Елена Ивина

«Я люблю свою работу. Я люблю свою работу! Я люблю…» – мысленно уговаривала я себя, уткнувшись взглядом в чудаковатого вида печатную машинку.

Откуда я откопала такую древность? О! Это долгая история. И здесь она не раритет, а передовое слово техно-магической артефакторики.

– Элен, душечка, ну мне очень нужно попасть сегодня к боссу. Просто вопрос жизни и смерти, – канючил стоявший напротив меня очередной хм… торс.

С того момента, как я устроилась на работу в Национальную Ассоциацию Оборотней по Миксболу – сокращённо НАОМ, зареклась поднимать взгляд на своих собеседников выше груди. Нет, я не боюсь того, что меня загипнотизируют или как-то иначе воздействуют на мозг. Просто так проще моим расшатанным нервам – не видеть идеальных хищных лиц посетителей. И снова нет, я не рехнулась, а просто попала в другой мир. Хотя, насчёт последнего меня всё же иногда мучают сомнения.

– Приемные часы мистера Оуэна расписаны на ближайшие две недели. Вы можете записаться в порядке очереди или связаться с ним по личному магафону, – повторила я заученную бесконечными повторениями фразу.

– Да вы издеваетесь?! Маркус не отвечает на звонки, а две недели моё дело ждать не может, – возмущённо отозвался мужчина, добавив рычания в голос.

Первое время я пугалась такого проявления агрессии, но за два месяца работы в Ассоциации привыкла. Здесь почти все оборотни относятся к хищникам, и им свойственна некоторая эмоциональность.

– К сожалению, не в моей компетенции помочь вам в этом вопросе. Так что, вас записывать на двенадцатое число следующего месяца? – уточнила я.

– А пораньше никак? Элен, красавица вы наша, а если хотя бы сегодня вечером? Ну я правда никак не могу ждать столько времени. Я даже жениться на вас готов, если вы поможете мне попасть сегодня к Маркусу, – перешёл к крайним мерам убеждения этот назойливый тип.

– Боюсь, что это невозможно. Если, конечно, вы не готовы выплатить неустойку по моему трудовому договору в размере ста тысяч золотых шелонов, – ответила я и даже нарушила собственное правило – подняла взгляд, чтобы посмотреть на ошеломлённое лицо несостоявшегося жениха.

Красивый, как я и думала. Блондин с яркими зелёными глазами, явно принадлежащими кому-то из кошачьих. Сейчас зрачок оборотня сузился до игловидной тёмной щели, выдавая не самые радостные эмоции оборотня, и полные чувственные губы недовольно поджались.

– Что?! Откуда такая заоблачная сумма? Как вы вообще решились подписать такой кабальный договор? – вопрошал мужчина, а я только хмыкнула, окунаясь в воспоминания двухмесячной давности.

Два месяца назад

На улице светило жаркое солнце, в воздухе витали сладковатые ароматы цветов, и заливистый птичий щебет и чьё-то кряхтение подо мной навивали мысли о том, что я конкретно так попала. Вопрос только куда?

Осмотрелась, чтобы убедиться, что на мне всё тот же горнолыжный костюм, в котором несколько минут назад я начинала свой первый спуск по одной из самых лёгких трасс курорта. Я и в горах-то оказалась впервые, поддавшись на уговоры своих одногруппниц, что выпускной следует отметить не просто банальной посиделкой в кафешке, а масштабно.

Родители моё желание развлечься охотно поддержали. Мама всегда говорила, что я у неё выросла слишком серьёзной и зацикленной на учёбе. Не то чтобы это было плохо, но у моей немного суетливой и легкомысленной мамули были немного другие жизненные приоритеты. Она считала, что самое главное – это удачно выйти замуж. Вот прямо как она. Мой горячо любимый папочка был настоящим мужчиной в лучшем смысле этого слова: немногословный, основательный, надёжный и любящий. Проблема только в том, что сейчас таких не делают.

Так вот характером я больше походила на отца, а внешность мне передалась от мамы: длинные стройные ноги, тонкая талия, высокая полная грудь и вполне симпатичное личико сердечком с курносым носом и серо-зелёными глазами. Единственной чертой, которая меня безмерно раздражала были волосы. Густые, немного вьющиеся пряди можно было бы даже счесть красивыми если бы не насыщенный медный оттенок, который так не нравился мне. И нет, я не рыжая! Каштановая, просто с красноватым отливом. Ну ладно, рыжая. И веснушек на носу целая россыпь, а перекраситься не получалось из-за жуткой аллергии на компоненты краски для волос.

Свою личную жизнь я всё-таки пыталась устроить ещё на первом курсе, и даже встретила подходящего, как мне тогда казалось, парня. Мы с Артёмом Климовым встречались полгода прежде, чем я согласилась перевести наши отношения на более серьёзный уровень. А потом всё по классике: решила сделать приятное Тёме и невовремя пришла к нему в гости. Климову родители снимали отдельную квартиру без хозяйки, что считалось роскошью среди студентов. Ключи от неё он мне сам дал, в качестве подтверждения своих серьёзных намерений в отношении нас. В общем, застала я его в самый ответственный момент со спущенными штанами верхом на третьекурснице с физико-математического факультета.

С тех пор в парнях я разочаровалась и все силы направила на получение красного диплома. В своих амбициозных мечтах я уже видела себя выдающимся финансистом или бизнес-леди, но получилось, что я, не иначе как сдуру, согласилась покататься на лыжах.

Экипировку взяла на прокат в специальном магазине при курорте. Прошла инструктаж у опытного мастера и даже первые несколько минут считала, что у меня хорошо получается держаться на лыжах, а потом на трассу для новичков на бешеной скорости вылетел сноубордист, снося меня подобно лавине. Мой вскрик, скрип снега, какой-то хруст (надеюсь, что поломанного спортивного инвентаря, а не моих костей), и темнота перед глазами.

Не знаю, сколько времени прошло, но, проморгавшись, я увидела вокруг себя нечто непонятное: радостно журчащий фонтан, ухоженный летний парк и я в горнолыжном костюме и лежу сверху на ком-то.

– М-м-м… Какого зварха?! – хриплым низким голосом произнёс мужчина, ставший жертвой моего эпичного приземления.

Я приподнялась и залипла, разглядывая хищное мужественное лицо самого красивого представителя сильного пола, какого мне когда-либо доводилось видеть.

– Ой. А я тут это… Не подскажите, где я очутилась? – от растерянности промямлила я, стягивая с лица маску.

Елена Ивина

От шока в голове была какая-то каша, но я продолжала вопросительно смотреть на мужчину, лежавшего подо мной.

– Как очутились конкретно на мне? Свалились буквально мне на голову. В другой раз я бы не возражал против такого подарка судьбы, но сейчас спешу, – приподняв точёную чёрную бровь ответил мужчина.

Наличие чувства юмора у субъекта модельной внешности не могло не радовать, и я бы с удовольствием поддержала его игривый настрой, вот только мне было не до смеха.

– А конкретнее? Я не узнаю это место. Дело в том, что пару секунд назад я была на горнолыжном курорте и… В общем, я в растерянности и совершенно не понимаю, что происходит, – честно призналась я.

– Думаю, мы сможем все детально выяснить после того, как вы с меня встанете. Ничего не имею против компании такой милой девушки, но это общественное место и нам могут выписать штраф за недостойное поведение. Не возражаете? – уточнил мужчина, легко поднимая меня с себя, чтобы через секунду усадить на мощёную полированными камнями мостовую.

– Ох, – едва сдержав более красочные эпитеты, произнесла я, глядя на сломанные лыжи, которые мешали мне сесть нормально.

Первый шок после падения прошёл, и теперь тело ломило и болело в самых неожиданных местах.

– Что это за палки на ваших ножках? И одежда какая-то странная, – пробормотал черноволосый красавец, бестолково дёргая остатки спортивного инвентаря, пытаясь оторвать лыжи от ботинок.

Не разобравшись с устройством крепления, этот варвар приложил больше силы и послышался жалобный дзынь, давший понять, что специальной обуви с металлической трубкой на подошве тоже пришёл конец. Однако порча инвентаря меня сейчас беспокоила гораздо меньше, чем все остальные проблемы.

– Это лыжи, чтобы кататься по снегу. Я отдыхала с друзьями в горах, только не могу понять, где я сейчас? Что это за место? – со страхом спросила я.

Не знаю почему, но было до ужаса страшно услышать ответ незнакомца. Наверное, мозг уже понял глубину тех неприятностей, в которые мы угодили, но сознание упорно отказывалось принимать этот факт.

– Странно всё это. Вы находитесь в столице Окилона – городе Фриполисе. До ближайших гор отсюда несколько тысяч лиг. Быть может, вы угодили в блуждающий портал? Или при падении повредили артефакт переноса? – ответил мне брюнет своим низким баритоном с мурчащими нотками.

Необычный голос, но приятный. Вот только меня сейчас беспокоило именно то, что было произнесено, а не каким голосом или тоном.

– Окилон? Фриполис? – вопросительно пропищала я. Географию я знала великолепно, но таких наименований никогда не слышала. Впрочем, про блуждающие порталы или артефакты переноса тоже, а потому паника нарастала. – А как называется ваш мир? – осипшим голосом уточнила я.

– Видимо, вы ударились головой гораздо сильнее, чем кажется, – усмехнувшись, покачал головой брюнет. – Давайте, я отнесу вас в ближайший целительский пункт. Думаю, будет быстрее, если я обернусь, – задумчиво нёс какой-то бред красавец.

– Обернётесь? – удивлённо спросила я.

Мужчина нахмурился, глядя на меня.

– Ты чего, красавица? Настолько сильно ушиблась, что забыла всё на свете? Какой у тебя зверь? Судя по масти, ты лисица, но я не чувствую специфического запаха псин… Ну ты поняла. Наоборот, от твой аромат очень нежный, чистый и сладкий. Неужели ты из золотых кошечек или ягуарунди? – почему-то перешёл на ты этот странный тип, вопросительно уставившись на меня.

– Я не понимаю о чём вы, – честно призналась я.

От неприятия ситуации голова закружилась, а во рту появилась горечь, провоцируя тошноту.

– Я понял. Сначала к лекарю, а потом будем знакомиться, – внимательно разглядывая меня, произнёс брюнет, а через секунду его силуэт как будто смазался, и на месте красивого черноволосого мужчины появился громадный чёрный ягуар.

– Мамочка! – тихо пискнула я, а потом моё сознание решило, что на сегодня с него достаточно потрясений, и мир померк перед глазами.

В себя я пришла уже в лекарском пункте. Там мне всё подробно пояснили. Оказывается, в момент смертельной опасности некоторые души переносятся и материализуются в этом мире, который называет Дионтар. Как и почему это происходит никто точно не знает. Явление это редкое и до конца не изученное.

Местные жители тут в основном двуипостасные: оборотни различных видов и драконы, но последние очень малочислены. Из подобных мне – не имеющей своего зверя, – есть только эльфы, хотя внешне я от них сильно отличаюсь. Про людей на Дионтаре слышали, но мы считаемся давно вымершим видом – практически легендой.

В общем, моё появление на фонтанной площади было шокирующим событием не только для меня, но и для местного совета учёных.

Две недели лихорадило и меня и их: меня потому, что одно дело – понять, что ты уже не на Земле среди привычных вещей, а другое – принять подобные изменения. Дионтарских учёных потому, что понятия не имели куда, такое счастье, как я, приспособить: магических талантов увы не обнаружилось, а объявлять во всеуслышанье о том, что в мире появился человек – это спровоцировать массовый ажиотаж, который неясно к чему приведёт.

В итоге сошлись на том, что мою принадлежность к древним мифическим здесь существам лучше скрыть. Мне выдали документы о том, что я являюсь оборотнем лисицей, не способной к обороту. Тех, чей зверь настолько слаб, что практически не проявляет себя, здесь было немало, но высокого социального статуса они практически никогда не добивались. Всё, как у животных – сильный поедает слабого. В переносном смысле, конечно.

А ещё через неделю мне выдели временное жильё, некоторую сумму подъёмных, а потом отправили на вольные хлеба, чтобы ассимилировалась в новых условиях.

Елена Ивина

Первой серьёзной задачей, выпавшей на мою долю в новом мире, стал поиск работы.

Проблемы с этим начались практически сразу. Во-первых, красный диплом одного из самых престижных вузов моей родины остался где-то в прошлом мире. Собственно, как и очень многое из того, что хотелось бы вернуть, но увы. По поводу утраченного можно было долго сокрушаться и лить слёзы, но, немного погрустив, решила, что второй шанс на жизнь мало кому даётся, а значит, я просто обязана им воспользоваться, а не просто киснуть и ныть.

Во-вторых, Дионтар глубоко патриархальный мир. Здесь женщина априори не может вести бизнес или ведать финансами. Эти отрасли – удел сильных самцов – альф.

Естественно, я спросила у своего куратора от министерства о том, чем вообще у них занимаются девушки, и ответ меня не порадовал.

– Чаще всего рожают детей, ведут домашнее хозяйство, балуют своей красотой и нежностью супругов, – ответил мне немолодой оборотень-волк, приставленный ко мне на время адаптации.

Мои возмущения подобной половой дискриминацией мужчину только удивили. Оказывается, никто из барышень здесь и не думал противиться подобному разделению ролей.

Дело в том, что исторически в этом мире самок (ужас, как непривычно применять по отношению к прекрасному полу это определение) рождалось меньше, чем самцов примерно на двадцать процентов. Разница вроде бы и не критичная, но весьма ощутимая, а потому девочки в любой семье были ценностью. Избалованные с детства девушки не особо стремились к финансовой самостоятельности, но при желании могли реализоваться на «чисто женской» работе.

К таким относили в основном некоторые сферы искусства и художественного творчества, только это точно не моя тема. Даже пятилетний брат рисовал гораздо лучше меня. Рукоделие вообще мне никогда не давалось.

Для того, чтобы устроиться куда-нибудь секретарём всё же требовалось местное образование, а чаще всего ещё и протекция клана, поэтому тоже мимо. Из оставшихся вариантов я выбрала сферу обслуживания.

В одной из популярных кондитерских искали продавщицу. Основные клиенты – дети, поэтому хозяин решил нанять на эту должность именно женщину. Скорее всего, незнакомой лисице без роду племени и зверя не доверили бы и это несложное занятие, но поспособствовал всё тот же куратор, который договорился через каких-то своих знакомых. И вот, я без пяти финансист стою в нарядном переднике за прилавком со сладостями. Прямо «чудесно»!

Но если оставить свои профессиональные амбиции, то всё было не так уж плохо: хозяева – приятная пара немолодых оборотней лис, уютное помещение, тонкий запах ванили и шоколада, а ещё весёлая малышня, посещавшая это заведение.

Мэри – так звали супругу владельца – терпеливо объясняла мне азы профессии. Собственно, их было не так уж много: проконсультировать клиента, взять оплату, выдать сдачу и так далее. Всё очень просто, если не сказать, что примитивно. Опасность подкралась с той стороны, с которой не ждали.

– Элен, деточка, пойдём пить кафф 1 . Я взяла всего понемногу, чтобы ты могла попробовать. Наши пирожные славятся на весь Фриполис! – с гордостью заявила хозяйка, когда толпа наших шумных клиентов разошлась.

– Спасибо, но я стараюсь не есть сладкое. Это вредно для фигуры, – не без сожаления произнесла я.

Как и любая девушка я очень любила разные вкусняшки, но мама всегда твердила о нашей фамильной склонности к полноте и разумно ограничивала рацион своих детей, заменяя конфеты фруктами и орехами с мёдом, что было весьма разумно.

– Глупости! Ни одной лисичке печёности ещё не повредили. К тому же, ты должна хорошенько изучить наш ассортимент, чтобы со знанием дела консультировать клиентов, – убеждала меня женщина.

Возразить на это мне было нечего. Не объяснять же, что к лисицам я имею весьма условное отношение. Да и аргументы насчёт знания продукции были убедительными. Хотя, кому я вру? Попробовать сладости, чей аромат дразнил меня с самого утра, тоже хотелось.

– Мэри права – идите отдохните. Вы и так обе с утра не отходите от прилавка. Я сам обслужу клиентов, – поддержал супругу Конор, зашедший в торговый зал.

И правда, весело дзинькнул колокольчик, сообщая, что в кондитерской новый посетитель. Подняв глаза, я увидела того самого брюнета, который имел несчастья оказаться на пути свалившейся неизвестно откуда попаданки. Только сегодня он был не один.

Держа мужчину под руку, желтоглазому оборотню-ягуару улыбалась ослепительно красивая девушка, а он склонился в её сторону и внимательно слушал её лепет. Светлые, почти белые волосы красавицы были уложены в высокую причёску, открывавшей взору тонкую грациозную шейку, платье по местной моде подчёркивало тонкую талию, а личико… В общем, дальше перечислять – только расстраиваться.

Мне почему-то стало жутко неловко, а ещё горько, поэтому я отвернулась и поспешила уйти вслед за Мэри в подсобку.

Пока я пребывала в своих мыслях, хозяйка, постоянно что-то щебеча, накрыла нам стол.

– Элен, детка, присаживайся. Мы с Конором любим отдохнуть здесь у открытого окна. Сегодня погода как раз располагает, – отвлекла меня от раздумий Мэри, указывая на свободный стул.

Денёк сегодня и правда выдался погожий: высоко в голубом небе ярко светил Тар – так называется местное солнце, на ухоженной клумбе под окном распустились крупные розовые соцветия, напоминавшие земные пионы – в общем, красота! Единственное, что немного напрягало – это жужжание пчёл. С полосатыми медоносами у меня были несколько напряжённые отношения. В том смысле, что у меня имелась жуткая аллергия на их укусы, а в остальном я не трогала их, они меня.

– Спасибо, – улыбнувшись, ответила я, располагаясь на предложенном месте.

– Попробуй эту пахлаву. Сегодня она удалась особенно хорошо, – подвинула ко мне блюдечко с десертом Мэри. Хозяйка простецки взяла сочащееся сиропом печенье в руку и откусила, прикрыв глаза от удовольствия. – М-м-м, вкуснотища! – прокомментировала женщина свои ощущения.

– С удовольствием, – беспечно ответила я. Взяв в руки сладость, я вдохнула смесь ароматов мёда, орехов и выпечки, и уже собиралась полакомиться им, когда услышала угрожающее жужжание возле самого лица. – Ой! – вскрикнула я, неловко замахав руками, пытаясь отогнать от себя пчелу, но почувствовала болезненный укол в щёку, а дальше началось целое представление.

Елена Ивина

Через какое-то я сидела в приёмном покое местного лекарского дома и едва не плакала от досады.

Так получилось, что первый рабочий день едва не стал последним днём моей жизни. Реакция на яд местных пчёл у меня оказалась ещё более острой, чем на токсин их земных собратьев. В больницу меня опять нес на себе тот самый чёрный леопард, на которого я имела несчастье свалиться во время своего переселения в новый мир. Я плохо запомнила всё, что происходило в этот отрезок времени, ведь балансировала на грани беспамятства, но кажется, брюнет меня не узнал.

Это и не мудрено. Мои рыжие волосы были заколоты в гульку, спрятанную под белым поварским колпаком, а лицо распухло и перекосилось так, что меня сейчас даже мама родная не узнала бы.

Отзывчивый мужчина можно сказать спас мне жизнь, вовремя доставив к лекарям, а я снова не удосужилась даже узнать его имя, чтобы поблагодарить. Хозяин кондитерской был слабым оборотнем, а значит, превращался в мелкого лиса, и просто не смог бы донести меня до больницы достаточно быстро, но обо всём этом я узнала чуть позже, когда хоть немного пришла в себя.

Из единственного не заплывшего от отёка глаза на щёку скатилась одинокая слеза.

– Ну-ну, не стоит так расстраиваться, милочка. Но работу мы вам всё-таки лучше поищем другую. Подальше от сладостей и пчёл, – неловко похлопав меня по плечу, произнёс мой куратор.

– Конефно. Думаю, нуфно изфиниться перед Мэри и Конором, – прошепелявила я, с трудом ворочая распухшим языком.

– Я сам всё улажу. Не беспокойся об этом. Фенеки сами за тебя очень испугались. Они всё поймут, – успокаивал меня мистер Донован. – Ладно, посиди пока тут, а я пойду узнаю, готова ли мазь от твоих отёков, – добавил оборотень, оставив меня на диване для посетителей.

Сегодня кроме меня в зале ожидания находился ещё высокий симпатичный шатен с льдисто-голубыми глазами. Он привёз мальчика лет семи. Парнишка сломал ногу, поэтому с ним сейчас работали лекари, а его отец, наверное, сидел на соседнем диване, увлечённо рассматривая какие-то документы.

В тишине приёмного покоя отчётливо прозвучал тихий мелодичный сигнал переговорного артефакта, и шатен, не отрываясь от бумаг, сжал в руке кулон, активируя связь.

На Дионтаре имелось некое подобие современной техники. Не привычные нам айфоны, компьютеры и планшеты, но всё же и не деревяные счёты и голубиная почта и то хлеб. Правда, я пока таким чудом местной техномагической артефакторики ещё не разжилась, поэтому с любопытством разглядывала крупный синий кристалл размером с фалангу пальца, который в данный момент переливался, испуская звуки.

– Слушаю, – недовольно произнёс мужчина.

– Мистер Оуэн, Это Ирэн. Простите, что побеспокоила, я знаю, что вы сейчас с племянником в лекарском доме, но моё дело не может ждать, – торопливо произнёс тонкий женский голосок.

– Что случилось, Ирэн? – напряжённо спросил мужчина.

– Я хотела сказать… В общем, я увольняюсь, – сказала незнакомка.

«Ну что же, похоже, что не только у меня сегодняшний день стал неудачным для карьеры», – подумала я, стараясь не показывать своего любопытства.

– Почему? Вас кто-то обидел? Или не устраивает зарплата? Если так, то я готов обсудить, – нахмурившись, произнёс шатен.

– Нет-нет! Дело в том, что я выхожу замуж, и мой будущий супруг категорически против того, чтобы я работала у вас, – отозвалась собеседница мужчины.

– Что, опять? Да вы издеваетесь?! – возмущённо воскликнул оборотень.

Не знаю, к какому виду он относится, но сочетание русых волос и льдистых глаз у меня навевало ассоциации с суровым серым волком.

– Почему опять? Я впервые вступаю в брак, – обиженно ответила девушка.

– Вы мой седьмой секретарь, который экстренно выходит замуж. И это только в этом году! Я устал от постоянной смены лиц и имён, – выплеснул своё негодование мужчина.

– Понимаю, но что я могу поделать? Через вашу приёмную проходит столько холостых, сильных и спортивных альф, что тяжело устоять. Почему бы вам не нанять на эту должность мужчину? – отозвалась собеседница шатена.

И правда, почему?

– Вы издеваетесь? Ни один альфа не пойдёт работать секретарём, а слабого оборотня мои посетители просто задавят авторитетом и силой. Это только с женщинами спортсмены не позволяют себе лишнего. Быть может, поговорите с женихом и убедите его, что увольняться от меня необязательно. Даже лучше, если у меня будет работать замужняя женщина, – уговаривал подчинённую оборотень.

– Нет-нет! Мой Ирвин категорически против второго сосупруга, а если я останусь вашим секретарём, то его появление – это только дело времени, – испуганно пролепетала девушка.

– Ирвин? Ваш жених Ирвин Найт? – недовольно спросил шатен.

– Да. Он у меня самый лучший! – восторженно прозвучал девичий голосок.

– Поздравляю вас, Ирэн. Напомню, что вы обязаны отработать два дня перед увольнением. Мне нужно срочно найти вам замену, – хмуро произнёс мужчина, смирившись с потерей ещё одного секретаря.

Как раз в этот момент вернулся мистер Донован.

– Альфа, будьте любезны, притушите свой гнев. Моей подопечной сегодня и так досталось, а тут вы ещё аурой своей беспощадно давите, – вжав голову в плечи, с опаской попросил куратор, обращаясь к шатену.

Елена Ивина

Шатен посмотрел на меня со странной смесью жалости, усталости и раздражения. Потом он запустил ладонь в свои русые волосы, забавно ероша идеальную причёску.

– Зварх! – тихо выругался незнакомец, а потом вымученно улыбнулся мне и куратору. – Простите, мисс. День сегодня не задался с самого утра. Сестра попросила посидеть с племянником, пока она с мужьями решит срочные вопросы, а я не справился. Леон поломал ногу, а теперь ещё и секретарь уволилась. Понимаю, что это не оправдание. Видимо, нервы иногда сдают даже у железных альф, – вежливо произнёс оборотень.

– Пуфтяки, я вфё понимаю, – прошепелявила я.

– Быть может, я могу как-то загладить свою вину? Предоставить материальную компенсацию за оказанное давление, так сказать, – предложил мужчина.

Я растерянно посмотрела на куратора, но тот только пожал плечами, позволяя самостоятельно решить этот вопрос.

– Нет-нет, нифего не нуфно. Я всё равно не понимаю, о каком давлении вы с мифтером Донованом говорите, – честно призналась я, стараясь говорить максимально разборчиво.

– Как это не почувствовала? – одновременно спросили оба мужчины.

– Ну так. Наферное, это из-за того, что я флишком слабый оборотень, – пожала плечами я, бросив выразительный взгляд на куратора.

Судя по хмуро сведённым бровям мужчины, он понял, что именно я хотела ему сказать своими гляделками.

– Странно. Насколько я знаю, чем слабее зверь, тем острее оборотень реагирует на силу альф, – задумчиво произнёс шатен.

– В каждом правиле есть свои исключения, верно? Видимо, Элен одна из них. Раз у моей подопечной нет к вам претензий, то мы пойдём. Всего вам хорошего, альфа, – попытался поскорее свернуть неудобный разговор куратор, увлекая меня за собой к выходу из приёмной.

Мы уже успели выйти на улицу, когда нас догнал тот самый шатен.

– Мисс, постойте! Подождите минутку, – окрикнул нас мужчина, буквально спрыгнув с высоких ступеней.

– Что-то случилось, мистер? – спросил мой куратор, частично загородив меня собой.

– Простите, я не представился: Маркус Оуэн – руководитель Национальной Ассоциации Оборотней по Миксболу. А вы? – вопросительно посмотрел на меня, выглядывающую из-за спины мистера Донована.

– Курт Донован – специалист социальной службы Фриполиса, а это моя подопечная – мисс Элен Иви. Она недавно осталась сиротой. Последний член её клана погиб, поэтому городские власти временно взяли шефство над юной леди, – представил нас куратор. – Так что вы хотели, мистер Оуэн? Элен нездоровится. Лекари настойчиво рекомендовали ей сегодня хорошенько отдохнуть, – поторопил мужчину куратор.

– Я не отниму много времени. Просто меня заинтриговала невосприимчивость девушки к силе альф. Как я уже говорил, сегодня уволилась очередная моя помощница, поэтому я ищу девушку на должность секретаря, а мисс Иви со своей особенностью и внешностью отлично мне подойдёт. Я даже готов оплатить обучающие курсы по делопроизводству и пользованию печатным техноартефактом. Зарплата высокая, работа интересная, есть перспективы роста, – откровенно соблазнял меня шатен.

Собственно, меня и уговаривать было не нужно. Я и так была согласна на всё. Не знаю, что такое Миксбол, но это предложение для меня было значительно интересней, чем участь простой продавщицы.

– Если всё так хорошо, то почему ваши секретари так часто увольняются? Вы обмолвились, что их было несколько, – не спешил обнадёживаться куратор.

– Понимаю вашу настороженность, но ничего криминального в этом нет. Просто, через мою приёмную проходит много холостых альф, падких на юных девушек. Не поверите, но все восемь секретарш, работавших на меня за последний год, удачно вышли замуж, – с вежливой улыбкой сообщил нам мистер Оуэн.

– Ну не знаю. В принципе условия интересные, но Элен – сирота. У неё нет поддержки клана. Пусть влиянию энергии альф она не поддаётся, но при этом всё равно остаётся слабой и уязвимой женщиной. Как быть, если кто-то из ваших партнёров, не сумев надавить ментально, решат просто запугать мисс Иви? – ответил мистер Донован прежде, чем я успела открыть рот.

– Я лично ручаюсь за безопасность каждой из своих сотрудниц. И раз у мисс Иви нет семьи, то я готов взять на себя дополнительные обязательства по защите этой девушки. В том случае, если она готова стать моим секретарём, естественно, – серьёзно произнёс шатен, меряясь взглядами с мистером Донованом.

– Что же, я не против. Ну а ты, что скажешь Элен? – наконец-то дал мне слово куратор.

– Конефно, я соглафна! К тому же, я прекрафно знаю делопроизводство и умею пользоваться печатной мафынкой. У нас был похожий аппарат. Думаю, с освоением вафего уфтройства тоже проблем не фозникнет, – с трудом шевеля опухшим языком, торопливо ответила я.

Ну а что? Современные компьютеры – это не местные печатные артефакты, но, имея навык работы с техникой, освоить новый девайс будет не так уж сложно, я уверена.

– Вот и чудесно! Вот только с вашей дикцией придётся что-то делать, но это тоже решаемо. Можно заказать амулет исправитель речи, чтобы вы могли уверено отвечать на звонки и общаться с посетителями, – просиял шатен.

– Не нуфно никакого ифправителя. Нормальная у меня дикфия. Профто сейчас язык онемел от лекарфтв, – отозвалась я.

– Тогда вы для меня просто подарок судьбы, мисс Иви! Я очень рад, что нам удалось договориться в принципиальном вопросе, а детали обсудим завтра в моём офисе. Вот моя визитная карточка. На ней адрес Ассоциации. Покажете её на входе, и охрана проводит вас лично ко мне. Я предупрежу их начальника, а сейчас идите отдыхать. Я обещал вашему куратору, что не задержу вас надолго, – одарил меня обаятельной улыбкой мужчина. – Мистер Донован, был рад познакомиться, – мой будущий босс простился с куратором и поспешил обратно в лекарский дом.

– Ну вот видишь, Элен, всё решилось само собой. Пойдёмте, я провожу вас до квартиры, – радостно отозвался социальный работник.

Я тоже хотела бы широко улыбнуться, но опухшее и онемевшее лицо отказывалось подчиняться, поэтому ликовала я в душе. Только сейчас начинаю понимать тех, кто говорит, что пчелиный яд полезен. Только в моём случае не для здоровья, а для будущей карьеры.

Елена Ивина

Благодаря чудесной мази, выданной мне в лекарском доме, за ночь отёки с моего лица ушли. О вчерашнем недоразумении с пчёлами не напоминало ничего, кроме моей излишней бледности. Серьёзно, с самого утра я выглядела так, будто отпахала не одну смену на каком-нибудь заводе и вот-вот рухну от усталости: под глазами тёмные круги, цвет лица не просто бледный, а как будто сероватый, волосы тусклые.

Доктор предупреждал меня об этом побочном эффекте. Благо, что он продлится всего пару дней, а потом сойдёт на нет.

Глядя на себя в зеркало, я досадовала только о том, что рядом нет косметички. Имея под рукой её, я бы быстро исправила всё это безобразие и вернула бы своему лицу свежесть, но чего не было, того не было.

Да уж, не самое лучшее впечатление я произведу таким видом на начальство. С другой стороны, этот оборотень видел меня и в более удручающем состоянии и не испугался. Видимо, ему и правда очень нужен секретарь. Мне оставалось надеяться на то, что всё сложится, и я обрету финансовую стабильность и независимость в этом мире.

Тяжело вздохнув, поправила воротник блузки и направилась к выходу из своей крошечной съёмной квартирки.

В этом мире у меня было не так уж много одежды, но строгий костюм с облегающей юбкой, длиной чуть выше колена, и коротким приталенным пиджаком мне очень шёл. Пусть в моём положении тратить деньги на такую дорогостоящую и непрактичную для простой горожанки вещь было весьма опрометчиво, но я, как знала, не удержалась и приобрела-таки его. В этом наряде я могла снова ощутить себя перспективной выпускницей финансового факультета одного из самых престижных вузов моей родины. А сейчас совершенно неожиданно этот костюм пришёлся к месту.

До здания, указанного на визитной карточке, было совсем недалеко, поэтому я не стала ждать общественные магомобили, а решила пройтись пешком, тем более, погода была чудесной. В голубом небе ярко светила местная звезда Тария. Я шла широко улыбаясь, что вызвало некоторое недоумение и опаску других пешеходов, обращавших на меня внимания.

Представляю себе: идёт девица, бледностью лица способная посоперничать со свежеподнятым умертвием, но при этом радостно скалится. Почему-то эта картинка в голове меня ничуть не расстроила, а только насмешила. Развлекаясь подобными глупостями, я довольно быстро дошла до указанного адреса.

Если честно, то я ожидала, что тот шатен руководит какой-то небольшой конторкой, коих в Фриполисе было довольно много. Да, он что-то говорил про Ассоциацию какой-то там спортивной игры, но я не думала, что это дело может быть настолько серьёзным. На всякий случай я даже вынула из сумочки визитку и сверилась, но всё было верно. Позолоченная табличка с наименованием улицы и номером совпадала с тем данными, что были на прямоугольной картонке с тиснением.

О том, что к спорту в этом мире относятся весьма серьёзно, стало ясно из самого здания, где располагалось моё будущее место работы. Тридцатиметровое строение заметно выделялось среди более скромных построек высотой не выше пяти этажей не только своей массивностью, но и дорогой отделкой фасада: панорамное остекление первого этажа, через которое был хорошо виден богато обставленный холл, витые колонны, небольшие ухоженные деревца, росшие в больших мраморных горшках.

Конечно, это далеко не те футуристичные небоскрёбы или торговые комплексы, которыми давно не удивишь жителей крупных городов моей родины, но для Дионтара очень даже впечатляюще.

На проходной стояли два крупных парня с фирменными непроницаемыми лицами типичного фейсконтроля. Отличались они только присущей почти всем оборотням-хищникам звериной статью и тёмно-синими пиджаками с воротником стойкой, которые соответствовали местной мужской моде.

К одному из них я и подошла, нервно теребя в пальцах заветную визитку.

– Простите. Я к мистеру Маркусу Оуэну. Он пригласил меня для собеседования на должность секретаря. Вот, – протянула я карточку одну из охранников.

– Да, нас предупреждали. Только шеф описывал вас несколько иначе, – озадаченно посмотрев на меня, отозвался амбал и зачем-то понюхал визитку.

– Да, я знаю. Мы встретились в лекарском доме. Меня вчера укусила пчела и… – торопливо оправдывалась я, но мужчина прервал меня нетерпеливым жестом.

– Моё дело проводить вас к руководству, а дальше пусть альфа сам разбирается, – сказал секьюрити и открыл передо мной дверь.

Внутри помещение оказалось именно таким, как я представляла: высокая стойка ресепшена, за которой стоял вежливый молодой мужчина, под ногами полированные мраморные плиты, вверху навороченная магическая люстра и даже техно-магический лифт, который доставил нас прямиком на девятый этаж. В приёмной царил бардак. Какие-то документы и папки были хаотично свалены на стол, пустое кресло сотрудницы сиротливо стояло в стороне, и откуда-то из-под бумаг тихо пиликал переговорный артефакт.

Пока я осматривалась, сопровождавший меня амбал коротко постучал в дверь начальника и сообщил:

– Шеф, прибыл ваш новый секретарь.

– Замечательно! Спасибо, Филипп, можешь идти, – устало отозвался знакомый голос. – Мисс Элен Иви, проходите, пожалуйста, – пригласили меня, когда охранник ушёл.

– Доброе утро. Надеюсь, я не опоздала? – суетливо уточнила я, заметив, как глаза русоволосого красавчика удивлённо округляются, а дежурная улыбка сходит с лица.

– Кто вы такая? – строго спросил шатен, удивляя меня вопросом.

Елена Ивина

Я аж растерялась от такого вопроса. Этот красавчик что, страдает провалами в памяти?

– Я Элен Иви. Мы познакомились вчера в лекарском доме, и вы… – начала я, но оборотень перебил меня нетерпеливым жестом.

– Я прекрасно помню, что пригласил девушку с этим именем на собеседование. Вот только вы на неё не похожи. Вы выглядите м… нормально, – практически обвинительно произнёс этот оригинал.

– А как, по-вашему, я ещё должна выглядеть? – прищурив глаза, задала я встречный вопрос.

– У той лисички, с которой я вчера столкнулся в приёмной, были некоторые особенности, – продолжал нести какой-то бред этот работодатель.

– Так они никуда и не делись. Я по-прежнему не чувствую давление вашей ауры. А в том, что касается моего лица, вчера меня в щёку укусила пчела, а сегодня отёк спал, – честно ответила я.

Не могу сказать, что я умело читаю чужие лица, но разочарование на породистой физиономии моего несостоявшегося пока босса настолько выразительное, что хочется сказать ему что-нибудь эдакое непрофессиональное и не очень-то приличное. Он что пригласил меня только потому, что счёл уродиной?!

– Хм. Простите меня, Элен. Я не хотел вас обидеть. Просто мне надоела бесконечная смена секретарей. Из-за этого мои рабочие документы в прискорбном состоянии. Раздражает неимоверно, – запустив руку в русую шевелюру, признался мужчина. – Присядьте пожалуйста, – наконец-то решил проявить вежливость оборотень, указав мне на одно из кресел для посетителей.

Ну ладно, этого оборотня легко можно понять. Да и мне работа нужна позарез, поэтому артачиться я не стала, а примирительно произнесла:

– Согласна с вами: работать в такой обстановке непросто. Вряд ли удастся разгрести тот завал за один день, но если вы выделите первоочередные задачи, то я постараюсь вникнуть в обязанности как можно скорее.

– Не уверен, что вам придётся. Вникать я имею в виду. Поймите правильно, мисс Иви. Вы весьма привлекательная девушка, даже несмотря на эту вашу бледность, а через мою приёмную каждый день проходят самые завидные холостяки Окилона. Боюсь, что опять просто потеряю время и деньги на ваше обучение, ведь документов об образовании у вас нет. Когда я приглашал вас, то надеялся, что затраты окупятся, но сейчас не уверен. Наверное, я всё же рискну нанять на должность помощника мужчину и введу серьёзные штрафы за попытки повлиять на него, – напряжённо улыбнувшись, произнёс оборотень.

Нет-нет-нет! Я уже настроилась на работу в этом чудесном офисе. Возвращаться за торговый прилавок какого-нибудь магазина мне совершенно не хотелось, а ничего другого не предвиделось, поэтому я осмелилась возразить. Вот только как убедить работодателя, когда нельзя рассказывать о себе правду? Пришлось сочинять на ходу – проявлять смекалку и креативность, как учили нас в универе.

– Мистер Оуэн, я всё же прошу вас дать мне шанс. Уверяю, вам не придётся тратиться на моё обучение. Пусть у меня нет диплома, но моя семья вела своё дело, и я часто помогала отцу с бумагами. Он говорил, что у меня к этому талант. Да и в личном плане мужчины меня сейчас совсем не интересуют. Зато мне очень нужна эта работа, – торопливо произнесла я, умудрившись не только не соврать ни словом, но и сохранить легенду.

– Почему? Для чего вам так понадобилось место моего секретаря? Я имею в виду, что обычно девушки идут на работу как раз для того, чтобы сменить круг общения и найти себе супругов, – не спешил соглашаться оборотень.

– Мне нужны деньги. Даже не столько именно деньги, сколько стабильный доход. Дело в том, что я осталась без поддержки семьи, у меня даже нет своего жилья. Тех средств, которыми располагаю, надолго не хватит, – честно ответила я.

– Тогда тем более, удачное замужество помогло бы вам решить все проблемы, – возразил мне шатен.

– Я так не думаю. У меня уже имеется опыт неудачных отношений. Не хочу зависеть от мужчины, – призналась я.

– Да, вы правы. Без поддержки клана девушка легко может нарваться на какого-нибудь морального урода. Нужно сначала очень внимательно присмотреться к кандидатам. И всё равно у меня здесь не брачное агентство. Если хотите, я могу помочь: дам адрес хорошей свахи и даже оплачу её услуги в качестве компенсации вам за испорченный день, – выдал очередное дурацкое предложение оборотень.

Досадно. Я выложила так много личной информации о себе, но похоже, мои надежды устроиться на приличную работу не оправдались. Судя по сложенным на груди рукам и поджатым губам мужчины, продолжать уговоры было бессмысленно.

– Я вас поняла. Спасибо, что уделили мне время, мистер Оуэн, – встав со стула, ответила я.

– Постойте. А как же адрес и деньги? – окликнул меня несостоявшийся начальник.

– Благодарю за предложение, но не нужно. Я ищу работу, а не супруга, – отозвалась я, а потом направилась к двери.

От разочарования хотелось плакать, но позволить себе подобную слабость я не могла. Это было бы совсем уж непрофессионально. Я уже спустилась в холл, когда меня догнал и окликнул руководитель этой конторы.

– Мисс Иви, вернитесь пожалуйста. У меня есть для вас предложение, – произнёс Маркус Оуэн, возрождая во мне надежду.

Елена Ивина

Я удивлённо посмотрела на шатена, боясь обнадёживаться раньше времени.

– Что за предложение? – осторожно уточнила я.

– Давайте сначала вернёмся в кабинет. Разговаривать в холле не слишком удобно, – тактично произнёс оборотень, указав глазами на едва не лопающегося от любопытства парня, сидевшего за стойкой администратора.

– Да, конечно, – охотно сказала я, последовав за мужчиной.

До тех пор, пока я снова не присела в кресло для посетителей, мистер Оуэн молчал.

Судя по хмурой складке между бровями, оборотень всё то время, что мы добирались до кабинета, над чем-то упорно размышлял.

– Мисс Иви, прежде чем я озвучу своё предложение, хочу ещё раз уточнить, так ли вы уверены в том, что стабильная и долгосрочная работа для вас важнее удачного замужества? – задал странный вопрос шатен.

– Даже не знаю, что вам на это ответить. Как и любая девушка, я надеюсь когда-нибудь встретить подходящего мужчину и завести с ним семью. Но кто его знает, когда случится эта встреча, и как долго будут развиваться наши отношения прежде, чем мы решим соединить наши судьбы, а платить по счетам мне нужно уже сегодня. Поэтому работа мне необходима уже сейчас. Да и вообще, почему я должна выбирать между профессией и семьёй? В моём ми… клане женщины часто совмещали эти сферы жизни, причём делали это вполне успешно, – ответила я, едва не проговорившись о своём иномирном происхождении.

– Правда? И что же тогда случилось с вашим таким прогрессивным кланом? – уточнил шатен, внимательно наблюдая за мной.

– Я бы не хотела это обсуждать. К нашему делу это не имеет никакого отношения. Мистер Оуэн, вы говорили, что у вас имеется ко мне какое-то предложение, – напомнила я о сути нашей беседы.

– Да. Я подумал, что был несправедлив. Сразу видно, что вы, Элен, очень разумная и образованная девушка. Да и секретарь мне нужен уже сегодня, а поиски подходящего специалиста мужчины может занять не один месяц. Если вы так уверены в своих силах и намерениях, я предлагаю эту должность вам, но с испытательным сроком. Скажем на тридцать дней. Если справитесь с обязанностями, то будете приняты на постоянную работу. Естественно, все отработанные вами дни будут оплачены вне зависимости от того останетесь вы моим постоянным секретарём или нет, – произнёс работодатель, не сводя с меня льдисто-голубых глаз.

– Спасибо. Вы не пожалеете, что дали мне шанс, – радостно улыбнулась я, смело встречаясь взглядом с начальником.

Всё-таки интересный мужчина мистер Оуэн: высокий, широкоплечий, с приятными классическими чертами лица, а эти его глаза... Эх, я бы даже сказала, что данный оборотень опасно красив. Особенно для меня. Наш институтский преподаватель делового этикета и этики уделила немало времени, доказывая нам, как глупо, неудобно и недальновидно заводить романы на работе.

Да и вообще, я столько времени и сил потратила на то, чтобы доказать будущему боссу, что мужчины меня сейчас совсем не интересуют, поэтому вот так взволнованно разглядывать его было совсем уж неуместно. Опустила взгляд ниже, остановившись на уровне его кадыка. Так мне стало намного проще не обращать внимание на совершенство мужественных черт.

– Надеюсь, что так и будет. Сейчас я должен предоставить вам типовой договор секретаря для ознакомления, но боюсь, что найти его в приёмной будет проблематично. Лучше позову кого-нибудь из отдела кадров. Так будет значительно быстрее, – отозвался мистер Оуэн, нажав на синий кристалл на стационарном разговорном артефакте.

– Слушаю, – из причудливого динамика послышался грубый мужской голос.

– Мистер Рейн, ознакомьте мисс Иви с типовым договором секретаря. Если её всё устроит, то сразу оформляйте. Испытательный срок тридцать дней, – не тратя лишних слов, сказал начальник собеседнику на другой стороне провода.

– Как скажете. Заодно занесу документы вашей предыдущей помощницы. Снова встречаться с её нервным женихом у меня нет никакого желания, – ворчливо ответили из отдела кадров, прервав связь.

Мужчина, разговаривавший с шефом по местному аналогу телефона, появился меньше, чем через пять минут. Мистер Рейн оказался высоченным мужиком, больше напоминавшем медведя, чем работника кадровой службы.

Мы с одногруппниками каждый год проходили производственную практику, поэтому я несколько раз сталкивалась с дамами, работавшими в этом отделе. Каждый раз это были язвительные и энергичные дамы ровесницы моей мамы. Этот же седовласый оборотень был больше похож на немолодого лесоруба, а не на типичного клерка. Мрачно глянув на меня, мужчина грохнул на стол босса тонкую папку с документами и ещё несколько листов машинописного текста, сколотые обычной скрепкой.

– Будете читать тут или пройдём в мой кабинет? – осведомился мистер Рейн.

В этот момент у шефа настойчиво запиликал переговорный артефакт, и шатен заметно нервничал, не имея возможности спокойно ответить.

– Лучше у вас, – вежливо улыбнувшись, ответила я.

– Ну и чудесно. Мисс Иви, надеюсь, мы завтра с вами увидимся. Был рад познакомиться, – прокомментировал мой ответ мистер Оуэн.

Я же только кивнула, избегая смотреть начальнику в лицо, чтобы снова не зависнуть, а потом последовала за кадровиком.

Елена Ивина

Две недели спустя

Всё-таки после школы я правильно выбрала специальность. Чем дольше работала на новом месте, тем больше мне нравилось то, чем приходилось заниматься.

За четырнадцать дней удалось полностью разгрести тот беспорядок в документах, который оставила моя предшественница. Кроме того, я систематизировала входящую корреспонденцию, рассортировала договора, создала удобную картотеку документов.

Правда, практически всё это время я работала одна. Начальник на следующий день после моего трудоустройства укатил в длительную командировку. В эти дни посетителей в приёмную не пускали, поэтому, кроме работы с бумагами, я только отвечала по местному телефону заученную фразу о том, что мистер Оуэн в данный момент не доступен. В общем, не работа, а мечта! Тем более, что оплачивается эта мечта более, чем достойно.

Даже на испытательном сроке мой оклад в четыре раза превышал то пособие, которое мне выделили в муниципалитете, а после того, как буду оформлена на постоянную работу, то заработная плата ещё удвоится! В общем, мне было ради чего стараться.

С коллегами я встречалась не так часто, но с теми, с кем уже довелось познакомиться, пока отношения складывались вполне удачно. Плечистые парни, дежурившие на проходной, просто завалили меня комплиментами, кадровик мистер Рейн, хоть и ворчал, что ещё один секретарь тут ненадолго, но, узнав, что я сирота, всё равно относился ко мне вполне дружелюбно. Даже подкармливал домашними пирожками, которые передавала для «бедной девочки» его супруга.

Утром, собираясь на работу, я немного волновалась. Сегодня должен был вернуться босс.

– Привет, Элен. Ты сегодня рано, – поприветствовал меня один их охранников, стоявших на проходной.

– Доброе утро, Ришер, Грант. Говорят, босс должен уже вернуться из командировки. Хотела прийти до его появления, – поздоровалась я с обоими медведями, суетливо поправляя новую блузку, купленную на недавно полученный аванс.

– Так он уже у себя. Мистер Оуэн всегда приходит едва ли не самым первым, а потом засиживается на работе допоздна, – сообщил мне второй охранник.

– Ой! Тогда мне тоже стоит поспешить, – испуганно произнесла я.

– Зачем? Рабочее время начнётся только через пятнадцать минут. Прежние секретари мистера Оуэна частенько опаздывали. Кстати, ты сегодня особенно прекрасна. Быть может, согласишься всё-таки сходить вечером со мной на свидание? – спросил более разговорчивый Ришер.

– А лучше с нами обоими. Мы с Ришером всё равно хотели стать побратимами, – поиграл кустистыми бровями второй оборотень-медведь.

Оба молодых мужчины были по-своему привлекательны: высокие, мощные, с русыми волосами, интересными хищными лицами и светло карими глазами, но почему-то они меня совсем не цепляли.

– Мне сейчас не до этих глупостей. И вообще, пора бежать, – с извиняющейся улыбкой произнесла я и поспешила к лифту.

Ну надо же такое предложить! Мысль о том, чтобы встречаться с двумя мужчинами одновременно откровенно пугала. Понимаю, что в реалиях нового мира такие отношения – это норма, но не для меня. К счастью, на Дионтаре имелись и привычные для землянки союзы, состоявшие из девушки и единственного мужчины. Я надеялась когда-нибудь построить именно такие отношения, но сейчас мне и правда было не до того.

Магический лифт двигался бесшумно и быстро. Уже через несколько минут я спешила к своему рабочему месту, но застыла на пороге приёмной, заметив, что оно занято.

– Доброе утро, мистер Оуэн, – сказала я шефу, увлечённо читавшему журнал входящей корреспонденции.

– Доброе, Элен. Я как раз ознакомился с результатами вашего труда. Должен сказать, что я приятно удивлён. Вы проделали немалую работу. И это за каких-то четырнадцать дней! – восторженно произнёс босс, не отрываясь от чтения.

– Благодарю. Я старалась успеть наладить документооборот к вашему возвращению, – довольно отозвалась я.

– Да-да. Вы просто умница. Никогда не слышал о такой системе, но должен признать, что это очень удобно, – покивал мистер Оуэн, перелистывая последнюю страницу исписанного мной журнала.

– Я рада, что вы оценили, – честно сказала я.

В этот момент шеф закончил читать записи и поднял на меня взгляд. Зрачок в льдисто-голубых глазах заметно расширился, выдавая то, что мужчине нравится увиденное, но, вопреки этой реакции, лицо мистера Оуэна помрачнело.

– Вы прекрасно выглядите, Элен, – холодно произнёс оборотень.

– Почему-то из ваших уст комплимент звучит, как упрёк, – не подумав, озвучила я свои мысли.

– Мне бы очень не хотелось терять прекрасного специалиста, но боюсь, что вы не доработаете даже до конца испытательного срока, – озадачил меня своим ответом шеф.

– Но почему? Что плохого в том, чтобы выглядеть привлекательно? За что вы решили меня уволить? – злясь на этого сексиста, зло спросила я.

От досады хотелось кричать. Я так старалась, и всё зря.

– Ничего. Просто вам не дадут спокойно работать. Готов поставить что угодно, что до конца этого месяца вы удачно выйдете замуж и уволитесь, – заявил шеф, вставая с секретарского кресла.

До первого числа следующего месяца оставалось всего пять дней. Естественно, ни в какой «замуж» за неполную неделю я выходить не планировала, что и озвучила своему недоверчивому начальнику.

– Не выйду: ни в этом месяце, ни даже в этом году. Что вы готовы поставить на кон в нашем споре? – прищурив глаза, спросила я.

– А в азартны. Мне это нравится. И чего бы вы хотели, мисс Иви? – отзеркалил моё выражение лица мужчина.

– Должность вашего личного помощника, если я не выйду замуж за эту неделю. Насколько я знаю, она тоже вакантна, – решила немного понаглеть я.

А что? С таким отношением к симпатичным девушкам, надеяться на повышение только благодаря трудолюбию бесполезно, а тащить кучу дополнительной работы за заработную плату секретаря – это не совсем то, что мне бы хотелось. Согласна, я всегда была амбициозной. Да и что мне уже терять?

– Хм, а вам палец в рот не клади. Ладно, Элен, я согласен на ваши условия, но и у меня тоже будут требования. Если вы не выйдете замуж на этой неделе, то со следующей я приму вас в качестве своей личной помощницы сроком на десять лет с возможностью продления. Только в трудовом договоре пропишу штраф за досрочное расторжение по вашей инициативе в размере ста тысяч шелонов, – сказал мистер Оуэн, сверля меня своими голубыми глазами.

– Сто тысяч? За что?! Да вы с ума сошли! Мало ли какие могут быть обстоятельства. А вдруг, я заболею или ещё что-то. Десять лет – это не год и не два. Нет, так не пойдёт, – эмоционально возразила я.

За такие деньжищи даже с учётом повышенной заработной платы мне придётся вкалывать неизвестно сколько.

– Не спешите отказываться, Элен. Данная компенсация вполне оправдана. Насколько я знаю, вы сейчас живёте в съёмной квартире. Вам, как своему личному ассистенту, я на эту сумму приобрету полностью оборудованное достойное жильё рядом с моим домом. Это удобно, поскольку мой рабочий день не нормирован, и слуги помощника могут понадобится в любой момент. Будет удобно, если вы сможете приехать достаточно быстро. У меня же будет гарантия того, что вы не покинете меня через пару месяцев, когда надоест играть в самостоятельность. Вам это тоже выгодно. Зная о штрафе, соискатель на место супруга будет более ответственно подходить к вопросу создания семьи, а главное – к вашему увольнению. Да и квартира останется вашей в любом случае. Если что, можете её продать и погасить долг, – изрёк босс.

– Что же, это вполне разумно, – ответила я.

– Точно. Но сначала, доработайте до конца недели. Пока вы понятия не имеете, с чем на самом деле вам предстоит столкнуться, – усмехнулся оборотень, скользнув взглядом в моё довольно скромное декольте.

Елена Ивина

Что имел в виду шеф, когда сомневался, что я доработаю даже до конца недели, я осознала только на следующий день, когда в приёмную полноводной рекой хлынули посетители.

Можно быть хоть сто раз рассудительной умницей, но устоять перед таким напором мужского обаяния и харизмы очень и очень трудно. Проблема ещё заключалась в том, что к мистеру Оуэну не ходили не простые горожане типа булочников или мастеровых, а спортсмены – сильные, красивые и целеустремлённые альфы, которые привыкли добиваться своего любыми путями.

Конечно, они приходили к моему начальнику решать текущие вопросы, но первой, с кем сталкивались мужчины, была я. Это чем-то напоминало перевод в другую школу. В один момент я превратилась в интригующую новинку, которую всем хотелось хотя бы прощупать.

Столько повышенного внимания к своей не особо скромной персоне я не получала никогда, и это было безусловно приятно. Вот только очень и очень опасно, ведь не имея никакой поддержки клана, после свадьбы я быстро превращусь практически в собственность мужа. Естественно, местным самцам, которые привыкли к тому, что женщин мало, и за их спинами стоит семья, которая не даст в обиду свою избалованную кровиночку, это было весьма выгодно. Это я выяснила из витиеватых определений семейного кодекса, которым меня предусмотрительно снабдил наш кадровик мистер Рейн.

Этот оборотень вообще взял надо мной негласную опеку, и довольно строго отваживал тех же ретивых охранников, которые после возвращения шефа немного сбавили обороты со своими ухаживаниями.

В общем, сложна и незавидна участь бедной попаданки, но благодаря шефу у меня появилась достойная цель обрести самостоятельность. Собственное жилье и приличная должность с очень заманчивым окладом – это ли не стимул, чтобы не заглядываться на местных красавчиков?

Чтобы не отвлекаться на пустую болтовню и рассматривание выдающихся мужских ста́тей за пару дней я выработала некую методику. Во-первых, беседуя с посетителями, смотреть не на их лица, а только в то место, где обычно располагается галстук. Просто не все из оборотней предпочитали официальный стиль одежды. Вернее, большинство одевались свободно, игнорируя неудобные пиджаки и прочие атрибуты. Во-вторых, общаться максимально равнодушно и официально, не реагируя на попытки неформального обращения. В том случае, если не помогает и это, то я импровизировала. Если была возможность, то заглядывала в кабинет шефа и интересовалась не нужно ли ему чего-то. Догадливый мистер Оуэн быстро принимал назойливого ухажёра и так же быстро отправлял его восвояси. Когда же начальник был занят, то приходилось просто терпеть.

Например, так же, как и сейчас.

– Элен, вы так и не ответили на мой вопрос, – склонившись к самому лицу, промурлыкал очередной посетитель.

– А что вы спрашивали? – отодвинувшись в сторону, уточнила я, давая понять, что просто не слушала мужчину.

– Я интересовался, пойдёте ли вы со мной на свидание? Как насчёт прогулки на речном катере? У меня имеется собственное судно, – в мурлыкающем голосе оборотня появились нотки едва заметного раздражения, но пока он продолжал играть в галантного кавалера.

– Извините, но мне некогда. Много работы, – холодно произнесла я.

– Могу подождать, когда вы освободитесь. Зачем вообще такой красавице понадобилась эта хм… работа? – пренебрежительно сказал мужчина.

Если честно, то было очень неудобно не видеть лица собеседника. Приходилось ориентироваться исключительно на интонации в голосе, но взгляда на лицо оборотня я так и не подняла.

– Странный вопрос. Для того же, для чего она нужна всем остальным: чтобы обеспечить себе достойный уровень жизни, – ответила я, промолчав про самореализацию, независимость и прочие не особо понятные местным самцам приятности.

– Для этого любой самочке нужно просто правильно выбрать себе супруга. Я, например, смогу обеспечить свою жену всем, что она только пожелает. Будет кататься у меня как сыр в масле. Сладенький такой рыжий сырок, – промурлыкал этот неоригинальный тип.

Подобные намёки за эти пару дней я слышала уже не один раз.

– Очень рада за вашу будущую супругу. Не отвлекайте меня от дел, пожалуйста, – равнодушно отозвалась я, изо всех сил стараясь сосредоточится на договоре, который нужно было поскорее перепечатать для босса.

– Ты ведь даже не посмотрела на меня. Не знаешь, от чего отказываешься, красавица, – обиженно сказал мужчина, переходя на ты.

– Я не позволяла вам обращаться к себе неформально. Присядьте на стул для посетителей и ожидайте, – ответила я.

– Сначала посмотри на меня! – упирался наглый посетитель.

– Это не входит в мои служебные обязанности. Присядьте, или я вынуждена буду позвать охрану, – строго предупредила я.

– Почему на тебя не действует моя сила? Твой зверь настолько слаб, что я вообще не чувствую его, – проигнорировал моё предупреждение трудный собеседник, присев не на кресло, а на край моего рабочего стола.

К счастью, от необходимости что-то говорить назойливому мужчине меня избавили. Дверь открылась, и из кабинета шефа вышел предыдущий посетитель и сам мистер Оуэн.

– Бейр, убери свой зад со стола моего секретаря. Она тебе общедоступным языком сказала, чтобы ты не доставал её своим вниманием, – с раздражением произнёс начальник, вызывая у меня вздох облегчения.

– Брось, Маркус. Ты же не запретишь мне флиртовать с красивой и свободной девушкой, – утвердительно, а не вопросительно заявил этот упёртый тип.

– Мисс Иви не свободна. Она мой личный помощник, – выделив интонацией слово «личный», зло сказал шеф.

– Приятель, ты хочешь сказать, что Элен твоя любовница? Но на ней нет метки, – напрягся этот оборотень, соизволив наконец-то убрать зад с моего стола.

– Мои взаимоотношения с кем-либо тебя ни коим образом не касаются, – парировал шеф, сложив руки на груди, отчего идеально пошитый пиджак изрядно натянулся.

– Так бы и сказал, что девушка твоя. И вообще, конспирация – это хорошо, но я бы на твоём месте обозначил, что самочка занята, а не то такую красавицу быстро кто-нибудь уведёт у тебя из-под носа, – хмыкнул неудавшийся ухажёр.

– Бейр, ты пришёл по делу или чтобы просто поприставать к чужой девушке? – не стал отрицать нашу несуществующую связь мистер Оуэн.

– Нужно обсудить квоты на обучение для восьмилеток. Ты обещал, что мы решим всё после твоей командировки, – сказал посетитель, сменив тон с игривого на деловой.

– Проходи, – открыв дверь шире, сказал мой начальник.

Этот господин пробыл у босса почти до конца рабочего дня. К счастью, других визитёров больше не было, и поскольку сегодня был последний день оговоренного мистером Оуэном испытательного срока, я с нетерпением ждала, когда назойливый Бейр покинет офис.

Наконец-то дверь открылась. Посетитель ушёл, а потом переговорный артефакт загорелся красным, давая понять, что шеф вызывает меня к себе.

Елена Ивина

Зайдя в кабинет, я невольно засмотрелась на шефа. Сейчас он расстегнул свой пиджак и пару пуговиц рубашки, снял галстук и расслабленно откинулся на спинку кресла, как тигр после охоты. А точнее, сытый волк.

В этом жесте не было ничего нарочитого, но всё равно мужчина выглядел очень привлекательно и сексуально. Пришлось даже мысленно шикнуть на себя, чтобы перестать пялиться на все эти стальные мускулы, просвечивавшие через тонкую белую ткань.

И вроде бы за неделю я уже насмотрелась на выдающиеся мужские торсы, но всё равно заставить себя отвести взгляд в сторону было не так-то просто.

– Вы вызывали? – коротко спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и доброжелательно, как положено хорошему секретарю.

– Да. Присаживайтесь, Элен, – нечитаемым тоном сказал мистер Оуэн, указав на кресло для посетителей.

Шеф не спешил начинать диалог. Он просто молчал и мрачно смотрел на меня своими льдисто-голубыми глазами, изрядно нервируя этим.

– Неделя подошла к концу, я всё ещё не замужем и не планирую этого. Скажу вам по секрету, я даже ни на одно свидание не иду, – сдержанно улыбнувшись, произнесла я, чтобы этим шутливым замечанием немного разрядить обстановку.

– Да, я помню про наш уговор, мисс Иви, и рад, что вы справились с ситуацией, – не купившись на мою уловку, холодно произнёс шеф.

– Но вас всё ещё что-то смущает? – задала я вопрос, повисший в воздухе.

– Да, и очень многое, – подтвердил мои дурные предчувствия босс. – Во-первых, у вас уже был шанс убедиться, что мои опасения насчёт повышенного внимания к вам со стороны посетителей вполне реальны. Вы прекрасный специалист, но не думаю, что под таким напором выстоите достаточно долго, – сказал оборотень.

– Глупости. Мы уже это обсуждали. Я уверена, что справлюсь. А во-вторых? – уточнила я, желая узнать, что ещё придумал этот мужчина, чтобы отказать мне в повышении.

– Во-вторых, я не знаю, кто вы, Элен. Служба безопасности проверила всю информацию о роде Иви, но такого как будто никогда и не существовало. Более того, нет и не было ни одного внезапно угасшего клана лис ни в нашей стране, ни в соседних государствах. Что касается вашей личности, то девушки с вашим именем до недавнего времени по записям и вовсе нигде не было. Не знаю, как вам удалось подделать документы, но не хочу иметь проблемы с внезапно обнаружившимися родственниками некой беглянки или с правосудием. Боюсь, нам лучше расстаться. Расчёт получите у Рейна сегодня же, – хмуро заявил начальник.

– Я не беглянка и не преступница! – горячо возразила я.

– Скажите ещё, что не врали нам относительно своей семьи, – с заметной усмешкой, сказал шеф.

– Не врала! Вернее, я говорила только то, что требовали от меня в муниципалитете. Не я сама придумала эту историю, – призналась я.

– Вот как? Извините, Элен, но пока всё это звучит не слишком правдоподобно. Зачем государственным службам распространять ложную информацию о какой-то лисице? Где ваша настоящая семья? Отвечайте честно, либо я прямо сейчас вызову правоохранителей, – пригрозил мне оборотень.

– Хорошо, я всё вам расскажу, только пообещайте, что не уволите меня, – сдалась я, нервно кусая губы.

– Я вас внимательно слушаю, мисс Иви, а по поводу вашего дальнейшего трудоустройства решу после того, как выслушаю то, что вы мне скажете, – отозвался босс, сложив руки на груди.

Настроен мужчина был с явным скепсисом, и я его понимала. Пусть и не по своей воле, но всё же я соврала насчёт себя.

– Дело в том, что я не из этого мира. И вообще, я даже не оборотень, – глубоко вздохнув, призналась я.

Да, в муниципалитете просили меня не разглашать информацию о себе, но никаких клятв я им не давала. Не собираюсь упускать возможно единственный шанс на нормальную работу из-за их непродуманной легенды. Да и что страшного, если о моей тайне будет знать мистер Оуэн, верно?

– Что?! Ничего лучше вы не придумали, Элен? – скептически изогнув бровь, спросил мужчина. – Знаете что, мисс Иви, ваше враньё уже начинает изрядно надоедать, – разозлился шеф.

– Постойте. Просто выслушайте меня до конца. Я могу свои слова подтвердить, – сказала я, нервно ёрзая на кресле.

– Хорошо. Продолжайте. Мне безумно интересно, какие доказательства вы можете предоставить, – не особенно радостно произнёс мужчина.

Ну, я и рассказала обо всех своих злоключениях и попадании на Дионтар.

– Вот поэтому я и не поддаюсь давлению ваших альф. Никакого зверя во мне вообще нет. Клан лис выбрали исключительно из-за цвета моих волос. Сказали, что в основном для них характерна подобная масть, – призналась я.

– Занимательная история, но вызывает слишком много вопросов. Насколько я помню из истории, раса людей обладала одной интересной особенностью: их запах сводил с ума наши инстинкты. Собственно, из-за этого они и выродились на Дионтаре. Ведь в паре с человеком на свет появляются исключительно сильные оборотни, но никак не люди, а вы, Элен, пахнете обычно. Вернее, совсем хм… бесцветно, – усомнился в моём рассказе начальник.

– Я не вру! Это всё из-за него, – встала с кресла я, вынув из-за пазухи незаметный кулончик-артефакт. – Амулет скрывает мой настоящий запах. Если хотите, я сниму его ненадолго. Если и этого вам мало, то можно пригласить сюда моего куратора – мистера Донована, – предложила я.

– Ограничимся пока кулоном. Снимайте, – всё ещё сомневаясь, сказал мистер Оуэн, но поднялся со своего рабочего места.

– Ладно, – не стала спорить я, стягивая через голову длинную цепочку.

В этот момент шеф подошёл ко мне ближе и склонился, видимо, чтобы лучше учуять мой настоящий аромат, поэтому его лицо было совсем рядом, когда я увидела, как льдистая радужка быстро сужается, вытесняемая большим круглым зрачком.

Аккуратная верхняя губа мужчины дрогнула и приподнялась, демонстрируя мне нечеловечески острые клыки, что изрядно напугало меня.

– Моя! – прорычал мистер Оуэн, склоняясь ближе к моей шее.

Не выдержав напряжения, я испуганно взвизгнула и отскочила подальше от своего не особо адекватного в данный момент руководителя.

Елена Ивина

Дрожащими пальцами я быстро натянула кулон, и уставилась на босса, который в этот момент боролся с начавшейся трансформацией.

Нет, я знала, что теперь придётся жить среди оборотней, но до сих пор переход в звериную форму видела только у чёрного ягуара – того самого, которого я первым повстречала на Дионтаре. Помнится, тогда я лишилась чувств от переизбытка впечатлений. Должна признать, что сейчас вид начальника с отросшими когтями и покрытым серой шерстью лицом произвёл на меня не менее сокрушительный эффект.

Хорошо, что хоть сознание осталось при мне, но выглядело это пугающе. Для среднестатистической землянки подобные метаморфозы внешности сродни ужастикам. Я поглядывала на дверь, размышляя над тем, стоит ли ретироваться или лучше остаться? Если бы не необходимость срочно решить насущный вопрос с моим трудоустройством, то я однозначно предпочла бы первый вариант.

– Не бойся. Всё в порядке, – бросив на меня вполне осмысленный взгляд, сдавленно произнёс шеф.

Я только кивнула, терпеливо дожидаясь, когда начальник окончательно успокоится и «очеловечится», так сказать.

– Теперь вы мне верите, мистер Оуэн? – осторожно поинтересовалась я, когда шеф присел в кресло и стал деловито застёгивать рубашку, ворот которой окончательно разошёлся во время спонтанного оборота.

К счастью, одежду на Дионтаре проектировали с учётом нужд оборотней, поэтому обошлось без разорванных манжетов и отлетевших пуговиц.

– Теперь у меня просто нет другого выхода, как поверить вам, Элен, – ответил мне мужчина, но счастливым он точно не выглядел.

– Мне показалось или ваша фраза звучит, как упрёк? – уточнила я, заметив настроение босса.

– Просто теперь всё… усложнилось, – долго подбирая подходящее слово, наконец-то изрёк начальник.

– А, по-моему, всё просто. Вы выяснили, что я не преступница и не паталогическая врунья, а также, что нет никаких родственников, которые доставят вам неприятностей. Вы сами говорили, что я весьма неплохо справляюсь со своими обязанностями и наверняка буду вам полезна в качестве личной помощницы. Мне правда очень нужна эта работа, – произнесла я.

Убеждать упрямого волка дать мне должность, уже превратилось в какую-то ненормальную традицию. Не в первый раз я вот так буквально выпрашиваю повышение.

– Всё не так легко, как вы думаете, Элен. Даже в качестве слабой лисицы сироты вы привлекаете немало мужского внимания, а что будет, когда мои посетители узнают, что вы уникальная человеческая самочка? Вас просто похитят из моей приёмной и всё, – раздражённо произнёс босс.

Слово «самочка» всё ещё резало мне слух, но я не на Земле, чтобы уточнять такие мелочи. Меня больше интересовало другое.

– Вы что, хотите рассказать всем обо мне? – стараясь не показать волнения, уточнила я.

– Нет! – тут же рявкнул шеф, а потом добавил уже мягче: – Я сохраню вашу тайну, но не думаю, что получится долго это скрывать. Рано или поздно, вы выдадите себя. Я понимаю, что вы хотите найти своё место в новом мире, но ведь есть и другой путь. Такой красавице необязательно много работать.

– Какой, например? Превратиться в игрушку каких-нибудь альф? Или, что ещё хуже, стать чьим-нибудь инкубатором? Ну уж нет! И вообще, хватит юлить, мистер Оуэн. Вы говорили, что предоставите мне место на определённых условиях. Испытательный срок я прошла, на ненормированный рабочий график согласна, замуж идти категорически не хочу, поэтому не вижу причин, по которым вы могли бы уклониться от данного слова, – разозлившись, выпалила я.

Думаю, мой препод по профессиональной этике был бы в ужасе от подобного обращения с работодателем, но с этими оборотнями нельзя быть исключительно вежливой и обходительной, а то съедят и не подавятся. Надеюсь, что только в переносном смысле.

– Хорошо, – это слово волк из себя выдавил с таким выражением му́ки на лице, как будто у него разом разболелись все зубы. – Но в связи с новыми обстоятельствами у меня будут дополнительные условия, – добавил он.

– Какие? – не спешила соглашаться я.

– Вы будете жить в моём доме, и официально я объявлю вас своей невестой. Фиктивно, конечно, – заявил этот… ненормальный оборотень.

– Нет! – без раздумий отказалась я.

– Почему вы так категоричны, Элен? Я предложил этот ход исключительно для вашей безопасности. Сегодня Бейр навёл меня на мысль о том, как проще всего будет обеспечить вам защиту. Если у вас будет статус моей наречённой, то ни один оборотень не рискнёт давить со своими ухаживаниями. Да и в своём доме я смогу круглосуточно оберегать вас от домогательств, – произнёс мистер Оуэн.

– Во-первых, насколько мне удалось выяснить, с помолвками на Дионтаре всё не так просто. Будучи сиротой, не имеющей поддержки клана, я не смогу единолично расторгнуть это обязательство. Я не хочу зависеть ни от кого. От вас в том числе. Во-вторых, жить в вашем доме будет просто неудобно. К тому же, ранее мы обговаривали вероятность приобретения собственной жилплощади. Я считаю этот вариант более приемлемым и адекватным. Тот оборотень упоминал, что мне не обязательно быть вашей невестой. Он говорил о статусе любовницы, – напомнила я.

– То есть, быть любовницей для вас предпочтительней, чем невестой? – недобро сощурив глаза, спросил шеф.

– Фиктивной любовницей, мистер Оуэн. Ведь речь идёт исключительно о статусе для моей защиты, – уточнила я, выделив голосом слово «фиктивной».

– Хорошо, пусть будет по-вашему. По крайней мере первое время. И ещё: жильё вам я выберу сам, – бескомпромиссно заявил шатен, вставая из-за стола.

Всем своим видом оборотень показывал, что время переговоров законченно, и дальше торговаться просто бессмысленно. Хорошо подумав, решила не спорить, а просто кивнула, следуя к двери, предусмотрительно открытой для меня начальником.

Елена Ивина

Я рассчитывала, что, выйдя из лифта, мы с боссом попрощаемся, но похоже, у этого оборотня сегодня были другие планы.

– До свиданья, мистер Оуэн, – сказала я, направляясь к выходу из здания.

– Не так быстро, Элен. Рано вы со мной прощаетесь. У нас с вами сегодня ещё много дел, голубушка, – заявил начальник, собственнически положив руки мне на талию.

В фойе в это время всегда было людно, и сегодняшний день не стал исключением, и все оборотни, до этого спешившие по своим делам, почти синхронно замерли, удивлённо наблюдая за тем, как мы с шефом практически в обнимку идём к выходу.

– Каких дел? Но ведь рабочий день закончен, а завтра выходной, – тихо произнесла я, невольно дёрнувшись, чтобы вырваться, но мужчина держал меня довольно крепко.

– Это у секретаря выходные и нормированный рабочий день, а у моего личного помощника свободное время наступает только тогда, когда я считаю, что на сегодня достаточно. Или вы недостаточно внимательно изучили договор, мисс Иви? – указал на моё упущение мистер Оуэн.

– Нет, конечно. Я читала и согласна, но думала, что в новую должность я вступлю только с начала следующей недели, – смущённо пробормотала я, краснея из-за любопытных взглядов на нашу с боссом парочку.

– С чего бы это? В документах стояла сегодняшняя дата, – напомнил босс.

Дежурный охранник открыл нам двери. Мистер Оуэн пропустил меня первой, но свою тёплую ладонь с моей талии так и не убрал, а, едва мы вышли, снова притянул меня ближе к своему боку.

Идти так было не удобно и не только в моральном плане, но я смолчала, позволяя шефу до конца отыграть роль моего покровителя. Даже в страшном сне не думала, что стану потворствовать такому непрофессиональному поведению. Чувствовала себя, мягко говоря, неуютно, хоть и уговаривала себя, что сейчас нахожусь не на Земле, а в новом мире действуют совсем другие правила. Раз для спокойной работы нужна видимость того, что у меня роман с шефом, то придётся играть роль любовницы.

– Присаживайтесь, Элен, – сказал шеф, галантно открыв для меня дверь своего личного магомобиля.

Эта странная конструкция современную машину напоминала только основной функцией – транспортной. В остальном же больше походила на чудаковатое старинное ландо, только без кучера и лошадей, но с громоздким двигательным артефактом и рулём. Управлял этой недокаретой мистер Оуэн самостоятельно.

– Надеюсь, вы не боитесь скорости, Элен? Если хотите, я могу ехать потише – предложил шеф, на что я скептически хмыкнула.

Местные авто двигались немногим быстрее конных упряжек. Такой «скоростью» сложно напугать современную девушку с Земли.

– Я не испугаюсь. Ни в чём себе не отказывайте, – уверенно произнесла я.

– Ну хорошо, – отозвался мистер Оуэн, и нажал на кристалл, активирующий двигательный артефакт.

Магомобиль мягко тронулся с места и неожиданно шустро покатился по улице. Должна отметить, что эта модель была гораздо проворнее, чем общественный транспорт, но всё равно медленнее, чем я привыкла.

Расслабленно откинувшись на спинку довольно удобного диванчика, я смотрела в окно, любуясь видами.

– Куда едем? Вы сказали, что сегодня ещё есть дела. У вас запланирована встреча, и мне нужно на ней присутствовать? – уточнила я.

– Нет. Нужно решить вопросы с приобретением вам жилья. Думаю, сегодня уладим формальности, и я свожу вас за самым необходимым. Переселитесь сегодня, – ошарашил меня своим заявлением шеф.

– Простите, мистер Оуэн, но не слишком ли вы торопитесь? Покупка недвижимости – это очень серьёзно. За пару часов такие дела не делаются, – возразила я, пытаясь осадить пыл начальника.

– Не стоит так волноваться, Элен. Уверен, предложенный мной вариант вам понравится, – широко улыбнувшись, сказал этот невозможный мужчина.

– И всё же, я не хотела бы так спешить. Да и сегодня поздно уже. Вряд ли хозяин помещения готов решать подобные вопросы на ночь глядя, – предприняла я очередную попытку урезонить оборотня, но тот проигнорировал мои слова, продолжая вести машину куда-то в центр города. – Мистер Оуэн, вы меня слышите? – стараясь не показать раздражения, напомнила я о себе через пару минут молчания.

– Маркус, – произнёс шеф.

– Что? – не поняла я.

– Зови меня Маркус. Думаю, нам пора отказаться от официоза. Хотя бы пока мы наедине. Не возражаешь, Элен? – спросил босс.

– Ну если вы хотите. Вернее, если хочешь, – пробормотала я, а потом опомнилась и решила вернуться к тому, что меня тревожило: – И, Маркус, ты так и не ответил: зачем нам так спешить с приобретением квартиры? Можно было бы со следующей недели всё спокойно решить.

– Тебе обязательно противоречить мне по любому вопросу? – отозвался шеф, паркуя свой автомобиль возле одного из фешенебельных многоквартирных особняков.

– Я не пререкаюсь, просто… – попыталась возразить я.

– Ты споришь. Постоянно споришь со мной, Элен, – усмехнувшись, сказал мистер Оуэн, а потом ловко спрыгнул с водительского хм… облучка, и открыл мне двери. – Прошу. Нам сюда, – произнёс шеф, галантно предложив мне опереться на свою руку.

Елена Ивина

Ступени, отделанные серым мрамором, широкие двустворчатые двери с резным рисунком на полотне, высокие колонны, фасад в стиле ампир – внешне строение чем-то напоминало исторические сталинки, расположенные в центре столицы. Здание выглядело слишком дорого и пафосно на мой вкус.

– Мистер Оуэн, вы уверенны, что не ошиблись адресом? – спросила я, неуверенно следуя за шефом.

– Ну вот, ты опять подвергаешь мои слова сомнению. Мы же договорились, что ты будешь звать меня по имени. Нет, я не ошибся, Элен. Мы приехали именно туда, куда надо, – сказал шеф, пропуская меня вперёд.

В просторном фойе вместо привычной бабушки консьержки сидел немолодой, но статный оборотень.

– Добрый вечер, мистер Оуэн. Мисс, – вежливо кивнул нам седовласый мужчина, похожий на отставного военного.

– Здравствуйте, Альден. Знакомьтесь, это мисс Элен Иви. С сегодняшнего дня она будет жить в восьмой квартире, – заявил шеф, от чего моё веко нервно дёрнулось, но спорить при посторонних я не стала.

– Рад знакомству, мисс Иви. Поздравляю вас с переездом. Я всегда рад, когда в нашем доме появляются новые жильцы. Тем более такие прелестные, – отозвался консьерж, широко улыбнувшись мне.

– Спасибо, но поздравлять меня пока рановато, наверное. Ещё ничего не решено, – хотела возразить я, но шеф меня бесцеремонно перебил.

– Не слушайте её, Альд. Вы же знаете этих женщин: постоянно во всём сомневаются, – заявил мистер Оуэн, а потом обнял меня за талию и повернул в сторону лестницы, украшенной затейливой балюстрадой. – Пойдём скорее, Элен. У нас ещё много дел, – добавил начальник, увлекая меня за собой.

Мы поднялись на третий этаж. На каждой лестничной площадке было по три квартиры. На одинаковых дверях висели таблички с номерами, поэтому ошибиться с той, которая якобы предназначалась мне, было сложно.

Шеф вынул из кармана брюк ключ и открыл дверь, пропуская меня внутрь.

– Проходи. Разуваться здесь не нужно. Пол покрыт специальными очищающими чарами. Их хватит ещё на полгода. Потом надо будет или обновить или убираться самой, – тоном заправского риелтора сообщил мне босс.

– Это ваша квартира, верно? – спросила я, из чистой вежливости осматривая просторную прихожую. Наверное, это помещение было как раз размером с ту комнатку, которую я снимала сейчас.

– Догадалась, да? – усмехнулся шеф, раздражая меня всё сильнее.

– Простите, мистер Оуэн, но я вам чётко сказала, что жить с вами не буду. Легенда легендой, но я не собираюсь становиться вашей любовницей в реальности. Пожалуй, мне пора домой, – непреклонно произнесла я, делая шаг назад.

Да уж, рано я порадовалась соглашению с этим оборотнем. Похоже, мне всё же придётся искать себе работу в ближайшем будущем, но спать с посторонним мужиком из-за денег – это уж точно не моё.

– Успокойся, Элен. Я не собираюсь принуждать тебя к чему-либо. Да, это помещение принадлежит мне, но я здесь не живу. Купил полгода назад у пожилого соседа, когда тот съехал отсюда к родственникам. Сначала собирался присоединить её к своей квартире, но так и не решился на масштабный ремонт. Это долго, шумно и проблемно. Я уже говорил тебе, что услуги ассистента мне могут понадобиться в любое время, поэтому желательно, чтобы мы жили поблизости. Поэтому этот вариант для тебя мне кажется идеальным. Если квартира тебя устроит, то завтра я переоформлю бумаги, а если нет, то тебе придётся самой поискать подходящий вариант не дальше пары кварталов отсюда. Я не собираюсь ждать часами, когда ты доберёшься ко мне, – строго сказал шеф, глядя на меня потемневшим от недовольства взглядом.

– Извините. Я вас неверно поняла, – пробормотала я.

– Я понял. Проходи, осматривайся. И прекращай выкать. Раздражает то, что ты постоянно скачешь с ты на вы, Элен, – холодно сказал Маркус.

Ну ясно, босс точно обиделся. Блин! Только этого мне ещё не хватало. Стараясь не акцентировать внимание на неприятном инциденте, я прошла из прихожей в первую из трёх дверей. За ней оказалась огромная кухня-гостиная, обставленная по последнему слову местной артефакторики. Стиль мебели и отделки был тоже довольно современным: всё выполнено в гармоничных оттенках холодного бежевого и кофе с молоком. Комната выглядела идеально чистой, можно даже сказать – стерильной. Я с трудом представляла, как здесь жил какой-нибудь пожилой оборотень.

– Как красиво! Думаю, днём здесь много света. И всё выглядит таким новым, – искренне восхитилась я.

– Так и есть. Мебель установили недавно, а ремонт закончили всего пару месяцев назад, – ответил мне мистер Оуэн.

– Ты же говорил, что против ремонта, – дотошно напомнила я.

– Не хочу терпеть шум и грязь на своей территории, а эта квартира всё же отдельная. Тебе нравится тут? Если да, то пойдём осмотрим остальное, – недовольно сказал начальник, выделив слово «своей».

– Тут чудесно! У тебя прекрасный вкус, Маркус, – решила немного подлизаться я, коснувшись кончиками пальцев мужского предплечья.

– Хорошо. Пойдём. В этой квартире всего одна спальня, но пока ты живёшь одна, должно хватить, – судя по интонации в голосе, стал немного оттаивать босс.

Он вышел из кухни первым и открыл для меня следующую дверь, за которой оказалась просторная, но очень уютная комната. На окне молочного оттенка тюль и тяжёлые портьеры цвета горького шоколада. Королевская кровать с высоким изголовьем не меньше двух метров в ширину накрыта стёганным покрывалом того же цвета, что и шторы. Светлый четырёхстворчатый шкаф занимал почти всю противоположную кровати стену. В отдельном уголке комод с зеркалом и пуфом. На свободной стене картина с умиротворяющим морским пейзажем. Не спальня, а мечта!

Ванная комната тоже оказалась выше всяких похвал. Видя благотворное влияние комплиментов на шефа, я, не сдерживая эмоций, расписывала свои восторги относительно жилья.

– Ну, раз всё нравится, то поехали за твоими вещами. Завтра будем переоформлять квартиру на тебя, – сказал подобревший мистер Оуэн, и я уже понадеялась, что неприятный момент окончательно забыт, но, когда мы уже подъезжали к дому, где я снимала комнату, оборотень неожиданно спросил: – Элен, скажи, почему ты так категорически против того, чтобы между нами были близкие отношения? Я тебе настолько не нравлюсь?

Елена Ивина

Вот же странный! Сам же был категорически против того, чтобы я в ближайшие лет десять устраивала свою личную жизнь, а теперь задаёт такие вопросы. И что мне было ему на это ответить?

– Вы… ты очень привлекательный мужчина, Маркус. Но для меня роман с коллегой невозможен. Это противоречит служебному этикету, – осторожно подбирая слова, ответила я.

– Впервые слышу про такой этикет, который мешал бы поиску личного счастья. Какая разница, на работе люди познакомились или через сваху? Главное ведь результат, – возразил мне босс.

– В том мире, где я родилась, подобные романы не приветствуются, а иногда и строго порицаются, – ответила я.

– Но ты сейчас не там, а на Дионтаре. Кстати, расскажи мне о себе. Ты очень необычная девушка, Элен, – заявил шеф, сворачивая на ту улицу, где я снимала жильё.

– Пф! Скажете тоже. Во мне нет ничего особенного, – усмехнулась я.

– Я бы так не сказал. Ты красивая, очень умная, деятельная, целеустремлённая и независимая. Местами даже слишком независимая. Не боишься скорости, тебя не интересуют те блага, которые тебе может дать союз с сильным альфой. Я имею в виду, что ты не прельстилась на лёгкие деньги. Мне кажется, даже согласна была уволиться, когда решила, что я принуждаю тебя к сожительству, – ответил мистер Оуэн.

– И что в этом необычного? – удивлённо спросила я.

– Всё. Наши женщины другие. Они мягче, более практичны в плане выбора спутника жизни и не стремятся решать все проблемы в одиночку, – ответил начальник, припарковавшись возле обшарпанного подъезда. – Мы правильно приехали? Ты живёшь тут? – хмуро поинтересовался мистер Оуэн.

– Да. Это всё, на что хватило выданного мне пособия, – не стала отрицать я.

– Это просто возмутительно! В этом месте молодой женщине опасно даже просто ходить по улице. Думаю, что здешние криминальные личности просто ещё не знают, что у такой красавицы нет поддержки клана. Как только они это выяснили, то просто похитили бы тебя, а хуже всего, что некому было бы тебя искать. Я не понимаю, о чём думал твой куратор, позволяя разместиться в таком неблагонадёжном районе. Я ещё поговорю с ним на эту тему, – зло процедил оборотень, едва ли не пинком открывая ветхую деревяную дверь.

Несколько грязных лестничных маршей, и я открываю ключом дверь в свою тесную каморку. Пусть комнатушка у меня была маленькая, но я содержала её в чистоте. Даже потратилась на артефакт для обновления побелки на стенах.

– Здесь вполне нормально. Жить можно. Мистер Донован не виноват в том, что в бюджете не предусмотрено отдельной статьи для иномирных попаданок, – ответила я, вынимая из-под узкой койки потёртый саквояж, который я купила на барахолке, чтобы хранить запасы одежды, ведь в комнате не было шкафа.

– Мне наплевать на их бюджеты. Просто непорядочно оставлять одинокую девушку в подобных условиях, вынужденную выживать на жалкие гроши. Теперь понятно, почему ты так отчаянно цеплялась за эту работу, – недовольно поджав губы, сказал Маркус.

– Всё не так уж плохо. Не сгущай краски, – отозвалась я, укладывая в сумку книгу, которую недавно купила, чтобы почитать на досуге.

– Всё ещё хуже. Собирай сейчас же все свои вещи. В этот ужас ты больше никогда не вернёшься, – в ультимативной форме потребовал шеф.

– Это все мои вещи. Сейчас только возьму зубную щётку и косметику из душа, – ответила я, протискиваясь мимо мужчины, чтобы войти в тесную каморку, обложенную старой побитой местами плиткой.

Собрала в специальный кофр все баночки и тюбики, прихватила щётку и всё, на этом мои сборы можно считать оконченными.

– Так мало. Как ты этим обходилась? А зимняя одежда? – удивлённо спросил Маркус, подняв мой полупустой саквояж.

– Ну, я на Дионтаре не так давно. Как ты понимаешь, перенеслась без своего багажа. Даже то, что было на мне в момент моего появления в вашем мире, забрали для изучения. Вот обживаюсь потихоньку, – не без сожаления, призналась я.

Горнолыжный костюм, взятый мной напрокат, жалко не было. Тем более, что он всё равно порвался при падении. А вот свою прежнюю жизнь – очень даже. Мои родители, брат, подруги – их очень не хватало. Да даже диплом, над получением которого я упорно работала почти пять лет было очень жаль терять. Впрочем, список того, что осталось на Земле, можно было продолжать почти до бесконечности.

– В своём мире ты жила в таких же условиях? – полюбопытствовал шеф, пока мы спускались к его мобилю.

– Нет конечно. Там у меня было всё, что только можно пожелать, – с горечью ответила я.

– И жених был? Ты поэтому не хочешь заводить новые отношения? – зачем-то уточнил начальник.

Конечно, я не обязана была отвечать, но почему-то захотелось высказаться.

– Нет, жениха не было. Если тебе настолько интересно, то пару лет назад у меня начинались отношения с мужчиной. Я думала, что у нас всё серьёзно, а он обманул меня. Попользовался и предал. Теперь мне сложно верить представителям сильного пола. Да и не до этого сейчас, – отозвалась я.

К счастью, Маркус никак не прокомментировал моё признание. Мы сели в магомобиль и поехали обратно в центр.

Елена Ивина

Проезжая по вечернему городу, я любовалась тусклыми огоньками уснувших на ночь витрин, но за пару кварталов до моего нового дома увидела работающий магазинчик со всякими деликатесами. Имея весьма скромный бюджет, на Дионтаре я привыкла экономить, но сегодня у меня был весомый повод немного «шикануть».

– Мистер… Маркус, не мог бы ты остановиться тут на пару минут? – попросила я шефа, по привычке едва снова не начав выкать.

– Конечно, – согласно кивнул оборотень, сворачивая с широкого проспекта на стоянку. – Что ты хотела? Давай, я куплю, – неожиданно предложил мужчина.

– Нет, вы не будете приобретать мне продукты! Это просто не допустимо, – возмутилась я.

– Что не так, Элен? Ты снова перешла на вы, – хмуро сообщил шеф.

– Маркус, если честно, мне кажется, что идея общаться неофициально не очень хорошая. Когда я привыкну, то могу как-нибудь оговориться и обратиться при посетителях на ты. И ты достаточно сделал для меня. Покупать продукты – это лишнее. Я хотела сама приобрести что-нибудь, чтобы отметить вместе моё новоселье. Всё-таки ты единственный сосед, которого я знаю, – мягко улыбнувшись, ответила я.

– И что плохого в том, что назовёшь при других на ты? – не понял оборотень.

– Ну как же, ты в первую очередь мой работодатель. Разводить панибратство с сотрудниками – это не лучшее решение, – отозвалась я.

– В первую очередь я – мужчина. И ещё, не знаю, как принято в вашем мире, но у нас за девушку всегда платит спутник. Если в магазине красавица расплачивается сама, то это позор сопровождавшего её самца. Что касается твоего неформального обращения ко мне – это естественно, учитывая то, что для всех ты будешь считаться моей любовницей, – отрезал мистер Оуэн.

– А может, вы посидите в машине, а я пока… – начала я, но шеф нетерпеливо меня перебил.

– Нет. Ты больше не в своём мире, Элен. Тебе необходимо научиться доверять мне. Хотя бы таких мелочах, – сказал начальник, выходя из магомобиля.

Мужчина галантно открыл мне дверь и предложил руку, чтобы помочь выйти. На Земле подобные знаки внимания давно стали редкостью, поэтому мне было даже немного неловко.

Хотела сказать шефу, что дело не в доверии, просто не удобно напрягать его ещё больше, но мимо нас прогуливались пешеходы, поэтому момент был упущен, а потом мы вошли в лавочку.

– Добрый вечер, Маркус. Что-то в последнее время вы нас не балуете своим вниманием, – сказал немолодой оборотень, с седыми тёмными волосами и хитроватой улыбкой.

– Здравствуйте, Пит. Был в длительной командировке, а потом как-то не до деликатесов было, – признался босс.

Судя по всему, мистер Оуэн был частым гостем в этом магазинчике.

– Жениться вам надо. Не дело это, что молодой альфа постоянно занят только работой, – неодобрительно покачал головой продавец, а потом перевёл взгляд своих внимательных карих глаз на меня.

– Не буду спорить. Как раз работаю в этом направлении. Кстати, познакомьтесь, это моя личная помощница и новая соседка – Элен Иви, – ответил

– Ага, помощница. Ещё и личная, – тёмные глаза пожилого мужчины прошлись по мне сканером. Сколько живу среди оборотней, но до сих пор не привыкла к их бесцеремонности и любопытству.

– Очень приятно, – пробормотала я.

– Это для меня одно удовольствие познакомиться с такой очаровательной леди, – расплылся в улыбке продавец.

– Пит, прекратите очаровывать мою спутницу. Лучше обслужи нас поскорее. Мы очень голодные после работы, – прервал наш обмен любезностями мистер Оуэн.

– Конечно-конечно. Что желаете, мисс Иви? – охотно отозвался владелец лавки.

– Ну, я не знаю. Колбасы и сыра для бутербродов, чай, немного конфет, – неуверенно перечисляла я то, что может понадобиться сегодня вечером.

Если честно, то я была не особо сильна в подобных вещах. Когда жила с родителями, то обо всём заботилась мама. На Дионтаре обходилась перекусами в кафешках и булочных. В моей прежней комнате места для кухни просто не было. Да и с ассортиментом этого магазина я была не знакома от слова вообще.

– Как-то слишком скромно. Пит, собери нам две большие продуктовые корзины, но для Элен добавь побольше фруктов и сладостей. Ну, ты и сам лучше знаешь, что ещё любят девушки, – распорядился мой начальник.

– Сейчас всё сделаю в лучшем виде, – отозвался довольный лавочник, доставая из угла два массивных плетённых лукошка.

Здесь не было привычных пакетов и подобной тарой для продуктов пользовались абсолютно все.

Мужчина начал сноровисто упаковывать куски чего-то, похожего на буженину, потом пошли нескромные отрезы колбас и сыра, какие-то баночки и хлеб. Уже через несколько минут обе корзины были битком набиты свёртками из вощёной бумаги. На вид каждая ёмкость весила не меньше десяти килограммов.

«Зачем же столько?!» – возмущённо подумала я, но, помня недавний разговор, спорить с Маркусом при посторонних не решилась.

– Спасибо, Пит, – сказал шеф продавцу, передавая тому деньги.

– Всегда пожалуйста. Буду рад снова видеть вас вместе с помощницей, – отозвался пожилой оборотень.

До магомобиля мы шли молча. Начальник нёс две тяжёлые корзинки так легко, будто они ничего не весили, а я шла следом впечатлённая тем, какую сумму мистер Оуэн только что потратил на еду. Нет, с нынешней зарплатой я вполне могла себе позволить закупаться и тут, но больше делать этого точно не буду. Это же практически полная сумма того ежемесячного пособия, которое платил мне местный муниципалитет!

– О чём ты так глубоко задумалась? – спросил шеф, открывая для меня дверцу после того, как установил корзинки в багажнике, больше похожем на встроенный сундук.

– Я хотела бы возместить твои затраты на продукты, – честно ответила я.

– Даже не начинай, Элен. Я уже говорил, ты мне ничего не должна. Разве что ужин. Помнится, ты говорила, что хочешь пригласить меня к себе, чтобы отметить переезд, – напомнил бос, вставляя кристалл в замок зажигания.

Елена Ивина

До моего нового места жительства мы с боссом добирались молча, но тишина между нами не была напряжённой, наоборот – мне было уютно вот так катиться по ночному городу рядом с этим серьёзным мужчиной.

Припарковавшись неподалёку от подъезда, Маркус открыл мне дверь и помог спуститься с довольно высокой подножки.

В этот раз консьерж пропустил нас без лишних вопросов.

– Элен, держи. Надо было отдать тебе их сразу, но у меня просто вылетело из головы, – сказал мистер Оуэн, протягивая мне ключи. – Открывай сама. Теперь это твой дом, – добавил шеф, заметив, что я немного замешкалась.

– Спасибо, – поблагодарила я мужчину, немного натянуто улыбнувшись.

Если честно, то полного осознания того, что я только что стала собственницей фешенебельной квартиры в центре столицы у меня пока не имелось. Вернее, прагматичная и недоверчивая часть моего сознания твердила, что пока ещё жильё принадлежит мистеру Оуэну, и неплохо было бы увидеть какие-то документы, подтверждающие передачу ценного имущества в мои руки.

Ключ легко скользнул в замочную скважину и повернулся с характерным щелчком, отпирая затвор.

– Пригласишь меня к себе? – спросил шеф, несший увесистую корзину с провиантом.

– Конечно. Проходи пожалуйста, – сказала я, отворяя настежь двери.

– Что опять не так, Элен? Ты выглядишь немного испуганной. Боишься оставаться со мной наедине? – сделал какой-то странный вывод босс.

Мне казалось, мы довольно часто общались с шефом с глазу на глаз и в основном мужчина вёл себя безупречно. Из общей картины выбивался только тот случай, когда я сняла блокирующий запах кулон.

– Нет-нет, всё в порядке. Просто слишком резкие перемены в жизни немного пугают. Не верится, что я получила должность твоего помощника и прекрасное жильё за какие-то пару часов, – честно ответила я.

– Это хорошо. Я имею в виду, что ты мне хоть немного, но доверяешь. Всё-таки нам предстоит много времени проводить вместе. Особенно во время командировок, – отозвался мистер Оуэн, уверенно проследовав на кухню.

Мужчина поставил на стол корзину и стал сноровисто выкладывать её содержимое на столешницу.

– Ты планируешь брать меня с собой в рабочие поездки? – уточнила я.

Конечно, я видела этот пункт в договоре, но считала, что он указан на крайний случай. Впрочем, какая разница, верно? Пусть я только начала свою карьеру, но хотелось думать о себе, как о профессионале.

– Разумеется. На самом деле, это очень удобно – путешествовать со спутницей, – ответил мне шеф, доставая нож и доску.

– В каком смысле? – не поняла я.

Начальник как-то странно усмехнулся, но всё же пояснил:

– Понимаешь, я – свободный альфа с довольно высоким социальным положением. Многие партнёры и просто знакомые стремятся сосватать мне своих дочерей, подстраивают якобы случайные встречи. Некоторые в открытую предлагают союз. На то, чтобы отказать и не обидеть оборотней, с которыми приходится работать, тратится немало сил. Если я приеду со своей женщиной, то это оградит меня от различного рода недопониманий.

Слово «своей» по отношению ко мне царапнуло слух, но в целом резон шефа мне был понятен. Себе-то он жизнь облегчит, а вот мне… Я почти наяву увидела недовольных партнёров и их раздосадованных дочерей, которые жаждут проредить мои рыжие волосы.

Пока я предавалась мрачным мыслям, Маркус быстро порезал ароматные копчёности, сыр и хлеб, а потом со сноровкой заправской хозяюшки соорудил бутерброды и уложил их на блюдо.

– Прости, я задумалась. Вообще-то хозяйке полагается ухаживать за гостем, а не наоборот. Присядь, пожалуйста. Я хотя бы чай заварю, – немного запоздало опомнилась я.

– Это мне нужно извиниться. Кухня в моей квартире спроектирована так же, поэтому я сделал всё по инерции, – виновато улыбнулся шеф, присев за стол.

– Ясно. В любом случае мои бутерброды получились бы не такими хм… ровными. Кулинар из меня почти никакой, – призналась я, открывая ящики гарнитура в поисках заварного чайника.

Как назло, искомое нашлось в самом последнем из них.

– Запомню, что готовку лучше взять на себя, – произнёс мужчина, заставляя меня удивлённо посмотреть на него. С чего бы это начальник решил заботиться о моём быте? – Во время командировок, я имею в виду, – пояснил Маркус, терпеливо дожидаясь, когда я справлюсь с элементарным заданием.

Сразу никак комментировать услышанное я не стала. Разлила горячий напиток по чашечкам и поставила одну перед боссом. Потом нашла в одном из свёртков цукаты и пересыпала их в вазочку, устанавливая на середину стола.

– Хватит суетиться, Элен. Присаживайся уже. Признаться честно, я изрядно проголодался, – сказал Маркус, взяв с блюда один из бутербродов.

– Не мудрено, учитывая сколько посетителей было сегодня днём. У нас и минуты перекусить не было, – согласилась я, выбрав тоже себе сэндвич.

– Точно. На будущее хочу попросить не забывать об обеде, несмотря на то, как много будет работы, – распорядился босс.

– Хорошо, – ответила я, не уверенная в том, о чьём перерыве придётся заботиться: только о моём или Маркус говорил и о себе. Наверное, всё-таки второе. – Кстати, я хотела уточнить насчёт выходных: я нужна тебе в ближайшие два дня? – спросила я.

– Конечно. К десяти будь готова. Мы поедем к моему знакомому нотариусу, чтобы переоформить квартиру, а потом у меня запланированное ещё пара дел, где твоё присутствие будет обязательно, – ответил шеф, прожевав последний кусочек своего бутерброда.

– Как скажешь, – согласно кивнула я, а потом тоже принялась ужинать.

За полчаса мы справились с той горой еды, что наготовил мистер Оуэн, выпили по две кружки чая. Потом босс всё-таки заметил, как я старательно сдерживаю зевоту и попрощался со мной до утра.

Оставшись в одиночестве в своей новой роскошной квартирке, я ещё раз обошла владения. Хотела набрать ванну и понежиться в горячей водичке, но глаза слипались от усталости, поэтому просто приняла душ и уснула крепким сном без сновидений.

Елена Ивина

Прошла всего неделя с тех пор, как я получила должность личной помощницы мистера Оуэна, но я уже хочу в отпуск. Этот мужчина живёт и работает просто в бешенном темпе. Не знаю, как это выдерживает он, а меня очень мотивировала собственная уютная квартира в самом центре города. Каждый раз вечером любуясь прекрасным видом из окна, я не уставала радоваться тому, что нашла своё место в этом мире, а утром всё начиналось сначала: купить себе и шефу свежие булочки в ближайшей пекарне, потом утренний кофе со сдобой в его квартире, за время которого я получала новую порцию указаний, а после офис и ещё сто тысяч срочных дел.

Кстати Макрус, как и обещал, сразу же переоформил право собственности на жильё на меня, так что теперь настала моя очередь выполнять свои обязательства, а их было достаточно. Для начала этот загадочный оборотень потащил меня в тот же день на шоппинг. Ему нужно было купить себе пару новых костюмов и обязательно требовалось моё женское мнение, но почему-то сперва меня отвели в женский павильон, где придирчивый мужчина заказал мне целый гардероб. Якобы все эти вещи – рабочая необходимость, ведь я буду его спутницей на различных выездах, а их тоже было немало. Теперь мистер Оуэн требовал моего присутствия практически на всех мероприятиях, которые он посещал, включая ужины с родственниками. Лично я считала, что последнее – это явный перебор, но оспорить желание босса не получилось.

Как раз сегодня вечером должен был состояться первый подобный визит. Признаться честно, я очень нервничала перед данным событием.

– Элен, заканчивай с бумагами. Ты не забыла, что сегодня день рождение у моей мамы? Ты поедешь со мной, так что поехали собираться, – сказал шеф, выходя из своего кабинета.

– Да, помню. Подарок и цветы уже в твоей квартире, но я всё же думаю, что присутствие помощницы на таком личном мероприятии – это излишнее, – заметно нервничая, ответила я.

– Ну, если ты не забыла, Элен, то по легенде мы гораздо ближе, чем начальник и подчинённая. Кто же нам поверит, что мы пара, если ты будешь избегать знакомства с моим кланом? – привёл железные аргументы мистер Оуэн, а затем подошёл настолько близко, что мы почти соприкоснулись ногами.

После того, как шеф стал проявлять ко мне прилюдно знаки внимания, желающих отвлечь меня от работы флиртом стало намного меньше. За эту неделю всего двое отчаянных смельчаков посмели заигрывать со мной, и тех успешно отвадил Маркус.

– Если честно, то я не совсем понимаю, как мне себя там вести. Быть может, не стоит впутывать твою семью в весь этот фарс с нашими якобы отношениями? – ответила я, сделав шаг назад, чтобы увеличить расстояние между нами, а потом отвернулась и поставила на полку те папки, с которыми работала сегодня.

– Не вмешивать не получится. Наши общие знакомые уже рассказали родителям о тебе, поэтому мама ждёт, что я представлю свою избранницу на сегодняшнем ужине. Если ты не приедешь, то она сначала обидится, а потом всё равно найдёт повод повидаться с тобой лично, – «порадовал» меня босс.

– Терпеть не могу врать. Мне кажется, все сразу поймут, что мы никакая не пара, – честно призналась я, тяжело вздохнув.

– Глупости. Тебе вообще не нужно кому-либо что-то доказывать, просто будь рядом со мной и веди себя естественно и не дёргайся при каждом моём прикосновении, – уверенно произнёс начальник.

– Легко тебе говорить, – пробормотала я, стараясь не краснеть, но щёки предательски потеплели.

Мне до сих пор даже просто обращаться к начальнику на ты было как-то некомфортно.

– Не вижу в этом вообще ничего сложного. А впрочем, ты права: нужна тренировка, – заявил этот непостижимый мужчина.

– Какая ещё?.. – успела спросить я, а через секунду Маркус сделал шаг, наклонился и просто накрыл мои губы своими.

Я настолько растерялась от такого поворота событий, что просто замерла и даже задержала дыхание.

Мистер Оуэн тоже не спешил. Его поцелуй был нежным, осторожным, сначала он едва ощутимо поглаживал мои губы своими, скользил языком, легонько прикусывал зубами, а потом сразу отстранился, а я так и стояла, глупо хлопая глазами.

– Вот об этом я и говорю: тебе нужно привыкнуть к моим ласкам. Надо будет делать это чаще. Тем более, что на тебе совсем нет моего запаха, это тоже может вызывать вопросы у моей родни. Пойдём. Мама не любит, когда гости задерживаются, – сказал Маркус, увлекая меня за собой к выходу.

Оглушённая тем, что только что произошло, я машинально переставляла ноги, следуя за начальником и пыталась понять, понравился мне поцелуй или нет? Если честно, то я была настолько ошеломлена, что почти ничего не почувствовала, кроме тепла и лёгкой щекотки чужого касания.

Машинально облизнулась и ощутила на губах весьма приятную смесь вкусов кофе, миндаля и мужского лосьона. Шеф как раз недавно ел печенье, запивая крепким американо. Ну, вернее, на Земле этот способ приготовления кофе назывался именно так, а на Дионтаре в этот напиток вообще не принято добавлять молоко и прочие добавки. Зато употребляют его с чем-нибудь приторно сладким, таким как цукаты или миндальное печенье, политое мёдом. Именно такое и предпочитает мистер Оуэн.

– О чём ты так задумалась, Элен? – спросил начальник, когда мы уже ехали в его магомобиле.

Говорить о том, что не распробовала его поцелуй я, естественно, не стала.

– Я немного не поняла насчёт запахов. Почему от меня должно пахнуть тобой? – уточнила я другой, зацепивший меня момент.

Елена Ивина

Шеф не спешил отвечать на мой вопрос. Он внимательно посмотрел на меня, скорее всего правильно подбирая слова.

– Я всё время забываю, что ты не оборотень, Элен, поэтому некоторые моменты, естественные для нас, тебе кажутся странными, – наконец-то задумчиво произнёс начальник.

– Я уже догадалась, что ваше обоняние острее, чем у людей. Меня интересует другое: как мы будем поддерживать дальше легенду без эм… близости? – немного замялась я, уточняя свой вопрос.

– Ну, во-первых, для того, чтобы считать подобные нюансы отношений мужчины и женщины необходимо подойти очень близко – нарушить личное пространство оборотня. Такое позволяется только в кругу друзей и близких. Во-вторых, совместно проведённые ночи, конечно, меняют немного личный запах самки, но не так чтобы очень сильно и ненадолго. Именно поэтому мы ставим своим парам метки, показывающие соперникам, что девушка несвободна. Другой вопрос в том, что любой контакт оставляет некий флёр на одежде, губах, волосах. Отсутствие именно этого естественного смешения ароматов и может стать причиной для неудобных вопросов, когда мы окажемся в доме у моих родителей, – пояснил мистер Оуэн

– Понятно, – ответила я, стараясь не краснеть.

– Хорошо, раз ты осознаёшь необходимость, то не станешь возражать против того, чтобы мы повторили наш поцелуй? – вкрадчиво спросил этот хитрый волчара, но голубые глаза блеснули едва заметным торжеством, выдавая довольство мужчины.

– Сейчас? – спросила я, стараясь не думать о том, что данная «необходимость» меня тоже почему-то весьма обрадовала. Ну, должна же я понять нравятся мне или нет поцелуи босса?

– Можно и сейчас, но лучше после того, как мы переоденемся к ужину, – ответил мистер Оуэн, паркуясь на стоянке возле дома.

– Ладно, – согласилась я, ловко спрыгивая с подножки магикара прежде, чем шеф успел подойти к моей двери.

К себе мы добирались буднично: поздоровались с неизменным консьержем Альденом, поднялись по ступеням, а потом открыли каждый свою дверь. Всё-таки кое в чём Маркус был прав: жить по соседству с начальником оказалось весьма удобно, учитывая ненормированный рабочий график.

Всего за несколько дней и без того уютная квартира стала для меня практически родной: пустовавшие полки обросли моими вещами и некоторыми безделушками, от покупки которых я не смогла удержаться. Возможно, свою роль в восприятии сыграло то, что это первое моё настолько крупное имущество, но это теперь ощущалось домом.

Обычно, скидывая туфли и пиджак, я спокойно выдыхала после трудного дня и шла на кухню, но сегодня рабочий день ещё не окончен, поэтому я сразу направилась в ванную комнату. Освежившись в душе, я открыла вместительный шкаф, который не без стараний шефа был заполнен более чем наполовину, и стала придирчиво осматривать вечерние наряды.

Сейчас вопрос «что надеть?» стоял как никогда остро. Если бы это была просто деловая встреча, то я предпочла бы строгий костюм, но ужин в кругу семьи моего якобы любовника предполагал несколько другой формат, и это заставляло нервничать. В итоге я остановила свой выбор на элегантном платье мятного оттенка, которое было довольно закрытым и длинным, но благодаря тяжёлой ткани красиво обрисовывало достоинства моей фигуры. А кроме того, оно прекрасно оттеняло цвет моих глаз.

Свои буйные рыжие кудри я заколола наверх, открыв шею. В качестве украшения надела нитку речного жемчуга. Бусы стоили недорого, но смотрелись очень стильно. После пара штрихов косметики, чтобы выделить разрез глаз, замаскировать веснушки на носу, придать яркости губам. Отражение в зеркале мне весьма польстило: я видела молодую сильную и, без ложной скромности, привлекательную девушку. К духам оборотни относились очень осторожно, используя только естественные, лёгкие ароматы на масляной основе, поэтому я мазнула маслом с запахом чайной розы и смородины по запястьям и под мочками ушей, а потом обула туфли и направилась к выходу.

Шеф встретил меня возле двери и застыл, откровенно поедая глазами моё лицо и фигуру.

– Элен, ты выглядишь потрясающе, – как-то сдавленно произнёс мистер Оуэн и дёрнул свободной рукой тугой узел галстука, как будто тот ему мешал дышать.

В другой босс держал пышный букет нежных фрезий, которые любит его матушка, и коробку с подарком.

– Тебе тоже идёт этот костюм, – оценила я внешний вид начальника. – Позволишь, я поправлю? – спросила я, подойдя вплотную к оборотню.

– Конечно. Спасибо, – ответит тот, не сводя с меня потемневшего из-за расширенных зрачков взгляда.

Скользнула ладонями по лацканам пиджака, коснулась стойки воротника, якобы разглаживая несуществующие складки, потом немного ослабила тугой узел галстука. От Маркуса приятно пахло чем-то древесным, мускусным.

«Дожилась ты, Ленка, пристаешь к собственному боссу на лестничной площадке», – подумала я, но не прекратила гладить мистера Оуэна.

Не удержалась и как бы невзначай провела по крепкой мужской шее костяшками пальцев, впитывая жар мужского тела, но замерла, услышав глухой рык.

– Извини, – сказала я, и хотела сделать шаг назад, но шеф обхватил меня рукой за талию, не давая отстраниться, но и не сокращая дистанцию между нами.

– За что ты извиняешься, Элен? – низким хрипловатым голосом спросил начальник, а меня от этого тембра по спине побежали мурашки.

– Что задела нечаянно. Ты разозлился. Рычал, – ответила я, ощущая, как горят от стыда и возбуждения мои щёки.

– Я рычал не от злости, – сказал шеф, а потом притянул меня ещё ближе к себе, давая ощутить, насколько взволновали мужчину мои неловкие ласки. Как реагировать на это и нужно ли что-то сказать, я не знала. Зато у шефа проблем с подбором слов не было. – Поцелуй меня, Элен, – не попросил, а приказал Маркус, окончательно лишая меня дара речи.

Елена Ивина

Шеф стоял, склонившись ко мне так низко, что наши губы почти соприкасались, но это только почти. Мистер Оуэн предлагал решающий шаг сделать мне, и я… откровенно испугалась.

Почему-то мне показалось, что речь сейчас идёт не просто о поцелуе, а о чём-то большем, о том, к чему я пока была совсем не готова – о серьёзных отношениях с этим мужчиной.

– Это ведь для смешения запахов, да? – трусливо спросила я, отклонившись назад, чтобы заглянуть в глаза босса.

Начальник не спешил что-то отвечать на произнесённую мной глупость. Но расширенные зрачки сужались, голубой лёд довольно быстро вытеснил голодную тьму его взгляда.

– Верно, Элен. Впрочем, если тебе неприятно, можно всё сделать иначе, – сдержанно отозвался начальник, а потом склонился ещё ниже и просто потёрся своими губами о мои. Это тоже было приятно и интимно, но всё же не так, как поцелуй. – Идём. Не стоит опаздывать, иначе привлечём этим ещё больше внимания к нашей паре, – добавил Маркус, отстраняясь от меня.

Практически весь путь до пригородного особняка, где жили старшие Оуэны, мы ехали молча. Сначала я пыталась завести ни к чему не обязывающую беседу, но мужчина отвечал мне коротко и односложно. Было заметно, что ситуация с поцелуем Маркуса неприятно зацепила.

– Ничего себе! Ты уверен, что мы не ошиблись адресом? – уточнила я. когда мобиль шефа припарковался на газоне хорошо освещённого хм… дворца.

Трёхэтажное здание п-образной формы, украшенное по фасаду витыми колоннами и балюстрадами никак не могло быть просто домом.

– Это дом моего отца – главы клана северных волков, – ответил Маркус, открыв для меня дверь.

Впрочем, судя по тому, что на широкой террасе играла музыка, и среди нарядных гостей сновали официанты, и так было понятно, что никакой ошибки нет, и мы прибыли именно туда, куда надо.

Я плохо разбиралась в местных реалиях, но и без того ясно, что клан моего шефа занимает не последнее место в иерархии оборотней. Это осознание ничуть не добавило мне уверенности в себе, но времени на рефлексию мне никто не дал.

– Пойдём. Ничего не бойся. Для всех ты – моя женщина. Никто не посмеет тебя обидеть, Элен, – уверенно произнёс Маркус, подав мне руку.

– Я верю тебе, – с мягкой улыбкой отозвалась я.

Холодный взгляд шефа немного потеплел. Он приобнял меня свободной рукой за талию и повёл к мраморным ступеням, ведущим на террасу.

Из группы гостей к нам навстречу сразу вышли двое высоких статных мужчин, на вид немного старше моего спутника, и вместе с ними миниатюрная шатенка неопределённого возраста, но выглядящая на мой взгляд слишком молодо, чтобы быть матерью моего босса.

– Мама, поздравляем тебя с Днём рождения, – сказал мой спутник, передавая женщине коробку с подарком и цветы.

– Спасибо, Марко, но для начала представишь мне свою спутницу? – ответила красавица, переводя на меня пронзительный взгляд таких же, как у сына льдисто-голубых глаз.

Мужчины тоже пожали руки шефу, и внимательно уставились на меня.

– Точно. Позвольте представить вам Элен Иви. Элен, это мои родители: мама – Мария Элария Оуэн-Грэдс, и отцы Франк Оуэн и Найджел Грэдс, – кратко познакомил нас начальник, не уточняя моего статуса.

Мужчины отозвались нестройным хором комплиментов в мой адрес, но были перебиты деятельной именинницей.

– Элен, вы позволите, я украду вас ненадолго. Думаю, мужчинам есть, что без нас обсудить, – с мягкой улыбкой сказала мама Маркуса, подхватив меня под руку, чтобы увести в сторону выхода в сад.

Если честно, я напряглась, не ожидая ничего хорошего от родительницы шефа. Насколько мне известно, женщины зачастую весьма ревниво относятся к своим сыновьям. Например, моя бабушка по отцу всегда исподволь ругалась с мамой. Та тоже откровенно недолюбливала свекровь, но папа всегда пресекал конфликты между ними.

Кроме того, мне казалось, что эта оборотница видит меня насквозь, а значит, обмануть Марию насчёт моих отношений с её сыном будет очень сложно.

В саду фонари горели не так ярко, как на террасе, да и музыка звучала тише. Мы прошли несколько метров по ухоженной дорожке, а потом шатенка жестом предложила мне присесть на одну из красивых лавочек, расположенную под раскидистой ивой.

– Вы хотели поговорить со мной, миссис Оуэн? – первой не выдержала я гнетущего молчания.

– Скорее, просто познакомиться. Вы очень красивая девушка, Элен, и я рада, что мой сын наконец-то пришёл на семейный праздник не один, а со спутницей, – отозвалась Мария, скользя по мне внимательным взглядом. – Расскажи, как вы познакомились с Марко? – поинтересовалась женщина.

– О, это очень забавная и немного нелепая история, – смущённо улыбнувшись, призналась я.

– Вы меня интригуете, Элен. Я вся внимание, – отозвалась женщина, заинтересованно блеснув глазами.

Это была относительно безопасная тема, поэтому я легко и с удовольствием поведала Марии о том дне, когда меня покусанную пчелой доставили в лекарский дом, и как потом шеф не узнал меня, когда отёк сошёл с лица.

– Ха-ха! Неужели Марко так прямо и сказал, что пригласил тебя на работу только из-за дефекта внешности? – задорно смеясь, спросила мама шефа.

– Нет конечно. Ваш сын очень воспитанный мужчина и всячески пытался подобрать удобную формулировку, но всё равно получилось несколько неловко, – с улыбкой пояснила я.

– Да, могу себе представить. Ну а как вы потом сблизились? Насколько мне известно, ни одной из тех девушек, что работали до вас, не удалось достаточно заинтересовать моего сына, как они не пытались, – задала уже более опасный вопрос женщина.

– Если честно, то я сама не знаю. Я не старалась специально привлечь внимание Маркуса. Быть может, свою роль сыграло повышенное внимание к моей скромной персоне со стороны посетителей. Наверное, мистеру Оуэну просто надоело терять секретарей. А ещё мы поспорили, – призналась я.

Естественно, Мария стала выпытывать у меня подробности нашего с боссом пари. Никакой секретной информации в этом не было, а потому я легко поделилась и этой историей. Лишних подробностей я не выдавала и ничего не выдумывала, просто делала многозначительные паузы, предлагая женщине самой сочинить романтическую составляющую нашей сделки.

– Ха-ха! Так щёлкнуть по носу моего сына! Ты просто прелесть, Элен. Теперь я понимаю, что у моего мальчика не было ни единого шанса устоять перед твоим обаянием, – весело смеялась оборотница.

Не знаю, как далеко могла зайти наша беседа, но тут на помощь мне пришёл босс.

– Мама, там гости потеряли виновницу торжества, – сказал Маркус, подходя к нашей лавочке.

– Так и скажи, что пришёл спасать свою спутницу от моего допроса. Не переживай, Марко, твоя невеста мне очень понравилась. Тебе наконец-то досталась искренняя и забавная девушка. Только я не поняла, почему на ней ещё нет твоей метки? Откуда у моего сына такая нерешительность в личных отношениях? Элен может подумать, что ты пренебрегаешь ею и найти себе другого жениха, – строго сказала мистеру Оуэну мать, а мне добавила уже намного мягче: – Кстати, милая, на сегодняшнем вечере будет несколько свободных мальчиков. Я тебя обязательно с ними познакомлю, раз уж мой сын такая мямля.

– Мама! – возмутился шеф.

– Я уже сорок лет как мама. Ладно, даю тебе последний шанс, Марко. У тебя есть полчаса, чтобы исправить своё упущение, – холодно отозвалась шатенка, а потом удалилась, оставив нас с Маркусом наедине.

Елена Ивина

Шеф не спешил мне что-то пояснять. Несколько минут в саду только приглушённые звуки музыки и стрёкот насекомых нарушали тишину.

– О чём говорила твоя мама? О какой метке идёт речь? – спросила я у хмурого мужчины, устав от тягостного молчания.

– Чтобы обозначить свои серьёзные намерения по отношению к самке, мы кусаем её в основание шеи. Нам лучше сделать это, Элен, – ответил босс, и в его глазах промелькнуло какая-то непонятная мне эмоция.

– Ужас какой-то. А без этой дикости никак? Раны от зубов плохо заживают и вообще, – отозвалась я, приложив ладонь на вышеуказанное место.

Мне кажется, оно заболело только об одной мысли, что кто-то вонзит туда свои клыки.

– Это не так страшно, как ты думаешь. Во время брачного укуса у самца выделяются специальные феромоны. Они обезболивают, заживляют и избавляют от любых возможных неприятных последствий, – возразил мистер Оуэн.

– Всё равно мысль об этой метке мне как-то не нравится. Может, просто обойтись без неё? Не думаю, что миссис Оуэн выполнит свою угрозу. Она очень милая женщина и тебя любит, – не проявила энтузиазма по поводу вампирских планов начальства.

– Сразу видно, что ты плохо знаешь мою маму, – невесело усмехнулся шеф.

– Хочешь сказать, что она тебя не любит? – не поняла я.

– Ну, почему же, наоборот. Мама очень переживает за меня, поэтому и попытается поторопить нас с принятием решения. Она устала ждать от меня внуков, – ответил босс.

– Хорошо, пусть так, но что плохого в том, что она представит мне каких-то там мальчиков? Не думаю, что новые знакомства будут настолько впечатляющими, что я забуду про наш контракт, – высказала я свои сомнения.

– Ты не понимаешь, Элен. Во-первых, ты пришла на этот праздник в качестве моей пары. Если мама станет представлять тебя холостякам, как выгодную партию, это даст им понять, что моя семья относится к нашему союзу хм… несерьёзно. Во-первых, это выставит меня в очень неприглядном свете, а во-вторых, на этом вечере найдётся немало желающих любым способом увести у меня спутницу. Поверь, для тех альф, которым тебя представит мама, не составит труда выплатить штраф по твоему контракту даже в тройном объёме, – отозвался мистер Оуэн.

– Но зачем им это? Для чего платить огромные деньги за никому не известную лисицу без роду и племени, которая даже не может обернуться? По-моему, ты преувеличиваешь мою привлекательность. Да и я не бессловесная овечка, чтобы меня можно было просто так увести, – возразила я.

– Дело не в твоей привлекательности или отсутствии сопротивления, Элен. Это простое соперничество. Мы хищники, и любим во всём быть лучше конкурентов. В альфах это стремление выраженно особенно ярко, – поведал мне неутешительную истину Маркус.

– То есть, без метки я, образно говоря, превращусь в кость, которую вы будете делить между собой?! Зачем ты привёл меня сюда, если знал, что могут быть такие последствия? – не сдержав раздражения, уточнила я.

– Я не думал, что мама отреагирует на тебя так. Обычно она не проявляла особой благосклонности к моим спутницам, – заявил шеф.

– То есть, это, по-твоему, благосклонность? – начала злиться я.

– Элен, успокойся. Любая оборотница на твоём месте была бы только рада тому, что сразу несколько альф проявляют к ней повышенное внимание. Да и в метке нет ничего страшного, – немного осадил меня шеф.

– Хорошо, как долго будет сходить эта отметина? – немного помолчав, уточнила я.

Ну а что? Из двух зол, метка – это меньшее.

– У всех по-разному. У кого-то след полностью исчезает за неделю, и его приходится обновлять, у других за месяц. Всё зависит от регенерации и силы зверя, – ответил Маркус.

То, что это клеймо не останется навсегда – это хорошо, но у меня оставались вопросы:

– Но у меня нет никакого зверя, и вообще я не оборотень, а человек. Может, для меня это вообще опасно? – тихо спросила я, опасаясь быть услышанной.

– Глупости. Люди потому и выродились на Дионтаре, что очень хорошо подходили в пару оборотням, и наша кровь оказалась сильнее. Если бы были какие-то сложности с метками, я бы о них знал, – уверенно отозвался мистер Оуэн.

– Изучали этот вопрос? – уточнила я.

– Разумеется. Не каждый день узнаёшь, что твоя помощница настолько уникальная личность, – не стал отнекиваться шеф.

– Ладно. Давайте сделаем это быстрее, и вернёмся в зал, пока у вашей мамы не кончилось терпение, – не слишком охотно сказала я, откинув волосы в сторону, чтобы оголить шею.

– Элен, ты согласна принять мою метку? – зачем-то переспросил босс.

Наверное, это что-то типа ритуала или юридического согласия, поэтому я не стала умничать и просто ответила:

– Да, Маркус, я согласна.

– Хорошо, мы сделаем это, но не здесь. Пойдём, здесь недалеко есть удобное уединённое место, – сказал шеф, увлекая меня за собой вглубь сада.

Елена Ивина

Любопытно, для чего шефу потребовалось уединяться? Только для того, чтобы меня укусить? Экий он деликатный.

Впрочем, у меня тоже мысль о том, что сейчас в нежную кожу вопьются чьи-то клыки, вызвала нервную дрожь. Не то чтобы я не верила Маркусу: раз он сказал, что это не очень больно, то скорее всего так и есть, но некоторая доля сомнений имелась. Всё-таки я – не оборотень. Вдруг на меня это подействует как-то иначе?

За раздумьями я не заметила, как мы подошли к красивой белой беседке. Внутри неё висели воздушные светлые занавеси, мягко горели фонари, а на широкой лавке лежал толстый стёганный матрас, обтянутый серым бархатом и много цветных подушек. Всё это великолепие было защищенно от насекомых и наносной грязи специальными артефактами, которые сами по себе были очень дорогим удовольствием.

– Мама очень любит подолгу читать в саду. Отцы подарили ей эту беседку на один из юбилеев совместной жизни, – пояснил шеф, заметивший, как я с любопытством трогаю витые столбики, вырезанные из массива дерева.

– Твои родители замечательные, – произнесла я, немного завидуя такому трепетному отношению супругов к Марии.

– Да, они такие, – согласился начальник, подойдя ко мне со спины. Мужчина положил тёплые ладони мне на плечи, невольно заставляя напрячься. – Не нервничай так, это всего лишь я, Элен, – сказал Маркус, бережно погладив меня.

Ну, я бы никогда не использовала применительно к этому мужчине фразу «всего лишь». Мистер Оуэн волновал моё женское естество. Нет, я не теряла головы, не сходила с ума от невыносимой страсти, ничто не мешало мне спать спокойно, но я всё чаще ловила себя на том, что исподволь любуюсь этим оборотнем, радуюсь каждой встрече и при возможности жадно вдыхаю его терпкий парфюм с нотками чего-то дымного и цитрусового.

– Ладно, – почти шёпотом ответила я.

– Элен, сними кулон. Хочу чувствовать тебя полностью, – хрипло произнёс шеф, расстёгивая мелкие пуговицы, расположенные на платье сзади.

– Что ты делаешь? Зачем? – спросила я, намереваясь отойти от мужчины, решившего меня… раздеть?

– На платье тугой ворот. Нужно оголить плечо, – пояснил начальник, удерживая меня на месте.

– Вы уверены, что это безопасно? – спросила я, вспомнив неадекватную реакцию шефа в тот раз, когда я доказывала ему свою принадлежность к роду человеческому.

– Да, на беседке стоит защита. Ни один другой оборотень не почувствует нас, – не понял причину моих сомнений босс.

– А ты?.. – неуверенно произнесла я и замолчала, но теперь Маркус сообразил, о чём это я.

– Не переживай, я больше не потеряю контроль. Теперь я знаю, насколько ты сладкая, Элен, и готов к этому, – хрипло произнёс оборотень, лаская мою шею тёплыми пальцами, а потом отстранился сам.

– Хорошо, – отозвалась я, стараясь дышать ровно, но сделать это было сложно, сердце в груди стучало слишком часто.

Потянув за зачарованный шнурок, я вынула подвеску и стянула её через голову. За спиной послышался шумный вздох. Я хотела повернуться к начальнику лицом, но мне на талию легли сильные руки, не давая этого сделать.

– Постой минутку так, мне нужно немного успокоиться, – пугающе низким голосом сказал Маркус. – С ума меня сводишь, – немного помолчав, почти шёпотом признался начальник и прижал меня к себе.

Того, что мужчина сильно возбуждён, не скрывал даже дорогой костюм, выбранный шефом для этого мероприятия. Моей оголённой шеи коснулось жаркое дыхание, а потом нежные губы прошлись по колонне горла, заставляя меня невольно тянуться за этой лаской. Как же приятно! Не помню, чтобы когда-то испытывала подобные ощущения с бывшим парнем. Осознание того, что оборотень наверняка в курсе моего желания, только усугубляло положение. В крови гулял шальной огонь, который остужала только мысль о том, с кем я сейчас тискаюсь в беседке.

Маркус Оуэн – мой работодатель. Мне с этим мужчиной вместе работать, поэтому следовало прикрутить свои хотелки.

– Не надо так. Это лишнее, – сделав пару вдохов, произнесла я, и попыталась отойти, но шеф не дал.

– Надо! Ты должна меня хотеть, иначе ничего не получится. Метка – это очень интимно для нас обоих. Ты дала согласие, помнишь? Но если передумала, то скажи прямо сейчас, пока я могу ещё остановиться, – ответил альфа, но, вопреки своим словам, продолжал жадно ласкать меня руками поверх платья, оглаживая отяжелевшую грудь.

Если честно, я уже не помнила о том, зачем мы вообще всё это затеяли – чем так важна эта метка. Я просто хотела, чтобы Маркус не останавливался. Я выгибалась навстречу мужским рукам и губам, подобно гулящей кошке, тихо постанывала от обуревавших меня ощущений.

– Какая же ты, невероятная, Элен. Мне остановиться? Говори сейчас, – потребовал начальник, но его губы опять сладко жалили шею.

– Продолжай, – неузнаваемым голосом просипела я, пересекая ту черту, когда можно было ещё что-то изменить.

Елена Ивина

Губы Маркуса скользили по моей шее, заставляя невольно вздрагивать. Это было странное ощущение: одновременно до безумия приятно, но и настолько же страшно.

– Расслабься, Элен. Я не причиню тебе вреда, – пообещал шеф, рисуя замысловатые узоры языком на моей коже.

– Хорошо, – едва слышно выдохнула я, откинув голову на мужское плечо.

– Иди сюда. Тут нам будет удобнее, – сказал оборотень, увлекая меня за собой на диван-сламбер.

– Это какое-то сумасшествие, – прошептала я, тяжело дыша.

Понимание того, как легко шеф смог разжечь во мне желание, смущало, но не настолько сильно, чтобы отказаться от того порочного удовольствия, которое мне дарили его руки и губы. Метка. Точно, она нужна для дела. Потом можно будет притвориться, что всё это было производственной необходимостью, а пока просто позволить себе всего одну минуту слабости.

– Назови меня по имени, Элен, – зачем-то потребовал шеф.

– Маркус, – послушно произнесла я.

Шеф издал какой-то придушенный звук: что-то среднее между коротким рыком и стоном, а потом снова припал ртом к моей шее скользя всё ниже.

Прикосновение к коже острых клыков ощущалось странно. Почему-то они показались мне горячими. Короткий укол боли я почти не заметила, зато потом в кровь как буто впрыснули чистое удовольствие, которое быстро разбегалось по телу, оседая сосущей пустотой внизу живота. За лоном болезненно-сладко сжалось, потом ещё раз, и снова. От напряжения тело задрожало, дыхание окончательно сбилось. Ощущения были настолько яркими, мощными, что в какой-то миг стало страшно от слишком острой реакции собственного тела.

– Маркус! – в этот раз меня не нужно было просить, имя начальника сорвалось с губ с беспомощным всхлипом, когда я почувствовала, как язык шефа скользит по немного саднящим ранкам на сгибе плеча и шеи. – Что со мной? – со стоном спросила я, вздрагивая от каждого касания влажного языка.

Голова кружилась, как будто я вмиг опьянела. От частого дыхания сохли губы, поэтому я их постоянно облизывала, ткань белья раздражала, и лишь усилием воли я удержалась от того, чтобы сорвать её с себя, а внизу живота… Нет, об этом лучше вообще не думать, только как абстрагироваться от этого невыносимого желания, буквально сводившего с ума?

– Что с тобой? Тебе плохо? – обеспокоенно спросил шеф, укладывая меня на широкое сиденье, чтобы посмотреть увидеть лицо.

– Ум-м. Я не знаю. Это как-то слишком, – простонала я, слегка согнувшись от очередного требовательного спазма, невольно прижав руку к развилке бёдер.

– Элен? – настороженно произнёс мистер Оуэн.

Точёный нос мужчины слегка подрагивал, как будто он принюхивался. В этом жесте было мало человеческого, но сейчас мне было всё равно. Я хотела его – своего шефа. Связных мыслей почти не осталось, только желание настолько острое, что оно стало практически невыносимым.

Сделав несколько глубоких вздохов, я пыталась взять себя в руки, но получалось плохо. Одно было ясно точно: сейчас я не могу идти на день рождения миссис Оуэн.

– Мне… лучше вернуться домой. Извинись за меня перед своей мамой. Вызовешь такси? – прохрипела я, искренне сомневаясь, что смогу дойти даже до магомобиля.

– Не говори ерунды. В таком состоянии я тебя никуда не отпущу. На тебе моя метка. И ты даже забыла, что сейчас без амулета, – резко отозвался Маркус, показав мне подвеску, которая лежала на полу в центре беседки.

– Что же делать? Мне нужно поскорее принять душ. Да точно, холодная вода поможет, – кусая губы, бормотала я.

– Нет, Элен. Тебе нужно нечто другое. Позволь мне помочь тебе? – хрипло спросил шеф, присев на корточки, а его руки уже скользили по моим ногам, задирая вверх злополучное мятное платье.

– Помочь? – переспросила я, не совсем понимая, что задумал мужчина.

– Тебе нужна разрядка. Расслабься. Я сделаю всё сам. Тебе будет хорошо, – короткими, рубленными фразами уговаривал меня оборотень, но при этом сам выглядел далеко не расслабленным и не спокойным, а диким и опасным.

Хищные черты начальника ещё сильнее заострились, льдисто-голубые глаза потемнели из-за слишком расширенного зрачка, на скулах горел румянец.

Я хотела спросить, что он задумал? Но очередной спазм лишил меня возможности не только говорить, но даже мыслить. А уже через секунду мой протяжный стон прервался удивлённым восклицанием, когда я ощутила, что шеф сдвинул ластовицу трусиков и… О-о-о!

Конечно, я слышала о таком виде ласк, но раньше мне никогда не доводилось их пробовать. Мой бывший никогда не заикался о том, чтобы сделать это для меня. Да я и не просила. Даже не представляла, что когда-нибудь язык шефа окажется у меня там.

Сопротивляться? Точно нет! Всё, на что хватало моего здравомыслия – это прикрыть себе рот ладонями, чтобы кричать не слишком громко, ощущая, как сильный влажный язык размеренно скользит по напряжённой горошине клитора. Я металась по садовому дивану, ёрзала, то прижимаясь к безжалостному рту, то пытаясь увернуться от почти невыносимого наслаждения, а когда почувствовала, как мужские пальцы нырнули во влажную расселину входа, то натянутая до предела пружина удовольствия наконец лопнула, ослепляя меня ярчайшим оргазмом, от которого мир на долгую минуту перестал для меня существовать.

Елена Ивина

Сбившееся дыхание быстро восстанавливалось, но открывать глаза я не спешила. Просто не хотела выплывать из сладкого тумана яркого оргазма, подаренного мне хм… шефом. Стоит прийти в себя, как появится дурацкое чувство неловкости или стыда. И всё же, реальность сама настоятельно потребовала моего возвращения.

– Элен? – позвал меня мистер Оуэн. Хотя какой он мне уже мистер? Сложно держать дистанцию с тем, кто пару минут назад вытворял с тобой такое, что тело до сих пор звенело от пережитого наслаждения.

Открыв глаза, я увидела начальника прямо над собой. Маркус выглядел непривычно: волосы растрёпаны (лично мной, я точно помню, как зарывалась пальцами в мягкие русые пряди), губы припухли, а голубые глаза с неестественно расширенным зрачком казались двумя тёмными алчными безднами. Босс тяжело дышал, удерживая меня под своим сильным, тренированным телом.

И что ему сказать? Поблагодарить за помощь? То, что происходило между мной и этим мужчиной, не вписывалось ни в рамки дружбы, ни в отношения начальника и подчинённой, но дать им какое-то определение я пока затруднялась.

– Оттолкни меня, Элен, – низким рычащим голосом сказал шеф, лишая меня необходимости первой что-то говорить.

– Что? – растерянно спросила я. О чём это он?

– Прогони меня. Скажи, чтобы убирался от тебя подальше, а иначе… – прохрипел Маркус, обрывая фразу.

– Что иначе? – спросила я.

Нет, я не была наивной и понимала, что мужчина меня хочет и очень сильно. Я и сама давно не была к нему равнодушной, но сейчас, чтобы на что-то решиться, мне чего-то не хватало. Например, его признания.

– Ты звала меня. Просила взять, когда я ласкал тебя. Едва смог сдержаться, но уйти сам не в состоянии. Ты стала моим наваждением, жаждой, единственной слабостью. Не могу без тебя, но если не готова принять меня, то прогони прямо сейчас, Элен. Я никогда не возьму тебя силой, – лихорадочно шептал мужчина, покрывая моё лицо короткими поцелуями.

Снова зарывшись руками в волосы шефа, я заставила его посмотреть мне в глаза и утонула в море эмоций, которые плескались на дне тёмного зрачка.

– Маркус, я не хочу останавливаться, – сказала я, не найдя других слов, чтобы признать, что тоже давно увязла в этом мужчине.

– Скажи, что хочешь меня, – с каким-то отчаянием попросил оборотень, упираясь членом в средоточие моей женственности.

Когда он успел приспустить бельё? Впрочем, это было неважно.

– Хочу тебя, Маркус, – уверенно сказала я, утопая в омутах его глаз.

Шеф проникал в меня медленно, но неотвратимо, до предела заполняя собой. Так плотно, на грани боли и удовольствия, непривычно. Хотя мой опыт был таким скромным, что не с чем особенно было сравнивать.

Маркус пытался сдерживаться, плавно скользя во мне, но я хотела большего, рвано двигалась ему навстречу, выгибаясь в пояснице, царапая спину через слои одежды.

В какой-то момент Маркус сдался, с животным рыком вонзаясь в меня так, как я хотела: сильно, резко, заставляя болезненно-сладко застонать от этого движения.

– Моя, – как заклинание шептал босс, безудержно врываясь в меня.

– Твоя, – не задумываясь, соглашалась я.

Острое наслаждение сводило с ума, заставляя забыть о воспитании и стеснении. Всё, что я могла, – это стонать и выгибаться навстречу мужчине.

Светло-голубые глаза прожигали во мне клеймо той бурей чувств, которая светилась в их глубине, всё больше погружая в пучину ослепительного удовольствия, что грозило сжечь дотла.

Вспышка оргазма накрыла внезапно, вознося на неведомые ранее небеса. То, что я испытывала с бывшим парнем, да даже то, что было между нами несколько минут назад, не шло ни в какое сравнение с тем блаженством, в котором витала сейчас.

В себя приходили долго: Маркус так и остался лежать на мне, с трудом восстанавливая дыхание. Я обхватила ногами его ягодицы, наслаждаясь тяжестью мужского тела и с каким-то щемящим чувством, от которого мы, как дети, улыбались, обмениваясь короткими жалящими поцелуями. От этого приятного занятия нас заставил отвлечься сигнал артефакта связи, который всегда был в кармане у шефа.

– Скорее всего, это мама. Нужно выйти к гостям, – предположил Маркус, но сам даже не дёрнулся, чтобы разъединить наши тела.

Мужчина с нежностью гладил и целовал моё лицо.

– Да, надо, – согласилась я, но тоже не разжала ног, которыми обнимала шефа за бёдра.

Артефакт запиликал снова, и Маркус нехотя отстранился, помогая мне сесть.

– Нужно спешить, или скоро мама отправит к нам одного из моих отцов, – сказал начальник, подняв одну из диванных подушек

После секса между ног было хм… влажно. Хотелось принять душ, да и наша одежда выглядела так, что всем сразу будет понятно, чем мы только что занимались.

– Мы не можем показаться гостям твоей семьи в таком виде, – озвучила я очевидное.

– Ты же не думаешь, что эту беседку построили только для чтения? Здесь есть всё, что может пригодиться, – по-доброму усмехаясь, сказал оборотень, вынимая из тайника коробку со специальными салфетками и небольшим очистителем одежды.

– Оу. Предусмотрительно, – только и смогла ответить я, стараясь не краснеть от неловкости.

– Надеюсь, ты не жалеешь о том, что произошло между нами? – несколько напряжённо спросил шеф, заметивший моё смущение.

– Не жалею, но это всё усложнило. Разве нет? – честно ответила я, убрав использованную салфетку в свою сумочку.

Почему-то кинуть её в корзину для мусора мне было стыдно.

– Нет. Элен, я должен тебе кое-что сказать, – судя по выражению лица, Маркус намеревался обсудить нечто серьёзное, но в этот момент кто-то нарочито громко затопал по дорожке и даже изобразил кашель.

– Сын, мне очень не хочется вам мешать, но Мария попросила напомнить тебе, что скоро начнётся банкет. Мы ждём вас, – прозвучал из темноты сада приглушённый мужской бас.

– Мы уже идём, отец, – громко отозвался Маркус, помогая мне привести в порядок одежду и цепляя на меня скрывающий запах артефакт, снятый ранее. – После ужина нам нужно будет серьёзно поговорить, Элен, – уже тише и только для меня сказал шеф, пока я поправляла его галстук, а потом мы вместе вышли из беседки.

Елена Ивина

На террасе, где был организован банкет, звучал смех, музыканты играли приятную мелодию. Некоторые пары танцевали, кто-то общался со знакомыми, а я стояла одна в сторонке и медленно пила вино. Не сказать бы, что я скучала. Скорее, пребывала в некоторой прострации после всего того, что недавно произошло между мной и шефом.

Маркуса увели его отцы и какие-то незнакомые альфы, чтобы обсудить некоторые рабочие моменты. Мистер Оуэн не хотел оставлять меня одну, но я сама настояла, чтобы он не отвлекался из-за меня от дел. Если честно, то мне самой требовался небольшой тайм-аут чтобы принять наши с ним резко изменившиеся отношения. Осмысление возможных проблем из-за романа с начальником душевного спокойствия не добавляло. Наоборот – я основательно так паниковала, хотя внешне старалась этого не показать.

– Элен, ты почему одна? – спросила у меня миссис Оуэн, чьё приближение я даже не заметила за своими переживаниями. Женщина нашла глазами шефа и неодобрительно покачала головой. – Можешь не отвечать. Ох уж эти мужчины, помешанные на миксболе! Не обижайся на Марко. Он всегда был чересчур увлечён своей работой. Кстати, я надеюсь, что вы задержались в летней беседке не просто так? Мой сын поставил тебе метку? – любопытно сверкая глазами, спросила мама начальника.

– Хм… да, – с некоторой заминкой ответила я, стараясь не краснеть от воспоминаний о том, чем именно мы занимались в саду.

– И ты молчишь?! Покажи мне её, – едва не приплясывая от нетерпения попросила оборотница.

– Хорошо, – отозвалась я, осторожно сдвигая в сторону ворот платья, чтобы оголить тот самый участок, куда укусил меня Маркус.

Метка не болела, но жутко зудела, доставляя мне дискомфорт. Приходилось прикладывать усилия, чтобы не трогать это место.

– С ума сойти! Поздравляю тебя, дорогая! Я так рада, что мой мальчик всё-таки решился довериться чувствам. Я боялась, что он отнесётся к вашей связи формально. Но это же меняет всё! Я сейчас же сделаю объявление, и мы… – начала женщина, но я торопливо поправила платье и перебила её.

– Миссис Оуэн, я прошу, не нужно никаких объявлений. Сегодня должен быть только ваш праздник, – попыталась остановить я оборотницу.

– Глупости какие. Этих Дней рождения было уже столько, что не хочется их считать. Да и какая я теперь тебе миссис Оуэн? Мы же семья. Зови меня Марией, Элен, – с мягкой улыбкой отозвалась мама шефа.

Не слишком понятно, когда мы успели стать настолько близки, но спорить об этом я не стала, мне важнее было отстоять другое.

– И всё равно давайте, отложим любые объявления. Я к этому не готова, и Маркус занят. Сейчас совсем не до этого, – произнесла я, с трудом понимая, что тут вообще происходит?

– Ну, мой сын постоянно в работе, но в чём-то ты права: нужно будет устроить грандиозный праздник в вашу честь, всё хорошенько подготовить, выбрать роскошные наряды. Не дело сообщать общественности такую грандиозную новость походя. Прости, я просто так обрадовалась, что едва не испортила всё. Мужья часто упрекают меня в излишней торопливости. Кстати, ты же не будешь против, если я тебе помогу с торжеством? – спросила меня Мария, буквально фонтанируя странными азартом и радостью.

– Нет, не против, но… – растерянно отозвалась я, намереваясь сказать, что сначала мне нужно поговорить с шефом, чтобы понять, о чём говорит его мама, но женщина меня перебила.

– Не переживай, я обязательно с тобой всё согласую: и гостей, и меню, и оформление. Ты же не откажешься провести официальную церемонию в нашем саду? Это своего рода традиция нашей семьи. Дочь тоже официально признала своих альф тут. Возле пруда идеальная поляна, там можно будет установить столы и арку для новобрачных, а ещё… – увлеклась оборотница, но, к счастью, её перебил подошедший гость.

– Мария, простите меня за опоздание. К сожалению, мою деловую встречу никак нельзя было перенести, но я не мог не прийти, чтобы поздравить вас с Днём рождения, – произнёс мужчина низким мурлыкающим баритоном, от которого по моей коже невольно пробежали мурашки.

Незнакомец склонился над ладонью матери Маркуса, чтобы поцеловать ручки имениннице, поэтому видна была только брюнетистая макушка его головы, а когда он выровнялся в полный рост, я с удивлением столкнулась взглядом с янтарными глазами первого оборотня, на голову которого имела неосторожность свалиться во время перехода в новый мир.

Елена Ивина

Не знаю, почему я так остро реагировала именно на этого мужчину, но от одного присутствия рядом брюнета внутри что-то сладко ёкнуло, а сердце забилось быстрее.

– Спасибо, Лекс. Рада, что ты всё-таки смог прийти. Я опасалась, что после вашей ссоры с Марко ты проигнорируешь моё предложение, – тепло улыбнувшись оборотню, сказала мама Маркуса.

– Ну что вы такое говорите, Мария? Ради вас я вошёл бы и в логово к диким вепрям. Разве мог я пропустить день рождения самой прекрасной женщины Фриполиса? – без преувеличения ослепительно улыбнулся чёрный леопард, демонстрируя озорные ямочки на щеках и немного удлинённые, в сравнении с человеческими, клыки.

– Ты бессовестный льстец, – рассмеялась в ответ на комплимент оборотница.

– Отнюдь – я серьёзен, как никогда. С красотой и изяществом хозяйки этого вечера может посоперничать только совершенство её собеседницы. Познакомите нас, Мария? – уже открыто обратил свой взор на меня брюнет.

– Ну, раз ты настаиваешь, – не слишком охотно согласилась мама Маркуса. – Элен, этот несносный мальчишка – Алекс Моркот. Не обращай внимание на его заигрывания. Он тот ещё сердцеед и повеса. По крайней мере, ни одна из сотен поклонниц, купившихся на его улыбки, так и не дождалась от него брачной метки, – не пощадила красавчика миссис Оуэн.

– Я просто ждал свою единственную и возможно, уже её встретил, – обратил всё своё убойное очарование против меня этот бабник, как выяснилось.

– Очень приятно, – пробормотала я, стараясь не реагировать так по-идиотски на мужчину, но получалось плохо.

Почему-то даже после стольких дней работы в приёмной Маркуса этот брюнет лишал меня спокойствия, превращая одним своим присутствием в смущённую косноязычную особу, пускающую слюни на практически незнакомого мужика. И это после того, как буквально полчаса назад я отдавалась в сад своему боссу! Даже стало стыдно за себя.

Мысль о Маркусе немного остудила разгулявшиеся было гормоны, заставляя посмотреть на леопарда критически. Да, он красив, как Апполон, но зачем мне этот юбочник? Хорошо бы разобраться с теми личными проблемами, которые я уже создала сама себе недавним сексом с начальником. А ещё непонятные оговорки Марии, странное поведение её сына и метка.

– Лекс, эта очаровательная девушка Элен хм… Иви, – почему-то замялась на моей фамилии Мария. Наверное, не сразу вспомнила. – Она личная помощница Марко и очень близка с моим сыном, – с нажимом на словах «личная» и «очень» представила меня мама шефа.

– Покорён вашей красотой, Элен, – склонился уже теперь над моей ладонью желтоглазый брюнет.

Лёгкий поцелуй на тыльной стороне ладони ощущался как-то слишком ярко. Мне показалось, что мягкие тёплые губы буквально обожгли, заставляя невольно вздрогнуть и покрыться мурашками.

Что это ещё за ненормальная реакция?! Быть может, свою роль в восприятии этого оборотня сыграло то, что он спас мне жизнь после укуса пчелы? Или то, что был первым, кого я увидела на Дионтаре? В любом случае, лучше будет избегать встреч с этим типом.

Алекс Моркот не спешил отпускать мою руку. Первой занервничала Мария. Она буквально отняла мою многострадальную конечность у леопарда и бросила на него хмурый взгляд.

– Лекс, ты, наверное, голодный. Сейчас попрошу проводить тебя к столу, – напряжённо произнесла мама Маркуса.

– Не стоит беспокоиться, Мария. Я недавно поел, – не сводя с меня странно потемневших глаз, сказал брюнет.

В этот момент со стороны столов послышался стеклянный звон. Похоже, кто-то неуклюже обрушил башню из наполненных бокалов.

– Да что же это такое? – раздосадованно произнесла хозяйка вечера, занервничав ещё сильнее.

Женщина явно хотела пойти разобраться с неожиданной проблемой, но не желала оставлять меня в компании Моркота, однако последний не оставил маме Маркуса вариантов.

– Мария, вам лучше пойти выяснить, в чём дело. Я пока буду охранять прелестную помощницу Марко. Обещаю, что никого к ней не подпущу, – предложил брюнет.

– Ладно. Я быстро. Элен, не уходи никуда, дорогая. Хорошо? Я скоро вернусь, – обратилась ко мне миссис Оуэн.

– Конечно. Я буду тут, – пообещала я.

Мария торопливо ушла в сторону перевёрнутого стола, над которым уже суетились нанятые на вечер официанты, а наглый Алекс Моркот подошёл ко мне ещё ближе, буквально врываясь в моё личное пространство.

– Наконец-то я нашёл тебя, моя золотая кошечка, – интимно понизив голос, промурлыкал этот нахал.

Я сделала шаг назад, снова увеличивая дистанцию, при этом старалась не дышать, чтобы приятный терпкий запах мужского парфюма не дразнил моё обоняние.

– Я лисица, а не кошка, – отозвалась я, озвучивая привычную легенду.

– Странно, я совсем не чувствую от тебя запаха псовых. И вообще, ты сейчас почему-то закрыта от меня. Скрываешь свой сладкий аромат? Напрасно. Я до сих пор его не могу забыть. Иногда он мне даже мерещится, – прищурив янтарные глаза, сказал мужчина.

– Просто я слишком слабый оборотень. Зверя во мне почти нет, – ответила я, на всякий случай ещё отступив от наглого Моркота, но упёрлась спиной в перила, ограждавшие периметр террасы.

Некоторых посетителей Маркуса аргумент, что я – слабосилок, лишал всякого интереса к моей скромной персоне, но не этого чёрного леопарда.

– Что с тобой случилось в тот день? Я постоянно искал тебя, но почему-то не смог выяснить даже имени своей прекрасной незнакомки, – спросил брюнет, снова сокращая мизерное расстояние между нами.

– Настолько сильно искал, что даже не узнал меня, когда увидел, – усмехнулась я, уводя тему от щекотливого вопроса.

– Когда? Не было такого, – удивлённо отозвался Моркот.

– Булочная, ты с блондинкой и девушка, укушенная пчелой. Ты отнёс меня в лекарский дом. Кстати, спасибо за это. Ты спас мне жизнь, – напомнила я.

– Так это всё-таки была ты! Мне тогда показалось, что узнал твой запах, но вот лицо. Почему ты так?.. – замялся мужчина, подбирая слова.

– Опухла? – сама продолжила я. – Это аллергия на пчёл, – пояснила я, но осеклась, когда этот ненормальный тип сначала сгрёб меня в объятия, а потом потащил куда-то.

– Значит, это судьба. Ты моя! Кстати, что тебя связывает с Маркусом? Хотя это не так уж важно. Пойдём со мной, – бормотал какую-то чушь оборотень.

– Стой, куда ты меня ведёшь? – спросила я, упираясь, но узнать ответ было не суждено.

Маркус шёл к нам, грубо расталкивая гостей. С горящими чистой яростью голубыми глазами и оскаленными клыками, он никак не походил на привычного спокойного мужчину.

– Отойди от моей супруги, Моркот! – рыкнул шеф.

– Она тебе не жена, Оуэн, только помощница. Элен моя истинная! – не менее зло ответил брюнет, отодвигая меня к себе за спину.

«Что?! Нет даже не так: ЧТО?!!» – только успела подумать я, после резко стало не до вопросов.

Елена Ивина

Переломанные столы, побитая посуда и снесённые ограждения террасы – всё это я могла видеть, выглядывая из-за широких спин отцов Маркуса. От страха имена мужчин напрочь вылетели из головы, хотя мне их и представляли.

На том месте, где ещё пару минут назад шумел праздник, сейчас остервенело грызлись огромный чёрный леопард и не менее внушительный серебристый волк. Лязг зубов, злобные рыки и визги, когда чьи-то клыки или когти достигали цели, частично перекрывала громкая музыка.

Какой-то шутник из кейтерингового центра поставил вместо расслабляющей мелодии нечто, похожее на смесь рока и клубного бита. Даже не знала, что на Дионтаре имеется подобное творчество. Впрочем, оно и сейчас меня не интересовало, а ранее и вовсе было не до того.

– Остановите их, пожалуйста! Это же безумие. Они поубивают друг друга, – просила я, цепляясь за рукав мужчины, являвшегося биологическим отцом шефа, судя по их сходству.

– Рано. Пусть мальчики выпустят пар. Не переживайте, Элен. Марко и Лекс примерно равны по силе. Это не первая их драка. Ничего страшного не случится, – равнодушно отозвался этот странный оборотень, как будто речь шла о погоде или чём-то совершенно обыденном.

Несмотря на драку, гости спокойно пили вино из тех бокалов, которые не успели выставить на разрушенной террасе. Они смотрели на битву двух великанов как на часть развлекательной программы. Мне кажется, пришедшие как-то даже оживились и повеселели.

В очередной раз острые зубы волка достали теперь уже лапу леопарда, а тот следом вцепился в загривок Маркуса и ударил задними конечностями, как это делают в драке коты. Кровь, вырванная шерсть под аккомпанемент шипения и болезненного вскрик серого зверя. Я почти физически чувствовала боль обоих мужчин, а потому просто не выдержала и приглушённо заплакала, прикрывая губы ладонью.

Однако, на мои страдания обратила внимание только Мария. Хозяйка этого вечера, до этого хмуро взиравшая на драку, посмотрела на меня с сочувствием, потом подошла к одному из официантов, вынула из ведёрка со льдом большую бутылку вина. С силой, которую нельзя было заподозрить в этой хрупкой женщине, миссис Оуэн выплеснула подтаявший лёд на драчунов, а потом громко по-командирски рявкнула:

– Хватит! Разошлись немедленно оба!

Как ни странно, но первым отступил чёрный леопард. Прижав уши и чуть прихрамывая, кот попятился назад и замер, а через несколько секунд на его месте оказался израненный брюнет в порванном сером костюме. Всё лицо красавчика было в крови, на левой щеке видны несколько длинных царапин, бровь рассечена.

На месте тяжело дышавшего волка появился мой начальник, выглядевший так же плачевно, как и Моркот.

– Праздник окончен. Спасибо всем за поздравления, – раздражённо произнесла Мария, прекращая бесплатный цирк для гостей.

Я сначала внутренне сжалась, ощущая себя виноватой перед оборотницей, а потом сама разозлилась. Какого собственно фига?! Это не я устроила драку. Ни одному из мужчин поводов для беспредела, устроенного ими, я не давала. А ещё у меня была куча серьёзных вопросов к этим красавцам. Вытерев мокрые глаза, я попыталась взять в себя в руки и унять внутреннюю дрожь, за что удостоилась одобрительного взгляда от Марии.

– Франк, Найджел, проводите гостей. Мы пока пойдём в дом. Мальчикам нужно привести себя в порядок, – тоном, не терпящим возражений, сказала мама шефа.

– Хорошо, любимая. Не будь с ними слишком строга, ладно? – попросил папа Маркуса.

– И не расстраивайся из-за дня рождения, – добавил её второй супруг.

– Пф! Было бы из-за чего. По крайней мере, этот мой праздник запомнится надолго. Полагаю, мы завтра увидим не одну статью в вестнике с кадрами этого события, – с иронией отозвалась оборотница и скупо улыбнулась мужьям.

– Простите, Мария. Я не хотел… – начал Алекс Моркот, но женщина перебила его резким жестом изящной ручки.

– Элен, девочка моя, пойдём в дом. У меня прекрасный чай с травками, – ласково обратилась ко мне мама Маркуса, а вот для шефа и его оппонента у неё был гораздо более строгие взгляд и тон: – А вы оба прекрасно знаете, куда идти и что делать. Гостевую комнату, в которой ты обычно останавливался, Лекс, мы никому больше не предоставляли. Там должны были остаться какие-то твои вещи.

Брюнет только кивнул и направился ко чёрному входу в особняк.

– Мама, мне нужно сначала поговорить с Элен. Наедине, – мрачно сказал босс.

– Позже у тебя будет такая возможность. Иди, Марко, не зли меня ещё сильнее, – с нажимом произнесла Мария. Шеф попытался сразиться с матерью взглядами, но быстро проиграл этот поединок, а потому только устало вздохнул и пошёл следом за Моркотом.

– Мальчишки. Мужчины в чём-то всегда остаются детьми, какими бы взрослыми и серьёзными альфами они ни были, – покачала вслед ушедшим оборотням хозяйка испорченного праздника, увлекая меня за собой в другую сторону.

– Мария, я хотела бы попросить прощения. Я честно не знаю, что на них нашло, – всё же решила, что будет не лишним извиниться, когда мы пришли на роскошную, но уютную большую кухню.

– Брось, Элен. Нет смысла оправдываться за действия других, – отмахнулась мама шефа.

– Но все эти разборки испортили ваш праздник, – напомнила я.

– Глупости. Сейчас мы выясним, какая бешенная муха укусила мужчин, затем отметим более тёплым и узким кругом, только и того. Как я уже говорила, дней рождения у меня было немало, но этот точно запомнится нам всем надолго, – усмехнулась миссис Оуэн, насыпая чай в пузатый заварной чайник.

Елена Ивина

От большой кружки, украшенной изображением розового пиона, приятно пахло чем-то похожим на мелиссу. Я вдыхала густой пар, и думала о своём.

Напротив меня за столом сидела Мария. К счастью, женщина не спешила пытать меня вопросами. У меня самой их было много. Почему Маркус назвал меня женой? Это как-то связанно с меткой? Не этим ли вызвана резкая смена отношения со стороны его мамы? И не спросишь, иначе придётся рассказывать о том, что с шефом у нас только договор с хм… осложнениями.

А этот Алекс: с чего брюнет решил, что я его истинная? Нет, про эту особенность оборотней я читала. Правда большей частью в земном фэнтези, а на Дионтаре… я просто не интересовалась подобными глупостями. Пока как-то было не до того. Раньше всё время и внимание уходило на устройство в новом мире, потом на Маркуса и работу.

– Элен, ты ведь была раньше знакома с Лексом, верно? Мне показалось, он тебя сразу узнал. Вас связывает какая-то история? – уточнила у меня Мария, нарушив гнетущую тишину.

– Я не назвала бы это знакомством. Мы столкнулись случайно пару месяцев назад. Я сбила Моркота с ног, а потом потеряла сознание. Мы даже имён друг у друга не спросили. Потом Алекс помог мне в тот день, когда меня ужалила пчела. Мужчина отнёс меня в лечебницу, чем возможно спас от смерти, но тогда он меня даже не узнал, и сама я была не в том состоянии, чтобы вести душевные беседы. Вы же помните, я рассказывала о том, что с Маркусом мы встретились в тот день в лекарском доме, – честно ответила я.

– Странно. Почему же он тогда заявил на тебя права? Лекс теперь очень осторожен в том, что касается девушек, – задумчиво произнесла оборотница.

– Мне и самой хотелось бы это узнать, – согласно кивнула я.

А ещё неплохо бы выяснить, в честь чего мой статус по отношению к начальнику так резко изменился? Или это была просто отговорка для зарвавшегося брюнета? Но о каком торжестве с гостями и платьем тогда говорила Мария?

– Не переживай, моя девочка. Скоро мы всё узнаем. Полагаю, что Моркот заметил край брачной метки и решил таким образом поддразнить Маркуса в отместку за ту историю с Бетиной, – неправильно поняла мою задумчивость мама шефа.

– Какую историю? Расскажете? – тут же зацепилась я за слова оборотницы.

Не знаю почему, но слышать о какой-то другой девице применительно к боссу и черноволосому красавцу было… неприятно. Похоже, в этом мире я превращаюсь в ту собаку на сене, что ни себе, ни людям? Надо выбрасывать эти глупости из головы.

– Ладно. Думаю, тебе будет полезно об этом знать. Раз уж Лекс решил вмешать тебя в свои разборки с моим сыном, – немного подумав, нехотя согласилась Мария. – В общем, раньше Алекс с Маркусом были друзьями не разлей вода. Лекс часто оставался у нас погостить и Марко пропадал у Моркотов неделями. Два сильнейших молодых альфы. Они вместе играли в миксбол в составе Фриполисских Гарпий: сын в защите, а Лекс форвард нападения. Их называли непобедимым дуэтом. И всё было хорошо до тех пор, пока не появилась Бетина, – вспоминала миссис Оуэн.

– Ваш сын отбил её у Алекса? Тогда почему они сейчас не вместе? – спросила я, увидев, что Мария не торопится продолжать рассказ, погрузившись в свои мысли.

Мне же не терпелось узнать окончание истории раньше, чем придёт шеф и его «злокадычный» друг.

– Не совсем так. Эта смазливая блондинка из снежных барсов рассчитывала получить полный комплект: и Маркуса, и Лекса. Она сама стала преследовать Марко, а Алекс решил, что мой сын его предал и стремится отнять его любовь. В итоге, был проваленный матч в финале за мировой кубок, куча упрёков и разросшееся соперничество. Первым из спорта ушёл мой сын. Он решил делать карьеру в менеджменте. Как видишь, преуспел. Алекс тоже покинул команду, но организовал лигу любителей. Сначала их не воспринимали всерьёз, но сейчас рейтинги этой разновидности миксбола быстро растут, – с тяжким вздохом ответила женщина.

– А та девушка – Бетина? – спросила я.

– Она решила, что бывшие спортсмены не достойны её внимания. Сразу после провала в финале кубка она бросила Алекса, а Маркус и раньше не проявлял к ней особого интереса, – невесело усмехнулась Мария, но на этом наша мирная беседа закончилась, ведь на кухню один за другим вошли шеф и его бывший приятель.

Елена Ивина

Оба мужчины для этой беседы выбрали неформальный стиль одежды: облегающие фактурные торсы футболки и джинсы, но Маркус предпочёл тёмно-синюю ткань, а Алекс – белую.

Несмотря на некоторую помятость, оборотни выглядели весьма впечатляюще. Впрочем, о недавней драке мало что напоминало: за прошедшие полчаса раны на лицах мужчин практически затянулись, а вместо пугающих гематом остались лишь желтоватые почти зажившие синяки. Всё-таки регенерация альф не может не удивлять.

Маркус сразу направился ко мне и встал за спинкой моего стула, положив руки на плечи, как будто присваивая меня этим жестом. Вошедший на минуту позже брюнет сразу напрягся, увидев эту картину.

– Марко, присядь за стол. Мы собрались здесь затем, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию, а не для того, чтобы вы разнесли мне ещё и кухню, – раздражённо приказала Мария, однако мой начальник и не думал слушаться мать.

– Эта девушка занята, Алекс. Оставь Элен в покое, – весомо произнёс Маркус, отодвинув немного в сторону ворот моего платья, чтобы продемонстрировать брюнету место укуса.

На секунду мне показалось, что Моркот сейчас сорвётся и снова обратится леопардом. Он совсем не по-человечески оскалился и сверкнул золотом глаз, но очередного взрыва ярости не случилось. Брюнет несколько раз глубоко и шумно вздохнул, а потом как-то горько усмехнулся и внимательно посмотрел на меня.

Под этим пронзительным взглядом золотых глаз мне стало неуютно. Я оттолкнула ладонь шефа и прикрыла ворот платья, испытывая иррациональные стыд и злость. Впрочем, злость была вполне обоснованной. Мне не нравилось быть той костью, за которую грызутся две собаки. Ну или кот с волком в нашем случае. А ещё бесило то, что я не до конца понимаю ситуацию с меткой, поставленной мне Маркусом. Очень хотелось послать лесом обоих спорщиков, и просто уйти с этой кухни. Останавливала только неустойка по трудовому договору. До тех пор, пока начальник не объявит рабочий день оконченным, я не имею права на подобные манёвры. Стиснув зубы, приходилось терпеть.

– Я всё равно не откажусь от своей истинной пары. Похоже, нам всё же судьба быть сосупругами, Оуэн. Мне уже можно называть тебя снова братишкой? – ехидно поинтересовался брюнет.

– Ты врёшь, Лекс! Откуда тебе знать, пара тебе Элен или нет? Ты даже её реального запаха не ощущаешь. На ней скрывающий амулет, – рявкнул за спиной шеф, чем заставил меня нервно вздрогнуть.

– Маркус, я тебя общедоступным языком просила присесть. Не заставляй меня повторять дважды. Ты не подумал о том, что сейчас орёшь прямо в ухо нашей девочке, – раздражённо произнесла Мария.

– В первую нашу встречу девушка была без артефактов, поэтому я точно знаю, о чём говорю, – пока шеф перемещался на предложенное ему место, ответил Моркот.

– Раз ты сразу почувствовал вашу парность, то почему ты тогда оставил Элен без поддержки? Ты видел, в каких условиях её поселили до того, как она устроилась ко мне на работу? Нет, тебе было безразлично. Почему только сейчас резко проснулся твой интерес к якобы избраннице. Не пудри нам мозги, Моркот. Согласия на ухаживания за моей женой ты не получишь! – прорычал Маркус, громко хлопнув ладонью по столу.

– Мне не требуется твоё разрешение. Если потребуется, я договорюсь напрямую с кланом Элен, – огрызнулся леопард.

– Хватит! Мне надоело слушать, как вы делите меня, как какую-то вещь. Прежде, чем решать что-то относительно моей судьбы, неплохо было бы поинтересоваться сначала моим согласием, – возмутилась я, нервно звякнув кружкой с остывшим чаем по блюдечку.

– Наша девочка совершенно права: вы оба ведёте себя недопустимо! Вроде бы взрослые альфы, а грызётесь, как глупый молодняк. Сынок, жена – это не твоя собственность. Она сама может решать, с кем ей видеться, а с кем нет, – поддержала меня Мария, обращаясь сначала к моему начальнику. – Насчёт тебя, Лекс, нам тоже не всё понятно. С чего ты так уверен, что Элен твоя идеальная пара? Претензии, озвученные Маркусом, весьма серьёзные. Ты должен объясниться, – теперь уже вопросы полетели в адрес Моркота.

– При первой встрече эта прекрасная незнакомка свалилась мне на голову. В буквальном смысле этого выражения. Думаю, девушка попала в стихийный портал. На Элен тогда была странная одежда из очень плотной ткани, на голове шапка. Она понравилась мне сразу, но, когда я обернулся леопардом, красавица почему-то лишилась сознания. Пришлось разорвать куртку, чтобы облегчить ей дыхание. Тогда я и почувствовал сводящий с ума аромат той единственной. Отнёс её в ближайший лекарский дом, долго ждал под дверью. Через несколько часов вышел главный врач клиники и сказал, что девушку забрали родственники. Даже имени её мне не назвал, несмотря на уговоры и попытки подкупа. Я всё время искал её, но везде как будто натыкался на стену. Вы не представляете, как я обрадовался, когда увидел свою незнакомку на вашей террасе. В последнее время мне даже стало казаться, что я сам себе её придумал, – сказал брюнет и одарил меня таким взглядом, что внутри что-то невольно ёкнуло, как бы глупо это не звучало. – Элен, я прошу тебя дать мне шанс себя проявить. Понимаю, наше знакомство не задалось, но уверен, что смогу доказать тебе, что я достойный альфа и стану хорошим вторым мужем и отцом нашим детям, – с горячностью произнёс Алекс Моркот.

«Мужем. Вторым. Дети», – отдельные слова в моём сознании отзывались вспышками странных противоречивых чувств от паники до надежды.

Шеф что-то сдавленно прошипел рядом, но получил ощутимый тычок в бок от Марии, и замолчал, а я сидела в полном шоке, пытаясь понять, где сегодня моя дорожка свернула не туда? И как теперь выбираться из ситуации, которая вовсе не укладывалась в голове?

Елена Ивина

Все трое оборотней, сидевшие за столом, устремили свои взгляды на меня. Каждый смотрел по-разному: Мария доброжелательно, Маркус с каким-то нечитаемым выражением, Алекс с надеждой.

Отвечать брюнету мне не хотелось. Не готова я пока была к каким-то решениям относительно него. Мне бы со своей жизнью пока разобраться.

Безумно хотелось просто уйти, желательно в обморок, чтобы ни о чём не думать и просто отдохнуть от волнений сегодняшнего дня. Вот только сознание не спешило покидать моё бренное тело. Оно решило, что все эти потрясения мне вполне по силам.

– Элен? – осторожно обратилась ко мне миссис Оуэн, когда сочла, что пауза уже слишком затянулась.

– Я… не готова сейчас вам что-то ответить. Извините. Хочу домой, – сбивчиво произнесла я Моркоту, вставая из-за стола.

Брюнет моему ответу не обрадовался. Он был мрачен, но упрямый блеск из янтарных глаз никуда не исчез.

Пусть начальник делает, что хочет, но всё это уже слишком для меня.

– Да пойдём. Мам, прости, что так вышло с твоим днём рождения, – неожиданно поддержал меня шеф, намереваясь тоже покинуть этот дом вместе со мной.

С одной стороны, хотелось побыть одной, а с другой, нужно было выяснить всё относительно метки, поэтому я не стала возражать против его компании.

– Ерунда. Может, останетесь на ночь у нас? А утром бы поговорили на спокойную голову, – предложила мама босса.

Мария и брюнет так же поднялись из-за стола, чтобы проводить нас.

– Нет. Простите, но нет, – виновато улыбнулась я женщине, повторив отказ дважды.

– Понимаю тебя, моя хорошая. Скоро увидимся, – обняла меня миссис Оуэн, тепло прощаясь со мной.

Сыну оборотница адресовала непонятный мне напряжённый взгляд и скупой поцелуй в щёку.

На Моркота я старалась не смотреть, но его взгляд жёг мне спину не хуже раскалённых углей.

Всю дорогу до дома я молчала. Шеф, управлявший мобилем, время от времени пытался заговорить со мной, но я эти попытки проигнорировала. Интуиция подсказывала мне, что ничего хорошего от нашего следующего разговора ждать не стоит, а потому я затягивала момент ссоры хотя бы того момента, как мы доедем до дома.

Как только машина остановилась, я, не дожидаясь помощи Маркуса, вышла из неё и направилась к входной двери. Пусть снаружи я была спокойно, но внутри всё кипело. Сейчас я готова была наговорить много чего этому хитросделанному волчаре, а потому решила взять небольшой таймаут.

Бессменный консьерж на редкость немногословно поприветствовал нас, как будто учуял витавшее между нами с шефом напряжение. По лестнице поднималась почти бегом, спеша скрыться в своём маленьком уютном гнёздышке.

Маркус Оуэн дураком не был, а потому пока не последовал за мной, давая немного успокоиться.

Опершись спиной на закрытую дверь, я сделала несколько глубоких вздохов, но это не помогало. Я чувствовала себя использованной вслепую, грязной. То, что несколько часов назад казалось просто крышесносной близостью, сейчас виделось иначе. Впрочем, оставался ещё небольшой шанс, что я ошиблась в выводах и неправильно поняла оговорки Марии и Маркуса, но всё равно хотелось помыться.

Противиться этому желанию я не стала, небрежно скинула дорогие туфли и направилась прямиком в ванную комнату. Мятное платье, которое так нравилось мне накануне торжества, сейчас стало практически ненавистным. Я грубо сдирала его с себя, не особо заботясь о целостности наряда.

Горячий душ успокаивал. Я старалась ни о чём не думать, чтобы не накручивать себя ещё сильнее. Просто наслаждалась тонким ароматом любимых косметических средств, скольжением тёплых струй воды по коже.

Закончив с процедурами, накинула на голое тело новый махровый халат, волосы собрала в полотенце, повязав его на манер тюрбана. После купания накатили апатия и усталость. Захотелось малодушно пойти спать, отложив разборки с начальником на утро, но моим планам не суждено было исполниться.

Открыв дверь на кухню, чтобы попить воды, я замерла на пороге, увидев Маркуса, суетившегося у плиты. По комнате плыл соблазнительный аромат жаренного мяса, вызвавший жалобное журчание моего желудка.

– Элен, ты вовремя. У меня почти всё готово, – не оглядываясь на меня, произнёс альфа, лишая меня дара речи от такой наглости.

Елена Ивина

Да, у Маркуса были ключи от моей квартиры, и я сама их ему дала. Зачем? Сразу после моего назначения на должность личной помощницы, начальник вручил мне дубликат своих, чтобы у меня была возможность попасть в его апартаменты по рабочим моментам. Например, чтобы привезти сменный костюм или доставить документы, требовавшие срочной подписи. Он вообще заявил, что я могу по-соседски заглядывать в любое время суток без предупреждения. Шутил, наверное. Я тоже решила проявить ответный жест доверия, но до сегодняшнего дня оборотень личных границ не нарушал и без предварительного звонка на мою территорию не входил.

– Что ты тут делаешь? – раздражённо спросила я, глядя на мужчину, невозмутимо раскладывавшего сочные стейки по тарелкам.

– Ты с утра ничего не ела. Решил сначала накормить тебя, а потом нужно будет всё спокойно обсудить, – сказал Маркус, устанавливая передо мной еду и приборы.

– Ты уверен, что разговор будет спокойным? – ехидно отозвалась я.

– Я понимаю, Элен, ты злишься и имеешь на это полное право, но обещаю, что все честно тебе объясню. После ужина. Присаживайся, а то мясо остынет, – произнёс этот невозможный тип, галантно отодвигая для меня стул.

И что делать? Может, хорошенько стукнуть его по макушке, чтобы мозги встали на место? Впрочем, Моркот это успешно сделал до меня и не один раз, но не помогло. С другой стороны, стейк издавал такой аромат специй и жареной говядины, что от голода закружилась голова.

Пока я решала сложную моральную дилемму, шеф спокойно уселся за стол и принялся с аппетитом уплетать свой кусок мяса, и мне не осталось ничего иного, как к нему присоединиться.

– Ты так хмуро режешь этот несчастный стейк, что страшно представить, кого на его месте ты воображаешь, – когда мы уже почти закончили с вкусным ужином, с улыбкой заметил начальник.

Рука дрогнула и нож с неприятным звуком скользнул по тарелке.

– Если страшно, то и не представляй, – огрызнулась я, вернув своё внимание ни в чём не повинному мясу.

На самом деле, я уже вполне наелась, но самой начинать трудный разговор пока не хотелось.

– Элен, я понимаю, что ты сердишься. Я бы на твоём месте, наверное, тоже бы злился, но позволь мне всё объяснить, – решил взять на себя инициативу оборотень.

– Я тебя слушаю. Больше всего мне хотелось бы узнать, с каких пор я стала твоей женой? Мы договаривались, что метка даст мне статус невесты и тот фиктивный. И тут ты рычишь на Алекса, что я оказывается твоя супруга. Твоя мама активно планирует какое-то мероприятие с платьем и гостями и называет меня своей девочкой. Что всё это значит? Ты меня обманул? – отложив за ненадобностью приборы и отодвинув полупустую тарелку, холодно спросила я.

– Для тебя Моркот уже просто Алекс? – зло прищурившись, спросил шеф.

– Не переводи тему, Маркус. Сначала я хочу услышать ответы на свои вопросы, а потом обсуждать с тобой свои романтические отношения с кем-либо, – отозвалась я, специально акцентировав внимание на том, что интерес к брюнету у меня вполне себе личный.

– Я тебя не обманывал. Вернее, не хотел этого. Метка – дело не простое. Ставя её, мужчина даёт волю своему внутреннему зверю, ослабляет контроль над инстинктами. Обычно я спокойно сдерживаю порывы внутреннего волка, но в этот раз он решил всё по-своему, – глядя мне прямо в глаза, ответил начальник.

Возразить на это мне было нечего. В конце концов, никакой внутренней животины лично я не имею, и не знаю, как оборотни уживаются со второй половиной своей личности.

– Поэтому у меня была такая странная реакция на укус? Из-за того, что твой волк решил меня нагло присвоить? – уточнила я, не особенно подбирая выражения.

– Тебе проще обвинить во всём меня, чем честно признать, что тебя ко мне тоже влечёт, да, Элен? – как-то невесело усмехнулся шеф, а потом всё же пояснил: – Каким бы сильным ни был альфа, он не может заставить самку захотеть себя против её воли. Та энергия, которую я передал тебе, только усилила твои собственные чувства. Другой вопрос, что ты для меня истинная пара, а потому, мой волк отдал тебе всё, что только мог, поэтому твоя реакция была настолько острой. Возможно, свою роль сыграло то, что ты человек. Я не видел информацию, как твои соплеменницы раньше реагировали на брачные укусы, – ответил Маркус, заметно смущая меня.

Врать самой себе, что у меня не имелось эротических фантазий относительно начальника, было бы просто глупо. И пока вроде бы всё было логично. Оставался только вопрос, что дальше делать со всей этой ситуацией? И для принятия решения мне пока не хватало информации, а значит, надо её выяснить.

– И ты, и Моркот говорите про какую-то истинность. Расскажи мне об этом, – попросила я уже более спокойным тоном.

Елена Ивина

Шеф ответил не сразу. Сначала налил нам чай и подвинул на середину стола вазочку с конфетами.

– Я не очень понял твой вопрос, Элен. Как ты понимаешь, истинная – это идеальная пара для оборотня. Что именно ты хочешь услышать от меня об этом? – спросил Маркус, отпив большой глоток из моей любимой кружки.

– Во-первых, как вы определяете эту связь? По запаху? Ты ведь мог ошибиться. Помнишь, как неадекватно ты отреагировал, когда я в первый раз сняла маскирующий амулет. Вдруг, я для всех оборотней пахну, как та самая? – с опаской уточнила я.

Не хотелось бы вечно прятаться за артефактами. Мало ли, что с ними может случиться: разрядится, потеряется или просто забуду надеть после душа. Не хотелось бы из-за нелепой случайности обрести ещё одного вот такого «истинного».

– Вряд ли. Из того, что мне удалось прочесть про людей, я узнал, что ваш личный аромат для двуипостасных намного ярче, чем у наших самок, но он не для всех одинаково приятен. До того, как выдали амулет, с тобой наверняка общались десятки оборотней: лекари, дознаватели, исследователи и чиновники. Никто из них не заявил на тебя своих прав. И я точно не ошибся в оценке своих чувств по отношении к тебе. Подтверждение тому у тебя на шее, – спокойно отозвался шеф.

– Кстати, о твоей метке: её можно как-то убрать? Я не готова… – произнесла я, но Маркус даже не дал мне закончить фразу.

– Нет! Понимаю, всё случилось для тебя неожиданно, но ты сама дала своё согласие на брачный укус. Просто прими тот факт, что теперь ты моя жена, Элен, – в миг растеряв всю свою невозмутимость, заявил шеф.

– Но я не на это соглашалась! Мы договорились лишь о статусе фиктивной невесты. Не планировалось никакого чувственного безумия, свадебных банкетов или драк с Моркотом. Ты предлагал мне только защиту от посягательств клиентов, а не замуж, – тоже вспылила я.

– Я уже объяснил, как это получилось. Любая оборотница, давая согласие на метку, не важно какую, знает, что зверь может решить по-своему. Это работает в обе стороны. Бывает, что даже после церемонии в муниципалитете не всегда получается передать достаточно энергии, чтобы образовать постоянную пару, – стараясь говорить спокойно, ответил Маркус.

– Но ведь ошибки тоже случаются. Наверняка есть способ как-то аннулировать эту связь? – предположила я, но не ожидала такого эффекта от моих слов.

Лицо начальника буквально заледенело. Зрачок в голубых глазах сузился настолько, что его было сложно рассмотреть. Мужчина медленно поставил чашку с остатками чая на стол, а вот потом действовал так стремительно, что я даже не поняла, как он это сделал. Уже через секунду Маркус грациозным движением перемахнул через стол, а ещё через мгновение я оказалась в его руках, прижатая к крепкому торсу.

– Даже думать об этом забудь. Я никогда не позволю сделать с нами такое, поняла? – рявкнул шеф, немного пугая меня.

– Я понятия не имею, о чём ты говоришь. Просто пытаюсь найти хоть какой-то выход из этой странной ситуации. Ещё утром мы оба и не думали ни о чём таком, а сейчас женаты! Это же не шутки! – возмутилась я, пытаясь отстраниться от босса, но тот держал крепко, хоть и не причинял мне боли такими своеобразными объятиями.

– Это ты не думала обо мне в таком ключе, а я просто искал способ завоевать твоё внимание и доверие прежде, чем начать открыто ухаживать, – удивил меня ответом Маркус. – В любом случае, я не соглашусь на разрыв связи. Никогда! – добавил шеф, раздражая меня.

– Ты… Ты же прекрасно знал, что в моих планах нет никаких отношений. У нас ведь договор. Гадство! А как же неустойка и моя квартира? Я не готова к этому всему. Не согласна делить с тобой постель, обмениваться поцелуями перед работой. А дети? Что если я забеременею? – только сейчас меня по-настоящему накрыло осознанием того, что я действительно стала женой своего шефа, и, похоже, это навсегда.

Эта мысль меня не на шутку испугала. Нет, Маркус видный по всем статьям мужчина, и мне он нравится, но брак – это как-то слишком. Сердце в груди стучало так часто, как будто задалось целью сломать мне рёбра. От неприятия ситуации перед глазами потемнело.

– Прекрати панику. Неужели ты думаешь, что я стану тебя насиловать? Ты серьёзно, Элен? – строго спросил начальник, осторожно встряхнув меня за плечи. Как ни странно, этот его холодный тон подействовал на меня отрезвляюще. – Неустойка – это последнее, о чём тебе стоило бы беспокоиться. Утром я сразу переведу всю сумму штрафа на счёт Ассоциации. Жильё по-прежнему останется твоим, если хочешь. Потом сама решишь, как им распорядиться. Насчёт остального, я дам тебе время привыкнуть ко мне, получше узнать, – уговаривал меня Маркус, мерно перебирая пальцами мои не до конца высохшие после душа волосы, как будто его самого этот процесс успокаивал.

– То есть, я смогу остаться в своей квартире и всё будет, как раньше: ты босс, а я твоя помощница? – с сомнением спросила я.

– Нет, Элен. Жить мы будем пока в моих апартаментах, а потом, когда пожелаешь, подберём новое помещение. Я буду ухаживать за тобой, дарить подарки – делать всё то, чего ты оказалась лишена из-за поспешной метки. И я больше тебе не начальник, а супруг, но настаивать на близости не буду. До тех пор, пока ты сама меня не захочешь, – добавил этот самоуверенный тип.

– А если вообще не захочу? – из чистой вредности спросила я, прекрасно понимая, что вряд ли смогу слишком долго сопротивляться харизме этого оборотня, помня свою реакцию на него и наш страстный секс в беседке.

– Я буду очень стараться, чтобы захотела, – лукаво улыбнувшись, с особой интонацией ответил Маркус, а потом медленно облизнул губы, привлекая моё внимание к ним.

Елена Ивина

Чтобы не поддаться искушению поцеловать Маркуса, я уткнулась лицом ему в шею. Этот выбор был ненамного лучше, ведь теперь я вдыхала терпкий чисто мужской аромат его парфюма и тонкий запах чистой кожи. Возникло глупое желание коснуться губами светлой кожи, под которой неровно бился пульс, но я решительно постаралась выбросить эти глупости из головы и задала более насущный вопрос:

– И что будет дальше?

В целом, наша ситуация мне не нравилась, но причин истерить пока вроде не было. Для начала нужно узнать побольше об истинности и прочих аспектах нашей вынужденной связи. Для этого лучше будет улучить время посетить библиотеку. Похоже, более развёрнутых ответов от Маркуса я не получу.

– Всё будет хорошо. У нас всё наладится. Доверься мне, Элен, – отозвался начальник. Впрочем, статус этого мужчины для меня ещё предстояло уточнить.

– Я не об этом. А как же моя работа? Я теперь уволена? – спросила я.

– А ты сама этого хочешь? – задал встречный вопрос Маркус.

– Нет, я намерена продолжать работать, – ответила я, упрямо вздёрнув подбородок.

Если бы шеф стал спорить, то мы бы наверняка поссорились, но мужчина лишь довольно улыбнулся.

– Меня это только радует. Если честно, не знаю, как бы я обходился без тебя особенно сейчас, когда до чемпионата осталось всего пара месяцев, – произнёс Маркус, зарывшись лицом в мои волосы.

Да, я понимала, о чём он говорит. Подготовка к мероприятию шла полным ходом, и у нас работы было без преувеличения много.

– А как быть с Моркотом? – не могла не спросить я.

Мужчина, державший меня в объятиях, заметно напрягся, но голос его звучал ровно.

– Не беспокойся о нём, я сам решу все вопросы с Лексом, – ответил шеф или всё-таки муж?

– Ла-адно, – не сдержав зевок, произнесла я.

Сегодняшний день выпил из меня все силы. Хоть вопросов ещё оставалось очень много, спать хотелось гораздо сильнее, чем решать очередные нерешаемые проблемы.

– Пойдём отдыхать. Я тоже сегодня вымотался, – отозвался оборотень, унося меня в сторону… выхода из квартиры?

Ну ещё бы: секс, оборот в волка и драка с чёрным леопардом – это серьёзная физическая нагрузка.

– Куда ты? И вообще, поставь меня. Я сама умею ходить, – сказала я, завозившись в сильных мужских руках, но шеф меня не отпустил, а только прижал к себе крепче.

– Спать мы будем у меня. И вообще, завтра же перенесёшь свои вещи в мою, вернее, нашу общую квартиру, – ответил Маркус.

– Что? Ты же обещал, что не будешь давить, – разочарованно напомнила я, уперевшись ладонями в плечи шефа, чтобы отвоевать хоть немного личного пространства, но с тем же успехом можно было пытаться толкать стены.

– Успокойся, Элен. Мы будем просто спать. Приставать к тебе я не стану, но на совместный сон я имею право, – толкнув ногой дверь, ответил начальник.

На лестничной площадке шуметь не решилась, но когда шеф занёс меня в свои апартаменты, то категорично потребовала прекратить самоуправство и отпустить меня на пол.

– Элен, сладкая моя, давай ругаться будем завтра, ладно? Я правда зверски устал и просто хочу отдохнуть, – примирительно попросил начальник, выполнив мою просьбу ровно наполовину – позволил мне самостоятельно стоять, но из объятий не выпустил, а ещё скорчил забавную просительную рожицу.

– Так разве я против? Наоборот – хочу обеспечить нам обоим спокойный сон: я в своей крова, а ты в своей, – не купилась я на уговоры.

– Элен, я поставил тебе брачную метку. Ни о каком раздельном сне для меня теперь и речи не идёт. Просто не смогу находиться далеко от тебя. Как только расслаблюсь, потеряю контроль над инстинктами, – сказал Маркус.

– И что это значит? Что произойдёт в таком случае? – уточнила я.

– Просто самопроизвольно обернусь и приду к тебе уже в облике волка. Ничего ужасного в этом нет, но двери наших квартир наверняка пострадают. Тебе обязательно вредничать, а? Ты же у меня такая красавица и умница, а ещё очень ответственная и серьёзная, – решил сменить тактику хитрый волчара.

– К чему ты произнёс последнюю фразу? – сощурив глаза, поинтересовалась я.

– К тому, что ты просто обязана взять на себя ответственность за покорённого тобой мужчину. Представляешь, что скажут соседи, когда я в облике волка начну шуметь и скрестись в твою дверь? – явно дурачась, Маркус привёл очередной довод.

– Ладно, – усмехнувшись, ответила я. – Только вернуться к себе мне всё равно придётся. Нужно переодеться, – добавила я, вспомнив, что под халатом на мне нет ничего.

– Не нужно. Я дам тебе одну из своих футболок, – предложил шеф.

– Зачем? Тут идти-то всего-ничего, – не поняла я.

– Ну нет. Я давно мечтал увидеть тебя в своей рубашке или майке. Не лишай меня такого удовольствия, – ответил этот бессовестный тип.

А я, подумала и кивнула. Идти и правда уже никуда не хотелось и спорить тоже. Глаза просто слипались, и мысль о том, чтобы надеть на себя мужскую сорочку никакого протеста в душе не вызывала. В ответ на моё согласие Маркус радостно просиял и повёл меня в свою спальню.

Елена Ивина

Утро начиналось томно. Большие тёплые ладони медленно ласкали мою грудь, нежили. Так приятно… Разум просыпаться отказывался, а вот либидо готово было бодрствовать, желая отыграться за все разочарования прежней жизни.

– М-м-м, – не сдерживаясь, простонала я и выгнулась навстречу ласковым рукам и прочим частям тела, демонстрировавшим полную готовность мужчины к продолжению так хорошо начавшегося утра.

Ну, хоть во сне можно позволить себе абсолютно всё, не заморачиваясь всякими глупостями.

– Элен, – воображаемый любовник буквально выдохнул моё имя, а потом его горячие губы обожги шею поцелуем.

При этом они задели какое-то особенно чувствительное местечко, от касания к которому меня буквально прострелило сладкой молнией.

– Ещё, – потребовала я, отдаваясь во власть упоительных ощущений. Теперь волшебного места на моей шее коснулись зубы. Странное ощущение: острые клыки не ранили кожу, не причиняли боли, а наоборот – дразнили мнимой опасностью, горячили кровь, дарили ни с чем не сравнимое удовольствие.

Умелые пальцы оставили в покое мою отяжелевшую от возбуждения грудь и скользнули ниже. Сначала я разочарованно простонала, лишившись источника наслаждения, но уже через несколько секунд прерывисто вздохнула, ощутив скользящее движение на напряжённом от желания клиторе.

Как же хорошо! Я вся отдалась этим ощущениям, двигалась в такт бесстыжим поглаживаниям, громко стонала, изнывая от жажды поскорее достигнуть разрядки, но мой воображаемый любовник не спешил, как будто нарочно желал распалить меня ещё сильнее. Сознание подкинуло образ наглого, возмутительно сексуального чёрного леопарда. Только он мог быть настолько откровенным в своём желании.

– Быстрее. Пожалуйста, Алекс, – попросила я, но реакция последовала совсем не та, на которую я надеялась.

Мужчина сначала замер, недовольно рыкнул, а потом и вовсе убрал ладонь от моего паха. Эти действия так сильно расстроили меня, что я резко распахнула глаза, машинально оглянувшись назад, и тут же встретилась глазами с Маркусом.

Я уже знала этот взгляд. Мой начальственный якобы супруг был очень и очень недоволен.

– Что-то не так? – уточнила я, быстро переключившись с неуместных эротических снов на вполне прозаичную хоть и немного непривычную реальность.

– Даже не знаю. Впервые оказываюсь в ситуации, когда меня в постели называют чужим именем, – холодно отозвался Маркус, смущая меня своими словами.

– Так это был не сон? – задумчиво произнесла я, поворачиваясь лицом к шатену. – Я не буду оправдываться за то, в чём не виновата. Я просто спала. Сны – это не то, что можно контролировать. Постой, ты же говорил, что не будешь меня домогаться, и что? – разозлившись, выпалила я.

– Откуда мне было знать, что ты ещё не проснулась?! Я просто хотел разбудить тебя поцелуями. Ты сама попросила о большем, – не менее яростно ответил оборотень. Какое-то время мы мерялись непримиримыми взглядами, а потом оба синхронно смутились. – Прости, Элен. В следующий раз я сначала удостоверюсь, что ты открыла глаза, – первым извинился Маркус.

Ситуация и правда была идиотской. Обвинять мужчину во всех грехах было просто глупо. Даже не хочу представлять себя на месте шефа. Назови он меня именем соперницы, я бы… Понятия не имею, что бы я в таком случае предприняла, но точно не была бы так спокойна, как мой волк. Но разве я виновата в том, что сознание подкинуло мне такую подлянку? Наверное, лучше нам пока лучше спать в разных спальнях, чтобы избегать подобных казусов.

– Ты тоже извини, – пробормотала я, с трудом удержавшись от нелепых оправданий.

– Тебе так нравится Моркот? – не удержался от неудобного вопроса мужчина.

– Не знаю, – уклончиво ответила я, выпутываясь из одеяла.

Длинная футболка Маркуса, выданная мне накануне вечером, изрядно задралась, поэтому я торопливо поправила её и поспешила скрыться от неприятного разговора в ванной комнате. Тёплый душ нисколько не успокоил моего едва остывшего желания, наоборот – тело, разгорячённое ласками, требовало продолжения. Тянущая сладостная боль внизу живота не желала отступать. Пришлось значительно понизить температуру воды. Через несколько минут я вышла дрожащей от холода, но хотя бы неуместное возбуждение улеглось.

К тому моменту, когда я вернулась в спальню шефа, кутаясь в огромный мужской халат, шеф уже был полностью одет и собран. Похоже, он воспользовался другим санузлом, чтобы привести себя в порядок.

– Какие у нас планы на день? – буднично уточнила я.

После моего назначения на должность помощницы утренние «летучки» в квартире начальника не были редкостью. Только обычно я принимала указания в более одетом виде, естественно.

– Сегодня многое нужно успеть. Сначала заедем в мэрию, чтобы получить официальное подтверждение нашей связи, потом на вокзал. Там купим билеты на поезд. Вечером мы отправляемся в командировку в Северный Остин. Поэтому сейчас идём к тебе. Пока ты соберёшься, я приготовлю завтрак, – распоряжение из уст Маркуса прозвучало так привычно, что у меня даже не появилось желания возразить, хотя полученная информация всё-таки выбила меня из колеи.

Елена Ивина

День пролетел незаметно. Вроде только недавно я одевалась в своей квартире, пытаясь хоть как-то уложить в свою картину мира вновь грянувшие перемены, а сейчас уже чинно следую за проводником в нарядной ливрее в фешенебельное купе, снятое нам Маркусом.

Кстати, дионтарские поезда значительно отличались от привычных мне электричек. Насчёт принципов работы двигателей я не уверена, но снаружи состав напоминал дикую смесь современных технологий и старинного дизайна. Впрочем, есть вероятность, что такая значительная разница была исключительно потому, что мы будем путешествовать первым классом. Вагон, по которому мы шли, больше напоминал номер люксового отеля: панели из полированного розового дерева, белоснежные короткие занавески на полукруглых окнах, ковровая дорожка и удобные поручни из золочённого металла.

– Вам сюда. Наш лучший люкс для новобрачных. Вагон-ресторан соседний этому. Вы можете в любой момент посетить его или же сделать заказ, и мы доставим вам его в купе. Меню на столике, кнопка вызова проводника сбоку от столешницы. Желаете сейчас заказать что-нибудь? – с благожелательной улыбкой уточнил проводник – немолодой оборотень с крупными передними зубами, навевающими ассоциации с каким-то грызуном.

– Да, бутылку игристого, пару ваших фирменных блюд, фрукты и сырную тарелку, – раньше, чем я успела отказаться, распорядился Маркус.

– Будет сделано, – услужливо ответил оборотень, откланявшись, пока я с удивлением рассматривала интерьер нашего купе.

Помещение было небольшим, но всё равно раза в два больше, чем предполагалось быть в стандартном вагоне. С одной стороны находилась двуспальная кровать, прикрытая бежевыми велюровыми шторами наподобие балдахина. С другой – узкий, но симпатичный диванчик, рядом с которым стоял раздвижной стол и запасная табуретка, прикреплённая к полу. В целом весьма уютненько. Жаль только, что спальное место одно на двоих. После сегодняшнего утра отдыхать в одной постели с Маркусом мне не особенно хотелось.

– Зачем ты снял купе для молодожёнов? Вполне можно было обойтись чем-нибудь поскромнее, – спросила я, устало опустившись на диван, пока шеф устанавливал наши саквояжи в специальной нише для багажа.

– Ради чего я должен был экономить на своей семье? И разве мы не новобрачные? По-моему, мы имеем полное право отметить наш союз. Пусть официальный праздник будет только через неделю после нашего возвращения, но уже с сегодняшнего дня я стал женатым альфой, а ты моей прекрасной супругой, миссис Элен Оуэн, – с явным удовольствием сказал Маркус.

Я едва сдержала порыв скривиться. На самом деле у меня имелась надежда на то, что регистрация нашего семейного статуса значительно задержится. Бюрократический аппарат в этом мире работал ничуть не быстрее, чем на Земле. По крайней мере, когда меня оформляли в первый раз, это заняло не меньше недели, а сейчас улыбчивый работник местного паспортного стола сначала нас душевно поздравил, а потом за час выдал мне новые документы и внёс соответствующие записи в магическую карту Маркуса и в реестр. Так что теперь я действительно Элен Оуэн. Третий раз за год поменять фамилию – это несколько больше, чем я могла спокойно перенести. Да и в принципе пока сложно было смириться с тем, что я неожиданно для себя в один день стала женой начальника, и наша взаимная симпатия с этим оборотнем мало что меняла.

Отвечать что-либо шефу я не стала, только перевела взгляд на окно. Поезд ещё не тронулся, поэтому была возможность рассмотреть симпатичный пирон, освещённый мягким светом техно-магических фонариков, летавших над головами пассажиров и лиц, их сопровождающих.

Мягкое сиденье дивана прогнулось, рядом со мной присел новоявленный супруг.

– Ты не рада нашей связи да, Элен? – тихо спросил Маркус, заставляя меня отвлечься от уютного созерцания.

Оглянувшись, увидела напряжённое лицо шатена. Он не сводил с меня глаз.

– Прости, я просто не готова к этому всему. Ещё вчера утром мы были руководителем и помощницей, а сегодня уже женаты, новые документы, другая жизнь. Я… не ждала такого поворота событий. Похоже, психика просто не успевает подстроиться под очередные перемены, – честно ответила я, вымученно улыбнувшись мужчине.

– Я понимаю, Элен, ты не собиралась в ближайшее время выходить замуж. Наверное, тебе было непросто в один миг лишиться всего и оказаться в незнакомом мире, но ты и правда хотела заниматься в ближайшие годы только работой? Ты молодая, красивая и чувственная девушка. Для чего отказывать себе в отношениях? Только не говори, что это из-за квартиры и должности. Большинство альф, посещавших мою приёмную, легко могли выплатить неустойку. Хотя речь не об этом. Я же видел, что ты тоже находишь меня привлекательным, чувствовал твоё возбуждение даже через блокирующий амулет. Тогда откуда тогда эта грусть в твоих глазах? Между нами не произошло ничего плохого. Да, всё случилось быстрее, чем хотелось бы, но почему не дать нам шанс на счастье? – сказал Маркус, не сводя с меня взгляда.

От необходимости что-то отвечать нас отвлёк стук в дверь. Шеф открыл, пропуская в вагон проводника с тележкой, заполненной блюдами.

– Что-нибудь ещё нужно? – уточнил оборотень в форме путей сообщения.

– Нет, благодарю, – спокойно отозвался Маркус.

– Кстати, купе для новобрачных оборудовано шумоподавляющими артефактами. Ещё раз поздравляем вас с образованием связи, – подмигнув шефу, зачем-то добавил этот доброхот прежде, чем удалиться.

Сразу, как только за проводником задвинулась дверь, поезд мягко тронулся, а мы с супругом остались наедине за накрытым столиком.

Маркус

Элен сидела рядом со мной и кусала свои красивые пухлые губки, неосознанно уводя мысли в сторону, далёкую от приличий. Даже получив статус супруга, я пока не мог себе позволить лишнего, а потому насильно перевёл взгляд на накрытый столик.

Вагон-ресторан расстарался ради молодожёнов на славу: нежнейшее каре из ягнёнка и салат из печённых овощей пахли очень заманчиво. Этот ужин предполагался, как праздничный, но давить сейчас на мою иномирянку было бы просто глупо.

Элен… Эта девушка-загадка с самого первого дня нашего знакомства прочно засела в моих мыслях и сводила с ума своими противоречиями. Хотя вру, не с первого. При воспоминании о том, как забавно моя супруга выглядела в день нашего знакомства, я невольно улыбнулся. Впрочем, в её реакции на пчёл мало смешного. Элен могла умереть, поэтому надо будет придумать, как обезопасить супругу от укусов этих насекомых.

Пересев на приставной табурет, чтобы удобней было ухаживать за своей леди, я подвинул к жене тарелку и откупорил бутылку с вином, разлив прохладный розовато-золотистый напиток по бокалам. По-хорошему, нужно было предложить тост за нашу семью, но лишний раз напоминать о нашем сменившемся статусе я не стал. В чём-то Элен была права: слишком много испытаний за короткий срок свалилось на мою девочку.

– Предлагаю отметить нашу первую совместную командировку, – сказал я, поднимая фужер.

– Да, конечно, – заметно расслабившись, отозвалась моя пара, приветствуя мой жест.

Хрустальные чаши столкнулись с тонким высоким звуком, мы сделали по глотку прекрасного напитка, а поле приступили к еде.

– Маркус, а почему вдруг возникла такая срочная необходимость ехать в Северный Остин? Вчера ты ничего не говорил об этом отделении. Ранее ты что-то упоминал про сегодняшнее совещание с аттестационной комиссией, а утром резко поменял планы, – припомнила моя иногда излишне наблюдательная помощница.

Потому, что у меня возникло настойчивое желание увезти тебя подальше от Моркота. Не хочу, чтобы этот хитрый кот воспользовался тем, что ты ещё не до конца приняла меня и нашу связь. Не позволю Лексу протиснуться в мою семью. По крайней мере до тех пор, пока не буду уверен, что чувства бывшего друга к моей жене искренние и чистые, а не навеяны его обидами прошлого. Но, естественно, вслух я произнёс совершенно иное:

– В нашей работе такое часто случается. На совещании я был, заскочил туда в то время, пока ты ждала новые документы. В Остине через пару дней будет проходить юношеский чемпионат. Не дело упускать из вида такое важное событие. Возможно, удастся рассмотреть новых звёзд миксбола среди юных спортсменов. Ты ведь никогда не была на игре, верно?

«А ещё этот предгорный городок очень красив и самобытен. Думаю, он должен понравиться моей новоиспечёной жене», – подумал я, но опять же не стал озвучивать этот факт.

– Ты же знаешь, что нет. Да и когда бы? Если честно, то мне любопытно посмотреть матч, – ответила Элен, отставляя в сторону опустевшую тарелку, чтобы перейти к десерту.

Сама мысль о том, что ещё несколько месяцев назад Элен была где-то невообразимо далеко, в другом мире, и мы могли вообще никогда не встретиться, лишала меня покоя. Натолкнуться на Дионтаре настоящую юную и прекрасную человечку было невероятно. Но для меня ценность Элен была не в уникальных особенностях её расы и даже не в том, что мой зверь безоговорочно принял красавицу нашей парой, а в ней самой.

Никогда раньше я не встречал настолько сильной, независимой и целеустремлённой девушки, и это при такой невероятной почти хрустальной внешней хрупкости. Как она отстаивала своё право на работу! Наверное, именно тогда я первоначально очаровался своим секретарём. А ведь Элен могла просто найти хорошего покровителя и переложить бремя забот о её судьбе на него. Поклонников было более, чем достаточно.

При воспоминании о том, как приходилось отваживать свободных альф от мисс Иви, изнутри прорывался раздражённый рык моего зверя.

– Ты только что рычал. Что-то не так? – удивлённо произнесла моя прекрасная супруга.

– Нет, всё в порядке, – отозвался я, отставляя в сторону опустевший бокал.

Поезд мягко тронулся. На столе тихонько звякнула посуда.

– Почти двое суток в пути. Чем будем заниматься? Нужно было захватить с собой что-нибудь из рабочих материалов, чтобы не тратить время даром. Можно было бы подготовить тот отчёт, который нужно в следующем месяце сдать аттестационной комиссии, – сказала Элен, наблюдая за тем, как за окном менялась картинка.

– Ты слишком много работаешь. Не думай об этом. Всё успеется, – ответил я.

– Кто бы говорил. Ты сам тот ещё трудоголик. Даже не помню, когда у нас был выходной после того, как я стала твоей помощницей, – усмехнулась Элен, убирая от лица непокорную рыжую прядку.

Её волосы меня всегда завораживали: густые, яркие, похожие на огонь.

– Значит, для нас обоих эта поездка будет способом немного сбросить напряжение и отдохнуть. Остин удивительный город. Наш график не настолько плотный. Вполне успеем полюбоваться местными красотами и посетить какие-нибудь развлекательные мероприятия. Уверен, тебе там понравится, – отозвался я.

– Звучит заманчиво, но что мы будем делать почти сорок часов в этом купе? – с некоторой досадой спросила девушка, а потом бросила опасливый взгляд в сторону бархатных шторок, за которыми скрывалось широкое спальное место, и покраснела.

Да, ход мыслей Элен мне определённо нравился, но действовать следовало аккуратно, ненавязчиво, и поэтому я ответил:

– Есть у меня одна идея. Давно хотел тебе показать один из моих навыков. Доверишься мне?

Елена

Судя по лукавому блеску бледно-голубых глаз, соглашаться на предложение шефа было опасно для моего спокойствия. С другой стороны, а что мне уже терять? Секс с Маркусом у нас был и ещё какой! При одном только воспоминании об этом внизу живота теплело. Так! Хватит отвлекаться.

– И что это за навык? – уточнила я, скрестив руки на груди.

– А ты соглашайся и узнаешь, – нарочно подстёгивал моё любопытство наглый волчара.

– Это что-то неприличное? – прищурившись, спросила я.

– Почему ты сразу подумала о пошлостях? За кого ты меня принимаешь? – не сдавался мой новоиспечённый супружник, явно подначивая меня.

– За очень хитроумного оборотня, – ответила я, не став тушеваться.

Маркус тихонько рассмеялся, а потом заинтриговал меня ещё сильнее.

– Всё прилично, но тебе нужно будет раздеться. До пояса, – последнее уточнение он добавил после значительной паузы.

При таких вводных у меня была только одна версия о том, каким именно навыком обладал шеф, поэтому я поспешила озвучить догадку:

– Это массаж?

– Ты меня раскрыла, Элен. Так что скажешь? Мне кажется, ты излишне напряжена. Хочу помочь тебе расслабиться, – сказал Маркус, скинув пиджак.

– Почему всё, что ты говоришь, звучит как-то двусмысленно? Кажется, кто-то говорил, что не будет на меня давить, – напомнила я, глядя на то, как оборотень деловито закатывает рукава своей идеально отглаженной рубашки.

– Элен, я всего лишь предложил тебе массаж. Думаю, нам обоим этот процесс доставит немало удовольствия, но, если не хочешь, я не стану настаивать. К тому же, я обещал, что не буду тебя к чему-либо принуждать. О попытках соблазнить собственную жену не было ни слова, – ответил этот… волчара. – Ладно, ты пока решайся, а я пока отдам посуду проводнику, чтоб нас потом никто не побеспокоил, – сказал Маркус, ловко подхватывая поднос, на который мы сложили всё, что осталось после трапезы.

Мужчина вышел в коридор, а я осталась наедине со своими сомнениями. То, что Оуэн затеял эту возню с массажем не просто так, было ясно и без признания начальника. Вопрос состоял только в том, а надо ли оно мне? Пару минут тараканы в моей голове пытались устроить совещание, но не договорились и передрались между собой. Устав от глупых метаний я просто психанула.

А почему бы, собственно, и нет? Что плохого в том, что умный, красивый и со всех сторон положительный мужчина красиво ухаживает за мной? Почему я не могу просто позволить себе быть любимой? Неужели, из-за того, что меня когда-то обмануло подлое ничтожество, я должна забыть о собственной сексуальности и потратить жизнь на что? Кому мне нужно доказывать, что я сильная и самостоятельная? Тем более в тот момент, когда хочется быть открытой, слабой и желанной женщиной.

Решив это для себя, я скинула жакет, а потом стала медленно расстёгивать блузку. Как раз в этот момент вернулся Маркус.

– Неожиданно. Не думал, что ты настолько любишь массаж. Полагал, что понадобится больше времени на то, чтобы уговорить тебя. Заготовил ряд аргументов, – беззлобно подшучивал надо мной начальственный супруг.

– Ну, раз ты настаиваешь, то вернёмся к аргументам, – стараясь не улыбаться, ответила я и сделала вид, что намереваюсь застегнуть обратно пуговицы.

– Нет-нет! Не нужно менять решение. Я только рад, что моя молодая супруга не только умница и красавица, но ещё и на редкость благоразумная девушка, – поторопился возразить Маркус и накрыл мои руки своими, мешая двигаться. – Позволишь? – уточнил оборотень, намереваясь взять процесс моего раздевания в свои руки.

– Если хочешь, – сдалась я, не проявив сопротивления.

– Хм. Хотел бы я иметь возможность читать твои мысли, – сказал мой альфа, ловко расправляясь с петельками и пуговицами.

– Зачем? – удивилась я.

– Чтобы научиться понимать. Впервые в жизни я боюсь: опасаюсь сказать что-нибудь не так или сделать что-то, что оттолкнёт тебя от меня. Я боюсь потерять тебя, Элен, – оставив всякую дурашливость, убийственно серьёзно произнёс Маркус.

– Этого не произойдёт. Мы ведь женаты. Полагаю, избавиться от мужа, который к тому же является шефом, будет весьма непросто, – ответила я, растерявшись от неожиданной откровенности своего волка.

– Тебя смущает то, что я твой начальник? – уточнил Оуэн.

– Нет. Прости, Маркус, я просто нервничаю немного поэтому неудачно шучу, – призналась я.

– А почему ты нервничаешь? Не доверяешь мне? Боишься, что я сделаю то, чего ты не хочешь? – продолжал пытать меня шеф, снимая с моих плеч расстёгнутую блузку.

– Нет, я тебе верю, – честно сказала я, глядя прямо в прозрачные голубые глаза мужа, а потом сама потянулась за поцелуем.

Маркус Оуэн

Поцелуй был лёгким, сладким и неожиданным. Таким же, как внезапные слова Элен о доверии ко мне. Да, это не то признание, которое я мечтал услышать от этой девушки, но оно тоже было важным. Разве искренность – это не основа всех личных отношений?

Я замер, почти не дыша, утопая в нежности этой простой в принципе ласки, подаренной мне супругой. Но поцелуй закончился так же внезапно, как и начался.

– Не отвлекайся, Маркус. Ты обещал мне массаж, – сделав шаг назад, сказала Элен, лукаво сверкнув своими красивыми глазками.

Жена со мной откровенно заигрывала? Это было новым, но, несомненно, приятным открытием. Обычно моя помощница даже дома вела себя весьма сдержанно, профессионально. Хотя и такая Элен сводила меня с ума. Её страстная натура открылась мне только после брачного укуса, а сейчас мне довелось увидеть свою любимую такой открытой, игривой, домашней.

Отдёрнув бархатную портьеру, которой была прикрыта кровать в нашем вагоне, красавица повернулась ко мне спиной, завела руки назад и ловко расстегнула своё бюстье, откинув полупрозрачное кружевное искушение в сторону пуфа, на котором уже лежала её блузка. Сама соблазнительница скинула обувь и легла животом вниз в центре кровати.

От фантазий о том, какой вид сейчас открывался спереди, в паху стало ещё теснее. Впрочем, рядом с этой девушкой я постоянно был под некоторым напряжением. Как озабоченный юнец ей-богу.

Отбросив в сторону лишние в этот момент желания, я открыл свой саквояж, вынув оттуда бутылку с маслянистым лосьоном для тела. Вылив себе в ладонь щедрую порцию, подождал минутку пока бальзам согреется, и лишь после этого коснулся светлой бархатистой спинки своей Элен.

Руки действовали сами, умело растирая нежную кожу, проминая излишне напряжённые мышцы.

– Если вдруг будет больно, скажи, ладно? – попросил я.

– Угум… Как же приятно, – блаженно простонала Элен, пока я осторожно прорабатывал мышечные зажимы.

– Ты специально меня дразнишь? – уточнил я, стараясь выбрать позицию поудобнее.

Лучшим вариантом было сесть, опираясь на колени, пропустив между ними ноги Элен, что я и сделал, но вид с такого ракурса открывался ещё более соблазнительный и губительный для моего самоконтроля. Особенно в сочетании с томными женскими вздохами.

– Ты о чём? – уточнила юная супруга.

– О твоих стонах. Я же не железный, – предупредил, наклонившись вперёд так, чтобы моя эрекция упёрлась в обтянутую строгой юбкой упругую женскую попку.

– Ну не знаю. Судя по ощущениям, в некоторых местах очень даже твёрдый, – хихикнула эта провокаторша. Возбуждённо рыкнув, я легонько прикусил белое плечико, а потом поцеловал место укуса, вызвав новый приступ веселья у Элен. – Продолжай массаж, не отвлекайся. Кстати, Маркус, откуда у тебя такие занимательные навыки?

– Прошёл специальные курсы на старших курсах академии, – ответил я, вернувшись к своему увлекательному занятию.

– Зачем? Мария говорила, что ты был спортсменом. Для чего тебе такие специфические умения? – лениво растягивая слова, поинтересовалась девушка.

– Из-за Лекса, – честно сказал я.

– Ты что, массировал Моркота? – удивлённо спросила Элен, напрягшись под моими руками, чтобы оглянуться на меня.

– Фу! Нет конечно! Откуда такие глупости в твоей голове? – возмутился я.

– Ты сам сказал, что пошёл на курсы из-за Алекса, – пожала плечиками Элен.

– Просто рядом с этим наглым котярой мне было трудно удержать внимание девушек. Пришлось искать способы выделяться на фоне блистательного Лекса, – хмыкнул я, с некоторой долей ностальгии вспомнив прежние времена.

– И что, помогло? – уточнила жёнушка.

– Не особенно. Как-то я не сразу сообразил, что для демонстрации новых умений необходимо сначала хм… создать подходящие условия, – осторожно подбирая слова, ответил я, разминая поясницу Элен.

– М-м-м… А не проще было ещё тогда ограничить общение с конкурентом? – задала каверзный вопрос красавица.

– Ты что? Кем бы я был, если бы отказался от друга из-за внимания девиц? – возмущённо спросил я.

– В итоге вы всё равно поссорились из-за какой-то пассии, – показала свою осведомлённость в той давней истории Элен.

– Мама рассказала, да? – скорее утвердительно, чем вопросительно произнёс я.

– Она решила, что мне важно это знать, – отозвалась супруга.

– Возможно, так и есть, – согласился я. Вспоминать безобразный скандал, произошедший с тем, кого я долгие годы считал братом, до сих пор было больно, но мама была права: Элен лучше узнать правду от меня, чем от кого-либо ещё. – Это не я отказался от дружбы с Алексом. Он обвинил меня в том, что я пытаюсь украсть внимание его избранницы. Не захотел даже выслушать меня. Мы подрались, а потом… Глупо получилось, – признался я.

Действительно, то, что когда-то давно ощущалось, как смертельная обида, по прошествии нескольких лет виделось просто дуростью и незрелостью. Мы могли всё нормально выяснить, потребовать объяснений от Бетины, но ничего этого не сделали. Зато с размахом мстили друг другу, умножая взаимные претензии.

Думая об этом, я машинально продолжал разминать женскую спинку. Сам не заметил, расстегнул мешавшую юбку и приспустил её до середины округлых аппетитных ягодиц, заметно порозовевших от моих усилий. Элен откровенно наслаждалась массажем, что не могло не радовать меня, но увлекаться не стоило.

– Всё, на первый раз достаточно. Если перестараться, то завтра мышцы будут болеть. Сейчас я сниму с тебя всё лишнее и укрою одеялом, – сказал я, стягивая юбку по длинным стройным ножкам, одетым в шёлковые чулки.

Элен перевернулась на спину, напряжённо наблюдая за моими действиями.

Чулки снимал гораздо медленнее. Потом размял пальцами изящные стопы. Судя по румянцу на нежных щеках, слегка припорошенных карамельного цвета веснушками, жена была слегка возбуждена. Я легко мог сейчас раздуть пламя нашей похоти, подмять под себя желанную женщину, но ведь мне нужен от Элен не только секс. Вернее, совсем не он. Я мечтал обладать красавицей полностью, быть достойным её доверия, любимым, а значит, спешить не стоило. Я заверял жену, что не буду торопить события, и должен был это обещание сдержать.

Прикрыв соблазнительницу мягким одеялом, я встал. Покидать супругу сейчас было трудно, но если я задержусь хотя бы на минуту, то наверняка сорвусь.

– Отдыхай, Элен. Я пойду проветрюсь, – сдавленно произнёс я, силой заставляя себя отвернуться от постели и идти к двери.

Как только дверь купе закрылась, мне стало немного легче. Несколько шагов и прохлада шумного тамбура окутала меня, остужая разгорячённое тело. Неутолённое желание ощущалось сладостно-болезненным напряжением, но на моих губах играла улыбка. Всё правильно. Я должен завоевать свою жену.

Елена

Массаж в исполнении моего новоиспечённого супруга был как раз тем, чего мне так не хватало. Напряжение последних дней таяло под сильными пальцами, тело расслаблялось, нежилось, а наша вроде бы пустая болтовня открывала для меня шефа с новой стороны. Но всё приятное рано или поздно заканчивается.

Когда муж снимал с меня остатки белья, я ожидала, что сейчас он потребует свою заслуженную награду за старания. Препятствовать супругу я не собиралась, но он снова удивил меня: Маркус раздел меня до трусиков, потом прикрыл одеялом и… ушёл?

Некоторое время я лежала и смотрела на дверь купе в недоумении. Быть может, он отлучился на минутку, а когда вернётся, мы продолжим? Но нет, время шло, а мой супруг не спешил назад.

Когда я поняла, что интима не будет, то испытала сложную смесь чувств: облегчение, удивление и почему-то досаду. Хотя, облегчение всё-таки пересиливало остальные. Морально я всё же ещё не приняла до конца наши с шефом изменившиеся отношения.

Расслабленное массажем тело предъявляло свои права. Под мерный стук колёс я уснула, а когда проснулась, то за полукруглым окном уже светило утреннее солнце. Осмотрелась и увидела Маркуса, спавшего на узком диване сидя.

Пару раз недоумённо моргнула. Рядом со мной было достаточно места, чтобы комфортно разместиться вдвоём. Так почему этот оборотень предпочёл мучиться?

На столике, за которым мы вчера ужинали, горкой лежали рабочие бумаги и переговорный артефакт шефа. Похоже, он корпел над ними всю ночь.

Мне стало совестно. Пока я расслаблялась, Оуэн работал.

Из приоткрытой форточки заметно тянуло прохладой. Я подумала, что будет неплохо хотя бы накрыть Маркуса пледом, но для начала нужно было одеться. Закутавшись в одеяло, я пыталась найти наши дорожные сумки, но не увидела их. Зато сразу за бархатной шторкой обнаружилась вешалка, на которой висели два махровых халата разного размера, наподобие тех, что предоставляют в отелях. Накинув на себя тот, что поменьше, я взяла тёплое покрывало, сделав пару шагов по купе, осторожно расправила плед по ногам мужа, а когда подняла глаза выше, столкнулась взглядом с сонным Маркусом.

– Привет, – улыбнувшись, произнёс мужчина, мягко поймав мои ладони, которые сейчас держали покрывало на уровне его груди.

– Доброе утро. Извини, не хотела тебя будить. Просто подумала, что ты, наверное, замёрз, – ответила я, залюбовавшись чертами красивого хищного лица.

– Спасибо. Мне приятна твоя забота, Элен, – поочерёдно поцеловав кончики моих пальцев, промурлыкал Маркус.

Я не поняла, он волк или котяра?! Эта нехитрая ласка взволновала меня, а радость и восхищение, отчётливо читавшиеся в глазах шефа немного смутили. Мужчины этого мира как-то странно действуют на меня: постоянно лишают покоя и уверенности в себе. Хотя, вынуждена признать, что далеко не на всех у меня такая реакция.

Я хотела отстраниться, но Маркус придержал меня за талию, мягко притягивая к себе на колени.

– Не убегай. Почему ты постоянно норовишь ускользнуть от меня, жена? – последнее слово он произнёс с таким придыханием, как будто был счастлив, что нас связала случайная метка.

Впрочем, оборотень сразу сказал, что доволен тем, что мы стали супругами. Это я по привычке всё ещё металась, не в силах поверить, что я действительно желанна и что не будет нового предательства.

Маркус потянулся ко мне с явным намерением поцеловать, но я увернулась, упершись руками в твёрдую мужскую грудь.

– Постой. Мне надо почистить зубы. Правда, не представляю, как это сделать в поезде, – призналась я.

– В купе есть небольшой санузел. Нормальных удобств там нет, но освежиться вполне реально. Переодевайся, я тебя провожу, – ответил мужчина, клюнув меня коротким поцелуем в щёку.

Шеф помог мне встать, скинул плед, поднимаясь, а потом вальяжно потянулся, разминая затекшие во время неудобного сна мышцы.

– А где наши вещи? – уточнила я, не испытывая желания снова надевать вчерашнюю одежду.

К тому же, строгая юбка и блуза, выбранные мной для посещения муниципалитета, были не самым удобным комплектом. С собой я брала удобные коричневые брюки из мягкой немнущейся ткани и бежевый свитер.

– Вот здесь отделение для багажа. Держи, – сказал Маркус, вынимая из незамеченной мною ниши мою сумку. – Ладно, я подожду тебя в коридоре. Одевайся, – добавил мужчина, наблюдая за тем, как я вынимаю из саквояжа сначала одежду, потом чистое бельё, а уже использованное аккуратно сворачиваю, чтобы спрятать в отдельный карман.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я шефа, испытывая признательность за его деликатность и внимание.

Примерно через полчаса мы оба привели себя в порядок и направились в вагон-ресторан. Благо, далеко идти не пришлось, он соседствовал с нашим люксовым купе.

Несмотря на довольно ранний час, почти все столики были заняты, но нам повезло занять последний свободный. Пока я с любопытством осматривалась по сторонам, отмечая богатое убранство вагона, стойку бара, сделанную из тёмного полированного дерева, официантов, одетых в форменные серые костюмы, Маркус сделал заказ.

– Что будем делать сегодня? Для меня будет работа? – уточнила я, вспомнив о том, что пока я праздно спала, шеф трудился всю ночь.

– Нет. Всё срочное я уже подготовил. Сегодня мы отдыхаем и только. Если хочешь, можешь почитать, или сходим на смотровую площадку. В общем, моя задача развлечь свою супругу, чтобы она не скучала в пути, – с улыбкой ответил Маркус.

– Ты сделал это всё ночью? Кстати, почему ты не разбудил меня, чтобы помогла? И почему не лёг в кровать, а гнулся на неудобном диване? – уточнила момент, который зацепил моё внимание.

– Зачем тебя тревожить? Справился сам, а насчёт второго твоего вопроса: опасался, что не сдержусь и разбужу тебя поцелуями. Ты моё непреодолимое искушение, Элен, – с улыбкой заправского сердцееда произнёс шеф.

– Даже не знаю, что на это ответить. Спасибо, – честно сказала я, испытывая целую гамму новых незнакомых чувств к этому мужчине.

– Не стоит благодарности. А вот и наш завтрак, – отозвался довольный Маркус, когда к нам подошёл официант с подносом, на котором исходили потрясающими ароматами яичница и местный аналог кофе.

Елена

В день отправления мне казалось, что двое суток в пути – это ужасно утомительно, а сейчас я смотрела в окно на приближающийся перрон и испытывала лёгкую грусть, что путешествие на поезде подошло к концу.

За эти сорок восемь часов мы заметно сблизились с Маркусом. Нет, речь не об интиме. В этом отношении начальник вёл себя безупречно вежливо. Оборотень ухаживал за мной, заигрывал, был предусмотрителен и заботлив, но не делал ни единой попытки воспользоваться правами новоиспечённого супруга.

Во время пути мы подолгу беседовали, делились впечатлениями от тех книг, которые я успела прочесть на Дионтаре, изредка обсуждали рабочие планы. Маркус расспрашивал меня о Земле, но странное дело – мои воспоминания о прошлом в другом мире настолько поблекли, что я уже с трудом вспоминала какие-либо подробности. Как если бы прошло не пара месяцев, а десятки лет. Все эти в общем-то обыденные действия и близость Оуэна дарили мне тёплое чувство умиротворения. Как будто я после долгих скитаний наконец-то попала домой.

– Ну вот мы и прибыли. Сегодня заселимся в отель и немного отдохнём, а завтра с утра займёмся делами. Проедем в остинское отделение ассоциации. Думаю, много времени инспекция документации не займёт, и после обеда можно будет прогуляться по городу. Здесь в предгорье очень красиво. Тебе должно понравиться, – сказал мужчина, перехватывая поудобней наши сумки.

– Уверена, так и будет, – согласилась я, улыбнувшись супругу.

Поезд остановился. Услужливый проводник выглянул в коридор, чтобы напомнить нам о прибытии к месту назначения, помог спуститься на перрон и ещё раз поздравил нас со свадьбой.

На станции было многолюдно и шумно. Встречающие и провожающие, путешественники с объёмными чемоданами, через которые я боялась упасть, продавцы всякой всячины с громоздкими перекатными лотками. Ночные фонари светили слишком ярко, утомляя глаза после приятного полумрака купе. В общем, путь до снятого Маркусом мобиля мне запомнился сплошной суетой и опасением потерять в этом броуновском движении своего мужа.

– Ты как? В порядке? – уточнил шеф, помогая мне разместиться в машине.

– Нормально. Просто не ожидала, что будет так шумно. Мне кажется, даже в столице не было такого безумия, – отозвалась я, когда Оуэн закинул вещи в багажное отделение и сел рядом.

– Ничего удивительного. Станция у нас небольшая, а перед игрой всегда полно приезжих, – оглянувшись на нас, произнёс немолодой усатый оборотень, управлявший магикаром.

– Наверное, местных раздражает вся эта суета с миксболом, – предположила я, пытаясь поддержать беседу с таксистом.

– Скажете тоже, леди. В Северном Остине большая половина города живёт за счёт туризма. Летние месяцы коротки, а игры привлекают болельщиков круглогодично. Кто же посмеет противиться такому источнику дохода? Кроме того, почти в каждом доме подрастают мальчишки, грезящие о победах на поле. Вот мой племянник, например. Толковый парень. Уже зачислен в Остинские Гарпии. Пока на скамейке запасных, но мы все очень гордимся нашим Брином и верим, что скоро он выйдет в основной состав, – с чувством сказал седовласый оборотень.

– Уверен, что так и будет. Давайте всё же поспешим. Мы двое суток добирались из столицы. Моя жена устала и хочет отдохнуть, – решил поторопить водителя Маркус.

– Конечно-конечно. Простите старика. Понимаю, дело молодое. Когда мы с миссис Паркинс только поженились, тоже спешили поскорее уединиться, – подмигнул таксист, но потом всё же дёрнул рычаг управления, заставляя машину тронуться.

Я прилипла к окну, но кроме широкого проспекта, освещённого всё теме же фонарями, ничего не увидела.

– Вы впервые в нашем городе? – спросил через несколько минут наш разговорчивый водитель.

– Я – нет, а Элен ещё не была в Остине, – ответил Оуэн.

– Да, жалко, что ваш поезд прибыл ночью, но ничего. Завтра полюбуетесь на наши красоты. Обещают погожий день. Горы будут, как на ладони. На озеро можно сходить, чтобы покататься на лодке и покормить лебедей. Парочки это любят. А какую форель готовят на набережной в кафе «У мамы Криты» – пальчики оближешь! – рисовал картинки одну заманчивее другой таксист.

– Благодарю за совет. Так и поступим, – отозвался Маркус.

– Обращайтесь. Я вам лучшие наши места покажу, – произнёс довольный оборотень, паркуясь возле красивого трёхэтажного здания с белыми колоннами на фасаде.

– Спасибо. Обязательно, – сказал шеф, рассчитываясь с водителем, а потом принимая от него клочок бумаги с номером артефакта для вызова.

Заселение в номер прошло без проблем. Несмотря на наплыв туристов, толчеи в вестибюле не было. Услужливый молодой лакей проводил нас к номеру и помог шефу донести багаж,

Номер, заказанный для нас Маркусом, превзошёл все мои ожидания. Богато обставленная гостиная, спальня с королевского размера кроватью и выходом на балкон. Обстановка поражала балансом роскоши и удобства.

– Чур я первая в душ. Два дня мечтала о нормальном купании. Я быстро, – пообещала я, найдя за одной из неприметных дверей помещение с большущей мраморной ёмкостью и прочими прелестями комфортной жизни.

– Можешь не торопиться. В этом номере две ванные комнаты, – порадовал меня ответом шеф.

– Прекрасно! – произнесла я, спеша скрыться в этом сантехническом раю.

Поскольку в спешке не было нужды, я включила краны, воспользовалась ароматной солью, стоявшей на полке, и на какое-то время просто выпала из реальности, наслаждаясь долгожданной влагой и ощущением чистоты. Купание – это единственное, чего мне не хватало в поезде. Ну и ещё жалко было Маркуса, который обе ночи провёл на диване, разбирая документы.

Покончив с водными процедурами, накинула на голое тело пушистый банный халат с логотипом гостиницы и толкнула дверь, ведущую в спальню, а там…

Вместо света техномагических светильников по всему периметру комнаты горели свечи, стоявшие в специальных нишах, наполняя помещение мягким живым светом. На кровати рассыпаны белые лепестки цветов, а в центре ковра стоял перекатной столик, на котором стояли изысканные закуски два бокала и вино.

Маркус

Перед тем как уйти в душ, впустил в номер обслугу с заказанным ужином, но заглянуть в спальню времени не нашёл, а следовало бы. С купанием решил не спешить, насладившись комфортом после долгой поездки, зашёл в нашу комнату и немного опешил от романтического антуража, созданного стараниями персонала гостиницы. Хотя, чего-то подобного стоило ожидать, ведь в документах указана дата регистрации наших отношений.

Элен тоже уже успела выйти из ванной и оценить убранство спальни, бросив в мою сторону смущённый взгляд. Чуть было не начал оправдываться, что не имею отношения к этому всему, но моя супруга и не думала возмущаться, а просто опустилась в одно из кресел, установленных перед накрытым столиком, и загадочно улыбнулась, бросив на меня нечитаемый взгляд из-под пушистых ресниц.

– Очень романтично. Надеюсь, теперь ты не планируешь спать на кушетке? Мне кажется, на этой кровати достаточно места для целой миксбольной команды, – сказала девушка, приняв расслабленную позу, от которой полы гостиничного халата разъехались, открыв мне вид на изящные ножки.

Гулко сглотнув, я для начала попытался вспомнить, как дышать, а уже потом сообразил, что Элен ждёт от меня ответа на свой вопрос. Думать было трудно. Болезненное желание за дни совместного путешествия на поезде только усилилось.

– Если позволишь, я хотел бы быть рядом с тобой, – наконец-то произнёс я, не сводя взгляда с узкой стопы жены.

Никогда не думал, что вид обнажённых женских ног может настолько лишить меня выдержки.

– Разве тебе требуется моё разрешение? – удивилась Элен.

– Я обещал, что не буду давить на тебя своими желаниями, – напомнил я, опасаясь сказать что-то лишнее, что сможет оттолкнуть девушку от меня.

Мне казалось, что за два дня совместной поездки Элен стала больше доверять мне. Любимая перестала вздрагивать от каждого моего прикосновения, открыто улыбалась, шутила и даже флиртовала со мной. Теперь я боялся сказать или сделать что-то, что смутить её, заставит Элен снова дистанцироваться и вернуться к формату общения между начальником и подчинённой. Моя помощница так часто выставляла свои острые колючки, стараясь сохранить между нами приличное расстояние, что мне было страшно сделать очередной неверный ход.

– Хм, твои «желания» сложно спрятать под одним полотенцем, – улыбнувшись так, что мне стало жарко, отозвалась красавица.

Да уж, тот факт, что я так и не добрался до сумки с вещами, как-то вылетел у меня из головы. Смотреть вниз или прикрываться было бесполезно. Я примерно понимал, как именно сейчас выгляжу со стороны.

– Ты специально меня дразнишь? Считаешь, что я железный? – осипшим голосом уточнил я, придержав полотенце, которое едва держалось на очень и очень напряжённом хм… честном слове.

– Ну, местами даже каменный, – усмехнулась девушка, вставая с кресла, чтобы в два шага приблизиться ко мне.

Нежные ладошки скользнули по груди вверх, потом на шею, тонкие пальчики зарылись в моих влажных после купания волосах.

– Ты уверена, Элен? Я не смогу потом остановиться, – честно предупредил я.

Меньше всего мне сейчас хотелось отговаривать жену от близости, но почему-то потерять то хрупкое доверие, что только зарождалось между нами, было намного страшнее, чем лишиться удовольствия, каким бы сильным и долгожданным оно ни было.

– Не начинай это, Маркус. Мне своих заморочек хватает. Устала бояться, сомневаться и путаться в своих мыслях и желаниях. Мы ведь женаты. Ты говорил, что это по-настоящему, навсегда. Хочу тебя. Давно уже хочу, – почти сердито ответила мне Элен, глядя прямо в душу своими удивительными глазами.

Девушка как будто сама злилась от тех слов, что сейчас произносила. Не знаю, чего она опасалась, но договорить я ей банально не дал. Не выдержал. Жадно приник к сладким губам в нетерпеливом поцелуе.

В этот раз нам снова было не до нежности. Мои руки хаотично гуляли по телу Элен, как будто я стремился обнять всё и сразу, не верил, что она наконец-то моя. Нырнул ладонями под халат и не сдержал стона от осознания, что под ним на жене не было ничего.

Одежда сейчас была лишней. Отбросил в сторону ненужную тряпку. Полотенце тоже давно потерялось. Подхватил Элен а руки и положил на кровать, не сводя взгляда с обнажённой красавицы. Какая же она совершенная, нежная, изящная, но при этом сильная и смелая: рыжие влажные волосы рассыпались по белым плечам, серо-зелёные глаза потемнели от желания, губы алели от поцелуев, карамельные вершинки округлых грудей призывно торчали.

«Теперь полностью моя! Моя! Моя!» – навязчиво повторял я про себя, стараясь обуздать собственные инстинкты, удержаться на тонкой грани перед пропастью, за которой полностью потеряю себя.

Мой волк нетерпеливо ворочался в сознании, тоже желая поскорее соединиться с нашей парой.

– Маркус, – хрипло произнесла моё имя Элен, и это стало последней каплей, тем, что окончательно прорвало плотину моей сдержанности.

Не знаю, что именно хотела сказать мне жена, но я просто не дал ей возможности закончить фразу, обрушившись на неё ураганом поцелуев и ласк.

Мои губы на её нежной коже, руки нежно сжимали упругую грудь, скользили по животу, влажному от желания лону. Её острые ноготки на моих плечах, влажные поцелуи в беззащитную шею, которую оборотни открывают лишь своим парам.

Первое проникновение в горячую тесную глубину едва не отправило меня за грань оргазма. Титаническим усилием сумел удержаться, а потом древние как мир движения: сначала медленные и глубокие, а потом всё более быстрые и жёсткие. Наши общие стоны, влажные хлопки тел, сбитое дыхание. Все ощущения сконцентрировались там, где мой член проникал в узкое женское лоно. Для меня ничего больше не существовало, кроме Элен – её вкуса, запаха, дрожи нежного тела.

– Мар-кус! – всхлипнула любимая и забилась в своём экстазе, увлекая меня за собой в слепящее практически невыносимое наслаждение.

Приходи в себя долго. Элен лежала на моей груди, восстанавливая дыхание, рисовала пальчиками неведомые узоры на моём животе, а я испытывал непривычное умиротворение и счастье.

– Элен, ты как? Я был не слишком груб? – уточнил я, приподняв подбородок девушки, чтобы взглянуть в её глаза.

– Со мной всё хорошо. Даже слишком. Мне было было чудесно. И знаешь что? – с улыбкой, заставившей моё сердце снова взять разбег, спросила Элен.

– Что? – послушно переспросил я.

– У нас ведь брачная ночь, и она только началась, – ответила любимая и сама потянулась за новым поцелуем.

Елена

Утром я проснулась первой и потянулась сытой кошкой, впервые за долгое время чувствуя себя абсолютно удовлетворённой и счастливой. Рядом мирно сопел Маркус. Во сне его лицо расслабилось, смягчая жёсткие мужские черты, отчего супруг выглядел моложе.

До сих пор как-то странно было знать, что строгий и принципиальный Оуэн внезапно стал моим мужем. Отвела от лица оборотня русую прядь волос, заправив её за ухо, потом перевела взгляд на трубочку с часами, и вся томность и нежность момента испарилась мгновенно. Едва ли не подпрыгнула от осознания, что мы уже практически опоздали на первую встречу с руководством филиала.

– Маркус! Вставай быстрее! – тряся мужчину за плечо, испуганно произнесла я.

– М-м… Элен ты чего? Что за паника? – сонно потянулся шеф, не спеша проникаться моим настроением.

– Ну скорее же! Мы проспали. Не понимаю почему, но будильник не сработал, – поведала я супругу о неприятной ситуации.

– А, ты об этом. Не переживай. Я его отключил, – спокойно отозвался этот… начальник, притянув меня к себе в объятия.

– Что?! Зачем? Мы же опоздаем на встречу, – растерялась я настолько, что позволила Маркусу этот манёвр.

– Не опоздаем. Вчера вечером я перенёс её на вторую половину дня. Не беспокойся, всё хорошо, – ответил оборотень, успокаивая меня.

– Правда? И когда только успел? – спросила я, а потом покраснела, вспомнив, чем именно мы были заняты весь вечер и почти всю ночь.

– Ещё в такси, по дороге к гостинице, – удивил меня ответом оборотень.

– Вот как? То есть, ты знал заранее, что я… что мы… – замялась я, подбирая правильные слова.

Почему-то от мысли, что мои желания были настолько очевидны для Маркуса, мне стало неловко и как-то досадно, но супруг тут же развеял мои подозрения.

– Нет конечно. Я же не провидец. Просто планировал выспаться после дороги. Да и вообще, нет никакой нужды спешить. Мне кажется, мистер Дейнарт только рад, что мы нагрянем попозже, – рисуя пальцами на моей спине замысловатые узоры, отозвался Маркус.

– Да, со сном сегодня у тебя опять не сложилось, – усмехнулась я, прикусив нижнюю губу.

– Я не в накладе. Готов вообще не спать, если каждую ночь мы будем проводить так же, как и эту, – промурлыкал Маркус, потянувшись ко мне за поцелуем.

Из постели мы выбрались только через час. Оделись и добрались до позднего завтрака ещё на полчаса позже потому, что Маркус счёл заманчивой идею принять душ вместе. Естественно, только купанием мы не ограничились. В итоге с перекусом пришлось поторопиться, ведь шеф хотел до совещания показать не какое-то особенное место.

– Куда мы так спешим? Ты так мне ничего и не объяснил, – напомнила я, когда мы миновали фойе, а потом спустились по ступенькам к ожидавшему нас такси.

– Скоро увидишь, – пообещал мне муж, опуская тёмную перегородку, отделявшую пассажирскую часть салона магикара от водителя.

Ехали мы недолго, но всё это время я не отлипала от окна автомобиля. Вчера не было возможности разглядеть местные красоты, но сейчас, в ярких лучах светила город предстал совсем в другом виде. Первое, что бросалось в глаза, – это, естественно, горы. Высокие скалистые громадины со снежными шапками на острых пиках казались обманчиво близкими, но на самом деле до ближайшего подъёма нужно будет ехать ещё несколько часов. Об этом мне поведал Маркус, пока мы добирались до того самого загадочного места.

О том, куда именно мы едем, я догадалась, когда увидела на горизонте мерцавшую издали полоску водной глади.

– Озеро? Ты решил потратить всё свободное время до предстоящей встречи, чтобы показать мне водоём? – удивлённо спросила я, пока машина парковалась возле ухоженной пешеходной аллеи.

– Не совсем, но в чём-то ты права, мы приехали сюда ради того, чтобы ты увидела нечто прекрасное. Такое тут бывает не каждый день. Нужны подходящие условия: ясная погода, отсутствие ветра и… Впрочем, скоро ты сама всё увидишь и поймёшь, – ответил мне Маркус, помогая выбраться из магомобиля.

По набережной неспешно прогуливались парочки разных возрастов, семьи с маленькими детьми и редкие одинокие прохожие. Шеф повёл меня за собой к одному из широких причалов, уходя довольно далеко вглубь озера.

Когда мы остановились на самом краю пирса, я поняла, зачем Маркус уличил время, чтобы приехать сюда именно сейчас. Тёмно-синяя гладь большого круглого озера сейчас напоминала гладкое зеркало, в котором идеально отражались массивные скалы и бескрайнее небо с редкими пушистыми облаками. Создавалось ощущение, что я падаю в эту бесконечную синь, парю в ней. От восторга мне не хватало слов, чтобы описать это великолепие. Зато они, похоже, были у Маркуса.

– Элен, этот пирс называют Причалом любви. Сюда мужчины специально приезжают со своими избранницами, чтобы просить их руки, находясь как бы ближе к небу. Пусть у нас всё получилось не так романтично, как хотелось бы, но ты безмерно дорога мне. Примешь от меня этот брачный подарок? – спросил Оуэн, протягивая мне довольно крупную бархатную шкатулку.

– Ты делаешь мне предложение? Серьёзно? Мы ведь уже женаты? – стараясь не улыбаться слишком уж откровенно, ответила я, но коробочку приняла и открыла.

На атласной подложке лежал очень красивый браслет из голубоватого металла, инкрустированный красными драгоценными камнями. В лучах дневного солнца рубины сверкали подобно капелькам драгоценного вина.

– Это не совсем предложение. Просто я задолжал своей жене не только подарок, но и романтичные ухаживания. Решил исправиться. Как ты думаешь, у меня получается? – лукаво усмехнувшись, уточнил Маркус.

– Безусловно. Это просто потрясающе. И браслет бесподобен, – искренне ответила я, испытывая яркое искристое счастье.

– Позволишь надеть его на тебя? – уточнил мой альфа.

– Конечно, – ответила я, протянув левую руку мужчине: именно на ней местные дамы носили обручальные браслеты.

Пару минут я наблюдала за тем, как Маркус застёгивает на моём запястье свой подарок, а затем бережно касается губами нежной кожи в этом месте, а потом вздрогнула от окрика.

– Элен, Маркус, и вы тут? Надо же, какая неожиданная встреча, – с явной издёвкой в адрес нахмурившегося вмиг Оуэна громко обратился к нам идущий по пирсу Алекс Моркот.

Елена

Сложно сказать, обрадовало ли меня внезапное появление Моркота или нет, но эта встреча определённо взволновала. Я смотрела в красивое лицо брюнета и на какой-то миг вообще забыла, где я и чем занималась всего минуту назад. Удивительный озёрный пейзаж больше не восхищал, волшебство момента растаяло, отступив перед взглядом по-кошачьи раскосых янтарных глаз. Странно это – такое сильное притяжение фактически к незнакомцу, но противиться ему было невозможно.

– Что ты здесь делаешь? Следил за нами, Лекс? – гневно спросил Маркус, возвращая меня с небес на землю.

Стало немного стыдно перед мужем, что я настолько сильно ведусь на этого ягуара. Ведь только минуту назад приняла брачный подарок от своего волка, а сама засматриваюсь на другого мужика.

– Нет, не следил. Просто услышал от общих знакомых, что ты поменял планы и резко собрался в командировку в Северный Остин. Предположить ваш дальнейший маршрут в такую-то погоду было нетрудно. Вы же не против, если я составлю вам компанию? – ничуть не впечатлившись недовольством Оуэна, уточнил брюнет.

– Против! Проваливай отсюда. Не смей приближаться к моей жене! – резко ответил Маркус, даже не пытаясь изображать вежливость.

– Я не у тебя спрашивал, «братишка», – последнее слово Алекс произнёс с откровенной издёвкой, но при этом даже не повернулся в сторону моего супруга. – Элен, могу я пригласить тебя на прогулку? День сегодня просто чудесный, а мы так и не успели нормально поговорить, – продолжал прожигать мою волю своим пламенным взглядом Моркот.

– Извините, Алекс, но у нас нет на это времени. Скоро начнётся совещание. Мы с Маркусом в Остине по делам, – вежливо ответила я, надеясь, что мой голос при этом звучал достаточно ровно и спокойно, хотя от волнения у меня противно вспотели ладони.

– Тогда вечером? – не отступал Моркот.

– Не думаю, что это будет уместно, – снова отказала я.

– Элен, ты же понимаешь, что нам просто необходимо всё спокойно обсудить? – предпринял очередную попытку убедить меня Алекс, но в этот момент у Маркуса кончилось терпение.

– Моя жена чётко сказала тебе «нет», Моркот. Уйди с дороги! – рявкнул Оуэн, толкая соперника в грудь.

– Я не с тобой разговариваю, Маркус. Ты не имеешь права вмешиваться или запрещать Элен общаться с истинной парой, – отбив выпад волка, ответил Алекс.

– Ты не её истинный. Она моя, – продолжал злиться супруг.

– Элен – не твоя собственность, Оуэн, – начал тоже выходить из себя брюнет.

Между этими оборотнями явно назревала новая драка. На тот причал, где мы стояли, тревожно поглядывали прохожие. Дети, с присущей им непосредственностью, указывали в нашу сторону взрослым. Дежурившие на побережье правоохранители тоже обратили на нас свои взоры, но пока не спешили приближаться.

– Маркус, Алекс, прекратите пожалуйста. Это место не подходит для выяснения отношений, – попросила я мужчин, заметно нервничая.

– Хорошо, я сейчас уйду, но очень прошу тебя, Элен, подумать над моим предложением. Вот номер моего артефакта связи. Буду ждать звонка в любое время дня и ночи, – после некоторой паузы сказал брюнет, протягивая мне визитку.

Маркус отчётливо проскрипел зубами, но сдержался, позволяя Моркоту передать мне свой контакт.

До отделения Ассоциации мы с мужем ехали молча. День, начинавшейся так чудесно, было испорчен.

До позднего вечера нас с Маркусом поглотила рабочая суета. Сначала была церемония представления немногочисленному персоналу регионального филиала, потом, с трудом отделавшись от навязчивого внимания руководителя подразделения, мы занялись изучением бумаг, но и тут было без сюрпризов. Документооборот в остинском офисе был немногим лучше, чем в столице до моего появления у Маркуса, поэтому большую часть времени мы просто систематизировали данные, и лишь когда стемнело, собрались назад в гостиницу.

Занимаясь текущими делами, я старалась выбросить из головы навязчивые мысли о красавчике брюнете. Вот, казалось бы, чего мне не хватает? Рядом привлекательный сильный и надёжный мужчина – супруг, но почему-то темноволосый оборотень никак не выходил из мыслей.

Поужинать мы решили в номере. Приняв душ, я накинула халат и сидела в кресле за накрытым столиком, бездумно ковыряя ни в чём не повинный салат. Есть не хотелось совсем.

– Элен, тебя привлекает Алекс? Ты чувствуешь тягу к нему, как к своей паре? – спросил Маркус, заставляя меня на секунду замереть.

– Не знаю. Я имею в виду, что я не оборотень. Не понимаю, что вы подразумеваете под истинностью. Быть может, как человек, я ощущаю всё иначе, – уклончиво ответила я.

А что мне ещё было сказать? Да, меня безумно тянет к другому мужику? Если бы Маркус сказал мне что-то подобное применительно к другой женщине, я бы вряд ли обрадовалась или отнеслась к такому ответу лояльно.

– Ты ведь хочешь с ним увидеться? – мой волк решил докопаться до истины по-другому.

– Наверное, нам с Моркотом всё же стоит спокойно поговорить. Я объясню ему, что у нас с тобой всё серьёзно. Не хочу, чтобы сегодняшняя сцена на мосту ещё раз повторилась, – честно сказала я.

– Ты думаешь, Лекса это остановит? Если он хочет просто досадить мне через тебя, то наша связь ему только на руку. А если он и правда почувствовал в тебе пару, то второй муж тем более не помеха, – задумчиво произнёс супруг.

– И что ты предлагаешь? Просто игнорировать Моркота? Думаешь, что новых неприятных встреч больше не будет? – спросила я.

– Нет. Я считаю, что тебе нужно послать ему сообщение. Назначить время и место свидания. Через час в ближайшем парке, например, – ответил Маркус.

– Зачем? Ты хочешь, чтобы я туда пошла? К нему? – удивилась я, не зная, как относиться к подобным предложениям.

Мысль о том, что встречусь с Алексом, волновала. Но то, что Оуэн готов вот так просто отправить меня в руки другому мужчине было, мягко говоря, неприятно. Ох уж эти дурацкие метания! Я в принципе не знала правильного выхода из сложившейся ситуации.

– Нет. Вместо тебя пойду я. Мы сами разберёмся с Лексом, – ответил Маркус, отставив в сторону стакан с соком.

Маркус

В ответ на моё предложение решить вопрос с бывшим другом самостоятельно Элен только нахмурилась.

– Зачем? Хочешь опять подраться с Алексом? И что это изменит? – после некоторой паузы спросила любимая.

В свете ночных светильников её волосы красиво переливались медью, уводя мои мысли в сторону от проблем, но не время было расслабляться, поэтому я перевёл взгляд на напряжённое девичье лицо.

– Обещаю, что никаких драк не будет. По крайней мере, если это будет зависеть только от меня. Мы просто побеседуем, – заверил я супругу.

– Мне всё равно не кажется это хорошей идеей. Алекс хотел поговорить со мной, а не с тобой. Будет просто непорядочно, если я предложу встречу, а придёшь на неё ты, – задумчиво произнесла любимая, отставив в сторону так и не тронутый салат.

Девушка старалась не показывать, но я видел, что она явно неравнодушна к Лексу. Нужно только выяснить: это её естественная реакция на обаяние смазливого Моркота или всё-таки притяжение к истинному? Ведь Элен – человек, она и со мной долго держала дистанцию. Насколько я понял, люди не так зависимы от инстинктов, как оборотни. Поэтому, проще будет выяснить у Алекса врёт он насчёт связи с моей женой или нет.

– Элен, я прошу тебя просто довериться мне. Обещаю, что хочу просто выяснить насколько серьёзны намерения этого мужчины по отношению к тебе. Мы знакомы с Лексом очень давно и долго дружили. Я сразу пойму, если он врёт, – ответил я.

– А если нет? Что если Моркот говорит правду и я для него такая же пара, как и для тебя? – задала трудный вопрос Элен.

– Тогда ты сама решишь, нужен ли тебе Алекс или нет. Я приму любой твой выбор. Просто не хочу, чтобы Моркот причинил тебе боль из-за наших давних разногласий, – честно сказал я.

– Ладно, – без особой радости согласилась со мной любимая, взяв в руки артефакт связи. Она быстро набрала сообщение и скинула его по номеру, указанному в визитке. Ответ пришёл незамедлительно. – Он будет ждать тебя в парке возле фонтана через час, – сообщила мне Элен.

– Хорошо, – кивнул я, направившись в сторону шкафа.

– Маркус, – обратилась Элен, привлекая моё внимание.

– Что, любимая? – обернулся я.

– Надеюсь, я не пожалею о своём доверии, – хмуро произнесла девушка.

– Можешь даже не сомневаться. Отдыхай. Сегодня был трудный день, – ответил я, поцеловав Элен в щёку.

Наша гостиница от парка находилась на значительном расстоянии, но времени до встречи было достаточно, поэтому я решил пройтись.

Несмотря на вечернюю прохладу, на улице было немало оборотней. Остин красивый город. Подсвеченные фонарями аллеи, широкие проспекты, ухоженные клумбы, завораживающие виды – всё это располагало к прогулкам.

Я подумал о том, что завтра нужно будет умерить трудовое рвение и выкроить вечер для того, чтобы показать всё это великолепие Элен. Мысленно уже видел, как мы идём с женой под руку или сидим вместе в уютном кафе, на витрине которого стоят аппетитные пирожные. Элен любит сладкое, но редко позволяет себе съесть что-нибудь эдакое.

Странно, но перед встречей с бывшим другом я совсем не волновался. Когда-то давно наши разногласия казались непримиримыми. Я был ужасно обижен на Лекса за то, что он поверил какой-то девице, усомнился в моей преданности и разрушил дружбу, а сейчас на душе́ было как-то спокойно.

Моркота я увидел издалека. Он стоял возле фонтана с букетом в руках и заметно волновался. Вернее, я видел, что старинный приятель не так спокоен, как старается демонстрировать окружающим. В обычное время Лекс ведёт себя довольно расслабленно, но когда нервничает, то всегда жёстко контролирует каждый свой жест, как сейчас.

Заметив моё приближение, Алекс нахмурился.

– Это ты написал мне сообщение? Отнял визитку у Элен? – сделал какое-то совсем уж идиотское предположение Лекс, отбросив в сторону цветы.

Бывший напарник плавно перетёк в боевую стойку, но я проигнорировал невербальную угрозу с его стороны.

– Не говори глупостей и успокойся. Я обещал жене, что мы не будем драться, – ответил я.

– Зачем тогда всё это? – недоверчиво прищурил глаза Моркот.

– Хотел поговорить. Присядем? – указал я на ближайшую свободную лавочку.

– И что же ты надеешься от меня услышать, Маркус? – спросил Лекс, следуя за мной.

– Я хочу узнать, с какой целью ты преследуешь мою жену? – ровно ответил я, располагаясь на скамейке.

– Я уже сказал, Элен – моя пара, – глядя мне прямо в глаза, ответил Алекс.

Не врёт. Досадно, и это всё сильно усложняет.

– Ты точно в этом уверен? – не мог не спросить я.

– Без всяких сомнений. Думаешь, я сам этого хотел – ощутить связь с той, которая принадлежит тебе? – иронично изогнул бровь бывший приятель.

– Я вообще не хотел верить в то, что ты сказал правду, а не продолжаешь лелеять свои надуманные обиды, – невесело усмехнулся я, стараясь принять тот факт, что нам с Алексом нужно будет как-то дальше уживаться вместе.

– А ты считаешь, что не на что было обижаться? Я думал, что ты пристаёшь к моей девушке. Тот, кого я любил, как брата, предал меня, – сказал Моркот.

– Да не делал я этого! Твоя Бетина сама на меня вешалась. Хотела окрутить и меня для комплекта, но я ей отказал. Если бы эта кошка мне была бы так нужна, как она описывала, я сразу пришёл бы к тебе. Поговорил бы. Только ты поверил какой-то лживой самке, а не другу. Сдуру разрушил наши карьеры. Даже не дал шанса всё нормально обсудить. И что теперь? Где эта твоя «великая любовь»? Это ведь ты сейчас бегаешь за моей женой, а не наоборот, – раздражённо отозвался я.

– Да, глупо получилось, – неожиданно ответил Лекс.

– То есть ты признаешь, что Бетина оболгала меня? – недоверчиво уточнил я.

– Так и есть. Я давно это понял, – ответил бывший друг.

– Понял, но не сказал мне ни слова? – прорычал я, с трудом удерживая злость зверя.

– А ты бы принял мои извинения? Да и что бы они изменили? К тому моменту, когда я прозрел, было испорчено всё, что только можно испортить, – горько усмехнулся Моркот.

– Ты… просто придурок, Лекс, – устало выдохнул я, не зная, как реагировать на это признание.

– Не без этого. Но мне больше интересно, что мы будем делать дальше? Ты собираешься снова препятствовать моим встречам с Элен в отместку за былое? – спросил Алекс.

– Нет, – с тяжёлым вздохом ответил я, но увидев недоверчивый взгляд Лекса пояснил: – Прошлого не исправить. Друзьями, как раньше, мы вряд ли станем, но я согласен тебя терпеть. Ради Элен. Она… реагирует на тебя. Не хочу, чтобы моя пара страдала, – честно ответил я.

– Элен чувствует нашу парность? Готова признать меня своим? – из всего сказанного дурной Моркот уловил только то, что ему больше всего хотелось услышать.

– А вот с этим всё непросто, Лекс. Вам всё же нужно обстоятельно поговорить, – произнёс я, размышляя над тем, стоит ли доверять бывшему другу тайну Элен?

Елена

Маркус вернулся в номер через пару часов. Естественно, не смотря на усталость сумбурного дня, уснуть мне так и не удалось.

Я с тревогой посмотрела на своего мужа, но никаких следов драки не было: одежда в порядке, синяков и ссадин нет, лицо задумчивое, никакой прежней ярости или раздражения.

– Как прошла встреча? – осторожно поинтересовалась я, опершись боком на дверной косяк.

– На удивление конструктивно, – неопределённо ответил этот нехороший оборотень.

– Маркус, мне что, каждое слово из тебя пытками вытаскивать? Рассказывай уже, о чём вы там договорились? Или ты считаешь, что меня это не касается? – теряя терпение, спросила я.

– Не злись, моя сладкая. Иди ко мне, – позвал Оуэн, присев на диван, стоявший в гостиной.

Я не стала спорить. Приблизилась к софе, но села не рядом с мужем, а оседлала его колени. Маркус ничуть не возражал. Его тёплые ладони тут же нырнули под мою ночную сорочку и по-хозяйски легли на ягодицы.

– Я вся внимание, – сказала я, напоминая о предстоящем разговоре.

– В общем, если коротко, то Алекс не врёт: он почувствовал в тебе свою пару и жаждет установить с тобой связь, – ответил муж, внимательно глядя мне в глаза.

– Хм… – только и смогла произнести я, не зная, как относиться к этой новости.

Эмоции внутри меня устроили настоящий шторм. С одной стороны, какая-то эгоистичная часть сознания неистово ликовала, мысленно присваивая черноволосого красавца. С другой стороны, я была в ужасе от того, насколько эта новость всё усложняет. И что делать теперь? Маркус – мой муж. От него я не могу и не хочу отказываться даже ради Моркота. Да и что вообще я знаю о брюнетистом красавчике? С Оуэном мы немало времени провели вместе, он во всём поддерживал меня, заботился, вернул веру в мужчин можно сказать. С Алексом ничего подобного не было. Только бесспорное притяжение – физика в чистом виде.

– Ты не рада? – уточнил Оуэн.

– А должна быть? – ответила я вопросом на вопрос.

– Я же вижу, что тебя влечёт к Лексу, – заметил муж, вызывая у меня смущённый румянец.

– Это не мой выбор. Я имею в виду, что не могу контролировать некоторые свои реакции, – зачем-то начала оправдываться я.

– Не нервничай, Элен. Я знаю это. Прекрасно понимаю, что ты чувствуешь, и не прошу отказываться от своего истинного, – сказал Маркус и бережно обнял меня за плечи.

– Почему? А как же мы? – растерянно спросила я, не понимая к чему ведёт мой супруг.

– А что мы? Для нас с тобой мало что поменяется. Да, мне придётся терпеть рядом Лекса, но это не самый худший вариант. По крайней мере, я знаю Моркота, как порядочного и достойного уважения оборотня. Мы ведь дружили много лет. То, что он иногда бывает упрямым ослом – это несмертельно. Насчёт того, почему я готов принять сосупруга: хочу чтобы ты была здорова и счастлива. Осознанный отказ от пары – это всегда плохо и опасно, как для мужчины, так и для женщины, – ответил Маркус, нежно поглаживая меня по щеке.

– И ты не будешь ревновать? – с недоверием уточнила я.

Оуэн глубоко вздохнул и задумался. Ответил только через минуту:

– Не знаю. Думаю, что первое время будет непросто, но всё обязательно образуется.

Вроде бы эти слова были призваны меня успокоить, но мне стало ещё хуже. Ужасно стыдно, но даже ради счастья Маркуса я не смогла бы принять другую женщину. Ни за что! Даже мысль об этом вызывала во мне злость и причиняла боль, о чём я додумалась сообщить мужу.

– Глупая, этого никогда не будет. Я только твой от носа до кончика хвоста, – тихо рассмеялся мой альфа. – Ладно, я рад, что с основным мы разобрались, но есть ещё кое-что важное, что нужно обсудить: Лекс не знает правды о твоей истинной природе, – напомнил мне Маркус.

– Полагаешь, новость о том, что я не оборотень может вызвать негативную реакцию у Алекса? – спросила я.

– Нет. Моркот в чём-то идиот, но не настолько – это точно. Наверняка удивится. Всё-таки не каждый день можно повстречать настоящего человека. И всё же нужно будет подобрать подходящий момент, чтобы огорошить его подобной новостью, – сказал Оуэн.

– Не представляю, как вообще мне сближаться с Лексом. Уже сейчас чувствую себя предательницей перед тобой. А может, всё-таки есть безопасный способ отказаться от всего этого? – спросила я, подняв взгляд на мужа.

– Забудь об этом, Элен. Твоё здоровье и благополучие – для меня главный приоритет. Да и Алексу я зла не желаю, несмотря на все наши прошлые разногласия. Никто не думает тебя обвинять в чём-то. Понимаю, что в твоём мире были другие правила, но здесь они не действуют. Если судьба послала тебе второго истинного, то значит, что он зачем-то тебе необходим, – философски ответил Маркус.

– И что дальше? Что мне делать? – устало спросила я.

– Пойдём спать. Ты вымоталась за сегодня, а завтра с утра напишешь Лексу. Назначишь ему встречу, пообщаетесь, развлечётесь, – сказал муж, развязывая поясок моего халата.

– А как же работа? – поинтересовалась я.

– Я вполне справлюсь один. Ты вчера и так мне очень помогла. Дальше дело техники. Вечером соберёмся все вместе. Я планировал сходить на игру. Днём добуду ещё один билет для Моркота, – ответил Маркус, пока я расстёгивала на нём рубашку.

– Я тебе говорила, что ты у меня самый лучший? – уточнила я, продолжая раздевать мужа.

– Не помню, но такие комплименты я готов слушать от тебя снова и снова, – со смехом ответил мой волк, увлекая меня в сторону кровати. В общем, уснули мы только через пару часов, но с улыбками на лицах и приятной ломотой в мышцах.

Елена

Вчерашняя ночь не была взрывом эмоций и страсти. Вернее, первоначально мы вообще планировали просто лечь спать, но потом один поцелуй на сон грядущий перерос во второй, в третий, а после нам это стало мало.

В этот раз мы долго ласкали друг друга, изучали губами, руками, срастались душами. Уснули опять ближе к рассвету, а проснулась я одна.

На подушке лежал пышный розовый цветок, похожий на земной пион, и записка. В ней Маркус написал много нежных слов, а ещё напомнил, чтобы не забыла связаться с Моркотом, ибо его бывший приятель не отличается терпением, и есть риск, что этот кот пойдёт на штурм нашего номера.

Я улыбнулась. Не могла не улыбаться. Нет, насчёт второго мужа идея была для меня, мягко говоря, непривычной, а вот забота мужа-начальника очень грела сердце. На запястье рубинами поблескивал подарок Маркуса – брачный браслет.

Взглянула на часы и едва не подпрыгнула на кровати. Время уже перевалило за полдень. Вот это я любительница поспать в последнее время!

По артефакту, стоявшему на тумбе, заказала себе хм… обед, а потом быстро приняла душ и переоделась в удобные домашние штаны и тонкий уютный свитер. Волосы собрала в хвост.

Пока занималась этими обыденными вещами, всё думала о том, стоит ли самой писать Моркоту? Или лучше подождать сообщения от мужчины? Раньше мне никогда не приходилось проявлять инициативу в подобных вопросах. От одной мысли о том, что я вроде бы как дам добро леопарду на ухаживания, щёки загорались от смущения.

В дверь постучали, и я поспешила открыть, уверенная, что это кто-то из персонала гостиницы принёс мой заказ, но на пороге, сияя белозубой улыбкой стоял предмет моих мысленных метаний с пышным букетом цветов в руках.

– Добрый день, Элен. Прекрасно выглядишь. Впрочем, как всегда, – своим особенным мурлыкающим голосом произнёс Алекс и ловко втиснулся в дверной проём, вручив мне в руки букет. – Ты позволишь мне войти? – ради приличия всё же уточнил этот оборотень, хотя по факту уже проник в гостиную, пока я пребывала в лёгком ступоре от внезапной встречи.

– Да, проходи. Спасибо, – оторопело произнесла я, неловко одёргивая свой свитер.

Всё-таки Маркус хорошо знает своего бывшего друга. Похоже, он и вправду решил брать крепость штурмом.

– Извини, я знаю, что стоило дождаться твоего звонка, но я и без того долго искал тебя. Запас моей выдержки не так велик, как хотелось бы, – вот и вроде бы брюнет извинялся, но виноватым не выглядел нисколько, усиливая своё сходство с наглым домашним котиком.

– Ничего, – пробормотала я, не зная, что ещё сказать на это.

И вообще ситуация была какая-то неловкая. Вроде бы интерес Алекса был озвучен и не скрывался, но у меня всё ещё было ощущение Алисы, провалившейся в кроличью нору: второй одобренный поклонник при наличии мужа… К такому жизнь меня не подготовила.

О чём говорить с Моркотом, я не знала. С Маркусом у нас уже накопился багаж тем: общая работа, какие-то бытовые моменты, начавшиеся с тех времён, когда я стала его помощницей, сначала соседние квартиры, а теперь и общее жильё. Как во всё это должен был вписаться Лекс – непонятно.

В гостиной на пару минут повисла неловкая тишина. Алекс внимательно наблюдал за мной, но не спешил начинать разговор. Ситуацию спас стук в дверь. Я поспешила открыть обслуге. Молодой оборотень в униформе вкатил тележку с моим заказом.

– Постойте. Заберите это, – сказал Моркот, протягивая довольно крупную купюру парню, чтобы тот унёс назад нетронутую еду. – Прости, что распорядился, но если ты ещё не обедала, то здесь неподалёку есть уютный ресторан с чудесным меню. Я приглашаю тебя, – вернул на лицо свою фирменную лукавую улыбку Алекс.

– Хорошо, но мне нужно переодеться, – ответила я, ретировавшись в спальню.

Выбор одежды с собой у меня был не очень большой. В Остине было прохладней, чем в столице, поэтому я выбрала новое голубое платье с юбкой плиссе, а сверху накинула тёплый жакет. Возиться с укладкой волос было некогда, и я просто их распустила.

– Тебе очень идёт голубой цвет. Впрочем, ты во всём красива, – сделал очередной комплимент брюнет.

– Спасибо, – коротко ответила я, позволяя увлечь себя к выходу из номера.

Елена

Ресторан, в который меня пригласил Моркот, действительно находился в паре сотен метров от нашей гостиницы. Услужливый администратор проводил нас на второй этаж, где располагались приватные кабинеты для особых гостей.

Названия в меню мне ни о чём не говорили. Доверив выбор блюд мужчине, я смотрела в большое окно на живописный вид. Сегодня выдался на редкость солнечный день, поэтому снежные шапки на вершинах гор буквально сияли в лучах солнца. Внизу на площади, прилегающей к ресторану, громко смеялись ребятишки, игравшие в какую-то подвижную игру типа догонялок. В общем, обстановка была более чем приятной.

– Элен, ты любишь детей? – уточнил Алекс.

Видимо мужчина увидел улыбку на моём лице, когда я наблюдала за весёлой вознёй малышни.

– Наверное да. Не знаю, как-то не задумывалась об этом, – честно сказала я.

– Извини, я просто хочу узнать о тебе больше. Не думал, что ухаживать за девушками – это так трудно, – смущённо улыбнулся брюнет, отпив глотов воды из бокала.

– Мне кажется, ты лукавишь. На неопытного скромнягу ты ни капли не похож, – недоверчиво прищурив глаза, заметила я.

– Раньше я не прикладывал особых усилий, чтобы специально кого-либо очаровать, поэтому не знаю, с чего начать. Поможешь мне? – легко нашёлся с ответом этот плут.

– Даже не знаю, чем тебе помочь. В вопросах чьего-либо искушения я полный профан, – откровенно призналась я. – Сказала девушка, с первого взгляда укравшая моё сердце. И ладно бы только моё, но ты легко покорила ледышку Оуэна, – парировал Алекс.

– Эй! Я ничего такого не делала. Вы сами соблазнились, – шутливо возмутилась я.

– Вот видишь, ты даже пальчиком не шелохнула, а мы с Маркусом уже пали жертвой твоего обаяния. Да ты редкая сердцеедка, Элен Оуэн! – поддержал мою игру брюнет.

– Нет, это ты просто болтун, Алекс Моркот, – усмехнулась я.

– А если серьёзно, то я правда хотел бы узнать о тебе побольше. Честно признаюсь, пытался найти информацию о тебе самостоятельно, но красавицы Элен Иви как будто не существовало до того дня, как ты эпично упала мне на голову. Я ничего не узнал ни про твоих родителей, ни про друзей. Кстати, почему ты тогда была в таком странном виде? И куда потом исчезла? – прямо спросил Лекс, глядя мне в глаза.

Этот оборотень пока даже не представлял, насколько он был близок к истине в своих предположениях.

Маркус не предупредил Моркота об истинной природе моего происхождения. Предоставил возможность мне самой решить, стоит ли доверять эту тайну леопарду. Наверное, нужно было рассказать, но я медлила. Не потому, что не доверяла Алексу, а просто не знала, как вывалить всю непростую правду на ничего не подозревающего мужчину.

– И какие у тебя предположения на эту тему? – ответила я вопросом на вопрос.

– Самые фантастические. Я много размышлял о тебе всё это время, Элен. Ты появилась буквально из ниоткуда. Просто материализовалась в воздухе. Странная одежда, что была на тебе, непривычная манера держаться, то, что ты испугалась, впервые увидев моего зверя, – всё это говорит о том, что ты жила где-то далеко, изолированная от нормальных оборотней. Скажи, тебя воспитали в закрытом поселении безипостасных, а потом ты как-то угодила в стихийный портал? Хотя нет. Это просто бред. Тогда бы ты не была такой эрудированной и образованной. А ещё отшельники до дрожи боятся альф из-за своей острой реакции на нашу силу, а ты её как будто не чувствуешь. В общем, я запутался и не знаю, что и думать, – взъерошив ладонью свои тёмные волосы, сказал мужчина.

– Ты очень наблюдательный, Лекс, – сдержанно улыбнулась я, собираясь с духом, чтобы всё-таки открыться брюнету. – Могу я рассчитывать, что всё, сказанное мной, останется между нами? – уточнила я прежде, чем начать свой рассказ.

– Естественно. Ты могла бы этого и не спрашивать. Я никогда не скажу и не сделаю того, что может навредить тебе, Элен. Это просто противоречит моей сути. Ты же знаешь, как много для оборотня значит пара, – отозвался Моркот. – У тебя есть какие-то проблемы с законом? Ты сбежала от своего клана? Если так, то не переживай. Мы с Оуэном не позволим кому-либо тебе навредить. Защитим от всего, – тут же выдвинул совсем уж глупые предположения.

– Нет никаких проблем ни у меня с законом, ни у закона со мной. Как нет и никакого клана, от которого мне пришлось бы бежать. Кое в чём ты был прав: в тот день, когда я свалилась тебе на голову в прямом смысле этого выражения, тогда я впервые появилась в этом мире, – честно ответила я.

– Как это? – не понял Моркот.

Красивое лицо брюнета выражало крайнюю степень неверия, и я не могла его в этом винить. Сама некоторое время назад вряд ли бы поверила, что такое возможно, но реальность иногда превосходит всякое воображение.

Предварительно постучавшись, к нам вошёл официант с тяжёлым подносом. Он ловко расставил на столе блюда и закуски, а потом удалился, оставляя нас наедине, и только тогда я продолжила свой рассказ.

Говорила о том, как растерялась, когда поняла, что по-настоящему попала в другой мир, о том, как первое время было трудно смириться с тем, что все мои родные и близкие остались на недосягаемой Земле. Как тяжело было привыкнуть к Дионтару, будучи одинокой и беззащитной. Поделилась историей о попечительстве муниципалитета Фриполиса и о том, как попала на работу к Маркусу.

Алекс был хорошим слушателем: не перебивал, задавал уточняющие вопросы, когда я не знала, что сказать дальше. Разговор вышел долгим. Заказанные брюнетом блюда так и остались нетронутыми, а у меня слегка охрип голос, когда к нам в кабинку без стука ввалился неожиданный гость.

Елена

Бестактный визитёр, нарушивший наше с Алексом уединение, без всяких сомнений был альфой. Этих особей в последнее время я насмотрелась немало. Именно альфы были наиболее частыми посетителями приёмной Маркуса.

Высокий, спортивного телосложения пепельный блондин на вид был старше Маркуса и Лекса, но не на много. Если бы мы были на Земле, то я дала бы ему лет тридцать, но с оборотнями всё было не так однозначно.

– Оу, прошу простить, милая леди. Меня не предупредили, что Лекс здесь не один, иначе не стал бы так врываться в вашу кабинку, – изобразив на лице ослепительную улыбку, произнёс незнакомец.

– Ничего, – только и смогла ответить я, заученным жестом опустив глаза с неприлично красивого лица блондина на уровень мужской шеи.

И должна заметить, это было непросто. Даже моё тренированное чувство прекрасного слегка подвисло от созерцания ярко-синих глаз этого экземпляра. Нет-нет-нет! Больше никаких мужчин! Я с имеющимися уже не знаю, что делать.

– Вейн, ты не вовремя, – с досадой сказал Моркот.

– Алекс, представишь мне свою очаровательную спутницу? – с мурлыкающими интонациями, характерными для оборотней котов, уточнил незнакомец, полностью проигнорировав раздражение моего спутника.

– Вейн, я сейчас занят. Ты не к месту, – довольно резко попытался отделаться от визитёра Лекс.

– Как бестактно, – осуждающе цокнул языком блондин и вместо того, чтобы уйти, уселся за наш столик. – Мы ведь почти родственники, – добавил этот незваный гость.

От удивления я даже взгляд подняла, пытаясь разглядеть общие черты мужчин, но их не было. Ну, если не считать того, что оба были альфами и имели кошачьи гены.

– Я старший брат невесты этого грубияна, – пояснил мне блондин, от чего мои брови взлетели ещё выше.

– Нет у меня никакой невесты! Вернее, скоро будет, я надеюсь, но точно не Бетина, – рыкнул Моркот.

– Брось, Лекс. Мы оба знаем, что если Бети чего-то хочет, то она это обязательно получит. Недавно сестрёнка решила, что старая любовь не ржавеет. Значит, ты скоро станешь её вторым супругом. Незачем морочить голову этой чудесной девушке. Лучше познакомь нас. Я чувствую непреодолимое влечение к ней. Подозреваю, что она моя истинная, – заявил блондин, поедая меня глазами.

– Нет, это невозможно. Вы не моя пара, – уверенно произнесла я.

Не мог этот мутный тип что-то там почувствовать. Амулет, скрывающий запах, на мне, а значит, всё сказанное блондином – это провокация.

Вейн едва заметно недовольно дёрнул уголком аристократически узких губ. Он наверняка рассчитывал на какую-то другую реакцию с моей стороны. Вот только какую? Надеялся, что я с радостью обменяю Лекса на него? Или устрою скандал из-за новости о какой-то там предполагаемой невесте? Быть может, так бы и случилось, если бы Мария, а после и Маркус не поведали мне историю об этой расчётливой девице и Моркоте.

– Откуда такая уверенность? – промурлыкал наглый кошак.

– Потому, что Элен уже нашла обоих истинных – меня и Маркуса, – вместо меня раздражённо ответил Лекс.

Интересно, в этом мире у оборотниц бывает только двое истинных? Надо будет уточнить у Алекса, когда отделаемся от нежданного гостя.

– Твоего старого дружка Оуэна? Серьёзно? По-моему, Алекс, ты меня разыгрываешь. И где же второй предполагаемый жених? Почему он не с вами? Милая леди, этот волк имеет нехорошую привычку бегать от неравнодушных к нему девушек. Лучше выберите кого-нибудь другого, – пренебрежительно сказал блондин.

Всё-таки мерзкий тип. Даже его внешняя красота в моих глазах померкла. Не знаю, к какому точно виду он относится, но я бы назвала его белой гиеной.

– Спасибо за предупреждение. Мой муж сейчас на работе, и лично меня только радует разборчивость Маркуса. Лучше следите за своими нехорошими привычками. Например, научитесь не вламываться в чужие приватные кабинки. Извините, нам пора, – холодно сказала я, откладывая салфетку в сторону, нарочно оголив запястье, на котором переливался рубиновым блеском брачный браслет, подаренный мужем.

Блондин украшение заметил и нахмурился.

– Пойдём, Элен. Это место в моих глазах потеряло всю свою прелесть. Раз наш столик так нравится Вейну, пусть наслаждается, – отозвался Лекс, кинув на скатерть несколько купюр.

К счастью, липучий тип за нами не последовал, но мне всё равно было как-то беспокойно.

– Прости за эту сцену, Элен. Не думал, что Вейн охамеет настолько, что заявится на нашу с тобой встречу. Обязательно позже поговорю с администратором ресторана. То, что они передают кому-то данные о посетителях – это неприемлемо, – зло сказал брюнет.

– Согласна. Но меня больше волнует то, не подслушал ли этот тип наш разговор? Для чего он вообще врывается на твои свидания с кем-либо? – спросила я.

– Не думаю. Даже если он что-то и услышал, то наверняка ничего не понял. Насчёт второго я должен перед тобой извиниться. Когда-то я действительно встречался с его сестрой, но это было очень давно. Кстати, спасибо, что не поверила Вейну насчёт невесты, – произнёс Лекс, увлекая меня в сторону стоянки местных такси.

– Тебе не стоит извиняться. Я знаю вашу историю с Бетиной, – ответила я.

– Маркус рассказал? – понимающе кивнул Моркот.

– Вообще-то не он, а Мария. Миссис Оуэн решила, что мне будет полезно знать об этой части вашего прошлого. Как выяснилось, она была права, – честно сказала я.

– Не буду спорить, – согласился мужчина, помогая мне сесть в свободный магикар.

– Куда мы сейчас? Вернёмся в номер? – уточнила я.

– Нет. Первая часть нашего свидания прошла не слишком романтично, поэтому я должен как-то исправить твоё впечатление от него. Поедем в одно красивое место. Надеюсь, тебе понравится, – ответил брюнет, а после назвал водителю адрес.

Елена

Месяц спустя

Я вертелась перед зеркалом, придирчиво осматривая своё отражение. Новый брючный костюм отлично на мне сидел, подчёркивая узкую талию и в меру пышные бёдра. С волосами я не стала мудрить, собрав их в высокий хвост. По-моему, получилось вполне мило.

– Любимая, ты ещё долго планируешь собираться? Ты прекрасна! Впрочем, как всегда. Поторопись, мы уже опаздываем. Лекс занял нам места и взорвал мой артефакт связи своими паническими сообщениями. Да и почему твой не отвечает? – уточнил муж, бережно разворачивая меня к себе, чтобы через секунду поцеловать меня в щёку.

– Мой? Не знаю. Кажется, я забыла его на работе, – рассеянно ответила я, оглядываясь по сторонам.

– Ладно, не важно. Завтра найдём. Поспешим, а то Моркот весь уже извёлся. Кстати, ты долго планируешь ещё над ним издеваться? Не то, чтобы я против понаблюдать за тем, как страдает мой бывший приятель, но это слишком жестоко даже для него, – озадачил меня Маркус, открывая передо мной дверцу магомобиля.

– О чём ты? – не поняла я, пытаясь припомнить, что же такого жестокого я сделала по отношению к Лексу.

Моркот красиво ухаживал за мной уже четыре недели. После памятного первого свидания в ресторане мы отправились кататься на лодках, потом гуляли в парке, ходили в театр и даже втроём вместе с Оуэном сходили на игру по миксболу.

После неприятной встречи с блондинистым оборотнем в ресторане я первое время ждала какого-нибудь подвоха. Например, появления истеричной блондинки, предъявляющей свои права на Мокота, но время шло, а ничего плохого не происходило.

Рабочая командировка в Северный Остин, больше напоминавшая отпуск или медовый месяц, закончилась как-то незаметно. Домой мы отправились втроём в одном вагоне, но Моркот ночевал всё же в соседнем купе. В столице Лекс приходил ко мне почти каждый вечер, уделяя всё свободное время. Брюнет подолгу засиживался у нас после работы. Мне кажется, дай ему волю, Алекс бы от нас и не уходил. Мы много общались, узнавали друг о друге что-то новое, сближались, но дальше объятий и поцелуев дело пока не зашло. Не то, чтобы я не хотела, но меня останавливало непроходящее смущение перед Маркусом. Что бы ни говорили мужчины, но мне было сложно переступить через собственное воспитание и привитые на Земле нормы морали. Секс с другим партнёром при наличии мужа для меня был изменой и никак иначе.

– Если честно, не устаю поражаться терпению Алекса. Неужели не понимаешь, что мучаешь его той дистанцией, которую ты упорно держишь между вами? Его зверь нестабилен из-за того, что пара отказывается закрепить связь. Про физиологические неудобства мужчины я промолчу, но, Элен, лучше скорее решить, нужен тебе Лекс или нет. Не знаю, как всё происходит у людей, но подобное состояние для оборотней опасно. В какой-то момент Моркот может потерять контроль над собой. Чем это обернётся – неизвестно, – серьёзно сказал мой супруг, направляя машину в сторону главного столичного стадиона.

– А ты? Как ты воспримешь подобное хм… сближение между мной и посторонним мужчиной? – спросила я, внимательно наблюдая за супругом.

С Маркусом за этот месяц мы тоже стали намного ближе. И дело не только в частом и потрясающем сексе, с Оуэном мне было комфортно общаться, делить быт, работать. Я довольно быстро прикипела к мужу всей душой, всё чаще полагаясь на него и во всём доверяя. Естественно, что теперь я не могла пойти на такой решительный шаг без оглядки на своего голубоглазого шатена.

– С посторонним – крайне отрицательно. Убью любого мерзавца, посмевшего приблизиться к моей жене, – сверкнул откровенной яростью в глазах Маркус, даже немного напугал меня этой вспышкой ярости. – Вот только Лекс уже не посторонний. Он твой истинный – такой же, как и я. Он мне не соперник. Скорее, помощник в плане защиты нашего сокровища от всяких там желающих. И не ври, что ты не хочешь Моркота. Не забывай, что дома ты без амулета, скрывающего запах. И он, и я прекрасно чувствуем твоё возбуждение, – раньше, чем я успела испугаться, пояснил мой альфа.

– И ты не против, чтобы я спала с Моркотом? – содрогаясь от внутреннего смущения, сдавленно спросила я.

– Против, – убил меня ответом Оуэн. – Я против того, чтобы ты просто развлекалась с Алексом. Пусть ставит метку и идите оформлять свои отношения официально. Кстати, об этом: мама уже замучила меня со своим настойчивым желанием отметить наш союз. Я сказал ей повременить немного, чтобы отпраздновать обе свадьбы одновременно. Моя родительница и так была терпелива, но уже начинает злиться. Советую тебе решиться на всё сегодня, иначе она скоро приедет в гости и станет помогать, – добавил Маркус, явно играя на моих расшатанных нервах.

– И как ты себе это представляешь? Не могу же я с Лексом прямо при тебе, – отчаянно краснея, пробормотала я, сожалея о том, что мы практически прибыли на место.

– Почему нет? Мы оба будем твоими супругами. Не думаешь же ты, что я буду постоянно прятаться, пока вы будете развлекаться в постели? – задал мне встречный вопрос Оуэн.

– Не знаю! Я вообще с трудом всё это представляю. У нас так не принято. Я никогда не мечтала о том, чтобы разрываться между двумя мужчинами, – в сердцах почти прокричала я.

– Ладно, извини. Всё время забываю, что ты не привыкла к тому, что для нас является вполне естественным ходом вещей. Давай сделаем так: сегодня я вас оставлю. Придумаю благовидный предлог, чтобы удалиться на всю ночь, но после формирования полноценной связи тебе придётся привыкать к тому, что мы все трое будем вместе, – ответил Маркус.

От необходимости что-то немедленно решать меня избавило прибытие к воротам стадиона. Мы вышли из машины. Один из работников, обслуживающих комплекс, принял ключ-кристалл от магомобиля Маркуса, чтобы отогнать его на парковку, а мы направились внутрь величественного сооружения.

Елена

На огромном столичном стадионе было ожидаемо шумно, хотя игра ещё не началась.

Для местных оборотней миксбол был особенным развлечением. Они ходили на негосемьями с крошечными детишками, на свидания с девушками, чтобы впечатлить своих избранниц, и просто совершенно по любому поводу и всякой возможности.

Дионтарцы буквально сходили с ума от этой игры, зная каждого мало-мальски сто́ящего игрока в лицо, поэтому по пути нас с Маркусом несколько раз останавливали его фанаты с банальной просьбой расписаться на футболке, кепке или картонной карточке одноразового пропуска.

Лично я всеобщего восторга по поводу данного вида спорта не испытывала. В Северном Остине мы уже ходили на матч с Оуэном и Моркотом. По-моему, игра чем-то напоминала американский футбол: много столкновений и грубой силы, помноженной на недюжинные физические возможности оборотней, один мяч, какие-то базы. Да – зрелищно, но не более. Не люблю я такое. Мужчины честно пытались втолковать правила, но мне было не настолько интересно, чтобы их запомнить.

Любопытней было наблюдать за самими Маркусом и Алексом. Во время матча глаза мужчин горели безудержным азартом, сильные тела были так напряжены, как будто каждый из них готов был прямо сейчас сорваться с места и присоединиться к игрокам на поле. А как они обсуждали между собой какие-то нюансы? Если обычно они в общении держали некоторую дистанцию, то на стадионе они кардинально менялись. Оба были так поглощены тем, что видят, и так единодушны во мнении, что никаких сомнений в том, что когда-то эти двое были закадычными друзьями и партнёрами, не оставалось.

Лекса я увидела сразу. Он стоял возле забронированных нами мест и вертел головой, пытаясь найти нас в толпе прибывающих зрителей, а заметив, активно замахал руками, привлекая наше внимание.

– В конце игры я найду повод уйти. Думаю, сегодня вам лучше поехать в квартиру Моркота, – склонившись к моему уху, тихо сказал Маркус, напоминая о смутившем меня разговоре.

Как будто я могла такое забыть. Внутри всё дрожало от волнения и, чего греха таить, предвкушения.

– Элен! – радостно обнял меня брюнет, когда мы подошли к нему. – Я ужасно соскучился по тебе. Думал, что ты уже совсем забыла меня, – произнёс Лекс, не спеша меня выпускать из тёплого плена своих рук.

– Не драматизируй. Вы не виделись меньше суток, – ворчливо сказал Маркус, занимая одно из кресел так, чтобы мне досталось то, которое расположено посередине между ним и Алексом.

– Это были очень долгие семнадцать часов, Оуэн, – с открытой улыбкой ответил брюнет, на что мой шатен только показательно закатил глаза.

– Я тоже рада тебя видеть, Лекс, – отозвалась я, чмокнув мужчину в щёку.

Наверное, мы бы ещё обменивались любезностями, но громкий звук гудка прервал нашу беседу. До выхода на поле игроков оставалась всего минута, поэтому мы разместились на своих местах, чтобы не мешать другим зрителям.

Второй гудок совпал с появлением на игровой арене тренеров обеих команд. Двое солидных альф пожали друг другу руки, а потом ушли каждый на свой наблюдательный пост. Следом за ними вышли игроки.

Вторым отличием дионтарского миксбола было то, что никакой специальной экипировки, призванной защитить соперников от травм, правилами предусмотрено не было. Поэтому легко было оценить прекрасную физическую форму и внешнюю привлекательность двух десятков массивных молодых мужчин, одетых в облегающие футболки с символами каждой из команд и такие же узкие брюки.

Противники заняли игровые позиции, а дальше понеслось… Куски дёрна, вылетающие из-под ног альф, звонкие хлопки от столкновения тел, отлетающие на несколько метров неудачливые игроки и всё это неизбежно сопровождалось травмами. Благо, что регенерация у оборотней значительно лучше, чем у людей, но для меня всё равно всё происходящее казалось излишне жестоким спортом.

Впрочем, так считала только я. Все другие зрители громко ликовали, когда та команда, за которую они болели, отправляла на скамейку запасных или в мед блок своих соперников. Одним словом – оборотни. Насколько бы цивилизованным не было их общество, не стоило забывать о скрытой животной агрессии, присущей каждому двуипостасному.

Отрешившись от того, что происходит на игровом поле, я украдкой посмотрела на Алекса. Увлечённый матчем брюнет был особенно красив: глаза горели золотым огнём, на резких смуглых скулах появился едва заметный румянец. Даже не верится, что этот потрясающий мужчина тоже мой. Вернее, скоро станет моим вторым мужем. Это даже в мыслях звучало как-то порочно, но я не могла отрицать новую реальность. На Дионтаре такие браки были нормой, обусловленной традициями и гендерным перекосом.

Оглянулась на Маркуса. Он тоже едва мог усидеть на зрительском месте. Эх, как бы хотелось, чтобы оба этих упрямца снова вышли на поле в качестве игроков. Пусть и не профессиональной лиги, а на какой-нибудь дружеский матч. Кстати, надо будет закинуть эту идею Оуэну. Думаю, он сможет всё организовать.

Пусть смотреть на сражающихся за глупый мяч мужчин мне будет беспокойно, но Лексу и Маркусу это действительно нужно.

– Что? – спросил мой шатен, заметив, что я с улыбкой смотрю на него.

– Нет. Ничего. Ты же знаешь, что я люблю тебя, – тихо сказала я, не зная, как выразить переполнявшую меня нежность и восхищение этим сильным мужчиной.

– Я тоже люблю тебя, Элен. Не надумывай себе никаких глупостей. Наши отношения не станут хуже из-за того, что ты решишь все вопросы с Алексом. Или ты передумала связывать себя с Моркотом? – склонившись к моему уху, шёпотом спросил муж.

– Нет, не передумала, – уверенно ответила я.

– Хорошо. Тогда расслабься и наслаждайся вечером, – произнёс Оуэн.

– Что-то не так? Тебе не нравится игра? – уточнил Лекс, заметивший наши перешёптывания с Маркусом. – Если хочешь, мы можем уйти, – предложил брюнет.

– Нет-нет. Всё хорошо. Досмотрим матч, – торопливо сказала я, но Маркус решил начать действовать.

– Да, Алекс, у нас был трудный день. Элен устала. Будет лучше, если ты заберёшь её сегодня к себе. Возьми мой магикар. Я хочу дождаться конца матча. Нужно поговорить с тренером Гарпий. У меня к нему срочное дело. Не знаю, насколько всё растянется по времени, – сказал мой муж.

– Конечно. Пойдём, Элен. Мы с Маркусом очень ценим твою деликатность и самоотверженность, но стоило сразу сказать, что сегодня тебе не до игры, – галантно придерживая меня за талию, обеспокоенно произнёс брюнет, помогая мне протиснуться в узком проходе между креслами.

В общем, путей для отступления у меня не осталось. Уже через несколько минут мы были в машине и ехали к дому, где живёт Лекс.

Елена

Пока мы ехали до квартиры Моркота, тот заметно нервничал. На мои вопросы отвечал невпопад, подолгу молчал, что-то явно обдумывая.

– Лекс, тебя что-то тревожит? – уточнила я, пытаясь понять, как вести себя дальше.

– Нет, – сначала поспешно отказался брюнет, но потом со вздохом признался: – Да, немного.

– Что-то не так? Если у тебя были другие планы на вечер, то лучше отвези меня домой, – стараясь скрыть собственную досаду, предложила я.

– Не говори глупостей, Элен. Как я могу не хотеть провести время наедине с тобой? Просто я не ждал гостей, да и вообще не такой аккуратист как Оуэн. В общем, надеюсь, что ты меня не бросишь после того, как увидишь мою холостяцкую берлогу, – виновато улыбнулся мужчина, продолжая рулить в сторону спального района, где располагались не такие огромные и статусные особняки, как у родителей Маркуса, но всё же вполне красивые и ухоженные коттеджи с небольшими садиками перед ними.

В этой части города мне ещё не доводилось бывать, поэтому я с интересом оглядывалась по сторонам, наблюдая за отголосками чужой жизни: на одной из лужаек перед домом собралась целая банда мальчишек, чтобы поиграть с мячом. Возле другого коттеджа молодая женщина с двумя мужчинами возились в цветущей клумбе, что-то заботливо высаживая из горшков. На третьем газоне был установлен временный столик и стояли закуски. Там явно что-то отмечали сразу несколько семей, а может, просто наслаждались вечером в компании друзей.

Мой брюнет припарковался в середине одной из однотипных улиц. Дом Алекса мало чем отличался от соседних строений: двухэтажный, даже с виду немаленький, из светлого камня, с большими сводчатыми окнами и прекрасным балконом. Вот только сад перед домом выглядел неопрятно. Было видно, что газон слишком разросся, деревья тоже не мешало бы обрезать, огороженные низким штакетником клумбы потерялись в сорняках.

– Я купил себе это жильё полгода назад. Ещё только обустраиваюсь, да и в последнее время мне было не до того, – внимательно наблюдая за мной, оправдывался мужчина.

– Я понимаю. От нас сюда ехать довольно далеко. Думаю, тебе даже времени на сон практически не оставалось, – вспомнив в котором часу обычно брюнет уезжал от нас, ответила я.

– Чаще всего я ночевал в гостинице неподалёку, чтобы не тратить лишние часы на дорогу, – признался Алекс.

– Ясно. Пригласишь меня внутрь или ограничимся осмотром фасада? – лукаво улыбнувшись, заигрывала я с брюнетом.

– Приглашу и даже больше, – отозвался Лекс, легко подхватывая меня на руки. – Надеюсь, что скоро ты станешь хозяйкой в этом доме, – добавил мужчина, внося меня на ступени.

Перед дверью он завозился, чтобы открыть замок, не опуская меня на пол, что показалось ужасно милым и забавным. Магический кристалл стал в паз, разблокировав охранный контур. Осталось отомкнуть механический затвор.

Хохотнув, я нежно прикусила кожу на открытой шее моего оборотня, чем только сильнее отвлекла его от поставленной задачи.

– Элен, ты специально меня дразнишь? – хрипло спросил Лекс, когда я следом лизнула место укуса, с удовольствием наблюдая за тем, как смуглой коже мужчины побежали мурашки.

– Так и есть. Игривым и возбуждённым ты мне нравишься гораздо больше, чем дёрганным и неуверенным в себе, – не стала отнекиваться я, обхватив губами мочку аккуратного мужского уха.

– Ну всё ты напросилась, красотка! – рыкнув, «пригрозил» мне брюнет, а потом с силой ударил по двери ногой, грубо выбивая замок.

– О, ты решил вопрос радикально. И что теперь? Экскурсия по дому? – стараясь изобразить интерес к меблировке холла, спросила я.

– Позже. Я покажу тебе всё здесь потом. Не могу больше сдерживаться. Ты моя, – севшим голосом заявил Алекс, унося меня в сторону широкой лестницы из полированного тёмного дерева.

Да, похоже, время шуток и игр кончилось, но я не испытывала страха, только желание и предвкушение. Мне самой надоели эти неопределённость и неуверенность в том, что можно и чего нельзя. Хотелось действий, даже таких вот варварских и радикальных.

– Твоя, – согласилась я, хотя тон оборотня вопроса и не предполагал.

Это было заявление прав, утверждение.

– Ты примешь мою метку, Элен? – всё же решил уточнить Лекс, перепрыгивая через ступеньки.

Скорость нашего движения по лестнице могла бы испугать, если учесть то, что Алекс меня на ноги так и не поставил, а продолжал нести, но мы слишком быстро оказались в спальне.

Оборотень посадил меня на постель, а сам опустился рядом на колени так, что мы оказались лицом к лицу. Я могла видеть, как неестественно расширился тёмный зрачок мужчины, почти полностью затопив чернотой золотистую радужку, чувствовала, как часто и сильно бьётся его сердце, и сама горела в этом огне.

– Да, приму, – чётко произнесла я, не став как-то пояснять своё решение.

Прозвучал глубокий вздох облегчения. Как будто Лекс и вовсе не дышал, дожидаясь моего ответа.

– Спасибо, любимая, – сказал Моркот, подаваясь вперёд, чем практически прижал меня к кровати. – Маркус говорил, что ты немного другая, очень осторожная и боишься укусов. Обещаю, я не буду торопиться и не причиню тебе боли, – сипло добавил Алекс, ласково касаясь моего лица.

По-моему, Лекс слишком уж медлил. Сам уже заметно дрожал от желания, задыхался, машинально потирался напряжённым членом об моё бедро, но пока позволил себе лишь излишне нежные поцелуи. Удивительно, что брюнету так хорошо удавалось себя сдерживать, ведь я видела, ощущала, насколько сильно он возбуждён. Только я хотела его страсти, голода, огня, а не этой никому не нужной осторожности.

– Я знаю, что не причинишь, но, если не ускоришься, я сама сейчас тебя покусаю, – шутливо пригрозила я, несильно прихватив зубами нижнюю губу мужчины.

– Элен, – никогда не думала, что моё имя можно прорычать, но у Алекса это очень сексуально получилось.

Мне нравилась эта игра на грани: где Лекс ещё пытается сдержаться, а я провоцирую его. Мы оба знали, что он скоро сорвётся, не выдержит и даст мне всё то, чего я так сильно хочу, но пока я скользила руками по напряжённой мускулистой спине, царапала её ногтями через рубашку, выгибалась навстречу мужскому телу, потираясь об него, подобно мартовской кошке.

Терпение Алекса завершилось с треском – и это не образное выражение. Трещала порванная оборотнем блузка, которую он распахнул рывком, не озаботившись тем, чтобы расстегнуть пуговицы.

– Доигралась, – просипел мой брюнет, буквально набрасываясь на меня с совсем другими поцелуями. – С ума меня сводишь, – признался он, почти болезненно клеймя меня своим горячим ртом.

Но мне не было страшно, наоборот – моя женская суть ликовала, ощущая власть над этим мужчиной. Мне кажется, что от собственного желания у меня намокли уже не только трусики, но и на брюках появилось влажное пятно.

Мужские руки скользили по мне хаотично, жадно: то сжимали грудь, дразня напряжённые соски через тонкое кружево бюстгальтера, то стремились содрать с меня остатки одежды. Я тоже не отставала от Лекса, желая поскорее оголить своего брюнета, коснуться его напряжённого члена, но Моркот перехватил мои ладони, и прижал одной своей рукой к покрывалу над нашими головами.

– Не сейчас, Элен, – задыхаясь, произнёс мужчина, а дальше…

Боли от проникновения острых клыков под кожу я почти не ощутила, только знакомый гормональный жар, лавиной прокатившийся по моему телу, а после мы оба просто сошли с ума. Мне сложно было соображать, всё, что я могла – это только чувствовать, сгорать в пламени нашей обоюдной страсти.

Елена

За окном заливисто пели птицы, лёгкий ветерок едва слышно шуршал занавесками. Моё тело было пресыщенным и ленивым, поэтому я уже некоторое время проснулась, но продолжала лежать, не подавая признаков бодрствования.

Во-первых, мне было просто приятно вот так откровенно наслаждаться томным поздним утром, а во-вторых, имелись некоторые опасения насчёт того, что стоит мне только двинуться, как мой брюнетистый сексуальный маньяк снова начнёт целовать, соблазнять и так далее. Нет, я не жалуюсь. Всё, что Лекс со мной делал было невероятно и волшебно, но после шестого раза я всё же сбилась со счёта количества собственных оргазмов и стала откровенно опасаться, что не переживу этой страстной ночи со своим оголодавшим котярой. В конце марафона сил не осталось даже на то, чтобы просто шевелиться.

– Моркот, что у тебя за срач? Неужели, нельзя было убраться перед тем, как приводить к себе Элен? И что это за отметины? Я же просил тебя быть сдержаннее, – если первые слова были произнесены Маркусом довольно тихо, почти шёпотом, то последнее замечание он почти прорычал.

– М-м… Оуэн, какого двуликого ты заявился в такую рань? – послышался ворчливый голос Алекса, лежавшего рядом со мной.

– Уже обед, – хмуро отозвался Маркус, заставляя брюнета подпрыгнуть на постели.

– Бездна! Я проспал встречу со спонсором, – ругнулся Лекс, тут уже я не выдержала и открыла глаза, наблюдая за тем, как брюнет суматошно роется в гардеробе.

– Угомонись, Моркот. Я вместо тебя побеседовал с Филлипом Хершем. Финансирование твоей команде выделят в полном объёме, а я рассмотрю переход некоторых перспективных парней в профессиональную лигу, – успокоил Алекса Маркус.

– С чего бы это нам такая щедрость от Ассоциации? – прищурившись спросил брюнет, но метаться прекратил, оставшись в одних брюках и с рубашкой в руках.

– Херш задал мне тот же вопрос, когда я подошёл к нему, чтобы прикрыть твою безответственную задницу. Пришлось объяснять, что теперь мы со старым приятелем больше не конкуренты, а практически семья. Ты же поставил метку Элен? – уточнил Маркус, но, не дожидаясь ответа от брюнета, подвинул мои волосы, разглядывая след от укуса. – Здравствуй, любимая. Всё хорошо? – обратился ко мне супруг, заметив, что я уже проснулась.

– Угу, – смущённо пробормотала я, подставляя щёку для поцелуя, а потом, прикрывшись простынкой, сбежала в ванную комнату.

За дверью был слышен басовитый бубнёж. Мужчины что-то негромко обсуждали между собой, но расслышать, о чём речь не получалось, да и не сильно хотелось если честно. Я включила душ и встала под тёплые струи, смывая с себя следы бурно проведённой ночи. Шампунь пах сандалом, розмарином и цитрусом, довольно резко для меня, но выбора не было. Закончив с водными процедурами, заглянула в зеркало и некультурно открыла рот.

Когда мы ночью занимались страстным сексом, я не чувствовала ничего, кроме эйфории и наслаждения, но сейчас имела возможность «полюбоваться» на несколько довольно крупных засосов на шее, плече, и даже один на груди. М-да уж. Теперь понимаю, почему Маркус ворчал на брюнета. Сам он всегда был предельно осторожен со мной. Хотя, надо будет придумать что-нибудь эдакое, чтобы хотя бы изредка заставить и его отбросить эту сдержанность, заставить загореться по-настоящему.

Расчесав мокрые волосы, я нашла в шкафчике халат Алекса и накинула его на голое тело. О том, где сейчас моя одежда и в каком она состоянии, я не имела никакого понятия, поэтому к мужчинам я вышла такая, как есть.

Маркус сразу притянул меня в объятия, пока Лекс одевался, стоя у шкафа. Кстати, его волосы тоже были влажными после купания. Значит, в доме имеется несколько ванных комнат, что весьма удобно.

– Пойдёмте перекусим? Поблизости нет приличных ресторанов, но имеется неплохая закусочная. Там готовят отменные сырные лепёшки и думкаты 2 . Я заказал для нас, скоро должны доставить, – предложил Алекс, застёгивая свободную рубашку синего цвета.

– Надеюсь, на кухне не такой бардак, как в холле и твоей спальне, – недовольно отозвался Маркус.

– Не такой. В последние дни у меня не было времени туда заходить, – виновато улыбнувшись мне, ответил брюнет.

Должна сказать, что ничего такого уж страшного в доме Моркота я не увидела. Да, кое-где были разбросаны личные вещи Алекса, на столе горкой лежали газеты и какие-то бумаги, но всё было не настолько плохо, как описал Маркус. Чистоту от пыли и прочих загрязнений тут явно поддерживали артефакты. Впрочем, мой первый супруг был тем ещё аккуратистом, поэтому понятно его недовольство.

Даже мысленно допускать то, что мужей у меня теперь двое, было пока диковато.

– Я проголодалась. Да и посмотреть твой дом было бы любопытно. Вчера экскурсия вышла короткой. Кстати, Лекс, а где мой костюм? – уточнила я, обращаясь к брюнету.

– Он испорчен, но не расстраивайся. Я куплю тебе новый. Хоть тысячу других нарядов, какие только пожелаешь, – не слишком убедительно изобразил огорчение этот котяра.

– Пойдём уже, меценат, а то пока только обещаниями нас и кормишь, – продолжал ворчать на брюнета Маркус, увлекая меня в сторону выхода из спальни.

Алекс Моркот

Пока Элен ушла купаться, мы с Маркусом остались одни в моей спальне. Неловкое молчание первым прервал Оуэн.

– Я рад, что у вас наконец-то всё решилось, но теперь необходимо уладить формальности. После обеда пойдём зарегистрировать метку в муниципалитете. Мама давно настаивает на свадебном торжестве. Думаю, дольше удерживать её от этого намерения не получится. Подумай, кого пригласишь со своей стороны, кроме мистера Моркота, разумеется, – деловито произнёс Маркус, держа руки в карманах.

Бывший приятель выглядел собранным и деловитым, но я слишком хорошо знал этого альфу, чтобы купиться на его показное равнодушие. Наверняка Маркусу было непросто отпустить Элен со мной, зная, чем именно мы тут будем заниматься. Даже не знаю, пошёл бы я сам на такой шаг или нет, но сейчас вопрос был в другом.

– Не думаю, что отец будет рад моему приглашению, – скривившись, честно ответил я.

– Не говори глупостей. Ты – единственный сын Эдварда. Уверен, ему несладко из-за вашей давней размолвки и сам хотел бы наладить отношения. Просто он такой же упрямец, как и ты, – попытался поддержать меня Маркус, вызвав странное ностальгическое чувство.

В прошлом Оуэн часто выступал в качестве миротворца и сглаживал острые углы в отношениях с моим отцом. Папа никогда не отказывал Маркусу, во всём приводил мне в пример его. И вообще, эти двое легко находили общий язык. Не то, что со мной.

– Сомневаюсь. Скорее, мы только сильнее разругаемся. Впрочем, наследства он меня лишил ещё после нашего с тобой конфликта. Сейчас может только спустить с лестницы, – выразил я свои опасения насчёт целесообразности новой встречи с моим строгим родителем.

– Ерунда. Я пойду с тобой. Покажу, что наши разногласия улажены. И вообще, Эдвард теперь мне практически родственник через тебя. Если будет вредничать, я приглашу его сам. Не думаю, что мне он откажет. В любом случае, твой отец будет на торжестве обретения нами пары, а помириться, если что-то пойдёт не так, сможете позже, – отмахнулся от проблем Маркус.

Я в ответ только малодушно кивнул. А что? Отец и правда очень симпатизирует Оуэну. Думаю, он был бы рад, если бы его сыном был сдержанный, осторожный и педантичный Маркус, а не я.

– Ладно, иди приводи себя в порядок. Времени у нас не так много. Полагаю, мама вряд ли дотерпит до утра со своим визитом. Поэтому сейчас перекусим и сразу в муниципалитет, – деловито распорядился бывший приятель, по воле судьбы ставший мне сосупругом.

– Маркус, спасибо тебе за всё, – испытывая некоторую скованность из-за непривычных эмоций, поблагодарил я Оуэна.

– Иди уже, – усмехнулся Маркус, прислушиваясь к шуму воды за дверью ванной комнаты.

Не став спорить, я ушёл.

Через некоторое время мы втроём уже сидели на кухне, поедая сырные лепёшки и думкаты, заказанные мной, запивая их горячим чаем.

Настроение зашкаливало оптимизмом. Элен очень понравился мой дом несмотря на то, что большинство комнат ещё стояли пустыми. Заниматься меблировкой у меня пока не было времени, да и необходимости. Быть может, я уговорю свою семью переехать сюда хотя бы временно. До тех пор, пока у нас не появятся дети, а потом найдём жильё просторнее.

– Так, если все наелись, то самое время ехать в муниципалитет, регистрировать вашу связь, – отставив в сторону опустевшую кружку, сказал Маркус.

– Да, но есть одна проблема: ты хочешь, чтобы я пошла туда вот так? Мой костюм порван. Надо сначала заскочить домой, переодеться, – отозвалась Элен, обращая наше внимание на то, что на ней сейчас только мой банный халат, слишком большой для её хрупкой фигурки.

– Точно. Мог бы поаккуратней обращаться с нашей парой, – бросив на меня раздражённый взгляд, заявил Оуэн.

Едва ли мог. После столь долгого ожидания пары удивительно, что я вообще оставался в своём уме, но озвучить свои возражения я просто не успел. Кто-то требовательно надавил на дверной звонок.

Громкая трель разнеслась по дому, потом сразу вторая, а затем некто стал грубо тарабанить в дверь.

– Есть другие срочные дела, кроме встречи с Филлипом Хершем, о которых ты забыл на радостях от единения с Элен? – уточнил Маркус.

– Нет, – честно сказал я.

– Лекс, Маркус, открывайте негодные мальчишки. Я точно знаю, что вы здесь, – послышался из-за двери тонкий голосок Марии Оуэн-Грэдс.

– Милая, может не стоит так спешить? Уверен, нам скоро откроют, – уговаривал маму Маркуса Найджел Грэдс, но остановить эту женщину было просто невозможно.

– Я и так была очень терпеливой. Сколько ещё можно ждать, когда эти мальчишки наконец-о вспомнят о приличиях и организуют торжество для своей избранной! Нет, я сейчас войду туда, даже если придётся выбить эту дверь, – категорично заявила оборотница, пока я спешил, чтобы впустить гостей в свой дом.

– Хм… Знаешь, любимая, похоже, кто-то успел выбить здесь замо́к до нас, – задумчиво отозвался второй отец Маркуса, пока я открывал дверь.

– Мария, Найджел, рад вас видеть. Проходите, пожалуйста, – сказал я, приветствуя новых родственников.

– Ты уже поставил Элен метку? – без предисловий спросила Мария, сканируя меня цепким взглядом.

– Да. Мы сейчас… – начал говорить я, но дальнейшие рассуждения миссис Оуэн-Грэдс уже не интересовали, поэтому она меня сразу перебила.

– Вот и чудненько! Сейчас я заберу с собой нашу девочку. У нас с Элен ещё куча дел! – с энтузиазмом произнесла оборотница.

– Мама, ты слишком спешишь. Нам сначала нужно уладить все формальности. Быть может, завтра… – сказал Маркус, пришедший мне на выручку, но тоже был перебит своей неуёмной родительницей.

– Нет, это вы слишком медлите. В муниципалитете Найджел сейчас всё уладит. Верно, дорогой? Иначе зачем иметь столько связей, если нет ни одного повода ими воспользоваться? – требовательно произнесла женщина, оборачиваясь к мужу.

– Конечно, любимая, – с обречённым вздохом согласился Грэдс., вынимая из кармана артефакт связи.

– Вот видите, заскочите на минутку, чтобы расписаться и всё, а потом Элен моя. Я записала нас в салон красоты, потом примерка, ещё раз пробежимся по меню и списку приглашённых. В общем, дел просто куча, а банкет уже завтра. Кстати, Лекс, я надеюсь, что Эдвард тоже придёт? И нужно разослать срочные приглашения твоим гостям, – суетливо перечисляла Мария.

– Ну мама! К чему столько суеты? Можно ведь сделать всё постепенно. Например, в конце недели, – попытался возразить Маркус, как будто это могло остановить его родительницу.

– Марко, ты такой же обстоятельный, но нерасторопный, как твой отец. Если бы я надеялась во всех вопросах на Фрэнка, то ты появился бы на свет лет на десять позже, – отмахнулась Мария, вызвав у Элен, спустившейся к нам, нервный смешок.

– Здравствуйте, – заметно смущаясь, произнесла любимая, нервно теребя полы халата.

– Девочка моя! Как я рада, что у вас всё наконец-то решилось! Тебе в мужья достались прекрасные мальчики и сильные альфы, – порывисто обняв нашу пару, сказала миссис Оуэн-Грэдс.

– Спасибо, – ответила растерянная Элен.

– Пойдём, милая, у нас столько дел. Большую часть приготовлений уже сделаны, но кое-где нужен твой взгляд и выбор, – заявила Мария, увлекая нашу пару к выходу.

– Мама! Вообще-то Элен ещё в халате. Нам нужно заскочить на квартиру и хотя бы переодеться, – возразил Маркус, обняв за плечи нашу супругу.

– Это мелочи. В магмобиле как раз лежат несколько вариантов нарядов для нашей Элен. Вот ты и сходишь за ними. Как наша девочка будет готова, мы поедем, – распорядилась миссис Оуэн-Грэдс.

– Вообще-то, я соскучился по своей супруге и не готов её сразу отпустить, – продолжал упираться Маркус, но это было просто бесполезно.

– Не будь ребёнком, Марко. Я вырастила сильного альфу. Ты вполне справишься со своими инстинктами до завтрашнего дня. Тем слаще будет ваша первая брачная ночь, – отрезала Мария.

– Любимая, формальности улажены. Симс принесёт документы для Лекса и Элен за час до торжества. Нужно будет только расписаться, – отчитался супруге опытный Найджел Грэдс.

– Я схожу за вещами, – с улыбкой сказал я, ретируясь во двор, пока родительница Маркуса не нашла и для меня срочное задание.

Маркус Оуэн

За последние несколько недель счастья я привык к тому, что моя пара рядом, что могу в любой момент увидеть её, обнять, вдохнуть аромат волос, пусть и едва уловимый из-за действия скрывающего артефакта. Наверное, именно поэтому сегодняшняя ночь далась мне непросто.

Дело было даже не в том, что я ревновал Элен к Лексу. У меня было время принять тот факт, что Моркот – уже практически неотъемлемая часть нашей семьи. Вот только я хотел быть рядом с ними, а не страдать всякой ерундой, представляя, чем сейчас заняты моя жена и сосупруг.

Оказалось, что квартира без Элен какая-то пустая и неуютная. До встречи с любимой я этого как-то не замечал. Ещё выяснилось, что ночь слишком длинная, когда рядом на постели нет моей пары, когда она не забрасывает на меня свои стройные ножки, когда я не слышу забавного, но такого милого сопения.

В общем, я с трудом дождался утра, намереваясь сразу ворваться в дом Моркота и как минимум обнять Элен. Менее скромные желания лучше было не визуализировать, чтобы не добавлять себе мучений. Но добраться до коттеджа Лекса удалось только к обеду. Пришлось отвлечься на текущие дела, прикрывать спину своего нового родственничка, чтоб его.

И вот, когда Элен уже была у меня в руках, и растревоженные одинокой ночью инстинкты только начали успокаиваться, объявилась мама со своими планами! Нет, умом я понимал, что сопротивляться моей деятельной родительнице – бесполезно, но выпускать жену из рук категорически не хотелось.

– Маркус, ты какой-то напряжённый. Чего бестолку рычишь? Ты же знаешь, что лучше уступить сейчас Марии. Потерпеть-то осталось всего денёк. Вот отыграем торжество создания новой семьи, и будете свободны, как птицы в полёте. Мы с Франком уже оплатили вам медовый месяц на солнечном побережье Брайсарии. Представляешь: лазурное море, белый песок, пальмы и минимум одежды на твоей красавице. Ну и ещё Моркот рядом. Куда же теперь без твоего старинного дружка. Только я тебе этого не говорил. Предполагается, что наш подарок будет сюрпризом, – тихо хмыкнул Найджел, пока мама увела Элен переодеваться, а Моркот беседовал с кем-то по артефакту связи.

– Можно было обойтись и без лишней суеты с гостями, – из чистого упрямства ворчал я.

– Хорошо, что ты не сказал этого при Марии. Сам же знаешь, как долго твоя мать ждала, когда ты решишь завести семью. Потом стоически терпела целый месяц, пока вы решите все вопросы с Моркотом. В общем, не нарывайся на неприятности. К тому же, торжество единения семьи – это чисто женская радость. Быть может, праздник не нужен тебе, но твоей паре он просто необходим. Иначе о чём она будет рассказывать вашим будущим детям? – привёл железные аргументы мой второй отец.

Найджел всегда умел находить правильные слова, чтобы осадить мою вспыльчивость.

Смирившись с неизбежностью новой разлуки с Элен, я уже более спокойно общался с вторым отцом и освободившимся Моркотом, когда услышал довольный голос мамы:

– О чём сплетничаете, мальчики? – уточнила она, спускаясь с лестницы, а следом за ней шла моя любимая в красивом синем платье, удачно оттенявшим рыжие волосы и делавшим глаза девушки ещё более яркими.

– Говорили о том, как нам повезло с избранницами: и умницы, и красавицы всем на зависть. Правда, парни? – быстро нашёлся с ответом мудрый Найджел, пока мы с Лексом дружно кивали, поедая глазами Элен.

– Я бы сказала, что вы льстецы, но в данном случае комплименты абсолютно заслуженны, – с довольной улыбкой отозвалась мама, снисходительно наблюдая за тем, как мы обняли жену с двух сторон. – Ладно, не увлекайтесь сильно с выражением восхищения. У нас куча дел. И у вас их наверняка не меньше. Увидитесь завтра утром, а пока руки прочь от нашей девочки, – заявила моя жестокая родительница, дав нам с Лексом всего какие-то пару минут на поцелуи.

Расставаться так скоро совершенно не хотелось. Волк тревожно скрёб сознание изнутри, всем своим существом стремясь к паре, но пришлось взять себя в руки и уступить.

– Я буду по вам скучать, – немного смущаясь, произнесла Элен и клюнула в щёку сначала меня, а потом Лекса.

– Это вряд ли. У нас такая насыщенная программа, что точно будет не до скуки, – пообещала мама, уводя за собой нашу красавицу.

– Держитесь, парни. И не забудьте про традиционные подарки для жены, – сказал Найджел, уходя вслед за женщинами.

– Я так ждал, когда Элен меня примет, а сейчас пребываю в некоторой растерянности. Не знаю за что хвататься в первую очередь, – почёсывая затылок, признался побратим.

– Для начала ты приведёшь себя в порядок, а потом поедем к Эдварду. По дороге как раз заскочим к ювелиру, – холодно произнёс, стараясь унять иррациональную тревожность, одолевавшую меня.

– К ювелиру я не против, но насчёт второго пункта твоего плана – не уверен. Мне всё ещё кажется, что звать отца – это не самая хорошая идея. Может, просто отправим ему открытку? – малодушно предложил Моркот.

– Эдвард – твой единственный родственник, так что не мели ерунды. Шевелись, Лекс. У нас и правда куча дел. Нужно решить все дела перед долгим отпуском и отправить приглашения твоим друзьям, – раздражённо поторопил я бывшего приятеля, утешая зверя мыслью о том, что скоро всё кончится, и Элен снова будет с нами.

Алекс Моркот

После того, как Мария увела с собой Элен, настроение Маркуса окончательно испортилось.

Бывший приятель на вопросы отвечал односложно, был хмур и сосредоточен, но я и не спешил заводить с ним душевных бесед. Перед встречей с отцом меня одолевали противоречивые чувства.

С одной стороны, я очень давно не видел своего родителя и по-своему скучал по нему, а с другой, ничего хорошего от предстоящего визита ждать не приходилось. Рады мне точно не будут.

Посещение ювелирной лавки в памяти почти не отложилось. Браслет, подходящий для подарка моей паре, а также колье и серьги к нему я нашёл практически сразу. Этот комплект с чистейшими рубинами и крупными бриллиантами сразу бросился мне в глаза, как только увидел его на прилавке. Оуэн мой выбор одобрил, но сам придирчиво осмотрел почти весь ассортимент, пока не нашёл что-то, что удовлетворило бы его весьма взыскательный вкус.

– Ты готов? – спросил Маркус, подъезжая к воротам родового особняка рода Моркот.

Я в ответ согласно кивнул, хотя точно готов к этой встрече не был. Охранник был знакомым, а потому поспешил отчитаться по артефакту о нашем появлении, а после пропустил нас на территорию отчего дома.

Кажется, с моего последнего визита тут ничего не поменялось: в саду цвели похожие розы – белые, те самые, которые так любила мама, на ухоженном газоне стояли все те же кованные лавочки. Только деревья стали выше. Впрочем, я не был удивлён этим фактом. Отец никогда не любил перемены, а после того, как ушла из жизни мама, он и вовсе замкнулся в себе, лелея образы утраченного счастья.

Винить за это я его не мог. Мама была единственным источником душевного тепла и радости в нашем доме. Нет, отец всегда знал о том, что его жена неизлечимо больна, но все мы надеялись, что будем греться в лучах её душевного тепла и улыбок намного дольше, но…

– Господин Оуэн, лорд Алекс, рад наконец-то увидеть вас, – широко улыбаясь, поприветствовал нас старый дворецкий, отвлекая от грустных воспоминаний.

– Ты совсем не изменился, Теренс. Всё тот же цветущий вид, – я немного польстил пожилому лису.

За прошедшие годы старик заметно сдал, но всё ещё ровно держал спину и двигался с безупречной грацией.

– Ох, если бы так и было, юный хозяин. Если бы так и было, – с улыбкой повторился дворецкий, грустно покачав головой. – Пойдёмте. Лорд Моркот ожидает вас в своём кабинете, – сообщил слуга, указав нам рукой в сторону главной лестницы.

Возможность первым войти в знакомую с детства дверь я малодушно уступил Оуэну, не без опасения последовав за бывшим приятелем.

Папа стоял возле окна спиной ко входу, но, когда мы переступили порог, он повернулся.

– Добрый день, лорд Моркот, – открыто улыбнулся Оуэн, здороваясь с моим отцом.

– Маркус, рад снова видеть тебя в своём доме. Правда, меня удивляет твой выбор спутника, – не мог не съязвить мой родитель.

– И я рад тебя видеть, папа, – ехидно сказал я, усевшись в кресло для визитёров, не дожидаясь приглашения от хозяина кабинета.

Лорд Моркот в ответ на моё поведение только хмыкнул и указал Маркусу рукой на второе кресло.

– Ну раз с формальностями мы покончили, то вернёмся к цели вашего визита, – равнодушно произнёс отец, располагаясь за своим рабочим местом, чтобы через секунду одарить нас с бывшим приятелем вопросительным взглядом.

– Лорд Моркот, мы с Алексом приехали к вам, чтобы пригласить на празднование единения, которое состоится сегодня вечером в особняке моих родителей, – взял на себя роль парламентёра Оуэн.

– Хм. И на чью же свадьбу вы меня зовёте? Маркус, ты наконец-то нашёл хорошую девушку, которая сумела тебя покорить? – с интересом уточнил папа, игнорируя сам факт моего присутствия, что весьма раздражало.

Конечно, наша последняя встреча с отцом закончилась громкой ссорой. Тогда мы наговорили друг другу немало гадостей, но это не повод делать вид, что я – пустое место.

– Мы оба нашли такую девушку, папа. Сегодня мы с Оуэном официально станем побратимами, – с вызовом сказал я, глядя прямо в глаза своему родителю.

– Что?! Только не говорите, что и ты всё-таки согласился на союз с той вертихвосткой из клана снежных барсов! Я был лучшего мнения о твоих умственных способностях, Оуэн. Мало того, что ты решил наладить отношения с моим непутёвым сыном, так ещё и пошёл на поводу у той предательницы-блондинки. Как там её зовут? Мелинда? – раздражённо уточнил отец, и даже привстал со своего кресла.

– Белинда, – уточнил Маркус. – Но вы неправильно поняли, Эдвард. Нашу общую избранницу зовут Элен, и она ничем не похожа на ту девушку, о которой вы говорите, – возразил побратим.

– Элен или Белинда – какая разница? Наверняка, такая же расчётливая охотница на богатых наследников, как и предыдущая. Иначе зачем ей вы оба? Не понимаю, как вас угораздило снова попасть в такую историю, – выдал отец, чем вывел меня из себя.

– Ты совсем не знаешь Элен и не имеешь права бросаться подобными обвинениями! – выкрикнул я отцу. – Я же тебе говорил, что не стоит к нему ехать. Мы уходим, – сказал я Маркусу, вскакивая с кресла.

Папа так часто критиковал любое моё решение, обесценивал достижения и спорил, что сейчас любое его слово вызывало во мне раздражение, не говоря уже о том, что родитель походя оскорбил любимую женщину. Уже можно было бы и привыкнуть, но всё равно было больно и обидно.

– Элен – истинная пара для меня и вашего сына. Я попросил бы вас, Эдвард, в будущем аккуратнее подбирать слова, давая определения нашей жене. Торжество назначено на восемь вечера. Мы будем рады видеть вас среди гостей. В конце концов, вы – единственный родственник Алекса, – ледяным тоном произнёс Оуэн, намереваясь тоже покинуть кабинет моего старика.

– Простите. Я не знал, и не имел права так говорить о вашей супруге, – скупо извинился отец, вызывая у меня крайнюю степень удивления.

Впервые слышу, чтобы лорд Моркот снисходил до оправданий. Наверное, я даже прошёлся бы словесно по этому факту, но в этот момент у Маркуса зазвенел артефакт связи. Тот сначала хотел сбросить, но потом передумал и ответил.

– Да, мама. Что случилось? Говори спокойней, я из твоих рыданий ничего не могу понять, – напряжённо сказал Маркус, выслушивая торопливую речь Марии. – Что значт, Элен исчезла?! Когда? – резко спросил побратим, заставляя всё в моей душе оборваться. – Вызывай стражей. Мы будем через десять минут, – добавил Оуэн.

Я ещё шокировано смотрел на побратима, ожидая пояснений, а отец уже позвал дворецкого, потребовав срочно выгнать его скоростной магикар.

– Я поеду с вами, – удивил меня папа, накидывая на плечи свой пиджак.

Маркус Оуэн

Хорошо, что подвезти нас вызвался Эдвард. Не думаю, что сейчас я мог адекватно управлять магикаром. Да и привилегией нарушать скоростной режим не обладал в отличие от лорда Моркота.

– Я знал, ведь чувствовал, что что-то не так. Не стоило соглашаться с мамой на это безумие, – пробормотал я, не в силах совладать со страхом за свою пару.

Алекс промолчал, только кинул на меня короткий недобрый взгляд, демонстрируя зрачки-щелки. Похоже, в данный момент его контроль над собственным зверем висит на тонком волоске, а потому не стоило провоцировать срыв.

– Успокойтесь оба. Уверен, что всё не так страшно. Помню, как твоя мать умудрилась потеряться в торговом центре. Я тогда чуть с ума не сошёл от тревоги, а моя любимая всего лишь засмотрелась на какую-то дурацкую безделушку в витрине и потеряла счёт времени, – с грустью в голосе сказал отец Лекса.

– Элен бы так не поступила, – возразил я, зная, что наша жена на редкость благоразумна и не стала бы отвлекаться на всякие глупости.

– Ты думаешь? Мне кажется, все женщины чем-то похожи. Например, твоя мать всегда была излишне эмоциональной и импульсивной. Не удивлюсь, если к тому моменту, как мы доедем, ваша любимая найдётся. Полагаю, что Франк и Найджел уже подняли всех, кого только можно, чтобы отыскать вашу пропажу. Да и куда могла среди дня исчезнуть девушка с двумя метками на шее? Разве что, вы не уладили вопросы выкупа избранницы из её клана? – уточнил Эдвард, небрежно паркуясь возле торгового центра, где уже стояли знакомые магикары моих отцов и несколько машин с опознавательными знаками стражей порядка.

– У Элен нет никакого клана, – раздражённо рыкнул Алекс, выскакивая из салона едва ли не на ходу.

– Как это, нет клана? Так просто не бывает, – не поверил сыну лорд Моркот.

«Бывает. Ещё как бывает, если твоя жена иномирянка. Тем более – человечка. Единственная на весь Дионтар», – подумал я, но вслух произнёс совсем другое:

– Эдвард, я потом вам всё объясню. Сейчас немного не до этого.

Поспешил к толпе народа, в центре которой стояла плачущая мама. Её за плечи обнимал хмурый отец Франк, а Найджел что-то обсуждал с патрульными.

– Мария, объясните толком, что произошло? Как и где вы разминулись с Элен? Почему вы решили, что она пропала? – спросил Алекс, потеряв остатки терпения.

– Всё было хорошо. Мы как раз закончили с причёской и макияжем. Планировали зайти за украшениями к платью, когда Элен кто-то позвонил. Она коротко переговорила с незнакомцем. Потом сказала мне, что ей срочно нужно встретиться с каким-то там куратором, чтобы уладить бюрократические проблемы. Если честно, я не совсем поняла, о каких таких вопросах идёт речь, но раз нашей девочке это было важно, намеревалась подождать её. Мы договорились, что она переговорит с этим куратором внизу, возле фонтана, но когда мы с Мелани подошли, то увидели на полу сумочку Элен, и её артефакт связи. Содержимое сумки рассылалось по полу, а ещё там было это, – снова всхлипнув, сказала мама, указав пальцем на одну туфельку, лежавшую на полу. – От этих стражей нет никакого толку. И не надо мне говорить, что наша девочка сбежала сама! Не могла же она уйти из центра практически без обуви?! – возмутилась моя родительница и снова зашлась рыданиями.

Папа и моя сестра Мелл поспешили с утешениями, но я перебил их.

– Мама, того куратора, с которым должна была встретиться Элен зовут Курт Донован? – уточнил я, припомнив того мутного оборотня, с которым я видел свою жену в лекарском доме.

– Да, именно так она и сказала. Ты знаешь его? – оживилась мама и даже перестала плакать.

– Видел однажды. Он работник социальной службы Фриполиса, – сказал я.

– Значит, нам нужно поскорее туда. Вдруг, они за что-то забрали Элен? – неуверенно предположила мама.

– Не думаю, что такое возможно, но в одном согласен с Марией – нам нужно как можно скорее найти этого Донована. Поехали в муниципалитет, – распорядился Эдвард Моркот и никто не стал с ним спорить.

На этаж, где располагалась социальная служба, мы буквально ворвались всей толпой вместе с представителями полицейского отдела.

– Нам нужно к твоему начальнику. Немедленно! – без предисловий практически рявкнул лорд Моркот на перепуганного молодого оборотня, работавшего секретарём в приёмной.

– С-секундочку, – пробормотал последний, дрожащими пальцами нажимая кристаллы на артефакте связи.

Естественно, ждать долго нас не заставили. Уже через минуту полноватый оборотень из барсучьих показался лично, чтобы открыть нам дверь и пригласить внутрь своего кабинета.

Вошли мы все. Никто не пожелал остаться снаружи, поэтому вполне просторное помещение оказалось практически переполнено посетителями.

– Чем могу помочь, уважаемые? – настороженно спросил чиновник, располагаясь на своём месте во главе рабочего стола.

– Мы расследуем странное исчезновение девушки из торгового центра, – ответил хмурый представитель правоохранительных органов, решивший наконец-то взять инициативу в свои руки.

– Вот как? И чем же мы можем вам помочь? Наш отдел занимается несколько иными вопросами, – резонно возразил барсук.

– Пропала наша жена – Элен Иви, – ответил я, выделив голосом имя любимой. Судя по изменившемуся выражению лица мужчины, он сразу понял, о ком идёт речь. – Да, та самая девушка. И потеряли мы её после встречи с вашим сотрудником. Свидетели утверждают, что она должна была встретиться с Куртом Донованом, но на оговоренном месте нашли только вещи, случайно оброненные нашей супругой, – резко произнёс я, стараясь унять невыносимую тревогу за свою пару.

Мне всё ещё хотелось верить, что произошла какая-то глупая ошибка, которая вот-вот разрешится и Элен снова окажется рядом, в моих руках. Вот только…

– Это невозможно! Курт уволился две недели назад. Он намеревался вернуться к своему клану, куда-то в Элинию, – со страхом в голосе отозвался барсук.

Елена

На колышущейся под лёгким ветерком занавеске плясали затейливые тени от ветвей раскидистого дерева, росшего под моим окном. Ещё было ранее утро, но прохлады уже почти не ощущалось. Грядущий день обещал быть солнечным и знойным, как и вчерашний, но настроение моё было более, чем мрачным. Сама не знала, что меня так тревожило, но буквально не могла найти себе места.

На улице заливисто щебетали пёстрые птички, жившие в роскошном саду, что окружал усадьбу моих супругов. Пахло цветами и свежескошенной травой. Красивый трёхэтажный белый особняк стоял на склоне холма и имел отличный вид на голубое озеро. Внутри дом был так же красив, как и снаружи, но я почему-то ощущала это место тюрьмой.

– Леди Боунс, доброе утро. Пора принимать лекарство, – фальшиво улыбнувшись, произнесла экономка, заставляя меня дёрнуться от неожиданности.

– Иветта, я уже несколько раз просила тебя не заходить в мою комнату без стука, – раздражённо отозвалась я, кинув на единственную кроме меня женщину в этом доме максимально недовольный взгляд.

Хотя, меньше всего эта молодая красивая девушка напоминала прислугу. Её манера держаться, неторопливые движения, горделивая посадка головы были максимально аристократичными, а наглость поведения этой особы и вовсе переходили всякие разумные границы.

Почему я терпела эту пигалицу в своём доме? Понятия не имею. Впрочем, я много чего забыла, включая собственное имя.

В моём распоряжении имелись только те сведения, которые выяснились три дня назад, когда я очнулась в этой комнате, окружённая двумя незнакомыми мужчинами. Они сообщили мне, что моё имя Мередит Боунс, и что я потеряла память в результате падения с лестницы. Не удивлюсь, если это они меня с неё и скинули.

Нет, и Филлип Боунс и его побратим Виктор Файн были весьма хороши собой и учтивы, но эти мужчины во мне почему-то вызывали только страх и отторжение. Впрочем, как и собственное имя.

– Я стучала. Вы просто задумались и не услышали, – соврала нахалка, плюхнув на тумбочку, стоявшую рядом с кроватью, стакан, наполненный мутноватой белёсой жидкостью.

– Спасибо. Иди. Я позже выпью, – ответила я, решив поскорее избавиться от неприятной особы.

– Простите, госпожа, но нет. Я должна убедиться, что вы всё приняли. Это приказ лорда Боунса, – возразила мне экономка.

– Сейчас не хочу. Меня мутит. Выпью потом, – едва сдерживая злость, сказала я.

– Нет, надо именно сейчас. Отвар необходимо принимать точно по времени, – практически приказала Иветта, красноречиво впихнув мне в руки стакан.

Это она зря. Не знаю, как я вела себя раньше, но сейчас полный бокал полетел в стену. Звон стекла совпал с возмущённым восклицанием белобрысой стервы:

– Что?! Да как ты смеешь?! Я пожалуюсь на тебя хозяевам, – совсем страх потеряла экономка, переходя на неформальное обращение.

– Скатертью дорога, – рявкнула я, красноречиво указав мерзавке на выход.

Блондинка пулей вылетела из моей спальни, громко хлопнув дверью на прощание.

С минуту я посидела на постели, раздумывая о том, стоит идти следом за экономкой или нет? Потом всё-таки не выдержала. Встала с кровати, накинула на плечи тонкий шёлковый халат и отправилась к кабинету Филлипа, намереваясь подслушать, что именно эта странная девица напоёт моим мужьям.

На мою удачу Иветта так спешила наябедничать, что не закрыла до конца дверь. Подходя к нужному помещению, я издали услышала громкие крики блондинки и спокойный голос рыжеволосого хозяина особняка.

– Иви, прекрати истерить. Я с самого начала говорил, что лучше тебе уехать хотя бы на пару месяцев, пока не случится зачатие. Да и потом эту девушку до родов нельзя будет нервировать, а ты не умеешь себя вести так, чтобы сойти за прислугу, – заявил Филлип, заставляя меня застыть на месте, прислонившись к стене.

– Уехать?! Ты предлагаешь, мне уйти, оставив вас – своих мужей наедине с этой… рыжей дрянью?! – визгливо выкрикнула Иветта.

«Та-ак! Если эта блонда – жена Филлипа и Виктора, то кто тогда я? О каком зачатии идёт речь? Что тут вообще происходит?!» – панически размышляла я, боясь дышать, чтобы не спугнуть откровения этих… аферистов.

– Милая, ну прекрати плакать. Ты же знаешь, что мы с Филом любим только тебя. Ты наша единственная и ненаглядная. Никто и никогда этого не изменит, – стал утешать Иветту второй мужчина, назвавшийся моим мужем.

– Иви, я понимаю, как тебе сейчас тяжело, но ты ведь помнишь, ради чего мы вообще на всё это пошли? Чтобы получить благословение, а главное – деньги моего упрямого отца нам нужен наследник или наследница – ребёнок. И ты не можешь нам его подарить, – холодно заявил Филлип, не щадя чувств блондинки.

– Ты теперь всегда будешь попрекать меня этим? Думаешь, мне не больно осознавать, что я не смогу родить своего кроху? – рыдая в голос, воскликнула лже-экономка.

– Любимая, Фил не хотел тебя обидеть. Он хочет сказать, что огромная удача – практически чудо, что нам удалось добыть настоящую молодую человечку, которая может легко родить практически от любого и даже без метки. Знаешь же, в какую сумму вылилась информация и помощь Вейна Блайта и Курта Донована. Не говоря уже о том, что пришлось нарушить законы Окилона и Элинии, чтобы притащить самку сюда. Помнишь наш план? Мы поживём в уединении, пока не появится ребёнок, а потом эта девка исчезнет навсегда, а мы вернёмся к привычной жизни. Лорд Боунс получит маленького продолжателя рода, а мы – вернём доступ к счетам клана, – уговаривал Иветту такой же светловолосый, как она сама, Виктор.

– Ты думаешь, что старый маразматик поверит в то, что я вам родила? Он же знает о моём бесплодии, – уже спокойней произнесла блондинка.

– Отцу придётся поверить. Любой артефакт покажет, что это мой ребёнок, и не важно, как мы его получили. Мало ли какие случаются чудеса, когда живёшь на лоне природы? – ответил своей подлой жёнушке Филлип, пока я задыхалась от возмущения, прикрыв рот ладонью, чтобы не произнести ни звука.

– А что, если эта идиотка вдруг вспомнит о том, кто она? – задала новый вопрос Иветта.

– Не вспомнит. Если будет вовремя принимать отвар мутницы. А даже если в её памяти и всплывёт какое-то воспоминание, всегда можно сказать, что это просто сны или глупые фантазии. Главное, убедить эту дурочку, что она в безопасности, а мы с Виком – её любящие супруги, чтобы она расслабилась и не сопротивлялась близости, – жёстко ответил Филлип.

– Даже думать не хочу о том, как ты… вы будете с ней кувыркаться в постели! – зло выкрикнула блондинка.

– Любимая, прекрати себя накручивать. Это нужно для дела и только. Пойдём в спальню. Я найду способ снять твоё напряжение, а Филл пока разберётся с человечкой, – заворковал Виктор, и я поняла, что пора убегать, если не хочу быть застуканной за подслушиванием.

Елена

В свою спальню я влетела, не чувствуя пола под ногами и сразу запрыгнула в постель, накрывшись одеялом по самый нос. Стянула халат и кинула его на кресло, но сердце стучало так громко, что казалось, этот грохот можно услышать и в соседней комнате. Надо было срочно успокоиться, а ещё придумать, как выпутаться из этой ужасной ситуации.

Проблема осложнялась тем, что я ничего не помнила о себе, а при попытке сосредоточиться на воспоминаниях голову пронзало острой болью. Да и времени на долгие размышления не было. В коридоре уже были слышны шаги моего лже-супруга, а через минуту дверь отворилась, пропуская в помещение рыжеволосого мужчину.

– Милая, Иветта пожаловалась, что ты ведёшь себя непозволительно: кричишь на неё, кидаешься посудой, отказываешься пить лекарство. Ну и что с тобой происходит? Ты никогда не была такой агрессивной. Вы всегда хорошо ладили с Иви, были подругами, – безбожно врал якобы супруг, присаживаясь на край моей постели. В руках у него был новый стакан с той отравой, которой меня здесь периодически пичкали.

Судорожно соображая, я решила использовать вечное оружие любое женщины – слёзы.

Жалобно всхлипнув, накрылась одеялом с головой и до боли прикусила губу, желая разреветься, но ничего не получалось, поэтому я продолжала свой спектакль, продолжая прятаться под покрывалом. Стала задерживать дыхание, чтобы глаза начали слезиться.

– Мередит, не плачь, пожалуйста. Ну что не так? Мы все стараемся ради тебя, чтобы ты поправилась. И Иветта тоже хочет тебе только добра, – уговаривал меня подлый тип.

«Угу-угу, много ты обо мне знаешь. Конечно, именно добра вы мне и желаете» – про себя подумала я, но вслух произнесла совсем другое:

– Это так сложно – не знать ничего о себе. Всё вокруг мне кажется чужим и враждебным: и этот дом и Иви. Я так хочу всё поскорее вспомнить, – сдавленно произнесла я, даже ни капельки не покривив против правды.

– Милая, ну не надо так убиваться, – с тяжким вздохом произнёс псевдо-муж, откинув в сторону моё одеяло. Надеюсь, что мои манипуляции с дыханием дали нужный эффект: глаза покраснели о достаточно увлажнились, чтобы было похоже на то, что я только что рыдала. – Здесь нет твоих врагов. Только оборотни, которые любят тебя и переживают за твоё здоровье, – заявил рыжий гад, прижав мою голову к своей груди.

Немалого труда стоило смириться с вынужденными объятиями и не сопротивляться. Неплохо было бы найти тех оборотней, которые на самом деле обо мне переживают, но сейчас жизненно необходимо было усыпить бдительность моих тюремщиков, чтобы они не превратили меня в овощ, послушно вынашивающий им наследника.

– Этот дом мне кажется таким унылым и холодным. Нам обязательно находиться тут? Здесь всё так… незнакомо. Быть может, если бы мы переехали куда-нибудь в город, где больше людей, я быстрее бы вспомнила что-то о себе, – решила осторожно закинуть я удочку.

– Нет, Мери, ты не любишь шумные города. Мы давно живём уединённо, и это было твоё желание. Нам с Виком пришлось немало постараться, чтобы выполнить твоё желание и перестроить наши графики для жизни в деревне. Ты же не станешь требовать, чтобы мы снова жертвовали своей работы из-за твоих капризов? – мастерски манипулировал чувством вины этот наглый лис.

Что же, отказ был ожидаем, но попробовать стоило.

– Да, я всё понимаю. Вы и без того много делаете для меня, – приложив максимум усилий, чтобы в голосе в этот момент не прорезались ехидные ноты, сказала я. – Но может тогда мне стоит побольше ходить? Я сижу целыми днями в этой комнате, поэтому чувствую себя запертой, как в тюрьме. Скорее всего, именно поэтому воспринимаю Иветту в штыки. Она одна приходит ко мне, постоянно что-то требует, заставляет. Мне трудно находиться в таком напряжении. Думаю, прогулки помогут расслабиться, – добавила я, подняв умоляющий взгляд на Филлипа.

На довольно привлекательном лице с тонкими аристократичными чертами застыло сомнение и недоверие, а потому я добавила.

– Ну пожалуйста, Фил. Мне очень нужно привести нервы в порядок. Уверенна, это мне поможет, – просительно сложила бровки домиком и погладила мужчину по щеке.

– Ну хорошо. После обеда, если будешь чувствовать себя хорошо, то можешь погулять в саду. Только если выпьешь сейчас лекарство и не будешь уходить далеко от дома, – нехотя уступил лис.

– Спасибо, милый, – приторно-сладко улыбнулась я, но этот тип решил, что пришло время воспользоваться моей уступчивостью и сблизиться, а потому потянулся ко мне с поцелуем.

Я даже не успела подумать, но тело действовало практически на инстинктах, заставляя оттолкнуть чужака и откатиться в противоположную от него сторону.

– Я думал, ты хочешь поцеловать своего мужа в благодарность, – хмуро сказал Филлип.

– Прости. Ты же знаешь, что я пока не вспомнила вас с Виктором. Давай, пока подождём с этим. Дайте мне немного времени, – виноватой улыбкой я попыталась загладить неприятное впечатление от инцидента, но не приблизилась к рыжему ни на сантиметр. Это было выше моих сил.

– Ладно. Выпей лекарство и поспи. Я зайду к тебе в обед. Принесу чего-нибудь вкусного и полезного, как ты любишь, а потом мы погуляем. Нам с Виком нужно сближаться с тобой. Мы оба скучаем по близости с нашей женой, – «обрадовал» меня перспективой Филлип, вручив мне в руки стакан с противным горьким пойлом.

Вдохнув травянистый запах, я сделала вид, что пью, посматривая в окно, а потом неожиданно для мужчины произнесла:

– Ой, а с кем-то Иветта обнимается в саду? У нас в гостях мужчина?

– Что?! Где? – метнулся к окну лже-муженёк, а я тем временем быстро вылила отвар в вазу с цветами, стоявшими на прикроватной тумбе. – Нет там никого, – сказал рыжий, оборачиваясь ко мне в тот момент, когда я делала вид, что допиваю последние капельки «лекарства».

– Нет? Значит показалось. Мне постоянно что-то мерещится. Это так странно, – отозвалась я, широко зевнув.

Отрава, которой потчевали меня эти доброхоты обычно вызывала сонливость.

– Не думай об этом. Отдыхай, любимая. Я зайду позже, – ответил Филлип, клюнув меня коротким поцелуем в щёку, а когда дверь за ним закрылась, я с силой потёрла лицо, чтобы счистить с себя это липкое влажное прикосновение, а потом ринулась к шкафу, намереваясь найти что-то подходящее из одежды, чтобы предпринять вылазку из дома.

Елена

В шкафу не было ни одной нормальной вещи. Только бесконечные халатики и ночные рубашки, по которым сразу была ясна роль, отведённая мне местными аферистами – сначала ублажать, а потом лежать в постели всю беременность до родов. Что со мной собирались сделать после них, догадаться было не трудно, но менее жутко от этого осознания не становилось. Среди всего этого безобразия имелось только одно чудом затесавшееся платье, которое едва ли можно было назвать удобным вариантом, но всё же хоть что-то. Его я и надела вместе с балетками на тонкой подошве.

Выглянув в коридор, я убедилась, что никого поблизости нет, и только потом вышла из спальни, чтобы крадучись добраться до лестницы, но не дошла, услышав, что в кабинете Филлипа опять ведётся оживлённая дискуссия, только в этот раз без участия Иветты.

Воровато оглядевшись по сторонам, я приникла ухом к замочной скважине, надеясь услышать хоть какую-то ценную информацию о себе или о том направлении, куда мне следует бежать.

– Ну что там наша человечка? – уточнил Виктор.

– Так же, как и раньше. Осторожничает. Придётся поухаживать за ней, чтобы поскорее сломить её сопротивление. Только бы Иви всё не испортила. Эта Элен довольно неглупая для женщины. Как бы не начала что-то подозревать. Кстати, где сейчас Иветта? – уточнил рыжий, звякнув чем-то стеклянным.

– Тоже спит. Я подмешал ей немного сонника в шампанское, чтобы отдохнула и успокоила нервы, – с усмешкой ответил блондин.

Данная информация меня порадовала. Значит, никто не застанет меня подслушивающей под дверью.

– Хорошо. Всё-таки, женщины – это сплошная головная боль. Хочется поскорее уже перейти к исполнению плана, чтобы избавиться хотя бы от одной, – устало вздохнул Филлип.

– А мне кажется, ты не только поэтому хочешь ускорить развитие событий. Человечка красивая, и от неё очень приятно пахнет, даже несмотря на скрывающий амулет. Для меня уж точно секс с ней не станет проблемой. Думаю, это будет весьма интересно и приятно, – игриво произнёс Виктор, вызывая во мне дрожь отвращения.

– Главное – не забудь об осторожности. Ребёнок должен быть моим, и не вздумай ляпнуть что-то подобное при Иви, – равнодушно отозвался Филлип.

– Конечно. И всё же жаль, что после родов от Элен придётся избавиться. Несправедливо, что только у тебя будет наследник. Быть может, в будущем я бы тоже хотел сына или дочь, а человечка всего одна. По-моему, проще будет избавиться от бесплодной Иветты, чем от неё. Благо, она не истинная пара нам, – вздохнув, сказал Виктор.

– Не переживай, когда-нибудь мы так и поступим, но сейчас нам нужна поддержка клана Крейв и лично папаши Иви, чтобы пробиться в сенат. Да и оставить Элен – не вариант. Ты видел это? – на стол что-то глухо, но негромко шлёпнуло.

– Статья на первой полосе в газете? Вейн же утверждал, что тем спортсменам не разрешат поднять шум, что власти Окилона скрывают появление единственной человечки на Дионтаре. Даже вознаграждение за любую информацию пообещали. И что будем делать? А что, если они отыщут посредника? Тот обязательно нас сдаст, – напряжённо произнёс Виктор, а в моей душе появилась надежда, что я смогу узнать что-нибудь о себе,

– Успокойся, не сдаст. Барс уже позаботился о том, чтобы Курт Донован больше никому и ничего не рассказал. Это и в его интересах тоже. В данный момент о том, что человечка у нас, знают всего четыре оборотня. Про нас троих и говорить нечего, а Вейн Блайн не станет рисковать своей шкурой. Ведь если нас уличат в похищении, то его тоже никто покрывать не станет. Да и вообще, у нас на этого шпиона и его семейку есть неслабый компромат, – хмыкнул Филлип.

– Ты прав, извини, брат. С этими девицами я и сам превращаюсь в параноика, – ответил Вик.

– Ладно, пока наши истерички спят, предлагаю сгонять в город за готовой едой. Если мне снова придётся есть ту бурду, что готовит Иветта, меня стошнит. Да и Элене я обещал чего-нибудь вкусного. Надо же как-то уломать эту девку на близость, – сказал рыжий гад.

Стал ли что-то отвечать ему Виктор, я не успела дослушать, а поспешила спрятаться в соседней комнате.

От волнения у меня вспотели ладони, когда я выглядывала в окно, наблюдая за отъезжавшим через парадные ворота магикаром. Едва дождавшись, когда машина скроется из поля видимости, я скользнула в кабинет лже-супруга и схватила газету, которую мужчины оставили там же на столе.

В том, что упоминавшаяся похитителями статья обо мне, не было никаких сомнений. С фотографии на меня смотрело собственное отражение. Я бегло пробежалась по строчкам, не особенно вдаваясь в подробности. Главное – внизу был указан номер, по которому можно было обратиться с любой информацией. Ещё большей удачей было то, что Филлип оставил там же на столе свой артефакт связи, поэтому я схватила его и стала дрожащими пальцами набирать заветные цифры.

Маркус

Третий день моего личного ада пока решил добить нас окончательно. Втроём с Алексом и Эдвардом сидели в полицейском участке Дельтауна – столицы Элинии. Полчаса назад мы опознали в незнакомом теле, выловленном из центрального канала, бывшего социального работника муниципалитета Фриполиса.

За то время, которое прошло с момента похищения мы узнали об этом мерзавце многое. Например то, что этот якобы куратор регулярно обворовывал Элен. Он присвоил почти все подъёмные, выделенные моей попаданке на обустройство, а также до последнего получал от её имени ежемесячные выплаты, которые оказались намного более внушительными, чем те жалкие копейки, которые он отдавал моей супруге. Я всей душой заочно ненавидел гадёныша, но сейчас искренне сокрушался о его смерти. Единственная тонкая ниточка, которая могла привести нас к любимой оборвалась, погружая нас с Алексом в пучину отчаяния.

Волк внутри выл и рвал самоконтроль в клочья. Лекс тоже ушёл в себя, потемнев от горя. Только отец друга ещё как-то сохранял остатки самообладания.

– Не раскисайте, парни. Ещё не всё потеряно. У нас есть неплохие шансы её найти, – совсем не к месту решил подбодрить нас Эдвард, когда следователь, ведший дело Донована, вышел из кабинета.

– Какие ещё шансы? Что ты несёшь, отец?! Кто-то слишком хорошо замёл следы. Мы… больше никогда не увидим Элен, а без неё мне проще сдохнуть, – прохрипел Алекс, а у меня не было сил даже на то, чтобы что-то произнести.

Горечь и боль сдавливали грудь огненным обручем. Не хотелось никого не видеть и не слышать. Да и вообще существовать не было никаких душевных сил. Я молча встал и направился к выходу из отделения правопорядка, не видя дороги, не разбирая куда иду.

Я даже не сразу понял, что за противный звук потревожил моё сознание, тонувшее в пучине горя, а потом чисто машинально поднял артефакт связи.

– Слушаю, – севшим голосом каркнул я, а когда услышал на другом конце самый прекрасный голос во всех мирах, то едва не упал от нежданной радости.

– Я звоню по объявлению про пропавшую девушку. Звучит как-то странно, но это я, – как-то неуверенно произнесла любимая.

– Элен, милая, где ты? – спросил я, растеряв от неожиданности все разумные вопросы, которые могли бы прийти в голову.

– Я не знаю. Особняк стоит на склоне холма, рядом озеро и лес. Меня здесь удерживают насильно, я ничего толком не помню. Не знаю, куда мне идти, – дрожащим голосом ответила жена.

– Хорошо, не нервничай. Кто тебя удерживает? Ты знаешь имена своих похитителей? – спросил я, пытаясь успокоить девушку, и выяснить хоть какую-то информацию о её месте нахождения.

– Знаю, но не уверена, что они настоящие. Они представились, как Филлип и Виктор Боунс. Ещё с нами их жена Иветта, но они могли и соврать. Вернее, имена точно их, а вот с фамилией они могли и наврать. Я подслушала, что их жена принадлежит к клану Крейв. Они надеялись на поддержку тестя, чтобы продвинуться в сенат, – торопливо тараторила Элен.

– Отлично! Ты очень помогла, девочка моя. Скоро мы тебя найдём. Я так рад тебя слышать, – выпалил я, не в силах сдерживаться.

– Я… вас не помню. Извините. Так что мне делать? В какую сторону бежать? Они скоро вернуться. Я боюсь, – призналась девушка, озадачив меня своим ответом.

– Они знают о том, что ты с нами связалась? – уточнил я, решив разобраться со странностями позже. Сейчас главное – вернуть любимую.

– Нет, наверное, не знают, – отозвалась Элен.

– Тогда сделай вид, что ничего не знаешь. Веди себя, как обычно. Потяни время, Элен. Теперь мы быстро тебя найдём. Не геройствуй и делай глупостей. Только дождись нас, ладно? – попросил я за секунду до того, как связь оборвалась.

Что случилось? Боунсы вернулись раньше времени? Или просто разрядился артефакт? В любом случае, времени на глупости не было. Нужно было срочно спасать жену.

За спиной уже маячили Алекс и Эдвард. Они слышали большую часть нашего разговора, поэтому повторять ничего не пришлось. Новообретённая надежда придавала сил и гнала нас вперёд со скоростью гоночного магикара. Имея данные, собранные Элен, на то, чтобы выяснить настоящее имя похитителей нашей жены и предполагаемое место её нахождения, не ушло и десяти минут, а дальше началась гонка.

Белокаменное поместье крупнейшего клана Элинии – Дойгардов мы увидели издалека. Права была Элен – они наврали ей даже в этом, но наша умница узнала достаточно, чтобы легко их переиграть. Первым не выдержал Лекс. Он обернулся и чёрной стрелой рванул к дому, пока его отец, не сбавляя хода, протаранил запертые ворота. Следом я отпустил на волю своего зверя, позволяя ему найти и защитить пару.

Человеческое сознание отстранённо замечало, как волк с леопардом ворвались в пустой особняк, как безошибочно нашли комнату, где держали любимую. Оскалился на блондинку, связанную подхватом от портьеры. Незнакомка испуганно хныкала, лёжа на полу, а потом оглянулся и, наконец, увидел её – мою Элен.

– Х-хороший пёсик. И котик тоже. Откуда вы взялись тут такие страшные? Как будто мне без вас мало проблем, – тихо пискнула любимая, мелкими шажками отступая от нас к стене, как от диких животных, а через секунду закатила глаза и лишилась чувств.

Лекс вернул человеческий облик и успел её подхватить на руки.

– Что это было? Какие ещё пёсик и котик?! Что эти гады сделали с нашей женой? – возмущённо произнёс Алекс, направляясь к выходу, пока я прикрывал его, оставаясь в звериной форме.

Елена

Две недели спустя

Возле входа на стадион было шумно и людно, но, завидев наше трио, оборотни расступались, давая пройти, не толкаясь в бесконечно длинной очереди.

В чём причина? Ну, с некоторых пор я стала вроде бы как знаменитостью и даже более известной, чем мои супруги, бывшие некогда звёздами местного спорта. Правда, я предпочла бы обойтись без подобной славы, но после того переполоха, который Эдвард Моркот поднял в прессе, ни о каком инкогнито речи не могло больше идти.

Дело о моём возвращении вообще вышло громким и резонансным. Оно затронуло не только нашу семью и клан тех подонков, которые выкрали меня, намереваясь превратить в инкубатор, но и прогремело на весь мир. В этом сыграли свою роль не только связи отца Лекса, который оказался далеко не простым оборотнем, но и отношения двух стран, а ещё тот факт, что я – единственная человечка на весь мир. Практически краснокнижная особь, ага.

После обнародования того факта, что я случайная пришелица из другого мира, населённого только такими, как я людьми, мне выдали особенный статус. Теперь незнакомцам законодательно запрещено навязывать мне своё внимание, приближаться без крайней необходимости ближе, чем на три метра и ещё целая куча подобного бреда.

Почему мне такие льготы? Ну, местное учёное сообщество продвинуло какой-то сомнительный на мой взгляд труд о том, что популяцию безыпостасных «человеков» на Дионтаре можно возродить за счёт мне подобных переселенцев. Как они собираются перетаскивать земных девиц в этот удивительный мир, лично мне не особенно ясно, да я и не пыталась вникнуть. Без этого забот хватало. В итоге меня обвешали сотней защитных и изучающих амулетов, и даже магических татуировок. Якобы если я буду чувствовать себя безопасно, спокойно и уверенно, тогда есть шанс, что у кого-нибудь из наших с Алексом и Маркусом потомков человеческие гены возобладают над отцовскими. Ну-ну.

Правда, от процесса размножения мы пока воздерживаемся. Вернее, это я держу дистанцию с мужчинами потому, что несмотря на взаимную симпатию и химию тел, я совершенно не помню, что нас связывало раньше.

Медики сделали всё, чтобы нейтрализовать ту гадость, которой меня травили похитители. Ведущие лекари утверждали, что организм полностью очистился, но память почему-то не спешила возвращаться, а без этого мне было сложно. Да и Маркус с Лексом не торопили меня с этим вопросом, хотя близость этих красавцев волновала меня с каждым днём всё больше.

– Элен, ты уверена, что хочешь идти на игру? В прошлом тебе не особенно нравился миксболл, – сообщил мне Маркус, пропуская вперёд.

– Конечно. Должна же я увидеть, в какой сфере работают оба моих супруга, – ответила, занимая своё место между мужчинами и стараясь не обращать внимание на то, как какой-то мальчик с соседнего ряда с детской непосредственностью указывает на меня пальцем.

– Ладно, но, если что, не нужно себя насиловать. Скажешь – и мы уйдём, – поддержал побратима Лекс.

– Угу, – только кивнула я, наблюдая за тем, как после второго гудка тренеры входят на поле, чтобы поприветствовать друг друга.

Двое солидных альф пожали друг другу руки, а потом ушли каждый на свой наблюдательный пост. Следом за ними вышли игроки.

Высокие, плечистые оборотни, одетые только в тонкие облегающие футболки и трико наверняка волновали кровь многих дам, сидевших на трибунах, но во мне совсем ничего не ёкало. Только подумалось, что Лекс и Маркус в такой одежде смотрелись бы потрясающе.

Противники заняли игровые позиции, а дальше понеслось… Куски дёрна, вылетающие из-под ног соперников, звонкие хлопки от столкновения тел, отлетающие на несколько метров неудачливые игроки и травмы.

Мелькнула странная мысль, что кое-что со временем не меняется. Как раньше не привлекала эта игра, так не нравится и сейчас. Вот эта вся жестокость – это точно не моё. Слишком на Американский футбол похоже. Я сначала удивилась «залётному» убеждению, а потом просто осознала, что помню не только о том, как хотела устроить дружеский матч для своих мужей, но и вообще в сознании больше нет той пелены, что мешала мне раньше.

На моём лице расплылась счастливая улыбка, но пока я не спешила делиться радостной новостью. Просто наблюдала за своими мужчинами, испытывая сотни радостных эмоций от того, что они рядом, что нашли, но не давят, а ухаживают. И это несмотря на то, что им наверняка трудно усмирять свои инстинкты после моего похищения.

Как будто почувствовав взгляд, Маркус оглянулся и заметил моё счастливое выражение лица.

– Элен, в этот раз тебе пришёлся по душе миксболл? – удивлённо спросил мой муж, возлюбленный и начальник в одном лице.

– Нет. Ни с третьего, ни с сотого раза от такого я в восторге не буду – не мой это спорт. Просто вспомнила кое-что. Вот думаю, чьи инстинкты будем этой ночью успокаивать: твои или Лекса? Я всё ещё не особенно представляю, как буду справляться с двумя мужьями в одной постели. Даже странно, что пока я ничего не помнила, этот вопрос меня как-то совсем не беспокоил, – честно призналась я.

– Ты помнишь? Всё помнишь? – радостно сверкая своими янтарными глазищами, уточнил Лекс.

– Абсолютно всё, – кивнула я, и через секунду оказалась в тесных двойных объятиях.

– Даже не надейся, что этой ночью я снова буду ходить вокруг нашего дома кругами. Теперь мы всегда будем вместе, – прошептал мне на ухо Маркус.

Его сердце гулко колотилось у меня под ухом.

– Поехали домой. Там мы покажем, как ты справишься с двумя супругами, – прошептал во второе ухо Лекс, рассылая жаркие мурашки по моей коже.

– Я согласна. С вами я согласна абсолютно на всё. Люблю вас, мои котик и пёсик, – хохотнула я, припомнив, как до обморока испугалась их звериной ипостасей во время спасательной операции, а дальше была такая ночь любви, которую я никогда не забуду.

Елена

Пять лет спустя

Мои пальцы уверенно порхали по клавиатуре печатной машинки – вернее артефакта, как тут принято называть. Напротив моего рабочего стола опять стоял какой-то мужчина. Он нетерпеливо расхаживал взад-вперёд и показательно покашливал, пытаясь привлечь моё внимание, но я не поднимала взгляд выше воротника его пиджака.

С того момента, как я устроилась на работу в Национальную Ассоциацию Оборотней по Миксболу – сокращённо НАОМ, зареклась поднимать взгляд на своих собеседников выше груди. Нет, я больше не боюсь того, что какой-то красавец-альфа лишит меня дара речи или соблазнит своим идеальным обликом. С некоторых пор меня совершенно не трогает маскулинная привлекательность оборотней.

Вернее, на всём огромном Дионтаре есть только двое мужчин, которые заставляют моё сердце стучать чаще и будят мою чувственность, и это мои любимые мужья – Маркус и Алекс.

А не уделяю лишнего внимания посетителям потому, что у меня очень строгий и ревнивый начальник. Вернее, сразу два начальника.

– Приемные часы мистера Оуэна расписаны на ближайшие две недели. Вы можете записаться в порядке очереди или связаться с ним по личному магафону, – повторила я заученную бесконечными повторениями фразу.

– Ну девушка! Мне очень надо. Не могут же красавицы быть настолько бессердечными. Хотите, я на вас даже женюсь? – предложил мне этот неопытный проситель.

За прошедшие годы шумиха вокруг меня окончательно улеглась. Забылась давняя история с моим похищением, я перестала быть сенсацией и лицо, когда-то мелькавшее с газет, забылось. Кстати, когда память вернулась, больше всего меня удивило, что информатором лже-Боунсов оказался белобрысый братец Бетины. Оказывается, он услышал наш с Лексом разговор о моём иномирном происхождении. По этому типу было отдельное расследование, выявившее много разных преступлений, но мне это уже было неинтересно.

Учёным каким-то образом удалось перетащить на Дионтар ещё троих землянок, поэтому я больше не уникальна. Вот только с потомством пока осечка: оба моих сына – вылитые отцы.

Четырёхлетний Максим такой же серьёзный и сознательный, как Маркус, а двухлетний Ник – маленькая копия Лекса. И котики с пёсиками у них жуткие милахи. Обожаю тискать своих пушистиков, несмотря на показательное ворчание их отцов о том, что нельзя баловать маленьких альф.

Днём мои сорванцы вместе с личным воспитателем чаще всего кочевали по бабушкам и дедушкам, которые никогда не делили наших детей на своих и чужих. Особенно радовался визитам внуков Эдвард. За прошедшие годы он как будто ожил, стал снова выбираться в люди. Лекс говорит, что лорд Моркот даже ухаживает за какой-то дамой, но пока это вроде бы как секрет.

– Увы, но замуж за вас никак не могу. Боюсь, что у меня контракт с господами Оуэном и Моркотом, – усмехнулась я, отвечая назойливому клиенту.

– Какой ещё контракт? – удивился незнакомый альфа.

– Пожизненный и нерасторжимый, – честно сказала я.

Стукнула дверь соседнего кабинета и в общую приёмную вышел Лекс, который третий год занимает должность заместителя руководителя.

– Что опять?! Да сколько это будет продолжаться? Милая, может, ну его – эту работу? Мы с Маркусом справимся и без секретаря. Сколько можно ломать кости незадачливым претендентам на внимание нашей супруги? – недовольно сверкая глазами, уставился на настырного альфу.

На шум в приёмной тут же выглянул и Маркус, но имел настолько суровый вид, что проситель сразу забыл о том срочном деле, ради которого он так рвался в его кабинет.

– Боюсь, что скоро вам и так придётся справляться самим, – притворно тяжело вздохнула я, отвлекая супругов от незадачливого ухажёра.

– Элен, ты заболела?

– Плохо себя чувствуешь? – в один голос спросили оба моих мужей.

– Нет, всё отлично. Просто ваш секретарь собирается в отпуск, – ответила я.

– Отпуск? А почему не согласовала с нами? Ты хочешь отдохнуть одна? – снова в два голоса загалдели эти непонятливые мужчины.

– Успокойтесь. Просто отпуск, в который я собралась – декретный, – с улыбкой ответила я, а уже через секунду оказалась в родных двойных объятиях, напрочь забыв о том, что в приёмной был ещё кто-то кроме нас.

Даже любопытно, в третий раз надежды учёных на наше потомство оправдаются или нет? Впрочем, мне было на это совершенно всё равно. Главное, что я люблю и любима, а наши дети – это только наше счастье.