— Слушай, может я и без тебя справлюсь? — обратился я к девушке, помогая ей забраться на очередной белый куб. — Подождешь меня где-нибудь внизу, а я быстро сгоняю туда и обратно. А то альпинист из тебя хуже, чем… Даже не знаю с чем сравнить.

— Да ты совсем ох… — начала было возмущаться рыжеволосая, как неожиданно запнулась на полуслове. — Кажется, не вариант.

Сначала не понял, что Мэл имеет в виду, но переведя взгляд вниз, недоуменно замер, не веря своим глазам. Они что, совсем умом тронулись? Это гонка или, мать его, мясорубка на выживание?

— Это лава? — озвучила девушка мои мысли.

— Судя по всему, — кивнул я, всматриваясь в ярко-красную бурлящую массу, из ниоткуда возникшую на полу. И если я не ошибаюсь, то она не просто заменила собой поверхность, а ещё и с довольно приличной скоростью поднималась вверх. — Ускоряемся.

Довольно быстро белые краски вокруг приобрели красный оттенок, наливающийся цветом с каждой секундой. Это говорило об одном — мы двигались медленнее, чем рос уровень лавы.

Стал перебирать конечностями ещё быстрее, хотя это казалось невозможным. Температура тоже росла, и совсем скоро появилась новая проблема — покрытые потом конечности отлично скользили по гладким поверхностям, усложняя подъем. Мама, на что я подписался…

— Макс, — неожиданно окликнула меня Мэл. — Кажется, всё не так плохо, как написано у тебя на лице.

— Ты про что?

— Открой табличку с информацией.

Без вопросов вывел голубую плашку перед глазами, не особо понимая, что могу там увидеть. Там всё так же оставалась одна единственная строчка, но взглянув на неё, я довольно сильно удивился.

Текущее количество участников — 418/1500;

— Эм? А куда делись все остальные?

— Не знаю, — пожала Мэл плечами. — Но мы их больше не встретим.

Я специально старался выбирать маршрут, чтобы ни с кем не пересекаться, и пока что это успешно получалось. Но судя по тому, что я видел, остальные не смогли избежать встреч с конкурентами, и как следствие, даже если и удалось победить в схватке, время неизбежно терялось. А значит, лава становилась гораздо ближе.

— Мне кажется, я кое-что понял, — на секунду остановился, вытирая пот со лба. — Это не совсем гонка в классическом её понимании. Знаешь, почему нам сообщают количество участников, но не говорят о позиции? Первые мы там, десятые или сотые?

— Почему?

— Потому что это гонка не на скорость, а на выживание. Надо просто остаться в игре дольше всех.

— Получается, две трети пути уже пройдено, — устало улыбнулась Мэл.

— Даже больше, — цифра на окошке резко поменялась, упав до трехсот. Это, конечно, хорошая новость, но почему падение было настолько внезапным?