Кладовщик взглянул на гусеничную платформу, на жалкие культяпки ног и в его выцветших глазах мелькнуло нечто, сильно похожее на сострадание.
— Вон там стандартный разъем — указал он пальцем на стену — Подключайся. Эти жестянки из правления видать совсем спятили — назначать калеку на такую работу. Да что тут говорить — роботы они и есть роботы.
Нортис подвел платформу к указанному месту и сразу заметил утопленный в стене разъем энергетической сети. Для него это как оазис в пустыне. Подключить шнур платформы к разъему много времени не составило. Развернувшись к кладовщику, не скрывая радостного облегчения напившегося после долгой жажды человека, Нортис заметил:
— Да ты и сам вроде не совсем здоров. Вон, еле ходишь. Со спиной проблемы?
— Спина, будь она не ладна — отозвался Михаэль, неуклюже тыкая пальцами по контактной доске. Похоже, гости здесь бывали не часто и он был рад выдавшейся возможности поболтать — Позвоночник я сломал лет двадцать тому назад. Вот с тех пор и маюсь. Хорошо хоть с работой подфартило — много ходить не надо. Опять же с жильем экономия — я себе в углу кровать соорудил, а больше мне и не надо ничего. Вода есть, пайки раз в неделю приносят. Грех на судьбу жаловаться. Вижу с тобой жизнь покруче обошлась, приятель. Без ног тяжко небось приходится?
— Я привык — внешне безразлично пожал плечами Нортис — Главное, что жив остался.
— Верно говоришь — согласно кивнул Михаэль, не отрывая глаз от экрана допотопного терминала — Вот. Нашел я тебя в списке. Ну-ка скинь мне идентификационный код с браскома.
Юноша подчинился и отправил на складской терминал свой опознавательный код для удостоверения личности. Подслеповато прищурившись, кладовщик прочитал высветившуюся на экране информацию и удовлетворенно кивнул. Встроенный в стол принтер застрекотал и выплюнул желтую пластиковую карту со списком.
— Порядок. Так… ну-ка, ну-ка… это есть, комбинезон тоже не проблема… инструментов навалом…
Нортис молча смотрел, как старый Михаэль изучает куцый список. Калека не пытался ускорить процесс. За свою короткую жизнь он научился самому главному умению — терпению.
Кладовщик наконец оторвался от перечня и скрылся за рядами стеллажей. Оттуда послышался лязг металла и скрежет. Вскоре Михаэль вернулся обратно, сгибаясь под тяжестью сумки. Плюхнул ее на стол и, утерев выступившую со лба испарину, произнес:
— Вот. Инструментальный набор. Можешь не проверять — все на месте.
— Не буду — покладисто кивнул Нортис, наблюдая, как согбенный старик вновь скрывается за завалами хлама.
В его планы не входило обижать старого кладовщика. К тому же калеке глубоко наплевать на ненужные ему инструменты. Он тащился через весь сектор не ради сумки с ржавыми железками. Ему нужен предмет расположенный в списке под последним номером. А именно — АКДУ-730, что расшифровывалось следующим образом: «автоматический контейнер дистанционного управления». Или же, как ее любовно называли в народе — акэдэушка. Подобное устройство Нортис видел лишь на картинке в рекламном каталоге от компании Микассо Индастриз, в разделе «умных» инструментов.