— Грубо, — вновь проговорил он, но уже не было эха, — но при этом ты угадал. Достаточно было просто приложить к голове статуи меч, показывая правильность… принятого решения. Но раз ты решил так… то ты показываешь готовность. Ведь только прошедший первую ступень способен нанести такой удар.

— Вот только я ее не прошел, — усмехнулся я. — Приветствую тебя, хранитель Убежища Ареса.

— Учтивость, вежливость, скромность, — улыбнулся воин… я этого не видел, но словно чувствовал. — Достойно великого воина. Ибо за него должны говорить действия, поступки, а не слова. Но даже если ты не прошел шаг… ты познал что-то, что позволяет использовать свое тело лучше, чем кто-либо еще. В нашем поколении не было человека, который на нулевой ступени смог бы нанести такой удар по статуе из благословленного богом металла.

Я напрягся. Потому что понимал, что будет дальше. Отложил меч в сторону, так как это была ценная реликвия, а сам выставил левую руку вперед, занеся правую с глефой назад. Я был готов к бою. Я показал это, но момент боя еще не настал, скорее, я так показал, что не боюсь и готов сражаться. Ибо первый шаг все равно за встречающим, ибо я не варвар.

— Спасибо за похвалу моих способностей, — сделал я легкий кивок. — И прошу прощения за мою прямолинейность, но хотелось бы уточнить один момент…

— Молот тоже тут, — хмыкнул хранитель. — Но ты сам понимаешь, что просто так его не получишь?

— Прекрасно понимаю, — широко улыбнулся я. — Главное, что он тут. А победить или проиграть… решит умение, навыки, сообразительность… и благословление Фортуны.

— Не глуп… — отвел левую ногу назад воин. — Меня зовут Дамокл.

— Не из-за тебя ли существует понятие «как дамоклов меч»? — решил уточнить я на всякий случай.

— Тот человек жил примерно в то же время, что и я, — усмехнулся воитель. — Нет, это просто глупое совпадение, которое немного порочит мою честь. Скорее я просто безымянный воин, истинный последователь Ареса, который оставлял после себя на поле боя только мертвецов.

— Тогда биться с тобой будет честью для меня, — с уважением проговорил я. — Но странно, что даже записей никаких не оставлено в твою честь.

— Потому что я не первый в своем поколении, увы, — словно сквозь зубы проговорил он. — Самой первой, кого я знаю, была Алкиппа, полторы тысячи лет назад. Но ты это должен знать… и это не мое поколение, — явно он пытался заговорить зубы, а сам стал медленно приближаться ко мне. — Дальше… примерно тысячный год до нашей эры, как бы ты сейчас сказал, но кто разберет, что там было за пять сотен лет до меня. Дальше был… не поверишь… Аскалаф… аргонавт… сражался в той самой Троянской войне. Говорят, тысячу лет назад прорыв длился целых двести лет, на самом деле Трою захватили предатели и все такое… в итоге она и была уничтожена. С ним, кстати, был Иалмен. Совпадение, да? Тоже два брата.