— Ты что, меня боишься? — улыбнулся я.

— Нет, что вы, Господин! — тут же встрепенулась воздушная волшебница и отрицательно завертела головой.

— Вот и славно. Скажи, Ира, у тебя есть в данный момент возлюбленный?

— Простите? — округлила она глаза и тут же отвела взгляд.

— Есть ли у тебя жених, парень, спутник? — я тут же перефразировал свой вопрос. Такие вещи важно узнавать заранее, желательно от первого лица. Мне не хотелось бы случайно испортить чьи-то отношения.

Ира начала теребить полу своего пиджака, затем, снова посмотрев на меня, тихо произнесла:

— Нет, Господин. В этом отношении я полностью свободна.

«В этом отношении» — какое обязательно дополнение, ибо просто сказать: «Я полностью свободна» у Стража бы язык не повернулся.

«Ответь честно, хотела бы ты провести со мной эту ночь, как женщина с мужчиной, а не как Страж с Господином?» — именно в такой формулировке вертелся у меня на языке вопрос. Для меня было важно лично её желание, я не хотел злоупотреблять положением. Уверен, прикажи я Ире, и она бы согласилась. И позже вряд ли бы испытывала совсем уж какие-то угрызения. Однако ж мне не хотелось поступать подобным образом с близкими. Всё-таки Ира не случайная девка и не служанка.

Однако вслух я спросил иное, уж не знаю, что меня дёрнуло — может быть, любопытство, а может быть, пресловутая совесть:

— Скажи, а есть ли у тебя тот, к кому ты испытываешь тёплые чувства, и с кем ты хотела бы быть вместе? — проговорил я и, широко улыбнувшись, двусмысленно добавил: — Кроме твоего Господина, разумеется.

Ира поджала губки и вновь опустила глаза. Глядя на неё сейчас, я про себя удивлялся — как такая милашка могла раньше быть мерзкой сукой? Помню, когда мы впервые встретились, мой будущий Страж пыталась вывести меня из себя и говорила не очень приятные вещи. Да, уже тогда я знал, что она лишь действует по указке. И тем не менее… Эх, в очередной раз ловлю себя на мысли, что Ире просто не повезло в своё время спутаться с Янетом. Ничего толком он ей не дал, зато умудрился частично сломать сильную и волевую женщину.

— Ну раз уж вы спрашиваете, Господин… и раз уж, говорите, кроме вас…

— Ну же, давай смелее, — я ободрительно похлопал её по плечу. — Все мои Стражи бесценно дороги мне. Я хочу, чтобы они были счастливы! Не нужно воспринимать меня только как сурового начальника.

— Нет, Господин, что вы! — вновь завертела головой Ира. — Я не…

— Давай уже, — с улыбкой перебил её я. — Ну, кто тот счастливчик, что запал в твоё сердце?

— Нет, ну не, то что бы запал… — вновь начала неуверенно юлить женщина, однако заметив, что я свёл брови, выпрямилась и выложила как на духу. — Арнольд меня интересует! — и тут же смущённо добавила: — ну так… немножко… Очень он мужественный и надёжный…