— Послушай меня, ты, маленькая обезмагиченная дрянь, не смей вставать у меня на пути, — цедит Ришель.

И я впервые вижу ее такой… стервой.

— Иначе ты быстро пожалеешь. Ты ему про меня что-то наговорила, и теперь он на меня даже не смотрит.

— А раньше смотрел? — зачем-то распаляю ее злость. Наверное, оттого, что сама сейчас вспыхну как спичка.

Мы обе какое-то время смотрим друг другу в глаза.

Ришель молчит. Задумывается. Хмурится ещё больше. Затем отходит от меня на несколько шагов и садится на свою кровать. Опускает взгляд и так и сидит, нервно перебирая пальцами складки юбки.

Я же подхватываю свои вещи, новую рубашку, выданную мне накануне вечером, и скрываюсь в ванной комнате.

Нет, я определенно должна что-то предпринять. И, пожалуй, мне придется сделать кое-что ужасное… Только бы Ридлин был у себя сейчас.

— Чего тебе, убогая? — как всегда, надменный взгляд синих глаз вспарывает мое самообладание.

Я стою на пороге их с Киллианом комнаты, радуясь, что успела застать его до полдника.

— Рид, — понижаю голос, ощущая отвратительное чувство, когда приходится кого-то просить, кто настолько циничен и высокомерен. — Ты должен снять клеймо.

— Ну, даже не знаю, — растягивает губы в усмешке дракон. — Зачем мне это?

— Я никому не расскажу о наших метках Истинности. И это обезопасит меня. Ришель знает о метке, она всё видела. И обещала, что расскажет всей академии, что у тебя в Истинных девочка, на которой клеймо позора. А потом, я уверена, все тут же узнают, что я дочь лекаря, обвиненного и казнённого.

«Несправедливо обвиненного», — поправляю сама себя мысленно.

Я немного лгу. Ришель не обещала. Но я знаю её, и она это сделает. Даже не будет понимать, что подставляет не только меня, но и своего обожаемого Ридлина.

— Так что либо ты снимаешь клеймо, либо сам будешь разгребать последствия.

— Это шантаж, Рэддл.

— О, я в курсе, что это.

— Предложи мне что-то другое взамен.

— Что ты хочешь за эту услугу? — Сдуваю прядку волос со лба.

Он лениво окидывает взглядом коридор. Дожидается, пока несколько парней-старшекурсников не скроются из вида.

А затем хватает меня за руку и утягивает в свою комнату.

Мгновение — и мои лопатки встречаются с деревянной дверью, а из лёгких будто бы и вовсе ускользает весь воздух от соприкосновения…

Ридлин упирается лбом в мой лоб и нехотя произносит:

— Из-за этой Истинности моего дракона тянет к тебе с такой силой, что противостоять сложно. А вчерашний вдох испарений флёра едва не снёс мне крышу. От тебя за эту услугу потребуется лишь не находиться со мной в одном помещении, если следующий ритуал не сработает. Сегодня у меня в полночь, поняла?