Я кивнул.

— Спасибо. Учту.

— Так. А что у тебя с даром? — присмотревшись, полюбопытствовал Лимо. — В прошлый раз, насколько я помню, основная ветвь выглядела намного скромнее. Да и по второстепенной есть явные сдвиги. Сколько времени ты у меня не был? Разве я что-то пропустил?

Я только вздохнул.

— Был-то я недавно. Недели не прошло. Но на днях я знатно перенапрягся и вот, как говорится, результат.

— Хороший результат, — задумчиво обронил маг. — Третья ступень по основной ветви, как я понимаю… Хотя и случилось это несколько не в срок.

— Что значит не в срок?

— Для тебя это слишком быстрый прогресс. Даже с учетом того, что ты из старшего рода.

— Почему? — удивился я. — Вон подруга у меня из младшего рода, а еще несколько месяцев назад перешла на третью ступень. Чем я хуже?

Лимо выразительно на меня посмотрел.

— Тем, что официально ты — самородок. А у самородков не бывает столь быстрых переходов.

— Согласен. Но высокие темпы роста я показывал и раньше. Два года для молний разве не достаточный срок, чтобы перейти на следующую ступень?

Маг качнул головой.

— В первые годы одаренные прогрессируют достаточно уверенно и быстро, это как раз нормально. Но с течением времени прогресс неминуемо замедляется. И чем выше твоя ступень, тем сложнее тебе становится взбираться выше. Чем старше ты становишься, тем медленнее прогрессирует дар. Скажи, сколько лет твоему наставнику?

Я озадаченно помолчал.

— Пятьдесят зимой будет.

— А дар у него какого уровня?

— Четвертого.

— Ну вот сам подумай: четвертый уровень за пятьдесят… ну ладно, пускай за сорок лет. Первое десятилетие опустим для верности. То есть получается, одна ступень в среднем за десять лет. Вот это — нормальный темп развития для типичного самородка. Вернее, это — очень хороший темп для самородка. Один к десяти. В целом. А ты уже в пятнадцать шагнул на третью ступень. Какая у тебя скорость?

Я так же озадаченно поскреб затылок.

Ну если учесть, что дар у меня инициировался в восемь… первую ступень я тоже взял в восемь… вторая пришла ко мне только в тринадцать, а третья в пятнадцать…

— Не знаю, — признал я.

— Зато я знаю, — проворчал Лимо. — По молниям ты застопорился лишь потому, что слишком рано открыл вторую ветвь и твой второй учитель не захотел ее блокировать. Но если считать в среднем, то твоя скорость составляет сейчас один к двум с половиной. А если бы не было второй ветви, то один к двум или даже к полутора. И вот это уже ненормально. Это — уровень старшего рода, причем далеко не последних кругов родства с основной ветвью. Даже если учесть, что в детстве дар совершенствуется гораздо быстрее, чем во взрослом возрасте.