Пока мы доехали, тварь никоим образом не ускорилась, но стала потолще, по словам следящего артефакта. Тут я поздравил себя за монеты с Бантием, нечистый эксперимент, конечно, надо бы оставить такую монету только в одной пещере, раз уж у нас их две. Но все равно! Медленная тварь — лучше, чем быстрая.

Мы оставили Котия с Уффом и Георгием снаружи, чтобы у нас был засадный отряд, и двинулись внутрь. Драк сердито шел пешком, переваливаясь с лапы на лапу, — пока не приехал архитектор, коридор расширить для него было некому. Баруха я пока доставать не стал, вытащил вторую пару крокодилов. В конце концов им скоро заступать на службу без меня, посмотрим, что они смогут сделать с неизвестным противником.

Враг оказался зачетный. То, что час назад было медленной занавеской, распалось на три смерчеобразных кулька, которые медленно бродили по второй пещере. Было темновато, и имеющийся фонарь нас со Стефаном особо не спасал. Драк, раздуваясь от гордости, выпустил десяток маленьких огненных шариков, они повисли под потолком. Самый крупный смерч, который было нацелился на нас, переориентировался на шарики и немедленно сожрал половину.

— Надеюсь, у тебя будет изжога, — пожелал ему Драк, и восстановил поголовье шариков.

Пока большой смерч мучительно переваривал шарики, средний тоже решил вступить в битву с огнем и сожрал два. Видимо, с пищеварением у него было похуже, чем у первого, потому что у него испарилась нижняя часть. Фактически сейчас он выглядел как плавающее в воздухе кольцо.

— Летают, неприятно, — отметил Стефан.

Да уже, получить себе такое на голову никому не хотелось. Я скомандовал крокодилам-новобранцам атаковать, и они бросились на тварей. Один ловко ухватил за нижний кончик самый маленький смерч и стал его всасывать в себя, а второй побежал по стене, чтобы схватиться с плывущим в воздухе кольцом. Но не успел. Большой смерч допереварил огненные шары и рванул за крокодилом. Кольцо, оставшееся от среднего смерча, отплыло куда-то в коридор, и крокодил оказался в самом центре большого смерча.

— Сожрет, как думаешь? — спросил Драк. — Не пора ему помочь?

— Подожди пока, — попросил я. — Надо понять…

Договорить я не успел, потому что уплывшее было кольцо внезапно выпрыгнуло из коридора. Там оно явно набралось сил и ускорилось, мы еле успели пригнуться, как оно пронеслось над нами, врезалось в стену и тут же отскочило.

— Нет уж, хватит, — сказал Драк и долбанул по нему огнем.

Кольцо побледнело и утратило туманный вид. Теперь оно было больше похоже на металлический диск.

— Драк, никакого огня пока! Стефан не стрелять, — закричал я, вытащил свой нож и метнул в преображенную тварь.