— Ага… — Вилл как-то потерянно смотрела на всё ещё прозрачную бутылку с духом лжи. — Внешность бывает обманчива, да?

— Справедливости ради, — Князь продемонстрировал лёгкую улыбку. — В начале у меня стояла цель продемонстрировать вам именно стереотипного злого колдуна, так что внешний вид резиденции даже играл мне на руку.

— Но нахре… зачем? — поправилась Ирма.

— Я поняла! — Тарани выпрямилась, широко, в осознании раскрыв глаза. — На Меридиане дефицит магии, а у нас есть Сердце Кондракара, которое выпускает магию вовне! Смотрите, девочки! Мы, изначально, просто закрывали дыры в завесе, но на Меридиан не ходили. Потом Седрик похитил Вилл! Помните, мы потом смеялись, что он её украл, и сорвал рюкзак, в котором лежало Сердце! А ведь его, якобы, хотел заполучить Князь Фобос! Вилл бросают в яму, где она знакомится с Калебом, повстанцем, который сражается с… тиранией злого мага!

— Не улавливаю, — стражница Воды склонила голову на бок. — А при чём тут рюкзак?

— Если бы Князь заполучил Сердце, — Тарани пристально посмотрела на поощрительно улыбающегося регента Меридиана, — мы бы его просто не смогли у него забрать!

— Нет, скорее мне пришлось бы организовывать вам такую возможность, — Фобос хмыкнул. — Только я не был уверен, как поступит Кондракар. Возможно, если бы там узнали, что кулон я всё же похитил, его просто отключили бы от подпитки магией. И в моих руках осталась бы ваша предводительница и дорогой, но абсолютно бесполезный артефакт-ретранслятор. Плюсом шли неопределённые перспективы развития событий в будущем. План и так выглядел рисковым даже, наверное, абсурдным, и я не видел смысла делать его ещё более малореализуемым.

— А план состоял в том, чтобы мы начали сражаться на стороне повстанцев. — стражница Огня уже не спрашивала, а скорее утверждала.

— Бунтовщиков. Но да, именно это и было моей целью. Ваш… уж простите за прямоту, кошмарный контроль магии, невероятная щедрость в наполнении энергией примитивных волевых конструктов… Меридиану каждое ваше появление было сродни локально выпавшему дождю на засушливые земли. Из-за того, что Завеса создана с помощью силы Кондракара, входящий в кулон поток магии не блокировался, а вплеснутая вами магия очень быстро поглощалась Жаждой Меридиана. Ну и, разумеется, пока вы занимались разрушением очередного моего зловещего плана, дыра с Земли на Меридиан оставалась открытой, и в неё тугой струёй била сила Сердца, которое хранила моя сестра.

— Я… — Тарани пристально смотрела на прозрачную бутылку. — Я не знаю, что сказать.

— А я не понимаю, что чувствую, — призналась Хай Лин.