-Не удивляйся, мне известно о тебе не только имя. Скоро подрастёшь, и станет скучно жить в кишлаке. Наверное, мечтаешь о городе?

И увидев загоревшиеся глаза, продолжил: «Да-да, знаю, такие люди как ты высоко взлетают. Я могу научить тебя многому, а главное дать то, что не получишь здесь никогда – знания, путешествия по миру, другие языки, помогу открыть многие двери. Уверен, -- заключил он, поймав восторженный взгляд,-- ты согласишься, стать моим учеником, сегодня же приду к твоим родителям».

--Но почему вы выбрали меня, а не другого?

--Ты не другой, совершенно не похожий на всех. Я долго искал такого!

Алихан слушал, не веря ушам. Речь незнакомца казалась нереальной, сказочной, да и сам старик в чёрном шелковом облачении с дорогим, отделанным резной костью, посохом походил на волшебного странника.

--А ты давно не стригся, -- неожиданно отметил тот, отведя растрёпанные пряди с мальчишеского лба. Рука его дрогнула.

--Али!--позвали друзья. Он ответил им, обернувшись, что скоро вернётся, а посмотрев снова в сторону собеседника, обнаружил, что тот исчез, словно растворился в знойном воздухе.

--Хвала всевышнему! Это тот, кого я так долго искал, – мой преемник. Я не ошибся, висок с родимой отметиной. А как легко управляет своей командой -- этому не научишь. Из парнишки вырастет настоящий вожак. Я передам драгоценность в надёжные руки. Думаю, родители с радостью вручат мне воспитание мальчика – ведь они очень бедны,-- решил старец, уже заходя к ним в дом.

Вскоре Алихан покинул родной кишлак, изменил имя. Для него началась новая, насыщенная трудом и приключениями жизнь под неусыпным контролем чёрного старца.

ГЛАВА 2

Полночь. Светловолосая девочка лет восьми пробуждается, непреодолимая волна ужаса гонит её из тёмной спальни на свет. Там на кухне ещё не спит мама. Она удивлённо смотрит на ночное явление. Дочь молчит, ничего не объясняя, с немым страданием в зелёных глазах. Да, чувства ребёнка невозможно точно описать словами: её состояние близко к бездне, катастрофе, от него не убежать, не спрятаться. Девочка ещё не знает молитв. Утешение мамы не снимает немыслимого, необъяснимого страха. Он без начала и конца.

--Аннушка, милая, успокойся, ложись. Я скоро приду к тебе. Уже очень поздно.

Аня уходит, но не спать, а в кабинет папы. Его хозяин нынче в отъезде. Включает настольную лампу, смотрит неотрывно прямо на нить накаливания. И, совершенно неожиданно, к ней приходит спасение. Свет побеждает мрак, полонивший душу. Девочка понемногу успокаивается, глубоко и свободно вздыхает. Теперь у неё есть защита – энергия света. Что могло бы произойти, если б Аня не поняла, что её спаситель --свет? Страх, надломив её существо, подчинил бы себе душу ребёнка.