Сердце падает вниз от животного страха.

Но мою мантию и мою руку тут же ловят чьи-то горячие пальцы. Мантия вновь покоится на моих плечах, а пальцы левой руки сжаты а чьей-то огрубевшей ладони.

Анита бледнеет, пятится.

А я боюсь шелохнуться.

Вот только по аромату миндаля и свежести понимаю, что это Ридлин.

Он совершенно невозмутимо, но со сталью в голосе нарушает повисшую тишину в аудитории:

— Она ведь ответила, что плечи мёрзнут.

Краем зрения замечаю, как мимо нас к последним рядам проходит Киллиан. С наброшенной на плечи утепленной мантией. Прямо как у меня. Следом за ним и их приятель — Аррондор. И тоже в утеплённой мантии.

И все это несмотря на жару в аудитории.

Киллиан, заметив мой взгляд, подмигивает заговорщически. А я совершенно перестаю понимать. Они что, выходит, поддерживают меня вот так?

— В героя играешь, Ридлин? — вдруг смело подает голос стихийник Кируго.

— С утра сменил амплуа, — усмехается Ридлин почти в макушку мне.

— С чего? — с подозрением смотрит на него Кируго.

Все остальные адепты, кажется, шуршат упаковками с мясными колечками в ожидании бешеного представления. Как в театре.

— А ему маска злодея приелась, — доносится с последнего ряда голос Киллиана. — Так что теперь мы праведники. Осталось только обратно девственность отрастить. А для этого нам надо принести невинную жертву богам. Будешь ею, Кируго?

Стихийник хмурится.

— Есть тут такие, кстати? — усмехается Ридлин, окидывая оценивающим взглядом аудиторию.

— Я в этом не участвую, — меланхолично отзывается Аррондор, демонстративно перелистывая учебник по дипломатии.

Ридлин отпускает мою руку. Магией наводит охлаждающий эффект на мою мантию и занимает свое место.

И всё это представление, к сожалению, видит Ришель. Если раньше на ее губах была язвительная улыбка, то теперь она сидит поджав губы и хмурится. Смотрит то на меня, то на Ридлина…

— Не возражаешь, я сяду с тобой, Эйви? — мягкий голос Кируго доносится до меня со стороны прохода.

Пожимаю плечами и освобождаю место рядом с собой.

— Просто ты всегда сидишь с Ришель, всегда с подругой, и я не мог никак к тебе подойти, не мог застать тебя одну, — понижает голос парень и улыбается.

После истории с Ледаром в прошлом месяце теперь я смотрю на добрых парней иначе. Одногруппник улавливает мое напряжение и вздыхает:

— Я просто хочу узнать тебя получше, Эйви. Без всяких подводных камней. Ладно? Это абсолютно нормально — когда ты нравишься другому человеку.

Тускло улыбаюсь и достаю учебники, тетрадь и перо. Я не привыкла нравиться. Я привыкла жить в тени. В тени Ришель…