Привычно выполняя заученные за долгие годы движения, Вертинский втащил себя на платформу и закрепил тело эластичными ремнями. Разветвитель со щелчком занял место в затылочном гнезде, соединяя калеку и гусеничную платформу в единое целое. Браском защелкнулся на специальном поручне перед лицом и приветственно мигнул экраном, давая сигнал, что опознал пользователя и готов к работе. Мысленной командой Нортис развернул платформу к вмонтированному в стену зеркалу и впервые за долгие восемь дней взглянул на свое отражение.

По большему счету он увидел в отражении мутного зеркала все того же жалкого калеку, что и неделю назад. Мешковатый комбинезон надежно скрыл шрамы и выпирающие сквозь кожу угловатые очертания имплантатов, левый рукав все так же безжизненно свисал с плеча. Изменилось только лицо — теперь он во всем походил на своих любимых антигероев детства из комиксов — иссиня бледное лицо, жидкая щетина и черная нашлепка имплантата с поблескивающими сенсорными линзами. Именно таких мрачных и уродливых личностей космический капитан Алекс Хиш с присущим ему изяществом уничтожал в каждом финальном выпуске комиксов.

Сходство явное — особенно теперь, когда Нортис видел свое отражение в тускло зеленом цвете. Калека не удержался и горько рассмеялся — в детстве он всегда мечтал, что станет столь же красивым и мускулистым как герои его комиксов. Мечтал, что поступит в школу космических пилотов и будет сидеть в капитанском кресле на мостике управления разведывательного корабля дальнего действия… Недавние слова доктора Люмбери: «Добро пожаловать в мир реальности…» — сейчас обрели добавочный и глубокий смысл. Вот она настоящая реальность — ты не красивый мужественный капитан, а всего лишь жалкий искалеченный урод готовящийся совершить преступление.

— И тебе не уйти от справедливого возмездия за свои деяния — глухо пробормотал Нортис, по-прежнему глядя на свое отражение. Эти слова являлись непременными словами капитана Алекса Хиша, когда тот готовился расправиться с очередным злодеем. — Пусть будет так, капитан Хиш. Я не боюсь возмездия.

— Э-э-э… — недоумевающее протянул Люмбери, оглянувшись на не менее удивленную Марлин — Все в порядке?

— Да — коротко ответил Нортис, поведя плечами — доктор не забыл о бонусе и удалил со спины несколько квадратов кожи. Теперь спина отчаянно чесалась и зудела под слоем медицинского геля — Все в полном порядке. Что еще мне надо знать?

— Все вживленные устройства работают на полную мощность. Теперь тебе не грозит сердечный приступ — сердца-то нет! Ха-ха-ха! — позволил себе доктор более чем неуместную шутку, но тут же опомнился и продолжил уже серьезным тоном — Я оставил на столике у кровати дюжину пузырьков и блистеров с таблетками — их требуется принимать дважды в сутки через каждые двенадцать часов. В обязательном порядке — если конечно хочешь проснуться на следующее утро.