— А разве не странно, что ты можешь позвать кого-то со стороны, чтобы усилить свою позицию?

— Нет, — рыжеволосая помотала головой. — Вообще, союзников тоже можно рассматривать как часть личной силы, тем более что на момент начала гонки я могу иметь в своей группе только трех членов. Но главный факт тут в том, что человек с фракционными навыками почти всегда окажется сильнее, чем одиночка. А заставить членов других фракций выступать под твоим знаменем достаточно сложно — им гораздо выгоднее возглавлять группу самому, чтобы в случае победы забрать себе все награды. Врать не буду — вероятно, если ты попросишь своего аса раздобыть приглашение, то он не станет тебе отказывать.

— То есть чтобы учувствовать вместе с тобой, мне придется вступить к тебе в группу? — параллельно с вопросом вывел перед глазами окно параметров. Вроде бы даже с пятидесятипроцентным штрафом будет терпимо, однако новость однозначно была не самая приятная.

— Да. С этим есть какая-то проблема?

— А что будет, если я выйду из группы прямо посреди гонки? — не стал прямо отвечать на вопрос.

— Не знаю, — пожала Мэл плечами. — Но вряд ли у тебя получится резко стать полноправным участником, избавившись от моего влияния, если ты это имеешь в виду.

Шутник, ты тут?– попытал я удачу, надеясь достучаться до моего странного покровителя. — Ты всё ещё уверен, что оставаться одному — хорошая идея?

Полностью.

К счастью, ответ не заставил себя ждать, однако заставил меня в очередной раз поломать голову. Да что ж такое! Причин не доверять Шутнику у меня не было — значит пока что и правда стоило повременить. Надеюсь, когда-нибудь я узнаю, почему.

В таком случае, как думаешь, стоит ли помогать ей? — продолжил я мысленный разговор. — Не будет ли такого, что, скажем, в случае нашей победы, фракции, которым я помешал выиграть, на меня ополчатся? Не особо хотелось бы наживать себе врагов на пустом месте.

Можешь не волноваться, тебе всё равно не избежать этой участи.

Что-то не очень радужно звуч… — не успел додумать мысль, как меня прервала Мэл.

— Эй, ты вообще меня слушаешь? — девушка помахала ладонью у меня перед лицом. — Что в итоге решил?

— Не отвлекай, я тут пытаюсь узнать чуть больше про гонку. Сейчас вообще без тебя пойду.

Я бы на твоем месте соглашался. Только попроси взамен не этот мусор, а половину награды за гонку, и скрепи сделку контрактом.

Контрактом? — мысленно переспросил я.

А, точно, у тебя же его нет. Секунду… Две улицы вправо, номер дома семнадцать. Там уже сам разберешься.

Это ты мне только что расположение тайника подсказал, или мне кажется? Мог бы уже тогда прямо в руки этот свой контракт дать. Или снова твоя конспирация?