Я молчала. Все дальнейшее время, проведенное за игровым столом, я молчала, наблюдая за тем, как люди и нелюди искренне радуются и разочаровываются. А все потому, что победителем в этой игре в большинстве случаев мог быть только кто-то один.

Ведьма, например, выигрывала дважды, при этом ни разу так и не прибегнув к мухлежу. На третий раз повезло капитану, но он только отмахнулся от моих поздравлений и продолжил играть. На четвертый снова могло повезти ведьме, если бы она внимательно следила за игрой, но выиграл облапошивший всех матрос.

Он скинул несколько карт под стол еще на втором круге.

Потом выигрыш между собой поделили сразу два матроса. Такое пусть редко, но все же бывало. В правилах игры допускалось, что несколько игроков могут иметь одинаковые карты к концу четвертого круга. Именно такая комбинация и сложилась на пятой игре, хотя шансы на такой исход были крайне малы.

В общем, так или иначе хотя бы по разу каждый из игроков побывал в победителях этим вечером. За исключением Эрни. Как ни странно, он снова вышел из-за стола проигравшим, но на этот раз хотя бы в штанах, чему особенно радовался.

В принципе, правила игры были не слишком сложными. Колода состояла из двух сотен и еще шестнадцати карт. Каждому участнику на старте полагалось по десять карточек, а оставшаяся стопка располагалась на середине стола. Из нее карты брали по мере необходимости.

Те, кто раньше всех скидывал свои карты, ничего не выигрывали, но проигрывали половину поставленного, в то время как реальный бой шел между теми, кто остался в последней двойке. Один из них проигрывал все, что поставил, а второй, соответственно, выигрывал.

Чтобы задержаться подольше, за монетки можно было брать дополнительные карты, но это редко спасало, если карточки изначально выпали неподходящими. Потому и нужно было следить за тем, какие карты уже вышли. Это давало понимание того, стоит ли рисковать.

В какой-то момент я задремала. Игра уже закончилась, но победители и побежденные даже не думали расходиться. Они обсуждали особо интересные комбинации, мухлеж друг друга и самый крупный выигрыш вечера.

Рассматривая расслабленное лицо Арса из-под опущенных ресниц, я уже не слышала ни слова, а ненадолго придя в себя, обнаружила свою тушку на руках у капитана. Он нес меня по лестнице на второй этаж, пока я обнимала его за шею обеими руками.

Нырнув в единственный проем, он пронес меня по темному коридору, остановившись только перед самой последней дверью. Ее мужчина толкнул ногой.

Опустив меня на единственную двуспальную кровать прямо в темноте, господин Айверс так и замер, нависнув надо мной сверху. Уголка моих губ коснулись нежным, едва ощутимым поцелуем.