Зря надеялась.

Как я даже с картой умудрилась заблудиться — не представляю. Все эти сады и бесконечные тропинки сливались в одну бесконечную тропу, и, похоже, пару нужных поворотов я всё-таки пропустила. Пейзажи здесь оказались на удивление хороши, так что я даже не сильно расстраивалась, планируя найти хоть кого-то в лазурной мантии У Син Тан и попросить указать правильный путь. Только вот, как назло, никто не попадался.

— Эй, ты!

О, попался. Хотя судя по интонации — попалась я.

— Ты что здесь, новенькая? Тебе ещё даже форму не выдали. Ну да ладно.

Девушка, вылетевшая из-за куста хризантем, схватила меня за руку и куда-то потащила.

— Пока мастер не вернулся, надо срочно привести этот сад в порядок. Там опять насадили непонятно что, а оно разрастается! Так что я оставлю этот участок на тебя и займусь другим участком. Надо всё отчистить. А то эти мерзкие растения заполнят всё вокруг.

Меня куда-то втолкнули, и я осталась посреди зарослей. Клубника. Редкие местные цветы, задавленные натиском виктории, выглядели так себе. А у меня просто глаза загорелись. Это же клубника! Вон какие ягоды спелые. И вот это они собираются выкорчевать? Вот уж действительно — блаженны не ведающие. Нет, проредить будет неплохо, но сначала обобрать! Наесться до отвала и обобрать всё, что можно. Я облизнулась, огляделась и увидела стоящую неподалёку куклу. Та, поняв, что я на неё смотрю, ожила.

— И Цянь Сань Бай Эр Ши У ждёт ваших приказаний.

Вот же кто додумался их по номерам называть? Каждое имя всё длиннее и длиннее. Хотя, наверно, от номера «тысяча триста двадцать пять» такого можно было ожидать.

— Принеси корзинки. Много корзинок. И лопатку. Если У Син Тан не нужна клубника, то она нужна мне!

Через полчаса меня начало подташнивать от клубники, и я начала таки её собирать — нет-нет да и отправляя ягодку в рот. Уж больно они вкусные.

— Такие вкусные, — раздался за моей спиной старческий надтреснутый голос.

— Очень, — призналась я. — Особенно сладкие те, у которых семечки утоплены. Впрочем, здесь все такие.

— А листочки зачем собираешь? Они же горькие.

— Высушу и в чай добавлять буду — тоже вкусно получается. Только чай надо брать дешёвый, дорогие сорта так только портить. Может, поэкспериментирую с ферментацией листьев. Я, конечно, процесс слабо представляю, но интересно же.

— Эта ягода не обладает никакими ценными свойствами.

— И что? — я растерянно обернулась и увидела за спиной старика в простой одежде. Местный садовник, что ли? Прислали на усиление? Некоторым вещам не надо быть полезными, достаточно быть вкусными. И потом, как я поняла, эта ягода не изучена. Кто знает, какие у неё на самом деле свойства? А чтобы их выявить, с ней надо работать, а не вырывать, как здесь собираются. Интересно, никто не обидится, если я себе пару кустиков оставлю? Пусть не полезно, но вкусно.