— Это неважно, — неожиданно ответила Кимберли.

— Почему?

— Я погибла в «Призрачном Сервере» несколько лет назад, — тихо призналась она. — А потом вновь очнулась, но уже тут, на Полигоне…

— У тебя больше нет физического тела⁈ — в замешательстве перебил ее Рауль.

— Нет. Я — матрица сознания. Как и Кайл.

— Артем? — Уайт резко обернулся. — Как вы этого добились⁈

Бывший корп не ответил. Он снова впал в безразличное состояние, демонстрируя полное равнодушие к окружающему.

— Не все функции нейроимплантата изучены, — сказал Кайл. — Да, мы с Кимберли — матрицы сознания. Но мы живем и чувствуем, обладаем свободой воли. По крайней мере пока существует виртуальный мир, куда интегрированы технологии Ушедших, — с вызовом добавил он.

Взгляд Кристы вспыхнул надеждой. Вполне понимаю ее…

— Думаю, наши матрицы сознания поддерживают какие-то специфические комплексы Полигона, — сказала Кимберли. — Нужно выдержать осаду, покончить с алчущими и снова побывать там, чтобы во всем разобраться.

— Кайл, а твой клинок действительно эффективен против алчущих? — Энея решила перевести разговор в плоскость насущных забот и тем самым немного разрядить обстановку.

— О, да! — воскликнул он. — Я неплохой технолог и могу попробовать изготовить еще. Нужно лишь соответствующее оборудование и…

— Ты станешь кузнецом, — мягко перебила его Энея. — Здесь все немного иначе, чем на Полигоне. Но у нас есть отличная мастерская и древние книги Ушедших, верно Алекс?..

— Тревога! На стены!

Наше совещание прервали крики наблюдателей, заметивших приближение алчущих.

С высоты укреплений донжона открывается контрастный вид. Многочисленные сбои в движке «Хрустальной Сферы» породили пустоши, но остров Рион по-прежнему окружает растительность.

Протоки, окружающие цитадель, порядком измельчали. Любую топь теперь можно преодолеть пешком, — они представляют собой отлогие впадины с нагромождением черных коряг на дне.

— Алчущие решились на штурм⁈ — Уайт пытливо всматривается вдаль.

— Нет, не похоже, — ответил я, применив свои способности и транслируя остальным полученное изображение.

Неожиданная схватка вскипела на небольшом островке, у руин старого лагеря, там, где чернеют остовы древних осадных башен.

— Не пойму, что же происходит⁈ — воскликнул Арчибальд.

— Это Йорм! — пришел доклад от наблюдателей.

Еще царят предрассветные сумерки, и гигант, устав ворочать камни в подземелье, самовольно использовал телепорт, видимо решив «размять кости».

— Он без защитной вуали! — рассердилась Криста. — А ведь скоро рассвет!

— Надо его выручать! — подхватила Энея.