— Очень необычное вторжение. Вот, глянь. — Эль положила на стол красиво сплетенную из дерева фигурку с изумрудом внутри. — Только никому — это жуткий секрет! Тебе как подруге говорю. Это вытащили из памяти одного из рейнджеров.

Над столом появилась слегка колышущаяся иллюзия горы. Сбоку ее часть сверкала металлом с черным отверстием по центру. Криса со вздохом отложила перо и послушно стала смотреть. Все равно пока Эль не выскажется, не отстанет.

Когда иллюзия пропала, закончив показывать запись, Эль спросила:

— Ну что ты думаешь? Был ли это Ник?

Криса прикрыла глаза и помассировала их пальцами.

— Почему ты думаешь, что он причастен?

— А почему бы и нет? Ведь достоверно установлено, что Ник появился именно здесь. По крайней мере, именно здесь его впервые обнаружили. И потом поиск данных о его прошлом не дал никаких результатов ранее этого периода! Даже Руархид, гроссмейстер астральной магии, насколько я в курсе, ничего не добился! Кроме того, наши маги установили, что это чудовище — никакое не животное, а скорее всего какая-то иллюзия.

— Почему?

— Абсолютно никаких животных следов и тем более следов аур!

— А металл тоже иллюзия рвала?

— А ты заметила, что металл потом сам зарос? Почему же он не мог так же и расширить дыру, как потом и зарастил?

— Ну… Не знаю даже.

— Как ты думаешь, если это он, то придет к тебе? — Эль чуть не свалилась со стула, так сильно она наклонилась к подруге.

Криса помолчала, потом пожала плечами:

— А зачем?

Эль возмущенно взмахнула руками, но ничего не ответила. Затем резко вскочила и выбежала из комнаты.

Криса посидела еще немного, взяла перо и попыталась что-то написать, но взгляд остановился на дрожащих пальцах. Женщина аккуратно положила перо, просунула ладони под бедра и наклонила голову, спрятав лицо за упавшим вперед водопадом волос. И только очень внимательный наблюдатель смог бы заметить, как за этой преградой на колени упало несколько слезинок.

«Системный бюрократ»

Тяжелая мысль, растопырив свои иглы, остановилась. Выкристаллизовалась. Мысль и вопрос в одной связке. Надо было выделить больше ресурсов, но опять не уследил. Сворачивать ветку проекта или подождать и просто накапливать статистику? Испорченных связей в собственной структуре все же больше, чем ожидалось. Атлантов упустил, не выполнил защитную функцию, как указывал Хозяин. И никого не волнуют оправдания, что сам чуть не растворился в нуль-сети. Что инструментов стало меньше, а нуль-пространство кувыркало, растягивало и плющило долгие годы и надо было купировать.

Потом этот молодой атл. Почти как Хозяин, но другой. Как атлант? Что-то среднее. Было интересно наблюдать за его быстрым развитием. Слишком быстрым. Потому и просчеты. Еле-еле успел подготовить ближайший сервер, вычистить, подкинуть ПеМУР, несколько мемокопий, заблокировать доступ к другим серверам, чтобы исключить проблемы по неопытности. Слишком быстро все. Неправильно.