Древние Механизмы. Боевой кузнец. {1}
Рабочий день закончился в шесть вечера, но это не означало, что пора отправляться домой.
В институте за переработки не платили, в отличие от моей мастерской. Наличные, переводы — мне плевать было на вид оплаты и происхождение денег. О последнем вообще не стоило спрашивать. Мне приносили задачу, материалы и аванс. Я называл срок. Если условия не устраивали, то все понимали, в какой стороне выход. Меня уважали за качество, и каждый знал, что прогибаться в угоду капризам клиентов я не стану.
Днём я числился инженером в научно-исследовательском институте, где за последние десять лет трижды менялись вывески, четыре раза начальство и ни разу зарплата, хотя цифры были совсем неприличными. Такие цифры даже стыдно озвучивать. Дома ждала жена, счета за коммуналку и холодильник, который почему-то не хотел наполняться уважением к науке. Дети хоть и выросли, но и они не отказывались от помощи, если мы могли её оказать. А мы могли, потому что вечерами я применял навыки инженера по прямому, хоть и не совсем законному, назначению.
Пресс для маленького цеха, системы автоматического полива, даже самогонные аппараты. Людям всегда нужна помощь, и переплачивать за бренды готовы далеко не все.
Последний же заказ был другим. Из той категории, которые появляются редко, дурно пахнут, но закрывают финансовые проблемы на полгода вперёд.
Посреди мастерской, закреплённый на сварной раме, стоял многоцелевой механический помощник почти двухметрового роста. Так он назывался в документации, которую мне передали вместе с частью комплектующих. Хотя по факту это был человекоподобный механизм с усиленным каркасом, сервоприводами, защищёнными каналами управления и грудным отсеком под энергетические блоки.
Очень интересная штука и одновременно неприятная, особенно с учётом того, что люди, заказавшие сборку, не были похожи на любителей домашней робототехники. Первый вообще разговаривал мало, не давая составить о нём нормальное представление, второй же улыбался так, будто репетировал перед зеркалом роль приличного человека и провалил экзамен.
Но аванс они принесли, даже не пытаясь торговаться, а я свою часть работы привык выполнять.
Я стоял у раскрытого грудного отсека и смотрел на три полупрозрачных кристалла, лежащих на верстаке в мягкой подкладке. Из глубины каждого пробивалось слабое голубоватое свечение.
— Не нравитесь вы мне, красавцы, — пробормотал я, но ответа, естественно, не последовало.
За сорок лет работы я видел много источников питания. Аккумуляторы, батареи, топливные ячейки, экспериментальные блоки, которые лучше было держать подальше от открытого огня и людей с богатым воображением. Но эти штуки не походили ни на что знакомое.