Эта семья к нам «сама пришла», то есть ей о нас вообще никто не сообщал. И пришли они следом за каким-то здоровенным стадом нынешних оленей. Я не совсем понял, почему эти олени поперлись на зиму глядя на север — но стадо действительно шло с юга, и на самом деле было очень большим. Настолько большим, что Диана за неделю, пока стадо мимо нас шло (вдоль реки как раз шло), оленей подстрелила больше двух десятков. Пришлось снова жечь дрова: хотя в леднике было еще холодно и там даже лед с весны растаял меньше чем наполовину, в нем мясо просто так долго бы не пролежало — и его пришлось коптить. А еще пришлось его варить (хотя для этого дрова уже и не требовались): Винни в прошлом еще году умудрился сделать парочку горшков объемом литров по двести пятьдесят — и я вспомнил про древний рецепт совершенно непортящегося мяса «по-новозеландски». Это там каторжники, у которых с холодильниками в семнадцатом-восемнадцатом веке был напряг, придумали, как мясо можно в теплом климате буквально месяцами от порчи предохранять: они его просто кидали в котел с водой и варили. Кидали в котел корову целиком (то есть все мясо одной коровы) и варили до тех пор, пока это мясо не съедали. А затем в бульон кидали новое мясо и продолжали его варить, причем без соли кидали, а просто так — но уже через пару-тройку коров бульон становился достаточно соленым, чтобы его есть без отвращения: в крови-то соль всяко присутствует… Я, собственно, про метод и вспомнил чтобы соль сэкономить — а тут разом столько мясца появилось…
И хотя я был убежден, что новые пришельцы захотят у нас и остаться, я против их поселения в деревне возражать не стал: мне и прошлогодние много интересного рассказали, так что я уже знал, куда и новых деть. Не сейчас, а вот весной… Но до весны еще дожить требовалось, а я не то, чтобы опасался за свою жизнь, но уже понял, что зимовка простой точно не будет. Потому что домик у меня был пока довольно маленький (я, собственно, и новый из-за этого строить начал), и в нем стало уже тесновато. И хорошо, что пока что Чух в детьми (нынешним и будущим), а так же Рыш и Хых предпочти зиму провести в «детском доме», но и трое младенцев место занимали. Однако дело даже не в них было: Тимка и Таффи категорически отказывались жить где-то еще, кроме как у меня.
И это было бы не особо страшно, страшно было то, что жить они тут собрались со всем своим семейством. С очень уже большим семейством, так что когда погода становилась не особо для котиков комфортной, у меня в доме их собиралось уже два десятка. Даже котята Васьки от дикой кошки спать приходили не к матери, а ко мне в дом — впрочем, когда на улице стало совсем уж холодно, и кошка его тоже ко мне перебралась. Я, конечно, вспомнил, что про котиков в интернете видел, и даже сделал для них четырехэтажную лежанку… две лежанки, еще одну трехэтажную — но все равно ночью у меня в кровати спало минимум пятеро звериков. И я считал, что мне еще повезло с тем, что звери эти исключительно чистоплотные, так что гадить они бегали все же в специально встроенную для них пристройку, где уже пять лотков с соломой для них было поставлено. Но даже при этом (и при том, что и пристройка отгораживалась «дверцей» из какой-то шкуры, и что Диана или Афина лотки по два-три раза в день чистили), в доме присутствие многочисленных котиков ощущалось… ощущалось. А ведь и йод постепенно заканчивался…