Линия из людей, которая собиралась с самого утра и продлилась до наступающего вечера, пришла на равнину не зря. Барон выдавал жителям округа N, которым он ведал, пропуска на езду на лошадях. И зачем это стоило делать? В недавнем законе короля теперь не позволялось преодолевать земли Королевства N на скакунах и повозках без специального письменного пропуска, пока длился карантин.

- Чертов скипетровирус!

Рыцарь чертыхнулся про себя; наверное, так думали и прочие люди в этой продолговатой очереди.

Воин стоял в томленом ожидании. Никто не разговаривал, все в масках из кожи местного зверья. Казалось, от скуки сейчас он падет – и к нему прикоснулся незнакомец. Он робко отошел назад от рыцарь, вновь прикрыл рот и промолвил:

- Осторожнее, дистанция! – заверил он.

Рыцарь кивнул.

- Я знаю.

- Так вот, я тебе хотел рассказать кое-что. Так сказать, как к брату по беде. Представляешь, с земель Княжества N не пускают сестру мою! Что за произвол? Всюду про этот скипетровирус, скипетровирус, бла-бла-бла…

Воин с новым знакомым продвинулся далее. А приобретенный в ожидании собеседник все продолжал о недовольстве своем сказ.

ДЕНЬ

IV

Воин не знал, что вся шумиха вокруг скипетровируса преподнесет еще один сюрприз. Рыцарь лежал после долгого сна, высыпался. Поднималось солнце, однако дальше чумазых занавесей яркие лучи не собирались ослеплять воина, а рыцарь все лежал, ежился в кровати, поджимал к себе ноги, заражал воздух зевотой.

И вдруг на улице поднялся грохот, словно в мир смертный спустились сами Божества. Рыцарь робко поднялся, неуклюже навалил на себя кольчугу, выхватил меч и двинулся к двери. Оступился, и его рука сразу пала на засов. Приподнимаясь, распахнул дверь и вышел на улицу. Знойная погода и мчащееся в подлеске неведомое утреннему взгляду животное пробудили здравый разум. Под окном, в тени полуоткрытых ставней, валялся белесый голубь. А мимо него скрепленный печатью конверт. Птица волочила себя по земле, пытаясь взлететь.

- Чертово дистанционное обучение! – выкрикнул рыцарь. Почтовый голубь от учителя фехтования, с которым рыцарь начал заниматься задолго до начала эпидемии скипетровируса, вспорхнул к безоблачным небесам.

Воин поднял письмо, снял печать и вытянул пергамент.

Славный рыцарь, по вине скипетровируса мы вынуждены учиться на расстоянии. Повтори значения авангарда, октавы, финта… - Рыцарь пропустил еще дюжину понятий. – Увы, бороться у нас не получится. Бери шпагу и тренируйся с воздухом – на большее у нас нет ни сил, а есть лишь закон короля.

Ангард, октав, финт и куча головоломных для рыцаря терминов. Он сплюнул в куст, нашедший место под другим окном, и прошествовал к ручью