— Говорят здесь хорошая столовая…

— А ты слышал, что с нами будет учиться принц…

— Наш куратор такой огромный. Как там называлась эта раса?..

Я верчу головой, пытаясь рассмотреть всех и сразу. Мимо проплывает существо, похожее на сгусток невесомого тумана — энкратид, не помню какой именно. Вживую он выглядит совсем не так, как на учебных голограммах. В углу двое ксеносов, похожие на рептилий, переговариваются щелчками, их длинные языки мелькают в воздухе. А у информационного терминала стоит группа высоких людей с чёрными волосами, бледной кожей и алыми вставками на форме. При взгляде на них у меня почему-то холодеет между лопаток.

Тенебры.

Я знаю о них только из лекций. Они считают выше своего достоинства прилетать на нашу планету, а если и прилетают, в качестве навигаторов Обскура, то не сходят с кораблей или делают это с великой неохотой.

— Не пялься, — одёргивает Нитен. — Мы не в школьной поездке.

— Я не пялюсь, — бурчу я, но взгляд отвожу.

Мы входим в главный холл, и я на секунду забываю, как дышать.

Огромное пространство уходит вверх этажей на двадцать, перекрытое прозрачным куполом. В центре парит голографическая карта станции, вокруг снуют люди, а по стенам вьются ленты эскалаторов, уносящие студентов в разные сектора. Свет тёплый, искусственный.

Сразу под картой располагаются информационные терминалы, такие же, как мы видели по пути сюда, но этих больше и экраны кажутся шире. Они стоят кругом, будто огораживая пространство под картой, а их толстые кабели вьются спиралью, уходя куда-то под пол.

Вокруг снуют студенты и мы ныряем в эту толпу. Толпа не плотная — скорее живая, текучая. Мы движемся в общем потоке, и я успеваю разглядывать лица, инопланетные силуэты всех форм и размеров. Вот мимо проплывает инопланетная рыба. По крайней мере её она напоминает больше всего. Невесомое тело с плавниками вдоль боков и хребта, словно вуали. Хвост пёстрый, резной, как у бойцовой рыбки. Аккуратная голова с шестью глазами. Нитен всё ещё держит меня за руку и это привычное ощущение успокаивает. В новой, незнакомой обстановке хоть что-то привычное.

— Нам к той стойке, которая левее, кажется. Вижу на ней номера команд, — говорит он, кивая в сторону голографического исполина. — Скорее всего, там и узнаем, где наш сектор.

Я киваю, но в этот момент кто-то толкает меня в плечо. Не сильно, но я всё равно качаюсь и делаю шаг в сторону, чтобы восстановить равновесие.

— Извини, — раздаётся сверху.

Я поднимаю голову и замираю.

Передо мной стоит каэд. Узкая, конусовидная, драконья морда, четыре рога, щупальца, плавно спускающиеся от лба к шее. Голубые глаза светятся ровным, спокойным светом. Форма такая же как у всех — чёрно-белый комбинезон — облегает рельефную грудь, сильные руки и повторяет каждый изгиб его тела и контрастно подчёркивает четыре длинных щупальца с крупными голубоватыми узорами. Они выходят из середины спины. Не скрытые тканью смотрятся неприлично обнажёнными. Длинный хвост спокойно покачивается.