Пришлось несколько раз останавливаться, чтобы дать себе передышку. Я до жути боялась смотреть вниз! Страх высоты мучил меня с детства…

Когда я оказалась на твердой поверхности деревянной площадки, Киран уже стоял на бревне в двух метрах от меня. Ума не приложу, как он там оказался… С помощью магии или крыльев? В отличие от других аватаров, Темный был магом, а не драконом.

— Вместо того чтобы броситься на поиски отца, ты ушла искать спасения у жриц. — Киран внимательно смотрел в мои глаза, считывая реакцию на свои слова. — И осталась там на три года!

Я не могла понять, к чему он клонит, и нахмурилась.

— Ты не ушла через год. И через два, когда стала совершеннолетней, — продолжил он и наклонил голову, вопросительно приподняв бровь. — Почему? Тебе было страшно начинать самостоятельную жизнь и брать на себя ответственность? Зачем ты осталась в храме? Ты мне что-то не договариваешь?

— Нет… — ответила тихо и робко.

— Ты дала обет поклонения, чтобы Богиня помогла найти отца. То есть снова переложила ответственность…

Я запуталась и не знала, что ему ответить.

— Утром ты поступила так же, — напомнил он. — Споткнулась, упала и решила не вставать. Не довела дело до конца. А с тропой даже не стала пробовать…

Я сглотнула. Кажется, меня действительно посчитали слабачкой и трусихой.

Киран сделал несколько шагов навстречу и остановился в полуметре. Он даже не смотрел под ноги, но ступал легко и уверенно, словно шел по земле, устланной гладким мхом.

— Ты помнишь первый пункт договора?

— Да. В течение этой недели я могу расторгнуть соглашение и уйти… — сориентировалась я.

— Верно. Неделя испытательного срока. Чтобы понять: потянешь ты программу или нет. Можешь уйти прямо сейчас… Я не держу тебя, — серьезно сказал он. — Я безжалостен, но насильственные методы приветствую, только пытая врагов. И не хочу, чтобы мое обучение выглядело как издевательство над беззащитной девушкой. Ты сама должна хотеть стать сильнее.

— Я хочу!

— Пока не вижу, — холодно произнес он. — Можешь остаться жить в храме, если тебе так важно находиться в академии. Это легко организовать.

— Нет. — Меня не устраивали его уговоры. — Я готова выполнять ваши приказы и обещаю не жаловаться!

— Докажи, — усмехнулся он с вызовом. — Дойди до той площадки. Сейчас.

— Ох… — вырвалось у меня непроизвольно, на лбу появилась испарина от волнения. — Это нужно сделать на скорость?

— Я не буду торопить.

— Хо-ро-шо, — едва выдавила из себя.

В горле пересохло. Внутренности скрутило в болезненном спазме… Снова начала накатывать паника.

— Начинай, — просто сказал он и сделал несколько шагов назад не оглядываясь. — О своей безопасности можешь не волноваться. Я поймаю, если оступишься.