Никто из собравшихся не знал, что прямую трансляцию из этого зала внимательно смотрит Валери Одич, новый начальник финансового департамента Империи. Они с Алесием и Виртом много дней прорабатывали каждое слово этого разговора. Одич покивал своим мыслям — император хорошо играет, пока ни одной ошибки не допустил. Позже вместе с аналитиками нужно будет изучить в записи реакцию всех этих дам и господ на каждое слово, а затем уже бить каждого по слабому месту. Причем бить таким образом, чтобы они не знали, откуда пришел удар, считали виновником конкурентов, а отнюдь не императора. Экономист усмехнулся. Еще недавно он и мечтать не мог о реализации своих безумных с точки зрения ретроградов идей. Император дал ему такой шанс, и не только ему. Он всей стране дал шанс на выживание, на изменение к лучшему.

Обсуждение длилось еще долго, но в основном обсуждались частности. Итогом стало получение императором контрольного пакета акций подавляющего большинства предприятий военно-промышленного комплекса, за редким исключением. Одновременно он избавился от множества совершенно ненужных ему акций. Но не ото всех. Господа промышленники понятия не имели, что наиболее прибыльные вложены в созданный несколько дней назад «частный» фонд. Необходимо было иметь резерв на непредвиденный случай. Да и некоторые тайные операции следовало финансировать отнюдь не из казны, чтобы не вызвать кривотолков. На этом настоял канцлер.

Когда все закончилось, Алексей вышел из зала, кое-как добрался до своих покоев, где его ждал Виктор, и обессиленно рухнул в кресло. Нахождение в маске корыстной сволочи очень тяжело далось ему, вымотало всю душу.

— Держи, — Виктор подошел и протянул Алексею полстакана водки.

— Не стоит, наверное, — пробурчал тот.

— Надо! — твердо заявил канцлер. — Больше не дам, а это выпей. Наркомовские сто грамм не зря придумали.

— Ладно, — вздохнул император и залпом проглотил водку.

Действительно, через некоторое время слегка полегчало. Алексей закурил и долго сидел молча, глядя в одну точку и выпуская клубы дыма.

— Ну что, — нарушил молчание Виктор. — Как все прошло?

— Приняли меня за тварь своей породы… — горько сказал император. — Сам себе сейчас противен.

— И сделали самую страшную ошибку в своей жизни, — по губам канцлера скользнула злая ухмылка. — За что и поплатятся. Поскольку ты совсем другой породы…

Читая текущие сводки на голоэкране, Алексей недовольно морщился. Изменения шли слишком медленно. Впрочем, не многого ли он хочет от страны и людей? Они не могут стать другими за столь короткий срок. Устало потерев лоб, император вернулся к сводкам. Самым главным успехом он считал создание департамента армии и флота взамен вконец обюрократившегося военного министерства. И сам Алексей, и адмирал Шемич, и генерал Таркович хорошо поработали. Никто не занимал ни одной важной должнности в департаменте, если его кандидатуру не одобряли все трое. Так они надеялись избежать проникновения на командные посты приспособленцев и лизоблюдов, но понимали, что это временная мера. Нужно выработать механизм отбора подходящих для того или иного дела людей. Но только это очень непросто. Поэтому пока приходилось обходиться полумерами.