Пройдя в кают-компанию, Артем поздоровался и по уже устоявшейся привычке первым делом заказал себе кофе у пищевого синтезатора. Сидевшие за столиком женщины настороженно поздоровались в ответ. Артем видел, что они еле сдержались, чтобы не вскочить при его появлении. Усевшись за стол, парень пригубил напиток и, улыбнувшись, спросил:

– Итак, дамы, теперь вы совершенно свободны и можете сами решить, что делать дальше. Сейчас мы находимся у торговой станции в номерном секторе. Все данные будут вам переданы по первому требованию. Я собрал вас тут, чтобы задать один-единственный вопрос. Что вы собираетесь делать дальше?

– Когда вы можете переправить нас на станцию? – быстро спросила одна из женщин.

– В любой момент, как только закончим этот разговор, – пожал Артем плечами.

– Вы ведь не просто так затеяли этот разговор? – осторожно уточнила другая женщина.

– Все верно, – кивнув, вздохнул парень. – Дело в том, что сам я бывший дикий, и в обитаемых мирах у меня никого нет. До моей планеты лететь очень долго, да и смысла нет. Там у меня тоже никого. Вот я решил спросить, может, кто-то из вас захочет остаться? В качестве моей подруги.

Произнося все это, Артем чувствовал себя неловко, но Дока, составляя эту речь, утверждал, что подобное и в мирное время было в порядке вещей. Это удивило Артема, но искин устроил ему небольшой экскурс в прошлое.

Как оказалось, несмотря на техническое развитие, местное общество имело серьезное социальное расслоение. И обусловлено это было все тем же техническим прогрессом.

Для овладения профессией, способной обеспечить человека солидной оплатой, требовалось установить индивиду серьезную нейросеть. Но она стоила серьезных денег. Потом надлежало изучить необходимые для работы базы знаний, и только потом можно было начать зарабатывать. Да, и то и другое можно было купить в кредит, но тогда человек на долгие годы становился заложником банка. Это накладывало на заемщика серьезные ограничения, так что далеко не все решались на подобный шаг.

Но самое главное, что для установки хорошей нейросети требовалось иметь высокий показатель уровня интеллекта. А вот с этим в обитаемых мирах было сложно. Именно поэтому серьезные службы и корпорации буквально вели охоту за каждым, у кого такой показатель превышал порог в сто семьдесят единиц. Так что, задав вопрос и ожидая ответа на него, Артем тихо ругал себя за то, что не додумался раньше выяснить у Доки про установленные женщинам нейросети и их профессии.

Тем временем бывшие рабыни, быстро переглянувшись, задумались. Молчал и Артем, уже понимая, что его предложение им не подходит. Наконец, когда молчание за столом слишком затянулось, парень допил свой кофе и, поднявшись, прошел к утилизатору. Бросив в него стакан, Артем оглядел замерших женщин долгим взглядом и, чуть пожав плечами, вздохнул: