Автор: Sofi Fairy-Tell

Утренние звезды мерцали сегодня иначе. Хотя, мне могло это показаться, в пути мы были уже достаточно долго. Ветер насвистывал мелодии севера, от которых не спасал даже плащ из шерсти яка. За всю дорогу несколько раз пришлось пожалеть, что взяли лошадей, а не повозку.

К вечеру разболелась спина, и решили сделать привал. Мы торопились, и буквально каждая минута была на счету, однако Седрик настоял на остановке. Я честно сопротивлялась, ведь чем мы быстрее покинем Север, тем выше шанс нашего спасения.

— Не хочешь отдыхать, — он протянул мне меч. — Победи меня, и едем дальше, — подлец знал, что, во-первых, я не люблю этот вид оружия, а, во-вторых, я и правда устала. Он помог мне слезть с лошади.

Сколько я уже не касалась ногами земли? Всю жизнь прожила в четырех стенах. Но для чего, мне так никто объяснить и не смог. А трава так мягка, шелковиста, как шерсть моего кота. Бедняга ты мой, Бандит. Ведь точно знаю, не кормит тебя никто теперь. Интересно, сколько занавесок ты испортишь, пока я не вернусь? Если вернусь. Седрик напряг слух и схватил меня за руку. Врезать ему что ли? Видимо, ему все равно, кто рядом с ним стоит. Может, и хорошо.

Седрик Паррис — офицер королевской гвардии, направленный из дворца охранять мою персону в Северные Земли Астероса. Кажется, так называлось то место, где я мерзла всю мою жизнь. В окружении совершенно лишенных эмоций «нянек». Вернее мне приказано было так их называть. Хуже них, наверное, только палачи, которых мне тоже показывали. Но палачи хоть сразу убивают – эти только пытали. Стук капель воды в течение недели прямо в моей комнате: медленный, раздражающий, врезающийся в мое сознание.

А еще они любили будить меня посреди ночи и выгонять на мороз. Который, к слову, здесь царил всегда. Лучше бы убили, честно. И тут появляется Седрик. Живой человек среди каменных стен и безжизненных скал. И в первую же встречу он больно меня обидел: назвал пещерным зверьком.

— Мне кажется, мы тут не одни, — его голос вернул меня в реальность. Когда он так говорит, то значит, так оно и есть. В первую нашу встречу Седрик тоже был прав. Откопав в хламе, который почему-то назвался моей одеждой, кусок зеркала я ужаснулась. Черные спутанные в комки волосы были похожи на воронье гнездо, а щеки измазаны в чем-то красном, смешанным с грязью. Не думала, что я настолько бледная. «Нянькам» юноша не понравился, но увидев у него в руках какую-то бумагу, они погрустнели. «Надо бы тобой заняться» — сказал он, когда рассматривал мою комнату.

Маленький арбалет был быстро извлечен из чехла на бедре. Седрик сделал его мне на пятнадцатилетие, еще ехидно ухмылялся, когда я его заряжала. Потому он знал, в кого я хочу выстрелить. Но мне кажется, он знал куда больше, чем говорил.

— Вы такие смешные, — сказал кто-то сзади. Мы обернулись и увидели чумазого мальчика, жующего яблоко. Живот предательски заурчал. — Идите за мной. Она вас уже ждет.

Я посмотрела на моего спутника, тот лишь пожал плечами и убрал меч в ножны. Мальчик привел нас к цыганскому табору. Странно, что мы не заметили его раньше. Возле большого костра суетились женщины в широких цветастых юбках, к одной из них мальчик и подбежал.

— А, гости пожаловали, ну проходите, — женщина заулыбалась. Ее волосы были подвязаны серым платком. Лошадей отправился привязывать Седрик.— Боишься меня, да? — женщина подкинула дров в костер. Я покачала головой. Она выглядела очень дружелюбно, несмотря на отсутствие двух зубов и серьгу в ухе. Никогда прежде я не видела цыган, только слышала от Седрика. Он говорил, что они гостеприимны и не любят воров. — Немая? — я улыбнулась и снова покачала головой. Благодаря этому светловолосому офицеру я говорить и научилась. По привычке я продолжала молчать, а Седрик понимал меня и без слов. Сколько точно ему лет я не знала, но, наверное, он был бы мне как отец, хотя выглядел молодо. — Как зовут-то?

— Нинель, — тихо сказала я. Второй раз за всю мою жизнь у меня спросили, как меня зовут.

— Красивое, — снова улыбнулась женщина. — Ты голодна. Держи, поешь, — она протянула мне что-то хрустящее и приятно пахнущее. — Что ты как зверек прям. Лепешка это, кукурузная.

Седрик пришел недовольный, так как наши кони не вызвали здесь восхищения. Ценность вещей, которые его окружали, были всегда его больным местом. Стоило только сказать, что они бесполезны – все! Вы ему враг до конца жизни.

— Она тебя ждет, — подбежал мальчик, приведший нас сюда.

— Эсма, дай гостям поесть, — окрикнула ее невысокая девушка. Как оказалось это был не мальчик, а девочка с очень короткими волосами.

— А кто она? — спросил Седрик, благодаря за протянутую ему чашу похлебки. Девочка затрясла головой.

— Не могу вам сказать, путник, она ждет девушку, — Эсма потянула меня за рукав. — Пойдем, скорее. Она - чародейка, предсказывает судьбу, — прошептала мне девочка на ухо.

Я отворила штору, закрывающую проход в кибитку гадалки. Внутри стоял сумрак из-за плотно зашторенных окон. Единственным освещенным местом был стол, стоящий в самом конце. На стенах висели ковры, а с крыши свисал ловец снов.

Цыганка, казалось, совсем не замечала меня. Спокойно зажгла благовония и окурила ими хрустальный шар. Ей было наверное лет тридцать или сорок. Может, она была старше, может, младше, но выглядела именно на этот возраст. Черные густые волосы были подвязаны алой лентой. На руках свободно закрепились браслеты, а на плечи легла пестрая шаль.

Она долго вглядывалась в хрусталь и только потом подняла глаза и взглянула на меня, все еще стоявшую возле дверей.

— Таинственная гостья, — ее голос пронзил сумрак кибитки, — не стой на пороге. Войди.

— Спасибо, вы ждали меня, но я не…— гадалка приложила палец к губам.

— Шшш, знаю. Все знаю. Садись, — склонившись, я прошла под ловцом снов, и села напротив нее. — Дотронься до колоды, — карты белыми пятнами замелькали у нее между ладоней. На губах была легкая усмешка, глаза сверкали золотом и смотрели мне в душу. Но это был не тот взгляд, которым меня одаривал Седрик или «Няньки». Он был теплым, как у моего спутника, но суровым, как северные ветры. — Тебе интересно, да? — она разложила карты передо мной. — Все на них смотрят, как на что-то необыкновенное. Но дело совсем не в них, и ты прекрасно это знаешь, Нинель. Вот замок, в котором, ты прожила всю свою жизнь, в окружении камней, — она показала мне серую карту со знаками Севера. — Ты не всегда жила в нем.

— Я не верю в предсказания, — отодвинув от себя карты, я встала. — Вы не можете знать обо мне ничего.

— Разве? В пять ты встретила Седрика, в десять ты убила своего первого зверя. В пятнадцать ты ранила одну из своих стражников, потому что рыцарь успел тебя остановить. А потом, буквально трое суток назад вы в спешке убегали оттуда. Тебя пришли убить, Нинель. И до сих пор они хотят это сделать. Садись, — ее голос снова стал суровым. Она взяла мою ладонь и большими пальцами разгладила кожу. — Ты родилась и была похищена. Король Севера решил, что так Юг быстрее сдастся, но он сильно ошибался. Битва была великой. Немало рыцарей положило свои головы, пытаясь найти тебя.

— И Седрик был среди них? — гадалка покачала головой. Она отпустила мою ладонь и снова вгляделась в шар. Моя голова начала кружиться, наверное, от дыма.

— Слушай внимательно, Нинель. Рыцарь, что сопровождает тебя, предал короля Севера. Но он не житель Юга, хотя и знает, что ты настоящий наследник его короля. Юношу ведет его сердце, а сердце человека переменчиво, откуда бы родом он не был. Ты умна, дитя мое, ты ловка, и многому он научил тебя. Твое оружие в молчании, но его подавай с умом. Он хочет вернуть тебя домой. В этом его правда, но дома уже давно нет, — грустно добавила гадалка. — Иди, дитя мое. Если ты сильно захочешь править югом, он будет твоим. А звезды укажут тебе дорогу.

Свежий воздух мгновенно пробудил меня от дурмана цыганской кибитки. Седрик разложил шкуры с одеялами у костра. С этого места неплохо было видно наших коней. Он обнял меня и положил голову на плечо.

— И что сказала тебе цыганка?

— Что ты самый влюбленный в меня идиот. И да, мы движемся в правильном направлении, — он что-то пробурчал себе под нос.

— С рассветом продолжим двигаться на юг.

Звезды, такие странные и незнакомые мерцали всю ночь, словно специально не давая мне уснуть. Ветер больше не свистел северных песен. К обеду мы пересекли границу.

Передвигаться по территории они решили ночью. На это был ряд причин. Первая из которых погодная. Юг он на то и Юг, чтобы бы в разгар летних месяцев стояла невыносимая жара. Хотя по заверениям Седрика это пройдет, как только они окажутся в центральнтм регионе. Всю дорогу он безумолку расхваливал поднимающиеся вверх лесные деревьямогучие деревья центра. "Там реки, озера и они тёплые круглый год. Не то что у вас на Севере". Нинель лишь пожимала на это плечами. Откуда ей бвло знать, что там на Севере, если всю свою жизнь она не покидала своей тюрьмы, окруженной скалами. Правда там был водопад. Пожалуй только это она и знала о Севере : там есть водопады и скалы.

Вторая причина состояла в их желании скрыться. По заверениям того же Седрика днем возрастает количество патрулей и охраны.

Однако сегодня они торопились. Впереди был длинный переход через степь и поэтому им нужны были силы перед долгим походом. До ближайшей таверны они не смогли бы добраться за ночь, поэтому пришлось идти днём. Кроме того, был вариант, что там они смогут найти проводника.

В те минуты, когда они могли не спешить, Седрик старался обучить девушку тому, что знал сам. Например приготовлению пищи на костре, ловле рыбы или наконец управлению мечом. Седрик знал: его подопечная предпочитает больше всего лук и стрелы. Ну или арбалет. Причину этого он видел лишь в том, что это был его подарок. И Нинель с детства привыкшая к одиночеству и отсутствию любви от ближних очень ценила оказываемое ей внимание. И всю дорогу, что они вместе прошли, он пытался переубедить её в том, что важнее владеть мечом. "Лук это долго!", - воскликнул рыцарь очередной раз, когда она подъезжали к одной из таверн. "Ты не сможешь воспользоваться им например сейчас", - дополнил он, кидая серебренную монету улыбающейся трактирщице даже не взглянув в её сторону. "Если выслеживать зверя, то у тебя есть запас в расстоянии. И при выстреле она, - Седрик задумался, пытаясь вспомнить подходящий термин или хотя бы описание термина, - В общем у нее сила удара возрастает. Как то так. А если ты будешь вплотную стрелять, но разгона не будет. Стрела просто упадет. И лишь оцарапает противника".

Нинель практически не слушала. С интересом она оглядывала полутёмное помещение. С потолка свисала почерневшая от постоянных огней свеч паутина. На стенах были развешаны пучки гречихи. А в маленьких выемках стояли те самые свечи, от света которых пространство вокруг выглядело не так уж и страшно. По-домашнему уютно, хотя и очень грязно. Девушка посмотрела на свою тарелку с плавающим на поверхности супа луком. Сколько дней они были в пути? И почему даже не смотря на огромное желание есть, она не могла заставить себя поднести ложку ко рту с тем, что хозяйка таверны назвала "Лучшее что вы найдете ближайшие 40 верст. Да ее сам Король хвалил!". Рыцарь нервно дернул её за руку и испуганно осмотрел ее с ног до головы, остановившись на печальных глазах девушки. "Опять в себя ушла? А ну выходи", - девушка улыбнулась. Принесли эль. Теперь уже хозяйка не так улыбалась и цокнула языком на вопрос девушки "Что это?".

Седрик махнул рукой, уговаривая девушку успокоиться и просто попробовать. Сначала было горько. Даже неприятно. Второй глоток уже был приятнее. Да и таверна перестала казаться такой мрачной. Грязь стала частью антуража. А Седрик стал смешнее шутить.

- Ей, хоз-я-ик-а, - девушка шатаясь с кружкой подошла к бочкам с элем. - Нале-е-йк-а ещё!

Знаете, все самое странное и местами даже интересное происходит всегда с теми, кто выпил впервые в своей жизни. Быстро охмелев девушка совершенно потеряла контроль над собой и пытаясь пробиться к бочкам, случайно задела какого-то гнома. "Да ты ик-то? Да мне.." - девушка сделала глоток эля, - "Да и-к-ди к горе лысой карлик-недоросток, и дружка уродливого с собой захвати", - мрачный воин с крупным орлиным носом вытащил меч вслед за гномом. Седрик, чье внимание отвлекла хозяйка таверны, своим чудным талантом наклоняться, пока убирает посуду со стола, да так, что были видны все её лучшие стороны, вернувшись в реальность увидел весьма странную картину. Одной рукой держа кружку эля, а в другой держа меч, его подопечная неплохо как парировала удары. На пользу шло то, что её противники сами были пьяны и не так уж сильно нападали и больше пролетали вперед и носом исследовали пол.

На плечо рыцаря легла рука. Повернув голову он увидел фигуру в плаще, с накинутым на голову капюшоном. "Твоя женщина?", - уточнила фигура. Седрик кивнул, слегка поежившись от внезапного ужаса в груди.

Как часто вы встречая таинственного путника задаете ему вопрос : "А вы мужчина или женщина?". Не удивлюсь, что такой вопрос вы не задаете по той причине, что обычно и с первого взгляда понятно, кто перед вами. Но что если вы не задатите вопрос даже если принадлежность к полу совершенно не очевидна? Показатель ли это воспитания или страх был высмеянным в своей глупости? Вот и Седрик не знал этого. Он просто молча наблюдал за тем, как неизвестно кто, неизвестно с какой целью вытащил из самого разгара драки Нинель, а потом и его самого.

- Вы совсем что ли с ума сошли? - наши путники стояли понурив головы. - Драки на территории Юга повод или для штрафа или для смертной казни. Вы, во имя Д'ла, чуть хозяйку не подставили. Вы не местные да? - рыцарь с девушкой кивнули. Таинственный незнакомец вздохнул и кивнул сначала в сторону привязанных лошадей, а затем и в сторону выезда из города.

Не медля ни минуты наши путники покинули город. Впереди ехал, так и не назвавший себя человек. "Пусть будет Бродяга. Похож. Одежда странная. Посох. Неразговорчив", - думала про себя Нинель. Седрик пришпорил коня и сравнялся с незнакомцем. И всё таки хороших коней им подарили цыгане по настоянию той гадалки. Неприхотливые, быстрые, проворные и спокойные. У Бродяги по наблюдениям Нинель был такой же. Только цвет был вороной. "Может он из рыцарей каких-нибудь. Как и Седрик", - заря окрасила небо в фиолетово-красный. "Рокте? Д`ла исса! Нет. Деалла вон так ремма, ло темпонте соп." (Чего? Святой Д'ла! Нет. Король все еще править, но временно это) . Они перешли на язык которого девушка не знала, но уже слышала от Седрика, когда в особо лунные ночи ему снились кошмары. "Треч Поспол дубе. Соп аранте" (Республика будет. Это гарантированно).

Они остановились у реки. Седрик вернулся к девушке и сообщил, что перейдут они ее завтра. Развели костер.

В степи тихо стрекотали сверчки, а огонь трещал им в такт. Слышался хруст травы, поглощаемой уставшими за дневной переход лошадьми. Нинель оглядывалась по сторонам, кутаясь в шерстяное одеяло. Свет незнакомых ей звёзд холодно мигал на небе, частично затмеваемый светом луны. "Поднять целую повозку в небо! Это же надо так уметь!" - услышала Нинель, снова вернувшись из своих мыслей в реальность. И опять только потому, что Седрик попытался подтянуть её ближе к себе. Она одернулась. Знаки внимания оказываемые рыцарем иногда пугали её. В те времена, когда он защищал её в крепости всё было по-другому. Старался меньше касаться, будто она был бабочкой или цветком, который только тронь - распадётся на части или обратиться в пыль. Но чем больше они находились вместе, тем чаще они касались друг друга. И эмоции у девушки были непривычные. Странное любопытство даже.

- Прости, думал тебе холодно, - буркнул рыцарь.

- Знаете как он говорил? "Послушай старого вояку дитя". Вот так всегда начинал. Даже если собеседник был старше его раза в четыре. Может потому, что не видел, а может и из-за того что он успел увидеть, - Бродяге было всё равно на то что творят те двое. Костёр разгорелся сильнее и языки пламени полностью обвили дно небольшого котелка, запах из которого был намного приятнее того, что был в таверне. - Он ослеп во время обороны Краенхола или Серпентима. А может и столицы. Этого не уточнял. Много лун прошло, - Бродяга начал загибать пальцы. - Может… Так мои тридцать, да его… еще сорок за Деалла. Примерно сто пятьдесят лун назад и добавить два солнца. Тогда-то на небе и появилось что-то сияющее и металлическое. Как колесница.

- Так он от блеска ослеп? - Нинель осторожно взглянула на собеседника. Он по-прежнему был в капюшоне. Будто ему было так важно скрыть кто он на самом деле. Пол, расу, внешность. Всё!

- Рокте? Нет, это совершенно тут не причем. Это от хозяев повозки. Прыснули что-то в глаза. И то, что говорил абсолютная правда. Эти повозки появились в небе и когда были покинуты острова, - Бродяга снова замолк и стал разливать по тарелкам суп. А после продолжил, - Но знаете, свою слепоту он с трудом, но всё же преодолел. Стал видеть по-другому. И нет еще такого воина, чтобы был бы ему настолько же равен в бою. Как при равных условиях, так и при открытых глазах. По крайней мере не было, до нашей с ним встречи, - лёгкая усмешка пробежала по лицу Бродяги. - Для вас ночь темна и полна ужасов. А для того, кто учился и смог победить учителя чья жизнь всегда во тьме, здесь кипит жизнь и есть закуска к ужину, - Бродяга молниеносно ударила коротким кинжалом по земле, из-за чего капюшон слетел с головы на плечи, обнажив собранные в высокий пучок волосы. При отсутствии тени и при свете разгоревшегося костра стало понятно, что из таинственный спутник был женщиной. - Змеи здесь жирные и очень аппетитные. Не баранина, но для перекуса сойдет, - она вытянула вперёд руку с кинжалом. Нинель всё же чуть приблизилась к рыцарю. Оба нервно сглотнули от увиденного. К такому их жизнь только начинала готовить. - Рокте? Вот только не говорите, что на Севере змей не едят. Тем более парень, сам же сказал, что с юга. Твоя женщина будет? - Нинель быстро затрясла головой, выражая свой отказ. Бродяга дернула плечами и начала есть. - А зря, для кожи полезно, - кости были выброшены в костёр. - Но видимо удивление вызывало не это да. Ладно, представиться пора бы. Надо же будет на том свете сказать, кто ночью то зарезал, чтобы боги отомстили, - мрачно пошутила Бродяга. - Первый кто? А нет, постойте. Давайте угадаю, - Бродяга сложила ладони вместе, поднесла их лицу и закрыла глаза. - Парень, ты рыцарь. Офицер. Выправку спрятать не удалось. Да и на плаще брошь Короля. Значит имя у тебя местное. Ланс? Нет, слишком просто. Ронан? Слишком дерзкое. Ну какой из тебя завоеватель. Что-то королевское должно быть. Иначе бы не взяли. Не торопи, - Бродяга щелкала пальцами. - Знаю, Серпик? Чего смеешься. У меня так офицера звали. Да не уж-то Седрик? Ха! Умею угадывать. Так, твоя женщина, - Бродяга задумчиво взглянула на юное лицо, обрамленное черными волосами. - Так, сдаваться я не привыкла. Бледная, северянка. С Северными сложнее. У вас много редких имен. Марго? Делания? Гера? Ш-ш, я догадаюсь, - Нинель улыбнулась. Не хотелось огорчать собеседницу тем, что она ошиблась. Она верно угадала имя рыцаря Парриса, но неверно сказала о его происхождении. И с её прошлым тоже не все было правильно. - Такхизис? Пелания? Так, воин, не лезь.

- Нинель, - сдержанно произнесла девушка. Бродяга нахмурила брови, а потом пожала плечами и улыбнулась.

- Ну и ладно. Такое я даже на юге не слышала. Хотя, возможно память меня подводит. Ведь что-то смутно знакомое в твоем имени есть. Что ж, а я Тай Лин. С южных островов. Бывшего объединения южных островов. И моя история напрямую связана с войной и королем. Ты тоже участвовал в этом Седрик. Но уже под конец. Наш Южный король забавный. Четыре жены!еслыханная дерзость. Именно жены. Не наложницы, не рабыни. Всё по закону. От каждой страны для контроля.

В их распоряжении были слуги, охрана, иногда страна. И всё это ради мира. Мира после войны с небесными колесницами. В это время я и появилась при дворе. Сияющая звезда. Наследник южных островов. Тогда мои волосы были короче и внешность более юношеская. Из-за этого все королевы в меня и влюбились. Взаправду решив, что я парень. Направили меня для решения двух очень важных задач: обучиться столько необходимых для управления островами наукам, а также для подтверждения того, что острова всё еще лояльны Югу. Письмо отдавала лично королю и он часто отвлекался от чтения и смотрел на меня. "В нашем раду мальчиков не урадилось государь. А те чито были, сложили головы за вас в войне", - передразнила она безграмотных островных писарей. "Прасим обучить и вернуть. При дворе не держать". Они просто на южном плохо говорили. А писали и того хуже. И эта еще одна причина по которой меня отправили. Кузены бы составили свиты королев и там же бы и остались, осыпаемые золотом. А королю было нельзя уже иметь новой жены. Впрочем, пятая всё таки появилась. Убив всех остальных. Но это уже было после моего обучения. Забавно, призванный лекарь лишь развел руками на приказ короля подтвердить мой пол. Но разрешение на обучение дали. Вот это было начало, - Тай Лин замолчала и взглянула на своих спутников. Те как завороженные смотрели на неё. - Повышенное внимание короля оказалось очень некстати. Королевы возмущались. Были драки. А потом меня внезапно затребовали домой. Но когда я приблизилась к границе, то увидела стену. Вернее так ее не видно. Она же магическая. А вот посты есть. Началась война. И с горечью в сердце наблюдала как колесницы в небе пересекают стену и летят в сторону островов. Пятая королева была из городских вельмож. В качестве подарка от них. Только вот не учли что человека дарить нельзя. От соперниц она избавилась быстро. Всех отравила, а мертвые тела положила на городской площади на потеху толпе. Король был сослан. Но вот незадача. У одной из бывших королев был ребенок. И его загадочное исчезновение стало причиной атаки на Север, - Бродяга задумчиво пошевелила угли в костре. - Эта другая история. И скорее всего это сплошные слухи. Мне некуда было возвращаться. И я стала тем кем являюсь. Проводником. Вот только зачем вам Юг непонятно. Там ловить сейчас нечего. Вся торговля идет на окраинах и многие уже поддерживают захват земель королем Севера. Ну только если не придет спаситель и не даст новую надежду. Д'ла исса! - уголек попал на руку Тай Лин, а Седрик почему-то с грустью посмотрел на свою подопечную.

, Тай Лин, мне надо кое-что вернуть. Кое-что, что было украдено двенадцать лет назад. Если еще есть куда возвращать, - Бродяга усмехнулась и пробормотала что-то про совесть и снова стала помешивать костер. И внезапно выпрямилась, будто что-то подобное молнии ударило её изнутри. Прищурившись она взглянула на Нинель, удобно расположившую голову на коленях рыцаря, и на лице смех сменился удивлением, а затем застыл страх. Седрик кивнул на её немой вопрос и приложил палец к губам. Дым поднимался к небу. Здесь было гораздо теплее. И не только потому, что близилась середина Тээля. Не смотря на тягости дороги трое путников подарили своими историями друг другу ощущение дома.

— Д'ла исса! - крик разбудил седого стражника, спокойно дремавшего у дверей княжеских покоев. По его достаточному скромному и много кому неинтересному мнению для того, чтобы стоять в охране покоев наследника, он уже был стар. И об этом князю он заявлял уже не один раз. Как через его охрану, так и при личной встрече. Но князь всегда стоял на своем, ведь стоящий перед ним седой воин его самого всю свою жизнь охранял. И дело было даже не всегда в его особых боевых навыках. Поверьте, внук герцога с Ролании, присланный на обучение в академию и временно переселившийся в княжеский замок, мог легко победить его в поединке.

Седого Драга ценили не за умение владеть мечом. Его ценили за то, что он маг. А после сражения с небесными колесницами таких осталось мало. Если вообще остались. Теми редкими вечерами, когда он мог покинуть пределы замка, он уходил в сторону заросшего фиолетовой травой поля. Даже спустя полвека оно все еще было усыпано осколками неизвестного металла, заржавевшими мечами и предметами цилиндрической формы с надписями на неизвестном никому языке. Он садился у самого начала оврага и долго смотрел как солнце медленно уходило за горизонт, вспоминая обо всех боевых магах, что смогли не только отбить нашествие чужеземцев, но и поставить щит над королевскими землями. Это стоило огромных усилий и магическая энергия, что была направлена на это благородное дело их и убила, позволив жить остальным.

Грустная история обычно требует завершающего конца с мудрой мыслью и выводом, но не в этот раз. Луна поднялась над полем в низу оврага. Еле ощутимые движения ветра трепали вороньи перья на боевых шлемах. Вот тот, в самом центре, украшенный одним рубином в центре, шлем, принадлежал центуриону, близкому товарищу Драга, Лисе Гай. Могущественный боевой маг, повелительница академии и просто прекрасная собеседница, погибла запечатав магический щит, отбросивший небесные колесницы, как многие решили считать, туда откуда они пришли. Было это так на самом деле или нет, никто не проверял. Причины? Лежат в наблюдаемом нами овраге. Без боевых магов соваться за пределы королевства с целью найти что-то никому неизвестное, казалось самоубийством. И сейчас, когда память о прошлом стала постепенно стираться, никто уже и не помнил, что были маги и война. А барьер на границе объясняли или влиянием Д'ла или особенностями природного ландшафта. Зависело всегда от того, с кем вы ведете разговор.

И вот по этой самой причине седого, уставшего от жизни и мечтавшего о покое и винограднике где-нибудь у моря, Драга, направили охранять юного наследника княжеской четы Паррис.

— Все ли в порядке молодой господин? - спросил воин, открывая дверь комнаты.

Покои юного князя представляли собой помещение с высоким окном и широким подоконником, выходившим на дорогу у стен замка. Брусчатая дорога, ведущая на Север. У правой стены расположены были книжные полки высотой в средний рост человека для удобства, письменный стол из лучшей древесной породы, украшенный резьбой, и длинное кресло, с мягкой лиловой подушкой. В общем плане комната не сильно изменилась с момента его прошлого визита несколько часов назад. Юный господин его с глазами полными ужаса вжался в подушки на кровати и смотрел в сторону окна. Его светлые волосы были спутаны, а на коже остались следы смятой простыни. Юноша не поворачивая головы медленно кивнул воину и продолжал смотреть неотрывно на окно. Воин была удивлен не меньше своего господина. Одна из створок была распахнута и в оконном проеме стояла девушка, не самым удачным выбором для посещения спальни которой была ночная рубашка. Лунный свет сегодня был необычайно ярок.

— Аккуратнее надо быть юная леди, — Драго сделал шаг вперед и протянул руку девушки. Та, отчего-то сначала опасливо покосилась на многометровую высоту на спиной и нерешительно оперлась на руку воина. — Вы ведь могли пораниться, - добавил он, закрывая окно. Все же надо напомнить садовнику, что плющ на стенах замка это конечно красиво, но Ройнара явно не переживет уже третье за этот год путешествие своей дочери по стенам в сторону комнаты юного князя. Но в этот раз девушка действительно зашла слишком далеко. Воин взял с подоконника первый попавшийся кусок материи и протянул девушке. — Вот, замерзли наверное, — ее лицо явно говорило о том, что она только сейчас, находясь в покоях двоюродного брата осознала какой опасности себя подвергла и что ей может быть за ее проступок, но с той же скоростью ужас сменился ехидной улыбкой и игривым подмигиванием князю, потому то шалость-то удалась. — Что-нибудь еще нужно? — князь отрицательно покачал головой. На лице уже давно снова возникла свойственная ему задумчивость и суровость. Драг был рад такому исходу событий и поспешил обратно к своему креслу в коридоре, раздумывая над тем сколько он успеет поспать, пока его караул не сменит Лионель. Он не считал разумным оставлять этих двоих наедине, но пусть уж сами следят друг за другом. По шестнадцать весен каждому, не маленькие разберутся и в приличиях и в правилах.

Они были близки. До безумия близки. Но оба понимали, что судьбой были уготованы совершенно разные дороги. Готовы ли бы они идти по ним? Совершенно нет. Она готова была лезть по отвесной скале, он — готов был ловить и вытаскивать ее из любой передряги.

— Ну и для чего все это, Анника? — спросил юный князь собирая волосы в хвост. Сестра никогда не отличалась спокойным нравом, но всегда была сдерживаема и управляема. По крайней мере так привыкли считать, поскольку Рейнара, приходившаяся супругой брата отца юного князя была холодной и строгой женщиной, не допускавшей нарушения правил. За Анникой следили и воспитывали не хуже мага или рыцаря академии. И видеть ее в одной ночной рубашке, с растрепанными кудрями волос и горящими от восторга глазами было как минимум необычно, как максимум странно. Князь старался не смотреть девушке в глаза, не столько потому что боялся смутить девушку, сколько потому что боялся смутиться сам. Особенности человеческой анатомии были ему знакомы по книгам, да и выезды с отцом на поля сражений давали свои плоды. Но испытываемые эмоции при виде Анники, сидящей на тахте с подобранными под себя ногами, были ему ранее неизвестны. А той было то ли все равно, то ли еще что. Хотя она не с меньшим интересом разглядывала своего брата, ночная рубашка которого к его пока еще неведению была открыта еще сильнее ее наряда.

— Знаешь, мне в какой-то момент стало очень… — она задумчиво посмотрела в сторону окна и продолжила - одиноко. И вот я здесь. Плющ правда колючий у вас. Неудобно было лезть. Так что у меня первое боевое ранение, — она восторженно продемонстрировала рассеченную ладонь. Князь тихо пробормотал про себя просьбу святым внушить сестре разум и решил что надо вылезти из кровати. Доспать ему сегодня уже не дадут. — Да ты только посмотри, настоящая кровь. Живая.. Ай, — вскрикнула девушка, когда князь приложил к ее руке платок с целебным раствором. Щиплет. Подуй пожалуйста, — девушка опустила взгляд и застенчиво посмотрела на брата. Тот лишь покачал головой и убрал медицинские принадлежности обратно в стол. — Злой ты, Седрик. Злой. Вот сейчас возьму и, — девушка спрыгнула с тахты и направилась в сторону окна. Юноша бросился следом, схватил её за руку и подтянул к себе. - Пусти. Сам ведь прогоняешь, - брат было отпустил ее, но потом прижал снова.

— Анника, Анника…. — усмехнулся он и уткнулся носом в копну каштановых волос. — И чего тебе на месте не сидится? Могла ведь как нормальный человек через дверь, зачем же рисковать своей жизнью каждый раз? Назови хотя бы один раз, когда я отказал тебе в приеме? Хоть раз когда не поехал с тобой на охоту или на прием? Ты не чужая в этом доме. Ты не чужая мне. Зачем каждый раз стремишься залезть по стене? — сердце бешено колотилось у обоих.

— Ты Седрик конечно прав, но не забывай, сколько внимания я привлекаю каждый раз как только мы появляемся вместе. Ты ведь наследник. А меня судя по перешептываниям горничных матушки собираются уже как четыре года отдать в супруги королю. Оно мне надо? - девушка сделала попытку развернуться и посмотреть в глаза брату. — Быть супругой короля для меня равносильно тюрьме. Шаг влево шаг вправо и все — нет меня. Так может лучше заранее? Погибнуть рискуя ради любви.

— Это признание? — юноша ослабил хватку и девушка словно птица выпорхнула из объятий и села на подоконник. Кусок материи, что был ей протянул оказался халатом и она поспешила его надеть на себя. Брошенный мимолетом взгляд в зеркало привел ее сознание в чувство. Ей было несдобровать если в таком виде ее увидит кто-то еще. — Это признание? - юноша сел рядом. Лицо Анники сейчас было не менее суровым чем его.

— Вместо того, чтобы задавать лишние вопросы, лучше быть сам принял решение, — она нервно дернула головой. Начинало светать. За окном по заледеневшей брусчатке строем ехали вооруженные конные. —А ты молчишь. Уходишь от разговора, — юноша взял руку своей подруги.

— Видишь тех воинов, что идут по направлению к Северным воротам? Я готов подарить тебе армию. Готов сделать из всех солдат королевства защитников наших с тобой чувств. Вот мое признание, Анника. Но больше пожалуйста не рискуй своей жизнью, — девушка усмехнулась и ладонью коснулась сначала своей распаленной внутренним жаром щеки, а затем и щеки князя.

— Мне просто хотелось тебя напугать. Ты очень долго принимаешь решение в таких простых вещах.

Лучи рассветного солнца заполнили комнату алым цветом, напоминавшей кровь на руках Анники. Двое, уместившись вплотную к друг другу тихо перешептывались и клялись никогда не покидать друг друга и быть верными если не чувствам, то хотя бы идеям друг друга. И если тогда, в столь юном возрасте это не вызывало у них никаких сомнений и то, испытываемые ими запретное счастье, казалось вечным, как ледяное дыхание проклятого дракона из древних книг. Но свои двадцать весен они уже не могли быть уверены ни в одной клятве. И причина тому была масштабе мыслей Анники, герцогини Романьи, графине Торнбери и невесте его величества короля Генриха. Это был шанс. Шанс от которого она была готова отказаться тогда, но совершенно не собиралась отказываться сейчас. Это была и обещанная ей власть и личные мотивы мести. И Седрик больше не узнавал в ней ту прекрасную нимфу, его первую любовь, верного товарища по играм детства и просто единственного человека, которому он мог доверять.

Анника стояла у окна наблюдая за тем как на площади возводили костер. Светлые волосы по старинному обычаю были заплетены в две широкие косы и собраны на затылке. На обнаженные плечи был накинут меховой платок, расшитый лилиями и защитными символами. Девушка нервно терла запястья, как будто с нее только что сняли кандалы. Но, Седрик был готов поспорить, что так оно и было. Не только что, но достаточно недавно точно.

— Была ли конкретная причина, что ты позвала меня? — девушка едва заметно кивнула, не отрывая взгляда от площади. Каждый стук топора будто вгонял ее в ужас. — Это ведь для отступников строят, насколько я понял. Тех кто не принял того факта, что король просто напросто убил, — девушка подлетела к нему и накрыла рот ладонью шипя подобно змее.

— Жить надоело? Ты так и скажи. А об остальном молчи, — она отступила к своему рабочему столу и открыла один из ящиков. Послышался шорох бумаги. — Принимая во внимание твои заслуги и лояльность фамилии, тебе будет поручено важное правительственное поручение. Подробности в свитке, — не меняя сурового выражения лица Анника бросила свернутую в трубку бумагу в сторону брата. — Ознакомишься в дороге. А сейчас рекомендую как можно быстрее покинуть город. Не спрашивай ни о чем. Забудь о том, что было между нами. Считай, что меня и не существовало. Ты был лишь ступенью. Ничего не знал и ни о чем не догадывался. Всего лишь ступень на лестнице к трону, - повторила она как можно отчетливей. — А теперь иди и не возвращайся пока не выполнишь то что тебе велено, — Седрик не разворачивая бумаги почтенно склонился в поклоне и поспешил прочь. Он не знал, что как только за ним закрылась дверь Анника упала на колени, сотрясаясь от плача, сдерживая изнутри разрывавший ее вопль. Тяжело было сказать в окружении дворцовых стен, где за каждый гобелен могло быть подслушивающее отверстие, как она скучала по нему, как она умоляла сохранить жизнь хотя бы ему, если не всей семье. И этот костер. И этот костер, что был возведен на главной площади, был для него.

Детские игры всегда остаются в детстве. А взрослая жизнь, к которой они должны готовить всегда оказывается намного сложнее. И Анника понимала, что их детство не было легким, а юность тем более, особенно в тот момент, когда их семья всеми силами пыталась помочь королю укрепить свою власть. Седрик, будучи серьезно раненным волок ее по лесу, спотыкаясь среди кровавых луж и осколков боевых снарядов. Она помнила развевающийся флаг с семью черными башнями их княжеского дома, который Седрик раздраженно сорвал, когда их семью обвинили в предательстве. Он отказался от титула, отказался от дома, в обмен на то, что Анника будет жить. И единственное о чем сейчас хотела знать Анника, что ее брат удачно покинул территорию Королевства и прочитал письмо, которое было последней волей короля, которому в возрасте шестнадцати лет была обещана Анника.

Девушка встала, оправила платье и встав напротив зеркала улыбнулась. Нельзя показывать супругу, что ее действительно волнует. Она королева юга. И этого статуса ради безопасности себя и ради возможного возращения брата она обещала не лишаться.

— Стой, кто идет? —бледный невысокого роста седой старик вытянул перед юношей копье.

— Рыцарь, просто рыцарь. По поручению ее величества направленный на Север, — юноша показал печать и ворота купола открылись перед ним, открывая границу ранее неизведанного мира.

— рыцарь сложил прочитанное наполовину письмо во внутренний карман своей куртки. Если та война была не магической и весь этот мир, это лишь выдумка, то что же ему еще оставалось, как не попытаться найти ответы. И если ответом будет подрастающий далеко в Северных горах ребенок тех высокоразвитых захватчиков, то что ж, он готов был принять и это. Рыцарь запрыгнул на коня и продолжил свой путь в сторону горизонта, а рассветное солнце огненным светом осветило ему дорогу.

"Мир, который мы знаем никогда не был таким. Битва с небесными колесницами и маги, это красивая легенда, дабы скрыть превосходящего нас по научной мощи противника. Ты еще мала Анника, и это даже может показаться тебе сказкой. Но запомни вот что, когда придет время, передай приложенный к письму сверток доверенному человеку, готовому без промедления отдать за тебя жизнь и рискнуть направиться в любую точку мира. Пусть он найдет то, о чем я там указал. И поверь, после этого мир вернется на свои места. И наша память и наши идеи. Они вернут нам то, что украли у нас, если мы вернем им то, что украли у них. По крайней мере я надеюсь, что нам еще будет что и кому возвращать."

Если бы попросили описать то, каким был король, то из тех, кто был в составе дворцовой свиты или прислуги вряд ли бы смогли что-нибудь путное вам ответить. Жизнь его величества была довольно закрыта и скрыта от глаз многих. Особенно на последних годах его жизни, когда из всех близких ему людей к удивлению многих у него осталась лишь едва вступившая в "совершенный возраст" последняя его супруга. И лишь она имела возможность посещать его. И лишь ей он произнес свою последнюю волю прежде чем ритуальный нож его брата пронзил его воинское сердце" - так должно быть записано в учебнике. Записал, Артей? - замолк монах. - Что ты так удивленно смотришь на меня. Хочешь услышать правду? А умереть ты не хочешь? Так и пиши, что это было не убийство. А искупление. Ис-ку-пле-ние. Во имя Д'Ла.

— Неужели получилось? — писк приборов немного заглушил вопрос, но Константин Романович Лёвин утвердительно кивнул головой, после, правда, недолгих раздумий. — Сергей? Вы как себя чувствуете? Есть изменения? — он повернулся к сидящему в кресле мужчине с собранными в хвост волосами, чье дыхание медленно восстанавливалось, после введенного препарата.

— Я в норме. Правда думал, что не переживу такое. Она действительно отлично сопротивляется, даже с учетом того, что мы ее спасать пытаемся, — мужчина немного пошевелился в кресле. На голове был закреплен обруч, руки в считывающих браслетах. Монитор рядом с креслом не переставал мигать, считывая лишь одному Лёвину понятные данные. Рядом, опиравшись на одну руку, присела девушка, похожая на Сергея как вторая капля воды. Отличительной чертой пожалуй являлись ее ярко-розовые волосы. Она старательно заполняла журнал. — Я могу уже снять прибор? — Лёвин отрицательно мотнул головой, не отрывая взгляда от приборов. Его интересовал не столько пульс и показатели кислорода, сколько мозговая активность и считаные импульсы. Разработка должна была поймать мысли в максимально считываемом и понятном виде.

— Пока рано. Образ нечеткий. Боюсь следующее подключение может пройти больнее. И не рискну утверждать, что она воспримет это как норму. Но все же, — Лёвин повернулся к стоящей посреди комнаты капсуле, что используется обычно для межгалактических полётов. Сергей понимающе кивнул головой. Лежащая внутри пациентка несмотря на все свои способности в данный момент была явно не в состоянии осознавать происходящее. Все что они знали - она жива. Но, что происходит внутри капсулы они понять не могли. — Вы были там. И когда произошла трагедия, и в ее голове. Что скажете?

— Да, мне удалось найти ее сущность внутри ее самой. Моя сеть работает в рамках обозначенных критериев. Хотя все еще странно, что она заблокировала капсулу одной лишь силой мысли. Видимо дело в недоработках шлема. Но, — Сергей подбирал слова. — В общем, в ее голове нечто вроде Средневековой баллады. Вы знали, что она в восторге от такого? — Лёвин обернулся и посмотрел на капсулу. Стекло и метал отражали мигающие красным и зеленым приборы. — Персонажей она выдавала как будто бы случайно, хотя некоторая логика в ее действиях прослеживается. Рискну предположить, что меня она узнала, так как допустила до своей крепости. И она следит за лором, если можно так выразиться.

— Сереж, дополню твои слова цифрами, — девушка встала и отдала журнал Лёвину. — Здесь записи текущего сеанса. Примерно 30% происходящего это ее прошлый опыт. В основе сюжета лежит ее задание на планете D-OR-12. Помните эти пейзажи и архитектурные памятники? Но введенные лица - частично воспоминания об участниках. Это же был и твой полет тоже, — мужчина кивнул. — Константин Романович, в лоре этого мира мы участники своеобразного заговора. Что-то еще сказать пока сложно, но одну зависимость, — Сергей смотрел на мониторы и не слушал, что говорит сестра.

Сеть активно считала его эмоции и пыталась соединить воедино полученную информацию. Они не могли просто-то так взять и отключить капсулу и снять шлем. Создаваемые им импульсы влияли на мозг девушки в капсуле, а создавались они ее сознанием. Внешнее вмешательство могло только навредить ей. Так учили в Академии. И ему, за этот месяц уже едва хватало сил, чтобы держаться и не отрубить всю эту аппаратуру во имя вселенской пустоты. Просто разбудить ее. - И нам нужно играть по ее правилам до тех пор, пока состояние не придет в норму. Из хорошего - удалось найти ей цель. Серёжа возвращает ее в рамках лора домой.

В ушах снова раздался писк.

Граница северных земель осталась далеко позади двух путников. Для них это, в сущности, ничего особенного не значило. По крайней мере так они собирались думать. Однако тебе, дорогой мой читатель стоит знать несколько вещей об этом важном месте как переход границы северных земель.

В те недалекие времена, примерно лет девятнадцать назад, здесь проходила война. И ее конец состоялся благодаря двум вещам: свержение королевской власти в южных землях спустя 10 лет после начала боевых действий, и второе, хотя оно скорее должно быть первым – маги.

Итак, свержение королевской власти произошло по довольно интересной причине – народу надоело искать похищенную королем Севера принцессу. Не то что бы их кто-то заставлял это делать насильно, но солдатам это напоминали на каждом утреннем построении. И главное зачем? Наследником по указу номер пять от сотворения D-OR мог считаться только старший сын короля. И подпункты этого приказа в основном обозначали, что если вдруг наследник недееспособен, неадекватен или внезапно превратился в упыря (пункт был добавлен уже в момент пришествия короля Олана Злобного, и он поссорился с магами), то в этих случаях предусматривалась передача власти человеку достойному, назначаемому королем и одобренным королевой. Позже правда еще было дописано, что в этих непредвиденных обстоятельствах королева признает выбранного королем претендента на трон собственным сыном. И этот пункт за почти двухсотлетнюю историю существования был использован всего дважды: непосредственно Оланом Злобным, и спустя пятьдесят лет Годриком Прекрасным.

Не ушли ли мы от темы? Возвращаясь к границам и магам, стоит упомянуть, что это один из самых образованных представителей Дора. Чтобы прекратить войну они просто поставили щит вдоль границы. И теперь практически никто из Севера не может пересечь границу. Нужно проезжать специальные пограничные посты, которые стоять каждые через каждые три тысячи миль вдоль границы. А вот для жителей D-OR осталась небольшая лазейка. На них действие щита не распространялось, и они спокойно могли пересекать границу. При наличии особенного магического амулета могли провести с собой не более тысячи человек. Сделано это было с расчетом на торговые караваны. Правда в первом же населенном пункте нужно было отчитаться перед администрацией, чтобы те сделали нужные записи и отправили данные в столицу.

Системе было всего несколько лет и поэтому пока она работала стабильно. По крайнем мере я пока не заметил ничего странного.

Ваш Бродяга

— И да, — прежде чем его сознание полностью ушло в сон услышал Сергей, — К - Р - Л с нашивки ее отца превратилось в Король.