Упав на явно оставленное для него кресло во главе стола, перед которым, очень кстати, был поставлен накрытый большой белой салфеткой поднос с едой, Скип окинул взглядом присутствующих и невинным тоном спросил:

— Хм-м-м… Игорек, здесь точно только те, кто имеет право услышать мой рассказ?

— Да, список согласован, лидер,- спокойно и, даже, эдак удовлетворённо кивнул тот. Типа — моя школа…

— Тогда, если вы не против, я бы хотел попросить проявить снисхождение и простить мне то, что я буду говорить с набитом ртом,- подпустил шутку маг, откидывая салфетку. Тосты, яйца пашот, авокадо, сыр, паштет, ягоды… хм, он бы предпочёл что-нибудь более сытное. Но заморить червячка на первое время и этого хватит.- Можете задавать вопросы.

Первым… ну кто бы сомневался, был Эрш.

— Тебе удалось проникнуть на ту сторону?

— Да, я там был.

Евгений Юрьевич подался вперёд.

— Как у тебя это получилось?

— Ну-у-у… внезапно. Просто после того, как через Врата полезла та жуткая тварь…- он неторопливо рассказывал, намазывая тост пастой из авокадо под прицелом десятков глаз, напряжённо смотрящих на него, стараясь не упустить ни единого не то что слова — жеста, движения глаз, кончиков губ или носа.

— … и всё получилось,- закончил он. На несколько мгновений в конференц-зале установилась оглушительная тишина, после чего народ возбуждённо заговорил.

— Дело в том,- наклонился к Скипу Эрш,- что попытки пройти через Врата и посмотреть на ту сторону предпринимаются уже на протяжении не менее полугода. А, скорее всего, намного дольше. И сделать это пытались почти все. То есть не только мы и американцы с китайцами, но и индийцы, англичане, немцы, итальянцы, бразильцы, корейцы и, даже индонезийцы с малазийцами… Только японцы проинформировали, что сами делать ничего не будут, а ждут, пока «это сделает Учитель, который сообщит нам всё, что будет, по его мнению, необходимо». Такой уж у тебя там авторитет… И то, если честно, не уверен, что у них никто всё-таки не попытался в, так сказать, частном порядке. Но до сего момента никому этого не удалось!

— Вот оно ка-ак,- хмыкнул Скип,- а я думаю — чего это вы меня не очень-то дёргаете с подготовкой. Обычно же — давай-давай, быстрей, а тут всего пару раз надавили — и тишина.

И они с Эршем понимающе усмехнулись.

— Так, товарищи,- возвысил голос помощник Президента привычно принявший на себя функцию модератора, когда гомон слегка поутих,- я всё понимаю и согласен: это — прорыв, но давайте поспокойнее. Тем более, что самое вкусное у нас ещё впереди — наш друг и надежда всей Земли пока не поведал нам, что он успел увидеть на ТОЙ стороне,- он повернулся к магу и улыбнулся: