Правда, не так уж он мне необходим, ведь создавать свою школу магии я пока не собираюсь, хотя обоих своих детей проверю обязательно лет в четырнадцать-пятнадцать.

Постоял еще над склоном, не спеша рассказал погибшим Охотникам, как лично перебил всех Магов на Севере, что определенно значит — совсем не зря их самих тут тоже тогда беспощадно упокоил.

— Вы бы молчать не стали ни за что про мое умение, а мне теперь еще все Черноземье спасать от нашествия орды с юга. Кроме меня, некому поставить степняков на место и указать им новый путь в завоеваниях.

Да, прямо в привычку вошло вот так постоять над местом упокоения Охотников, чтобы рассказать последние события в мире и какой я все же молодец оказался.

Утром налегке я начал спуск, через три часа командую спутникам сворачивать лагерь и готовиться к переходу к реке.

Мы идем все оставшееся светлое время и уже в сумерках оказываемся около трактира Сохатого. Но запах пожара Охотники чувствуют еще за пятьдесят лиг, да и мне он потом отчетливо попадает в ноздри.

— Идем осторожно. Похоже, случилось с трактиром что-то нехорошее, — предупреждает один из Охотников, они рассыпаются в боевое охранение по лесу.

Вскоре мы с прогалины рассматриваем место, где три дня назад поругались с Сохатым. От трактира с постоялым двором остались только еще дымящиеся бревна, никого из обслуги рядом нет, но и мертвых тел тоже не видно.

— Мастер, тут много следов от степных лошадей, — сообщает мне один из Охотников, возвращаясь с разведки. — Очень много, даже не сотни, а тысячи тут прошли, навозом все завалено.

— Значит, орда пожаловала сюда гораздо быстрее, чем я рассчитывал, — что я еще могу ответить ему.

— Отходим назад и встаем в лесу на ночлег. Костров не палим, питаемся всухомятку, — я уже почувствовал большие массы живых существ впереди.

Если там столько лошадей, то это точно не Гвардия, которая вдруг решила сжечь трактир коллаборанта, а самая настоящая орда.

«Ну, вот мы и попали в настоящее окружение, впереди толпы ордынцев и широкая река. Пока никакое не окружение, конечно, с боков и позади врагов нет, так что можно маневрировать свободно, если не обнаружены».

Наверно, в ночи нам оказалось бы проще прорваться к берегу, но плавать мои спутники почти не умеют. А времени искать лодки и еще как-то суетиться точно не окажется, даже с моим защитным куполом.

Можно еще отправиться в сторону Скалистых нагорий и дойти до территории, где не окажется ордынцев, но такой маневр уже не мой путь. Мне нужно появиться перед степняками и показать свою силу очень заметно, чтобы начать разговаривать с их вождями на равных. Но все подобное гораздо проще устроить утром, чем поднимать непонятную суету в ночи.