести меткую стрельбу влево и вправо, а также вниз-вверх.

В дом пригласили только Ворона. Нам пришлось дожидаться окончания его беседы во дворе. Хорошо хоть нам принесли холодной колодезной воды и разрешили напоить из поилок лошадей.

Наконец, помощник шерифа появился на пороге. По времени его разговор с Мотыгой занял четверть часа.

— Что он тебе сказал? — вопросительно посмотрел на него Три Топора. — Пойдём искать этих охотников?

— Пойдём, — подтвердил помощник шерифа. — У фермы с фортом договор о помощи.

Лодочник смачно плюнул чёрной от жевательного табака слюной в мелкую чёрную собаку с висячими ушами. Та тихонько взвизгнула и отскочила от наших лошадей подальше.

— От них уже костей не осталось, — подала голос Клео. — Если они пропали, то, скорее всего, попали на зуб стае с раненым элитником.

— Остались не остались, а искать их нам всё равно надо. Хоть какие-то следы, — ответил ей Ворон.

— И куда ехать?

— На северо-восток…

Одного их пропавших охотников мы нашли только на следующий день. Нашли его труп. Перед смертью он страшно мучился. Второй канул без следа. Мужчина был полностью раздет и привязан к стволу дерева в сидячем положении. Убийцы привязали его руки к дереву над головой сыромятными ремнями. Такими же притянули туловище к стволу. Ноги широко развели и в районе щиколоток прикрутили ремешками к вбитым глубоко в землю деревянным колышкам. А между ног рядом с пахом развели костёр. Бёдра и низ живота несчастного обгорели до углей. А всё остальное тело покрылось страшными волдырями и жареной коркой.