— Сдаюсь, — она демонстративно подняла руки. — В общем, ты пойдешь учиться в нашу академию. Причем, обучение для тебя будет бесплатным.

— И в чем же ваш интерес? — задала логичный вопрос. — Никогда не поверю, что в этом предложении нет двойного дна. А, может быть, и тройного.

— Позволь пока умолчать об этом.

— А ты сама?

— К сожалению, у нас нет наставника уровня Ледяного Мастера.

Раздумывать, в общем-то, и не имеет смысла, мне надоел местный «косметический салон», а со слов Камиллы у них алхимия включает все направления и преподается разносторонне.

— Договорились.

Мы еще час разговаривали, пока мастер работал. Принцесса все расспрашивала меня о черных магах и как я с ними справилась, но я рассказывала то, что всем, утаивая сведения о клинке и магической защите.

Домой я попала уже поздно вечером.

На следующий день отправилась на учебу, и, признаться четно, ожидала, что меня не пустят внутрь, все обошлось. Но успела пройти всего двадцать метров, как какая-то аристократка с невероятным апломбом и нескрываемым пренебрежением заявила:

— И кто эту уродину пустил в академию после стольких-то прогулов?

Я остановилась и задумалась, попытавшись вспомнить, кто это. Но все, что подсказала память, это то, что я ее видела на территории академии. Судя по тому, что вместе с ней было еще три девушки и четыре парня, она, скорее всего, дочь какого-то герцога.

— Чего вылупилась? Или от страха ноги отнялись? — она ухмыльнулась.

Мне стало интересно, ради чего затевалось все это, поэтому я просто усмехнулась на ее слова. Усмешка почему-то вызвала у нее гнев или ярость: глаза сверкнули, в них появилась ненависть, и даже кулаки сжались.

— Да она трусливее курицы, — справившись с собой, выдала эта фифа. — И как могла победить на дуэли? Наверное, барон ей просто поддался. Эй, ты! Сколько заплатила ему за это?

Среди ее свиты раздались смешки, дескать, любой уважающий себя аристократ уже вызвал бы оскорбителя на дуэль. А, если я не вызываю, значит слова правдивы.

— То есть вы считаете, что я не вызываю на дуэль из-за трусости? — обратилась я к свите, игнорируя главную их шайки. — С ваших слов я даже трусливее курицы. А этот петух, что кукарекал здесь ранее, храбрый, но сам не в состоянии вызвать курицу на дуэль? Верно?

Мои намеки были поняты правильно. Но хуже всего, что сейчас вокруг нас собралось уже немало студентов, которые все слышали и тоже поняли намеки. Некоторые из них тоже выдали смешки, направленные как раз в сторону моих оппонентов.

— Если бы я была уверена, что дуэль будет или магическая или с использованием холодного оружия, то давно бы вызвала. А драться на кулаках это занятие смердов.