Дранойцы тоже не успокаивались, если сначала их разведывательные корабли кружили на границе системы, а когда к ним подходили, они уходили в прыжок, то теперь старались сблизиться с моими орбитальными станциями. Вроде бы нарушали пространство Свободной зоны, но сделать мы ничего не могли, не хотелось их провоцировать и ввязываться в войну. Конечно, Мюнс меня заверял, что они просто не смогут бросить в бой крупный флот, но это утешало слабо.

За год мы неплохо нарастили свою мощь, переоснастив весь флот и наземные силы, изготовили много самонаводящихся ракет, а мои орбитальные крепости были напичканы новинками. Чтобы не показывать всю свою силу, часть построенных тяжёлых кораблей из системы выводили. Они должны вернуться сразу, как только обнаружим вражеский флот.

На меня дважды покушались, пытались убить, что тоже не добавляло радости. Поступали предложения просто покинуть систему, но я отказался. Может быть, кто-то посчитает меня дураком, но терять всё, чего добился за столько лет, мне не хотелось, за своё имущество нужно биться, а не прятаться как крыса.

Орбитальные крепости друг от друга отличались, а учитывая, что на них тоже была маскировка, разведывательным кораблям дранойцев требовалось сблизиться и всё отсканировать, чтобы понять хотя бы то, сколько у нас мощных орудий на каждой крепости. В общем, они решили не обращать внимания на наши предупреждения о недопустимости сближения с орбитальными крепостями.

Местные власти полностью бездействовали, как будто их это вообще не касалось, хотя о происходящем им докладывали. В общем, принимать решение пришлось мне, когда со мной на связь вышел Ромул. Не успел я ему ответить, как поступил ещё один вызов от адмирала Крэя. Само собой, первым делом ответил адмиралу.

— Здравствуй, Корби, — поприветствовал он меня. — Рад видеть тебя в добром здравии.

— Здравствуйте, — улыбнулся я. — Взаимно.

— Будем считать, что обменялись любезностями, — перешёл к делу адмирал. — В общем, к тебе в систему идёт флот дранойцев, через несколько суток будет у тебя, готовься. Уверяю, у тебя будет возможность отбиться.

— А ваш флот?

— Боюсь, мы пока не можем ничем помочь, мятежники только и ждут, когда мы уйдём, чтобы захватить важные объекты, пытаемся договориться, чтобы не было раскола. Ладно, держись там.

— Погодите, — остановил я его. — Сколько кораблей у дранойцев, какие классы?

— Уточняем. Как только будет информация, я тебе её скину, постараюсь выбить помощь, всё же ты защищаешь границы Свободной зоны.

— Буду очень благодарен, — криво улыбнулся я.