— Ты вроде про какие-то управляющие палочки говорила, — Артур озадаченно посмотрел на Нину. — Они что, ползунками называются?

Нина лишь рассеянно отмахнулась, она была полностью занята изучением пустынного пространства перед нами.

Жерон Па-Леко заметил интерес Сергея Петровича, чуть ухмыльнулся и вложил свою ладонь в выемку. Окружающий мир на мгновение вспыхнул и я очутился в середине зала, шестигранник под моими ногами тут же окрасился синим цветом. Остальных участников разбросало по огромному залу.

— Под вашим управлением будут два ползунка, — усиленный голос громыхал под покатым сводом, — светлый для защиты территории, тёмный для захвата. Пообщайтесь с тёмным ползунком, он воспринимает потоки энергии тени.

— Точно, вспоминаю, читала недавно, — торопливо кивнула Нина. У её ног застыл маленький тёмный зверёк. Девушка присела и начала гладить его чёрную шерсть, глазастый комочек активно потянулся навстречу ладони. По его шерсти пробежала искра, зверь на мгновение насторожился и принялся ещё сильнее тереться об ладонь девушки.

— Зачем ты его гладишь, — Туклик вливал энергию тени в пляшущего у его ног черныша. — Ему нужна энергия, а не твои поглаживания.

Артур быстро сообразил, что делали мурлейцы, и тоже запустил поток энергии к взволнованному тёмному зверьку.

— Так эффективнее, — с полуулыбкой рассеянно ответила девушка. Послышался короткий щелчок новой искры, тёмный зверёк выскочил из-под ладони девушки, перебежал на соседний нейтральный гексагон и принялся стряхивать налипшую к нему энергию. Вскоре плитка под зверем перекрасилась с нейтрально-жёлтого в фиолетовый.

— Видишь, — Нина самодовольно улыбнулась и протянула руку к зверьку, тот с охотой вернулся к девушке и принялся усиленно ластиться.

Я почувствовал лёгкое давление на ступне, чёрный комок шерсти с огромными глазами доверчиво смотрел снизу вверх и трогал меня своей лапкой. Этих мохнатых мини-лапок у зверя было не меньше четырёх пар. Сбоку послышался торжествующий вопль Туклика, его зверёк раскидывал накопившуюся энергию по свободной плитке, заставляя ту перекрашиваться в зелёный.

— Я чувствую их эмоции! — прокричал мурлеец и радостно выругался.

— Ну, привет, — я непроизвольно улыбнулся зверю, присел и принялся его наглаживать. В ясном зрении энергия тени прилипала к его шерсти, словно вода. Я попробовал использовать другие виды энергий, но они соскальзывали с шерсти зверя и впитывались в плитку, а от мохнатого комка ощутимо доносилось недоумение. Ползунок по внешнему виду и поведению был похож на многолапую кошку. Я вспомнил котов, которые жили в доме Пошкиных, некоторые из них любили сидеть на руках. А эта мохнатая гусеница не будет против?