На деле всё оказалось иначе.

Приближаться сразу не стали, встали лагерем в зоне видимости. Мы с Виктором отправились узнать, как обстоят дела.

Нас встретила тишина. Ни одного человека не вышло на улицу, ставни закрыты, инструменты брошены. Но главное не было трупов и кровавых следов — это уже внушало надежду, что есть выжившие.

Виктор остановился у самого богатого дома и, не спешившись, крикнул:

— Кто здесь староста?

Несколько минут ничего не происходило, а потом под самой крышей распахнулось небольшое окно. В нём показался всклокоченный старик с длинной бородой.

— Чего надо⁈ Кто вы такие⁈

— Говорят, у вас тут живность завелась неприятная. Пришли помогать.

— Да где ж вас месяц носило⁈ Мы тут выживаем на последних горстях крупы! Сволочи! Мы письмо сразу отправили! Всем на нас плевать, а тут явились, не запылились.

— С таким настроением вы помощи от нас не дождётесь, — я разозлился. — Тащи свой тощий зад сюда, живо!

Окошко моментально закрылось, и лицо старика исчезло. Мы прождали больше получаса, пока он не спустился и не открыл дверь. Староста выглядел измождённым, но при этом в чистой и опрятной одежде. Представ перед нами, он изменил свой тон и стал разговаривать нормально:

— Гротем я, добры молодцы. Да, завелась у нас живность, совсем сил уже нет. Мы и палками, и лопатами их, а толку нет. Выходят ночью и, мало того, что кусают, так ещё и все запасы подъели. Как вечер начинается, так сразу мы по чердакам прячемся. Так вы поможете? Только сразу говорю, денег у нас нет, чтобы вам заплатить.

— Наша работа оплачена другими, — спокойно ответил Виктор. — Что за звери, где у них гнездо?

— Сейчас всё расскажу, — старик устало опустился на лавку. — Норы роют, по ним и передвигаются. В нескольких местах земля обвалилась, Милавка по пояс провалилась. Дайте минутку, отдохну.

Я удивлённо приподнял брови. Норы? Это мы тут на кротов собираемся охотиться? Но Виктор выглядел мрачным. Дав Гротему перевести дух, мы отошли в сторону, и я спросил, что это могут быть за твари.

— Сложно сказать. Может, медавы, может, землеходки. Разберёмся, как увидим.

— Разница, как их убивать, есть?

— Боюсь, что нет. Всё равно нужно найти их гнездо. А оно может быть и под землёй. Нужно собрать остальных.

Не переставая удивляться разнообразию жизненных форм в этом мире, я отправился к остальной группе. Через час нам уже выделили пустой дом и забрали лошадей на водопой. Деревушка постепенно оживала. На улочки выходили местные, чтобы поглазеть на нас и поделиться новыми подробностями про монстров. И это несмотря на то, что ночь почти началась.