Увы, совсем уж надолго меня не хватило. Уже через шесть с половиной мэнов я был вынужден признать, что устал. Мое тело, не успев привыкнуть к результатам недавней перестройки, требовало отдыха. Зато все предшествующее время я держался с ним, с мастером четвертого круга, почти на равных. И это оказался тот несомненный прогресс, которому можно было только порадоваться.

«Пожалуй, при случае надо будет поблагодарить малявку, — мимолетно подумал я, когда наставник отступил назад и сделал знак, что на этом можно закончить. — Если бы не Арли, у меня бы не было сейчас таких результатов».

«Ты прав, — немедленно откликнулась в моей голове Эмма, с которой мы до сих пор находились в очень тесной связи. — Провидцы при желании могут очень заметно изменить судьбу, поэтому иметь такого человека в друзьях — большое благо».

«Ты — тоже благо, — мысленно хмыкнул я. — И если уж на то пошло, то это и твоя заслуга, ведь без тебя „Слияние“ я бы не прошел».

Подруга на это ничего не ответила, но мне показалось, что ей было приятно.

Что же касается Арли… то да, она действительно молодец. Не знаю, правда, что она увидела в моем будущем, но в одном юная провидица оказалась права — то, что я пережил тогда, очень мне помогло. Если бы не протокол «Слияние», я бы, конечно, сумел избавиться от Босхо. Грубо, быстро и надежно. Но вот сделать это так, чтобы не подставить ни себя, ни наставника, пожалуй, было бы затруднительно.

— Знаешь, — задумчиво обронил лэн Даорн, когда я перевел дух. — То, как ты развиваешься, выглядит невероятным даже с учетом того, о чем ты мне рассказал. Ты адаптируешься к нагрузкам быстрее любого мастера. Схватываешь на лету. Словно не учишься заново, а просто вспоминаешь. Да, с техникой еще нужно поработать, кое-какие связки нам придется изменить персонально под тебя и твои возможности, но в целом ты очень сильно продвинулся. А если предположить, что ты на этом не остановишься, то уже к зиме тебя можно будет смело выпускать на ринг против настоящих мастеров.

— Это не создаст нам проблем? — слегка обеспокоился я, услышав его вердикт.

— Не знаю. Возможно. Но мастер Даэ точно обрадуется.

— Может, тогда стоит немного притормозить?

— Нет, — качнул головой наставник. — Учителя ты не обманешь. Только лишний раз на подозрения наведешь. Единственное, что я посоветовал бы тебе сделать — это убрать из кожи найниит. Хотя бы во время спаррингов.

Я озадаченно поскреб затылок.

— Да я вообще-то специально его туда и не ввожу.

— Достаточно и того, что ты инстинктивно пытаешься защититься. А присутствие посторонней структуры при контакте несильно, но все же ощущается. Твоя кожа толще, плотнее и грубее, чем она должна быть по всем законам природы. На ощупь она тоже совсем не такая, как у обычных людей. Если не хочешь, чтобы тебя на этом поймали, контролируй свои желания. Убирай найниит поглубже. В кости. В остальном ты все делаешь правильно.