— Подкидывай, — разрешил Управляющий. — А как ты видишь второй вариант?

— Ну смотри, мы уже знаем, что разведка с помощью кустов возможна. Она не такая простая, как видят себе это Бенефакторы, но это реально. Сделаем вид, что мы ее провели, и узнали, что где-то в месте Х откроется портал на Митру. Но контролировать его будем сами и общаться только с представителями той стороны напрямую.

— Зачем нам Митра, кстати? Что там хорошего?

— Вообще ничего. Поэтому, если предположить, что портал реально откроется. Ну вдруг? Мы просто поставим туда заглушку, у Элуров купим, и на этом всё.

Роман Николаевич засмеялся.

— И ты рассчитываешь, что Бенефакторы просто зря потратят силы на подкуп митрийцев и поиск потенциального места открытия портала? Но они же не могут не понимать, что нам этот канал совсем не нужен.

— Не могут. Но он нужен им. У них проседает как раз канал с Митрой, или, как они говорят, завяливается. А они оттуда везут часть компонентов для лекарств. И если здесь откроется нормальный, то они могут организовать переброску через него. Учитывая, что туманная граница проходит не так далеко от портала на Меркатор, можно сымитировать будущее открытие в ближайшей туманной зоне. Они не смогут устоять перед таким соблазном и отвлекутся.

Управляющий хмыкнул:

— А потом или ишак, или падишах…

— Ну да, — подтвердил мысль Балакирев.

— Ладно, действуй. А мы тут для полной красоты попробуем поговорить с уважаемыми топиарами, не помогут ли они нам организовать шоу?

— Это было бы замечательно, — широко улыбнулся Балакирев.

Котий заметил, что архитектор хандрит, еще два дня назад, но из-за беготни вокруг портала у него не было никакой возможности с ним толком поговорить. Но наконец по всем основным вопросам возникла ясность, команда разъехалась по делам, и можно было пообщаться. Сначала Филипп отнекивался, но после того, как Котий поделился состряпанной на скорую руку байкой, как он чуть не завалил свой первый проект на Меркаторе, признал, что действительно чувствует свою полную беспомощность. Все запланированные заранее договоренности пошли прахом, и единственным осмысленным результатом можно было считать проковыренную дырку на улицу во второй пещере. Что для него как для архитектора — просто стыд и позор, такое мог бы сделать любой первокурсник. А портальные пещеры он вообще никогда не делал, и тут его тоже одолевали сомнения.

Тут Котий ловко перевел разговор на то, что неплохо бы подумать о том, как перестроить объем пещеры на перспективу с учетом того, что пока неясно, чем обмениваться с Тривией, а единственный предмет обмена с Элурами — это фирродиски в обмен на услуги лицензирования крокодилов и поглотителей Марка. И хотелось бы, с одной стороны, не замахиваться на лишнее, а, с другой, построить конструкцию с некоторым запасом. В решение этой задачи Филипп постепенно втянулся, и возможность обойтись летающими платформами без площадок и рельсов показалась ему перспективной. Он нарисовал первый драфт прямо на кухне, а к обеду у него был уже десяток новых идей, с которыми он благополучно отбыл в свой домик дорабатывать.