Такое, безусловно, могло быть. Пока Илья заглядывал внутрь экструдера, пытаясь понять, когда тот соберется работать и сколько этот замечательный период продлится, я прикидывал, могу ли я купить другой экструдер, получше. Полез проверять цены и наличие, нашел, потом полез проверить пошлины и с изумлением обнаружил, что Меркатор запретил поставлять нам все подобные конструкции. Как это мило. Надо понимать, подарок лично мне. При случае пожалуюсь Котию, да чего там жаловаться, так и так придется сообщить, потому что удобней всего будет все покупать через Элурус. А тут без него никак.

Наконец, экструдер перестал жужжать и замигал зеленым огнем. Илья повернулся к нам и радостно объявил:

— Готов!

— Тестовый прогон или сразу будем делать? — спросила Кьяра.

— Сразу будем делать, — решил я. — А то неизвестно, как пойдет, каждый раз может оказаться последним.

— А ты говорил, что я буду делать, — напомнила она.

— Нет, раз такие дела, то Тошу пересобираю я, а если эта машинка на этом не помрет, то следующего нового сделаешь ты, — предложил я.

Кьяра согласилась, и я заправил туманный материал из контейнера в экструдер, установил форму и запустил процесс.

Ну хоть что-то у нас получается с первого раза. Как только Тошу выпустили из формы, он тут же бросился к Кьяре и занял место у ее ног.

— Узнал! — умилилась Кьяра. — Тебя Тоша зовут, помнишь?

Крокодил моргнул.

— Помнит! — обрадовалась Кьяра. — Марк, а ты не думал, чтобы сделать их говорящими?

— Даже не думал, — улыбнулся я. — Это очень трудно и дорого. Мало того, что их надо обеспечить чем-то, чтобы они издавали звуки, им же еще и мозг нужен изначально другой. Это уже будет не крокодил для ловли туманных тварей, а высокофункциональный конструкт, конкурент Балакирева. Его-то, говорят, лет десять делали.

— Ага! — подключился Илья. — Сделали, а он сбежал.

— Вот! Представляешь себе? Мы тут засядем в лаборатории, произведем великое существо, а оно такое, фу, вы меня не любите, уйду я от вас. Мы такие, что случилось? А оно нам — у вас нет зефира в шоколаде. А мы, и это всё? А оно — а вам недостаточно?

— Легко! — заулыбался Илья.

— А мы не ограничиваем их в развитии? — осторожно уточнила Кьяра, которую, похоже, вовсе не впечатлило такое развитие событий.

— Ни в коем случае, — замотал головой я. — Все, что я делаю, развивается. Просто точка старта не очень высоко. И всем удобно. Вот Барух уже сейчас умный как сволочь, но все еще с нами. Хотя возможно когда-нибудь сбежит, чтобы основать новую цивилизацию. Но это еще когда будет!

— Ладно, — согласилась Кьяра. — Звучит честно. А мы ему поможем?