— Виза председателя на месте. Значит, надо выполнять. Я считаю логичным, что раз мы занимались этим делом, то его и дальше поручили расхлебывать нам.

— Мне отчего-то кажется, что дело было иначе: мой доклад запустили в проработку по отделам, подтвердили наши выводы, потом посмотрели на карту. Ближе всех к Толлеусу — Беллус. Наше отделение Палаты Защиты империи второе по величине и значению после столичного. Ну и отлично — исполнитель найден! Про то, что две трети моих людей сейчас в Маркине, искусная связь в Оробосе не действует, а попытка устранения старика силами наемников провалилась, как-то никто не подумал. А председатель одобрил не вникая. Я понимаю, что всем сейчас не до нас: беспорядки по всей стране, жрецов убивают, чародеи шастают по империи, как у себя на заднем дворе. Все же я рассчитывал на помощь. Конечно, ради мелкого перебежчика председатель не станет задействовать группу специальных искусников, но тут он практически пускает дело на самотек. У нас нет ресурсов для работы на вражеской территории! Это вне наших полномочий!

— Может, вам стоит связаться с Терсусом по личным каналам? — приподняла бровь красавица. — И объяснить ситуацию…

Рагарос отрицательно покачал головой:

— Девочка моя, запомни: никому никогда нельзя показывать свою уязвимость! Враги и недоброжелатели всех мастей ударят немедленно, чтобы растоптать или просто потеснить в кресле. И одалживаться по пустякам тоже не стоит — потом не расплатишься.

— Интересы империи превыше всего! Приказ должен быть выполнен любой ценой, даже в ущерб личным интересам, — мягко сказала Корнелия, внимательно наблюдая за реакцией учителя.

— Верно! — Защитник кивнул. — Но у нас еще есть время для маневра. А значит что?

— То есть нужно предпринять еще одну попытку, прежде чем снова обращаться в столицу и беспомощно разводить руками?

— Правильно говоришь! — Рагарос хмуро кивнул, окончательно отбросив свой шутовской тон. — Наших скромных сил однозначно не хватит. Толлеуса охраняют, а значит, еще раз устраивать нападение нет смысла. Даже послать отряд в погоню не получится. Не так-то просто протащить через кордон амулеты и жезлы. Беглеца догонят только у самого Широтона, а устраивать небольшую войну под стенами чародейской столицы однозначно не стоит. Да и попросту некого посылать! При этом затягивать нельзя, потому что чем дальше маркинский искусник уедет, тем труднее его будет достать. И что же остается?

— Наемники, но не воины…

При этих словах помощницы защитник империи одобрительно хмыкнул.

— Случайное знакомство, красивая женщина, яд в кружку… — Корнелия остановилась, заметив, как Рагарос морщится и отрицательно вертит головой.