— Лорд Седрик, при всём моём искреннем желании помочь… — Нилл замялся. — Дело в том, что я не имею свободного доступа на Меридиан и обратно. Прорехи в завесе контролируют Стражницы. Они, конечно, девушки хорошие, — Седрик на этих словах демонстративно поморщился, презрительно фыркнув, — и я ценю добрые с ними отношения. Вряд ли они хорошо воспримут сотрудничество с Князем Эсканором…

— Ерунда, — перебил мага Змей, махнув лапой, словно отбросив от себя слова рыжего. — Стражницы — простые дети! А дыры — не единственный путь на Меридиан. Он есть даже у хозяина Элис, — на девушку был брошен пренебрежительный взгляд. — Неужели вы думаете, что такого пути нет у Регента целого Мира?

— Тем не менее для меня важна наша дружба со Стражницами. И я не готов от неё отказаться. Насчёт пути… хм… не буду говорить, что я не подозревал… Но ещё остаётся Кондракар. Честно говоря, в свете вашего рассказа, я немного опасаюсь их реакции.

— Кондракар… с-с-с-сборище ублюдков, — зло процедил Змей, сорвавшись на шипение. — Правильно опасаетесь. С этих станется… Властолюбивые выродки легко избавляются даже от своих. Во имя дела Света, конечно же, и благополучия Вселенной, естественно. Хорошо. Я вас услышал. Мы не можем от вас требовать жертвовать личными связями. И насилие тоже не лучший путь в отношении работы с магом. Хотя, не буду врать: я имею огромное желание взять вас за шкирку, заковать в цепи и заставить работать. Просто держите в голове, что я сейчас смотрю на человека, который может спасать жизни меридианцев, но не хочет идти по простому пути из-за дружбы с шестнадцатилетними школьницами. Меня это приводит в бешенство! Но Князь дал мне недвусмысленные указания… договориться с вами полюбовно.

— Благодарю вас за сдержанность…

— Поблагодарите Князя, если встретитесь, — буркнул Седрик. — Раз самый простой путь для вас… неприемлем, перейдём к неудовольствию Регента Меридиана. И начну я с тебя, червяк, — злой взгляд упёрся в побелевшего и резко вспотевшего барона.

— П-помилуйте, лорд Седрик, но чем я вызвал гнев Князя Эсканора?

— Молчанием, подлостью, предательством. Князь долго смотрел за твоей вознёй с бунтовщиками. На ваши махинации с обозами зерна, которые «грабили бандиты ». Ты думаешь никто не может сложить два плюс два? Восемь из десяти караванов сборщиков налога подвергались нападениям идиотов-бунтовщиков! Восемь из десяти! Они знали местность, дороги, пути следования телег с зерном! И знаешь, что больше всего выводило Князя из себя? Твои « бандиты» , если не могли захватить караван, кидали в телеги бутылки горящего масла, сжигая зерно! Ни себе не людям, да?