Радиация Aili Kraft [xyz-ips snippet="Card"] Содержание книги Город, где когда-то кипела жизнь, встает на грань нового рассвета, но рассвет этот наполнен тревогой, словно тучи сгущаются не только на небе, но и в судьбах его обитателей. В центре этой метаморфоз — Рита Мэйсон, дизайнер с шестилетним опытом, разочарованная в карьере и в собственной жизни, словно многие другие, давно утратившая ориентиры, но все же не полностью сломленная. Её дни сменяются рутиной офиса, а мечты о былом счастье уступают место гнетущему одиночеству и тишине большого города, который словно наполовину умер. Начало перемен — странные яйцевидные объекты, упавшие с неба и окрасившие воды водохранилища в загадочный зелёный цвет. Неопределённость погружает всех в атмосферу тревоги: СМИ пытаются дать имена явлению, но пока звучат лишь догадки о возможном биологическом оружии или политических интригах. Сюжет движется мозаикой взглядов — между голосами родителей Риты, наполненными страхом и недоверием, и обсуждениями коллег в офисе, где скептицизм соседствует с любопытством. В этом множестве реакций рождается внутренний конфликт: искать ли виновных среди стран, к которым привыкли относиться с предубеждением, или попытаться понять нечто более страшное и непостижимое? Райан Лэрд — молодой эколог, чья интуиция становится маяком среди неопределенности. Его встреча с таинственной зеленой жидкостью, не впитывающейся в землю, становится сигналом тревоги не только для него, но и для всего окружения. Его осторожные, почти научные шаги — от сбора проб до наблюдений в лаборатории — отражают попытки упорядочить хаос, но чем глубже он погружается, тем яснее ощущает, что за этим стоит нечто более мрачное и масштабное. Его молитва о том, чтобы интуиция ошиблась, звучит тихо, но в ней слышится глубокий страх перед неизведанным. Повествование складывается из взглядов и историй, переплетённых временем и пространством, где судьбы Риты и Райана сталкиваются на фоне надвигающейся катастрофы, которую не предвидели. Их истории — о борьбе с личными демонами и о попытках понять новую реальность. Мир вокруг меняется: города наполняются тревожными тишинами, когда заводские шумы и будни превращаются в молчаливую подготовку к опасности. В этом крахе привычного — не только страх, но и возможность начать всё заново, открыть глаза на давно забытое. Через призму этой истории проявляются ключевые темы: утрата, одиночество, неуверенность в будущем и одновременно надежда на спасение. Вопрос о том, кто и зачем послал эти странные послания с небес, раскрывается не только как политический или научный ребус, но и как призыв к пониманию общей ответственности. Между строк, скрытых под слоями тревог и предположений, звучит призыв к человечности — к способности видеть не только врагов, но и себя. Город, кажется, замер, выжидая, что принесут следующие дни. Но за этим затаённым дыханием таится не только страх, а и решимость. Решимость идти вперёд, несмотря ни на что. Рита, которая давно потеряла связь с самим собой, вдруг ощущает, как внутри что-то пробуждается — желание не только выжить, но и вернуть смысл. Этой нежной надеждой, пронизанной неясной тревогой, и заканчивается рассказ, открывая пространство для размышлений и дальнейших событий. Автор, Aili Kraft, не спешит давать ответы — его произведение приглашает осознать зыбкость мира, где грань между обыденностью и катастрофой тонка, как шелковая нить. Читатель оказывается на пороге, где всё ещё можно изменить ход времени, понять настоятельные знаки и, возможно, найти утраченный свет. ==================== Радиация Автор: Aili Kraft ---------- Пролог Сейчас невозможно поверить, что еще недавно в этом городе кипела жизнь. Люди толпами спешили по делам; водители автомобилей, застрявших в пробках, нервно сигналили впередистоящим, наперед зная, что те не сдвинутся с места сию же секунду, но все равно на что-то надеялись. Айлэнд-сити не засыпал ни на минуту. Днем он представлял собой каменный муравейник, а ночью превращался в волшебный мир пестрящих всеми цветами радуги вывесок увеселительных заведений и круглосуточных магазинов. В доме напротив, на первом этаже находилось казино. Иногда, в бессонные ночи Рита садилась у окна и наблюдала, как к нему подъезжали дорогие машины, из которых выходили мужчины и женщины в роскошных нарядах и входили в зеркальные двери, чтобы за ними проиграть свое состояние или чудесным образом приумножить его. Иногда у дверей казино случались драки, однажды кто-то даже выстрелил. Рита становилась невольной свидетельницей разборок, романтических уединений пьяных парочек, слез и истерик проигравших. Солнце теперь редко радует Айлэнд-сити своими лучами. Даже когда ему удается выйти из-за вечно серых облаков, оно больше не греет. По крайней мере, не так, как раньше. А может, это просто игра воображения. Может, солнце осталось прежним, только мир изменился. Он умер. Со дня, когда все началось, прошел месяц, но Рите казалось, что времени утекло гораздо больше. Она с тоской вспоминала прежнюю жизнь, которой всегда была недовольна, и мечтала вернуться в любой из тех дней хотя бы на пять минут. Снова увидеть родных, подруг, коллег... Тишину улицы нарушило шарканье подошвы об асфальт. В последнее время чаще слышен этот волочащийся, омерзительный звук, нежели обыкновенные человеческие шаги. Рита замерла и крепче сжала рукоятку охотничьего ножа, который когда-то ей подарил отец. Самое главное правило: не поднимать шум. Она свято ему следовала. То, что когда-то было человеком, в окровавленных лохмотьях, качающейся походкой вышло из-за поворота. Принюхалось. Учуяв свежее мясо, активнее заработало ногами и захрипело. Рита приняла позу нападающего и перестала дышать. В этот раз она не убежит. Часть I: Айлэнд-сити Ко многому можно подготовиться заранее: собеседованию, празднику, деловой поездке. Можно спланировать покупку стиральной машины, смену работы или появление ребенка. Но катастрофу не спланируешь. К ней не подготовишься. Катастрофа всегда наступает внезапно. И разрушает даже самых стойких. ---------- I. Таинственный объект Айлэнд-сити, Раллея Понедельник, 26 августа 2016 г., 6:30 утра Стукнув по кнопке ненавистного будильника, Рита Мэйсон со стоном разлепила веки. Нет на свете того, что она ненавидит больше своей работы. Выходной промчался незаметно, теперь надо снова рано вставать и идти в чертов офис, чтобы просидеть там десять часов, таращась в монитор. Рита работала дизайнером в косметической компании. В ее обязанности входило создание рекламных баннеров, визиток, буклетов и этикеток для продукции. Работа творческая, и когда-то наивная девушка, выпускница колледжа, мечтала о такой. Но теперь, спустя шесть лет, она прокляла день, когда решила связать жизнь с этой профессией. «В двадцать пять жизнь только начинается», — любят говорить родители и знакомые. Но Рита с ними не согласна. Будучи юной школьницей, а потом студенткой, она тонула в развлечениях, новых знакомствах, пыталась построить крепкие отношения с парнями. Но ничего не складывалось. Один претендент на руку и сердце был выдворен из жизни Риты за измену, другой хотел поскорее жениться, третьему богатые родители подыскали «достойную» невесту. С кем бы Рита ни заводила отношения, долго они не длились. А теперь настало то самое время, когда подруги вышли замуж и родили детей, а Рита осталась в одиночестве, никому не нужная. Поддержать разговоры о пеленках она не могла, как и похвастаться успешной карьерой. Поэтому пришлось подружиться с соцсетями и почти забыть о нормальном общении. На столе остывал завтрак. Заботливая мама всегда вставала раньше Риты и готовила что-нибудь вкусное. Ворчливый супруг, в прошлом военный, нередко отчитывал ее за чрезмерную заботу, но та и слушать не хотела. Рита была для нее всем: смыслом жизни и самой жизнью. — Как спала, дочка? — прозвучал бодрый голос мамы, когда Рита вошла на кухню. — Я только что приготовила омлет с беконом. — Ага, спасибо. Еще наполовину пребывая во сне, Рита умылась и села за стол. Вода не помогла — все равно тянуло обратно в постель. Позавтракав, Рита собрала сумку, попрощалась с родителями и вышла из уютной квартиры в суету мегаполиса. Снова переполненные людьми тротуары, пробки на дорогах, шум и суета. Рита воткнула в уши наушники и, обойдя ряд припаркованных к обочине автомобилей, стала ждать такси. Мимо проносились спешащие прохожие. Кто-то был занят своими мыслями, кто-то разговаривал по телефону. Люди спешили на работу, в школу и другие места. Город встречал новое утро. В наушниках заиграла третья песня, когда Рита, наконец, увидела такси. Активно голосуя, она выбежала на дорогу. Тут же несколько водителей сердито посигналили. Прохожие не обратили на это внимания. Такси остановилось. К счастью, машина оказалась свободной. Запрыгнув в салон, Рита назвала выученный наизусть адрес. Водитель равнодушно кивнул, нажал на педаль, и авто тронулось. Рита безрадостно уставилась в окно. За ним поплыл знакомый пейзаж: похожие друг на друга высотки, казино, рестораны, пабы, парикмахерские, офисы юристов, стоматология, школа. Вот, наконец, и нужное здание. Расплатившись с водителем, Рита вышла из машины на оживленный тротуар и прошла к двери, ведущей в ее персональный ад. *** У Райана Лэрда выдался интересный рабочий день. Возможно, самый интересный во всей его практике. Ночью что-то странное упало в центральное водохранилище, похожие объекты были зафиксированы над некоторыми странами, а также над океаном. Теории у властей и просвещенных самые разнообразные, а начальник Райана — шестидесятилетний ученый-эколог с сорокадвухлетним стажем работы — и вовсе уверен, что тут не обошлось без политического заговора. Прибыв на место, Райан поежился и посетовал, что не надел куртку потеплее. Рядом с лесополосой оказалось холоднее, чем в городе. Полчаса назад Айлэнд-сити нежился в лучах августовского солнца, но несколько минут назад над островом начали стремительно собираться грозовые тучи, закапал дождь. Бригада с инвентарем расположилась на берегу водохранилища. Даже полицейские зачем-то приехали. Раскрыв зонты, они непонимающе таращились на водную гладь, время от времени обменивались репликами и при этом пытаясь перекричать грохот воды, проходящей сквозь плотину. — Райан, наконец-то! — Джек Арнольдс, маленький упитанный человечек с плешивой макушкой, подбежал к нему, воюя с поднявшимся ветром, все время норовящим вырвать у него из рук потрепанный черный зонт. — Легко же ты одет для такой погодки! Не видел прогноза? — Я редко смотрю телевизор, — усмехнулся Райан и крепко пожал руку начальнику. Этих двоих связывала давняя дружба. Райан пришел к Арнольдсу неумелым практикантом. Мечтал стал профессиональным гидрологом, как почивший дед. Поначалу Джек недолюбливал паренька за бесконечные глупые вопросы, ошибки и боязнь не угодить, а потом «прикипел» к нему. У самого Джека не было ни жены, ни детей. Только мать, живущая в доме для престарелых, и знать не желающая своего сына. О причинах разлада Арнольдс Райану так и не рассказал. Увиливал от темы или обрывал неприятный разговор на корню. В зависимости от настроения. Впрочем, Райан не настаивал на подробностях. В свое время родители научили его, что нос в чужую жизнь совать не следует. Семьи Райан лишился в пятнадцать лет. Банальный случай: автокатастрофа. Мать, отец и бабушка возвращались из супермаркета, когда в них врезался какой-то лихач. Сам он и отец Райана скончались на месте, бабушка — по дороге в госпиталь, мама — в госпитале. Впала в кому, да так и не вышла из нее. После похорон Райана взяла под опеку двоюродная сестра матери, но едва он окончил школу и поступил в колледж, как она уехала домой, и с тех пор он ее больше не видел. Еще на первом курсе Райан узнал, каково это — жить одному. Он подрабатывал, где придется, чтобы платить за учебу, но со второго курса благодаря хорошей успеваемости перевелся на бюджетное отделение, и деньги стал тратить только на еду, одежду и оплату счетов. Сразу после колледжа начал работать в крупной организации, в которой проходил практику. Начальнику он чем-то приглянулся, и тот пообещал исполнить его мечту. Райан снимал квартиру, но мечтал о собственном жилье. Позволить его себе он смог только через восемь лет. Сегодня утром Райан очень торопился. Джек позвонил на мобильный, трижды извинился, что потревожил в начале отпуска, но уверил, что без него здесь не обойтись. Узнав, в чем дело, Райан загорелся любопытством и поспешил на работу, не забыв предварительно выставить за порог девицу, с которой проснулся в одной постели, но совершенно не помнил, как она туда попала. *** Офис, который Рита звала не иначе, как «улей», встретил ее привычным жужжанием. Сотрудники занимали персональные ячейки в просторном помещении на седьмом этаже. В периоды отсутствия начальства они громко переговаривались и заливисто смеялись. Оказавшись в офисе, Рита в очередной раз увидела привычную сцену. Неслышно, словно вор, она скользнула в свою ячейку и устроилась за компьютером. На столе лежала желтая папка с текущим заказом. Открыв, Рита вздохнула и тут же закрыла ее. «Ну вот, снова ей этикетка не нравится... Стерва крашеная!» Генеральным директором компании и по совместительству «крашеной стервой» была успешная дама за сорок, помешанная на красоте и всем, что с ней связано. Муж-миллионер после смерти завещал ей состояние, и она развернула собственный бизнес. Косметика, выпускаемая «Жюстин Косметикс», обрела популярность не только в Раллее, но и далеко за ее пределами. Миллионы женщин написали и продолжают писать в Сети восторженные отзывы. На этот раз Рите придется снова обновить дизайн этикетки крема-депилятора по новому замыслу начальницы. — Слышали? Сегодня ночью с неба упало несколько странных штуковин по всему миру, включая наше водохранилище, — донесся до ушей Риты тонкий голос Эйприл — менеджера по работе с клиентами. Некоторое время назад в компании ходили слухи, что молоденькая Эйприл Уинслет получила работу благодаря исключительно своему месту между ног. Ни для кого не секрет, что девушка не слишком избирательна в партнерах. Вот и поговаривали, что она отдалась кому надо, а потом тот, «кто надо», порекомендовал ее Жюстин, и та дала девушке работу. Впрочем, эта история Риту не интересовала. Она на дух не переносила таких девиц, поэтому ничего не желала знать об их похождениях. Однако сегодня Уинслет впервые заинтересовала ее, и Рита на полголовы высунулась из своей ячейки. Эйприл, которая никогда не расставалась с пудрой, замазывая несуществующие прыщи на лице и шее, болтала с друзьями-коллегами: молодящейся сорокапятилетней бухгалтершей Рут и лопоухим веб-программистом Саймоном с вечной щетиной на лице. Главные сплетники отдела слушали ее во все уши. — Об этом сказали в утренних новостях, — продолжала Эйприл, радуясь, что оказалась в центре внимания. — Подробностей пока нет... Но, черт, как же интересно! Вдруг инопланетяне? Губы Рут растянулись в кошачьей улыбке. — Вполне возможно, вполне. В прошлом году я слышала, что один фермер... Дальше Рита слушать не стала. Она вернулась на стул и задумалась. В семье только отец следит за новостями. Их с мамой не интересует политика, а там только о ней и говорят. Но этот случай... Рита вошла в Сеть и быстро застучала пальцами по клавиатуре. Поисковая система выдала несколько результатов, но подробностей Рита не нашла. Сообщалось лишь об упавших с неба предметах. Все попали в воду: океан, моря, озера, водохранилища. Один обнаружили в реке в маленькой восточной стране. Но ни фотографий, ни теорий не нашлось. «Что ж, интересно, — подумала Рита. — Буду следить за событиями». Впервые рабочий день показался ей полезным. *** Объект извлекли на сушу. Специалисты в громоздких защитных костюмах осторожно, в четыре руки положили его на тент, расстеленный на берегу. Райан подошел ближе. Его не подпустили к самому объекту, но все же он сумел разглядеть его издалека. Черный, яйцевидной формы, около семи футов в длину и примерно столько же в обхвате. Материал, из которого он выполнен, Райан не разгадал. То ли металл, то ли пластик, то ли то и другое. Прозвучало распоряжение, и находку подняли и загрузили в машину. Повезут в лабораторию — изучать. Когда микроавтобус с таинственным объектом уехал, Райан подошел к месту, где лежал странный предмет. Он долго всматривался в землю, не понимая, что именно ищет. Вдруг взгляд зацепился за что-то необычное. Райан сел на корточки и присмотрелся. Едва заметное зеленое пятно. Густая жидкость, не впитавшаяся в землю. Странное чувство заставило кровь похолодеть. Встав, Райан вернулся к Джеку и подчиненным. — Срочно возьмите образец воды, — распорядился он. — Нужно провести экспертизу. Молодой практикант взял пробирку и сел на корточки у кромки воды. — Осторожнее! — прокричал Райан. — Не позволяй воде попасть на кожу. Тот кивнул и отвернулся. — Что такое? — спросил начальник, хлопнув Райана по плечу. — Ты что-то нашел? — Да. И, боюсь, у нас проблемы. — Вот как? Больше Райан не сказал ни слова. Он слушал интуицию, которая никогда не обманывала. На этот раз она прогнозировала большие неприятности, и Райан в душе помолился, чтобы предчувствие хоть раз его подвело. ---------- II. Первые признаки Вечером все только и говорили, что о неизвестных предметах, упавших с неба. В новостях, наконец, появилась более-менее подробная информация. Экраны телевизоров транслировали по всем каналам яйцеобразные штуки, которым не могли найти названия, кое-где говорилось о вязкой зеленой жидкости, якобы заключенной в них. Однако до настоящих подробностей и, уж тем более, выводов, было еще далеко. Рита пришла домой в относительно приподнятом настроении. Впервые за долгое время ее по-настоящему что-то заинтересовало. Родители сидели у телевизора, слушая очередной выпуск новостей, и то и дело комментировали слова диктора и корреспондентов. — Про космос они, конечно, загнули, — недоверчиво качал головой отец. — Скорее всего, какая-то страна устроила испытания биологического оружия. — Вряд ли, — не согласилась мать. — Никто не стал бы рисковать, ведь могут пострадать люди. Я думаю, это изобретение не имеет отношения... — А я думаю, имеет, — сердито перебил отец. — В мире давно грядет война. Уже двадцатый год державы не могут договориться друг с другом. Учитывая, насколько продвинулся прогресс, в их арсенале может находиться что угодно. — И все же я не верю, — вздохнула мать. — Конечно, проще свалить ответственность на инопланетян! — Добрый вечер, — поздоровалась Рита, войдя в комнату. — Ну, что говорят обо всем этом? Родители повернулись к ней. Мама улыбнулась. — Ничего конкретного. Но твой папа уверен, что в мире началась война. — Война?.. — А почему нет? — фыркнул отец. — Я только что пытался объяснить твоей матери всю серьезность ситуации. Обстановка в мире накаленная, государства на грани конфликта. Видно, кто-то решился на первый шаг. Может, даже Раллея. — Раллея?! — воскликнула Рита. — Нет, ты ошибаешься. Мы очень миролюбивы. Мы бы не стали... Если кого и винить, то Сиварру, О́рию или страны Востока. ----------