— Извините! — Ник будто подслушал торговца. — Я к путешествию готов, а что решили вы?

Юноша… Да, Моралес решил иногда про себя так называть Админа — все ж выглядит и ведет себя примерно на этот возраст. Не всегда, но часто… Так вот, юноша с интересом оглядывал торговца со спутниками.

— А на чем ехать? — спросил Моралес, оглядываясь.

— Посмотрите наверх, — ответил Админ.

Энхилье со спутниками задрали головы и поначалу ничего не увидели, но потом… Прямо в воздухе из ничего появилось что-то темное… Оно вдруг стало опускаться, и торговец через некоторое время понял — или подумал, что понял, — что это нечто вроде ковра, раскатывающегося прямо из воздуха на землю. Вот конец этого ковра достиг земли недалеко от них, и из непонятного темного пятна превратился в длинную лестницу. Это как же подниматься по ней, такой узкой и странной, даже без перил? Ой, уже нет, с перилами. М-да… Второй конец так и терялся в воздухе на довольно большой высоте.

— А что с лошадьми? — спросил торговец, когда справился с чувствами.

— Спускайтесь с них. Вам — по лестнице, как вы понимаете. А у них свой путь.

— Я бы посмотрел, — пробормотал Энхилье, спрыгивая с лошади и давая знак своим спутникам и телохранителям следовать его примеру.

— А тут нечего смотреть, — ответил Ник.

Впрочем, торговец сам увидел, как лошади повесили головы, то ли уснув, то ли потеряв сознание, и медленно стали подниматься вверх.

— Прошу за мной, — позвал Ник и побежал по лестнице вверх.

Оставшиеся внизу переглянулись.

— Ладно, раз уж пришли, пойдем. — Моралес подошел к лестнице. Потрогал ногой — твердо. Нажал — слегка продавливается. Совсем чуть-чуть, давая ощущение упругости.

— Непонятно, — произнес Какабис, провожая глазами уже почти исчезнувших лошадей.

— И странно, — впервые подал голос третий спутник, мастер меча Ламия.

— Что именно? — через плечо бросил Моралес, медленно поднимаясь по лестнице, чуть ли не на каждом шаге останавливаясь и оглядывая местность и непонятно-невидимое место вверху, куда стремилась лестница.

— Он явно обоерукий мечник. И как еще при этом умудряется быть чародеем? Или кто он там? Искусник? Как может один человек достигнуть мастерства в столь трудоемких и разных дисциплинах?

Торговец пожал плечами. Сказать было просто нечего.

Уже к середине лестницы пальцы рефлекторно сжимались намного сильнее, чем внизу, и отпускали с огромной неохотой. Ощущение восхождения по тонкому всходу было внове и захватывало в кулак что-то внутри груди. Вот и конец лестницы. Неспешно подняв глаза над обрезом верхней площадки, Моралес от неожиданности замер. Прямо перед ним в воздухе шевелилась трава. Самая обычная трава, что подтверждал запах свежей зелени, растущей на природе. С ближайшего стебля вдруг в воздух поднялся жук-гороховец (внешне похожий на ядрышко зеленого гороха) и приземлился на нос Моралесу. Не снимая жука с носа, торговец сделал последние шаги и вдруг оказался на окраине леса. Вон дальше деревья, кусты… Только что ничего не было — и внезапно появилось! Оглянувшись, торговец пошатнулся и чуть не полетел вниз: оценив близость обрыва и большого воздушного пространства дальше, он на миг потерял равновесие. Впрочем, быстро справился с собой. Уцепившись за верх ограждения лестницы, Энхилье наклонился вниз, глянул на задранные вверх лица спутников и сказал: