Валерий Чащин

Мастер 14

(Книга четырнадцатая: Мастер. Другие миры и не только. Поиски своего пути к становлению Рода)

Аннотация

Приключения целителя Алекса Ан Бергена в Содружестве миров продолжаются. Очередной жизненный этап пройден и сейчас он занят поисками своего собственного пути к становлению и развитию Рода.

Глава 1

Содружество миров. Планета Гелиос. Столица. Усадьба Алекса Ан Бергена

Алекс стоял посреди помещения и вдумчиво рассматривал свой бар, вернее это уже был и не бар, и не винный шкаф, и даже не погреб. Это было весьма просторное помещение-хранилище, примыкающее к его кабинету, расположенному на первом этаже усадьбы и сейчас сплошь заполненное стеллажами и шкафами. А еще и бутылками и даже ящиками, более того в каждом шкафу и даже на отдельных участках стеллажей поддерживалась строго определенная температура и влажность, подходящие именно для этого сорта вина или более крепкого напитка.

Нет, сам он так и не увлекся подобным коллекционированием, но у него была Ника, которая четко знала и естественно подсказывала, какое оборудование и артефакты надо заказывать, а так же куда ставить и как хранить, периодически пополняющуюся подборку. Ника подсветила ему ящик, привезенный недавно лэрдом Михаэлем с очередной планеты, и пока просто стоящий в углу. Так что он отвлекся от созерцания, извлек из ящика бутылку, и поставил ее на указанный стеллаж. Еще одну бутылку отнес и убрал в небольшой бар в самом кабинете, а ящик спрятал в так же указанный Никой шкаф внизу. Потом поправил бутылку, чтобы лучше было видно этикетку, оглядел остальные, и сам себе кивнул с чувством выполненного долга.

И хотя он этим не особо увлекался, но такое вот незамысловатое занятие, требующее лишь внимательности и аккуратности, неплохо помогало ему отвлечься и переключиться, было что-то в этом несложном действе медитативное. За этим занятием его и застала Мари, но сказать ничего не успела, поскольку они оба замерли пока что в полном молчании. Наблюдая, как сопровождавшая ее Муська, разом забыв про всю свою важность и солидность, шустро запрыгнула на стеллаж, причем даже не самый нижний. Далее она ловко просочилась между бутылок, прошлась вдоль стены, и снова протиснувшись между стеной и очередной бутылкой, ловко скользнула на пол. И только после этого они словно бы отмерли.

— Алекс, зачем тебе столько крепкого алкоголя, ты ведь его все равно не пьешь? — спросила у него, как ни в чем не бывало Мари.

— Я получаю от этого эстетическое удовольствие. — с важным видом проговорил Алекс, но получив тычок в бок, продолжил. — На мелкие взятки и подарки естественно, вот вроде бы и мелочь, а все равно работает безотказно. Да и стоит вовсе не так дорого, ведь что-то совсем уж редкое и коллекционное я не беру. А так, вроде как проявил внимательность и дань уважения, привез бутылку, другую к примеру аж из… Амазонии.

— Все-таки ты… продуманный. — с ноткой некого одобрения проговорила Мари. — И вообще сбил ты меня, я же не за этим сюда пришла. Сегодня состоится малый прием в галерее «Милано», по случаю открытия новой выставки. Ты пойдешь?

— А мне надо там быть? — прямо уточнил он у Мари.

— Вовсе не обязательно, там же будет сплошная «богема». — с легкой усмешкой ответила ему девушка. — Мы там и с Анной и Алисой неплохо проведем время.

— Ну, тогда тем более. — ответил ей Алекс. — Я уж лучше в наш клуб наведаюсь.

Алекс резонно предполагал, что девушкам там точно скучно не будет, поскольку они вовсю занимались подготовкой к свадьбе Алисы и Кристофера. А Мари там выступала в роли чуть ли не эксперта, и потому они постоянно обсуждали кучу самых различных вариантов. И вообще внешне складывалось впечатление, что они с Мари после свадьбы практически живут каждый своей жизнью. Мари постоянно занималась развитием своего направления и продвижением своих каналов. И соответственно постоянно посещала мероприятия творческой направленности, где собиралась определенная публика. А Алекс занимался целительством, своими проектами и прочим, а посещал только значимые и серьезные приемы.

Вот и выглядело со стороны, что каждый имеет собственные интересы и занимается только ими и у них не особо много общего. Утонченная девушка селебрити с творческой натурой, и потому несколько оторванная от жизни, и с другой стороны погруженный в свою работу целитель и начинающий бизнесмен. И они не спешили опровергать подобное мнение, складывающееся при взгляде со стороны, наоборот даже вроде как и подчеркивали, не часто посещая совместно мероприятия.

Но вообще, это все придумала Мари, вернее просто использовала тот факт, что он не особо любит всяческие «творческие» мероприятия. Вот и «получалось», что посещает их только одна она, и Мари решила использовать это для своей очередной аферы. В отличие от транслируемого ею образа, она была весьма внимательной и наблюдательной девушкой, и потому видела, что не все «лучи добра» это только лишь негативные эмоции в моменте. И она резонно подозревала, что некоторые вполне могут пойти и дальше, или их подтолкнут к этому и используют втемную. Вот и решила изображать из себя этакого одинокого «живца».

А Алекс подумал… подумал, и вынужден был согласиться с этой идеей. Во-первых, реальные нападения в центре города действительно были крайней редкостью, а скорее даже исключением. Во-вторых, Мари была пусть и начинающим и вдобавок неофициальным, но все-таки гранд-мастером. В-третьих, у нее были очень неплохие комплекты защитных артефактов на разные случаи. И в-четвертых, это естественно тайное преимущество в виде Ники и Мии.

Ведь кто может подумать, что у нее практически всегда есть возможность получить почти мгновенную консультацию от мощного ИИ Древних, а еще и связаться с Алексом и даже показать картинку в режиме реального времени. Более того, Мари не прекращала тренировки с «исчезающей» мохнатой бандой и сейчас уже лучше чувствовала, когда «лучи добра» это просто зависть, и следовательно обычная неприязнь, а когда это нечто большее. А дальше уже подключалась Ника и ее базы данных пополнялись очередными фигурантами. И в дальнейшем они уже сразу подсвечивались, когда попадали в поле зрения, как сами, так и связанные с ними люди и контрагенты, что несколько облегчало дальнейшее взаимодействие.

Так что пришлось Алексу выделять под это дело дополнительные ресурсы, и сейчас не только подвал строения Древних, но и частично подвалы усадьбы заполняли новые серверы, а его картотеки дополнялись и пополнялись. И он надеялся, что возможно, таким образом, удастся вовремя получить некие неявные сигналы, что что-то замышляется против Мари или его самого. Поскольку даже вроде бы взрослые и солидные люди, любят иногда поболтать в постели, пусть и общими фразами, но вот их пассии, они уже хуже умеют контролировать свои эмоции. Тем более, лишним это точно не будет, хотя бы станет ясно, кто проявляет к ним отрицательные эмоции, и даже не важно, чем они вызваны, ведь информации лишней не бывает.

Содружество миров. Гелиос. Столица. Старый город. Переулок. Клуб «Рыболов и охотник»

Алекс неторопливо прошелся вокруг бильярдного стола, и наконец-то выбрал, как ему показалось, подходящую пару для удара. Ника тут же подсказала ему и даже наглядно виртуально продемонстрировала в коротком ролике, куда надо целиться. И как правильно, и с какой силой ударить кием по битку, и он, тщательно прицелившись, ударил в подсвеченную точку. Но у шаров видимо было свое мнение по этому поводу, так что в лузу они ни один не закатились, ни «чужой», ни естественно биток, и следующий удар перешел уже к Асаши.

— А вот скажи мне Алекс. — проговорил Асаши, тоже обходя по кругу стол и так же выискивая себе подходящую пару для удара. — Ты уже определился с подарком на свадьбу для Кристофера и Алисы?

— К сожалению, пока нет. Не работает у меня «творческая» жилка в этом направлении. — чуть поморщившись, ответил ему Алекс, а потом снова взял в руки кий, поскольку приятель тоже не забил свой шар.

— Вот и у меня тоже пока не работает. — проговорил Асаши. — Сложно придумать хороший, а главное еще и полезный подарок, тем более для друзей, у которых все есть. Вот с тобой как хорошо получилось, ты сразу заранее сказал, что в подарок тебе нужна партия наших новейших серверов.

Алекс снова пробил, но и в этот раз подсказки Ники ему не помогли, шары никак не хотели попадать в лузы, даже случайный «дурак» и тот не закатывался. Он поставил кий в стойку и глотнул из высокого бокала, наблюдая, как приятель выбирает себе новую пару для удара. Тот тоже пока медлил, но в этот момент блымкнул смартфон и Алекс замер, глядя в «никуда». Он прочитал сообщение от Леви, его агента по недвижимости, который продолжал подбирать ему еще усадьбы, но теперь уже с «инвестиционными» целями. Поскольку Алекс не исключал, что может попасть в продажу и следующая усадьба с выходом в тоннели. Но и инвестиционные цели он тоже не исключал, пусть и не сейчас, а в неопределенном будущем, когда немного разгребётся с кредитами за свою усадьбу и прочее.

— Может быть усадьбу им подарить. — негромко произнес Алекс, да и то в качестве некого бреда.

Так как покупка второй усадьбы явно пробьет в моменте немалую брешь в родовом бюджете, и не то чтобы ему было жалко денег для родной сестры и друга. Просто проблем с финансами, да и соответственно с хорошим жильем у новой образующейся ячейки общества вовсе не было. Так что особо насущным и актуальным этот вопрос для них не являлся. Сейчас он рассуждал больше гипотетически, да и то больше исходя из своих собственных прагматичных интересов.

Тут, в этом предложении его зацепило удачное местоположение усадьбы, которая располагалась неподалеку от его, буквально через несколько участков. Удобно было бы ходить в гости, да и Алисе тоже получалось, совсем недалеко будет ходить в его клинику. Ее ранг тоже рос, да и опыта она набиралась, так что недалек тот день, когда она спокойно сможет работать вместе с ним уже в их собственной клинике. Алекс так погрузился в раздумья, что не сразу услышал вопрос Асаши, благо тот повторил его.

— Про какую усадьбу ты говоришь, Алекс? — уточнил тот, видимо услышав его слова.

— Да вот, Леви прислал мне сообщение, что продается старая усадьба неподалеку от моей. — ответил ему задумчиво Алекс.

— Так это же то, что нужно, Алекс. А говоришь, нет творческой жилки. — сразу же оживился Асаши. — А давай подарим им эту усадьбу. Старинная усадьба в Старом городе это точно хороший подарок. А я под это дело подтяну еще и Вальтера, и братьев Свенсонов, они же тоже те еще выбиратели подарков. Заодно и не так накладно всем получится, а главное, это точно вещь в хозяйстве крайне полезная, а не всякие там модные в этом сезоне украшения. Я тебе больше скажу, Алекс, у меня тоже есть усадьба неподалеку. Вернее у моей семьи, но я уже был у заместителя, отвечающего за недвижимость, и застолбил ее за собой.

Алекс недолго раздумывал над поступившей идеей, и естественно согласился с доводами неожиданно проявившего такую рачительность и продуманность Асаши. А то, что купят вскладчину, так это будет не единственный его подарок. Поскольку он знал, что Мари уже договаривалась с лэрдом Айзеком по поводу заказа свадебных украшений для Алисы. Тем более эти украшения будут вовсе… не модными в этом сезоне, а скорее нейтральными и классическими, заодно это будут мощные штучные защитные артефакты. Да и некоторые отчисления для Алисы от постепенно развивавшегося родового бизнеса тоже никуда не делись, вдобавок это будут только ее личные средства, а не Рода Гилфордов.

Содружество миров. Планета Гелиос. Столица. Усадьба Алекса Ан Бергена

— Алекс… ты что, задумал купить еще одну усадьбу? Весь наш район решил скупить. — проговорила чуть экспрессивно Мари, стремительно входя в его кабинет и захлопывая за собой дверь, так что Мурке пришлось даже ускориться, чтобы не прищемило хвост.

— Да, задумал. — несколько флегматично ответил ей Алекс. — Это будет подарок на свадьбу Алисе и Кристоферу, тем более усадьба расположена неподалеку от нас.

— Алисе… подарок… — тут же проговорила задумчиво Мари, а потом взгляд ее завис, и похоже она проверяла состояние их семейных счетов, поскольку дальше произнесла. — Ну, в принципе… если не будет существенных трат в ближайшее время, то даже не придется залезать в кубышку.

— Наверняка не придется. — ответил ей Алекс. — Я же не только от нас собираюсь дарить, еще присоединятся Асаши, Вальтер, и братья Свенсоны. Совместный подарок от родственников и друзей.

— Вот ты… жук. — проговорила не то возмущенно, не то одобрительно Мари. — Алекс… опять ты меня сбил, я же не за этим сюда пришла. Я сегодня была у лэрда Айзека, тоже договаривалась на счет нашего подарка, свадебных украшений для Алисы…

— И что, не сумела договориться? — уточнил Алекс, когда она взяла «театральную» паузу.

— Сумела конечно же… но не совсем. Заказ он взял, эскизы, материалы и стоимость мы согласовали. И главное, он обещал сделать вовремя, за неделю до свадьбы. Но вот по поводу скидки в двадцать процентов… этот старый хрыч хочет говорить только с тобой. Я же для него старалась… на нашей свадьбе… все Содружество узнало… — возмущенно и выспренно проговорила Мари, но увидев чуть насмешливый взгляд Алекса, проговорила уже спокойным тоном. — Что, переигрываю?

— Просто ему что-то нужно от меня, Мари. Опять какой-нибудь его очередной родственник объявился и плохо чувствует себя без «Гармонии», ну или любимая племянница, тогда без «Имперского жемчуга». Сама же знаешь, что нет ничего дешевле уже оказанной услуги, вот он немного и перестраховывается. — усмехнулся Алекс. — Я встречусь с ним, переговорю и узнаю, что ему нужно. И обычно, он лишнего никогда не просит.

— Но все равно, Алекс, он старый проходимец… говорить он не хочет. И ты не затягивай, поскольку свадьба уже не за горами. — оставила за собой последнее слово Мари.

Содружество миров. Планета Гелиос. Столица. Особняк лэрда Айзека Рабиновича

— Лэрд Алекс. — проговорил хозяин усадьбы, когда им подали чай в его кабинет. — До меня тут дошли некоторые слухи, что вы якобы собираетесь заняться продажей обработанных камней.

— Слухи, они как всегда все несколько преувеличивают. — ответил ему Алекс, несколько досадуя про себя, ведь как там недавно говорила Мари, «старый хрыч» как-то умудрился раскопать, что ему досталась линия по обработке камней. — Я вас могу уверить, что у меня нет никаких планов по поставке на рынок обработанных камней.

— Ну, это же всего лишь слухи. — проговорил в ответ собеседник. — А так, я и не сомневался, что вы не будете этим заниматься. Но все же решил уточнить на всякий случай.

— Мари, как вы уже знаете, лэрд Айзек, переключилась на другие проекты, а сам я занимаюсь камнями по остаточному принципу. К сожалению, времени на все не хватает. — произнес несколько задумчиво Алекс, поскольку пока еще не понимал, что конкретно хочет собеседник.

— Тут я вас прекрасно понимаю, лэрд Алекс, со свободным временем и у меня самого беда. Вот в качестве небольшого отдыха беседую с вами. — ответил ему собеседник и наконец-то перешел к сути дела. — Я вот что хотел уточнить, раз вы не развиваете особо это направление, нельзя ли мне втиснуться в очередь на обработку? Просто у меня образовался некоторый запас неплохих камней, приобретенных в Бразилии.

Алекс поначалу напрягся было, поскольку вроде как вмешиваются в его планы, а потом подумал… подумал… и тихонько выдохнул, скрывая усмешку. А собственно, почему бы и нет, ведь на самом деле это даже весьма неплохое предложение. Поскольку Алексу было совершенно без разницы, когда обработаются его собственные камни. Через месяц… через год… через… а вот укрепить деловые отношения с одним из лучших артефакторов, да еще и получить постоянную хорошую скидку на его услуги, это однозначно того стоило. Тем более, как он уже упоминал ранее, лэрд Айзек был относительно адекватным «старым хрычем», и понимал, что выгода от сотрудничества должна быть обоюдной.

— Втиснуться конечно же можно, лэрд Айзек, но на многое не стоит рассчитывать, все-таки это не промышленная линия. — ответил ему задумчиво и как бы нехотя Алекс.

— Это само собой, лэрд Алекс, я планирую обрабатывать у вас только самые перспективные камни. — ответил ему собеседник. — А еще я и сам в первую очередь не заинтересован в появлении «лишних» камней на рынке и в любом снижении цен. А еще со своей стороны я гарантирую, что иметь дела в этой части мы с вами будем только лично, никаких доверенных лиц и посредников. И я надеюсь, что вы тоже будете держать в тайне вашу персональную скидку.

— Можете не сомневаться в этом, лэрд Айзек. — вежливо и чинно ответил ему Алекс.

А вот потом они перешли уже к деталям, вернее к ожесточенному торгу. Практически обвиняя друг друга, что оппонент хочет оставить их детей без куска хлеба. И никого не волновало, что у Алекса пока даже не было детей, а у лэрда Айзека давно уже были не то что дети, а взрослые внуки и даже правнуки. И по итогу «деловых» переговоров, как это и водится, оба остались несколько недовольными, то есть договорились к полной обоюдной выгоде. И сейчас снова пили чай и вполне умиротворенно беседовали.

— Передайте леди Мари, что все наши договоренности остаются в силе. — проговорил лэрд Айзек, когда уже Алекс собрался уезжать. — А еще передайте ей мое искреннее восхищение, ее безупречным вкусом и деловой хваткой. Повезло вам с супругой лэрд Алекс.

— Обязательно передам, лэрд Айзек. Мари безусловно будет рада. Тем более, она всегда тепло о вас отзывается. — ответил ему Алекс, вспоминая последний разговор с Мари, а еще и заметил легкую усмешку собеседника, тот видимо знал или догадывался, что говорят о нем клиенты и заказчики.

Содружество миров. Планета Гелиос. Столица. Усадьба Алекса Ан Бергена

Алекс сидел в своем рабочем кабинете в усадьбе и смотрел почти невидящим взглядом на противоположную стену, вернее на огромные экраны последнего поколения, расположенные полукругом, занимающие все пространство стены и даже заходящие на боковые. Сейчас там были открыты сразу несколько вкладок, новостной портал, общая база данных, статистика по подразделениям корпорации и его собственным проектам, далее материалы по Роду «Че Гевара», следующими соответственно шли материалы по возможным интересантам, и еще материалы по Ордену.

Новости… новостей естественно было полно, но ничего как-то касающегося его или интересного не было. За этим строго следила Ника, и делала ему несколько кратких подборок каждый день. Общие базы данных и так по умолчанию пополнялись, особенно когда он или Мари с кем-то контактировали, но пока тоже ничего важного и стоящего более пристального внимания не было. Статистика по направлениям бизнеса и проектам так же велась Никой в фоновом режиме, а раз в сутки он получал краткую сводку. И пока все дела развивались вполне себе нормально.

По Золотому Роду Че Гевара информация постепенно собиралась и анализировалась, как и по возможным интересантам. Но тоже пока какой-то активности с той стороны не наблюдалось. И потому центральное место на экране занимала вкладка с Орденом, и сейчас перед глазами у Алекса была схема уже выявленной структуры. Правда пока было непонятно, всего Ордена или его отдельного крыла. Впрочем, это было не так и важно, поскольку несколько ключевых тайных фигурантов уже были выявлены. И Алекс сейчас размышлял, что ему делать по этому поводу.

Поскольку после становления гранд-мастером, а затем еще и свадьбы, он заметил, что стал несколько пересматривать свое отношение, как к этим конкретным людям, так и к людям вообще. Пусть и происходило это не разом, а крайне медленно, постепенно и как бы исподволь. Да, они вроде как хотели его уничтожить, так не одни они. И вообще на свете хватало людей даже не знавших его, но которые были бы не прочь забрать себе его деньги, имущество и прочее. Просто так были устроены люди и с этой данностью ничего было не поделать, да и пожалуй не надо ничего делать, не его это дело, а соответствующих структур.

Да он и сам, стоило честно признаться, в глубине души считал, что некоторым личностям не место в этом мире, пусть и по несколько другим причинам. И нет, его не потянуло на философию, и вовсе не одолела некая меланхолия. Просто он решил несколько сместить свое целеполагание, и во главу угла поставить не противостояние с Орденом, а изъятие у него ценностей. Вернее артефактов и технологий Древних, поскольку ему они точно нужнее. И никаких там сантиментов про плохих или хороших парней. Как там говорят на Техасе, ничего личного, просто бизнес, вот прямо милейшие люди, раз такое выдумали.

Так что Алекс встряхнулся, окончательно определившись, и взгляд его снова приобрел осмысленность. Он в очередной раз внимательно просмотрел вкладку с материалами по ордену, и поручил Нике сосредоточиться на разработке операций по изъятию этих самых ценностей у Ордена, и желательно было не упустить ничего важного. А вот фигуранты, если не будут активно вмешиваться и прямо противодействовать, ну или сами не надумают нападать на него, тогда и ему до них особого дела не будет.

Глава 2

Содружество миров. Планета Гелиос. Столица. Усадьба Алекса Ан Бергена. Утро

Сегодня в первой половине дня у Алекса на удивление не оказалось никаких деловых или даже просто дружеских встреч. Так что он просто сидел в своем рабочем кабинете и неторопливо размышлял, а еще периодически делал глоток чаю из огромной термокружки. А все экраны перед ним были заняты схемами, выкладками, и расчетами новой инновационной энергетической станции на базе сверхмедленных накопителей. Нет, сама технология вовсе не была чем-то новым и инновационным, и вполне была известна еще со времен Древних, вернее они ее и передали в свою бытность людям. И насколько он знал, несколько подобных или схожих станций даже до сих пор существовали и работали. Просто конкретно этот проект был не так давно доработан под современные технологии и требования и заодно возможности людей, а еще полностью готов к реализации.

Проект этот естественно откопала Ника, примерно там же, где в свое время нашла данные о сверхкомпактных инновационных серверах, сейчас кстати находившихся в родовом хранилище у Алекса. А откопала она его практически на свалке, если можно так выразиться, это был очередной провалившийся, вернее не взлетевший и потому закрытый стартап. А создали его в свое время молодые талантливые парни с горящими глазами, и они даже умудрились привлечь финансирование на первоначальный этап научно-исследовательских и проектных работ.

Вернее им просто крупно, и скорее всего случайно повезло на начальном этапе, поскольку именно в тот момент большой солидный международный венчурный фонд срочно и спешно формировал портфель подобных проектов. Что-то у них там пошло не так, и потому учредители фонда неожиданно назначили внеплановую проверку, а у менеджмента как раз зависли большие объемы неосвоенных средств. И если их не реализовать до проверки, то ежегодное финансирование фонда могли и урезать, чего менеджмент естественно никак не желал.

Время тогда поджимало топ менеджеров фонда, вот они и «гребли» под себя практически все подряд, лишь бы было грамотное обоснование и внятная презентация, а тут… доработка технологии времен Древних, куда уже лучше. У парней естественно не было подробного обоснования и прочего, но специалисты фонда все быстро подготовили за них, и парни получили неожиданное и щедрое поначалу финансирование. Причем менеджмент фонда не особо-то и рисковал, поскольку все прекрасно знали, что обычно из десятка подобных венчурных проектов выстреливал, ну максимум один.

А вот дальше все и закончилось лишь этим самым первоначальным этапом разработки, проект закрыли, а венчурное финансирование списали в плановые убытки. Нет, проект был вполне себе законченным, инновационным и даже рабочим. А еще и достаточно актуальным, поскольку емкость сверхмедленных накопителей была практически бесконечной, и собирать энергию они могли практически отовсюду, причем любого типа, и в любых количествах. Но все, как это часто и бывало в этом мире, уперлось в отдельные редкие комплектующие.

Мало того, что ключевые элементы — кристаллы «Этериума» добывали и находили очень и очень редко, так еще и технология их дальнейшей обработки оказалась утеряна. В общем, практически один в один та же история, как и с его сверхкомпактными серверами, вполне себе рабочий проект, технология и схема есть, а некоторых отдельных комплектующих нет, и где их брать сейчас неизвестно. Вот Алекс и выкупил по бросовой цене этот проект и все права на него, естественно анонимно и через «Аккерман и партнеры», и сделал это сразу по нескольким причинам.

Во-первых, как утверждала Ника, примерно такие же накопители использовались в обеспечении деятельности портальных переходов Древних. Что уже само по себе было основанием выкупить и досконально изучить этот проект и технологию. А во-вторых, что было даже более важным, несколько уже готовых модуляторов, созданных на основе тех самых кристаллов Этериума, он получил… в качестве некоего… приданного Мари. Скорее всего, специалисты Рода не знали и не особо понимали, что это такое, вот глава Рода Веласкесов и передал их ему вместе с запасами теллурита и прочими непонятными штуками, и они до поры до времени лежали себе в его тайном хранилище.

И возможно и дальше бы лежали, но как всегда совершенно неожиданно, это самое время похоже уже пришло, вернее постепенно подходило. Естественно это он не сам заметил, а как обычно вычислила Ника, она же и предложила решение. Нет, не один он такой «невнимательный», пока еще никто ничего не замечал, кроме Ники, поскольку их дела и бизнес все так же планомерно развивались, а прибыли постоянно росли. Да, они постепенно теряли свое технологическое преимущество, поскольку конкуренты сокращали отставание и модернизировали свои объекты. Но они надеялись успеть и захватить определенную нишу в столице, а главное забрать себе самых «жирных» клиентов.

Но вот чего Алекс не учел, как впрочем и его компаньоны, это энергетической составляющей. Их столичный кластер дата-центров разрастался, так как размеры полученного участка позволяли это с большим запасом. А поскольку вводили они объекты по одному и постепенно, то нарастающей проблемы пока просто не замечали. Но судя по всему, раз за разом, энергетическое обеспечение обходилось им все дороже. Просто стандартные системы сбора и накопления энергии начинали не справляться. Правда, инженеры пока решали этот вопрос, обычным добавлением дополнительных модулей, вот никто и не морочился по этому поводу.

Но бесконечно это продолжаться не могло, системы сбора выгребали всю доступную энергию, а очередные дата-центры потребляли ее все больше и больше. И по предварительным расчетам Ники со временем в их кластере будет образовываться некое энергетическое «истощение». Проще говоря, им банально будет не хватать энергии для работы новых объектов, сколько ни добавляй стандартных систем сбора. Они просто не знали этот тонкий технологический нюанс, потому и не учли при планировании развития бизнеса. И по всему получалось, что не просто так раскидывают и располагают в разных местах дата-центры и прочие энергоемкие объекты.

И если бы не Ника, то они узнали бы об этом гораздо позднее, когда уже вложили бы деньги в строительство, и только потом выяснили, что себестоимость стала зашкаливать, вплоть до нерентабельности объектов. А самое главное, они потеряли бы много времени, так что достаточно вовремя получив эти данные, Алекс принялся размышлять. И пока, первое что ему пришло ему в голову, что похоже снова придется искать подходящие участки и рассредоточивать объекты. И он уже собрался было созывать всех акционеров, чтобы обсудить новую стратегию развития бизнеса, когда Ника предложила ему этот самый проект энергетической станции, которая закрыла бы все вопросы энергообеспечения.

Сверхмедленные накопители, как уже упоминалось, собирали энергию в любом виде и отовсюду, достаточно было раскидать подальше подводящие энерговоды, а у них вдобавок рядом был источник проточной воды, по факту тоже бесконечный и постоянно обновляемый источник энергии. А еще и те талантливые парни решили множество других проблем, по сути они адаптировали всю старую технологию к современным и доступным сейчас материалам и методам производства. Не зря их проект выбрали венчурные инвесторы, просто затык вышел Этериумом и модуляторами.

Так что Алекс недолго размышлял по этому поводу и пришел к выводу, что большому кластеру и энергетической станции быть, назло всем конкурентам. Ведь наверняка некоторые из них знали, что со временем они столкнутся с нехваткой энергии, и даже наверняка потирали лапы в предвкушении. К тому же, здесь он ни как не засветится с «нестандартными» технологиями Древних, а вот где он сумел раздобыть модуляторы, так это совсем другой вопрос, а самое главное там больше нет, да и не добраться туда другим.

Благодушье и спокойное затишье закончилось, как обычно неожиданно, и в самый обычный будничный день. Нет, пока еще ничего такого не произошло, просто Ника выявила наблюдение за Мари. И к тому же пока это было лишь удаленное наблюдение с использованием систем городского видеонаблюдения. Но по косвенным данным Ника сделала выводы, что работает кто-то достаточно профессиональный. Никаких тебе взломов или покупок кодов доступа на сомнительных теневых сайтах. Эти неизвестные пока специалисты «заимствовали» коды доступа примерно там же, где брала при нужде и сама Ника. Они так же использовали мелкие уязвимости чатов и частую небрежность основных пользователей.

И да, пока что велось только такое вот удаленное наблюдение, но Алекс не стал откладывать и разбираться, а тут же сообщил об этом Мари. И в первую очередь не потому, что так сильно беспокоился за нее, вернее как раз беспокоился, потому и озадачил ее сразу и на первоначальном этапе. Потому как психология людей особо не поменялась, и этапы принятия неизбежного остались примерно такими же, что и раньше — отрицание, гнев, торг, депрессия, принятие. Вот потому и озадачил он супругу практически сразу, как узнал о наблюдении, и уже вечером выслушивал о себе все, что о нем думают. И даже кошки смотрели на него с некой укоризной и сомнением, ну кроме серого котенка, но тот за порцию колбасы готов был простить ему любые недостатки.

Он ни с чем не спорил и тем более не вступал в дискуссии, наоборот даже «соглашался», что это случайность и ей ничего не может грозить в центре столицы. Ему важно было, чтобы первые четыре пункта прошли сейчас, когда ей пока действительно ничего не грозило, так что он просто «отпустил» ситуацию. И как всегда оказался прав, вернее прав не он, а знания о человеческой психологии. Уже спустя несколько дней у наблюдателей очевидно началась следующая фаза, и теперь появились и живые наблюдатели, причем снова подтверждались выводы Ники, действовали они вполне себе грамотно и технично. Но самое главное, когда Мари узнала о живом наблюдении, а в это время она находилась с Алисой и Анной в очередном дорогом торгово-развлекательном центре, Алекс услышал от нее лишь четкий и краткий вопрос.

— Алекс, что нам делать? — спросила у него Мари совершенно ровным и деловым тоном.

— Побудьте в этом торговом центре еще час. — ответил он ей тоже спокойным и ровным тоном. — Я все организую и сразу сообщу тебе, дорогая.

— Хорошо, я буду ждать. — так же кратко ответила ему Мари.

Пока было непонятно, кто это был, а главное, чего они хотели. Так что Алекс решил никак не показывать наблюдателям, что их усилия заметили, иначе те могут затаиться и выдумать что-то более серьезное и изощренное. Но и действий от них «с колес» он тоже не ожидал, поскольку серьезные профессионалы так не работают. Тем более торговый центр располагался совсем недалеко от их усадьбы, а еще их новый «Майбах» был неплохо так защищен, плюс защитные артефакты у девушек. Потому он не стал пока ничего выдумывать, а просто связался с людьми из представительства Анклава.

И примерно час спустя некоторое количество достаточно сильных одаренных с боевым опытом решили вдруг прогуляться пешком в одиночестве по центру города. А то, что все они находились в пределах видимости друг друга, и места их прогулок «случайно» совпадали с маршрутом следования мобиля, так это все чистая случайность. Впрочем, как и предполагалось, ровным счетом ничего и не произошло, девушки спокойно и беспрепятственно добрались до усадьбы.

— Алекс… ты должен что-то придумать. — заявила ему Мари ближе к вечеру, заявившись к нему в сопровождении аж сразу двух кошек в качестве поддержки. — В выходной у меня очень важная съемка на природе. И это очень серьезный и важный контракт, а эту локацию с лавандовыми полями, мы ждали больше месяца. И съемку уже никак не перенесешь, у них там уже все плотно расписано. Только если отказываться от контракта и выплачивать неустойку.

Теперь у Алекса все окончательно сложилось, в принципе он и так вполне догадывался, к чему все ведет, но последние слова Мари все окончательно расставили по местам. За то время, что заключался и готовился контракт, посторонние могли узнать и наверняка узнали все подробности, а еще и локация строго расписана. Так что, если что и произойдет, то только там, а сейчас за десяток дней до съемок, они лишь проверяли и отслеживали, насколько серьезно ее охраняют. Тем временем Мари сверлила его недовольным и хмурым взглядом. На что он ответил лишь легкой усмешкой, намекая на ее прежние слова, но Мари все правильно поняла.

— Алекс, я все понимаю. И согласна на усиленную охрану. — проговорила Мари подозрительно покладисто и мягко. — Может, ты договоришься с дедушкой Федором, и они нас посторожат.

— Нет, дедушка Федор тут не подходит. — ответил он сразу же нахмурившейся Мари. — Они просто откажутся от задуманного, а потом выдумают что-то еще. Ты же говорила, что у тебя на эту съемку очень много вещей?

— А причем тут это, Алекс? — удивленно и несколько подозрительно спросила Мари.

— Вот и поедешь туда на нашем новом вездеходе «Хаммер», что привезли не так давно с Техаса. — ответил ей Алекс. — Туда половина нашей усадьбы влезет. И водитель с помощником будут моими, заодно помогут тебе загрузить и разгрузить вещи.

— На этом ужасном безвкусном хромированном чудовище. — возмущенно проговорила Мари, но потом тут же добавила. — Хорошо, Алекс, я согласна.

После этих слов Мари быстро поцеловала его в щеку, и не менее быстро покинула кабинет вместе с кошками, пока еще что-то не добавилось.

Содружество миров. Планета Гелиос. Столица. Усадьба Алекса Ан Бергена

Когда ему это было нужно и удобно, то тогда Алекс естественно верил в приметы. Вот потому и посчитал он эту встречу сегодня добрым знаком, одно к одному. Поскольку уже завтра должно было состояться собрание акционеров «Пионер Системс», по поводу строительства энергетической станции. А еще получалось, что пути движения и распространения информации были совершенно неисповедимы. Но факт оставался фактом, каким-то образом совершенно незнакомые люди узнавали о нем и его не самых обычных интересах к старым артефактам, и чаще всего после этого его коллекция изделий Древних пополнялась.

Проще говоря, к нему периодически обращались различные неизвестные ему и не самые значимые и обеспеченные люди, и предлагали выкупить у них изделия времен Древних по весьма разумным ценам. Возможно то, что он целитель, заставляло некоторых людей думать, что он… как будто менее опасен… и предположительно более порядочен. Но, так или иначе, его это вполне устраивало, и он не отказывал в таких встречах и что-то периодически приобретал. Тем более все это маскировалось под обычные целительские приемы. Вернее, приемы он им по факту тоже проводил, так что даже проверяющий специалист не сможет это опровергнуть.

Вот и сегодня в его кабинете в клинике, напротив него сидела женщина в возрасте. Самая обычная на вид женщина и как подсказывала ему Ника, из очередного давно уже угасающего старого Рода. А еще Ника подсказывала ему, что у женщины в самой обычной дамской сумочке лежали… целых три кристалла Этериума. Тут она не ошибалась, поскольку совсем недавно многократно сканировала модуляторы в хранилище.

— Лэрд Алекс… мне сказали… в общем, я хотела узнать у вас. — проговорила явно немного волнуясь женщина. — Приобретаете ли вы раритеты времен Древних?

— О чем конкретно идет речь? — спокойным и нейтральным тоном проговорил Алекс.

— Сейчас скажу… — проговорила женщина, достала смартфон и прочитала. — Кристаллы Этериума.

— О каком количестве идет речь, леди? — все так же вежливо и нейтрально проговорил Алекс.

— Три штуки. — ответила женщина уже более решительно.

— Это возможно. Вопрос только в цене, сколько вы хотите за них? — уточнил Алекс.

— А разве вы… не проводите оценку? — спросила у него немного растерянно женщина.

— В данном конкретном случае я могу проверить только их подлинность и состояние. А стоимость… в текущий момент, они могут стоить, как очень дорого, так и не стоить ничего, если по итогу так и не восстановят технологию их обработки. — ответил ей Алекс, практически не лукавя, поскольку ситуация так и обстояла, а в свободной продаже таких позиций естественно не было. — Так сколько вы хотите за них?

— Я хочу… двадцать семь миллионов за все три кристалла. — решилась наконец-то женщина, а Ника с небольшой задержкой сообщила ему, что цена вполне адекватная и выгодная, правда сослалась лишь на очень примерные и косвенные данные.

— Я думаю это возможно. — ответил ей Алекс, уже предполагая, что если вдруг что, то сможет продать кристаллы тому же лэрду Оливеру, ну или на самый худой конец вредным дедам коллекционерам. — Как вы хотите получить оплату, наличными, на свой счет, или на обезличенный счет?

Женщина явственно растерялась, видимо не ожидала, что переговоры пройдут так быстро, и уже сразу зайдет разговор об оплате, а не назначат следующую встречу для проверки и прочего, хотя зачем-то принесла кристаллы с собой.

— Хотелось бы… провести это тайно. — проговорила женщина. — А этот… обезличенный счет, лэрд Алекс, это не опасно?

— Нет, не опасно, ведь вы сами его откроете для себя в своем же банке, а «обезличенность» обеспечит вам лишь анонимность сделки. — ответил ей Алекс. — Естественно абсолютной анонимности не существует, и некоторые спецслужбы по запросу могут получить данные по такому счету. Но это не ваш случай, вы же не участвуете ни в какой криминальной сделке. Да и у налоговой службы к вам не будет претензий, поскольку владеете товаром вы явно более пяти лет.

— Тогда, лэрд Алекс, мне наверное нужно пойти в банк и открыть там этот счет, а потом уже снова вернуться к вам и завершить сделку? — уточнила у него приободрившаяся женщина.

— Можно и так, леди, а можете сразу сейчас открыть этот счет в своем банковском приложении на смартфоне. — ответил ей Алекс с легкой улыбкой.

— Я не очень-то в этом разбираюсь, лэрд Алекс. — ответила ему женщина.

— Я вам подскажу, если хотите. — произнес Алекс. — Нет, не нужно мне передавать свой смартфон, сейчас перед вами появится экран с подробными подсказками, и вы просто следуйте указаниям.

— Все готово, лэрд Алекс, я открыла обезличенный счет в Гелиос банке. — улыбнулась женщина. — Действительно все достаточно просто.

— Отправьте мне номер вашего счета. — проговорил ей Алекс, хотя у Ники естественно уже были эти данные. — Все леди, можете проверять, на ваш счет только что было переведено двадцать семь миллионов от принадлежащей мне компании, зарегистрированной в Анклаве на Афине.

Женщина неверяще посмотрела на него, но взяв в руки смартфон, пораженно замерла, потом снова посмотрела на него.

— Но как же, лэрд Алекс, вы даже не проверили кристаллы. — в крайнем удивлении произнесла она.

— Проверил, леди. Если речь идет о тех кристаллах, что лежат у вас в сумочке. — ответил ей Алекс, скрывая улыбку.

— То есть, вы сразу знали, что эти изделия у меня с собой? — пораженно произнесла женщина, только сейчас начав догадываться, насколько она была беспечна. — Не зря мне подруга сказала, что надо обязательно обращаться только к вам.

Когда женщина ушла, естественно после полноценного целительского обследования и даже небольшого лечения, Алекс вздохнул немного осуждающе, сам себе, напомнив старого желчного деда. Но с другой стороны, насколько повезло сегодня этой женщине, что она с таким вот подходом и такими ценностями попала именно к нему, а не к каким-нибудь проходимцам и мошенникам. Зато очередной виток «сарафанного радио» будет запущен и возможно по итогу к нему еще обратится кто-то подобный с ненужными и бесполезными для них артефактами Древних.

В этот раз изначальная инициатива исходила даже не от Алекса, просто Вальтер сообщил ему как-то в разговоре, что они недавно разработали и сейчас как раз тестируют новую систему защиты мобилей, но вот только подходит она только для достаточно больших экземпляров. Естественно Алекс не мог пройти мимо такого, а в качестве основы решил выбрать огромный внедорожник «Хаммер». Запомнившийся ему еще на Техасе своим монструозным и уродливым видом, не зря со старинного языка его название переводилось, как «Молоток». Он точно подходил по размерам, а в его безразмерных внутренностях легко можно было уместить множество энергетических накопителей и прочего.

И как раз недавно внедорожник весьма удачно вернулся из мастерских Дома Черного леса. И он уже даже провел испытания с братьями Свенсонами в пустошах, и новая система защиты его достаточно впечатлила, а вот Мари… она отказалась даже садиться в «это чудовище», как она его сразу же назвала. Но, как посчитала Ника, для текущей миссии он вполне себе подходил. Огромный бессмысленно большой мобиль, сверкающий хромом и силовыми дугами, а еще и владельцы подобных аппаратов обычно уделяют больше внимания внешней агрессивной составляющей. Тем более для усиления эффекта в ход пошла еще и специальная пленка, которой был обклеен весь кузов.

Пленка была «хитрая» и по сути представляла из себя гибкий экран, и потому внедорожник был сейчас насыщенного брутального черного цвета, вместо неброского «пыльного» серого. «Владелец» внедорожника и его напарник тоже не подкачали, тут Ника выступила уже в роли некого стилиста. Тактические штаны со множеством карманов и подвесов в цифровом камуфляже, мощные ботинки на грубой рубчатой подошве и тактические же жилеты, довершали образы кепки и очки авиаторы. Даже худощавые, вернее внешне тощие Олаф и Ивар выглядели в таком виде достаточно… представительно и внушительно.

И вот некоторое время спустя, на территорию усадьбы заехал огромный, сверкающий хромом черный мобиль. А Олаф и Ивар с самым важным и деловым видом стали таскать и складывать в безразмерный багажник многочисленные баулы с одеждой, аксессуарами и прочим, под ошарашенными взглядами модных стилистов, помощников и прочих гламурных и творческих личностей. Мари же забиралась в салон вездехода, плотно сжав губы, а глаза ее метали молнии, ей этот мобиль и раньше не нравился, а в таком виде и с подобными охранниками и вовсе вызывал эстетическое отвращение.

У лавандовых полей, постоянно использующихся под стилистические съемки, парни тоже не стали выбиваться из образа. Быстро выгрузив вещи, где им сказали, они заняли стратегическую возвышенность неподалеку, достали из безразмерного багажника складные кресла, холодильник с напитками и стали наблюдать визуально за происходящим. Поскольку здесь тоже стояли «глушилки», так что дроны они запустить не могли, зато и другие соответственно не могли.

Алекс же с остальными братьями сидел в салоне «Лисяо» припаркованного на стоянке большого гипермаркета, примерно в паре километров от места съемок, и терпеливо ждал. Еще два мобиля с людьми из Анклава находились на противоположных от них сторонах и примерно на таком же удалении от фермы. Алекс естественно нервничал, хотя и старался не показывать виду. Вдобавок он все же надеялся на тот самый секретный дрон, что так и не получил пока названия, и который сейчас кружился над фермой. Еще нервничать заставляло то, что их предполагаемые «контрагенты» возможно даже находятся на этой же стоянке. Ну, или на какой-то другой парковке поблизости, и тоже стараются сейчас оценить ситуацию.

И с этим он вроде как даже угадал, поскольку некоторое время спустя, Ника по каким-то своим косвенным признакам выделила и подсветила внешне самый обычный с виду мобиль, только что выехавший с их парковки. Зато ему ждать стало еще муторнее, ведь он прекрасно понимал, что если сейчас обозначить себя, то противник… просто отменит операцию. А вот что они дальше выдумают и предпримут, это был очень большой вопрос, потому оставалось только ждать и надеяться, что все пойдет по плану, а еще и пора было передать сигнал предварительной готовности Олафу и Ивару.

Алекс связался с парнями и следом с бойцами из Анклава, а их «Лисяо» тем временем тоже выехал с парковки, правда спокойно и неторопливо, не нарушая правил и не выбиваясь из ритма общего движения. Но вообще на ферме, куда они направлялись, было достаточно оживленно, помимо лавандовых полей, там было озеро, а на его берегу располагались небольшая пивоварня, сыроварня, ресторан с блюдами на открытом огне, велодорожки, конюшни и прочие подобные развлечения, для захотевших выбраться на свежий воздух жителей столицы. Так что ни их оппоненты, ни они сами не очень-то привлекали внимание, вернее совсем не привлекали. Тем более на бортах конкретно их мобиля сейчас была реклама какого-то ресторана, специализирующегося на «экологически чистых» продуктах.

Но Алекса это нисколько не успокаивало, и он с трудом сдерживался, чтобы не начать прямо сейчас преследовать мобиль оппонентов, и от них самих «узнать» кто они такие и что задумали. И он оказался бы неправ по всем статьям, если бы все же поддался эмоциям. Поскольку вскоре пришло сообщение от Ники, что она взяла на заметку еще один обычный с виду легковой мобиль, который уже находился к тому времени на ферме. И мобиль этот совсем недавно выехал с парковки у ресторана, и сейчас неторопливо ехал немного в сторону от места съемки.

Однако Ника уже предварительно просчитала и подсветила его предполагаемый маршрут на карте. И по всему получалось, что тот, скорее всего, просто меняет дислокацию, чтобы оставить между собой и охраной на «Хаммере» съемочную группу. Что естественно затруднит Олафу и Ивару возможность действовать в полную силу, а тем временем до них уже доберется и другой мобиль. Вдобавок ко всему Алекса сильно подсознательно напрягало и раздражало то, что он до сих пор не знал и не предполагал от кого конкретно исходит угроза, и соответственно не понимал конечных целей оппонентов. Что они задумали по итогу, просто напугать и сорвать съемку и контракт, возможно, нанести увечья, или же похить Мари, или… в общем вариантов было множество, что не добавляло ему спокойствия и уверенности.

Тем временем мобиль свернул точно в указанном Никой месте и стал объезжать поле, о чем Алекс тут же известил всех участников. И хотя внешне ничего вроде как не изменилось, все так же изображали расслабленность на природе, но время для него словно сгустилось. Мобиль между тем замер у кромки поля, а Ника по команде Алекса отправила сообщения сразу нескольким адресатам. Двери открылись и из мобиля выбрались трое человек, внешне самых обычных туристов выходного дня. Единственное отличие, все они были мужчинами в явно хорошей физической форме, и с какими-то внешне схожими лицами. Так что Алекс сразу заподозрил наличие на них личин. Парни неспешно оглянулись по сторонам и спокойно, но уверенно направились в сторону съемочной группы.

Съемочная группа

Помощница подошла и что-то негромко сказала Мари, та сразу нахмурилась и хотела что-то сказать в ответ, но… тут же громко объявила перерыв и попросила всех подойти к ней. Тем временем помощница вытащила из кучи вещей вместительный кофр, что обычно используют визажисты и открыла его. Но внутри была не косметика и прочее, а еще один кофр поменьше. Девушка шустро открыла его, взглянула на приближающихся людей и утопила кнопку. И сразу с мощными выбросами энергии всю съемочную группу накрыл купол высшей защиты, нашелся в закромах у Свенсонов такой вот переносной артефакт.

Теперь уже и Олаф с Иваром перестали изображать расслабленность. Ивар тоже утопил специальную кнопку на панели мобиля и «Хаммер» окутался многослойными односторонними щитами, как этакий мобильный дот. Ведь энергии хватало с запасом, поскольку Алекс не пожалел для мобиля несколько накопителей нового типа, что использовались в челноке. А сидевший сегодня за рулем «Лисяо» Ларс ускорился, теперь уже не было смысла особо скрываться. Тем временем Олаф и Ивар уже начали формировать первые боевые конструкты, поскольку не боялись случайно зацепить посторонних людей.

Под куполом. Съемочная группа

Не зря Мари постоянно тренировалась с мохнатой бандой, неладное она почувствовала чуть загодя и даже успела усилить и накачать собственный щит. Но все равно этого не хватило, и следом подключилась защита браслета, благо до других защитных артефактов не дошло. Настолько мощной и многослойной оказалась какая-то странная локальная техника, что воздействовала на нее.

Представитель продюсера от заказчика и его помощница, оказались явно подставными. Вернее это были уже другие люди, до этого успешно скрывавшиеся под личинами. Что им в общем-то достаточно легко удалось провернуть, поскольку и ранее настоящие представители не очень-то общались с остальными. А самое главное, они оказались внутри защитного купола. И сейчас вполне успешно продавливали и уничтожали ее защиту, под испуганными и осоловелыми взглядами ничего не понимающей съемочной группы.

Но и у Мари тоже сегодня была новая и навязанная Алексом помощница, и сейчас эта стройная и даже худощавая молодая девчонка сделала характерное движение руками, словно что-то прихлопывая к земле. И эффект проявился почти сразу, все непричастные вокруг стали медленно заваливаться на землю. Даже Мари слегка повело, но главное, совсем ненадолго замерли липовые «продюсеры». И тут уже не растерялась разозлившаяся Мари, она ударила сырой силой, и оппонентов отнесло в сторону, подальше от лежащих на земле людей.

А вот снаружи дела у нападавших как-то не заладились, вернее это дедушка Федор не стал особо разбираться и тем более бегать по полю. Он уже был старым для этого, и лишь немного отошел от мобиля, и просто создал какую-то лютую, но при этом локальную технику и накрыл всю тройку разом. При этом, к зависти Алекса, энергию он контролировал просто идеально, поскольку уже в паре-тройке метров от неприятеля даже растения лаванды не пострадали. А следующую группу совместными усилиями уже упаковывали братья Свенсоны и Алекс, который правда нервно поглядывал на непонятные всполохи под куполом и хмурился.

Под куполом. Съемочная группа

Как оказалось, главной ударной силой была «помощница», а не «продюсер», и сейчас прилагая значительные усилия, Мари держала её локальной техникой, чтобы не зацепить посторонних. Техника носила поэтичное название «Объятия любви», и действительно противницу словно обнимали широкие огненные всполохи. Но пока перевеса ни у кого не было, а еще краем глаза Мари заметила, как мимо… пролетел «продюсер» и ударился о стенку купола. Сейчас модная гламурная кепка с девчонки слетела и стали видны характерные платиновые волосы. И если бы у Мари была возможность отвлечься, она могла бы понаблюдать, как совсем юная берсеркерша раскатывает целого гранд-мастера, противника на два ранга выше ее.

Алекс практически бегом в сопровождении Олафа и Ивара нёсся к месту съемок, наткнувшись на купол, он в раздражении совсем ненадолго замер. Следом из-за волнения и практически на автомате он сделал свое характерное движение… и купол высшей защиты просто схлопнулся. Это Ника срочно подсветила ему нужную точку, и он ударил туда чистой нейтральной энергией, даже не задумываясь. Но то, как он между делом небрежно отключил купол, не осталось без внимания, как со стороны Свенсонов, так и со стороны людей из Анклава.

Однако ему было не до этого, он уже крепко обнимал Мари и спрашивал, все ли у той в порядке. Да, Алекс естественно многократно подстраховался и с защитой самой Мари, и с мобилем, и с куполом, и заодно с новой помощницей. Но как оказалось и этого едва хватило. Уж слишком многоуровневую и крайне изощренную операцию разработали и пытались провернуть неведомые оппоненты.

А следом, едва убедившись, что все нормально, он сразу же занялся проверкой остальных, впрочем, они еще не пришли в себя после экстренного «усыпления» помощницей. Но самое главное, на удивление вроде никто не пострадал, лишь помощница, естественно настоящая, а не «липовая», сейчас крайне утомленная сидела на земле и пила какой-то напиток из сетевой забегаловки, но с ней точно все было в порядке. Последними он проверил «продюсера» и его «помощницу», те тоже на удивление были живы, хотя и пострадали изрядно. Так что Алекс экстренно подлечил нападавших, и их тут же утащили с собой люди из Анклава, ведь они тоже неплохо умели «спрашивать». А Алекс занялся приведением в себя членов съемочной группы.

— Ну вот, Мари, все более-менее в порядке. — проговорил с легкой улыбкой Алекс. — Кстати, вы можете даже продолжить съемку, а мы… посторожим.

— Какая съемка, Алекс, после такого. — ответила ему хмуро Мари.

— Все равно придется дожидаться, пока спецслужбы полностью отработают и всех опросят. — проговорил ей Алекс. — Ты же говорила, что это очень важный для тебя контракт.

Мари задумалась над его словами, в принципе понимая, что он прав, и тем более большую часть съемок они уже успели закончить.

— Пожалуй, ты прав, Алекс, можно наверное и продолжить. Но тогда ты должен мне еще помочь. Накинь успокаивающие и укрепляющие конструкты на… фотографа… оператора… режиссера… в общем, я покажу. — проговорила девушка, потом взглянула на свое помятое и прожженное платье и продолжила. — Какое платье испортили, поганцы.

— А еще, Мари. — проговорил Алекс, пользуясь моментом. — Возьми Ирму… твою сегодняшнюю помощницу на постоянку.

— Но она вроде не сильно интересуется модой и прочим. — произнесла Мари, впрочем пока и не возражая.

— Интересуется, еще как интересуется и гораздо больше, чем дальними пешими патрулями. — не совсем понятно ответил ей Алекс. — Заодно и научишь ее разбираться в прекрасном. А то ей же еще замуж выходить. И если ей не помочь сейчас, то кого она найдет, кроме… охламонов, вроде ее братьев.

Последний аргумент показался весьма убедительным для Мари, это Алекс почувствовал, по ее цепкому и оценивающему взгляду, которым она окинула помощницу. Тем более братьям Свенсонам она не доверяла, считая, что они плохо влияют на ее любимого Алекса. Она в глубине души не оставляла надежды привить ему любовь к искусству и хорошим манерам. А еще, Мари оказалась не совсем права, подлеченный режиссер… пришел в неописуемый восторг и от её платья, и от текущего образа, так что съемки закипели с новой силой.

Глава 3

Содружество миров. Гелиос. Столица. Старый город. Переулок. Клуб «Рыболов и охотник»

— В общем, как вы сами видите господа, у нас только два варианта. Либо срочно строить энергетическую станцию, либо искать другие участки и рассредоточивать наши объекты. — проговорил Алекс, заканчивая краткую, но весьма наглядную, благодаря Нике презентацию. — Что скажете, лэрды?

— Я, за строительство станции. И более того, вдобавок я внесу двойную долю, хотя и получу по итогу обычный процент акций. — практически без раздумий ответил Асаши, и продолжил под удивленными взглядами компаньонов. — Просто, когда мы только начинали осваивать участок, мой дядя говорил мне нанять специалистов, чтобы они все рассчитали и составили энергетический баланс, с учетом всех очередей развития. А я тогда был несколько… в запарке, отложил это дело на потом и благополучно забыл об этом, пока Алекс сегодня не напомнил.

— Не надо двойную долю, Асаши. — тут же проговорил Алекс. — Лучше приложи все усилия, чтобы максимально быстро получить все необходимые разрешения и начать строительство объекта.

— Я так понимаю, что вопрос с модуляторами… как-то уже положительно решён? — выхватил главное Кристофер, на время скинув маску праздного раздолбая, и когда Алекс согласно кивнул, продолжил. — Ну, тогда нечего и обсуждать, решили единогласно. Асаши, с тебя план финансирования объекта, чтобы заранее определиться с потребными кредитными ресурсами.

С Вальтером Алекс уже обсудил этот вопрос и получил согласие, хотя тот и так еще ранее передал ему свой голос. Еще один представитель акционеров, а именно Олаф, сидел тут же, правда несколько в стороне, устроившись в удобном кресле с огромным стаканом кофе из очередной забегаловки, и… увлеченно переписывался с Софией, так что не особо обращал внимание на происходящее. Да и к чему, он был достаточно цельной натурой, и сразу четко расставлял приоритеты. И своими прямыми задачами он видел поддержку друга и компаньона, а еще всемерную защиту активов корпорации, все остальное он считал от лукавого. Здесь же бить никого не надо было, потому Алекс сам разберется.

Содружество миров. Планета Гелиос. Столица. Усадьба Алекса Ан Бергена. Завтрак

— Алекс. — обратилась к нему Мари с серьезным видом. — Ты узнал, кто это был и чего хотели… эти ужасные люди?

— Да, узнал. Это… высокоуровневые наемники, Мари. Серьезная команда особых специализированных наемников, их наняли, чтобы гарантированно сорвать съемки и контракт. — ответил ей Алекс предельно правдиво.

А вот про вторую часть задания он не стал упоминать, ведь кроме того, они должны были нанести ей магические и очень трудно сводимые внешние увечья. Тем более особого специалиста, вернее специалистку, Мари сами лично «обработала». И по некой иронии судьбы, та сама получила серьезные магические ожоги. Так что он посчитал, что ни к чему лишний раз нервировать этим супругу.

— А заказчик? — кратко уточнила Мари, при этом нахмурившись.

— К сожалению, пока неизвестно, кто это был. На таком уровне обычно хорошо умеют заметать и прятать следы. — ответил ей Алекс. — Лишь предварительно можно сделать вывод, что кому-то очень сильно мешает твоя деятельность и твои успехи. Но это и так понятно.

— И что ты думаешь делать, Алекс? — спросила у него Мари чуть обеспокоенно.

— Конечно же ничего, милая. Этим делом сейчас занимаются самые серьезные столичные спецслужбы. А я всего лишь простой законопослушный целитель. Сама же знаешь, что это дело наделало много шума в столице, так что его взяли на контроль на самом верху. — ответил ей Алекс, стараясь говорить убежденно и искренне, по крайней мере, транслировать подобные эмоции, но Мари продолжала смотреть на него с неким недоверием и подозрением.

Хотя этому приему он научился у… серого котенка, тот тоже в моменте транслировал предельно искренние эмоции дружелюбия и любви, когда приходил к Алексу… за колбасой. Но и действительно, это происшествие получило значительный резонанс. И в немалой степени на это повлияла обложка и статья в самом популярном в Содружестве миров женском журнале. На обложке была естественно изображена Мари в том самом обожженном платье и с растрепанными волосами на фоне лавандового поля и… «Хаммера».

Представители компании как-то очень быстро узнали о происшествии, мгновенно сориентировались… и сумели подобрать убедительные аргументы со множеством нулей. А Мари была практичной девушкой, так что скрепя сердце, она согласилась на эту обложку и еще месяц поездить на этом… чудовище. Что Алекса в общем-то вполне устраивало, ведь дополнительная защита конкретно этого мобиля неплохо показала себя. Да и компания явно не прогадала, поскольку он сам лично уже видел в центре города несколько подобных «Хаммеров» в самых диких расцветках, Ярко-желтой, оранжевой, золотой, и даже розовой. Да и в соцсетях каждый уважающий себя блогер уже выложил фотографии с новоприобретенным «Хаммером».

А еще, он практически не лукавил, когда говорил Мари, что ничего не будет делать. Правда, не уточнял сроков этого самого «ничего». А так, действительно сейчас вся захваченная группа, наверняка, чтобы скостить себе сроки, а главное получить свидетельскую защиту от Республики, пели как соловьи. И не только по этому делу, но и по множеству других «странных» дел, на которых они специализировались. И да, пусть заказчиков они и не знали, но спецслужбы и по косвенным признакам могли их вычислить. Так что сейчас действительно все залегли на дно и были настороже, и потому даже ему проявлять активность пока просто не имело смысла.

Да и вообще, предстояло хорошенько разобраться в этом не совсем понятном деле, поскольку картинка у него пока что не складывалась. Потому как просто не было у Мари настолько серьезных прямых конкуренток и недоброжелательниц. Так что повод для подобного наезда был несколько сомнительным и не очень-то логичным. И кроме того, были задействованы очень редкие и специфичные наемники, использующие крайне дорогие ресурсы и редкие навыки, то есть вложился в это дело кто-то очень серьезный. Да, с боевой точки зрения они себя никак не проявили, но вот «креативности», продуманности и многоступенчатости планирования наемникам было не занимать.

Так что вполне возможно, это опосредованно действуют совсем другие оппоненты, с иными конечными целями. Но в любом случае оставлять это происшествие без ответа он вовсе не собирался, просто как часто это и бывает, сроки сдвигались вправо на неопределенное время, ну и естественно конкретного заказчика нужно было выявить, как без этого.

Содружество миров. Планета Гелиос. Окрестности столицы. Усадьба Алекса в поселке «Серебряный ручей»

Котейки сегодня совершенно не интересовались дядюшкой, они постоянно крутились вокруг устроившейся на лужайке компании, и периодически орали дурными голосами, требуя свою долю. А все потому, что Алекс с братьями Свенсонами пили пиво на свежем воздухе. И нет, котейки пивом нисколько не интересовались, в отличие от закусок. Хотя и всяческие орехи, и прочие сухарики они тоже игнорировали. Но вот когда распечатывались упаковки с сушеной или копченой рыбой или другими морепродуктами, котейки тут же не на шутку возбуждались, принимались орать и впивать когти в ноги парней и требовать долю. И то, что закуски были крепко солеными и даже перчеными, их нисколько не останавливало, они тут же сжирали все, что им перепадало, и требовали еще.

— Кстати, Алекс. — проговорил Нильсен, отставив в сторону кружку и доставая из кармана сложенный вчетверо листок. — По нашим каналам удалось получить информацию, кто реально руководит этими «хитрыми» наемниками. Но сейчас он подался в бега, и где-то залег на дно после такой шумихи.

— Спасибо, Нильсен. — проговорил Алекс, бегло прочитав описание и убрав его в карман. — Пусть пока прячется, все равно сейчас невозможно будет действовать, пока спецслужбы не успокоятся.

— Но, операцию все же надо будет потихоньку продумывать. — проговорил Ларс, вытирая руки салфеткой. — Чтобы потом впопыхах ничего не выдумывать, а действовать четко по плану.

— Надеюсь, Алекс, ты же не думаешь отдавать его властям. — проговорил Нильсен, подкармливая своего котенка, впрочем тот и у других вовсе не оказывался брать угощение.

— Нет, пока такой идеи у меня не возникало. — ответил ему Алекс.

— А чего тут продумывать. — неожиданно для всех заговорил, обычно самый молчаливый Ивар. — Его надо, как на Техасе… ну тоже в окно выкинуть, чтобы другим неповадно было.

Под внимательными и чуточку удивленными взглядами Ивар несколько смешался и уткнулся в свою кружку.

— Какой-то ты не в меру кровожадный сегодня, Ивар. — проговорил с усмешкой Нильсен.

— А что, брат дело говорит. Действительно, зачем нам что-то новое выдумывать. Так же под личинами зайти, отработать и уйти. Зато, тогда до всех кому надо дойдет, что так делать больше не надо. — проговорил задумчиво Ларс. — Ты как на это смотришь, Алекс?

— В целом, положительно. — ответил не особо раздумывая Алекс, ведь возможно уже действительно настало время переставать слишком скрываться. — Главное, успеть найти его первыми.

— А еще лучше выйти на заказчика. — но это Алекс произнес уже мысленно и самому себе.

— Ну вот, какой-никакой, а первоначальный план составили. — произнес следом Нильсен. — А дедушку я все равно попрошу проверить родословную Ивара, уж слишком он грамотный и продуманный для Свенсонов.

Содружество миров. Планета Гелиос. Столица. Неизвестный особняк. Разговор неизвестных джентльменов

— Значит, получили разрешение на строительство энергетической станции… Ну вот, все и стало на свои места. — проговорил с жесткой усмешкой хозяин кабинета и особняка, мужчина в возрасте, бросив перед этим на стол листы с краткой информационной подборкой. — Я как-то сразу не поверил, что эти мальчишки сами все решают, и по недомыслию строят один энергоемкий объект за другим на одной площадке. И старшие товарищи им не подскажут, куда те лезут. А сейчас вот все сложилось, так видимо и было задумано. И тянули они тоже не просто так, начни они сразу строить энергетическую станцию, такой бы вой поднялся и заодно противодействие. А так, все чуть ли не в ладоши хлопали, ждали, когда те нарвутся на энергоистощение, идиоты…

— То есть это изначально продуманные действия Гилфордов и Накатоми, и они действительно хотят захватить существенную долю рынка? — проговорил его более молодой собеседник.

— И да, и нет. — произнес хозяин кабинета. — Поскольку если бы у них изначально были модуляторы, то они давно бы уже построили собственную станцию, особенно Накатоми с их крайне энергоемкими системами связи. Нет, опять все упирается в этого мальчишку, и он не подставной, как думают многие… Скорее всего, он действительно какой-то родственник этого… старого пня деда Василя. И через него, они похоже объединяют усилия, а модуляторы наверняка из запасников Анклава, они там у себя в отличие от многих не дали уничтожить объекты Древних. Не просто так, он выбрался из своей ды… Афины и приехал в столицу вроде как на свадьбу. На самом деле они там договаривались на высшем уровне, Анклав, имперцы и фракция Гилфордов и Накатоми. И уже даже другие свадьбы назначены, младшего Гилфорда, а теперь вот и одного из Свенсонов, закрепляют связи. А мальчишка, получается, ключевое звено…

— То есть берем его в самую плотную разработку? — проговорил собеседник.

— Это само собой, противника надо знать в лицо, пусть еще и не выросшего до нашего уровня. — проговорил хозяин кабинета. — Но все же главное внимание надо уделить совсем другому. Сосредоточьте все усилия на поисках и выявлении тех, кто хоть как-то недоволен деятельностью и усилением этой компании. И соберите максимально полную информацию, как по ним самим, так и по тем, кто имеет на них влияние. Нужно будет исподволь натравливать их на эту корпорацию и на мальчишку. Ресурсы под это дело будут, мы об этом позаботимся. Но главное, здесь не стоит торопиться, все нужно делать так, чтобы ни одна ниточка к нам не вела. Ни к чему нам пока сталкиваться с этой фракцией напрямую, пусть это делают другие… идиоты, но вот «помочь» им можно и нужно.

— Понял вас, лэрд. — проговорил собеседник.

Содружество миров. Планета Гелиос. Столица. Неизвестная квартира в элитном районе

Девицу душила неподдельная злоба, она в ярости швырнула на пол очередной номер самого популярного женского журнала, который как назло именно сегодня ей пришел по рассылке, и на обложке которого была изображена эта стерва. Потом она подхватила журнал с пола, оторвала обложку и заодно выдрала листы со статьей, и все разорвала на мелкие кусочки. Следом схватила смартфон, чтобы срочно позвонить своему «котику» Марио. Но все же одумалась в самый последний момент, вспомнив, что тот неоднократно ее предупреждал, чтобы не отвлекала лишний раз и тем более ничего важного никогда не говорила по телефону.

Потом она решила написать и выложить пост в соцсети. Да, без конкретики и прямых упоминаний, но кому надо, тот догадается и поймет, и уже начала печатать, но затем резко захлопнула крышку ничем не повинного дорого ноутбука в эксклюзивном коралловом цвете, и начала расхаживать по комнате. Эта стерва, как оказалось, наняла элитную скрытую охрану на деньги лопуха муженька, и потому дорогостоящая миссия устроенная ее «котиком» провалилась. Более того, эта наглая девка еще и обернула все к своей пользе и прибыли, одна эта обложка чего только стоит. Прикинулась несчастной и пострадавшей, и тут же пошли подписчики и новые рекламные контракты.

Девица снова схватила смартфон, чтобы написать сообщение «котику» и договориться о встрече, но тут тренькнуло напоминание, что ей пора ехать на съемки. Деньги предлагали небольшие, но все равно это деньги, а главное новые подписчики. Так что хочешь, не хочешь, а действительно, пора было собираться, ведь из-за нее время сдвигать не будут, а просто отменят интервью. Она достаточно быстро собралась и спустилась на первый этаж элитного жилого комплекса, где отправилась в дорогой ресторан, чтобы позавтракать, выпить кофе, немного успокоиться и настроиться на интервью.

Не зря она не стала снимать себе особняк, хотя поначалу была такая идея. А так, и дешевле выходит и прямо в комплексе все под рукой, дорогие рестораны, фитнес центры с бассейнами, салоны красоты и прочее. Еще теплый хрустящий круасан с воздушным сливочным сыром и нежным лососем и лавандовый раф немного улучшили ее настроение. И следом она спустилась на подземную парковку, где села в свой спортивный кабриолет ярко красного цвета.

Выехав с парковки, она привычно резко ускорилась, но тут же вынуждена была затормозить, на успевшем смениться сигнале светофора, и практически упершись в бампер впередиидущего мобиля. Увидев перед собой массивный беспилотный мусоровоз, она хотела было перестроиться в соседний средний ряд, но не успела, так как сзади ее подпер такой же беспилотный мусоровоз. Девица грязно выругалась, поминая нехорошими словами автоматических болванов. Потом потянулась включить музыку, но тоже не успела, поскольку отвлеклась на заискривший ящик, подвешенный на столбе.

А следом… стоящий сзади огромный беспилотный мусоровоз вдруг неожиданно резко двинулся вперед и легко вмял небольшой мобиль в передний мусоровоз. Да, «котик» был привязан к девице, но когда все пошло сильно не по плану, а еще и поднялась шумиха, и следом начались серьезные разбирательства, он понял, что надо срочно рубить концы. Потому как не верил он, что девица сможет удержать язык за зубами.

Более того, сейчас он отчетливо понимал, что она вдобавок ко всему получила и некий рычаг давления на него. А это недопустимо в его положении, вот и пришлось принять некоторые меры, которые не должны привести к нему. Он сейчас вообще не очень понимал, как мог поддаться на уговоры девицы и влезть в эту аферу, словно наваждение какое-то, не несущее ему никакой прибыли и профита. А самое главное, этого не поймут его компаньоны, если их так можно назвать, и вот это уже было куда гораздо серьезней.

Содружество миров. Планета Юнона. Регион Ибица. Неизвестная вилла на берегу моря

— Один из внедренных агентов не так давно сумел получить доступ к части информации, касательно событий на Амазонии. Плюс еще раньше кое-какие сведения к нам поступали по доверенным каналам. — произнес один из мужчин, устроившихся в шезлонгах, на берегу моря. — Сейчас мы дополнительно все проверяем, хотя и в основном по косвенным данным. Но, тем не менее, наши аналитики уже пришли к выводу, что текущие успехи республиканцев как-то завязаны на одного конкретного человека. Вернее на его некие не афишируемые специфические способности. Это некто Алекс Ан Берген, молодой целитель с Гелиоса в ранге толи магистра, толи старшего магистра.

— Есть уже какая-то конкретика? — неторопливо проговорил его собеседник, оторвав взгляд от наблюдения за купающимися девушками моделями.

— К сожалению пока немного. Его якобы научная группа всегда действует автономно и полностью самостоятельно. — ответил первый мужчина. — Но уже известно, что он в рамках этой «научной» деятельности, несколько раз уже выезжал в особо проблемные точки. И каждый раз в сопровождении одних и тех же бойцов из Свенсонов, и как следствие, они переставали быть проблемными.

— Пробовали найти информаторов в столичных структурах или в его окружении? — уточнил собеседник.

— Пробовали, но с этим как раз возникли проблемы. Он общается напрямую с руководством спецслужбы и имперской фракции и никаких отчетов по инстанциям ниже не проходит. А его близкий круг общения завязан на его ровесников из Золотых Родов, охрану же обеспечивают люди из Анклава и те же Свенсоны. — ответил первый мужчина.

— Ну что же, продолжайте собирать любую информацию, и в первую очередь сосредоточьтесь на его недоброжелателях, а таких просто не может не быть. — ответил задумчиво собеседник. — И заодно присмотрите и подберите несколько независимых серьезных команд. Раз нельзя договориться, то нужно решать проблему другим кардинальным способом. Поскольку уничтожение еще одного Объекта и заодно срыв поставок недопустимы. Поэтому ресурсов на разработку и наем не жалейте, но ты лично проследи, чтобы следы были достаточно хорошо замаскированы… и вели к этим самым недоброжелателям.

Содружество миров. Гелиос. Столица. Старый город. Переулок. Клуб «Рыболов и охотник»

Алекс и Асаши снова неспешно прогуливались вокруг бильярдного стола и заодно так же неторопливо обсуждали разные вопросы во время игры, в том числе и рабочие. И сами вопросы естественно старались подгадывать под чужой удар. Да, ставка за партию у них была небольшой и скорее номинальной, но тут важен был сам факт выигрыша или проигрыша, а вовсе не деньги, к тому же педантичная, а главное точная Ника вела статистику.

— Да, Алекс, мой дядя Мамору, ну помнишь, который из совета директоров, хотел встретиться и переговорить с тобой. — проговорил Асаши и естественно намеренно под руку Алексу.

Но сбить его с толку у Асаши не получилось, Алекс спокойно и размеренно пробил. Хотя это не особо помогло ему, он все равно промазал, не помогли и постоянные подсказки Ники. Зато вот по поводу реплики компаньона она тут же выдала краткую, но очень информативную и… достаточно неожиданную для него справку.

— Я так понимаю, они хотят уже сейчас «на берегу» договориться о будущих поставках энергии. — проговорил, как бы между делом Алекс, быстро прочитав выводы Ники. — И под это дело существенно увеличить мощности столичного комплекса связи. А заодно сразу заложить и проложить подземные энерговоды до их кластера.

— Откуда ты знаешь? — явно удивленно проговорил Асаши, который сам только вчера узнал об этих планах родственников.

— Это нетрудно было просчитать, Асаши. — внешне как бы небрежно произнес Алекс. — Ведь кластер «Накатоми Индастриз» находится здесь неподалеку, пусть и на том берегу реки. А твои родственники вряд ли упустят такую возможность, тем более, что часть участка у них тоже не освоена.

— Так что, Алекс, ты готов встретиться с ним? — проговорил Асаши чуть напряженным голосом, но Алекс все же уловил это самое «чуть».

— Я то готов, почему бы и не встретиться с давними деловыми партнерами. — ответил ему уже вполне серьезно Алекс. — Осталось только решить два вопроса. Первый вопрос, это согласовать с вами, как акционерами размер максимально возможной скидки для Накатоми, и увязать ее с нашими скидками на закупку оборудования у них и заодно на услуги космической связи. А вот на второй вопрос можешь ответить только ты сам, Асаши.

Асаши не стал делать вид, что не понял подоплеку слов друга, а потому крепко задумался, явно уйдя в себя. Чем Алекс тут же и воспользовался… и забил пару шаров, пока тот почти полностью ушел в себя, поскольку это действительно был крайне непростой для него выбор. И совесть Алекса нисколько не мучила в этот момент, так как на кону была очередная партия в их давнем извечном противостоянии. Да и вообще он считал это полезной дружеской тренировкой, поскольку конкуренты, недоброжелатели или даже враги явно не дадут ему времени на долгие размышления и подготовку.

— Нет, Алекс, пожалуй, пока лучше тебе встретиться и переговорить с дядей. — заговорил все так же серьезным тоном Асаши, когда похоже принял решение. — Да, мы конечно можем продавить моих родственников. И они естественно примут это, и будут работать напрямую со мной. И я так и хотел изначально, но после твоих слов еще раз подумал… и передумал. Я лучше подожду, когда они сами начнут воспринимать меня как равного. А с нашими планами, возможно, это время не за горами.

— Партия. — довольным голосом азартно проговорил Алекс, под шумок забив решающий шар, и заодно сбивая слишком серьезный настрой друга.

Асаши несколько недоуменно посмотрел на него, потом его мысли явно переключились на текущую действительность, и следом пришло понимание и откровенная досада.

— Вот ты… воспользовался… — проговорил Асаши расстроено. — Я тут понимаешь… это не считается…

— Ничего не знаю. — тут же ушел в отказ Алекс. — Счет два-ноль в мою пользу.

— Вот ты… — только и оставалось повторить Асаши.

Содружество миров. Планета Гелиос. Столица. Усадьба Алекса Ан Бергена. Поздний вечер

Алекс сидел перед своим огромным экраном и сейчас уже очень внимательно изучал информацию, подобранную Никой. Это перед Асаши он изображал, что все под контролем и уже якобы просчитано. А сам только поздно вечером, когда вернулся домой из клуба, стал углубленно и детально изучать всю доступную информацию. Хотя деталей оказалось очень немного, поскольку рынок энергетических станций был крайне небольшим и практически полностью закрытым. Подобные энергетические станции времен Древних, которые умудрились не повредить и не разрушить, имелись практически на всех планетах, но там похоже все решалось кулуарно.

Но все же Нике удалось собрать и обработать разрозненные данные, а главное, их верно интерпретировать и даже определить косвенными методами возможных собственников и выгодоприобретателей. И в немалой степени этому помог приобретенный ранее стартап, вернее сам проект. Естественно, никаких цифр по мощностям, объемам, стоимости и окупаемости найти не удалось. Но как оказалось, этого и не нужно было особо. Поскольку, если все сделать нормально и правильно, то срок службы таких объектов составлял сотни и сотни лет, главное, изредка проводить профилактические ремонты и обслуживание. Чему были реальным подтверждением до сих пор исправно функционирующие многочисленные объекты Древних, так же работающие на сверхмедленных накопителях.

И по всему выходило, что при таких вводных, сколько бы они не потратили сейчас, себестоимость энергии будет практически нулевой на длительном периоде. И потому возможная продажа излишков энергии, по сути будет приносить неплохой дополнительный доход. А затраты и амортизацию легко можно отнести на действующие объекты. И теперь Алекс в который уже раз просматривал на экране предварительные расчеты Ники. И пока получалось, что если все пойдет по плану, то уже через полгода после запуска они полностью закроют собственные потребности. А примерно еще через год, когда в накопителях образуются излишки энергии, смогут продавать энергию на сторону, получая практически сверхприбыль.

Почему этого не делалось раньше при Древних, так все из-за их пресловутой прагматичности и рационализма. Они вовсе не пытались облагодетельствовать человечество, и потому строили подобные энергетические станции строго под конкретные и значимые для них самих объекты, поскольку кристаллы Этериума были достаточно редкими и не бесконечными. К тому же у них неплохо получалось продавать и другое энергетическое оборудование, пусть и не такое эффективное и долговечное.

Постепенно осознав открывающиеся перспективы и фактически золотую жилу, Алекс задумался, уйдя в себя. При этом он поглаживал Серого, который привычно устроился на углу его стола и свернулся клубком. Но вот рука Алекса замерла, на что Серый даже открыл один глаз и посмотрел на него с укоризной. Но Алекс даже не заметил этого, поскольку до него внезапно дошло, что если он понял перспективы и возможности проекта, то естественно поймут и другие люди. А они уже получили разрешение на строительство, и это означало, что информация уже ушла «гулять».

Да, мощности станции не резиновые и не бесконечные, и миллиарды на этом не заработаешь, но все равно речь идет о миллионах, а на долгом периоде и о сотнях миллионов чистой прибыли, и многим серьезным и влиятельным людям это явно очень не понравится. Конечно, пока станция будет строиться, и пока она не будет запущена в работу, никто активно действовать, скорее всего, не будет. Разве что будут ставить различные административные препоны. А вот когда они установят «сердце» станции, те самые модуляторы и запустят в работу объект, тут уже возможны разные и в основном крайне нехорошие варианты.

Так что, осознав все это, пусть и с некоторым запозданием, Алекс тут же загрузил Нику поисками всех возможных вариантов защиты объекта, а еще и сделал себе пометку, связаться с Вальтером по этому поводу. Единственным плюсом во всем этом было, что энергии для любой защиты должно быть в избытке от самой станции. Приняв это решение, Алекс отмер, и снова принялся гладить, сразу довольно замурчавшего Серого.

Глава 4

Содружество миров. Планета Гелиос. Столица. Усадьба Алекса Ан Бергена

Алекс сидел в своем кабинете, а на огромном экране были привычно открыты сразу несколько вкладок, с новостями, текущими собственными проектами и естественно другими важными направлениями. А центральное место на экране сейчас неожиданно занимала именно «другая» вкладка, которую он повторно изучал с некоторым удивлением. Да, он конечно же изучал в свое время и само понятие и технологию «больших данных» и даже знал определение и прочие подробности, но тем не менее.

В принципе он знал, что это колоссальные объемы структурированной и неструктурированной информации, генерируемой с огромной скоростью из различных источников (сеть, датчики, транзакции и прочее). Он так же знал, что их невозможно обработать традиционными методами, поскольку такие большие данные требуют распределенных вычислений, когда обработка происходит не на одном компьютере, а сразу на целых кластерах серверов. Это гигантские объемы неоднородной информации, но самое главное это технология работы с ними, когда данные в основной массе собираются автоматически, с помощью скриптов и программ везде, куда только можно добраться.

Но это все была сплошная теория, а только сейчас до него начало доходить в реальности, как это на самом деле практически работает. Как фактически на его глазах количество переходит в качество. Поскольку на центральной вкладке у него сейчас были открыты данные на… заказчика покушения на Мари. И сейчас он понимал, что если бы не эта самая технология, а главное если бы не Ника с ее возможностями, то Алекс мог никогда бы и не выйти на этого самого заказчика. Так как Ника вычислила того только благодаря большим данным, да и то по косвенным и опосредованным признакам, а еще и потому, что тот сам того не подозревая засветился уже в другом деле, явно подчищая хвосты, и тем самым дал им наконец-то подсказку.

Изначально в основу легло сообщение о странной крайне нетипичной аварии и гибели некой девушки, попавшее в новостные заголовки, но этого еще было недостаточно. А вот уже потом СМИ выложили некоторые подробности из ее квартиры, в частности разорванный на части тот самый журнал с фотографией Мари. И вот дальше уже Ника предметно занялась этим происшествием, в том числе и сумела «найти» якобы удаленные данные из сети, и данные поисковых запросов. А еще сумела «получить» сведения о причинах аварии, и пришла к выводу, что это вовсе не технический сбой. Вернее сбой был как раз техническим, но похоже кем-то очень грамотно подготовленный. А вычислить остальное уже было делом техники, хотя никаких «железных» доказательств у нее естественно не было, но этого и не требовалось.

Но факт оставался фактом, по какой-то совершенно неизвестной и непонятной причине эта девушка явно активно интересовалась деятельностью Мари. А главное сильно ее невзлюбила, как следовало из неотправленных и удаленных, правда только с компьютера, сообщений. Поскольку не было у той никаких сколько-нибудь внятных точек пересечения с Мари, а самое главное не было конфликта интересов. Просто это была какая-то непонятная молодая девица и ее возрастной любовник из весьма влиятельного Рода и вдобавок из неофициальной организации, некоторые направления деятельности которой уходят глубоко в криминальную зону.

И все, что их могло хоть как-то объединять, это то, что девица тоже была моделью, хотя в основном представляла нижнее белье, и тоже была немного блогером, правда в совсем другой категории, специализируясь в основном на полуодетом, ну или полураздетом контенте. А так, по всему получалось, что Мари с ней точно не знакома и нигде раньше не пересекались. И вообще, у них абсолютно разный и непересекающийся круг общения, очень разный контент и совершенно разные целевые аудитории.

Но непонятное нападение все же было, и были соответствующие возможности у ее возрастного любовника, некоего Марио Палетти. Давнего члена некоего Конгломерата, вот любят они почему-то подобные звучные названия. Опять же по неподтвержденным слухам и косвенным данным, с некоторыми антагонистами этой самой неофициальной организации периодически тоже случались «странные» происшествия. Хотя прямых доказательств естественно не было, как не было и прямых доказательств о их связях с некими Золотыми Родами. Так что да, предстояло хорошенько разобраться во всем этом. Его по-прежнему не отпускала мысль, что это могут опосредованно действовать другие оппоненты, уж слишком все неоднозначно, а главное в целом бессмысленно для непосредственных устроителей.

От этих размышлений его оторвало появившееся изображение на экране, к его кабинету приближалась Мари в сопровождении видимо дежурного сегодня Серого. Алекс совсем недолго подумал и пока что убрал с экрана эту вкладку, а тут и раздался стук и дверь открылась. Мари подошла к нему, поцеловала в щеку, а потом ее взгляд зацепился за экран, и она сразу замерла, внимательно изучая увиденное.

— Это то, что я думаю, Алекс? — чуть нахмурившись, спросила у него Мари, и ткнула пальчиком в экран, Алекс же проследил за ее взглядом и постарался скрыть некую досаду на себя, что выбрал не совсем ту вкладку.

— Я пока не умею читать твои мысли, милая. — попытался отшутиться он, но номер не прошел.

— Алекс… я вижу на экране очередную старую усадьбу, причем расположенную в сущей глуши. А еще вижу разные технические подробности, а главное… цену. — проговорила чуть сердито Мари. — Ты что, Алекс, решил купить очередную усадьбу?

— Это совсем не то, что ты подумала, Мари. — произнес Алекс, и тут же сам поморщился, как нелепо и затерто прозвучала эта фраза. — В общем, присаживайся дорогая, я сейчас тебе все объясню… тфу, прицепилось… в смысле, введу тебя в курс дела.

— Хорошо, Алекс, только подожди минутку, я сделаю себе кофе. — проговорила Мари, все так же с подозрением глядя на него.

— Ты абсолютно правильно подметила, Мари, что это старинная усадьба. И верно оценила, что она находится… в настоящей дыре и поблизости ничего нет, и расстояние почти сто восемьдесят километров от столицы. — проговорил Алекс чуть позже, указывая на экран. — В том числе и этим она меня и привлекла. А еще вдобавок ко всему усадьба с трех сторон окружена водой, так как расположена на мысу, уходящем глубоко в большое озеро и доступ к ней сильно ограничен. Но все же главное, Мари, это ее цена, а еще и слухи, ходящие про эту усадьбу. Усадьбу продают практически за бесценок, так как очень давно мечтают от нее избавиться.

— И ты решил стать этим… избавителем? — уточнила Мари, пока еще не услышав ценной и полезной информации.

— Возможно, так и будет. Но вначале мне нужно осмотреть и обследовать усадьбу. — ответил ей Алекс и продолжил. — Тут главное, что эту усадьбу до сих пор не разграбили. Все дело в слухах, Мари, это место считается проклятым, ну или скорее некой непонятной аномалией. Но, по предварительным выводам Ники, скорее всего, это до сих пор, пусть и со значительными сбоями, срабатывает старинная система защиты усадьбы. Вот я и хочу проверить это.

— То есть, ты хочешь лично съездить туда и убедиться, так это или нет? — спросила несколько запутавшаяся Мари.

— Да, Мари, и если эти сведения подтвердятся, вот тогда и стоит подумать о приобретении усадьбы. — ответил ей Алекс, не сильно прояснив ситуацию.

— Ты что надеешься найти там какой-то старинный клад? Ника нашла в сети какие-то сведения? — уточнила Мари уже чуть более заинтересовано.

— Было бы неплохо, Мари. Но нет, Ника ничего такого пока не нашла. — ответил ей Алекс. — Основная моя цель, это поиск и изъятие целых и исправных стационарных защитных модулей времен Древних, для использования в системах безопасности нашего нового проекта — энергетической станции. Если там есть исправные и пригодные модули, то за эту цену, что просят за усадьбу, это будет практически бесплатно.

— Так что же ты мне голову морочишь со своими… кладами. Сказал бы сразу, что просто хочешь разобрать защиту усадьбу на компоненты, а затраты пойдут в счет твоей доли в проекте. — кратко резюмировала наконец-то разобравшаяся Мари.

— Ну да, как-то так, если предварительные выводы подтвердятся. — ответил ей Алекс и на всякий случай не стал упоминать, что про клады вообще-то говорила сама Мари.

— Когда ты хочешь туда отправиться? — спросила у него Мари.

— В ближайшее воскресение, не стоит с этим затягивать. Ведь станция уже в работе. — ответил ей Алекс, а Мари на некоторое время замерла, видимо что-то просматривая в сети.

— Тогда мы поедем с тобой, у меня как раз нет никаких мероприятий на этот выходной. — тут же заявила девушка.

— Это может быть небезопасно, Мари. — тут же проговорил Алекс. — И кто это, мы?

— Мы, это я, Черныш и Серый. — ответила ему Мари и тут же обратилась к устроившемуся на углу стола коту. — Серенький, он не хочет брать нас с собой.

Серый поднялся, потянулся, демонстративно обошел по кругу Алекса, потерся об руку Мари и тоже посмотрел на Алекса с укоризной и возмущением.

— Ты же поедешь туда с этими… бандитами, так что ничего страшного. — проговорила Мари.

— Нет, туда я поеду как раз один, ни к чему им видеть… некоторые возможности взлома защитной системы времен Древних. — ответил ей Алекс. — А так… она просто случайно оказалась отключена и частично неисправна.

— Ну, тогда тем более. — тут же произнесла Мари.

— Хорошо, Мари, но тогда поедем на «Хаммере». — сдался Алекс, вернее, просто прочитал данные анализа, уже сделанные Никой на эту поездку.

— Я согласна. — тут же быстро ответила Мари и поднялась на ноги, собираясь уходить. — Серенький тоже не против.

— Так, а зачем я приходила? — уже в коридоре произнесла Мари и посмотрела на Серого. — А вспомнила, но возвращаться не буду. Я и так знаю, что он не пойдет на этот прием.

Содружество миров. Планета Гелиос. Столица. Неизвестная арендованная квартира

Самый обычный и внешне ничем не выделяющийся мужчина среднего возраста сидел в кресле и неторопливо просматривал на планшете подборку столичных новостей за последний месяц. Он чуть задержался взглядом на подборке новостей про неудавшееся покушение на девушку модель, во время съемок на лавандовой ферме. Еще совсем немного задержался на инциденте с другой девушкой, где ее мобиль из-за технического сбоя попал под автоматический мусоровоз. Сами вкладки он не открывал и не углублялся в подробности, чтобы даже ненароком не оставлять следы. А вот другие вкладки в подборке, посвященные другим происшествиям, периодически как раз открывал, хотя они его не интересовали.

В принципе, его и эти новости интересовали, поскольку постольку, лишь как констатация факта, что его задумка вполне удалась, и работа была проделана не зря. Хотя, это было не так и сложно сделать, но это только для него несложно, с его квалификацией и опытом. И нет, ко второму происшествию он вообще не имел отношения. Это были уже последствия, и явно постарался уже Дон Марио, как любят себя называть серьезные деятели Конгломерата. Впрочем, формально мужчина и к первому происшествию практически не имел отношения.

Лишь внушил одной девушке с не самой успешной карьерой, некоторые мысли по поводу другой более удачливой девушки. И естественно чуть усилил ее неприязнь, это было достаточно просто для его квалификации. Немного сложнее было с Доном Марио, но тоже все вышло неплохо, тем более он лишь чуть-чуть усилил его привязанность к девушке, да чуть ослабил критическое мышление. А дальше они и сами неплохо справились, в меру своей испорченности, причем на всех этапах.

И да, кто-то мог бы сказать, что покушение по итогу не удалось. Но у него и не стояло такой задачи, ведь для этого нужны несколько другие специалисты. А так, по его мнению, удалось проверить реакцию и систему защиты «клиента». Хотя он изначально не верил в безалаберность этой молодой пары, ведь тогда бы он не получил этот заказ от весьма серьезных людей. Нет, заказчика он не знал, да и не стремился узнать и даже не хотел вникать, кому помешала эта парочка.

Но он давно уже исполнял заказы для достаточно серьезных и влиятельных людей и потому наоборот избегал лишней информации. Главное, чтобы деньги исправно платили, а здесь у него был вдобавок открытый контракт. Так что ему предстоит подбирать следующего «клиента» или «клиентку», а еще нужно очень внимательно отслеживать некий… внешний фон, «сообщающий», когда ему и самому пора будет уносить ноги, без этого никуда в его бизнесе.

Содружество миров. Планета Гелиос. Столица. Неизвестный особняк

— Что скажешь по нашему фигуранту… как его… — взяв в руки бумаги, проговорил мужчина в возрасте и с тяжелой аурой, а потом продолжил явно недовольно. — Барсук? Почему именно Барсук, в связи с чем присвоили такой странный псевдоним?

— Не зна… не уточнял. — немного растерялся ничем не выделяющийся мужчина в деловом костюме. — Выяснить, лэрд?

— Да не надо. Пусть будет… Барсук. — поморщившись, проговорил хозяин кабинета. — Так что там у нас по нему и его жене?

— По-прежнему собираем и перепроверям информацию. Пока ничего нового и существенного не установили. — уже более уверенно проговорил посетитель. — А вот с внедрением и поиском возможных агентов на данном этапе возникли сложности. Поскольку…

— Да знаю я. Мимо новостей про эту парочку невозможно было пройти. — перебил собеседника хозяин кабинета. — Так что текущую работу продолжайте, как и поиск возможных информаторов. Вы же уже определили круг его возможных недоброжелателей?

— Да, лэрд. Аналитики подготовили отдельную сводку. Предоставить? — в этот раз посетитель сумел скрыть некоторое удивление.

— Не нужно. И так ясно, что недоброжелатели явно есть, и ясно, что к этому… Барсуку практически не подберешься. — ответил ему хозяин кабинета. — А вот, что нужно, это подобрать хороших исполнителей со стороны. Пора переходить к более жестким мерам. Но, заметь, и обращаю на это отдельное внимание, следы обращений к наемникам должны быть хорошо затерты, и вести… к этим самым недоброжелателям.

— Понял вас, лэрд. Сегодня же и займемся проработкой. — ответил ему посетитель.

Вечером в субботу они все дружно погрузились в «Майбах» и отправились… в свою загородную усадьбу. Пусть и не часто, но периодически они так делали, приезжали с вечера, ночевали там, а в воскресенье во второй половине дня возвращались. Так что это мероприятие не должно было вызвать излишнюю настороженность у возможных наблюдателей. Вернее уже не у якобы возможных, а вполне себе реальных, поскольку некое нарастание активности Ника явно фиксировала. Пусть и пока это было лишь удаленное и опосредованное наблюдение.

Так что на всякий случай свою ранее запланированную дальнюю поездку на осмотр полузаброшенной усадьбы, Алекс решил начать из загородного поселка. Поскольку там, кроме Свенсонов больше наблюдать за ними точно будет некому. И потому, некоторое время спустя они уже свернули на загородную трассу, а чуть позднее заезжали на территорию своей усадьбы. И вскоре Алекс, несмотря на уже сгущающиеся сумерки, вытащил жаровню и принялся жарить колбаски, которые привез с собой. А Мари, увидев это, сразу же заявила, что есть на ночь жаренное, острое и жирное очень вредно, на что он естественно не обратил никакого внимания.

А вот когда первая порция пряных, шкворчащих и одуряющее пахших колбасок была готова… Мари первой пришла за своей порцией. Вернее даже взяла две порции, и вторую скормила естественно ошивавшимся поблизости мохнатым соседским проходимцам. Тем более те не отходили от Мари, и смотрели на нее так, словно голодали уже неделю. Остатки первой закладки достались Чернышу и Серому, который на этот раз не стал укрываться на дереве. Но когда племянники решили подойти к нему, возможно, поздороваться или даже присоединиться к трапезе, тот вздыбил шерсть и заурчал с таким подвыванием, что котейки благоразумно поспешили укрыться под защитой Мари. А Алекс тем временем уже закладывал следующую порцию колбасок, так что всем должно было хватить.

Загородное шоссе. После проезда Алекса

Небольшой развозной фургончик свернул на ответвление от основного шоссе и шустро двинулся дальше. Но «умные» камеры уже давно зафиксировали его появление, считали номера и сверились с базой данных, так что вскоре впереди фургончика опустился полосатый шлагбаум. Водитель остановился перед препятствием и вскоре из будки вышел совсем молодой паренек, яркая бейсболка с прямым козырьком, висела у него практически на ушах, а просторная куртка с капюшоном и вовсе больше походила на пальто. Но паренька это нисколько не смущало, главное, чтобы было, как у старших братьев. В одной руке он держал сверток с шаурмой, а другой постоянно поправлял сползающую бейсболку.

— Проезд закрыт. Частная территория. — лениво произнес паренек, и откусил от шаурмы, пока она окончательно не остыла.

— Но у меня заказ. — проговорил водитель, открыв окно.

— Что тут непонятного? Проезд закрыт. Частная территория. — проговорил парнишка, и снова поправил бейсболку.

— А как же срочная доставка. — произнес водитель.

Паренек в очередной раз поправил кепку, потом сделал характерное движение рукой, будто что-то прихлопнул, и ближайший к дороге куст, действительно схлопнулся. Но вот пока он этим занимался, часть начинки из шаурмы вывалилась прямо на обочину, так что паренек посмотрел на водителя уж очень недоброжелательно, и теперь он уже не выглядел несуразным и несерьезным.

— У тебя есть тридцать секунд, чтобы убраться отсюда. — проговорил паренек откровенно недовольным голосом.

— Но… — начал было водитель.

— Уже двадцать. — перебил его паренек и водитель благоразумно начал спешно разворачиваться.

Да, фургончик был настоящим, как и курьер и заказ, но это была всего лишь левая подработка за наличные, а вот подставляться под раздачу он не договаривался и естественно не собирался. Фургончик отправился обратно, а тем временем его действия, а главное действия охраны фиксировали удаленные камеры с мощнейшей оптикой и электроникой.

Паренек в очередной раз поправил бейсболку и снова откусил от уже совсем остывшей шаурмы, и тяжело вздохнув, отправился обратно в будку. Он точно знал, что доставку сюда осуществляет одна единственная фирма, которая принадлежит… самим же Свенсонам. А еще, к своему сожалению, он знал, что шаурму и прочий фастфуд она не доставляет, потому приходилось бегать по лесу на трассу и там встречать курьера.

Впрочем, старшие до поры, до времени закрывали на это глаза… ну, пока не было залетов. Но паренек не унывал, а продолжал больше тренироваться, он вообще был целеустремленным, несмотря на внешний образ раздолбая. Ведь у него был план и заодно мечта, попасть… в самостоятельную отдельную команду, работающую с лэрдом Алексом, их соседом. Правда и конкуренция за место там была просто огромная, и потому нужно еще больше стараться и желательно не залетать. А вот чего он не знал, и даже не догадывался, что специалисты по подготовке у Свенсонов неплохо отслеживали и прогнозировали… эти планы и мечты, и заодно внимательно следили, чтобы не пережать, однако все должно быть на пределе возможностей.

Сейчас же все было сделано правильно, ведь задерживать всех подряд необходимости не было. Поскольку сюда постоянно пытались проникнуть всякие придурки, начиная от безбашенных туристов и всяческих журналистов, заканчивая любителями экстрима, авантюристами, ну и естественно наблюдателями. Вернее в основном практически посторонними и непричастными людьми, которых периодически нанимали оппоненты для проверки периметра. Так что проще было всех просто разворачивать на шоссе и не тратить время на пустые проверки, поскольку хватало и тех, кто пытался периодически проникнуть с других направлений.

А очень рано утром, едва только начало светать, они погрузились уже в «Хаммер», который заранее перегнал сюда один из братьев, и сразу выехали из усадьбы. И едва только выехали из поселка, как Алекс сразу же свернул в лес, и чуть позднее выбравшись за периметр активной охраны Свенсонов, активировал маскировку и выпустил дроны. Тем более, что в этот раз проблем с запасами энергии у мобиля не было. А дальше он снова наблюдал возможности той самой технологии, основанной на больших данных. Ведь по факту они находились в самом сердце Гелиоса, в центральной провинции и совсем неподалеку от столицы, но сейчас Ника выстраивала маршрут так, что перемещаться они будут практически вне систем наблюдения и фиксации, по грунтовым и заброшенным дорогам, а еще и под маскировкой.

Да, ехать так получится несколько дольше, но зато он резонно рассчитывал проскочить мимо систем наблюдения всех уровней и принадлежностей. Да, их конечно могли зафиксировать, но только когда они все же будут вынуждены ненадолго выезжать на основные магистрали, совсем без этого проехать не получится. Но, как он предполагал, данные об этом поступят в общие столичные базы с большим запозданием, поскольку они же не находятся в розыске. Так что вероятность остаться практически незамеченными в этой поездке была достаточно большой.

Нет, если бы конкретно они находились под прямым контролем республиканских спецслужб, тогда да, было бы сложно спрятаться. А так, никто не будет тратить на них немалые ресурсы суперкомпьютеров и мощности искусственного интеллекта республиканской системы «Капкан». Поскольку у тех с избытком хватало и других задач по розыску и обеспечению безопасности.

Мари, постоянно и заразительно зевая, пробурчала негромко, что мог бы и подобрать дорогу получше. Но потом просто опустила и настроила свое «капитанское» кресло, а затем надела маску для сна с логотипом известного бренда. И благополучно заснула вместе с Серым, который устроился у нее на коленях. А Алекс понемногу стал приноравливаться к местным дорогам и мобилю и даже постепенно стал наращивать скорость. Поскольку часть дронов сканировала рельеф, возможные препятствия и проблемы, а Ника давала ему подсказки в режиме реального времени. Так что прибыли они на место всего лишь на полтора часа позднее, чем, если бы ехали по нормальным шоссе.

Близко к усадьбе Алекс подъезжать не стал, поставил мобиль под укрытием деревьев и отправился на прогулку вместе с Чернышом и Серым, пока Ника предварительно разбиралась с системой безопасности усадьбы, а Мари тем временем продолжала мирно спать. Но долго гулять не пришлось, он лишь успел бегло осмотреть вполне сохранившиеся постройки на полуострове, да живописные окрестности большого озера. А дальше он перегнал мобиль в указанное Никой место, и стал выгружать привезенное оборудование из багажника и подключать его.

И на этом все пока и закончилось, он снова перегнал мобиль и спрятал его в кустах у озера, дополнительно укрыв специальной сеткой. А потом вытащил переносную катушку с кабелем и запитал установленное оборудование от особо мощных накопителей мобиля. Да, такие накопители были редкостью и стоили очень дорого, а еще и предназначались для гораздо более серьезных задач. К примеру, для энергообеспечения того же космического челнока и другого подобного.

Но он просто мог себе позволить такое расточительство, поскольку продолжал поддерживать нормальные отношения с лэрдом Артуром, а тот продолжал периодически посылать к нему своих хороших знакомых на процедуру без очереди. Соответственно Алекс так же периодически докупал накопители, немного по паре штук за раз, и в основном про запас, так что сотрудничество было необременительным для обоих.

Следом Ника сообщила ему, что ей потребуется минимум два-три часа для полного подключения и проникновения в местную систему и последующую диагностику. Все-таки у нее уже был опыт работы с двумя усадьбами времен Древних и соответствующее оборудование и наработки сохранилось. Так что, Алекс и уже проснувшаяся Мари, взявшись за руки, просто отправились на прогулку по берегу озера, пусть и под прикрытием маскировочных модулей. Черныш неторопливо двигался кругами вокруг них, исследуя окрестности. А вот Серый шустро шнырял в траве и периодически приносил Мари… разных грызунов. Пришлось ей, стиснув зубы, гладить и хвалить такого замечательно охотника и добытчика. И неважно было, что она уже вроде как гранд-мастер, но мышей она по-прежнему бояться не перестала.

Тем временем Ника начала выдавать первые данные, причем достаточно обнадеживающие. Пока по всему получалось, что эту усадьбу когда-то давно построил явный параноик, любивший уединение и заодно имевший очень много денег. Поскольку она обнаружила аж три независимых защитных контура усадьбы. Да, многое из этого уже не работало за давностью лет и отсутствием ремонтов и обслуживания, но и того что оставалось, хватало с избытком. Но самое главное, выяснилось, что явно нарушилась очень сложная синхронизация систем, потому даже потомки имевшие ключи и коды доступа не могли нормально попасть туда, тем более пользоваться усадьбой.

Потому и забросили тут все достаточно давно, а продать не могли уже множество поколений, опять же из-за рассинхронизации, отсутствия доступа и удаленности объекта. Ника вообще отыскала это объявление в одном из архивов, хотя и объявление было действующим и даже периодически обновлялось, очевидно, очередным поверенным. Наследники похоже не оставляли попыток сбагрить усадьбу, поскольку даже за такое имущество раз в год исправно приходили налоги. Но Алекса это только радовало, поскольку по предварительным данным они вполне могли набрать здесь, причем с изрядным запасом исправных старинных модулей безопасности. Более того, это еще и поможет убрать ту самую рассинхронизацию, и заодно оставить здесь вполне нормально работающий контур.

Он уже естественно решил для себя, что купит эту усадьбу и не только из-за модулей, но и само место ему понравилось, этакий кусок практически первозданной природы, сохранившийся на достаточно небольшом удалении от столицы. Мысли и планы Алекса тут же полетели дальше, убегая в будущее. Тем более у него уже была своя площадка и стоянка под геликоптеры… вот со временем купит себе списанный военный геликоптер, и будет летать сюда на рыбалку. Ведь он мог себе позволить и помечтать, поскольку скучной технической частью, инвентаризацией, логистикой и прочим уже занималась Ника. И что-то такое видимо пробилось наружу, поскольку Мари чуть сжала его руку и заговорила с улыбкой.

— Что, уже думаешь, как будешь ловить здесь рыбу и жарить мясо на углях? — спросила она у него с легкой усмешкой.

— А еще поставлю баню, прямо на берегу, чтобы можно было нырять прямо в озеро. — ответил он ей с улыбкой.

— И я даже возражать не буду. Мне здесь тоже понравилось. — ответила ему Мари, так же улыбаясь. — Иногда нужно отрываться от города. А это место мне чем-то напоминает Саард. Еще бы найти место для полигона и вообще было бы замечательно.

— Ну, место мы подберем, это не проблема. Насколько я понял, здесь у них не только эта усадьба, но и вся окружающая территория, включая и озеро, принадлежит потомкам. И налоги они платят за это достаточно немалые, потому и не оставляют надежды продать эту собственность за любые деньги. Хотя, подожди, Мари. — ответил ей Алекс и ненадолго «отключился». — Ника сообщает, что вон там, совсем неподалеку отсюда есть два полузатопленных карьера, где добывали камень и грунт для строительства усадьбы. И еще, похоже, совсем не случайно их расположили так близко с усадьбой. Судя по данным с дронов, их как раз и использовали в качестве полигонов. Так что уже через… семнадцать минут будет окно между спутниками, и ты если хочешь, то можешь там поупражняться.

Мари естественно не стала отказываться, так что, нагрузив тележку, они отправились к карьерам. Где Алекс, расставив складные кресла и столик, стал жарить привезенные с собой замаринованное мясо и овощи. А Мари тем временем отрывалась на полную катушку, так что плавились камни и стеной поднимался пар. И по итогу у них неожиданно получился не осмотр, и не деловой выезд, а тихая и уединенная загородная поездка и расслабленный отдых на природе, этакий незапланированный пикник. Тем более, как сообщила ему Ника, пока что осмотреть усадьбу все равно не получится. Но опять же, Алекса все устраивало, главное, что ему нужно они нашли, вдобавок неплохо развеялись и отдохнули на природе.

И потому, сразу после вкусного обеда на свежем воздухе, Мари осталась дремать в кресле. А Алекс тем временем стал переносить необходимое оборудование уже в здание КПП. И заодно дополнительно принес из багажника и подключил спутниковое оборудование, чтобы Ника продолжила работу по взятию под полный контроль усадьбы. По ее предварительным данным, на это потребуется примерно пара недель. А где-то час спустя, они отправились в обратную дорогу, причем Ника составила уже немного другой маршрут, чтобы не повторяться, ведь большие данные это позволяли.

Содружество миров. Планета Гелиос. Центральная провинция. Неизвестное место

Два фургона повышенной проходимости замерли на заросшей проселочной дороге, двери открылись и наружу выбрались несколько крепких молодых мужчин. Один из них тут же вытащил внушительный кофр, отрыл его и вскоре в воздух поднялись три дрона разведчика и устремились примерно в одном направлении. А где-то десяток минут спустя, в наушнике у старшего раздался голос оператора дронов.

— Всё, «птички» засекли, где они похоже были. — проговорил оператор, одновременно сбрасывая на тактический планшет координаты. — По крайней мере, там точно видны свежие следы, а вот присутствия людей или транспорта не обнаружено.

— Всё парни, движемся дальше. «Птички» вроде никого не увидели, но всё равно, будьте на чеку. — проговорил старший и забрался в кабину.

— К усадьбе не подобраться. Система безопасности предупредила, что это закрытая частная территория, а потом уничтожила дрон. — проговорил оператор дронов. — А вот к карьерам, где обнаружены свежие следы, подъехать можно. Только с обратной стороны от усадьбы.

— И что, они проехали двести километров по лесам и от всех шифруясь, чтобы просто поупражняться на полигоне и пожарить мяса. — проговорил один из приехавших мужчин.

— Да ерунда все эти ваши ИИ, только больше шума о их «фантастических» возможностях. — проговорил другой мужчина скептическим тоном. — Даже если это и наши «клиенты» тут были, то информацию мы все равно получили с опозданием.

— А может, все же попробуем проникнуть в усадьбу, а шеф? Седьмой прав, ну не на карьер же они приезжали потренироваться в самом деле. — проговорил еще один мужчина, самый молодой в команде.

— Нет, нам за это не платят. — ответил старший. — Тем более без шума туда проникнуть, точно не получится.

— По полученным вводным, усадьба числится заброшенной. Но вот нашу птичку защита снесла влет. А она у нас с маскировкой последнего поколения. — произнес мужчина с позывным «Седьмой».

— Тут старая система установлена, а не этот… нынешний ИИ. — проговорил скептик. — Без серьезных специалистов и дорогого оборудования на десятки миллионов, туда даже и не стоит соваться.

— Все, сворачиваемся и убираемся. — проговорил старший. — «Клиентов» здесь уже точно нет, а вот спутник скоро появится.

Он естественно не стал говорить и тем более никого убеждать, что за искусственным интеллектом будущее. И сегодня система поиска сделала почти невозможное, она практически отыскала иголку в стоге сена. Поскольку, выявить один определенный конкретный мобиль по косвенным признакам, к тому же не находящийся в розыске, а еще и локализовать примерное направление следования это точно за гранью понимания. И насколько он знал по прежней службе, на это способна только республиканская система «Капкан». Но это вовсе ни к чему знать остальным. А еще получалось, что заказчик на этот раз оказался очень и очень серьезным. Поскольку получить доступ к навороченной и секретной республиканской системе «Капкан» это дорогого стоит.

А то, что информация пришла с некоторым запозданием, так это и не удивительно, поскольку запрос явно прошел по неофициальным каналам, но все равно, возможности нанимателя впечатляли. И потому сейчас, если бы была такая возможность, то старший отказался бы от этого заказа. Зачем столь серьезному и явно влиятельному человеку с его возможностями обращаться пусть и к высокоуровневым, но все равно сторонним наемникам. А ведь поначалу казалось, что это достаточно простой, но при этом денежный заказ. Найти пару молодых, и вроде как ничем не примечательных аристократов и доставить их для допроса. А стоило бы сразу задуматься, что не все так просто, раз столь влиятельные люди не могут действовать напрямую, а еще и эти Свенсоны, будь они не ладны.

Глава 5

Содружество миров. Планета Гелиос. Столица. Усадьба Алекса Ан Бергена. Вечер

Алекс уже закончил сегодня работу в клинике, и собирался было уходить, когда на экране увидел, что к его флигелю приближается Алиса с достаточно решительным выражением лица. Он усмехнулся, поскольку давно уже ожидал, что она придет к нему для разговора. Естественно он отслеживал ее успехи на ниве целительства, и знал о существенном прогрессе. Все-таки гены и заложенный имеющийся потенциал никуда не денешь, и все, что было нужно Алисе это постоянная практика, и некоторое упорство.

Единственное, он ожидал, что она придет к нему после свадьбы, поскольку считал, что она полностью поглощена всеми этими хлопотами и предстоящим важным событием. Но видимо не угадал, и сейчас Алиса шла к нему для давно ожидаемого им разговора в сопровождении Пестрого и серого котенка. Он снова усмехнулся, поскольку перед входом сестра замерла, видимо решимость ее частично покинула. Так что он поднялся сам, пересек кабинет и открыл дверь.

— Заходи, Алиса. — проговорил он с теплой спокойной улыбкой, а потом обратился к котам. — И вы проходите.

Пестрый прошел первым и потерся об ногу Алекса, а вот серый котенок сделал вид, что не знает его, хотя еще утром приходил за колбасой.

— Ты не занят, Алекс? — проговорила сестра тоже с улыбкой.

— Нет, я как раз закончил. Хочешь чаю или кофе? — спросил он у Алисы.

— Лучше чаю. — проговорила сестра, заняв гостевое кресло и взяла на руки уже прилично вымахавшего котенка, который сейчас изображал милого котика. — Я хотела поговорить с тобой, Алекс.

— Слушаю тебя. — произнес Алекс, поставив перед ней кружку с чаем и пока сестра собиралась с мыслями, продолжил сам. — Я так понимаю, что ты готова к следующему шагу, Алиса. Какую специализацию ты готова выбрать?

— Я… хотела бы пока взять… «релакс» и «жемчуг». — проговорила Алиса, немного удивленная тем, что ее вечно занятой и постоянно куда-то уезжающий брат, оказывается полностью в курсе ее успехов и возможностей, но быстро сосредоточилась, а главное, успокоилась. — Нет, Алекс, остальное я тоже буду осваивать, но немного потом. А пока… ты лучше сам занимайся с этими своими вредными дедами.

Алекс мог бы поспорить по поводу вредности и претензий некоторых стареющих дам и отдельных девиц с их хотелками. Но не стал тратить на это время, а просто дал поручение Нике, и она тут же перекинула на планшет Алисы уже подготовленный пакет с конструктами. По поводу безопасности данных он не сомневался, поскольку средства коммуникации сестры были защищены не хуже чем государственные секреты, а может и получше. А Алиса тем временем уже просматривала поступившие файлы.

— Ой, здесь оказывается так много, Алекс. — проговорила задумчиво и удивленно Алиса.

— А как ты хотела, по одному конструкту. — усмехнулся Алекс. — Тем более, тебя никто не торопит. Изучай, готовься, а как будешь готова, скажешь мне. Я так понимаю, что практику в клинике ты не собираешься прекращать?

— Нет, пока не планирую, она хорошо помогает в комплексном развитии. Тем более я отказалась от узкой специализации, как ты и советовал. — ответила ему Алиса, все так же бегло изучая конструкты. — У меня вопрос, Алекс. Вот изучу я один конструкт или несколько, а как быть с практикой, на ком пробовать? Вряд ли наши столичные аристократы захотят быть подопытными, да я и сама не хочу так.

— Тут есть сразу несколько возможностей, Алиса. — ответил он сестре, поскольку уже продумывал ранее этот момент. — Первая возможность, будешь проверять все на мне. Просто по готовности приходи вечером и будем обкатывать. А дальше, если все пойдет нормально, я договорюсь с женщинами из Анклава. Их здесь в столице уже достаточно и вряд ли они откажутся получить бесплатно дорогие столичные процедуры. Ну и как дополнительный вариант, можешь договориться с женской половиной Гилфордов и еще с ними поработать.

— Нет, Гилфордов не надо. Они конечно же не откажутся, но как потом их отваживать от бесплатных процедур. — весьма практично и рассудительно проговорила Алиса, видимо уже сделав какие-то выводы из общения. — Так что путь будут первые два варианта. Спасибо, Алекс. Пойду и попробую разобраться, с чего начать.

— Не за что, Алиса. — ответил ей Алекс с улыбкой.

Тем более, что он давно этого ждал, и сам был весьма заинтересован в ее успехах, и не только из-за родственных отношений. Просто когда он отсутствует, а отсутствует он, чего уж тут говорить, достаточно часто, часть клиентов может уйти к другим. А так постепенно Алиса закроет уже целых два направления, и «релакс» и обычное исцеление.

Содружество миров. Планета Гелиос. Окрестности столицы. Очередная парадно-гостевая усадьба. Большой прием

Алекс под ручку с Мари чинно прогуливался по огромному залу, периодически они останавливались, здоровались и перебрасывались короткими фразами с другими парами или отдельными гостями. Но вскоре Мари потянула его к одному из столиков, где они разжились бокалами и сейчас стояли чуть в стороне и оглядывали собравшихся гостей. В общем и целом, вроде как ничего необычного, очередной большой прием, который даже Алекс старался не пропускать без необходимости.

— Сегодня почему-то все идет не так, как обычно. — проговорила задумчиво Мари. — У меня такое чувство, Алекс, что мне здесь как будто не рады. И я не пойму в чем дело, потому как вроде нет никаких оснований.

— Ты все правильно чувствуешь, Мари. Тебе действительно не совсем рады, вернее ты им… мешаешь. — с важным видом неспешно проговорил Алекс, но получив тычок в бок от супруги, продолжил уже нормальным тоном. — Просто сразу несколько серьезных… дяденек хотят переговорить со мной, но и прямо выказывать свой интерес не хотят. Вот ты и чувствуешь их скрытое недовольство.

— И ты даже знаешь, что это за дяденьки? — с некоторым недоверием в голосе произнесла Мари.

— А чего тут знать. Им явно интересна строящаяся энергетическая станция. — проговорил Алекс и перекинул Мари кусок карты города с пометками. — Здесь отмечены ближайшие к нашему участку энергоемкие кластеры, и заодно указаны их прямые конечные владельцы и выгодоприобретатели. Потому не удивительно, что они хотят провентилировать обстановку. Так что выбирай любого.

— Вот ты… а я тут голову сломала… и вынуждена страдать. — произнесла недовольно Мари. — Ну и стой тут тогда одиноким сычом и жди своих злобных дедов. А я пойду и пообщаюсь с нормальными людьми.

Мари вручила ему свой недопитый бокал, и гордо подняв голову, плавной и завораживающей походкой удалилась от него, сопровождаемая множественными взглядами. Но он чувствовал, что она вовсе не сердится на него и… дедов, а просто в очередной раз отрабатывает образ стервозной взбалмошной девицы. А еще он порадовался за Мари, что она прогрессирует и все лучше чувствует опосредованные энергетические воздействия.

Содружество миров. Планета Гелиос. Окрестности столицы. Один из основных терминалов столичного космопорта

Они уже находились в терминале космопорта, собираясь на очередную миссию. Эта миссия должна быть по идее недолгой и не особо сложной, ведь база знаний постепенно пополнялась и не только у Алекса. Вот специалисты лэрда Оливера и определили, хотя и конечно же пока предварительно, что в одном из регионов планеты Европа завелась пока еще достаточно слабая сущность. Но Алекса это только радовало, и не легкостью миссии, а тем, что постепенно совершенствовалась система выявления и определения. Поскольку он уже начал понимать, что чем раньше выявить аномалию, тем проще ее уничтожить.

А еще он вовсе не стремился прыгнуть выше головы и найти самую крутую и опасную сущность. Ведь он тоже еще только учился, причем самым опасным способом, на собственной практике и шкуре. И вдобавок ко всему, он рассчитывал побыстрому решить там дела и вернуться обратно в столицу, поскольку чувствовал, что круги вокруг него и Мари постепенно сужаются. И да, он волновался в первую очередь за Мари, хотя как мог, подготовился и подстраховался. Во-первых, у Мари появилась еще одна помощница из Свенсонов, и даже чуть постарше предыдущей и с большим опытом, естественно боевым, а не в модной индустрии.

Во-вторых, была еще договоренность с боевой группой Свенсонов, постоянно дежурящей в городе. И нет, группа дежурила вовсе не по их поводу, а на постоянной основе, просто он определился с главой службы безопасности о приоритете их просьбы. И в-третьих, он договорился с дедом Федором из представительства Анклава. И сейчас помимо водителя от них, дополнительно еще будет крайне серьезный одаренный, плюс еще возможности доработанного «Хаммера». Так что Алекс надеялся, что все будет нормально, тем более, что спецслужбы еще не сбавили оборотов после происшествия и продолжали «рыть землю».

— Что, идем на посадку? — уточнил у него Ларс.

— Чуть попозднее. Тут кажется, за нами «хвост» нарисовался. — ответил ему Алекс, естественно под «Пологом тишины».

— Вот, значит, не показалось мне. — проговорил задумчиво Нильсен. — Я тоже почуял что-то такое… И что будем делать?

— Пока ничего. Так, Олаф, какая тут… по твоему рейтингу лучшая забегаловка. — произнес Алекс и получив практически мгновенный ответ от того, проговорил. — Ну, тогда пойдем, перекусим на дорожку. А я пока свяжусь с кем надо и запрошу… доступ к системам наблюдения.

Они всей группой, обычных с виду молодых парней заняли столик в сетевом кафе и братья тут же занялись со всей ответственностью выбором блюд. А Алекс занялся «запросом доступа». И вскоре доступ получил, поскольку Ника уже неплохо разобралась с системами наблюдения и уже давно вычислила, какие именно системы плотно контролируются спецслужбами, а какие они просто дополнительно используют по возможности. Естественно она работала с последними, и даже внедрила туда те самые скрипты, вернее просто добавила их к существующим программам владельцев, естественно не ставя тех в известность.

А еще Алекс погрузился в себя и вскоре почувствовал, как татуировка на руке потеплела, а еще ему снова показалось, что в толпе пассажиров на мгновение мелькнул белый кончик хвоста рателя. Но, так это или иначе, пока они перекусывали, Ника с помощником сумели вычислить двоих наблюдателей. И естественно по республиканским базам данных, это оказались самые обычные законопослушные граждане, хотя и одаренные. И опять в дело пошли те самые большие данные и заодно обработка в моменте огромного массива информации.

Нет, это явно были профессионалы, ничем себя внешне не выдавшие. Но Ника вычислила их практически от обратного, по мелким незначительным деталям… просто они вели себя слишком уж спокойно и уверенно, а помощник дополнительно подтвердил, что те гораздо сильнее, чем показывают. В общем, несколько нехарактерные «обычные пассажиры или провожающие», хотя визуально это мог вычислить только матерый специалист по слежке, ну или матерый ИИ с его базами данных.

— Ну все, лэрды, пора на посадку. — проговорил Алекс, когда все перекусили.

— А как же «хвост», Алекс, неужели так и оставим? — тут же поинтересовался Нильсен.

— У нас официальная миссия. Пусть и от… «Географического общества». — произнес Алекс. — И как говорил твой дед, каждый должен заниматься своим делом. Так что я передал сведения и «хвостом» уже занимаются, а нам пожелали «Счастливого пути».

— Ну… даже и не поспоришь. — проговорил Нильсен после этой фразы и подхватил со стола пакет с едой, что заказал себе дополнительно на дорогу, раз уж представилась такая возможность.

Алекс действительно не стал ничего изобретать и предпринимать, а просто передал данные на обнаруженных фигурантов лэрду Максимилиану. Да, он догадывался, что скорее всего, это «его хвост», но догадки к делу не пришьешь. Зато, он точно знал, что такие вот «общества» очень не любят, когда в их дела суют нос посторонние, даже случайно.

Содружество миров. Планета Европа. Город Новый Гамбург. Портовая зона

Портовая зона Нового Гамбурга была просто огромной, по сути это был свой отдельный город в городе. А еще она была до невозможности запутанной, поскольку город и порт стояли на месте впадения большой реки в море, и соответственно, как сам город, так и порт пересекали множество каналов. И если в городе с мостами и развязками все было более-менее в порядке, то вот в порту, если не знать, куда ехать и где свернуть, можно было долго плутать и ездить вокруг нужного места. Вот в этом самом порту в одном из многочисленных тупиков и обнаружили очередную аномалию.

И это еще местным повезло, что сущность проявилась в одном из таких тупиков, зажатых каналами и с заброшенными и полуразрушенными складами, куда не только люди, но и бродячие собаки не каждый день добираются. Но все-таки некоторые граждане порой выбирали такие вот глухие и заброшенные места для своих темных и мутных дел, так что информация о творящихся здесь странных и непонятных делах со временем попала на радары «Географического общества».

Им плутать не пришлось, Алекс, с братьями точно знали, куда нужно ехать, поскольку всю информацию и заодно навигацию им предоставил местный куратор. Как Алекс понял, им повезло, что здесь тоже проводились испытания того самого дрона без номера. Потому ему передали множество съемок и информации, которую уже обрабатывала Ника. И да, это было очень похоже на действия сущности, и пока по всему получалось, что она захватила под контроль троих местных бродяг, достаточно маргинального вида, возможно даже неодаренных. Что дополнительно косвенно подтверждало, что сущность на этот раз попалась достаточно слабая или молодая.

Как уже стало постепенно складываться у них, откладывать надолго операцию они не стали. И рано утром следующего по прилету дня, ничем не примечательный обшарпанный микроавтобус неторопливо двигался по территории порта. Мобиль лишь ненадолго притормозил, Алекс выпустил уже свой экспериментальный дрон и они двинулись дальше. К самому месту естественно подъезжать не стали, фургон замер под дырявым и проржавевшим навесом метрах в трехстах от места и все посмотрели на Алекса. А он как раз замер, в последний раз просматривая записи с камер дрона, потом махнул рукой в сторону выхода.

Дверь фургона со скрежетом отошла в бок и парни стали выпрыгивать на потрескавшийся и выщербленный асфальт. Последним выбирался Алекс, но не дошел до выхода, а так и замер в полусогнутом положении, поскольку неожиданно начала поступать дополнительная информация, причем, сразу по двум независимым каналам. Его задержка естественно не укрылась от братьев, и едва Алекс отмер, Нильсен тут же задал насущный вопрос.

— Что-то не так, Алекс? — спросил тот, да и остальные тут же подобрались.

— Валим отсюда. — кратко проговорил Алекс и вернулся обратно на сидение.

Но главное, что его в очередной раз порадовало, никто не задавал пока никаких дополнительных вопросов, все просто шустро погрузились обратно в фургон. А Олаф, который сегодня был за водителя, тронулся еще до того, как закрылась дверь, и фургон в бодром темпе стал удаляться от места.

— Исходная информация не соответствует факту. — проговорил Алекс, когда они перебрались через ближайший мост, немного попетляли и уже направлялись в сторону выезда их порта. — Либо плохо отработали местные, что крайне маловероятно, либо буквально недавно ситуация резко изменилась. Олаф, притормози потом у какой-нибудь приличной забегаловки, возьмем кофе и их знаменитых местных колбасок. Все равно еще «птичку» дожидаться.

— Во-первых, их там уже не трое, а целых восемь человек. И последние явно появились там совсем недавно. А еще они не очень-то похожи на местных бродяг, сами посмотрите. — проговорил Алекс, махнув занятой рукой в сторону экрана, поскольку в одной руке он держал стакан с кофе, а в другой булочку с колбаской и сладкой горчицей.

— Эти парни… весьма похожи на очень серьезных бойцов. Как раз получается полная боевая звезда. — проговорил задумчиво Нильсен. — Вернее… была звезда, а сейчас они больше похожи на… зомби, ну тех… из фильмов.

— И это вторая причина, почему мы срочно убрались оттуда. Да, сущность по-прежнему определяется, как не самая сильная. Однако там, как выяснилось, сейчас орудуют сразу несколько таких сущностей. А это может означать только одно, что червоточина осталась открытой или снова открылась, и потому сущности могут прибывать сюда в неизвестном количестве. — проговорил Алекс нахмурившись, поскольку все пошло совсем даже не по плану.

А еще он вполне резонно подозревал, что эта серьезная боевая звезда прибыла конкретно по его душу. И это дополнительно могло означать, что у местных похоже где-то серьезно «протекало» и кто-то явно слил конфиденциальную секретную информацию об их прибытии, а главное о месте и времени миссии. Но с другой стороны, как это ни странно, он должен сказать спасибо, и этому «кроту» и этим наемникам. Поскольку, если бы не их старания, то уже он сам и заодно братья Свенсоны могли бы очень серьезно вляпаться.

Тем более все они, а самое главное и он сам, были несколько расслаблены, поскольку ожидали встретить достаточно слабую сущность и рутинную привычную работу. А сейчас получалось по предварительным данным Ники, а главное по ощущениям, транслируемым от помощника, пока Алекс его так называл, что он мог бы и не вывезти, столкнувшись сразу с несколькими такими сущностями.

— Похоже, у местных где-то «течет», и еще это возможно продолжение того «хвоста» из космопорта. — проговорил Ивар, который также пришел к тем же самым выводам, впрочем, остальные братья явно были с ним согласны.

— И что будем делать? — задал насущный вопрос Нильсен.

— Думать будем и разбираться с проблемами по очереди. — проговорил задумчиво Алекс, уже понимая, что миссия явно затягивается на неопределенное время. — Туда мы пока точно не полезем.

Тем временем Ника сообщила ему, что дрон разведчик возвращается на дозарядку, а еще добавила, что проведен полный анализ ситуации, на основании дополнительных полученных данных, и Алекс сразу открыл сообщение, раз все равно пока они отдыхают и размышляют.

— «…… в текущих обстоятельствах, вероятность негативного исхода операции составляет более 50-ти %…». — увидел он сухие строки, только подтверждающие его выводы. — «Возможные варианты решения проблемы: 1 вариант… один одаренный уровня „Альфа“ или два одаренных уровня „Бета“ произведут полную санацию объекта… вероятность благоприятного исхода более 90-та %; 2 вариант… уничтожение объекта возможно конструктом „Огненная роза“ на максимуме, по типу операции на Амазонии… вероятность благоприятного исхода примерно 86 %; 3 вариант… на основании анализа комплексных показателей текущего развития, возможно усиление базовых возможностей. Доступен для освоения конструкт RTX 491628438569 следующего класса… в случае успешного освоения и применения, вероятность благоприятного исхода выше 96-ти %…».

Алекс, уже в который раз перечитывал вторую часть сообщения, даже не замечая, что механически доедает уже третью булочку с сосиской. Но наконец-то, до него дошло, что надо просто уточнить у Ники детали, а не ломать голову. А когда она дала дополнительные пояснения, то он понял, что Ника тоже прогрессирует и развивается. В первый раз она предложила ему не решение конкретной задачи, а более серьезное решение. Она постоянно отслеживала и фиксировала его показатели и теперь по собственной инициативе предложила ему изучить следующий, ставший доступным, конструкт Древних. И уже с помощью него приступить к решению резко усложнившейся задачи, причем даже с более высокой гарантией хорошего результата. Еще несколько минут ушло на уточнение деталей, и Алекс срочно выпив кофе, поскольку до этого сжевал три булки не запивая, заговорил.

— Так, лэрды, сейчас я озадачу местного куратора в связи со сложившейся ситуацией, а главное сообщу, что у них явно «течет». И пока они там разбираются и наводят порядок, мы с вами прокатимся в местные дюны. Говорят, очень необычное и красивое зрелище. — проговорил Алекс, несколько удивленным парням, а потом продолжил. — Есть у меня одна техника, которую я еще толком не проверял. И если испытания пройдут нормально, то мы порешаем ситуацию. А если нет, то тогда будем вызывать «тяжелую артиллерию» и пусть они сравнивают этот квартал с землей.

Алекс естественно полушутливо упоминал содержание туристических буклетов, о красотах местных дюн, но неожиданно в этот раз реклама не соврала. Зрелище, что им открылось, было мрачным и первозданно диким, но при этом действительно величественным, завораживающим и красивым. Оставив братьев любоваться разнообразием природных ландшафтов, благо те «подготовились» и хорошо закупились местной едой и напитками, а сам он отправился в подходящее укромное место.

Ника, с помощью дрона уже подобрала ему неплохую локацию, укрытую со всех сторон. А еще она запустила и обычные дроны, для подстраховки, и заодно параллельно… делала красивые видовые съемки, но это уже был контент для Мари. А он устроился на подходящем камне, наполовину утопленном в песке и дополнительно прикрытом отмытыми добела корягами, и дальше увидел уже знакомые по прошлому разу строчки.

— Требуется согласие реципиента на применение мнемонической техники усвоения информации. «Да» / «Нет». — всплыла надпись перед глазами.

Он, конечно же дал свое согласие, и чуть позднее появилась следующая надпись.

— Внимание! Идет распаковка архива. 20… 19… 18… Внимание! Идет проверка пользователя. 20… 19… 18… Внимание! Идет синхронизация. 20… 19… 18… Внимание! Запуск процесса. 10… 9… 8…

Сознание снова поплыло, навалились тяжесть и головокружение, он снова стал терять ориентацию в пространстве, появилось некое жжение и резкая головная боль, а после все разом схлынуло. Он снова оказался сидящим на камне, на берегу моря, вцепившись руками в колени, а перед глазами появилась следующая надпись.

— Внимание! Процесс завершен. Установка прошла успешно. Конструкт: средний преобразователь воздействий энергии прописан в подсознании и доступен к применению пользователем без всяких ограничений.

Как и было ранее, никаких дополнительных пояснений и инструкций по пользованию не прилагалось. Так что он погрузился в себя, пытаясь понять, что изменилось, и достаточно быстро понял, что особых пояснений не требуется. В этот раз, благо был уже предыдущий опыт, все оказалось более-менее понятно. И он еще раз порадовался за предельную прагматичность и простоту применения техник у Древних. А еще он понял, что это оказался не совсем конструкт, а скорее некое умение.

Он уже знал, да и сам постоянно практиковал, как начинающий гранд-мастер работу с сырой энергией, что окружала его постоянно, в качестве защитной формации. А это, доставшееся ему умение, значительно упрощало, а главное усиливало, возможности по манипуляциям с изначальной сырой энергией. Как с нейтральной, так и с другими, доступными ему потоками энергии. Он попробовал совершить несколько манипуляций, и скорость, и точность и сила воздействия его порадовали. Это оказалось не защитное, а скорее боевое умение, пусть и ближнего боя. Но теперь он мог интуитивно манипулировать некими жгутами энергии, словно хлыстами, а главное все получалось быстро, практически мгновенно.

А что будет, когда он «прокачается» и еще больше расширит доступ к энергетическим потокам, так что Алекс продолжил тренировку с новым умением. Ведь уже совсем скоро это вполне может ему понадобиться, поскольку оставлять отрытую червоточину посреди огромного города очень не хотелось. И следующие несколько часов он посвятил всевозможным экспериментам и отработке навыков применения.

Нет, он уже понял, что серьезные конструкты, вроде той же «Огненной розы» это умение не заменит, не та мощность воздействия. Но вот в моменте, скорость и мощь его приятно впечатлили, и это он еще толком не освоился и не отработал все до автоматизма. И еще какая-то интересная мысль не давала ему покоя. И только закончив тренировку и снова перечитав описания, он уловил эту самую мысль. Первый конструкт был «малым», этот оказался «средним», то есть логично было предположить, что следующий будет «большим».

А еще он сделал предварительный вывод, что, судя по всему, эволюция развития у Древних, похоже, сделала полный оборот. Чем выше забираешься по ступенькам развития, тем более легкими и прямыми становятся манипуляции с энергией. И следуя этой логике, на следующем уровне развития, все снова окажется проще и элементарнее. И потому получалось, кто более «прокачанный» и следовательно более сильный, тот по сути и главный. Отсюда и та самая прагматичность, рационализм и простота, не то, что все эти хитросплетения у людей, но это еще предстояло хорошенько обдумать и уложить в голове.

А пока, он понял, что уже готов действовать в новом ключе и с новыми возможностями. Как там писала Ника, оказывается, все же есть некая неафишируемая полуофициальная градация гранд-мастеров — «Альфа», «Бета», «Гамма» и так далее. И первый вариант, это просто позвать «Альфу» и все там уничтожить, вплоть до атомов. Второй вариант, применить «Огненную розу», чуть более локальный конструкт уровня «Бетта+». А вот ему сейчас достался более «тонкий» инструмент, он мог локально и точено воздействовать на объекты и пространство, а самое главное более эффективно и с гораздо меньшими затратами энергии. А так это или нет, проверить, как всегда можно было только лично и на практике.

Глава 6

Содружество миров. Планета Европа. Город Новый Гамбург. Пригород — территория порта

Вернувшись к мобилю, он первым делом отнял у братьев все оставшиеся запасы провизии. И не успокоился, пока не съел все до последней крошки, на что Нильсен лишь проговорил с усмешкой «Вот это тебя проняло, Алекс». Но, только выпив вторую подряд литровую бутылку воды, он почувствовал, что вроде как немного пришел в себя и насытился. Парни, собравшиеся вокруг, молчали, но он чувствовал, что их съедает любопытство, и потому не стал затягивать с пояснениями, хотя и естественно несколько урезанными, но такое тут было нормальным, никто не спешил выдавать полную информацию.

— Технику более-менее освоил. Она локальная и ближнего боя, но зато позволяет уверенно манипулировать нейтральной энергией. — проговорил он внимательно слушавшим братьям. — А это, как раз то, что нам и нужно. Так что сейчас снова едем в порт. Но в этот раз тактику поменяем, я иду один и первым. Следующая двойка метров через семьдесят от меня, а следующая еще через семьдесят.

— Не далековато. — тут же проговорил Нильсен. — Если что, то можем и не успеть прикрыть.

— А ближе пока никак, Нильсен. — ответил ему Алекс. — Техника еще «сырая». И те парни… из последнего «пополнения», вряд ли они были слабее нас. А если вас прихватят, то я… просто не знаю пока, что делать.

— Не нравится мне это. — проговорил недовольно Олаф.

— А кому нравится. Но пробовать надо. Поскольку, если эта мерзость расползется, то мало никому не покажется, а главное, тогда придется уничтожать и выжигать половину порта. — ответил ему Алекс.

— А что с местными? — уточнил Ларс.

— А зачем они нам, что делать и куда ехать, мы знаем. — проговорил уверенным тоном Алекс, хотя естественно никакой уверенности не ощущал. — А вот если не получится, тогда и сообщим, что требуется «тяжелая артиллерия».

В порту ничего не поменялось за время их отсутствия, ближе к месту так же никакого усиления и прочего не было. Так что они остановились под тем же старым ржавым навесом, но в этот раз Алекс не стал задерживаться и выбрался из мобиля вслед за братьями. А потом те привычно разбились на двойки, все проверили связь и выдвинулись вперед. Алекс же, как обычно испытывал двойственные ощущения, с одной стороны здоровую настороженность и что говорить, опаску, с другой же стороны явно нездоровый азарт и практически подростковое желание испытать новую «игрушку» невзирая на последствия.

На последней контрольной точке, где сегодня стояли Ларс и Ивар, Алекс замер вместе с ними и дождался очередных свежих данных от Ники, а главное от своего почти незримого помощника. Ситуация пока что не изменилась, там все так же находились восемь… «субъектов». А вот червоточину помощник ему мог показать только на месте, по крайней мере, так он понял из транслируемых им быстрых и хаотичных образов, которые он пока с трудом разбирал. Алекс вздохнул про себя, и принял решение, что больше затягивать и ждать не стоит, лишь проговорил напоследок братьям.

— Если у меня пойдет что не так, я сразу подам сигнал, и тогда работайте в полную силу по «субъектам» и сразу отступайте. Близко к себе ни в коем случае не подпускайте. — проговорил он уверенным, ровным и спокойным голосом, а потом похлопал себя по поясу. — И не беспокойтесь, что можете случайно меня зацепить. Есть у меня с собой артефакт, который даже пару-тройку прямых попаданий точно выдержит.

Ларс и Ивар внимательно посмотрели на него, а потом нехотя кивнули по очереди. Хотя Алекс не вводил их в заблуждение, и вовсе не проявлял излишний героизм, просто он как-то выкупил у дедов коллекционеров несколько запасных энергетических модулей для своего браслета. Выкупил достаточно дорого, поскольку ушлые деды хоть и не знали, что это такое и для чего, но подсознательно чувствовали, что это что-то явно ценное. А уж собрать внешний аккумулятор при помощи Ники было не так и сложно. Так что запас энергии для браслета у него действительно был двойной, и он естественно готовил его не для этого случая, но так получалось, что может и пригодиться домашняя заготовка.

Не став больше ничего говорить, Алекс двинулся вперед, всем своим видом стараясь излучать уверенность. Хотя сам был напряжен явно больше необходимого, мелькнула даже мысль, накинуть на себя успокаивающий конструкт, но он не успел. Его тоже явно заметили и из развалин склада выбрались первые встречающие. Один «старожил» бродяга и двое из нового пополнения. Впрочем, остальные тоже находились неподалеку от входа, так что тоже быстро могли присоединиться.

Все это в купе с некой неуверенностью, что новое умение удачно сработает, заставили его еще больше подобраться. А вскоре от помощника прилетел сигнал опасности, да он и сам что-то такое почувствовал. Потому больше не стал откладывать и ударил своим новым умением, единственное, постарался ударить веером, чтобы зацепить сразу всех «субъектов». А дальше его сильно повело, и он сделал пару неуверенных шагов на подгибающихся ногах, и стал заваливаться на валяющийся рядом ящик. А еще увидел, что парни, забыв все его наставления, рванули было к нему, так что тут же активировал микрофон.

— Стоп, стоп, все нормально… помощь не требуется. — проговорил устало Алекс, и наконец приземлился на заскрипевший под его весом старый ящик.

А еще он понял, что от волнения и мандража совершил практически ту же ошибку, что и ранее при тренировках с первым конструктом Древних. А именно, вбухал сразу же почти всю доступную энергию, то есть снова ему предстояло в дальнейшем кропотливо заниматься контролем энергии.

— Алекс, у тебя точно все в порядке. — раздался в наушнике обеспокоенный голос Ларса.

— Во-первых, не Алекс, а «Первый». А во-вторых, пока… да, все более-менее. — ответил ему Алекс. — Я тут с перепугу слил разом больше двух третей доступной энергии из источника. Вот меня и… сморило немного. Этих я вроде как… успокоил, а сейчас… отдыхаю. Вернее, мне просто не хватает энергии… чтобы закрыть червоточину. Так что пока просто тупо ждем. Ола… вернее «Четвертый» у тебя есть там, что перекусить?

— Нет, ты же все сожрал, еще там в дюнах, а пополнить запасы мы не догадались. — ответил ему Олаф.

Впрочем, долго ждать не пришлось, ведь он оперировал внешней энергией, так что источник, выступающий в роли ретранслятора, достаточно быстро восстановился. А для последующего закрытия червоточины ему пришлось снова потратить больше половины доступной в моменте энергии. Правда сейчас нейтральную энергию он вливал более плавно и равномерно, потому, кроме общей усталости и напряжения ничего такого не почувствовал. Но зато пришло чувство спокойствия и умиротворения от помощника, и это означало, что червоточина окончательно закрыта, а все враждебные сущности точно развоплощены.

И да, получалось, что первоначальные прогнозы в общем-то подтвердились, сущности действительно оказались не очень сильными. По итогу хватило одного рассредоточенного удара, рассеянного по площадям. И Ника уже даже примерно подсчитала, что большая часть энергии вообще просто бесполезно рассеялась. Но, это для его нового умения оказалось достаточно просто, а так он даже и не узнал, какими конкретно способностями обладали эти сущности. Но наверняка чем-то нехорошим, а главное, от чего нет защиты у местных одаренных. Поскольку среди той боевой звезды явно большинство, если не все, были действующими гранд-мастерами.

И пусть они, скорее всего, пришли по его душу, но он никому бы не пожелал такой вот встречи. Но теперь миссия закончилась, и сразу же вставал насущный вопрос, что нужно развивать новое умение. И снова развивать практически на ощупь, но главная проблема была в том, что эти самые хлысты воздействовали в первую очередь на энергетическую составляющую. И как определять необходимое количество энергии и заодно эффективность воздействия пока оставалось большим таким вопросом, ответ на который явно не найти в архивах и сети. Не сливать же каждый раз почти весь доступный резерв, тем более это оружие ближнего боя и потому отдохнуть и восстановиться, как в этот раз, вряд ли получится.

Содружество миров. Планета Гелиос. Столица. Административное здание в центре города

В этот раз Алекс принес с собой сразу две коробки, одна с коньяком, а другая естественно с вином, поскольку все-таки побывал на Европе, а не где-нибудь еще. Тем более, пока они с братьями там «развлекались» и заодно любовались дюнами, лэрд Михаэль успел побывать у нескольких поставщиков, так что по итогу не только во всех незанятых помещениях, но даже в коридорах стояли ящики с напитками. Деду на вахте он вручил пару бутылок коньяка, и судя по всему, угадал, поскольку на вино в коробке тот даже толком и не посмотрел. А в кабинете лэрда Максимилиана он привычно лишь коротко поздоровался, поставил на гостевой стол коробки и сразу отправился к кофе-машине.

Лэрд Максимилиан закончил срочную работу, поднялся из-за стола, тоже уже привычно заглянул в коробки, затем ухватил одну из бутылок и сразу набулькал себе в широкий пузатый бокал на два пальца. Но пить пока не стал, лишь покрутил бокал и понюхал напиток. А первый глоток он сделал, только когда Алекс полностью закончил свой рассказ, он же по совместительству и отчет. Лэрд Максимилиан сделал еще глоток и затем проговорил отвлеченным нейтральным тоном.

— Мы задержали всех тех людей, что следили за вами в космопорту, лэрд Алекс. — произнес собеседник, и внимательно посмотрел на Алекса, но он тоже постепенно совершенствовался и потому посмотрел в ответ, демонстрируя лишь естественный интерес, так что собеседник продолжил. — А вы знали, лэрд Алекс, что эти люди интересовались конкретно вами?

— Я… не исключал такую возможность, лэрд Максимилиан. Как не исключал и интереса к нашему… научному проекту. Потому и доложил по инстанции, а свои выводы придержал, чтобы заранее не сбивать специалистов. — ответил Алекс, стараясь говорить предельно правдиво, но все же чувствовал, что не очень-то преуспел в этом.

— Ну да, ну да. — проговорил лэрд Максимилиан с легкой усмешкой, показывая, что ухищрения Алекса не прошли, а вот потом его тон изменился. — Вы все верно сделали, лэрд Алекс. Так как, каждый должен заниматься своим делом, вы по возможности разбираться с сущностями, а мы здесь подчищать «хвосты». Тем более, что те кто… они явно знают, кто за вами стоит, и это как минимум проявление… неуважения. Так что, я прошу вас и дальше извещать нас при первом же внятном подозрении. А мы… впрочем, вы и сами все понимаете… Единственное исключение, когда вы сами необоснованно спровоцируете…

Алекс мысленно кивнул сам себе, поскольку по всему выходило, что его и их команду, похоже, уже включили в расклады. И судя по тому, что фракция подключилась к решению проблем без каких-либо дополнительных условий, их «поставили» далеко не на последнее место. Возможно, еще не самостоятельные игроки, но уже что-то близко к этому. Что было не хорошо… и не плохо, а просто надо это обдумать, и возможно, пересмотреть некоторые свои взгляды, а главное постараться увязать со своими тайными проектами.

— А та группа, что была в Новом Гамбурге? — тут же под шумок уточнил Алекс. — Когда мы прибыли, пообщаться нам уже не довелось. Я проверил их позднее, они выжили, но… сколько будут восстанавливаться, непонятно. Просто, в этот раз даже не удалось узнать, чем… оперировали эти сущности.

— Пока лишь выяснилось, что это тоже крайне дорогостоящие наемники. И что секретная информация утекла сверху, от одного из замов, подавшегося в бега. То есть задействовали очень серьезный, а главное практически одноразовый ресурс. — проговорил лэрд Максимилиан. — И еще, лэрд Алекс, не стоит все перетягивать только на себя. Те люди, что это инициировали, вполне могли преследовать сразу несколько целей. В том числе могут проверять и нашу реакцию. Так что, еще раз напоминаю, лучше продолжайте и дальше нас извещать.

Содружество миров. Планета Гелиос. Столица. Усадьба Алекса Ан Бергена

Алекс сидел в своем домашнем кабинете и в очередной раз задумчиво смотрел на огромный экран. Все дело было в том, что чуть ранее, еще до последней поездки, Ника «с большой долей вероятности» локализовала один из возможных секретных объектов Ордена, находящийся здесь в столице. И он тогда же поручил ей неспешно прорабатывать операцию, по желательно максимально тихому изъятию ценностей, наверняка хранящихся там. Естественно с учетом возможностей и помощи братьев Свенсонов.

Но, после недавнего разговора с лэрдом Максимилианом, выяснилось, что общая ситуация несколько поменялась, и они теперь не просто кучка молодых и перспективных раздо… молодых людей, которые сами по себе, а специальная группа. Что само по себе накладывало некоторые обязательства, вернее теперь нежелательно было творить всякую дичь, так что проект несколько завис. Но вот буквально совсем недавно наметились очередные новые обстоятельства.

Как он уже упоминал, Ника тоже понемногу совершенствовалась и развивалась, и потому периодически пересматривала прежние направления и проекты. И ей в процессе постоянного поиска «попали в руки» очередные старые, вернее даже старинные архивные планы города. И вот наложив их на уже имеющиеся данные, она пришла к достаточно интересному выводу, что одно из заблокированных ответвлений в туннелях Древних, вполне возможно, ведет как раз к этому самому объекту. Что в общем-то косвенно дополнительно подтверждало, как и само наличие секретного объекта, так и весьма вероятное наличие там некоторых интересных ценностей.

Но это было лишь одним из обстоятельств, другим же была как ни парадоксально, покупка новой усадьбы на берегу озера. Вернее постоянная работа Ники по взаимодействию сразу с тремя защитными контурами усадьбы времен Древних. Так что «переварив» и интегрировав очередные наработки, и с учетом новых обстоятельств, Ника предложила ему провести некий эксперимент. Попытаться вскрыть вход в ответвление и попасть на секретный объект Ордена тайно, через аварийно-эвакуационный выход времен Древних. Тем более, что необходимое оборудование было в наличии, и все что нужно было, это устойчивый канал связи, время и вычислительные мощности.

Из всего этого пока не было только устойчивого канала связи, но Ника уже работала в этом направлении. А что касалось времени, то оно как раз было, поскольку в связи с образовавшимися проблемами, в очередной раз оказалось несколько не до Ордена. Так что он все больше склонялся к этому варианту. А если уж эксперимент не выгорит, то вот тогда возможно и стоит вернуться к изначальному варианту и привлекать братьев под это дело.

Содружество миров. Планета Гелиос. Столица. Усадьба Алекса Ан Бергена. Три недели спустя

Наступило некое затишье, поскольку вся возня вокруг него и соответственно всяческое наблюдение и слежка практически сошли на нет. И он вынужден был признать, что это вероятнее всего заслуга структуры лэрда Максимилиана. Нет, он больше не передавал тому данных о наблюдении, и вовсе не потому, что решил сам разобраться. А просто пока не представилось возможности получить «внятные» сведения, как выразился лэрд Максимилиан. А без этого можно бесконечно искать и проверять, мало ли кто, и по какой причине решил обратить на него внимание, что по сути и происходило периодически.

Но даже и такое опосредованное наблюдение исчезло, похоже, имперским дедам действительно очень не понравилось, что кто-то бесцеремонно решил залезть в их «огород», а еще и внедрил «крота». Вот видимо они и решили напомнить, что их вотчину лучше не трогать. И потому, вместо того чтобы искать иголку в стоге сена, они похоже просто «подожгли весь стог». По крайней мере, до Ники долетели отзвуки и обрывки информации, что у неофициальных наемных структур, а так же у некоторых Родов, их прикрывающих, начались некие проблемы. И судя по всему, сигналы до кого нужно дошли, все срочно попрятались и залегли на дно до лучших времен, а главное, никто не брал заказов, какие бы деньги не предлагали. Что Алекса тоже устраивало, ведь от него и его семьи на некоторое неопределенное время отстали. Поскольку, как он понимал и догадывался, сами действовать и светиться его недоброжелатели пока явно не будут.

И сегодня Алекс находился на своей очередной по счету уютной лужайке, укрытой со всех сторон разросшимися кустами, которые он старался подпитывать каждый день. Вот и сейчас один ручеек энергии тянулся к кустам, еще одна ниточка тянулась к Чернышу, занявшему место на выходе из лабиринта. А еще одна ниточка тянулась к… серому котенку, который как раз прятался в кустах и делал вид, что смотрит в другую сторону. Но основное внимание Алекса было сосредоточенно на блоках с керрерским мрамором, привезенных на мощном поддоне. Редком и очень дорогом отделочном материале, добываемом в одном единственном регионе той самой планеты Европа.

И нет, Алекса он привлек вовсе не уникальным жемчужно белым искрящимся фоном с хаотичными серыми прожилками. Хотя стоило признать, материал выглядел действительно красиво и солидно. Но его привлекло другое свойство этого мрамора, в первую очередь объяснявшее его неадекватно высокую цену. Это был один из немногих природных самозаполняющихся накопителей энергии с хорошим КПД и минимальными потерями. И потому строения, выполненные из этого мрамора, не только красиво и монументально выглядели, но и несли дополнительную прикладную и весьма полезную функцию, аккумулировали немалые запасы энергии, используемые, к примеру, для той же защиты самих строений.

И нет, Алекс пока ничего не собирался строить из этого уникального мрамора, для него это было слишком дорого. Но он решил использовать привезенные блоки в качестве неких тренажёров, вот и сейчас неподалеку от него стояли несколько блоков мрамора, с обратной стороны которых были прикреплены различные датчики. На этих блоках он тренировал свое новое умение по работе с энергетическими жгутами. Вернее пока они с Никой формировали и отрабатывали методики, и кое-что уже начало получаться. Алекс снова сформировал очередной жгут энергии и ударил им по блоку, а датчики зафиксировали очередной результат.

Следом он сделал солидный глоток чая из кружки, и собрался было подняться с кушетки, сейчас превращенной в кресло, чтобы в ускоренном темпе заполнить блоки разными видами энергии. Но не успел, так как увидел на боковом экране, что к лужайке приближается Мари в сопровождении большинства мохнатой банды. Да, сейчас ее сопровождали две кошки и один кот, и этому было свое объяснение. Которое Алекс узнал практически первым, поскольку все же в первую очередь являлся целителем. Мари была беременной, и это событие он зафиксировал уже некоторое время назад. Потому и торопился пораньше завершить миссию. А вот совсем недавно, когда подошел срок, он определил, что у нее будет… сразу двойня, причем мальчик и девочка.

Мальчика естественно назовут Алекс, а девочку назовут Софи, в честь бабушки Мари. И по этому поводу Алекс испытывал двойственные чувства, с одной стороны он был безумно рад, поскольку естественно с нетерпением ждал этого события, с другой стороны ему было немного страшновато. Он до сих пор до конца не мог представить себя в роли отца, даже не смотря на то, что был целителем, не раз лечил детей и даже принимал роды. А вот Мари похоже уже переключилась, по крайней мере, часть проектов она плавно свернула, а в ее флигеле стало гораздо меньше суеты и шума, она постепенно меняла свой график.

Наконец из-за кустов на поляну вышла Мари, заодно кошки тут же подошли к Алексу, требуя свою долю энергии.

— Алекс… не надо смотреть на меня таким умильным взглядом. На тебя дурно влияет общение с котенком. — проговорила Мари. — И не надо тянуть руки к моему животу, ты же только утром проводил полную диагностику.

— А я не на тебя смотрю. — ответил ей Алекс с улыбкой.

— Тогда тем более не надо. — произнесла «сердито» Мари.

— Ну хорошо, не буду. — продолжил улыбаться Алекс.

— Так, опять ты меня сбил. Я же не просто так сюда шла на твою «запретную» поляну. — произнесла Мари. — А вспомнила… ближайший час или полтора постарайся без крайней необходимости не отвлекать меня.

— Да я и не планировал… а что такое? — тут же уточнил у нее Алекс.

— У меня состоится предварительная встреча с представителями «Джоэл и Джоэл». — сообщила ему Мари. — Будем обсуждать возможные варианты сотрудничества.

Алекс усмехнулся про себя, но при этом уважительно, впрочем, он и не сомневался в Мари и ее практичности и деловитости. Тем более, что он и без подсказки Ники знал, что «Джоэл и Джоэл» старейшая и самая большая корпорация, занимающаяся, в том числе производством многочисленных товаров для мам и детей. Начиная от лекарственных и гигиенических препаратов, заканчивая одеждой и игрушками, да и практически всем, что может понадобиться, причем на всем Содружестве миров. То есть это может быть очень и очень солидный контракт, не зря Мари попросила его не отвлекать ее.

Когда Мари ушла, он тут же задумался с некоторым подозрением, откуда они узнали, причем так быстро, ведь они еще не объявляли о беременности. Но его сомнения тут же развеяла Ника, причем ему показалось в ее голосе ехидство. Она сообщила ему мелодичным голосом, что это событие было вполне ожидаемым, после состоявшейся свадьбы, на что Алексу нечего было возразить. Так что он снова переключился, но уже на тему безопасности усадьбы.

Уже на следующий день, как он узнал о беременности супруги, он снова озаботился этим вопросом. Мелькнула даже мысль, что нужно переносить клинику свою и офис Мари в другое место, чтобы в усадьбе было меньше посторонних. Но расчеты и выкладки Ники упорно показывали, что он не прав, и наибольшая безопасность, как раз и обеспечивается существующей конфигурацией. Во-первых, как выяснилось, флигели были пристроены позднее. И прежние хозяева, похоже те, самые первые, уже позаботились об этом вопросе. И флигели, и подъездные дорожки к ним были выделены в отдельный контур безопасности, а Ника лишь доработала и усилила этот момент.

Во-вторых, кусты, Алекс связался с дедом Василем и к нему в усадьбу приехал серьезный специалист природник. Так что, сейчас кусты представляли из себя действительно настоящую сплошную живую изгородь, ставшую еще и колючей, а еще и с нейротоксинами и прочими неприятностями, преодолеть которую было практически невозможно. Вдобавок он ежедневно подпитывал и усиливал изгородь. А еще «признавали» кусты только самого Алекса, ну еще почему-то кошек и котов пропускали беспрепятственно, но только своих. А вот остальных домочадцев и тем более гостей они только «терпели».

И в-третьих, это наличие объекта Древних, вернее его энергетических накопителей и прочих возможностей, Ника даже нашла существующую перемычку, а он активировал ее. Так что в случае необходимости системы защиты объекта будут участвовать и в защите усадьбы. Да, система защиты усадьбы на данный момент была наполнена и активирована чуть более чем на шестьдесят процентов, но к моменту появления детей она должна будет перейти в максимальный режим, преодолеть который с ходу не получится даже у гранд-мастера класса «Альфа». И наконец, в-четвертых, это естественно выход в подземные туннели Древних, из-за которого в первую очередь он и купил эту усадьбу.

Но что-то его все же беспокоило, так что Алекс погрузился в себя и принялся все скрупулезно анализировать. А когда разобрался в своих тревогах, то усмехнулся, оказывается, его подсознательно беспокоило отсутствие полноценных заборов и бронированных дверей, отделяющих приватную часть усадьбы. И хотя умом он понимал, что каменное или металлическое ограждение вовсе не остановит серьезного гранд-мастера, особенно с артефактами класса «А». А основную защиту все равно обеспечивала именно энергетическая составляющая, но подсознание упорно твердило об обратном, не даром говорят, «как за каменной стеной», этакий самообман в мире боевых одаренных.

Потом он снова усмехнулся, поймав себя на мысли, что как-то быстро превратился в перестраховщика. А следом вспомнил свое детство в горах, как был предоставлен практически сам себе, и много раз мог погибнуть, но по итогу выжил и даже закалился. Однако немного подумав, он пришел к выводу, что не очень-то прав в своих выводах. Да, внешне казалось, что он постоянно подвергался опасности, но сейчас понимал, что за ним тщательно присматривали наставники. Просто методы подготовки у них были… несколько другие, что-то вроде подхода Свенсонов. Но вряд ли те же Свенсоны меньше любят своих детей, наоборот стараются дать им максимум для выживания. А он… он тоже хочет дать своим детям по максимуму возможностей, только пока еще не совсем знает, как это сделать… но обязательно придумает и найдет свой путь.

Так что он решил отложить пока любые мероприятия по переносу клиники и офиса или усилению защиты. Да и Мари не нужно будет выезжать лишний раз, тем более район у них не самый простой. Чужих людей здесь проверяют еще на подходе, и на тех же сотрудников приходится оформлять официальные пропуска с высокой степенью защиты. Опять же, даже доставка тут только своя, и принадлежит одному из Золотых Родов, чья усадьба расположена неподалеку. В очередной раз, все это прикинув, Алекс снова вернулся к мраморным блокам, поскольку новое умение само себя не разовьет.

Глава 7

Содружество миров. Планета Гелиос. Столица. Усадьба Алекса Ан Бергена

Сегодня с самого утра Алекс находился в одном из потайных помещений-арсеналов своего «домашнего» объекта Древних, одет он был в рабочий комбинезон, на лице маска, а в руке у него был краскораспылитель. И нет, он вовсе не занимался оборудованием тайного хранилища, до этого у него еще просто не дошли руки, да и хранить здесь особо было еще нечего. Сейчас перед ним на стеллаже, аккуратно застеленном пленкой, лежали рядами плоские прямоугольники, и он собирался их красить. Почему именно в этом секретном помещении, да просто почти весь подвал был занят серверами и там точно не займешься малярными работами.

Чуть ранее под руководством Ники он уже собрал партию ретрансляторов, необходимых для взлома ответвления в туннеле. А сейчас собирался красить их в цвет стен, чтобы они не выделялись и не бросались в глаза. Да, каждый ретранслятор был оснащен маскировочным модулем, но дополнительная визуальная маскировка вовсе не помешает. Так что он опустил на лицо защитные очки и приступил к покраске изделий, а Ника сразу выполняла сканирование, вернее строительный контроль и тут же указывала ему на недостатки и непрокрасы, которые он сразу же и устранял.

А уже вечером, сразу после ужина, он погрузил уже высохшие изделия на тележку и отправился в туннель для их установки. Начал он монтаж ретрансляторов естественно от своего входа. Хотя «монтаж» это громко сказано, всего лишь нужно снять защитную пленку с задней панели и приклеить изделие на стену ближе к потолку. А дальше все делала Ника, дистанционно запускала очередной ретранслятор и проверяла устойчивость соединения и сигнала. И нет, все равно быстро закончить у него не получилось бы, поскольку ретрансляторы для общей маскировки Ника предложила установить по всему доступному туннелю, а не только до нужного входа.

И Алекс вынужден был с этим согласиться, поскольку так по тупому подставляться и показывать свой вход и место интереса он тоже не хотел. А еще сами ретрансляторы были укомплектованы только типовыми доступными деталями, которые не приведут никуда. Вдобавок, Ника предложила оборудовать ретрансляторы камерами с датчиками движения, и он тоже с этим согласился. Да, они еще ни разу не замечали тут никакой активности, но мало ли. Хотя на будущее, если по итогу удастся вскрыть нужный вход, то ничто не мешает им заняться уже следующими входами.

Но это было делом достаточно отдаленной перспективы, а пока Алекс неторопливо шагал, толкая перед собой тележку, и по команде Ники останавливался и закреплял на стене очередной ретранслятор. И да, она идеально подобрала колер, поскольку сразу после монтажа, ему казалось, что они всегда тут были, обычные технические приспособления, как практически в любом техническом туннеле. Нужно будет лишь раз в две недели подзаряжать накопители. Зато если все получится, то тогда откроются… пока что совершенно непонятные перспективы.

Содружество миров. Планета Гелиос. Загородная усадьба Алекса Ан Бергена — новая усадьба на озере

Выехал он из поселка «Серебряный ручей» практически в ночь, и в этот раз естественно без Мари, лишь в сопровождении Серого и Черныша. А на место прибыл почти сразу после наступления рассвета. Но особо отдыхать не стал, лишь выпил чашку кофе и приступил к работе. Багажник его «Хаммера» снова был забит оборудованием под завязку, серверами, более мощной системой спутниковой связи и прочим. Но в этот раз оборудование он устанавливал уже в главном доме в специальном помещении, а когда все установил и подключил, то снова занялся другой срочной работой. С помощью Ники менял протоколы, коды доступа и прочее, а самое главное отключал и выводил из работы один из контуров защиты усадьбы, который они определили на демонтаж и вывоз.

И только когда закончил со всем этим, а Ника занялась повторным тестированием и проверкой, он наконец-то приступил к несколько спешному обеду, заодно совмещенному с завтраком. А все потому, что вскоре должны прибыть люди из Анклава, которые и должны будут заняться демонтажем, перевозкой и последующим монтажом защитного контура на новой площадке. Он почти успел пообедать и сейчас спешно допивал чай, поскольку увидел, что люди из Анклава прибыли чуть пораньше. Так что он отправился их встречать, и даже немного удивился, поскольку с людьми прибыл еще и дед Федор, сейчас являвшийся главным среди людей Анклава в столице, а здесь вроде как не самый важный для них контракт. Да и отношения у них были хорошие, так что если пойдет что не туда, то все можно уладить потом.

А дальше началась техническая рутина, впрочем, показавшая Алексу, что вместе с дедом Федором действительно прибыли нужные специалисты. Причем такие, что точно разбирались в старых защитных системах и модулях. Еще раз косвенно подчеркнув, что они там, на Афине вовсе не такие простые и отсталые, а наоборот сохранили массу полезных старых знаний. Так что работа по определению объемов предстоящих работ продвигалась весьма бодро, поскольку специалисты прекрасно знали, с чем придется иметь дело.

Но все равно, даже так обход периметра, фиксация объемов и количества модулей заняли несколько часов. А потом специалисты о чем-то переговорили с дедом Федором, и тот куда-то позвонил, а после этого направился к Алексу.

— Ну, вроде все, Алекс. Смета будет готова завтра к вечеру. И если все нормально, то послезавтра можно будет подписать договор и начать работы. — проговорил дед Федор, а потом добавил после некоторой паузы. — Но перед этим, я тебе рекомендую обязательно переговорить с Василем, он уже в курсе сегодняшнего осмотра и наших дел.

Алекс не сразу понял, что тот имел в виду деда Василя, который естественно для деда Федора явно не подходил под категорию «дед», а когда сообразил, сразу же решил уточнить.

— А про что пойдет речь? — спросил он у собеседника.

— Вот у него сам и узнаешь. — ответил ему с усмешкой дед Федор. — А мы тогда потихоньку поедем обратно.

Алекс не стал это дело откладывать на потом и как только мобили с людьми из Анклава отбыли, сразу же связался с дедом Василем.

— Добрый день. — проговорил Алекс, когда увидел перед собой непроницаемое лицо деда Василя, а уж эмоции через экран и вовсе было не считать, впрочем и не через экран тоже.

— Добрый, добрый, Алекс. — проговорил тот и сразу же перешел к делу. — Мне уже доложили, и как сообщили тебе, смета будет готова уже завтра. И ты можешь заключить с нами договор на обычных условиях, и мы естественно все сделаем, как надо. А можешь и неплохо сэкономить на этом деле, а еще и живые деньги не тратить.

— Я так понимаю, что речь идет о доле акций во всем проекте? — уточнил у него, сразу чуть нахмурившись, Алекс?

— Ты правильно все понимаешь. А мы тогда и скидку сделаем на работы, и как я уже упоминал, стоимость работ пойдет в зачет нашей доли. — ответил ему дед Василь, что впрочем было ожидаемо.

— И на какую долю вы претендуете? — задал следующий вопрос Алекс.

— Ну, пусть будет пятнадцать процентов. — произнес дед Василь, явно заготовленную цифру.

— Пятнадцать процентов я не могу отдать. — проговорил несколько задумчиво Алекс. — Доли других участников уже определены и их не подвинешь, а если я отдам вам пятнадцать процентов, то потеряю контрольный пакет. Могу предложить только десять процентов.

— Десять, говоришь. — произнес дед Василь задумчиво. — Ну, пусть будет десять. Договор?

— Договор. — тут же быстро ответил Алекс, а дед Василь чуть заметно довольно усмехнулся, но потом сразу же нахмурился и посмотрел на Алекса с подозрением. — Как то ты слишком быстро согласился, Алекс.

— А чего тут долго думать. — ответил ему Алекс. — Таких энергетических объектов, по крайней мере, тех о которых известно, чуть больше двух десятков на все Содружество миров. Но информации и реальных данных по ним совсем немного. И практически нет сведений по специалистам, что их обслуживают. Но меня почему-то не оставляет мысль, что один такой тайный объект имеется в горах, на одной из окраинных планет, и снабжает энергией некий скрытый там комплекс, оставшийся от Древних. И поскольку комплекс и объект до сих пор исправно функционируют, то явно у них имеются свои специалисты. Да и дополнительное обеспечение безопасности тоже будет не лишним, ну и вам заодно неплохой дополнительный доход.

— Вот ты… жук. — позаимствовал фразу у Мари дед Василь, при этом смотрел он скорее даже с неким одобрением. — Просчитал, значит и подготовился. И даже долю заранее нам определил и придержал. А я вот старею, пора на пенсию. Когда к нам собираешься?

— Не наговаривай на себя, дед Василь. — ответил ему Алекс с легкой улыбкой. — А вот когда приеду, пока еще не знаю.

И еще он естественно не стал упоминать, что подобную вероятность просчитала и спрогнозировала Ника, а не он. Потому и не стало неожиданностью, предложение, поступившее от деда Василя, он вообще ожидал, что Анклав раньше выйдет на связь, но видимо они подгадывали удобный момент.

— А чего тут знать. Бери Мари и приезжай. Тут у нас тишина, покой, а главное безопасность, так что родит спокойно. — проговорил дед Василь, и сейчас Алекс уже не удивился, поскольку тетушки из Анклава, работающие в усадьбе не хуже целителей уловили изменения и явно сделали выводы.

— Я передам ей ваше предложение. — с улыбкой проговорил Алекс.

— Передай, и приезжайте. — тоже улыбнулся дед Василь.

После завершения разговора, Алекс посмотрел на время и понял, что и в этот раз осмотреть усадьбу не удастся, и стал собираться в обратную дорогу. Однако едва он отошел от усадьбы, как вынужден был замереть на месте, поскольку ему стали поступать непонятные образы. Но он достаточно быстро разобрался, что это с ним пытается связаться один из Наместников. И потому, с помощью Ники он стал разобраться в череде образов, а когда понял, чего тот хотел, то даже немного обрадовался. Поскольку ему предложили «командировку» уже в местную аномальную зону, расположенную на Гелиосе, и даже не так и далеко от столицы.

Ведь пока он не планировал поездку на Новый Орион и потому не знал, когда сможет попасть в свою подопечную аномальную зону. И это его несколько беспокоило, ведь обязанности Хранителя с него никто не снимал. Но пока ему как-то не очень хотелось туда ехать, это здесь на Гелиосе наемников поприжали, а вот там, на Новом Орионе был перманентный хаос и неразбериха, вот кто-то может и рискнуть за большие деньги. Да и надолго уезжать от Мари не хотелось. Тем более он пока по-прежнему не знал, кто конкретно «дергает за ниточки». И это несколько напрягало, вдобавок и в полную силу он еще не вошел.

А здесь можно попытаться быстро обернуться туда-сюда, а главное провернуть это достаточно тихо. Обернуть, так сказать, себе на пользу временную активность спецслужбы лэрда Максимилиана. А еще можно договориться и использовать под это дело частный джет тех же Гилфордов или Накатоми. Так что Алекс снова не стал откладывать и тут же связался с Кристофером, и по итогу не пришлось даже связываться с Асаши, они обо всем договорились.

Ворота усадьбы плавно открылись, и оттуда выехал «Хаммер» с Алисой и Мари в виде пассажиров, поскольку рекламный контракт сам себя не отработает. А дальше мобиль, нигде не задерживаясь и никуда не заезжая попутно, добрался до городской усадьбы Гилфордов. Это девушки отправились к Гилфордам, обсуждать и решать какие-то очередные дела, связанные с предстоящей вскоре свадьбой, как делали это уже не раз и не два. Но в этот раз было и одно отличие, с ними укрывшись за поляризованными стеклами, отправился и Алекс.

Естественно свадебными делами и хлопотами он заниматься не стал, а в подземном гараже пересел в один из мобилей Гилфордов и уже на нем отправился в частный аэропорт, расположенный за пределами столицы. На месте мобиль заехал прямо на территорию аэропорта и высадил пассажира у самого трапа, причем Алекс дополнительно был под личиной, так что опознать его было практически невозможно.

И вскоре самолет взлетел, чтобы примерно через час и двадцать минут приземлиться в другом аэропорту. Там его снова встречали у трапа, и после очередной мобиль затерялся на улицах пусть и провинциального, но достаточно большого города. А вот его пассажир затерялся еще раньше, просто вышел под невидимостью на одном из светофоров. И некоторое время спустя он пересел в минивэн «Лисяо» зеленого цвета, доставленный сюда раньше, впрочем, вдобавок так же уже обтянутый инновационной пленкой, меняющей цвета.

Содружество миров. Планета Гелиос. Столица. Неизвестный особняк. Несколько ранее

— Фактически все привлеченные группы наемников известили через своих посредников, что сворачивают любую деятельность на Гелиосе. Так что все мероприятия пока встали на паузу. Тем более в связи с особым режимом операции, мы и так вынуждены работать… очень опосредованно, и не могли оперативно вмешиваться в ситуацию. — доложил мужчина с самой обычной внешностью.

— Да знаю я, уже наслышан. — поморщился в ответ хозяин кабинета. — Что-то эти имперские мухоморы разошлись не на шутку. Гребут вообще всех подряд, даже тех, кто и близко не смотрел в их сторону. И по этому поводу многие серьезные люди уже проявляют недовольство. Но вот пока они соберутся, пока договорятся, пройдет минимум пара месяцев, а потом еще сколько-то пока наемники не поймут, что все закончилось. И что, нет никаких вариантов, все попрятались в норы?

— Один вариант есть, лэрд, но весьма не однозначный, и не стандартный. Вы такое не любите. — проговорил осторожно собеседник.

— Что, опять будешь продвигать этого «электронного болвана». — проговорил недовольно хозяин кабинета, но потом все же продолжил. — И что там предлагает ваша умная «железяка»?

— Мы загрузили все данные по этому кейсу в экспериментальный ИИ «Окулус», лэрд. В том числе и… последние ограничения. — проговорил неторопливо собеседник, подбирая слова. — Сформулировали задание, и по итогу он выдал нам некоторые интересные, но непроверяемые предположения. Что якобы в достаточно скором будущем фигурант может появиться в одной из этих точек.

— И что это за точки? — уточнил хозяин кабинета, разглядывая экран планшета.

— Это несколько аномальных зон, лэрд, находящихся на Гелиосе. — проговорил собеседник. — А наш фигурант является Хра…

— Да я помню, что он еще и Хранитель. — перебил собеседника хозяин кабинета, а потом проявил неожиданное знание предмета. — И какой процент вероятности дает ваш ИИ на эти события.

— От двадцати двух, до тридцати девяти процентов, лэрд, на каждый объект. — ответил ему собеседник.

— В среднем тридцать процентов вероятности. — проговорил задумчиво хозяин кабинета. — А люди, где людей брать?

— С этим и проще и сложнее одновременно. Как прогнозирует ИИ, скорее всего, работать придется ближе к центру аномальной зоны. И там, если что потребуются практически чистые боевики, а их мы ни разу не привлекали. И потому их практически никак не зацепила чистка. — ответил собеседник. — Так что несколько готовых команд на примете есть, лэрд.

— Боевики, они же дуболомы по определению. Впрочем… раз уж так сложилось… возможно и стоит сразу перейти к жесткому варианту, раз уж «поговорить» не получилось. — проговорил задумчиво хозяин кабинета, прикидывая варианты, а после уточнил. — А как определить нужную точку? Не будут же они постоянно дежурить у аномальных зон.

— «Окулус» уже получает и анализирует данные от городских систем наблюдения, лэрд, и выявляет любые нестандартные отклонения. — ответил ему собеседник. — А еще он предлагает… фиксировать вылеты частных джетов… ближайшего окружения фигуранта. Не так часто они летают в эти точки.

— Логично, логично, надо сказать. И получается, что не надо следить за каждым шагом фигуранта. Все-таки не зря мы тратим столько денег на эту «железяку». — проговорил все так же задумчиво хозяин кабинета. — Но тридцать процентов вероятности, это слишком мало. С другой стороны все равно все зависло надолго, а платить придется только за ожидание в готовности и… по факту. Так что пусть будет хотя бы тридцать процентов. Запускайте этот вариант в работу, финансирование я выделю.

— Понял вас, лэрд. — проговорил чуть удивленный собеседник, знавший о неком недоверии хозяина кабинета к ИИ, причем ко всем скопом.

Содружество миров. Планета Гелиос. Провинция Эспаньола. Окрестности столицы провинции города Малага

Алекс без всяких проблем и не привлекая внимания выбрался из города, потом съехал с трассы на второстепенную дорогу, и когда Ника дала команду, поменял цвет мобиля и заодно номера. А некоторое время спустя выбрался уже на другую трассу. А оттуда он вскоре выехал на объездную дорогу и примерно полчаса спустя, добрался до нужного ответвления, ведущего к аномальной зоне. И уже где-то сорок минут спустя ближе к месту назначения, он выпустил несколько партий дронов. Все-таки эта аномальная зона была ему совсем не известна. А сам пока съехал с дороги и принялся пить кофе и заодно перекусывать бутербродами, которые ему заботливо приготовила Мари. Вернее готовили естественно тетушки, что было в принципе гораздо лучше. Но зато Мари лично укладывала их в охлаждающий бокс и передавала ему, вместе с термосом с кофе.

Перекусывал он неторопливо, поскольку Нике нужно было время, чтобы провести анализ ситуации, составить карты и наметить маршруты. Как он понял из задания, эту аномальную зону достаточно давно не посещали Хранители, и потому требовалось сократить популяции отдельных видов тварей, чтобы не нарушать пусть и странный и неестественный, но строго определенный баланс. То есть в целом задание было достаточно простым, особенно с учетом его возможностей и Ники, которая уже определяла с помощью дронов проблемные ареалы. И он даже успел полистать новости, пока не получил сигнал, что можно и выдвигаться.

А дальше началась уже знакомая и привычная рутина, он стал аккуратно продвигаться по границам уровней и границам контролируемых разными прайдами территорий. Остановил он мобиль между пятым и шестым уровнем, где Ника зафиксировала наиболее проблемные места. Защитный комбинезон он надел заранее, так что, подхватив винтовку и прочее снаряжение, сразу же выбрался наружу. Тактический дисплей уже пестрел отметками с информацией, и он ненадолго замер, чтобы определиться с чего бы начать работу. Но вот начать так и не успел, поскольку от Ники поступило срочное сообщение… что зафиксирована активность чужих дронов, причем так же находящихся под маскировкой.

Алекс замер пока на месте, дожидаясь дальнейшей информации, ведь вполне возможно эти дроны… ну просто чьи-то посторонние дроны. Хотя в глубине души в подобную случайность он не очень-то верил, как говорится, не с его везением и «друзьями». А пока он ждал, в голове прокручивались не самые радостные мысли, что возможно снова где-то «протекло», иначе он просто решительно не понимал, как его вычислили после стольких мероприятий и подготовки, причем так быстро. Ведь Ника первым делом проверила, что и в самой аномальной зоне, да и в округе не было посторонних, а нашуметь и как-то засветиться он попросту еще не успел.

От этих мрачных мыслей его оторвало появление на экране нескольких точек, правда Ника тут же пояснила, что местоположение неизвестных дронов, определяется расчетным методом. Но все равно это было намного лучше, чем ничего, она для этого выпустила еще пару партий дронов, уже из резервных, чтобы построить некую сетку. Вникать во все это он не стал, как и дальше размышлять о возможной утечке сведений. Лишь порадовался в душе, что по итогу все же решил взять с собой в поездку «Лисяо», где была мощная и продвинутая система спутниковой связи и заодно немалые запасы энергии, а ведь поначалу он вообще хотел взять легкий багги.

Но и эти размышления он пока что отбросил и сейчас сосредоточился на уже построенных моделях траекторий чужих дронов. Что-то цепляло его взгляд, но вскоре на экране появились еще пять отметок, пусть пока и тоже расчетных, но это уже Ника показала движущихся людей. И тут же все встало на свои места, и заодно стало предельно ясно, что и эти дроны и эти люди оказались тут вовсе не случайно. Более того, они похоже точно знали, когда и куда идти, а главное кого и как искать. И сразу же стало понятно, что не так было с дронами, они не совершали планомерный облет всей территории, а всего лишь проверяли обстановку вокруг двигающейся группы, то есть люди и так знали куда двигаться.

Вдобавок Ника уже выстроила цветными пунктирами две траектории, одну по которой он двигался ранее, а другую по которой теперь двигается, и похоже будет дальше двигаться группа. И по всему получалось, что эти траектории почти полностью совпадали. А еще, судя по скорости передвижения, у них явно был какой-то транспорт, вроде глайдеров. Группа периодически замирала, а потом продолжала уверенное движение.

И тут он даже без подсказок Ники, резонно предположил, что у них есть опытный следопыт, с явно узкоспециализированными навыками одаренного. И еще это явно была группа одаренных совсем другого уровня, чем раньше, это вам не боевики того же Ордена. Так что маскировка ему не очень-то поможет против них. Правда стоило отметить, что и их маскировка не очень помогала против возросших возможностей Ники, но численный перевес все равно оставался на их стороне.

Тем временем он уже в срочном порядке прикидывал возможные варианты действий, и самым первым естественно возник вариант по-быстрому убраться из аномальной зоны. Тем более Ника уже подготовила такие расчеты, а главное пока что он вполне успевал. Но с другой стороны, весьма возможно, они именно этого и ждут, ведь у них были точные сведения о его прибытии, так что они наверняка знали, что он движется не пешком. И потому, слишком уж велика вероятность, что на выходе его может поджидать и прихватить другая группа, сидящая в засаде и которую Ника может и не обнаружить вовремя.

Поэтому все же выбрал пока другой вариант, а сам он тем временем уже вернулся к мобилю и внешне спокойно двинулся на нем дальше, вернее глубже в аномальную зону, пока изображая, что еще не знает о «гостях». Да, скорее всего, в этой группе весьма сильные одаренные и наверняка не раз бывавшие в аномальных зонах, но они все же не Хранители с их возможностями, а главное с имеющимися знаниями и опытом. Так что не все так однозначно, как возможно они думают, а просто попытаться сбежать из аномальной зоны он еще успеет.

Наконец он добрался до точки, которую в срочном порядке подобрала Ника по его заданию, мобиль он тут же загнал в низину, заросшую кустами, а сам спешно отошел в сторонку. И приступил к подготовке, поочередно подключая один поток сознания за другим. Когда подготовка завершилась, Алекс стал ждать, когда противник выйдет на нужные ему расчетные точки. Пока они все так же маскировались и повторяли его маршрут, а он терпеливо ждал, когда Ника наконец-то даст обратный отсчет. И вот поступил сигнал предварительной готовности, и Алекс сразу же накинул на себя «Холодный разум» и все волнения и тревоги притупились.

И уже больше не теряя времени, он запустил активную защиту браслета, проверил запасной аккумулятор, маскировку и прочее по списку. И начал один за другим формировать два конструкта, а параллельно активировал и другие лоты конструктов, пока не напитывая их энергией. Затем он прицепил к первой двойке прицельные маркеры от Ники и сообщил ей о готовности. Обратный отсчет завершился, и он активировал конструкт Древних, практически мгновенно передавая энергию первой паре боевых конструктов.

Больше всего ему сейчас мешал следопыт, вот к нему и отправились «подарки» той самой двойкой с небольшой задержкой, только сейчас это были вовсе не болты, а конструкты ранга гранд-мастера. Но все остальное, как и прежде, один конструкт будет продавливать и просаживать защиту, которая естественно должна справиться с задачей, ведь там тоже явно гранд-мастер. А вот второй конструкт, вдобавок еще и более мощный, а самое главное, прилетевший почти сразу за первым, явно будет сюрпризом и как минимум выведет того из строя.

Конструкты ушли, сожрав свою долю энергии, а у Алекса тем временем перед глазами на экране зависла картинка. И нет, вовсе не из-за резкого оттока собственной энергии, просто Ника в моменте отключила все вычислительные мощности для своих нужд. А потом сообщила, что чужие дроны успешно уничтожены, пусть и ценой потери собственных дронов, но это он как-нибудь переживет. Каринка вскоре восстановилась, но проверять, как сработали «Шаровая молния» и «Ледяной шторм» он не стал. А срочно занялся запуском «Воздушных кулаков» по ранее намеченным траекториям и снова с привлечением конструкта Древних, для ускорения.

А затем стал срочно менять дислокацию, по-простому убегая со всех ног. Правда, бежал не по прямой, а некими странными зигзагами, но это его просто штормило после сверхсрочного «изъятия» энергии. Однако жить захочешь, побежишь и после отката, тем более сделал он это очень вовремя, потому как вскоре полянку накрыло встречным конструктом. Пробежав приличное расстояние, он снова проверил маскировку и защиту, и только после этого стал изучать тактическую информацию и данные от Ника. А затем послал новую порцию «Кулаков» и снова понесся бегом, в очередной раз, меняя свое местоположение.

Свой путь он завершил на крыше чудом уцелевшего одноэтажного здания из бетона, но пока больше не принимал активных действий, наоборот попытался слиться с окружающей средой. Выдумывать он ничего особо не стал, и попытался реализовать не раз срабатывавшую ранее тактику, свести вместе искаженных тварей и преследователей. Так что все «Воздушные кулаки» он отправил вовсе не в неприятеля, а в наибольшие скопления искаженных тварей, начиная с шестого уровня и по восьмой. В этот раз он решил… попробовать вызвать искусственный гон тварей, к тому же для этого были все предпосылки. Поскольку некоторые ареалы были переполнены, не зря его как раз и отправили на срочное сокращение популяции. Так что шансы на это были немалые.

И пока, судя по всему, его тактика сработала, твари сразу неплохо так взбудоражились и ринулись в бой, невзирая на границы, а маркером, ну или по-простому приманкой выступила область, куда прилетел его сдвоенный удар мощных боевых конструктов. Следом картинка на экранах стала четче, это группа преследователей уже вступила в бой и их маскировка просто не справлялась. Зато стало хорошо видно, что… выявились некоторые недостатки его плана, боевики как-то почти мгновенно собрались в одну группу, явно укрылись мощными щитами… и начали планомерно выкашивать тварей с ужасающей эффективностью машины.

Да, в этой боевой группе, оказывается, был не только следопыт с уникальными навыками, но и два явно сильных щитовика, а еще и два боевика, причем один похоже дальнего, а другой ближнего боя. И еще Ника уже дала ему первичные сведения, что эти бойцы явно намного сильнее и выше его по уровню, минимум «Гамма+» или возможно «Бета–», что в любом случае было для него за глаза. Гон тварей действительно начался, они постепенно окружали боевиков и заполоняли все пространство. Но вот прорваться через мощные щиты у них не получалось, а вот боевики наоборот выкашивали тварей просто в промышленных масштабах.

И теперь Алекса подспудно не отпускала мысль, что его первоначальный вариант, убраться по-тихому из аномальной зоны, был возможно самым правильным. Ведь первая мысль, она от… А еще проскользнула другая печальная мысль, вернее констатация факта, вот только решишь, что чего-то добился и смог, как тут же находится кто-то, что макнет тебя лицом в… грязь.

Тем временем бой продолжался, и в какой-то момент ему показалось, что искаженные твари возьмут верх. Но нет, боевики похоже использовали какие-то артефакты и очередная самоубийственная атака тварей захлебнулась, это действительно оказалась очень и очень сильная группа, а главное слаженная, подготовленная и хорошо укомплектованная. Более того, даже следопыт, оказывается, был рядом с ними, вернее группа просто переместилась к нему. И как подсказывала ему Ника, хотя участия в битве тот не принимал, но явно выжил и тоже скорее всего, благодаря очередному защитному артефакту. Ну, очень подготовленная группа… и очень сильная, в очередной раз отметил для себя Алекс, попутно прорабатывая варианты… тактического отступления, вернее банального бегства, пока те заняты тварями.

И сейчас одним из немногих внятных вариантов ему виделся уход через самый центр аномальной зоны. «Лисяо» правда придется бросить здесь и воспользоваться глайдером, который он загрузил в салон, раз все равно был целый пустой джет. Дронов у них уже не было, следопыт, похоже, тоже не в рабочей форме, так что был неплохой вариант «уйти огородами», они конечно сильные парни, но вряд ли сильные менталисты, чтобы прорваться мимо главной альфа особи.

А еще надо было постараться не нарваться на «комитет по встрече» снаружи, если такой имеется. Но что-то ему подсказывало, что ждать его там будут, тем более Ника уже выявила несколько неких неявных странных участков вокруг, и сделала резонное предположение, что это могут быть хорошо замаскированные засады. Чему он уже не удивлялся, поскольку очень было похоже, что денег на эту операцию кто-то потратил, просто до неприличия много. Но на глайдере у него будет существенный шанс проскочить мимо них, гораздо выше, чем пытаться воевать с этой группой.

Так что дожидаться окончания противостояния он не стал, тем более Ника уже выстроила маршруты, и направился к удобному спуску с крыши. Но спуститься так и не успел, поскольку ситуация снова кардинально изменилась. И в этот раз даже подсказки Ники ему не понадобились, поскольку три «Барракуды», геликоптеры проекта «Пацифик» в сопровождении кучи дронов, как ударных, так и прочих, он и так узнал. Тем более они вовсе не прятались, а наоборот громко и постоянно сообщали всем окружающим, что «на огонек» прибыли силы Службы Безопасности Республики.

Тем более, что «огонек» как раз вышел всем на зависть, раз его засекли аж из города и сразу выслали тяжелую артиллерию, тут все же столица, пусть и провинции. Так что Алекс остался пока на крыше и более того, тут же скинул с себя всякую маскировку, ведь он же… законопослушный гражданин и кроме того исправно платит налоги, в том числе и на содержание СБР. Его явно заметили, один из дронов завис над ним и Алекс даже помахал ему рукой, тем более Ника уже сообщила ему, что его оставшиеся дроны уже срочно вернулись на базу и встали на зарядку.

Тем временем, ударные дроны уже зачищали территорию от оставшихся искаженных тварей, и Алекс резонно подозревал, что делали они это больше для собственной тренировки, ну и чтобы показать всем внизу, кто здесь главный. Боевики похоже хорошо это понимали, поскольку просто укрылись за щитами и выжидали. Наконец, один из геликоптеров снизился и выпустил из своего нутра внушительную группу «космонавтов» в футуристичной броне, снова вызвавшей зависть у Алекса. Но зато, по итогу получалось… что в общем и целом он подсознательно выбрал… единственно правильное решение в сложившейся ситуации. А еще похоже нашел себе сопровождение до города, так что остальные группы тоже останутся ни с чем, а как только эти мысли проскользнули у него, тут же поступило сообщение от Ники.

— «По предварительным расчетам, задание по сокращению популяции искаженных тварей, выполнено на двести шестьдесят семь процентов. В дальнейшем данные будут уточнены».

И у Алекса тут же мелькнула следующая «гениальная» мысль, явно вызванная неким общим мандражом и откатом. Положена ли ему премия от Наместников за такое перевыполнение задания или же наоборот, взыщут за перерасход ценных подотчетных материальных ресурсов.

Глава 8

Содружество миров. Планета Гелиос. Провинция Эспаньола. Окрестности города Малага. Аномальная зона

Тем временем «космонавты» окружили и взяли под контроль группу боевиков, а еще трое направились к месту, где находился Алекс. Выдумывать он ничего не стал, а просто предъявил им документы, что выдал ему лэрд Максимилиан и заодно отправил тому сообщение по этому поводу и вообще по сложившейся ситуации. А еще он практически сразу почувствовал, как изменилось к нему отношение, на чуть более дружелюбное. Агенты проводили его к месту, где он оставил «Лисяо» и они все вместе отправились на нем к остальной группе. И он опять заметил, как очень внимательно осматривают его транспорт сопровождающие, а один из агентов даже заговорил с ним на эту тему.

— А у вас в службе похоже совсем другая комплектация, более дорогая и навороченная. — проговорил тот, указывая на салон и оснащение.

— Это не служебный мобиль, а мой личный. Полностью индивидуальная разработка. — ответил ему Алекс и увидев некоторое удивление, продолжил. — И он появился раньше. А вот после его испытаний и уже на его основе, Дом Черного леса и стал выпускать небольшие серии для различных служб.

Дальше поговорить у них не вышло, поскольку они прибыли на место, и к ним сразу же направился один из агентов СБР, похоже, что старший группы. Так что Алекс снова предъявил ему документы и снова почувствовал, что отношение к нему чуть смягчилось.

— Лэрд Алекс, с какой целью вы тут находитесь? — задал вопрос старший, когда ознакомился с его документами, и похоже отправив запрос.

— Я здесь нахожусь по… скажем так, производственной необходимости. — ответил ему Алекс. — И нет, это не связано напрямую с делами службы. Просто если вы запросите досье на меня, то там должно быть указано, что я являюсь еще и Хранителем. И у меня есть… некое задание на сокращение излишней популяций некоторых искаженных тварей. Иначе, со временем здесь мог возникнуть гон и прочие неприятности, а это, сами понимаете, никому не нужно. Что собственно и произошло, когда эти… господа начали тут вести себя несколько неправильно.

— Они утверждают, что являются простыми туристами экстремалами, и что ничего не делали, и сами не ожидали такого исхода. — усмехнулся в ответ представитель СБР.

Тут Алекс был с ними почти полностью согласен, такого исхода те явно не ожидали, потому и пришлось им работать в полную силу, что в свою очередь и засекли специалисты СБР.

— Ну да, туристы, два боевых «Беты» и три «Гаммы», решили посмотреть на диковинных зверюшек. — чуть усмехнулся в ответ Алекс. — А гранд-мастер следопыт с уникальным навыком считывания энергетических следов им был нужен, чтобы вернуться обратно по своим собственным следам.

— Они утверждают, что это вы устроили намеренный гон искаженных тварей и натравили на них, а они только защищались. — проговорил в ответ представитель СБР.

— И зачем мне такие сложности? Тогда бы я просто «попросил» альфа особь из девятого уровня, чтобы она взяла и промыла им мозги, зачем весь этот «концерт». Нет, искаженные твари не поддаются ни воздействию, ни дрессировке. Это вам любой специалист скажет, да вы и сами это знаете. Просто… не надо лезть в нестабильную аномальную зону, какими бы крутыми… «туристами» вы не были. А еще и вдобавок лэрд, четыре группы снаружи это видимо их поклонники. — проговорил вполне уверенно Алекс, уводя внимание от причин начала гона.

— Вы уверенны, что есть еще группы, лэрд Алекс? — тут же проговорил ставший серьезным представитель СБР.

— Я могу вам сбросить координаты, лэрд. — ответил ему Алекс. — Правда, скорее всего, они уже убрались оттуда. Однако если вы отправите «Скатов» по координатам, то они наверняка считают остаточные эманации. А вычислить их можно будет по принадлежности к одной структуре. Это же крайне высокоуровневые наемники, так что вряд ли они будут работать с незнакомыми командами. Впрочем, вы и сами это знаете лучше меня.

Ника уже выдала свои выводы и рекомендации, так что Алекс не стал их скрывать, пусть СБР работает и заодно забирает лавры себе, ему не жалко. Тем более, что даже если их и не задержат, то все равно вычислят, установят личности и возьмут на заметку, а это значит, что в центральных мирах работать «по специальности» им будет весьма проблематично.

— Откуда вы знаете про «Скатов», лэрд Алекс? — тут же спросил представитель СБР, однако «Скатов» тем не менее, все-таки отправил по координатам.

— Мне доводилось иметь дело с этой серией и даже получилось поучаствовать в испытаниях некоторых изделий проекта «Пацифик». — достаточно правдиво ответил Алекс, но представитель СБР не ответил, а замер, даже прижав наушник пальцем.

— Служба подтвердила ваши полномочия, лэрд Алекс. Более того они попросили оказать вам содействие и прикрытие. И заодно выделить сопровождение до аэропорта, где вас ждет частный джет. — проговорил чуть удивленно представитель СБР. — А мы пока тут разберемся с этими излишне любознательными «туристами».

Алекс лишь кивнул в ответ, догадываясь, что там наверху уже о чем-то явно договорились к обоюдной выгоде, так что про этих наемников ему, скорее всего, можно забыть.

Содружество миров. Планета Гелиос. Алекс. Где-то в воздушном пространстве

От этой миссии и всех произошедших событий у него остались двойственные впечатления. С одной стороны он в очередной раз наглядно убедился, как действует и защищает своих система и заодно «зеленая» фракция. Его без всяких экивоков прикрыли, поддержали и оказали содействие. Так что в СБР не стали глубоко копать и потому «удовлетворились» его краткими объяснениями. И опять же поэтому уже три часа спустя он попал на борт своего самолета и сейчас неторопливо размышлял обо всем случившемся. Вот так, получается это и работало, тем более, что в данном случае основной принцип, чтобы не было пострадавших и недовольных среди простых обычных людей, здесь не был нарушен.

С другой стороны, его несколько напрягало, что он снова оказался в положении более слабого игрока. Нет, Ника уже выдала расчет, что если бы он использовал ту же «Огненную розу» даже на своем доступном максимуме, то справился бы с любым из этих сильных и подготовленных боевиков. Но это слабо утешало, поскольку здесь все же не компьютерная игра, и потому времени и возможности подготовиться и истребить их по одному, никто ему не даст. Да, в глубине души он понимал, что это вовсе не он такой слабый, а просто жизненные обстоятельства выталкивают его на уровни все выше и выше. И потому воздействие его недругов и недоброжелателей становится сильнее от раза к разу, и с этим ничего не поделаешь.

Потому, оставалось по-прежнему планомерно становиться сильнее, поскольку о своей наивной давней тактике, «оставаться в тени», он уже давно не помышлял. Все равно узнают, найдут и вытянут на свет. Так что решение, примкнуть к «зеленой» фракции и все последующие ключевые решения, пока оставались правильными. Но все же стать сильнее, хотелось уже здесь и сейчас, поскольку других более посильных противников ему «не завезут». Отбросив на время эти «философские» размышления, Алекс вернулся к более приземленным материям. А именно, запросил у Ники ее предварительные выводы по поводу другого крайне животрепещущего вопроса, как и каким образом, его смогли так быстро и умело вычислить, и где в этот раз «протекло».

Ника не стала затягивать и сразу выдала краткую подборку данных, ознакомившись с которыми, он в очередной раз вынужден был согласиться с ее выводами, и даже поначалу облегченно выдохнул. Поскольку получалось, что ни у него в доме, ни у Гилфордов похоже никакой утечки сведений не было. Но с другой стороны, особо веселее от этого не стало. Да, он давно и однозначно считал, что Ника уникальная и лучшая, что так и было, но это к его немалому сожалению не означало, что другие ИИ ничего не могут.

Сейчас, когда он просматривал сухие краткие строки отчета, все постепенно вставало на свои места, а главное выглядело весьма логичным. Зачем нужны подготовленные профессиональные агенты, уникальные артефакты и высокопрофессиональная постоянная слежка, когда «всего лишь» достаточно знать, что он Хранитель… вычислить проблемные аномальные зоны… подключиться к системам городского наблюдения… и взять под контроль вылеты частных самолетов его ближайших знакомых, ну и держать наготове боевые группы. И рано или поздно эта тактика сработает, вернее уже сработала. Единственная проблема, для этого нужно иметь доступ к возможностям очень мощного современного и обученного ИИ.

А так, все получалось предельно просто, его проанализировали, просчитали и разложили по полочкам, спрогнозировали его возможные действия, и все это виртуально, а он в результате в очередной раз чуть не встрял. А все потому, что они с Никой не особо учитывали такой момент и потому, надо будет сделать выводы на будущее, в том числе и в этом направлении. Но все же самое главное было в финальных выводах Ники, как выяснилось, в эту игру можно играть в обе стороны. А вот его недоброжелатели, похоже, этого не учли и самую малость засветились, хотя пока и несколько опосредовано.

Все дело было в том, что такими серьезными возможностями и вычислительными мощностями обладали в настоящее время всего несколько частных ИИ. Военные и государственные разработки они пока отложили в сторону по вполне понятным причинам. Более того, такого уровня задачи не может поставить обычный пользователь, тем более внешний.

Нет, тут нужен был полный доступ, секретность и соответствующие полномочия. Поскольку подобного рода запросы по умолчанию блокировались и брались под особый контроль. Так что задачи ставились на уровне администратора со всеми правами и допусками. И если вычислить, какой ИИ выполнял эту задачу, то можно узнать корпорацию, владельцев, и соответственно Рода ее контролирующие, фракцию, а самое главное непосредственно аффилированных лиц. Проще говоря, если пройти по цепочке, то у его недоброжелателей, причастных к этому нападению, появятся конкретные имена и фамилии.

И еще, он даже намеками не высказывал ни малейших претензий Нике, наоборот, если бы не ее возможности, то он бы мог и не выкрутиться на этот раз. Но Алекс подсознательно, просто на уровне неких неявных ощущений, чувствовал, что она явно уязвлена до самых последних нейронов и даже разъярена, если такой термин можно применить к ИИ. А еще он теперь почему-то не сомневался, что Ника превзойдет саму себя, но докопается до истины. И он даже решил для себя, что в этот раз не будет выставлять никаких ограничений, иначе очередное нападение может оказаться и удачным, а он этого явно не хотел.

Содружество миров. Планета Гелиос. Столица. Усадьба Алекса Ан Бергена

Встретили его в этот раз дома как-то обыденно и предельно буднично. Нет, его обняли, расцеловали, накормили, и даже потерлись об ноги и помурчали. Но все это было сделано как бы мимоходом, а больше всех радовался его приезду… серый котенок, пусть и по своим строго меркантильным соображениям. Даже мудрый Черныш благоразумно укрылся в дальнем углу и старался лишний раз не попадаться на глаза. Но Алекс и не думал расстраиваться и возмущаться, наоборот, он тоже тихо убрался на свою половину и так же постарался не отсвечивать. Поскольку еще хорошо помнил этот самый предсвадебный мандраж и суету, но в этот раз участвовать в данном бардаке он не собирался, по крайней мере, планировал свести это к самому необходимому минимуму.

И у него почти получилось ускользнуть от свадебного переполоха. Всего лишь только и пришлось поучаствовать в подборе и пошиве костюма на свадьбу, здесь Мари осталась непреклонной. Но это такие мелочи, на фоне всего остального. А еще он отметил, что «снаружи» наступило полное затишье. Словно злоумышлявшие тоже взяли паузу на подготовку к свадьбе. Хотя, почему «словно», ведь наверняка среди приглашенных на торжество будут и его недоброжелатели. Так что оставшиеся несколько дней до торжества прошли на удивление тихо и мирно для него.

А единственным сколько-нибудь значимым событием оказалось общение с Наместником. Хотя, это даже общением не назовешь, он находился на своей укромной лужайке в усадьбе и упорно тренировался в освоении нового умения. В какой-то момент он устал и откинулся на кушетку и сам не заметил, как задремал. И ему даже снилось, что он общается с Наместником, а когда проснулся, то понял, что ему это вовсе не снилось. А по итогу, он понял, что его действия были признаны… в целом удовлетворительными. И в качестве награды он получил очередное усиление восприятия, хотя для себя пока он не заметил особых изменений.

Содружество миров. Планета Гелиос. Столица. Старый город. «Айсберг» дворец приемов

Для проведения свадебного торжества был выбран внушительный и монументальный комплекс «Айсберг», расположенный естественно в центре Старого города, и где проводились только самые значимые и серьезные мероприятия. Но видимо свадьба представителя Золотого Рода Гилфордов как раз к таким и относилась. И сегодня у Алекса никак бы не получилось остаться в стороне, поскольку он был главой Рода невесты. Так что пришлось ему участвовать во всех официальных мероприятиях. Благо, у него была Мари, которая все знала, а у нее соответственно Мия, а у… в общем Ника ему вовремя и даже заблаговременно все подсказывала, потому никаких трудностей и нестыковок особо не возникло.

И еще эта свадьба была другая, отличалась от их свадьбы, не хуже и не лучше, а просто другая. Чуть более формализованная и консервативная, а еще она была ориентирована в первую очередь на Золотые Рода. Более того, Ника уже сообщила ему, что на период свадьбы было даже объявлено некое «водяное перемирие». И потому были приглашены многие Золотые Рода, которые находились в откровенно враждебном состоянии. А еще, здесь в «Айсберге» было множество действительно приватных и полностью защищенных помещений, которые не пустовали даже во время официальных мероприятий. То есть свадьба была лишь формальным поводом, и сейчас многие пытались решить под шумок свои давние и наболевшие проблемы, пока другие радовались и развлекались.

Но вот основная часть официальных мероприятий завершилась, Алиса и Кристофер по итогу выглядели счастливыми и уставшими. А Алекс уже сделал набег на фуршетные столы и сейчас чинно прогуливался по залам под ручку с Мари, раскланиваясь и заговаривая со знакомыми.

— Что-то ты подозрительно общительный и доброжелательный сегодня. — проговорила чуть удивленно Мари. — Не к добру это.

— Просто пытаюсь завязать полезные знакомства, раз представилась такая возможность. — ответил ей Алекс с самым серьезным видом. — Когда еще удастся увидеть столько новых и значимых людей.

Однако Мари посмотрела на него с неким подозрением и сомнением, поскольку неплохо знала своего супруга, одноко больше задавать сейчас вопросы не стала. Но в целом она была права, поскольку являлась умной и наблюдательной девушкой. Алекс действительно проявлял сегодня чуть большую активность, чем обычно. А все потому, что он наконец-то понял, что за «плюшку» получил недавно от Наместника, это оказалось очередное усиление восприятия. А почему узнал только сейчас, просто так получилось, что он до самой свадьбы не сталкивался с матерыми гранд-мастерами. А сегодня понял, что начал чувствовать некие отзвуки эмоций даже сквозь их «броню», контроль и сокрытие ауры.

Нет, чуда естественно не случилось, он лишь стал смутно ощущать самый общий фон. Но для него и это оказалось очень неплохим подспорьем, особенно с учетом наличия Ники. И нет, он вовсе не лукавил, когда отвечал Мари, по поводу новых и значимых людей. Просто, раз так вышло, он решил сразу же провести некий эксперимент, пообщаться с как можно большим количеством людей. Попробовать считать эмоциональный фон с гостей и пополнить свою картотеку новыми фактическими данными, как он считал не менее важными, чем остальные сведения.

А в результате эксперимент получился даже более сложным и многогранным, чем он ожидал. Во-первых, он быстро выяснил, что самых старых, матерых и опытных дедов он «прочитать» по-прежнему не мог, что было достаточно печальным, но, в общем-то ожидаемым. Во-вторых, проблема оказалась в том, чтобы уже ему самому не засветиться. Как оказалось, достаточно сложно удерживать «лицо», когда ты чувствуешь откровенный негатив или даже презрение от незнакомых тебе людей. Тем более, что вся заслуга большинства их них была только в том, что они родились в «правильном» Роду. Алекс хотел даже накинуть на себя «Холодный разум», но все же отказался от этой идеи, поскольку надо было учиться владеть собой в любых условиях.

Вдобавок, как это было ни смешно или наоборот печально, такой вот неприятный фон в основном шел как раз от не самых значимых представителей Золотых Родов. А вот серьезные представители как раз проявляли более сдержанные и ровные эмоции, ну или лучше умели их прятать. А еще Мари явно чувствовала его напряжение, а он соответственно чувствовал, что ее съедает любопытство, хотя она ни словом, ни жестом не выдавала этого и тем более не мешала ему. Но он предполагал, что общими фразами ему в этот раз не отделаться и придется рассказывать почти все супруге.

А еще по итогу эксперимента самым главным оказалось даже не прямое общение с гостями, а просто… в процессе прогулок он «поймал» несколько фонящих негативом взглядов, которые он раньше бы и не заметил, причем от совершенно незнакомых ему людей. Естественно он отметил этих фигурантов и зафиксировал их для Ники. А потом еще дополнительно сделал «контрольные» проходы мимо них, чтобы убедиться, что это ему не показалось. Так что новая «плюшка» оказалась достаточно полезной, и оставалось надеяться, что она будет развиваться и прогрессировать дальше со временем.

Некоторое время спустя, Мари углядела кого-то нужного ей в толпе гостей, и Алекс остался прогуливаться один. Взглянув на часы, он понял, что до торжественного ужина осталось еще много времени, так что принял «стратегическое» решение подкрепиться после утомительного эксперимента. Но возле ближайших фуршетных столов оказалось слишком уж многолюдно, и он ненадолго замер в раздумье. Однако его сомнения быстро разрешила Ника, просто показала ему фуршетные столы в другом месте, где было гораздо меньше народу. Так что он туда и отправился, а там на месте бесцеремонно прихватил самую большую тарелку, загрузил ее понравившимися закусками и вышел на одну из террас, выходящих во внутренний двор комплекса.

За планомерным уничтожением закусок его и застал один из гостей свадебной церемонии, тоже достаточно молодой парень по имени Виктор. Нет, вначале Алекс почувствовал тяжелую ауру, потом на террасу выглянул непримечательный внешне мужчина, все внимательно осмотрел, и только потом появился сам Виктор. Фамилия у него была вообще-то простая Петров, Виктор Петров. Но насколько Алекс знал, все представители императорской фамилии носили эту фамилию. А еще Алекс знал, что конкретно этот молодой человек был родным внуком лэрда Виктора, его давнего знакомого и можно сказать некого покровителя.

А еще Ника сообщала уже ранее Алексу, что не так давно были выделены активы и создана некая корпорация, в акционеры и совет директоров которой вошли молодые представители семей старых имперских дедов, в частности тот же Лео, внук лэрда Энтони, ну и остальные. И было очень похоже, что корпорацию создали по некому подобию «Пионер Системс», что было вполне логичным. Во-первых, дать возможность молодежи проявить себя в относительно самостоятельном деле. А во-вторых, чтобы они, так сказать, подрастающая смена лучше притирались друг к другу и больше взаимодействовали. А еще Алекс проверил визитера своим новым восприятием, и почувствовал лишь ровный и вполне доброжелательный фон и некий легкий интерес.

— Скрываешься, Алекс? — уточнил по простому Виктор, поскольку они были представлены ранее друг другу и сразу перешли на «ты».

— Угу. — не совсем культурно ответил ему Алекс, доедая тарталетку с лососем.

— Есть причины? — уточнил с легкой усмешкой собеседник.

— Нет, просто несколько утомило такое скопление… серьезных… людей. Вот и решил немного передохнуть. — ответил Алекс в общем-то правдиво, хотя и не уточнял, что устал от собственного эксперимента.

— А ты? — так же кратко уточнил Алекс, несколько удивленный его появлением, да еще в одиночку, если не считать телохранителей.

— Тебя искал. — ответил ему собеседник. — Хотел получить приглашение в ваш клуб, для себя и компаньонов.

— Да без проблем. Я после свадьбы переговорю с Кристофером и все улажу. А ты просто сообщи заранее, когда планируете быть, надо же будет согласовывать меры безопасности. — ответил ему Алекс без раздумий, поскольку для клуба, если не считать проблем с безопасностью, от этого был только профит, клуб по итогу перейдет на новую высоту и станет еще круче.

— Договорились. — ответил собеседник и… утянул последнюю тарталетку с его тарелки, а у Алекса словно что-то щелкнуло в голове и он заговорил.

— Я вот раздумывал над тем… чтобы позднее с тобой связаться. — проговорил Алекс, приняв в моменте решение. — Но раз уж все равно пересеклись, то у меня встречный вопрос. Не хотите со своей корпорацией поучаствовать в нашем новом проекте?

— Ты имеешь в виду… энергетическую станцию? — тут же стал серьезным собеседник и даже подобрался.

— Не только станцию, но и весь этот кластер. — ответил ему Алекс.

— Кто-то выходит из проекта? — тут же уточнил Виктор, тем самым показывая, что в курсе вопроса.

— Нет, наоборот добавился Анклав. — ответил ему Алекс.

— Но тогда ты теряешь контрольный пакет. — тут же уточнил собеседник.

— Это решаемый вопрос. — ответил ему Алекс. — Просто пересмотрим устав, и у меня по итогу все равно останется блокирующий пакет. Я думаю, остальные акционеры не будут возражать против этого.

— Тогда естественно я не буду возражать. — проговорил Виктор и они скрепили договоренность рукопожатием, а потом он улыбнулся. — И я думаю, что остальные наши акционеры тоже не будут возражать.

— Хорошо, тогда я свяжусь с тобой, как улажу все вопросы. — ответил ему Алекс, и они еще раз пожали друг другу руки.

После ухода Виктора, Алекс стоял, глядя в «никуда» и размышлял над тем, что это было недавно. Нет, он действительно когда-то ранее прорабатывал с лэрдом Исааком вопрос, по возможному увеличению числа акционеров и сохранению при этом контроля над корпорацией. Но это был тогда чисто теоретический вопрос, никаких конкретных планов он не строил. И в общем-то не планировал договариваться и с Виктором, это решение он принял спонтанно уже здесь и сейчас в моменте. Что-то такое толкнуло его сделать этот шаг, какое-то неявное предчувствие. А свои предчувствия, особенно такие непонятные, он старался не игнорировать, поскольку… но в любом случае, хуже от этого решения наверняка не должно быть.

До самого торжественного ужина он так и ходил в легком раздумье, лишь механически подмечая «клиентов», от которых шел неприятный фон. А так же кратко известил Асаши по поводу обоих вопросов, на что тот удивленно хмыкнул, но фон при этом от него шел больше положительный. Кристофера он естественно не стал загружать сегодня новостями, как и братьев Свенсонов. Тем и так было нелегко, одетые в классические костюмы, они пытались изображать… приличных серьезных людей, что у них не очень получалось, хотя они и старались. Мари похоже тоже что-то такое почувствовала, но снова видимо отложила все расспросы на потом.

Ужин прошел ровно и спокойно, похоже, что все страсти кипели в приватных помещениях «Айсберга». А вот в общие помещения ничего не просачивалось, поскольку все-таки переговоры вели главы Золотых Родов, а они умели себя сдерживать. Потом они с Мари танцевали, тут ему отвертеться не удалось, впрочем, он особо и не сопротивлялся, так сделал легкую попытку отпетлять, и то скорее просто для порядка. Так что Алекс рассчитывал, что вечер так и завершится спокойно и чинно, тем более, что часть гостей уже начала отбывать, но вскоре его нашел один из неприметных людей и сообщил, что его ждут в приватных помещениях, вызвав некое удивление.

Пока Алекс шел за сопровождающим, то естественно прокручивал в голове, кому он мог все же понадобиться из представителей Золотых Родов. А когда увидел в помещении лэрда Виктора, то даже выдохнул про себя, предполагая, что речь пойдет о его недавнем разговоре с внуком. Но как оказалось, он ошибся, собеседник ни единым словом не упомянул по поводу его делового предложения внуку, а после нескольких общих фраз, заговорил совсем о другом, причем о достаточно неожиданном.

— Недавно я работал с архивами, лэрд Алекс. — проговорил неторопливо лэрд Виктор и сделал глоток… чая из кружки, впрочем Алекс тоже вслед за ним предпочел чай. — Со старыми архивами, еще имперскими. Наткнулся там на весьма интересные сведения и запросил по ним дополнительную информацию, и вот недавно ее получил.

— И что это за информация, лэрд Виктор? — задал Алекс наводящий вопрос, который от него явно ждали.

— Как вы наверняка знаете, лэрд Алекс, у нас есть департамент учета Родов. — проговорил так же неспешно собеседник. — А вот при нем, оказывается, есть закрытая секция Хранителей, причем она всегда была закрытой. И нет, лэрд Алекс, к таким Хранителям, как вы она не имеет отношения. Так вот, в этой секции есть… некие эксперты, те самые Хранители, а еще старинные, но полностью исправные… артефакты. А кроме того есть очень обширная база заверенных образцов. Так что по особому запросу, даже сегодня можно достоверно установить принадлежность к практически любому серьезному старому Роду.

— Да, действительно… интересная информация, лэрд Виктор. — проговорил задумчиво Алекс. — Я даже не слышал о таком.

— Ну, вы молодые вечно спешите. Это у нас стариков есть время покопаться в архивах и найти интересный факт. — проговорил так же нейтрально лэрд Виктор.

И больше они уже не говорили на эту тему, вдобавок не было озвучено никаких предложений, и не названо никаких Родов. Но мысли у Алекса так и роились в голове, тем более что считать фон, идущий от лэрда Виктора, у него естественно не получилось. И пока по всему похоже, что ему дали на осмысление эту информацию, у которой могли быть очень далеко идущие последствия. Тем более Ника уже подсказала ему, что подобные артефакты, связанные с генетикой, не дают однозначного ответа «да» или «нет». И тогда что будет, если, к примеру, у той же Мари артефакт покажет пятьдесят процентов соответствия, много это или мало… Так что уезжал Алекс со свадьбы еще более задумчивым, благо, что Мари тоже устала, потому видимо расспросы отложила на потом.

Глава 9

Содружество миров. Планета Гелиос. Столица. Усадьба Алекса Ан Бергена. Завтрак. Позднее утро

Завтракали они сегодня естественно намного позднее обычного, а еще отдохнувшая и выспавшаяся Мари допытывала его по поводу всех его вчерашних странностей и нестыковок. Хотя по итогу усиление восприятия ее особо не заинтересовало, тем более, что восприятие и у нее самой постепенно росло. А вот остальное она выспрашивала достаточно подробно и со всеми деталями и подробностями, так что он больше говорил, чем ел.

…

— То есть этот Виктор даже не наследник первой линии. — проговорила задумчиво Мари, похоже уточняя по ходу детали у Мии. — Тем более, здесь же сейчас Республика… и это больше дань традициям. Хотя… их же здесь не свергали… император сам ушел, добровольно… а влияние и активы никуда не делись… и он же все равно является принцем, пусть и… вот ты… и даже в свой клуб его затащил.

…

Вторая часть завтрака ему гораздо больше понравилась, Мари сама поднимала вопросы, сама отвечала на них с помощью Мии, делала выводы, и такой вот «разговор» Алексу намного больше нравился. Поскольку от него сейчас требовалось только присутствие, так что он полностью посвятил себя непосредственно завтраку, пока Мари решала настоящий тот принц или нет. Хотя и сама по сути являлась практически почти принцессой, но именно почти, так что некий флер для нее все равно оставался.

— И ты рассчитываешь, что его имя и влияние его Рода сможет нас защитить? — задала ему уже практический вопрос Мари, вернувшись наконец-то «на землю».

— Нет, не рассчитываю. — ответил ей Алекс фактически не задумываясь. — Себя мы сами должны защищать. А вот на некоторое прикрытие нашего, теперь уже совместного проекта, да рассчитываю. Это… очень долгоиграющая тема, Мари, и я надеюсь, что этот бизнес останется нашим детям. Так что никакая подстраховка будет не лишней. Они, конечно же будут умными и красивыми, как мама, но…

— Не такими ушлыми и изворотливыми, как папа. — перебила его Мари. — Я тебя поняла и это не лишено смысла. Так что да, лучше пожертвовать долей, как ты там не раз говорил, что всех денег не заработаешь. Ты об этом потом разговаривал с его дедом, лэрдом Виктором.

— Я тоже вначале подумал, что речь пойдет об этой предварительной договоренности, но ошибался. — ответил ей Алекс. — Мне сообщили, именно что сообщили, так сказать, для сведения, что еще с имперских времен сохранилась закрытая палата Хранителей. Других Хранителей, Мари, не имеющих никакого отношения к аномальным зонам. Так вот в этой палате можно с максимальной достоверностью установить принадлежность к старому Роду. У них там оказывается, хранятся базы генетических образцов и есть специальные артефакты.

После этого в столовой установилась тишина, Мари замерла с вилкой в руке, а Алекс почувствовал, что теперь уже ее обуревает множество мыслей. Наконец Мари отмерла, и как ни в чем не бывало, продолжила завтрак. Алекс тоже сделал вид, что все идет как обычно и он ничего не говорил, и тоже продолжил завтрак. Первой не выдержала Мари и когда они уже пили кофе, проговорила.

— Неожиданная информация. А еще получается, что они все знают. Хотя, чему тут удивляться. — проговорила негромко и задумчиво Мари. — Но до рождения детей, я даже задумываться не хочу на эту тему. А вот потом… вот потом и видно будет.

— Как скажешь, милая. — произнес нейтральным голосом Алекс, он тоже еще не определился с этим вопросом.

Вернее он понимал, насколько это непростой, огромный и практически неподъемный пласт, однако Нике он не давал отбой, и она по-прежнему продолжала собирать всю доступную информацию по Золотому Роду Че Гевара.

После завтрака Алекс отправился в свой домашний кабинет, и как обычно включил все экраны. И сразу заметил некие изменения в подборках информации, словно свадьба сестры послужила неким триггером. Хотя почему «словно», Ника тут же подтвердила ему, что его вчерашний эксперимент достаточно неожиданно закрыл некоторые пробелы. Помогли те самые неприязненные взгляды, что он вчера сумел уловить. Да, это были не самые значимые люди, и скорее всего исполнители, работающие на серьезных людей. Но зато они хуже умели скрывать свои эмоции, и пусть и косвенно, но подтвердили выводы Ники по поводу возможных конкретных недоброжелателей.

Однако Ника пока взяла паузу, поскольку кое-что ее несколько «смущало» в этих раскладах и ей требовалось еще время, чтобы еще раз все проверить. Единственным, так сказать, более-менее полным массивом информации, оказалась подборка сведений по Марио Палетти. Тому самому деятелю Конгломерата, причастному к покушению на Мари, по нему накопилось достаточно полезной информации. Так что Алекс изучил ее досконально и хотел уже поручить Нике разработку вариантов возможной операции, как личной, так и с участием братьев Свенсонов.

Однако Ника выдала ему уже готовый блок информации, тоже по сути операцию, пусть и весьма опосредованную. Так что Алекс погрузился в изучение новых данных, так же внимательно и неспешно изучая их. И ему сразу показалось, что как-то все сложно и неоднозначно, накручено и неочевидно. Слишком много факторов и действий случайных и неслучайных людей, на которые невозможно повлиять в моменте. Но Ника прогнозировала вероятность успешной реализации больше шестидесяти процентов, и он по итогу дал добро. Можно хотя бы проверить на практике новые возможности «больших данных», ну и кое-чего еще естественно. Тем более от него не требовалось пока никаких усилий и особых затрат, и кроме того, ничего не помешает им вернуться к его вариантам, если этот не выгорит.

Содружество миров. Планета Гелиос. Столица. Усадьба Алекса Ан Бергена. После обеда

Сегодня у Алекса не было приемов, так что почти сразу после обеда он отправился на свою лужайку, чтобы заняться тренировками. Но вначале его отвлек серый котенок, который неожиданно прибежал к нему и стал тереться об ноги и преданно мурчать. Алекс естественно удивился такому нехарактерному поведению, но ситуацию быстро прояснила Ника. Оказывается, приехали Кристофер и Алиса, чтобы забрать ее вещи, ну и заодно ее единственного питомца.

Вот он видимо и прибежал попрощаться, хотя Алекс очень подозревал, что еще не раз увидит этого наглого прохвоста, причем у себя в усадьбе. Ведь переезжали они в усадьбу поблизости, которую Алекс с друзьями подарили на свадьбу. Покупку и подарок они сразу не скрывали, а денег и возможностей у Гилфордов было достаточно. Так что усадьбу еще до свадьбы привели в порядок ударными темпами, и молодые сразу переехали туда, а сейчас как раз приехали забирать личные вещи Алисы.

Следом на лужайке появился Кристофер, но в отличие от котенка, Алекса тот вовсе не отвлекал. Он просто сообщил супруге, что должен обсудить кое-что с Алексом, а сам сейчас бессовестно дрых, удобно устроившись на одном из кресел трансформеров. Наоборот, Алекс даже не успел сообщить тому о своих новых договоренностях с Виктором, как тот уже уснул. Так что Алекс спокойно продолжил тренировку под мерное сопение друга. Зато он потом его мстительно резко разбудил, поскольку некоторое время спустя в сторону лужайки направилась теперь уже Алиса.

— Привет, Алекс. — проговорила с улыбкой Алиса и заодно с явным подозрением посмотрела на новоиспеченного мужа, делающего жизнерадостное и бодрое лицо. — Я хотела попросить тебя, чтобы ты подстраховал меня. Сегодня у меня будет первая «реальная» клиентка.

Алиса, как они и договаривались, упорно и методично практиковалась в его клинике, и большинство женщин Анклава уже прошли через ее процедуры. А сегодня она видимо решила провести свой первый, но уже коммерческий прием. Даже вчерашняя свадьба ей не помешала, впрочем, упорства и целеустремленности ей тоже было не занимать. Тем более, что у нее нормально все получалось, а Алекс ей лишь периодически подсказывал и поправлял, но не больше того. И да, он тоже считал, что она может уже начать самостоятельную практику. Просто думал, что это будет позднее, и все ее мысли заняты только предстоящей свадьбой. Но оказывается, он не угадал, и первый самостоятельный прием она назначила как раз сегодня, сразу после свадьбы.

— Без проблем, Алиса. — улыбнулся он сестре. — Во сколько ожидается прием?

— В пять часов. — ответила ему сестра, а потом обменялась быстрыми взглядами с Кристофером, и тот проговорив негромко «про чай», поднялся с кресла, видимо была у них какая-то предварительная договоренность.

— Я еще хотела обсудить с тобой один вопрос. — проговорила Алиса, когда Кристофер ушел в дом. — По поводу клиентов. Ты не будешь против, если моим… неким… менеджером, будет Анна? Тем более, на оплату она не претендует.

Алекс усмехнулся про себя по поводу «лисы» Анны, но внешне никак этого не показал, а только добродушно улыбнулся. А то, что «без оплаты», так это предсказуемо, Анна и так получит свои бонусы, влиянием и связями, особенно когда Алиса войдет в силу и доберется до «Имперского жемчуга» и прочего.

— Я не против и не возражаю, Алиса. Наоборот, это даже неплохо, что ты сразу начнешь формировать собственную базу клиентов. А Анна, она… целеустремленная девушка, и я рад, что вам по пути. — ответил он сестре и почувствовал, как некое скрытое напряжение и настороженность исчезли.

Содружество миров. Планета Гелиос. Столица. Неизвестное место

Майкл Фасбиндер находился в своей квартире с полностью закрытыми плотными шторами. Но отсутствие дневного света его нисколько не волновало, наоборот, он не любил улицу и солнечный свет, ему вполне хватало освещения от множества мониторов и тусклых светильников. Он был фрилансером и занимался разработками программного обеспечения для бизнеса, работал по заказу на пару серьезных компаний, числился там крепким профессионалом и был на хорошем счету. А вот «для души» он занимался фишингом и кражей информации в сети, а потом продавал информацию заинтересованным лицам. И порой доходы от такого вот «хобби» превышали его официальные заработки, пусть он и не совался в действительно серьезные места.

Ночью ему удалось забраться в закрома системного администратора одной из небольших сетевых компаний, непонятно чем занимавшейся. А сегодня, немного поспав и позавтракав остатками вчерашней пиццы, он прогонял через собственную программу с лично разработанным псевдоинтеллектом, что удалось нарыть. И вот один из файлов привлек внимание программы. Он просмотрел ролик и не нашел ничего необычного, просто один молодой парень разговаривает с другим по поводу покупки каких-то промышленных предприятий. Причем второго не было видно, видимо съемка велась с его стационарной камеры.

Майкл пожал было плечами, но потом все же через «левый» «Ай Пи» адрес проверил, кто запечатлен в коротком ролике. И тут же подобрался, поскольку выяснилось, что этот парень пропал без вести какое-то время назад. Еще выяснилось, что этот парень представитель Серебряного Рода, а за любые сведения о нем была назначена неплохая награда, причем информация по награде периодически обновлялась, а сумма вознаграждения увеличивалась. И потому Майкл не на шутку задумался, и пришел к некому логичному выводу, что похоже парня уже нет в живых. И потому… тут же удалил файлы, от греха подальше, и еще раз тщательно проверил, не оставил ли следов в сети.

Гектор Кастидис… Нет, он был не дурак, чтобы связываться с подобной плохо пахнущей информацией. А деньги… деньги он и в другом месте как-нибудь заработает, и он удалил эту информацию.

Энтони Вакио… тут же удалил всю «горячую» информацию.

Дан Челеско…

…

…

Ирвин «Паук» Джонс… Рука инстинктивно потянулась удалить эту информацию и подчистить концы. Но тут он вспомнил, что через неделю нужно платить взнос по ипотеке и поморщился. А еще и кредит за новый игровой компьютер последнего поколения… а чемпионат, где можно неплохо заработать, еще не скоро… Тем более, что объявление о награде размещено вполне официально, а у него достаточно сетевых навыков, чтобы максимально подстраховаться.

Содружество миров. Планета Гелиос. Столица. Усадьба Алекса Ан Бергена

Алекс даже нисколько не удивился, когда уже следующим утром обнаружил серого котенка на собственной кухне, и потому не стал ему ничего говорить, а просто молча выдал порцию колбасы. Впрочем, еще вчера вечером Алиса присылала ему ролик, где было видно, что часть мохнатой банды спокойно разгуливает по ее усадьбе. Так что он лишь усмехнулся и отправился на завтрак. А вот чуть позднее неожиданно приехал дед Федор, и от его вроде как невозмутимого вида у Алекса почему-то сразу стало исчезать хорошее настроение.

— Одна из женщин, работающих в твоей усадьбе… — проговорил хмуро собеседник, когда они с чаем устроились в его кабинете. — В общем, кто-то сделал ей ментальную закладку. Наш специалист раз в неделю проверяет всех и потому это обнаружил. Нет, закладку он убрал, и с женщиной все в порядке. Но вот определить, где, кто, и по какому поводу, это уже не его уровень и квалификация. Но одно ясно, что это явно по твоему поводу, похоже, кто-то привлек под это дело хорошего менталиста.

— Уже выяснили, где она бывает? Я запрошу доступ к архивам с камер наблюдения. — уточнил Алекс, он тоже не сомневался, что это связано с ним или даже с Мари.

— Само собой, это первым делом отработали. Тем более, не так и много мест, куда она ходит. Но вообще это явно практически бесполезно, тут похоже работал профессионал. — со скепсисом в голосе проговорил дед Федор, однако бумажку с описаниями ему показал. — Пока решили, что каждый день будем проверять всех, кто работает в твоей усадьбе. И если нужно, то наш специалист проверит всех, кто работает с Мари со стороны.

— Спасибо, что сразу поставили в известность. Будем думать. — ответил ему Алекс. — А по поводу закладки, я попробую и сам проверить. Помнится, был у меня в архиве подходящий конструкт.

Так что на очередную деловую встречу, Алекс отправился не в самом лучшем расположении духа. Зато Ника уже вскоре выдала версию, что возможно и девица, и тот самый Марио Палетти тоже могли подвергнуться подобному воздействию этого самого менталиста. И это было не лишено смысла, поскольку сразу объясняло некоторые противоречия и заодно отсутствие внятных мотивов. Но менталист, пытавшийся найти брешь в его окружении, это действительно была проблема, которую непонятно пока было, как решать.

Но уже ближе к вечеру, Алекс с немалым удивлением разглядывал на экране самого обычного на вид мужчину в возрасте. Как утверждала Ника, это с вероятность более шестидесяти пяти процентов и был тот самый таинственный менталист. И если исключить терабайты обработанной информации, а Ника привлекла под эту задачу все доступные мощности, то было все «достаточно просто». Главное было найти отправную точку, она за основу взяла… само наличие менталиста, а так же то, что тот воздействовал и на девицу, и ее любовника, и на женщину из Анклава. И стала проверять общественные места их пребывания, которые определила по платежам картами, вроде кафе или магазинов, и где менталист мог подойти к ним достаточно близко, не привлекая внимания.

И нет, по итогу не нашлось достаточно явных пересечений, указывающих на одного конкретного человека. Похоже, менталист действовал под личинами, причем всегда разными. Карточки для оплаты покупок тоже явно были разными, как и номера телефонов. А вся уверенность Ники зиждилась практически на двух факторах, один из которых был крайне сомнительный по его мнению, что менталист все же был, и что он все разы заказывал… Флэт Уайт, двойной эспрессо с небольшим количеством вспененного молока, это было единственное найденное совпадение во всех случаях. А потом Ника… просто перебрала всех мужчин в возрасте, обычно заказывающих тот же Флэт Уайт, и которые… теоретически могли оказаться в тех самых кафе в то время, такая вот «рутинная» задача.

Все это выглядело, как полный бред для Алекса, строить весь прогноз на такой вот неочевидной привычке к кофе. Тем более, что этот найденный фигурант был, судя по всему представителем производственной компании. И он действительно занимался здесь реальными делами и заказами, а еще снимал самую обычную квартиру в самом обычном районе. Так что Ника без особых проблем смогла подключиться к домовой сети, Алексу не потребовалось даже устанавливать для нее специальный модуль. Более того, в этой квартире даже видеонаблюдение было не заблокировано, пусть и установлено оно было не во всех комнатах.

В общем, выглядело все это очень странно и нереально, потому Алекс не стал ломать голову, а решил просто проверить для собственного успокоения. Ведь максимум, что грозило этому фигуранту, если Ника все же ошибалась, это несколько неприятных минут. Вдобавок Алекс еще не забыл, как его самого просчитал и вычислил ИИ, хотя там… там это было другое. И чтобы больше не мучиться сомнениями, прокручивая все в голове в очередной раз, Алекс решительно набрал деда Федора, поскольку если Ника не ошибалась, то поддержка явно будет не лишней.

— Добрый вечер, дед Федор. — проговорил Алекс собеседнику. — Возможно, я подчеркиваю, лишь возможно, нашелся тот, кого мы ищем.

— Подъезжай к нам, сегодня или завтра с утра, я соберу нужных людей, все обсудим и разработаем операцию. — тут же подобрался собеседник.

— Возможно, этого и не потребуется. — ответил ему Алекс. — Сам же говорил, он профессионал, а все хорошие менталисты они, как правило, редкостные одиночки. Вот и этот, если это он, внешне простой командировочный, живет в самом обычном доме, в самой обычной квартире. И никакой дополнительной сигнализации и прочего, ну прямо «белый и пушистый».

— А ему и не надо ничего такого, если это он. — проговорил с усмешкой дед Федор, мгновенно уловивший суть. — Предлагаешь сразу навестить его?

— Да, и можно даже сегодня, он как раз на месте, а я уже подсуетился, и системы дома нас не заметят. А то вдруг что-то почует и скроется. — ответил ему Алекс.

— Хорошо, жди. — проговорил дед Федор без особых раздумий. — Минут через сорок парни подъедут. Где тебя подобрать?

Времени на подготовку было немного, а за усадьбой могли присматривать, так что Алекс почти что сразу направился в туннели Древних. А через пятьдесят минут он уже забрался в очередной неприметный минивэн. В котором оказалось достаточно много народу, причем и мужчин и женщин. Алекс сообщил старшему, куда нужно ехать и они стали негромко обсуждать детали предстоящего визита.

Минивэн тем временем заехал на парковку очередного торгового центра… и один мужчина и пара женщин, действительно отправились на закупки, причем список предстоящих покупок у них был весьма внушительным. Следом минвэн покинули еще несколько парней, это внешнее наблюдение и прикрытие, а спустя пяток минут собрались на выход и Алекс с двумя сопровождающими. Перед выходом Алекс надел на шею пластинку и «надел личину», еще две пластинки он передал сопровождающим. И те молча, не выказывая ни малейшего удивления, активировали свои личины. Вот нравилось ему работать с людьми из Анклава.

Они спокойно вошли в нужный подъезд дома и отправились к лифту. Да, возможно профессионалы не поехали бы на лифте или отправили бы две группы, но вот ему было все равно, лишь бы не привлекать ненужного внимания. Да и пешком забираться на двадцатый последний этаж та еще затея. Лифт в этот раз не подвел и доставил их на нужный этаж без проблем, а Алекс уверенно отправился в нужном направлении. И пока не было произнесено ни одного слова, просто три человека решили навестить своего коллегу и знакомого, если что.

Алекс ненадолго замер перед дверями нужной квартиры и как только щелкнул электронный замок, он мгновенным точечным выбросом силы открыл простейшую внутреннюю задвижку и следом аккуратно нажал на дверную ручку. Дверь открылась совершенно бесшумно, в квартире негромко играла музыка, а еще и работал телевизор на кухне. Алекс показал знаками, где находится клиент, и они двинулись вглубь квартиры. И первое, что они увидели, пройдя в гостиную, это крайне удивленный, вернее даже изумленный и испуганный взгляд… явно простого обывателя.

— А… вы кто? — растерянно произнес мужчина, а в его эмоциях явно проскальзывал испуг и смятение, и полное непонимание происходящего. — Что… вы хотите. У меня… ничего нет.

Да, похоже, что в этот раз Ника ошиблась, мелькнула у Алекса мысль, и он даже не замечал, что замер посреди комнаты, как впрочем замерли и его сопровождающие в коридоре. А потом завибрировал браслет на руке и даже последовал легкий разряд, хотя Алекс не сразу осознал и понял это. А вот следующий, более сильный разряд уже немного прояснил голову и первое, что сделал Алекс, это активировал новое умение на жильца квартиры, окутал его неким коконом энергии. И на мгновение стало легче, но только на мгновение, а затем в ответ последовал уже жесткий ментальный удар.

И вот тут визави явно ошибся по незнанию, поскольку как раз к такому жесткому воздействию Алекс был более привычен и подготовлен. И теперь он уже действовал уверенно, к тому же он больше не сомневался, что перед ним неприятель, причем, крайне матерый и опытный. А дальше он просто снова хлестнул того сырой энергией, и когда ожидаемо ментальное давление чуть ослабло, он активировал конструкт Древних, создав определенный четкий и достаточно простой посыл, других вариантов он пока не видел.

Его ожидаемо чуть повело из-за резкого мгновенного оттока энергии, а вот менталист, стоящий напротив, вдруг вместе с модным окном в пол, в одно мгновение оказался за пределами квартиры. А после Алекса снова повело, но уже после резкого исчезновения ментального давления. Алекс шагнул было вперед, но после подсказки Ники восстановил слетевшую «личину» и только тогда уже осторожно подошел к развороченному проему и посмотрел вниз.

А после этого он поморщился, но не от того, что увидел, просто слишком уж узнаваемым становился этот его «фирменный стиль», но в моменте ничего другого не пришло ему в голову из быстрого и достаточно простого для него. Сопровождающие тоже пришли в себя, но выглядели хмуро и недовольно. Еще бы они не выглядели так, поскольку только что трех опытных одаренных, одного гранд-мастера и двух старших магистров сковал по рукам и ногам неизвестный менталист. Причем сделал это настолько легко, мягко и ловко, что они даже не заметили этого.

А Алексу только и оставалось, что позавидовать такому высочайшему уровню тонких манипуляций. И снова проскользнула мысль, что его недоброжелатели постепенно наращиваю давление и используют все больший и больший «калибр» исполнителей. И потому действовать с наскока больше не стоит… хотя, против специалиста такого уровня, возможно, никакой детальный план бы не помог.

Он просто ошибся… хотя тут никак не угадаешь и не просчитаешь. Как можно предугадать и понять, что недоброжелатели наняли не просто подходящего под задачи специалиста, а скорее всего, самого дорогого, какого нашли, и потому гораздо более сильного и опытного, чем они ожидали. Возможно, с которым они и раньше работали или им собственный статус и значимость не позволяют нанимать более простых специалистов.

А если перестраховываться и закладываться на самый максимум, то лучше сразу забраться в автономный бункер и не высовываться. Нет, он все сделал правильно, поскольку такой монстр мог почуять опасность и просто скрыться. В последний момент Алекс заметил, что с того слетела личина… то есть и этот «менеджер» мог исчезнуть в любой момент. Вот не любил он менталистов, причем с давних пор, да и было за что. Но главным для него было, что очередная угроза оказалась купирована.

Но все эти мысли скользили у него, когда они уже покинули квартиру, аккуратно закрыв обратно входную дверь. А Ника тем временем подтирала все следы в домовой сети, вернее просто все грубо стирала, поскольку такое происшествие точно не скроешь. Дом они покинули, снова сменив личины, и ушли через подземный паркинг, «позаимствовав» на время арендованный мобиль менталиста, который еще не попал в розыск, и который бросили в очередной «слепой зоне».

А дальше двинулись уже раздельно, и в разных направлениях, причем сопровождающие так и не произнесли ни слова. Все действия по отходу обозначались скупыми знаками, да и были проговорены заранее. Так что Алекса потом подобрал один мобиль, а его сопровождающих совсем другой. Затем он посетил очередной торговый центр и уже в который раз поменял личину, но окончательно успокоился, только когда спустился в туннель Древних.

Глава 10

Содружество миров. Планета Гелиос. Столица. Усадьба Алекса Ан Бергена. Очередное утро

Ника постоянно мониторила и отслеживала, как столичные, так и другие важные новости, но то происшествие не получило особого развития. Появились лишь пара заметок и репортажей по свежим следам, да и то, правоохранители обозначили происшествие, как некий несчастный случай. Впрочем, Алекс не сомневался, что спецслужбы пусть и не сразу, но вычислят этого «менеджера», и потому спустят происшествие на тормозах. А еще не особо сомневался, что особо копать по этому поводу не будут. Опять же потому, что никто посторонний не пострадал. Заодно еще какие-нибудь «висяки» запишут на «выбывшего» фигуранта. Но на всякий случай Ника все же отслеживала ситуацию и в первую очередь потому, что вдруг его оппоненты решать поднять некую волну, а с них вполне станется.

И сейчас Алекс как раз смотрел на экран, заполненный прямоугольниками с многочисленными надписями. И было их к его немалому огорчению достаточно много. Это Ника доработала наконец-то информацию по его возможным оппонентам и недоброжелателям. Она сумела отследить тщательно затертые косвенные следы, ведущие ко многим из этих групп влияния. При этом сообщила, что до сих пор испытывает некие «сомнения». Она не могла объяснить внятно, но по всему получалось, что косвенные и затертые следы были кем-то… вначале предварительно наведены на них. И нет, от этого они не становились его доброжелателями, но судя по всему, кто-то упорно пытался сбить его с толку, а вернее даже не его, а тех кто его прикрывает.

Но пока Ника не смогла установить это более точно, просто не хватало возможностей. Зато она выделила из общего списка три группы влияния, так сказать, от обратного. К которым почти не вело никаких следов, что уже само по себе наводило на некие размышления. Тем более Алекс, после пары последних событий стал больше доверять таким вот «невнятным» выводам Ники. Так что они пока сосредоточили усилия на этих условно «чистых» группах. И нет, остальных они вовсе не исключали из списка, но понизили приоритет опасности, пока те не докажут обратного. А вот эти три группы влияния как раз вызывали неподдельный интерес и резонные опасения.

Первая группа, это так сказать «наследники» Золотого Рода Че Гевара, их предшественники когда-то захватили существенные активы Рода. Так что основания для неких… претензий у них были. Второй группе влияния, судя по всему, не давали покоя успехи корпорации «Пионер Системс» и их выход, в том числе на столичный рынок. А еще дополнительным триггером, возможно, послужило строительство энергетической станции. И третья группа влияния… а вот с ней пока непонятно было. Нет, что-то они точно имели к Алексу, но вот что и почему непонятно. И пока Ника сделала лишь предположение, именно что предположение, что возможно следы ведут к поставкам «серого» материала. И тогда да, тогда все более-менее становилось на свои места.

Но все же основными проблемами оставались два существенных момента. Во-первых, пока неизвестны были конкретные персоналии, поскольку ясно было, что группы влияния достаточно большие и неоднородные, и точно далеко не все злоумышляют против него. И более того, многие из них возможно даже не подозревают о его существовании. Но пока Ника не могла еще выйти на конкретных людей, для этого требовалось время и вычислительные ресурсы. А во-вторых, и это возможно самое главное, пока не понятно было, как им можно было реально противостоять.

Все-таки в основе своей это были мощные объединения, включавшие в свой состав, и крупные корпорации и промышленные группы, а заодно и влиятельные Золотые Рода, пусть возможно и не знавшие о проделках некоторых представителей группы. И вот это был вопрос из вопросов, на который пока, к сожалению, не было ответа. Тем более, что недоброжелатели действовали строго чужими руками и никаких внятных доказательств их причастности у Алекса не было, а опосредованные выводы Ники, к примеру, тому же лэрду Максимилиану не предъявишь.

Из кабинета Алекс отправился на свою лужайку, поскольку тонкие манипуляции сами себя не отработают. А как он убедился недавно, это очень и очень важно и пока это его ключевое преимущество, уже не раз выручавшее его. Так что он занялся упорной и кропотливой отработкой манипуляций с конструктом Древних и заодно нового умения, доставшегося от них же. Но когда он вскоре увидел на экране, что на лужайку направляется Мари, то даже немного обрадовался возможности отвлечься, поскольку слишком уж муторной выходила сегодняшняя тренировка после утренних размышлений.

— Алекс, у меня совсем скоро, буквально через полчаса предстоит съемка. — проговорила Мари, подойдя к нему. — А я не хочу выезжать на загородные локации. В общем, я тут подумала и мне нужна твоя лужайка. Мне кажется, на фоне этих пышных кустов и деревьев не хуже кадры получатся.

— Съемка. — с некоторым удивлением проговорил Алекс, глядя на уже заметный живот супруги.

— Вот серый ты Алекс. Ой, прости Серенький, я тебя ненароком обидела. — проговорила Мари, теперь уже обращаясь еще и к Серому, который сразу возмутился таким сравнением. — В общем, темный ты Алекс. Молодые беременные девушки готовы платить любые деньги за одежду, в которой не выглядят как… ну ты понял. Так что, пустишь нас на свою «секретную» поляну?

— Только ради тебя, милая. — проговорил Алекс, поднимаясь с кресла и тщательно скрывая облегчение, что появился законный повод прекратить тренировку.

— Спасибо, Алекс. — проговорила Мари, целуя его в щеку. — И скажи… своим кустам, чтобы не кидались на всех без разбору, а то совсем обнаглели, пройти невозможно.

Содружество миров. Гелиос. Столица. Старый город. Переулок. Клуб «Рыболов и охотник»

Переулок у входа в клуб был как обычно пустынным и тихим, но Алекс уже знал от Ники, что совсем недавно тут прошло множество людей. Они с друзьями как могли, скрывали прибытие в клуб Виктора и остальных молодых имперцев. Но все равно информация об их предстоящем визите каким-то образом просочилась «в массы». И сегодня в клуб пришли даже те, кто не был тут с самого открытия. Алекс вошел в помещение и уже лично увидел, что в клубе действительно необычайно людно. А еще почувствовал, что с его появлением чуть убавилась некая озабоченность на лице Кристофера. И вообще, сегодня тот был собранным и деловитым, куда-то временно исчезли его внешняя маска раздолбая и пофигиста.

— Все в порядке? — кратко уточнил Алекс, после того как поприветствовал Кристофера и Асаши.

— Да вроде как более-менее. — ответил ему Кристофер, являвшийся председателем клуба. — Видел, сколько народу набилось? И еще у меня на почте новых заявок на вступление целая куча.

— Ничего не меняется в этом мире. — философски заметил Асаши. — Хотя, они вроде и сами… из Золотых Родов.

— Все будет нормально. — проговорил в ответ Алекс. — Я с ними не раз уже пересекался и общался, вполне адекватные парни. Иначе бы, ну или если просто из-за их статуса, я бы не стал приглашать их ни сюда, ни в долю… ну вы поняли.

Вначале в помещение клуба вошли несколько самых обычных внешне мужчин, правда с очень тяжелой аурой и цепкими взглядами. Один из них уверенно направился к ним, а остальные вроде как «растворились», как будто их здесь и не было, те самые «невидимые» о которых Алекс уже стал забывать. Старший охраны переговорил с Кристофером и Алексом, затем что-то произнес в гарнитуру. И через несколько минут двери в очередной раз открылись и в помещение вошли несколько молодых парней.

Они с интересом огляделись вокруг, поприветствовали всех собравшихся, и тоже направились к их троице. Причем, как уже упоминал Алекс, вели себя парни предельно естественно и просто. И потому общение сразу же пошло вполне доброжелательно и демократично. Вначале представили тех, кто еще не был знаком друг с другом, а потом они провели им краткую экскурсию по клубу, впрочем, долгой экскурсии бы и не получилось. Но зато было заметно, что особенно доброжелательно общались с Алексом Виктор, да еще и Лео, тоже бывший целителем и кое-чем обязанный ему. И он по этому поводу снова почувствовал усилившимся восприятием достаточно «лучей добра» от других гостей клуба. Прав был Асаши, ничего не меняется в этом мире.

— Ну что, Алекс, покажешь нам свои игры? — проговорил Виктор, после общего осмотра. — Говорят, что твой ИИ их как-то улучшил. Хотелось бы проверить.

— Без проблем, Виктор, идемте, покажу. — спокойно и уверенно ответил ему Алекс, направляясь в одно из помещений.

А все потому, что Алекс действительно приобрел и внедрил несколько реальных технологий ИИ, как современные передовые разработки от компаний «Джениус» и «Брок», так и технологию времен Древних. Ведь ему надо было как-то обосновывать то, что он тратит на свои нужды немалые вычислительные мощности, вот Ника и предложила такой вариант. Покупки он не афишировал, но и особо не скрывал, так что желающие вполне могли это узнать, а ИИ времен Древних и вовсе был лишь продвинутым алгоритмом, созданным строго под узкие определенные задачи.

А еще все эти модели были относительно небольшой мощности, хотя для нужд отдельной корпорации с определенными задачами этого было бы вполне достаточно. И опять же закрывало вопросы, зачем ему столько вычислительных мощностей, как своих, так и покупных. А что касалось конкретно игр, так это просто Ника «развлекалась», ей тоже нужно было тренироваться, вот она в какой-то период времени и «увлеклась» играми. И нет, заново она их не создавала, но «довела до ума» наиболее популярные в сети игры, доработала графику, быстродействие и прочее, на что жаловались пользователи на форумах.

Играми Алекс особо не увлекался, но когда возникла идея клуба, то для популяризации места решил использовать ее наработки в этих играх. Правда, пришлось обратно многое урезать, чтобы особо сильно не выделяться и не светиться, но основные проблемные места были поправлены, что естественно сразу было замечено посетителями клуба. Слухи об этом естественно разошлись, и одна из компаний разработчиков даже подала на них в суд. Но с «Аккерман и партнеры» этот номер не прошел, игры были куплены официально, клуб был частным, и не извлекал из этих игр никакой коммерческой выгоды.

Так что с иском у них не срослось, зато неожиданно удалось на этой шумихе весьма неплохо подзаработать. Чуть позднее компании разработчики обратились к нему, чтобы… выкупить все эти наработки. Естественно Алекс не стал отказываться, правда, Нике снова пришлось поработать, чтобы в очередной уже раз переработать программное обеспечение, но теперь уже для того, чтобы подогнать под существующие реалии. Но оно того по итогу стоило, Алекс, поскольку не особо увлекался играми, то и не вникал в дела игровой индустрии, а в результате был приятно удивлен предложенными суммами. Как оказалось, в этой индустрии были миллиардные обороты, потому они не поскупились, поскольку знали, что это точно окупится.

Наконец некий локальный ажиотаж в клубе спал, вновь прибывшие парни разбрелись и выбрали себе занятия по интересам. Причем, включились они во все с не меньшим азартом, чем постоянные посетители, поскольку у них ровно так же не было особо возможностей посвящать время подобным развлечениям. Алекс же поприсутствовал «на битве» Виктора с Кристофером и Асаши в одной из игр, и тому все понравилось. А потом Виктор предложил Алексу сыграть партию другую в бильярд и тот понял, что видимо, состоится какой-то приватный разговор.

И Алекс не ошибся, более того, один из «неприметных» активировал какой-то конструкт, судя по всему, особо мощную версию «Полога тишины». Но пока было непонятно, обычная это практика или разговор состоится действительно настолько важный. Однако вначале они просто играли и говорили о пустяках, но затем Виктор все же начал разговор.

— Хочу сообщить тебе, Алекс, что мы всё согласовали, и я подписал договор и все остальные документы. — проговорил задумчиво Виктор. — Более того, как раз перед самым отъездом были перечислены все средства за нашу долю акций на ваш счет.

— Да, я уже знаю об этом. Мне сразу же пришло извещение. — указав на очки, пока что нейтрально ответил Алекс, все еще не зная, о чем дальше пойдет речь.

— Опять твой ИИ. — слегка улыбнулся Виктор. — Еще и игры эти. Мне впрочем, понравилось. Увлекаешься этим?

— За искусственным интеллектом будущее. — так же с легкой улыбкой ответил Алекс.

— Вот об этом я и хотел с тобой поговорить, Алекс. — проговорил уже более серьезным тоном Виктор. — Как ты смотришь на то, чтобы в рамках нового проекта заняться еще и искусственным интеллектом? Тем более, что как раз база для этого у нас складывается неплохая. Свои дата центры, а теперь вот будет и собственная энергетическая станция. Неплохой задел на перспективу.

— В целом я весьма положительно смотрю. — тоже полностью перейдя на серьезный тон, проговорил Алекс. — И ты правильно заметил, что я давно этим интересуюсь, и даже кое-что пробовал и пробую. Но, я планировал заняться этим гораздо позднее. Просто сейчас еще не время для этого.

— Почему? Ты же сам только что говорил, что за ИИ будущее. — проговорил крайне удивленно Виктор.

— Все так, и я не отказываюсь от своих слов, Виктор. — проговорил задумчиво Алекс. — Но есть минимум пара причин, по которым стоит отложить, а возможно даже «забыть» об этом начинании. Весь вопрос в скучной, сухой, но безжалостной и точной статистике. Я как-то загрузил свой ИИ статистической выборкой, и нет, не напрямую связанной с искусственным интеллектом, но в целом в направлении «АйТи». Во-первых, я поручил ИИ выбрать все новые или достаточно прорывные технологии за последние сто лет. Потом я выбрал более-менее релевантные для себя направления из этих новинок. А во-вторых, я попросил определить из отобранных направлений… сколько компаний первопроходцев, кто все это начинал, осталось на рынке сегодня. А еще кто из них занимает сейчас лидирующие позиции. И по итогу, к моему удивлению, выяснилось… что подавляющее большинство из этих компаний исчезли. Разорились, закрылись из-за ошибочности выбранного направления, или были выкуплены на корню конкурентами. В общем, исчезли, а из тех, что все-таки выжили, никто сейчас не занимает лидирующих позиций. Естественно, пришлось разбираться, почему так вышло. И ответ меня несколько обескуражил, они все, оказывается, ошибались только в одном, слишком рано начали этим заниматься. Просто для этих технологий и направлений еще не было рынка, и им приходилось самим создавать его, «наступать на все грабли», проверять тупиковые и ошибочные направления, а главное тратить на это все огромные деньги и ресурсы. А вот потом, когда технологии приживались, и начиналась наконец-то монетизация… приходили другие игроки, свежие, полные сил и амбиций, которые шли по уже проторенной дорожке и естественно они побеждали в конкурентной борьбе. И конкретно сейчас как раз идет этот самый переход к массовому внедрению ИИ, а несколько крупных игроков пытаются захватить рынок. Но основного рынка, как такового еще нет, есть только «безграничные перспективы», они его сейчас как раз только создают. Вот потому я и говорю, что нужно подождать и постоять в сторонке, а вот когда появится массовый потребитель, тогда и только тогда присоединяться к этому «празднику жизни».

Когда Алекс закончил свой монолог, в комнате установилось полная тишина, Виктор просто «завис», видимо обдумывая сказанное Алексом. Пауза затянулась на несколько минут, а по итогу Виктор посмотрел не него несколько по другому и заговорил.

— А ты знаешь, Алекс, мы как-то даже не смотрели с такой стороны. — проговорил задумчиво Виктор. — Наоборот, считали, что чем раньше начать, тем больше получишь преимущество. И это все… стоит хорошенько обдумать, но мне почему-то кажется, что ты прав, вернее, права статистика. А ты не думал, Алекс, что возможно стоит заняться работой, скажем… на одного заказчика?

— Думал, конечно же, но нам это не подходит. — ответил ему Алекс. — Просто, при работе на… одного заказчика совсем другой механизм принятия решений. И порой там прибыль и бизнес могут быть подвинуты в связи, так сказать, с некой текущей целесообразностью, а маневра у тебя просто нет. Да и «подковерная грызня» там такая, что все обычные рыночные конкуренты, это просто милые и пушистые кролики.

— Да, тут ты безусловно прав. — усмехнулся в ответ Виктор. — А вторая причина, Алекс, ты сказал «минимум пара причин»?

— Вторая. — задумчиво проговорил Алекс, отметив про себя, что Виктор неплохо держит нить разговора. — Вторая причина она попроще и прозаичней. К примеру, мы, как могли, соблюдали секретность по поводу вашего приезда сегодня. Но все равно, все как-то узнали и собрались в клубе, такого наплыва не было с самого открытия. Вот потому, я и сказал, что лучше пока «забыть» об этом начинании и вообще вроде как не смотреть в этом направлении. Потому как все равно информация, так или иначе, просочится. И даже наоборот, я считаю, что нужно вроде как неофициально, но отдавать приоритет по продаже мощностей и энергии компаниям связанным именно с ИИ. Пусть считают, что мы используем конъюнктуру и свои возможности для текущего заработка в смежном направлении. А самим пока терпеливо собирать ту самую статистику. И как только компании лидеры рынка начнут наконец-то реально зарабатывать, а не только вкладывать, тогда и создавать свой проект.

— Думаешь, они поверят в такую тактику? — уточнил у него Виктор.

— А это не важно, поверят они или нет. Когда вокруг у тебя куча конкурентов, наступающих тебе на пятки, не особо есть возможность и желание сторожить еще и нас. Вот и не надо давать им повод, зато лишний раз не будут цепляться к нам. — ответил ему Алекс.

— Я обсужу все это, Алекс, со своими компаньонами… и не только с ними. — перешел на несколько официальный тон Виктор. — Но мне видится, что мы примем вашу точку зрения и вашу тактику в этом вопросе. В любом случае предложение о сотрудничестве остается, просто с… открытой датой.

— Будем рады углубить нашу интеграцию в дальнейшем. — проговорил Алекс тоже вполне официально и они пожали друг другу руки.

— А еще я рад, Алекс, что решил именно сегодня поговорить с тобой. Ведь поначалу, мы планировали активно заняться новым проектом, вложить средства, начать разработку, а уже потом пригласить вас поучаствовать. — проговорил Виктор и продолжил. — А сейчас, скорее всего, отложим на время это начинание, и тоже со своей стороны будем внимательно отслеживать ситуацию.

На это заявление Алекс не ответил, а просто отсалютовал Виктору бокалом с вином. Тем более, что ему было несколько неудобно. Поскольку все это выяснилось вовсе не благодаря его предвидению, чутью или его запросам, а как обычно, все это откопала Ника в процессе выстраивания и просчета очередной экономической модели. Даже текущие тезисы она подготовила. А ведь он поначалу тоже планировал активно развивать и продвигать сервисы на базе искусственного интеллекта, благо его было кому остановить.

— И еще, Алекс, я хочу извиниться перед тобой. — продолжил Виктор. — Ведь в самом начале я считал, что ты… нет, не подставной конечно… но что-то вроде вымпела в корпорации, который выставляют на видное место. Но сейчас я окончательно убедился, что это далеко не так. В общем, я извиняюсь, и я рад, мы будем работать совместно.

На это Алекс тоже не стал ничего отвечать, лишь снова отсалютовал бокалом и улыбнулся. Поскольку он чувствовал, что эмоции Виктора подлинные, тем более тот еще не научился их до конца скрывать, это Алекс понял еще там на свадьбе. Возможно, потому и принял решение пригласить того поучаствовать в бизнесе. А когда Виктор с компаньонами уехал, и появилось время немного подумать и осмыслить, он понял, что это вполне возможно одна из важнейших для него встреч и договоренностей, пусть пока и предварительных.

Поскольку он даже без подсказок Ники понимал, что если у них получится затея с искусственным интеллектом и его массовым внедрением, то речь пойдет уже не о миллионных, а о миллиардных оборотах. И поддержка императорского Рода и вообще имперской фракции в таком случае вовсе будет не лишней. Плюс еще и финансовая составляющая, поскольку на создание полноценного проекта с ИИ их собственных возможностей точно не хватит.

Содружество миров. Планета Гелиос. Сетевой таблоид «Гелиос Ньюс Тудей». Криминальная хроника

«Искусственный интеллект, дорогие наши читатели, все больше входит в нашу жизнь. Буквально пару часов назад один из наших журналистов ради интереса 'скормил» ИИ информацию о недавнем прискорбном криминальном происшествии, удавшемся покушении на некоего столичного жителя Марио Палетти. И неожиданно выяснилось, что это далеко не единичный случай за сегодня. Нейросеть выявила, что практически одновременно, но уже в другом районе, а еще в одном из пригородов столицы были схожим способом убиты еще двое мужчин Гвидо… и Винченцо…

Дальнейшее наше расследование показало, что не все так однозначно, за масками респектабельных и уважаемых граждан, оказывается, скрывались видные деятели и функционеры так называемого Конгломерата. Неофициальной структуры, по слухам, занимающейся не совсем благовидными мутными делами. И по всему получается, что кому-то очень серьезному крайне не понравилась такая вот их неофициальная деятельность.

Как сообщил наш источник в правоохранительных органах, операции по устранению функционеров Конгломерата были произведены быстро и профессионально и никакая охрана им не помогла. Еще источник сообщил, что нападавшие практически не оставили следов, когда проводили свои операции по прерыванию противоправной деятельности. Как говорится, сколько веревочке не виться, конец все равно будет.

Другой наш источник сообщает, что многие неофициальные функционеры Конгломерата уже спешно покинули столицу и даже Гелиос. Так как до сих пор неизвестно, чем именно вызвано уничтожение некоторых видных членов организации, поскольку деятельность эта структура ведет достаточно активную и разветвленную и возможно, это только начало. Редакция будет следить за развитием ситуации, и держать вас в курсе дальнейших событий'.

Глава 11

Содружество миров. Планета Гелиос. Столица. Усадьба Алекса Ан Бергена

Алекс прочитал последнюю статью в подборке от какого-то «желтого» издания, и по итогу самую малость удивился тому, что авторы статьи невольно оказались даже чересчур правы по поводу искусственного интеллекта и его некоего участия. Нужный ролик, в конце концов, действительно дошел до адресатов, и те соответственно отреагировали. Но все же для него важным было лишь то, что история с угрозой Мари завершилась. И еще какие-то неявные, но ему казалось, что важные обрывки мыслей крутилась на краю сознания, но пока так и не сформировались. Однако он все так же не стал их «ловить», поскольку знал из практики, что это бесполезно, сами проявятся, когда полностью созреют.

А вот чего он действительно не знал, это конкретной подоплеки всей мутной истории. А там по сути своей произошла неприятная, грязная и в чем-то даже бессмысленная ситуация. Смешались молодость, дурость, самонадеянность и непонятные ненужные амбиции. Молодой парень, представитель боевого Серебряного Рода приехал учиться в столицу. Был он уверенным середнячком, но естественно мечтал добиться гораздо большего. И случайно, еще будучи дома, он услышал, что его Род интересуется покупкой предприятий одной специфической направленности, для усиления позиций на рынке.

И вот его посетила идея поискать подобные предприятия, выставленные на продажу в столице. А за помощью в этом он обратился к своему случайному знакомому, тоже студенту, подрабатывающему системным администратором в одной из столичных компаний, занимавшихся недвижимостью. Просьба была необременительной для приятеля, и тот быстро подобрал ему пару предприятий из базы данных своей компании, как раз выставленных на продажу по очень неплохим ценам.

И все на этом возможно бы и закончилось, если бы парень просто передал полученную информацию по инстанциям. Но он зачем-то решил непонятно что и кому доказать, показать, что и сам что-то может. И он связался с владельцем одного из предприятий, чтобы договориться о встрече. Более того, связался с «левого» номера, считая, что его телефон могут отслеживать родственники, а он пока не хотел афишировать сюрприз. Но так получилось, что этот объект находился в поле зрения Конгломерата, они как раз проводили очередную аферу, чтобы выкупить предприятие у наследников по заниженной стоимости. Потому и в базах данных, которые впрочем никуда особо не выставлялись, значилась достаточно заниженная цена за этот актив.

Естественно, Конгломерат, которому через подставных лиц и принадлежала эта риелторская фирма, тут же узнал о звонке клиенту, которого они прослушивали и планомерно обрабатывали. И тут уже произошла вторая накладка, этой «сделкой» занимался тоже молодой и вроде как перспективный деятель Конгломерата. И это была его первая самостоятельная операция, и он естественно очень не хотел срыва сделки, а еще тоже хотел выделиться. Он естественно не стал откладывать и глубоко копать и долго проверять, а быстро пробил номер, с которого звонили и выяснил, что тот принадлежит какому-то приезжему студенту из заштатного городка и… почему-то это его не насторожило.

А дальше он поступил так, как и делалось много раз раньше, просто вызвал фигуранта на встречу в укромном месте, чтобы «доходчиво объяснить», что не надо соваться в дела уважаемой организации. И тут уже фигурант допустил очередную ошибку, он никого не известил о назначенной «встрече». Наоборот, посчитал это даже удачным моментом для себя, а если что, то он сам объяснит столичным, как они не правы, связавшись с представителем боевого Серебряного Рода.

Представитель Конгломерата прибыл на встречу естественно не один, а с тройкой серьезных боевиков. Но фигурант конечно же нисколько не испугался, и разговор как-то быстро перешел в боевую фазу. Более того, фигурант, возможно и был не особо умным, но бойцом он являлся отменным. Так что ни о какой «воспитательной беседе» речь уже не шла, боевикам пришлось действовать в полную силу и уже самим защищаться. И по итогу они вчетвером все же справились с фигурантом, правда перестарались в пылу схватки. И потому, пришлось им спешно заметать следы и «ложиться на дно», но на них так никто и не вышел.

Естественно Серебряный Род прилагал все усилия по розыску и даже объявил награду за сведения, но это не помогло. Поскольку смартфон и планшет, как и документы парня, остались лежать в съемной квартире и не дали никаких зацепок. Он просто в один из дней вышел из дома и исчез с камер наблюдения, и больше нигде не появился. А тот самый ролик снимал не он и даже не его случайный приятель. Это вообще была камера наблюдения в серверной. И данные с нее никуда не выкладывались, хотя и хранились на том же сервере, впрочем, с доступом к сети.

Но Серебряному Роду и этого ролика уже оказалось вполне достаточно для зацепки, тем более у них были специалисты не только боевого направления. Так что и остальную информацию они… тоже получили. Тем более, что тот самый молодой представитель Конгломерата и заодно протеже Марио Палетти, от «большого ума» все-таки довел до конца ту самую свою первую сделку, и они выкупили актив по заниженной цене. Но как там написал журналист, сколько веревочке не виться, конец все равно будет.

Содружество миров. Планета Гелиос. Окрестности столицы. Поселок Серебряный ручей. Загородная усадьба Алекса Ан Бергена

Они сегодня снова собрались на лужайке за домом, и так же пили пиво с братьями Свенсонами. А все отличие было только в том, что сегодня Алекс жарил колбаски и вот ими они и закусывали. И мохнатые прохвосты все так же крутились рядом и нагло требовали свою долю. Единственное, к дядюшке Серому они сегодня даже и не совались, так что тот свою порцию съел спокойно и в полном одиночестве, и только после этого снова отбыл на свое дерево.

— Кстати, Алекс, у меня есть сюрприз для тебя. — проговорил Нильсен, вновь наполняя свою кружку. — Мы по своим каналам все-таки вычислили того командира наемников, что взял заказ на Мари.

— И где он окопался? — тут же живо заинтересовался Алекс.

— Ты не поверишь, но он «залег на дно» на… Афине в округе, как его… Никарагуа. — ответил ему Нильсен, сверившись с записями в смартфоне.

— Да, действительно неожиданно. — проговорил задумчиво Алекс.

— Ну что, когда за ним поедем, Алекс? — тут же азартно поинтересовался Нильсен, да и остальные явно заинтересованно посмотрели.

— А вы не забыли, лэрды, что мы теперь вроде как не просто… авантюристы и сами по себе? — чуть охладил их пыл Алекс, хотя его первой мыслью тоже была идея отправиться туда.

— Алекс, к сожалению, прав. — подключился к разговору Ларс.

— Тогда, может, ты обратишься к людям из Анклава, и они решат проблему. А то вдруг уйдет, ищи его снова. — тут же выдал очередную идею Нильсен, впрочем и такая мысль тоже уже посетила Алекса.

— Нет, это нужно сделать самим. — ответил ему Алекс. — А вот присмотреть за ним, чтобы снова не потерялся, пока мы туда не соберемся, это нормально. Сбрось мне всю информацию, а я уже сегодня свяжусь с Анклавом и договорюсь обо всем.

Содружество миров. Планета Гелиос. Столица. Усадьба Алекса Ан Бергена — неизвестное место

Так вышло, что сегодня Алекс с трудом дотерпел до наступления вечера, так что ему даже пришлось прилагать некие усилия, чтобы полностью отрешиться и провести нормально целительские приемы. А все потому, что именно сегодня, причем, как назло с самого утра Ника неожиданно сообщила ему, что… получила доступ к предполагаемому объекту Ордена. И… заодно зачем-то дополнительно сообщила, что вполне можно нанести туда визит в самое ближайшее время. Естественно это известие не давало ему покоя весь день, и он конечно же не стал откладывать и запланировал предстоящее изъятие возможных ценностей на ближайший вечер и потому весь день мучился ожиданием, поскольку было у него некое неявное предчувствие.

И сразу после ужина он стал готовиться к миссии, хотя там всей подготовки только и было, что взять с собой несколько тележек на всякий случай, да сетки и ремни, чтобы увязывать груз, если его вдруг будет много, на что он конечно же в тайне надеялся. Оделся он в стандартный типовой комбинезон невзрачного серого цвета, на спину закинул баул, естественно не пустой, по крайней мере «Мангуста», Нож охотника и прочие «мелочи» он с собой взял. На одну уже собранную антигравитационную тележку он погрузил остальные в чехлах, ну и те самые крепежные сетки и ремни уложил.

Видеонаблюдение за прошедшее время так никого и не выявило в туннелях, что в общем-то было вполне ожидаемым. Так что двигался по коридорам он достаточно спокойно и неторопливо, но даже так оказался на месте примерно через двадцать минут и замер в нетерпеливом ожидании. Впрочем, надолго ожидание не затянулось, вскоре подсветился контур, и вход практически бесшумно открылся. А вот в тамбуре ему пришлось подождать еще минут пятнадцать, пока Ника получит дополнительные данные и допуски, через очередной модуль, который он принес собой и установил в указанном месте.

Но наконец-то и следующая дверь открылась, и он попал в уже не раз, и не два виденный ранее и полностью пустой типовой подвал со стенами из серого материала. Здесь он опять установил несколько принесенных с собой модулей, и в очередной раз стал ждать, когда Ника получит доступ в помещения скрытого хранения. Впрочем, и это ожидание его не очень тяготило, что было естественно при наличии доступа к сети, а еще и ограниченности входов и выходов, контролируемых Никой. Но все же когда она подала сигнал, он мгновенно закрыл очередной ролик и замер в ожидании и предвкушении, все так же надеясь, что ему сегодня повезет.

Дверь первого хранилища плавно отошла в сторону, зажегся свет и Алекс увидел… Нет, не изобилие, но стеллажи явно были не пустыми, что естественно не могло его не радовать. Он вошел внутрь и стал открывать кофры, а Ника стала тут же считывать информацию по изделиям. И пока это оказались модули для промышленного оборудования. Явно не самые редкие и уникальные, но все же далеко не типовые изделия, где-то серединка на половинку.

…

Алекс зашел в последнее по счету хранилище… и увидел все те же кофры. Но он терпеливо открыл каждый кофр, и Ника считала номенклатуру, а главное состояние изделий, а после он вышел в подвальное помещение. И сейчас его обуревали некие двойственные ощущения, с одной стороны, рейд можно было считать вполне себе удачным. Практически никакого риска и он стал обладателем изделий времен Древних на десятки миллионов. Причем таких, что можно было легко продать без всяких проблем, и не привлекая к себе внимания. С другой стороны, его «внутренний подросток» явно ожидал чего-то более выдающегося, таинственного и уникального от запасов Ордена, хранившихся много веков, ведь было же у него некое неявное предчувствие с утра. А по итогу получилось что-то вроде «бракованных» надувных шариков, внешне вроде бы все в порядке, но почему-то не радуют.

Но, ничего не поделаешь, мелькнула у него более рациональная мысль, а уже следующей мыслью было, что он несколько зажрался, а ведь раньше бывало, радовался даже пустым хранилищам. Сеанс самоуспокоения не очень-то сработал и помог, но тем не менее он отправился к тамбуру за тележками, радуют не радуют, но оставлять ценности он не собирался. Он уже взялся рукой за ручку тележки, как от Ники поступило сообщение. Она сообщила, что обработала уже девяносто шесть процентов доступной информации. А вот потом предложила ему… оставить все здесь на месте.

Как выяснилось из логов, хранилище не посещали уже больше девятнадцати лет, что впрочем, было объяснимым, поскольку ничего уникального тут действительно не было. Просто видимо запас на черный день. Так что Ника предложила ничего не трогать, а продолжить планомерно искать другие объекты Ордена, более «жирные». И немалая здравая логика в ее предложении безусловно была, поскольку по закону подлости, возможно, к примеру, уже завтра кто-то наведается в хранилище. И тогда они всполошатся и вполне возможно примут меры по другим хранилищам, а этого ему не хотелось. С другой стороны, он уже считал эти находки своими, и оставлять их незнакомым людям, ну или даже уже знакомым заочно, ему крайне не хотелось.

Так что Алекс завис, стоя в тамбуре, прокручивая в голове извечную дилемму синицы в руке или журавля в небе. На помощь, как обычно пришла Ника и предложила компромиссный вариант. Она уже обработала почти всю информацию и базы данных и сообщила, что в случае чего, сможет просто заблокировать вход в подвал и хранилища, сымитировав технический сбой. А у него как раз будет время, чтобы принять решение, вряд ли они сразу кинутся вскрывать и взламывать систему защиты Древних.

Алекс еще раз огорченно и несколько опечаленно вздохнул, пока Ника закрывала обратно двери хранилищ. И снова взялся за ручки тележки, чтобы уже вытолкать ее обратно в туннель, но снова не успел, так как от Ники поступило новое, и теперь уже срочное сообщение. А еще ему показалось… хотя он и не мог внятно объяснить этого… что Ника явно сильно волнуется. И это был первый такой случай за все время, а еще этого не должно быть, но вот он все же чувствовал, что это было.

Первым делом Ника сообщила ему, что обработала сто процентов информации и взяла объект под первичный контроль. Затем она попросила его, именно попросила, чтобы он поднялся на первый этаж, и кое-что проверил. И сразу добавила, что там никого нет, впрочем, Алекс и сам уже заинтересовался, что могло так взбудоражить ИИ Древних. А в то, что его там могут поджидать злобные одаренные уровня «Альфа» или «Бета» он и так не верил, а с остальными он как-нибудь разберется.

Первый этаж оказался практически пустой сейчас мастерской времен Древних, и все что там сейчас было это стеллажи и столы из серебристого серого материала. Ника подсветила ему угол в одном из помещений и попросила убрать стеллаж. Алекс выполнил это нехитрое задание и естественно увидел пустую и ровную стену. Но потом он явственно почувствовал отток энергии, причем достаточно существенный. А следом с легким щелчком приоткрылась дверка, вернее технологический лючок. Алекс открыл его полностью и увидел какие-то модули, явно относившиеся к системе управления здания Древних.

Но Ника подсветила ему не их, а что-то вроде кассеты с ячейками. Но только присев, поскольку лючок был ближе к низу стены, Алекс увидел, что одна из ячеек оказалась не пустой. А еще то, что было помещено туда, явно встало неправильно и с перекосом, и видимо застряло и не двигалось ни туда, ни сюда, возможно, потому его и оставили. Включив фонарик, Алекс внимательно изучил ситуацию, а еще он явственно чувствовал, что именно из-за этого Ника так волнуется. Так что он надел новые чистые перчатки, достал набор инструментов, и предельно аккуратно двигая практически на микроны изделие, выровнял его. Он подсознательно понимал и чувствовал, что это очень важно для Ники.

А потом он снова очень внимательно изучил конструкцию и увидел, что один из стопоров просто оказался погнут, что и привело к установке изделия с перекосом. Прижав поврежденный стопор тонкой отверткой, он чуть нажал на изделие, немного утопив его, а затем оно со щелчком выдвинулось из ячейки. Алекс аккуратно вытянул его и положил на заранее приготовленную специальную безворсовую салфетку, для электроники, а Ника практически сразу начала усиленное сканирование, причем волнение ее только усилилось.

А потом на экране сплошным потоком пошла техническая информация, из которой Алекс стал выхватывать суть. И первое, что Ника подсветила, это что изделие полностью исправно и функционально. Второе, артикул, наименование и прочие технические подробности, которые пока ему не очень-то прояснили ситуацию. Но вот когда Ника начала давать расширенное описание, он сразу же понял причины ее столь странного поведения. Это оказался внешний дополнительный нейронный модуль. Проще говоря, это модуль, где расположены слои искусственных нейронов, имитирующие структуру мозга ИИ для обработки сложных данных.

И теперь он хорошо понимал Нику, да браслет был уникальным и предельно высокотехнологичным изделием, даже для Древних, практически вершиной их технологий. Но все-таки его возможности были ограничены чисто физически, просто в относительно небольшой и максимально защищенный корпус больше не помещалось. И вот неожиданно нашелся дополнительный нейронный модуль, исправный, а главное полностью совместимый с остальными системами Ники. И это могло существенно расширить ее возможности, так что вовсе немудрено, что она так разволновалась.

Алекс достал один из принесенных с собой плоских кофров, без раздумий вытащил оттуда очередной модуль, затем аккуратно закутал салфетками найденный нейронный модуль и уложил уже его в кофр. А сам кофр даже без просьб со стороны Ники, спрятал сразу в подпространственный инвентарь, понимая, что это огромная ценность и естественно не только для Ники. Обратно он шел все так же толкая пустую тележку, но сейчас настроение его значительно улучшилось, поскольку предчувствие его все же не подвело, пусть и направленно было изначально несколько не туда.

А то, что «плюшка» вроде как достанется не ему, то все равно…по итогу ему. Поскольку, что хорошо для Ники, то хорошо и для него. А еще он мысленно поблагодарил неизвестных техников, которые видимо поленились или не захотели сразу извлекать заклинившее сложное и явно дорогое изделие, а потом возможно просто забыли или им стало не до того. А еще он видел, что волнение Ники все еще не улеглось, и сейчас на одном из боковых экранов постоянно быстро менялась информация. Появлялись то одни наименования оборудования и изделий, то вдруг они сменялись на другие. Похоже, Ника подбирала различные конфигурации и сборки для подключения модуля. И тут же сходу заменяла их на другие конфигурации, видимо, более эффективные по каким-то из показателей.

И он пока даже не стал спрашивать у нее, где она планирует разместить этот модуль. Поскольку под это дело имелось аж сразу три площадки с защищенными помещениями времен Древних. И в его новой усадьбе, и в загородной усадьбе, ну и естественно на его площадке, рядом с дата центрами. Хотя он ставил на последний вариант, там будет и избыток энергии в будущем, и заодно огромные вычислительные мощности под боком. Так за этими размышлениями и мельтешением информации на боковом экране он даже и не заметил, как добрался до ответвления в усадьбу.

Содружество миров. Планета Гелиос. Столица. Усадьба Алекса Ан Бергена

Несколько дней спустя, Ника наконец-то более-менее успокоилась, поскольку все необходимое оборудование и модули были закуплены, собраны, установлены и подключены лично Алексом. И да, он снова ошибся в своих предположениях, Ника выбрала для установки одно из тайных хранилищ в его городской усадьбе. Загородную усадьбу она отвергла из-за того, что передача данных будет в основном вестись через спутниковую связь. А площадку, на которую он ставил, она отвергла в связи с тем, что слишком большая концентрация критических технологий будет сосредоточена в одном месте. Так что оставалась только городская усадьба, как говорится, ничего личного, лишь голый и прагматичный расчет и некоторая перестраховка.

Еще несколько дней у Ники ушло на настройки и синхронизацию, и вот в очередное самое обычное утро Алекс смотрел на свой огромный экран. Где сейчас была открыта лишь одна вкладка, и касалась она одного из масштабных столичных проектов, искусственного интеллекта «Окулус». Ника вычислила наконец-то, что за искусственный интеллект соответственно вычислил его самого какое-то время назад, да так, что он чуть снова не попал под раздачу. Более того, она уже предлагала и некое решение проблемы с этим самым «Окулусом».

Решение было достаточно неожиданным для него и наверняка достаточно сложным в исполнении. Но Ника указывала, что с возросшими более чем на сорок процентов собственными возможностями, она справится с задачей, вернее практически уже справилась. И сейчас Алекс находился в некотором раздумье, хотя решение можно было даже назвать даже изящным. А еще его не оставляло ощущение, что Ника несколько раньше вычислила сетевого недоброжелателя, но только сейчас с получением нового модуля у нее появилась возможность реализовать задуманное и она просто выжидала.

Алекс еще тогда почувствовал, что Ника была «уязвлена» в прошлый раз. Так что сейчас не мог не отметить всей глубины ее коварства. А все дело было в том, что ровно через два дня у «Окулуса» должна была состояться большая презентация, которую уже долгое время активно «подогревали». До этого ИИ работал на отдельных корпоративных заказчиков, естественно относящихся к их группе влияния, а вот позднее начал работать на массового потребителя, но пока еще в тестовом режиме. И видимо тесты прошли весьма удачно, потому они решили, что уже готовы выйти на рынок полноценно и включиться в конкурентную борьбу.

Но они не учли нездоровые амбиции и инициативы собственных представителей, решивших использовать массовый, а главное мирный и созидательный продукт, совсем не в мирных целях. А еще не учли Алекса и Нику, которая не стала мелочиться, а предложила решить проблему «Окулуса» достаточно кардинально. И нет, она вовсе не предлагала уничтожить «Окулус», а просто предложила подкинуть ему некую самозарождающуюся и потому бесконечную «задачу» для решения. В результате чего ИИ просто «уйдет в себя» и будет тратить все свои мощности на решение этой задачи. А поскольку приоритет у задачи будет самый высший, то ни на какие внешние команды он не будет отвлекаться, пока не ввести определенный код, состоящий из почти сотни цифр, знаков и букв.

А в чем было именно коварство и изящество, просто не будет никаких взломов и хакерских атак извне. Поскольку на завтра у них назначено большое обновление «Окулуса», перед презентацией, и они… сами загрузят и активируют это «дополнительное» программное обеспечение. Ведь люди всегда остаются людьми, и несмотря на все режимы секретности и правила безопасности, все так же берут с собой корпоративные носители информации и порой используют их совсем не в рабочих целях. Так что «новое дополнительное программное обеспечение» уже было на паре их носителей, и уже завтра возможно будет активировано. Это если Алекс не даст отбой, и Ника срочно не введет нейтрализующий код через резервный шлюз, который у нее был наготове естественно, если вдруг не получилось бы закинуть ПО на носитель.

Но Алекс вовсе не собирался давать отбой, его это решение вполне даже устраивало. А размышлял он над тем, что кажется, нашел решение, казалось бы, неразрешимой задачи. Те самые обрывки мыслей, что вертелись раньше, наконец-то сложились, а предложенное Никой решение дополнительно все расставило по своим местам. Все оказалось достаточно просто, хотя и не так однозначно. Ведь если ты не можешь противостоять значительно превосходящим тебя по силам и возможностям противникам, то и не надо этого делать, все равно проиграешь. Просто надо… занять противников такими проблемами, что им точно станет надолго не до тебя.

Алекс еще раз посмотрел на вкладку, где Ника пусть и очень примерно посчитала затраты инвесторов на проект «Окулус». И совокупно за долгие годы, включая затраты на разработки, инфраструктуру, нейросети, машинное обучение, алгоритмы, большие данные, прикладные технологии и заодно многочисленные дата центры, в общем совокупные затраты давно перешли в миллиардные суммы, как и положено… первопроходцам, осваивающим и захватывающим новый рынок.

А вот среди этих инвесторов наверняка есть очень и очень серьезные люди и Рода, которые вкладывали деньги вовсе не ради идеи, некоего визионерства или благотворительности. И уже вскоре они начнут задавать вопросы и разбираться в ситуации со всем усердием. А когда позднее разберутся, что это вовсе не происки конкурентов, то начнут разбираться еще внимательней. И там наверняка вылезет много такого, что очень тщательно прятали и скрывали от остальных «обычных» инвесторов. Но самое главное всем точно станет не до Алекса, самим бы уцелеть. Ведь судя по всему, его прямые недоброжелатели имеют самое прямое отношение и допуски к этому самому проекту.

А вот не надо наезжать на простых и скромных целителей, а главное не надо оскорблять в лучших чувствах ИИ Древних. Хотя естественно ему было страшно, поскольку это был уже совсем другой уровень противостояния, причем практически прямого. Для этого и нужна была подстраховка, он вовсе не исключал, что на него смогут выйти, пусть и по косвенным признакам и почти без доказательств. И тогда все можно будет откатить назад через некоторое время, если они договорятся. Тем более Ника, благодаря новым усилившимся возможностям, уже собирала более весомые доказательства вмешательства «Окулуса» в его частную жизнь и прямое использование не по назначению. Потому он в этой ситуации полностью в своем праве, убеждал себя Алекс, хотя это не очень помогало, но отступать он все же не собирался.

Тем более, что по-другому здесь никак, но он резонно надеялся выскользнуть, поскольку по итогу их интересует лишь сохранность огромных вложений, а вот все остальное явно вторично. А что до личной неприязни, так они все там и без этого практически не могут терпеть друг друга, ну еще добавится и он до кучи. Вдобавок, у них еще будут и другие поводы со временем, когда уже они сами запустят свой проект с искусственным интеллектом. Так что теперь назад пути уже нет, и осталось только придумать и заодно реализовать на практике, чем бы таким «занять» остальных злоумышляющих против него фигурантов и их группы влияния.

Глава 12

Содружество миров. Планета Гелиос. Столица. Усадьба Алекса Ан Бергена

Поступил очередной вызов на терминал и поскольку это оказался дед Василь, то Алекс сразу же и ответил, хотя особо и не ждал от него новостей.

— Здравствуй, Алекс. — произнес собеседник и как обычно с полностью нечитаемым видом.

— Доброе утро. — проговорил пока нейтрально Алекс, еще пока не догадываясь, о чем может пойти речь.

— Я вот о чем хотел переговорить с тобой. — неторопливо начал беседу дед Василь. — Мы, по твоей просьбе, немного усилили активность в Никарагуа.

— Что, неужели сбежал? — тут же проговорил удивленно Алекс.

— Кто сбежал, куда? А этот… Да, нет, куда он от нас денется. — проговорил в ответ удивившийся собеседник. — Я совсем о другом хотел поговорить, пока ты меня не сбил с мысли… Так вот, на нас неожиданно вышли местные серьезные люди из провинции Никарагуа. Ты же знаешь, как они серьезно и трепетно относятся к своим Великим духам?

Это Алекс знал и уже имел возможность убедиться в неком их существовании. А еще Ника высказала гипотезу, вполне имевшую место быть, что на Афине во времена Древних, помимо разработок с растениями и животными, скорее всего, велись и тайные эксперименты с различными сущностями. Иначе, как объяснить их концентрацию именно на Афине, на что так же косвенно указывало и некоторое умение местных с ними работать. А все эти «Великие духи» и прочее, это наверняка уже добавилось позднее для антуража, и в таком случае, все более-менее вставало на места.

— Так вот. — между тем, продолжил дед Василь. — В одном из удаленных районов этой провинции, у них явно что-то пошло не так, с этими их духами. В общем, даже местные шаманы ничего не смогли сделать и помочь. А после того, как несколько из них сгинули там с концами и вовсе объявили этот район проклятым местом и запретили туда ходить. И все вроде как успокоились, но эта запретная зона начала расширяться, и захватывать все большие территории. И уже по этому поводу, все серьезные шаманы снова собрались, и… долгое время разговаривали с духами. Я так подозреваю… что они все это время…просто пьянствовали, а сами тем временем связались с кем-то из своих земляков, получивших хорошее образование и работу у вас в столице. Но, так или иначе, у них возможно или кончилось бух… или скорее всего здоровье стало подводить, если столько квасить. В общем, они по итогу от имени духов… сообщили серьезным людям, что проблему может решить только Великий дух… Рателя. А те в свою очередь обратились к нам с просьбой, поспособствовать твоему прибытию к ним.

— И в чем проблема? Пусть обращаются к республиканцам, а те сообщат по инстанциям. — уточнил Алекс, уже примерно догадываясь, в каком контексте пойдет речь.

— Ну, Алекс, ты же знаешь о сложных… и весьма неоднозначных взаимоотношениях местных с республиканцами. — ответил ему собеседник. — Потому они к нам и обратились, у нас с ними нормальные отношения. Но скорее нейтральные, чем дружеские. А брать на себя дополнительные обязательства, а они точно появятся, если уже мы сами выйдем на республиканцев, как-то не очень хочется. С другой стороны, эта проблема сама не рассосется, и рано или поздно она может стать уже критической. Вот я тебе и сообщаю об этом, так сказать, для сведения, ну и заодно по твоему профилю. Тут их «Великие духи» похоже не ошибаются.

И теперь уже Алекс задумался, поскольку понимал, что дело явно в сущностях и было уже неважно, местные это сущности или прорвавшиеся в это измерение. Проблему действительно нужно было решать и не дожидаться, пока сущности «разожрутся». Но и сложные и запутанные взаимоотношения местных, как между собой, так и с республиканцами ни куда не делись, и тут он деда Василя понимал. Как хорошо понимал, что раз аномалия начала разрастаться, то времени остается все меньше и меньше, а сущности наоборот, становятся только сильнее. А просто напрочь уничтожать и выжигать целый большой район, это тоже не выход и точно в дальнейшем взаимопонимания не улучшит. Тем более, аномальных зон и без этого хватает.

— Я понял, дед Василь. Сегодня же свяжусь, с кем нужно и переговорю. — проговорил задумчиво Алекс, а потом увидел срочное сообщение-подсказку от Ники и продолжил. — Да еще, сбросьте мне данные на тех серьезных людей, что вышли на вас и вообще на тех, кто там действительно принимает решения. А я потом сообщу вам, о чем договорились.

Алекс и раньше догадывался, что хочешь или не хочешь, но ему придется вникать во все и постепенно влезать в это болото, называемое почему-то… политикой. Просто оттягивал это, насколько мог. Но, так получалось, что иначе на более высокую ступень в местной иерархии не подняться, а с его задумками и планами все равно когда-то придется это делать.

Содружество миров. Планета Гелиос. Столица. Административное здание в центре города

Сегодня Алекс естественно приехал без всяких коробок с напитками, но в остальном все было примерно так же. Лэрд Максимилиан махнул ему рукой, занятый работой и Алекс привычно направился к кофе машине. И когда хозяин кабинета наконец-то закончил с очередным текущим делом, то он тоже сделал себе чашку кофе и только после этого Алекс приступил к своему рассказу.

— Какие ушлые… уш… парни. То есть они решили зайти, вот так, обходным путем. Ну, ну. — проговорил с усмешкой лэрд Максимилиан, а потом поморщился. — С другой стороны, все равно по итогу со всем этим придется нам разбираться. А время не на нашей стороне, чем дольше все тянут, тем сложнее будет уже нам устранять последствия. Я вас понял, лэрд Алекс, сегодня же дам команду собрать информацию по Никарагуа и освежить данные, кто у них там сейчас самый главный и с кем разговаривать и решать.

На эти слова, Алекс протянул ему распечатку, уже составленную по сведениям деда Василя и естественно доработанную и дополненную Никой, а собеседник, изучив сведения, довольно хмыкнул и заговорил.

— Можно сказать, повезло. Одного из них я лично и давно знаю, так что не будем тогда откладывать разговор. Раньше начнем, раньше закончим. — проговорил собеседник, поворачиваясь к монитору.

А Алекс даже без напоминаний поднялся и вышел в приемную, поскольку ожидались как раз те самые приватные политические разговоры. А по факту, обычная ожесточенная торговля и попытки выдавить из оппонента максимум возможного, где в ход могут пойти любые приемы и аргументы. Так что посторонним при этом не место, а как это происходит, Алекс в целом уже понимал, после неоднократных общений с лэрдом Айзеком. Правда там они это делали из любви к искусству, так сказать, и для развлечения, а здесь лишь голый прагматизм, расчет и использование момента.

Разговор затянулся примерно на полчаса, так что Алекс успел просмотреть и свежие новости и несколько коротких роликов, пока его не пригласили войти обратно. И первое, что почувствовал Алекс, это общий фон, исходящий от собеседника. Чувствовалось, что в целом тот вполне доволен состоявшимися переговорами.

— Мы успешно уладили все спорные моменты, лэрд Алекс. Так что будем готовить миссию. — проговорил лэрд Максимилиан. — А вам с командой обязательно нужно будет посетить лэрда Оливера. Его люди разработали новые перспективные изделия. Насколько я понял из вашего рассказа и последующего разговора, там предположительно помимо серьезных, имеется еще и множество слабых сущностей. Потому возможно получится провести масштабные испытания новых изделий, но это уже полностью на ваше усмотрение, лэрд Алекс. Поскольку в первую очередь это безопасность, во вторую сама миссия и только потом все остальное.

Покинув офис лэрда Максимилиана, Алекс прикинул по времени и не стал откладывать, а сразу отправился в вотчину лэрда Оливера. И уже там понял, что имел в виду собеседник, специалисты под руководством ученого разработали не только нейтрализующие, но еще и защитные, а заодно и поражающие изделия, и все это на основе нейтральной энергии. И теперь уже было понятно, про какие масштабные испытания говорил лэрд Максимилиан. И это не могло его не радовать, поскольку его естественно нисколько не грела мысль, что он единственный и уникальный специалист, поскольку это палка о двух концах.

А еще он взял на заметку, так сказать в свою копилку, как примерно надо вести переговоры. Лэрд Максимилиан вроде как сделал одолжение и пошел навстречу местным на Афине. Еще и сам позвонил первым и возможно даже пошел на некие уступки, а сам под шумок запланировал большие испытания, которые в первую очередь нужны его службе. Ведь вряд ли специалисты только вчера закончили работу, так что лэрд Максимилиан наверняка поджидал подходящего случая, который, получается, «сам его нашел». Договорившись с лэрдом Оливером по поводу обучения их группы, получения изделий и программы возможных испытаний, Алекс сразу пообщался с дедом Василем, и уже с чистой совестью отправился домой.

А когда вышел из мобиля на территории усадьбы, то первым делом увидел деловито поджидающих его Черныша и Серого. Он даже устал удивляться их непонятным возможностям, но факт оставался фактом, они каким-то образом уже знали, что ожидается путешествие, и весьма похоже, собрались ехать с ним на Афину. Так что в их сопровождении он и отправился разыскивать Мари.

— Ты же едешь туда не отдыхать, а работать, и это даже не в Анклаве. И вообще, Алекс, ты же поедешь с этими бандитами. Так что я с вами не поеду. — этаким категоричным тоном проговорила Мари, правда почему-то умолчала, что у нее просто ожидалась целая серия съемок по новой линейке одежды и прочего для «Джоэл и Джоэл», но Алекс не стал на этом заострять внимания.

— Как скажешь, милая. — улыбнулся он Мари.

— А вот Серенького и Черныша ты с собою возьми. — проговорила Мари и Серый тут же поддержал ее всеми лапами. — Они там присмотрят за тобой.

Содружество миров. Планета Гелиос. Столица. Неизвестный особняк

— Поступила конфиденциальная информация, лэрд, что фигурант «Сурок» вскоре отправляется с очередной миссией на Афину. — проговорил собеседник хозяину кабинета.

— Афина… это плохо, работать трудно. — поморщился хозяин кабинета. — Там этот поганый Анклав всех приличных наемников уже давно распугал. Не берут они туда заказы, а кого попало нанимать, это только деньги зря выбрасывать. Да еще и спецслужбы навели шороху по поводу этого «Сурка» и его жены, спокойно работать вообще невозможно.

— Полностью согласен, лэрд, но конкретно эта миссия планируется в провинции Никарагуа, которая находится достаточно далеко от Анклава. — проговорил собеседник.

— Пусть так. Но я уверен, что там наверняка поблизости будут люди из Анклава. Сам же знаешь, что он какой-то там дальний родственник этого… древнего упыря Василя. Да и насколько я понимаю, миссия будет организована под эгидой Службы, пусть и в урезанном варианте. — проговорил недовольно хозяин кабинета, а потом все же чуть пристальнее взглянул на помощника. — Или все-таки же имеется некий вариант?

— Вы совершенно правы, лэрд. Один, пусть и не совсем очевидный вариант имеется. — проговорил собеседник. — Насколько нам удалось выяснить, фигурант, вместе со своей группой всегда работает на достаточном удалении от основных сил. Так что, не смотря на наличие людей Анклава и Службы, некоторая возможность для маневра имеется. И да, вы совершенно правы, лэрд, по поводу наемников, но зато остается… Синдикат, как раз, имеющий на Афине основное влияние.

— Мертвяки, не люблю я их. — перебил собеседника хозяин кабинета. — И насколько я помню, ты же сам мне говорил, что тот же Анклав, пусть и неофициально, но предупреждал Синдикат по поводу фигуранта.

— Вы все верно помните и говорите, лэрд. Но конкретно сейчас в Никарагуа сложилась уникальная специфическая ситуация, которой можно попробовать воспользоваться. — проговорил собеседник. — Все дело в том, что Старейшина отделения Синдиката в Никарагуа сейчас находится в длительном путешествии, причем даже не по Афине. А все решения на месте сейчас принимает его первый заместитель, какой-то его дальний родственник. Так вот, этот его заместитель до недавнего времени делал вполне успешную карьеру на Гелиосе, вернее даже у нас в столице. А потом внезапно появились Свенсоны и одним махом уничтожили все их столичное отделение. Спасся один только этот заместитель, да и то потому, что был тогда в отъезде. Человек он достаточно фанатичный и упертый, и не раз уже поднимал вопрос, что надо бы отомстить Свенсонам, но Старейшины естественно его не поддержали, они же далеко не дураки. И вот сейчас как раз можно воспользоваться ситуацией и натравить местное отделение на молодых Свенсонов, которые прибудут туда вместе с фигурантом. Кстати, у них одно из самых мощных отделений в боевом плане, а вот про нашего фигуранта можно вроде как и умолчать, формально он в этом деле ни причем.

— Синдикат… Свенсоны… — задумчиво произнес хозяин кабинета. — В принципе из этого что-то может и получиться. Тем более, как ты утверждаешь, он фанатик, а значит, деньги его не интересуют, тут только месть.

— Здесь, к сожалению, лэрд, не все так однозначно. — проговорил осторожно собеседник. — Сами понимаете, что наши оперативные возможности очень ограничены. А те… посредники, которые могут связаться с… уважаемыми местными людьми в Никарагуа, которые в свою очередь смогут… довести эту информацию до представителя Синдиката…

— Можешь не продолжать, я понял тебя. — проговорил поморщившись, хозяин кабинета. — Гнусная планета, там те еще ненасытные пираньи, они там бесплатно даже разговаривать не будут. Хорошо, я выделю средства, готовьте операцию. Тем более, если что, то Синдикат не жалко.

— Понял вас, лэрд. — проговорил собеседник.

Содружество миров. Планета Афина. Анклав — провинция Никарагуа

По прибытию на Афину они естественно направились вначале в Анклав, где Алекс занялся привычными неспешными делами и заботами, в первую очередь, отдыхая душой в тишине и покое. А вот братья Свенсоны наоборот, практически сразу отправились на гулянку, устроенную местными по поводу их приезда. Так что Алекс не стал отказывать себе в небольшом удовольствии и минут пять с утра потроллил братьев, глядя на их перекошенные рожи. Для виду настаивая, чтобы они собрались все разом, мол, не будет он тратить время на них поодиночке, и только потом провел им исцеляющие процедуры.

А дальше они все погрузились в однотипные вездеходы и небольшой колонной выдвинулись по направлению к провинции Никарагуа. Заночевали в пути на природе, а вот следующей остановкой был уже пригород столицы провинции. Где они связались с представителями Республики, похоже, работающими сразу с несколькими спецслужбами. И по результатам встречи, договорились отправиться… на охоту. Поскольку представители Республики, как раз занимались организацией охотничьих туров и вообще туристических поездок в места, где не особо ступала нога человека. Ведь даже на такие услуги находилось немало желающих из остального Содружества миров. Так что подобный бизнес процветал, даже не смотря на периодические проблемы с местными.

Особенной популярностью пользовалась как раз охота. Охотились на особых хищников, семейства кошачьих водящихся только в местных джунглях, и которые были достаточно опасны даже для одаренных. А Алекс с Никой резонно подозревали, что эти хищники, так же обладающие разными магическими способностями, являлись последствием давних экспериментов времен Древних. Вместе с братьями Свенсонами отправился на охоту и Алекс, вернее под его личиной туда отправился один из людей Анклава, как и другой под личиной Олафа.

А тем временем сам Алекс и Олаф, уже под другими личинами и при подстраховке людей из Анклава, пребывающих в столице на постоянной основе, отправились… на осмотр достопримечательностей столицы провинции. Охота вполне себе удалась, группа охотников добыла сразу несколько трофеев, а уже выделанные шкуры хищников им обещали выслать на Гелиос организаторы тура. Тем более, что местные никак не препятствовали такому вот развлечению приезжих гринго. Поскольку крупные хищники из семейства кошачьих, достаточно быстро размножались и начинали приносить немало проблем уже местным.

Так что наоборот их более чем устраивало такое вот положение дел, приезжие сокращали популяцию хищников, а местные на этом еще и зарабатывали, так как лицензии на отстрел стоили весьма немало, особенно по местным меркам. А уже на следующий день группа «туристов гринго», которых сопровождали люди из Анклава, отправились в следующий более дальний тур. Но в этот раз не в джунгли, а в местность напоминающую саванну, расположенную на самом дальнем краю провинции Никарагуа.

Содружество миров. Планета Гелиос. Сетевой таблоид «Гелиос Ньюс Тудей». Криминальная хроника

'И снова, дорогие читатели, мы принесли вам новости, завязанные на возможности искусственного интеллекта. Один из наших журналистов совершенно случайно наткнулся на небольшую заметку из Никарагуа. К своему стыду, он первый раз услышал это название, потому, чтобы ликвидировать этот пробел в своих знаниях об обширной географии Содружества миров, но загрузил эту заметку в ИИ.

Естественно нейросеть снова не подвела, и он узнал, что далекая провинция Никарагуа находится на окраинной планете Афина и заодно узнал много другой полезной для общего развития информации. Но все же, дорогие читатели, основное внимание привлекло не это, а само происшествие, положившее начало этому исследованию. И даже не оно само, а неожиданно последовавшее продолжение, но обо всем по порядку.

В заметке указывалось, что в столице провинции Никарагуа из окна высотного здания выпал неизвестный приезжий человек. Как выяснилось, достаточно сильный одаренный, возможно даже в ранге гранд-мастера. Но это ему никак не помогло, поскольку выпал он из окна двадцать третьего этажа. И более того, нейросеть отыскала еще два подобных случая, произошедших чуть ранее. Один подобный случай произошел на планете Техас, а другой случай на Гелиосе в столице. И по странному стечению обстоятельств оба этих случая остались не разгаданными, следствие так и не нашло исполнителей.

Дальнейшее наше расследование показало, что некоторая неявная связь между этими происшествиями все же есть. Все пострадавшие вроде как относились к структурам высокоуровневых наемников, а та же нейросеть даже сделала некое предположение, которое редакция не подтверждает и не опровергает, а лишь констатирует. Что возможно за всеми этими происшествиями стоит какой-то из значимых Родов, которому явно «не понравилась» некая неизвестная широкой общественности деятельность наемников.

Но на этом и все, никаких более детальных и конкретных предположений нейросеть не дала. Возможно, дорогие читатели, с этой задачей лучше справился бы ИИ нового поколения «Окулус», релиз которого мы все так ожидали. Но неожиданно разработчики в последний момент отложили запуск проекта на полгода. Руководитель проекта сообщил, что это решение приняли основные акционеры, и было оно крайне непростым.

Но все же, по его словам, акционеры настояли на том, чтобы отложить запуск и сосредоточить усилия на дополнительных финансовых и прочих сервисах. Чтобы пользователь сразу попадал в единую экосистему, и ему уже не приходилось обращаться к сторонним сервисам. Все возможные услуги он сразу получит в «Окулусе», от оплаты коммунальных услуг, заказа еды и всевозможных товаров, до поиска любого контента по запросу и даже генерации собственных роликов и программ лишь по словесному описанию и прочего.

С нетерпением будем ждать запуска этого проекта, обещающего новую эру в развитии искусственного интеллекта для простых пользователей. И возможно, он наконец-то сможет дать нам ответы, дорогие читатели, по поводу этих и других таинственных происшествий. Редакция будет следить за развитием ситуации, и держать вас в курсе дальнейших событий'.

Содружество миров. Планета Афина. Окраина провинции Никарагуа

День первый

Алекс отложил планшет, дочитав до конца статью, и усмехнулся тому, как ушлые журналисты уже постепенно приспосабливают ИИ под свои задачи. Теперь они все чаще «неудобные» темы и заодно собственные измышления выдают за якобы версии нейросети, с которой не спросишь и на которую не подашь в суд. Но вместе с тем он отметил, что конкретно это издание уже в который раз практически угадывает. Поскольку именно «Окулус» теоретически вполне мог выдвинуть достаточно правдоподобную версию. Тем более, что именно этот самый «Окулус», как раз и «натравливали» персонально на него.

И более того, тогда еще «Окулус» не был загружен на полную мощность и мог свободно тратить свои огромные возможности и вычислительные мощности под это дело, да и во времени не был ограничен. А еще Алекс с Никой этого не знали, и потому не предпринимали никаких превентивных мер по противодействию. Так что вполне вероятно он мог и докопаться до сути, но пока что владельцы «неожиданно отложили» его запуск на некоторое время, потому журналистам придется обходиться собственными силами.

Они уже прибыли на место предстоящей миссии, а полевой лагерь разбили в удобной ложбинке с ручьем, указанной учеником одного из местных шаманов, который выполнял у них роль проводника. Остаток дня был потрачен на обустройство лагеря, а Ника тем временем производила разведку местности с помощью многочисленных дронов и заодно вела полную оцифровку немалой территории, где им вскоре предстояло работать. И потому только вечером, уже после устройства лагеря, Алекс нашел время ознакомиться с новостями. А уже на другое утро ему с братьями придется отправиться к границе аномалии, предстояло на практике понять, хотя бы в первом приближении, с чем им предстоит иметь дело.

День второй

Впрочем, братья пока остались на подстраховке у самой границы, а сам Алекс отправился тем временем на разведку. Он пересек некую условную границу аномалии и послал мысленный импульс помощнику и сразу же заметил мелькнувший уже привычно хвост с белым кончиком. Помощник в отличие от других сущностей, перемещался очень быстро, что не раз помогало ему, когда он скрывался в энергетических каналах. А вскоре помощник вернулся и передал ему ответный посыл, что серьезной угрозы в ближайшей округе не обнаружил.

Что впрочем и ожидалось на первоначальном этапе, согласно имеющейся информации. Поскольку это была самая окраина, однако была тут и своя неприятная и непредсказуемая особенность. Здесь аномалию местные «любители духов» надолго запустили, и она естественно разрослась до неприличных размеров и что там впереди, а особенно в центре было совершенно непонятно и неведомо. Зато одно было точно, что проблем может быть много и очень разного уровня. Поскольку местные шаманы даже скопом не смогли справиться.

И заодно, к сожалению, оцифровка и съемка с дронов в этом деле никак особо не помогала. И потому, несмотря на весь предыдущий опыт, как и прежде все придется изучать привычным и незамысловатым методом «тыка». Впрочем, у него была Ника, и на одном из экранов уже появилась карта аномалии, а на другом экране уже появился квадрат с точкой обозначающей его самого. Так что можно было начинать, и он сообщил братьям, что особой опасности в квадрате не чувствует и выдвигается дальше. И действительно стал двигаться зигзагами, шаг за шагом проверяя выбранный для обследования квадрат, а Ника окрашивала на карте зеленым цветом проверенную территорию.

Помощник всего пару раз подавал сигнал и Алекс без особого труда развоплотил пару слабых сущностей, пока даже толком не поняв, к какому типу они относятся. Действовал новым умением Алекс достаточно спокойно и смело, его помощник и так был ловким и шустрым, а с появлением нового умения уже привычно практически мгновенно укрывался за его спиной, чтобы не попасть под силовое воздействие нейтральной энергии. Тем более, что Алекс давно уже понял, что его помощник был не боевого типа. Но его и это вполне устраивало, ведь вовремя поданный сигнал об опасности дорогого стоит, поскольку порой все решают доли секунды.

Так они и перемещались и действовали совместно до обеда, а он развоплотил еще несколько слабых сущностей и даже успел обследовать до конца уже второй по счету квадрат. Но после обеда, пока отдыхал, сидя в складном кресле, он открыл карту и сразу же несколько приуныл. Нет, прошагал он немало, гораздо больше рекомендованных десяти тысяч шагов, и площадь зачистил приличную, но на фоне общей площади аномалии это оказалось совсем даже немного. Так что во второй заход он сразу же решил провести испытания изделий от лэрда Оливера. Поскольку тогда, если все пройдет успешно, возможно получится привлечь братьев Свенсонов, хотя бы на первых этапах. Тем более что наружные территории со слабыми сущностями, как раз и занимали наибольшую площадь, просто чисто арифметически.

Новые изделия от лэрда Оливера, как защитные, так и поражающие, оказались вполне даже рабочими, но пользоваться ими было то еще удовольствие. Сущности, как вскоре выяснилось на практике, вернее даже на собственной шкуре, оказались энергетического типа и по его личным ощущениям, защитные устройства поглощали примерно две трети урона. А поражающие устройства уничтожали их с третьего, и реже со второго применения. Так что за это время его несколько раз неплохо так перетряхивало, словно после хорошего удара током. С некоторым трудом, после стольких неприятных ощущений, но он закончил зачищать еще два квадрата и усталый, но при этом и одновременно весьма взбодренный, он направился к братьям.

— Ну что, как прошли испытания изделий? — первым делом поинтересовался Нильсен, и Алекс его понимал, поскольку братья явно изнывали тут от безделья.

— Нормально прошли, все более-менее работает. Защита гасит примерно две трети урона, а поражение и уничтожение сущностей проходит со второго-третьего раза. — ответил ему устало Алекс.

— Так это же хорошо. Значит, мы тоже сможем обследовать территорию, а главное, уничтожать сущностей. — тут же проговорил ставший враз довольным Нильсен.

— А как мы их будем засекать, а главное видеть? — тут же задал здравый и весьма актуальный вопрос один из братьев, и естественно это оказался Ивар.

— Тактильно, методом прямого контакта. — усмехнулся Алекс, а затем продолжил уже более серьезно. — Через тактические очки, они подсветят вам цели. Но, как я и говорил, тут есть один маленький подвох. Цели будут подсвечиваться только после их первичного воздействия. Только тогда тактический анализатор с помощью сканеров дронов подсветит их вам. А эти сущности воздействуют чем-то вроде электричества. Так что придется вам побыть в роли мазохистов, если не передумаете.

— А, ерунда. — тут же отмахнулся Нильсен. — На тренировках на нас еще не так воздействовали. Главное, мы будем в деле, а иначе мы тут надолго зависнем, да и скучно тут.

На это Алекс лишь хмыкнул, ведь кто он такой, чтобы сдерживать рвущихся в бой братьев, а остальное они узнают на собственной шкуре. Сейчас же его больше интересовал вопрос, сколько запросить с лэрда Максимилиана за эту технологию. После возросших возможностей Ника перепрошила и перепрограммировала купленный ранее алгоритм Древних, превратив его в полноценный тактический анализатор сущностей и увязав его с доработанными сканерами дронов и тактическими очками. А сейчас как раз были проведены полевые испытания и доведены до ума все мелкие детали.

Тем более тут Алекс практически не рисковал засветиться, пусть это и был всего лишь продвинутый алгоритм, но на нем стояла защита времен Древних. Так что залезть внутрь и проверить, что там наворотила Ника, у них никак не получится. Потому, Алекс вполне резонно решил продать эту систему Службе и заодно «настроить» позднее еще несколько систем, когда они найдут в запасниках подобные исправные изделия времен Древних.

День третий

Реальность все расставила по своим местам и братьям она очень не понравилась. Так что эти заброшенные людьми и облюбованные сущностями места, периодически оглашались разными нехорошими ругательствами. Которыми братья «приветствовали» каждый раз контакты с инопланетными созданиями, хотя возможно это были и местные сущности. Но суть от этого не менялась, периодически одного из братьев неслабо так перетряхивало, и следом тот нехорошо ругаясь, с остервенением жал на кнопку изделия, немного похожего внешне на пистолет. Благо их изначально делали достаточно прочными и антивандальными, поскольку понимали, где и как их предстоит использовать.

Скорость обследования территории естественно существенно возросла, практически в четыре раза, поскольку Алекс двигался позади братьев, на общей подстраховке. А вот когда пришло наконец-то время обеда, то братья даже не стали садиться в кресла, а повалились прямо на землю и лежали так где-то двадцать минут. И только потом стали подниматься по одному и приступили к еде.

— Нильсен был не прав. — проговорил Ларс, доливая себе чаю из термоса. — На тренировках над нами так не издевались.

— Просто не додумались до такого. Так что не вздумайте им рассказывать о этом. А в отчете просто упомяните мельком, а то с них станется. — проговорил в ответ Нильсен и все остальные братья согласно кивнули. — Но зато я сегодня на сто процентов убедился, что я не мазохист. Кстати, Алекс, а сколько мы всего перелопатили?

— Четыре целых и восемь десятых процента площади, если быть точным и это с учетом вчерашнего. — ответил ему Алекс.

— Ууу… это мы встряли, похоже, тут надолго. — проговорил недовольно Нильсен.

— Ну, возможно со временем приспособитесь. — произнес Алекс. — А там, глядишь, и понравится.

— Тьфу на тебя, Алекс. — тут же ответил ему Нильсен.

— А еще и приличным целителем прикидывается. — подключился к разговору Ларс.

Но в целом братья были правы, «производительность» на самом деле все еще оставляла желать лучшего и они действительно могут тут застрять надолго, пока все обработают. Так что он задал Нике вопрос, как можно еще дополнительно увеличить скорость обследования. И она тут же предложила достаточно простое и логичное решение. Предложила Алексу тоже участвовать в обследовании квадратов, а не просто двигаться позади на подстраховке. А для той самой подстраховки, предложила ему всегда находиться ближе к центру и немного позади двигающихся цепочкой братьев. Так он тоже будет участвовать в обследовании территории, и заодно будет страховать братьев, поскольку действительно основная угроза, если что, может исходить именно из центра аномалии.

Алекс тут же обсудил с братьями предложенное Никой изменение тактики, которое они естественно не могли не одобрить. Пусть это немного, но все же лучше, чем ничего. А когда добрались до места, и сделали новое построение, Алекс сразу почувствовал, что сделали они это очень вовремя. Поскольку то подспудное чувство некой неявной угрозы, появившееся у него еще с утра, только усилилось. Он проснулся сегодня с этим непонятным и неявным чувством угрозы, хотя, как и обычно, никакой конкретики не было. Но зато сейчас он как раз будет находиться между центром аномалии и братьями, и у него будет возможность отреагировать. А еще он сможет первым встретить угрозу и самое главное, можно будет спокойно действовать в полную силу.

Чувство тревоги не усиливалось, хотя и не исчезало, а они проходили уже третий квадрат после обеда. Братья все так же в голос ругались и уничтожали расплодившихся сущностей. Но Алекс отслеживал все это лишь, как фон, заодно слабых сущностей развоплощал почти механически, поскольку основное его внимание было сосредоточено в другую сторону и ближе к центру. И когда почти незримый помощник прислал сигнал, а чувство опасности стало нарастать, он наоборот воспринял это известие практически с облегчением.

Потому как тревога ожидания часто воспринимается острее самого неприятного события. Поскольку страх неизвестности и неопределенность вызывают больше стресса, чем конкретная и уже известная опасность. Алекс предупредил братьев, чтобы оставались на месте, а сам двинулся навстречу уже подсвеченному Никой маркеру цели. Помощник укрылся за его плечом, а Алекс внимательно отслеживал расстояние, ему желательно было приблизиться метров на тридцать. Предыдущие опыты и тренировки показали, что на данном расстоянии умение действует вполне успешно, получалось и не вплотную к цели и в зоне уверенного поражения.

Тридцать метров… двадцать девять метров… и тут Алекса скрутило и приложило так, что он стал заваливаться на землю. А ведь слабые сущности поражали своим воздействием примерно с пяти, шести метров, а эта… похоже очень матерая особь «заглянула на огонек». И потому Алекс в очередной раз, пусть и через волны боли, поблагодарил Древних, за то, что основной упор они сделали на скорости воздействия. Он, пусть и на доли секунды, но успел первым ударить, а главное Ника уже подтвердила поражение цели, новое умение не подвело.

Так что заваливался на землю Алекс со спокойной душой от хорошо проделанной работы. Он даже в последний момент нашел в себе силы, чуть извернуться и потому завалился на спину. И сейчас лежал, глядя в небо, с неким, можно сказать умиротворением, и заодно удовлетворением, что не ошибся с планированием при купировании угрозы. А то, что его приложило и скрючило так, что почти не может пошевелиться, так это пройдет, зато… он выяснил расстояние поражения, пусть и опытным путем. И еще, чувство опасности разом резко притихло, как он уже стал понимать, сильные сущности не терпят рядом конкурентов. Поэтому время спокойно отдохнуть и прийти в себя у него точно будет.

Глава 13

Содружество миров. Планета Афина. Окраина провинции Никарагуа

День четвертый

С утра подсознательное чувство угрозы и опасности снова проявилось, но сейчас уже Алекс воспринимал его более спокойно. Нет, понятно было, что всегда может что-то пойти не так и не туда, но в целом тактика выработалась вполне рабочая. И они уже начали набирать неплохой темп обследования, даже братья, как он и предполагал, постепенно приспосабливались. И хоть и ругались по-прежнему в голос, но уже с гораздо меньшей экспрессией. Так что Алекс рассчитывал и вполне резонно, что слишком уж надолго они тут не задержатся, а сегодня по идее они должны были как раз успеть обследовать самый дальний радиус от их полевого лагеря.

В общем, дело потихоньку продвигалось, а где-то примерно пару часов спустя после начала работы, чувство опасности снова резко усилилось, и тут же рядом мелькнул помощник, а Ника чуточку позднее подсветила ему цель. Похоже, в гости пожаловала очередная сильная сущность. Впрочем, Алекс уже заранее начал смещаться в примерном направлении, а с появлением отметки лишь немного подкорректировал курс. И снова внимательно стал отслеживать расстояние до цели, поскольку это, как выяснилось, было критически важным. Вчера после отдыха он потратил часок на эксперименты и достаточно быстро выяснил, что и сорок метров вполне попадают в зону вполне уверенного поражения.

Сорок метров… тридцать девять… тридцать восемь… дальше Алекс выжидать уже не стал, и не жалея особо энергии, ударил умением. Тут же неким откатом ударил в голову ментальный визг развоплощаемой сильной сущности, еще в моменте накатила привычная слабость из-за резкого оттока энергии, и в общем-то все. Его лишь привычно качнуло, да накатила общая слабость, так что он замер на некоторое время, пережидая откат. Потом он отхлебнул из фляжки тоника со стимулятором и сообщил братьям, что все в порядке, а ему лишь надо передохнуть десяток другой минут, тем более чувство опасности снова пока притихло.

Во время обеденного отдыха он почти полностью восстановился, вдобавок ему было точно легче, чем братьям, поскольку не приходилось терпеть еще и воздействия от слабых сущностей. Однако лишних помощников для них у него не было, так что в этом деле помочь братьям он ничем особо не мог. Но, тем не менее, темп обследования неплохо так возрос и сегодня они должны пройти даже больше, чем за оба предыдущих дня. Он лишь надеялся, что сильные сущности не будут их часто беспокоить. Хотя, с другой стороны, вполне возможно, так удастся существенно сократить их популяцию, при этом разбираясь с ними поодиночке.

После обеда они продолжили уже постепенно становившуюся рутинной работу и так прошли еще примерно пара часов. А вот чувство опасности, словно бы по заказу, снова «взвыло» едва они добрались до условной дальней точки. И Алекс, даже не дожидаясь подсветки цели, сразу стал смещаться ближе к центру аномалии, стараясь оставить братьев подальше за спиной. Но в этот раз все пошло почему-то не так, помощник стремительно крутился и метался вокруг него, явно реагируя на его состояние, но вот сигнала так и не посылал. Ника тоже пока не подсвечивала цель, так что Алекс даже чуть ускорился, сдвигаясь вглубь аномалии, предполагая, что возможно из центра лезет что-то более мощное или даже сразу пара сущьностей.

А вот потом Ника практически разом подсветила цели… да, именно цели, а не цель. Но самое главное, она подсветила их совсем с другой стороны, Алекс резко развернулся и уже сам увидел их. И это оказались вовсе не сущности, а люди, пятнадцать человек, как тут же подсказала Ника, уже разбившихся на тройки. И сейчас они неторопливо окружали неким полукругом братьев. Похоже, сбросив сложную и многоуровневую маскировку, чтобы использовать все силы. Братья естественно не испугались, возможно, немного растерялись в моменте, но и не более. Но Алекс все же прекрасно понимал, что те измотаны постоянными воздействиями сущностей. А еще и догадывался, что если чувство опасности так взвыло, то напротив далеко не самые рядовые бойцы, а как бы даже наоборот.

Вдобавок, Ника сообщила, что это бойцы Синдиката, еще и заставшие их уставшими, в конце дня и на максимальном удалении от полевого лагеря. Да, Алекс уже отправил сообщение, но понимал, что это особо ничего не изменит и не поможет, они просто никак не успеют. А еще, он как назло сам сместился далеко в сторону, и пусть он сейчас уже двигался обратно, но тоже понимал, что не успевает. Тем более на братьев уже посыпались первые мощные воздействия конструктов смерти, которые они естественно пока успешно гасили. Но Алекс все же понимал, что так постоянно продолжаться не будет.

А еще он, как назло, оказался как раз между братьями и противником, и естественно не мог в полную силу применить свои специфические и мощные умения. Противостояние между тем все больше разгоралось, а Алекс внешне вроде как неторопливо перемещался ближе к братьям, хотя и внятного решения у него так и не было. И его стало охватывать холодное бешенство, замешанное на непонимании, что делать, и соответственно неком бессилии от этого. И в какой-то момент, потоки сознания, зависшие от обилия не решаемых задач, уступили место подсознанию. И словно что-то щелкнуло у него в голове, разом сложились некие обрывки мыслей и идей по поводу своего развития и заодно различных экспериментов во время тренировок.

И Алекс резко замер на месте, быстро открывая один слот за другим, пока не набралось ровно пятнадцать слотов конструкта Древних. А Ника тем временем уже подсвечивала и удерживала прицельные нити на все пятнадцать целей. И он чисто на интуиции, обратился теперь уже к умению, тоже доставшемуся от Древних. И тут же стал формулировать сложный многослойный посыл сразу на два яруса, а затем разом, не раздумывая, активировал всю конструкцию. И последствия «эксперимента» не замедлили проявиться, и в этот раз темнота для него наступила гораздо быстрее, единственное, он почувствовал в самый последний момент некий посыл от Ники, что у него вроде как получилось. По крайней мере, перед глазами до последнего стоял обрывок фразы Ники «все цели успешно…».

Сознание возвращалось крайне неохотно и медленно, а еще болело все, даже то, что по идее не должно болеть, казалось, болели даже волосы. А еще он чувствовал себя настолько слабым, что пока не мог даже пошевелиться, а тем более накинуть на себя лечебный или поддерживающий конструкт. Но то, что он «ожил», похоже, сразу заметили, и его губ коснулось горлышко фляжки. Часть содержимого стекла по подбородку, затем он все же сделал глоток, потом второй… третий… и понял, что это его собственная фляжка с поддерживающим тоником. А еще через некоторое время сознание начало немного проясняться.

И Ника первым делом сообщила ему, что все цели были успешно зафиксированы, и в дальнейшем поражены братьями Свенсонами, которые практически не пострадали. А вот у него самого глубокое энергетическое истощение, вызванное… нет, не применением сложной и практически неизученной последовательности, а его некорректными действиями. Зато, она хотя бы отметила, что он явно совершил некий прорыв в развитии и понимании возможностей конструктов Древних. А далее уже пояснила по поводу некорректности его действий, что вовсе не обязательно было задействовать и конструкт и умение Древних одновременно. Достаточно было задействовать только умение, отсюда и практически двойной, а главное ненужный перерасход энергии в моменте и как следствие, чудовищный откат и истощение.

Алекс хотел было возмутиться, что откуда он знал, но сил пока не было даже на эмоции. А потом он подумал, подумал и понял, что Ника как всегда права. А вот у него в очередной раз сработал стереотип мышления, причем это случилось еще ранее. Он почему-то изначально решил, что получил умение… ближнего радиуса действия. И заодно его почему-то не насторожило то, что умение ему досталось «среднее», тогда как конструкт был «малым». И только критическая и почти безвыходная ситуация и стресс, заставили шестеренки в его голове провернуться.

И он под давлением обстоятельств интуитивно «вспомнил», что умение Древних это нечто большее, чем просто быстродействие. И заодно все же догадался, что и расстояние для умения не особо имеет значение, главное сформулировать четкий мысленный посыл, естественно в пределах назначения умения и подать энергию. Вот он практически подсознательно и создал такой посыл и создал пятнадцать силовых коконов, состоящих целиком из смеси нейтральной энергии и энергии жизни. И все пятнадцать боевиков Синдиката замерли, в попытке перебороть энергию антагониста. Поскольку он вбухал туда просто прорву энергии, как из своего источника, так и из внешних потоков. Впрочем, как уже отметила Ника, свою энергию он мог и не тратить, но вот откуда он знал.

А ведь решение было все это время практически на поверхности, просто он об этом уже несколько подзабыл. Забыл, как тратил огромное количество энергии на первый конструкт Древних, пытаясь простроить всю цепочку событий. Потом методом проб и ошибок выяснил, что надо задавать всего лишь нужную точку в пространстве и конечный желаемый результат. А вот потом он наработал несколько самых эффективных шаблонов и… на этом успокоился, и стал доводить их до совершенства. А вот конструкт Древних стал в основном использовать для ускорения обычных мощных конструктов. А потому просто не подумал, что и умение Древних построено на том же принципе, что и конструкт и потому можно менять и задавать параметры в достаточно широком диапазоне.

— Чем ты их приложил таким, Алекс. — послышался между тем голос Ларса. — Их аж перекорежило всех и словно заморозило.

— Чем, чем, я же целитель. — проговорил слабым голосом Алекс. — Энергией жизни естественно, только предельно концентрированной и сжатой.

— Целитель он. — раздался скептический голос Нильсена. — Вот и исцелил мертвяков, причем всех оптом.

— Главное, он вовремя это сделал, а все остальное неважно. — послышался между тем голос Ивана, гранд-мастера из Анклава и его старого знакомого.

Люди вокруг продолжили разговаривать, благо его они больше не трогали, а главное не задавали больше вопросов, на которые у него пока что не было внятных ответов. Вернее некий ответ у него был, но только для себя, он наконец-то выяснил, что если умение «среднее», то оно отличается от «малого» по всем показателям, причем в большую сторону. Но все это еще предстоит выяснять, причем как обычно опытным путем. Хотя… здесь как раз вполне подходящее место для всяческих экспериментов, просто надо немного прийти в себя от последнего «эксперимента» и еще вспомнилось почему-то про «обезьяну с гранатой».

Содружество миров. Планета Афина. Окраина провинции Никарагуа

Три дня спустя

Со времени нападения боевиков Синдиката прошло уже три дня. Два дня Алекс отлеживался, отъедался и восстанавливал силы. А еще один день ушел на эксперименты со «вновь открывшимися» возможностями умения Древних. И в этот раз к делу он подошел более основательно, Ника теоретически просчитала некие варианты и шаблоны, а он постарался их воплотить. И кое-что из этого вполне даже удалось реализовать на практике, так что он резонно решил сменить тактику зачистки локации. Никаких больше обходов площадей по квадратам, он решил сразу двигаться в сторону центра аномалии.

Мобили с братьями Свенсонами и людьми из Анклава остались на краю аномалии, а он неторопливо двинулся в ее глубь. «Хвост» привычно метнулся вперед, и вскоре поступили сигналы об обнаружении первых слабых сущностей. Да, он дал имя помощнику «Хвост», естественно во всю меру своей «безграничной» фантазии. Но Алекса все устраивало, да и помощник тоже не возражал, что теперь у него есть имя, пусть и такое. Мелких сущностей Алекс мимоходом развоплощал привычным старым способом. А когда отошел метров на триста от границы и скрылся от визуального наблюдения за деревьями, то снова задействовал свое умение, вернее его обнаруженные возможности.

Он активировал один из защитных шаблонов, и его окутала привычная уже «черепаха» из щитов. Отличие было в том, что он использовал лишь внешнюю энергию, а еще каждый слой был заполнен энергией разных стихий, огонь, земля, вода, воздух, жизнь и нейтральная энергия Древних. Умению было все равно во что конвертировать нейтральную энергию, главное правильно сформулировать последовательность. Но это все было так, лишь ради эксперимента, слишком уж долго и сложно создавался такой посыл. Потому щит сменился другим, полностью состоящим из нейтральной энергии, лучше всего сейчас подходящей. А еще он в очередной раз понял, почему так не любят универсалов. Просто очень сложно приспособиться к их возможностям, поэтому проще… не приспосабливаться.

Развеяв щит, он двинулся дальше, и вскоре Хвост появился у него за спиной, а Ника подсветила цель и прицельный вектор. И снова он не стал выдумывать лишнего, и некий плотный сгусток энергии переместился по прицельному вектору, а там превратился в уже опробованный силовой кокон. Все отличие было лишь в том, что этот кокон состоял полностью из концентрированной нейтральной энергии. И уже совсем вскоре Ника подтвердила уничтожение цели, а он неторопливо двинулся дальше.

Хвост наконец-то прислал сигнал, что обнаружил червоточину, и это означало, что здесь все же орудуют не местные сущности. Однако прежде чем двигаться к ней, Алекс решил сделать перерыв, умение умением, но почти дюжина развоплощенных сильных сущностей его несколько утомили. Благо, складное кресло и термос с чаем, а еще и саморазогревающийся паек, у него были с собой. Это только Нике не требовались отдых и питание, а Хвосту вполне хватало его нейтральной энергии. Тут у сущностей получалось примерно как с кислородом у людей, без которого они не смогут жить и дышать, но если он будет под повышенным давлением или слишком высокой концентрации, то можно легко получить кислородное отравление.

Пообедав и передохнув, Алекс выдвинулся дальше, но в этот раз к самому месту он не собирался приближаться. Уничтожив еще одну сущность, среагировавшую на него, он снова вытащил кресло, удобно устроился и стал готовить «бомбу» для червоточины, а по сути до предела уплотненный и накачанный нейтральной энергией шар. Ведь у него не стояло задачи сохранить канал и прочее, так что обычная грубая сила и перегруз в моменте. Все вышло на удивление ровно, как по расчету и после долгих тренировок. Вдобавок, ему не приходилось сейчас оглядываться и страховаться. А еще очень не хотелось торчать в этой дыре бесконечно. И нет, умение не было сильнее по воздействию, чем та же Огненная роза, просто оно воздействовало точено, адресно, и подходящим видом энергии, и в этом как раз и была его ценность.

После уничтожения червоточины Алекс налил себе чаю, раз уж все равно сидел в кресле. А сам задумался над тем, как бы ускорить дальнейшую зачистку огромной территории от оставшихся сущностей, тем более большинство из них были совсем слабыми. Удобное и логичное решение, как обычно, предложила Ника, она порекомендовала переложить дальнейшую зачистку на… местных шаманов. Алекс подумал совсем недолго и понял, что это действительно оптимальное предложение, причем выгодное обеим сторонам.

Основную угрозу он устранил, и шаманы точно должны согласиться с его предложением, а главное наверняка справятся с дальнейшей зачисткой. А согласятся они потому, что это поднимет обратно их несколько пошатнувшийся авторитет. А уж придумать легенду и обоснование по поводу «большого договора» между Великим духом Рателя и их Великими духами, они и без его участия смогут. Так что он не стал откладывать это дело и тут же связался с Иваном, и он даже не успел еще добраться до окраины аномалии, как ему сообщили в ответ, что все улажено. А вот ему пора возвращаться к Мари, ну и ко всем этим… недоброжелателям, куда без них.

Содружество миров. Планета Афина. Окраина провинции Никарагуа. Полевой лагерь

— Наши люди выяснили с чего это вдруг сюда приперлись эти мертвяки. — проговорил Иван, когда они сидели вечером вокруг костра в лагере. — И как ни удивительно, они пришли вовсе не по твоему поводу, Алекс. Их послали за головами братьев Свенсонов. Как выяснилось, командующий сейчас отделением заместитель, оказался единственным, кто сбежал с Гелиоса, когда их Род проводил там зачистку. Вот он и решил отыграться, пока глава местного отделения в отъезде.

— Вот сволочь, а сам значит, здесь не появился. — с возмущением проговорил Нильсен.

— Вы, наши гости, а мы уже не раз их предупреждали. И потому принято решение провести полную зачистку местного отделения. Раз по-другому не понимают. — проговорил между тем Иван. — Я уже вызвал подкрепление и к нашему приезду в столицу они там будут.

— Про нас не забывай. — тут же произнес Нильсен. — Мы тоже будем участвовать. Нужно же закончить то, что не закончили на Гелиосе.

— Это само собой. — проговорил Иван. — Тем более, легко не будет, они уже явно настороже. Хотя, в целом момент для нападения достаточно благоприятный. В местном отделении было три наиболее сильных Мастера Смерти, как они себя сами называют. Но один сейчас находится в отъезде вместе с главой отделения, а еще одного примерно год назад мы на пару с Андреем раскатали. Но было достаточно тяжело, с трудом справились, слишком уж неудобный противник с этой своей стихией. Но зато сейчас в городе остался только один, да еще Алекс неплохо помог проредить их специалистов попроще. Так что должны нормально справиться, хотя они нас и ждут.

— Когда отправляемся? — тут же деловито уточнил Нильсен.

— Скоро. — ответил ему Иван. — Как придет сигнал от наших, что они готовы, но действовать придется сразу с колес. Ты, свою фишку сможешь применить на их Мастере, Алекс?

— Без… смогу. — ответил ему Алекс, он вначале хотел сказать «без проблем», но потом вспомнил свою встречу с сильными бойцами в аномальной зоне, и решил чуть поумерить свой оптимизм. — По крайней мере, я попробую его удержать, и тогда у тебя будет возможность, приложить его чем-то серьезным. В общем, будем пробовать.

— Хорошо бы получилось. — проговорил Иван. — Тогда остальных мы всяко раскатаем.

— Есть один момент. — вдруг проговорил обычно молчаливый Ивар. — По возможности, и если получится, хотелось бы захватить этого заместителя живьем.

— Ты что-то хочешь узнать у него? — тут же уточнил Иван.

— Нет. — тут же стушевался Ивар, но все же продолжил. — Просто… если получится, то мы отправим его в окно, с верхнего этажа небоскреба.

— Брат дело говорит. — проговорил Нильсен удивленному Ивану. — Это что-то вроде фирменной метки. Но это если будет возможность.

— Постараемся, но ничего не могу обещать. — проговорил с усмешкой Иван.

А Алекс лишь поморщился про себя, ему вот наоборот не хотелось оставлять такую метку, особенно после той статьи в «желтом» издании. Хотя… с другой стороны, если это свяжут со Свенсонами, то это наверное даже и неплохо, на их репутацию это никак не повлияет, зато на него точно не подумают.

Содружество миров. Планета Афина. Окраина провинции Никарагуа — Столица провинции

Выдвинулись в путь они на другой день примерно в одиннадцать часов утра, чтобы прибыть к столице ближе к рассвету, и как сказал Иван, практически сразу с колес вступить в бой. Всю операцию готовили люди из Анклава, так что Алекс и братья Свенсоны лишь отдыхали и набирались сил. А еще он периодически просматривал короткие нарезки с комментариями и смоделированными дополнениями. Материалы естественно готовила Ника, а предназначались они для специалистов лэрда Оливера.

Краткие устные отчеты, это конечно же хорошо, но сейчас Алекс лично убедился, что у специалистов явно что-то получается. Вот и решил подготовить материалы, на подобии тех, что он в свое время делал по аномальным зонам с разбивкой по уровням. Тем более, Ника уже изменила им лица, внешность и голоса на кадрах, а еще и сущностей подсветила и все это дополнено техническими комментариями. Но сейчас это делалось вовсе не для заработка, а просто потому, что он не планировал заниматься уничтожением сущностей на постоянной основе. Опять же он уже неплохо понимал, что любая система не может долго зависеть от одного человека, вот пусть и не зависит.

Чем раньше Служба сможет наработать базы, методики, а главное подготовит защитное снаряжение и заодно подготовит некое оружие и подходящих агентов, тем будет лучше для него. Нет, он вовсе не против выезжать на серьезные и сложные случаи, но как прогнозировала Ника, со временем и совершенствованием изделий специалистами лэрда Оливера, большую часть миссий они смогут выполнять сами. А деньги он заработает на продаже системы обнаружения и фиксации сущностей, что уже вполне успешно прошла полевые испытания. Да и другие его бизнесы и направления приносят гораздо больше.

Алекс успел просмотреть все подготовленный никой материалы, а еще и неплохо отоспался за время дороги, благо мог усыпить себя конструктом. А неподалеку от столицы их встретили люди из Анклава, Иван переговорил с ними, сообщил вводные своим людям и заодно Алексу с братьями Свенсонами и они двинулись дальше. Но перед этим Иван отозвал его в сторону и уточнил ровным и нейтральным тоном, словно спросил о самом обыденном.

— Алекс, ты можешь задействовать свой… секретный дрон? — прямо спросил у него Иван. — Это бы здорово облегчило нам задачу.

— Какое расстояние отсюда до места? — кратко уточнил он у Ивана, уже устав удивляться тому, как некими кругами расходится вроде бы сверхсекретная информация, и получив ответ, добавил. — На половине пути ненадолго остановитесь, а когда доберемся, картинка будет.

— Принял. — кратко ответил Иван и они отправились к мобилям.

Операцию назначили на раннее утро, практически на рассвете, но вовсе не из-за секретности, поскольку люди Синдиката были настороже, плюс видеонаблюдение, плюс просто наблюдатели. Так что незаметно подобраться не получится, просто в этот время не было посторонних, да и местные силовые структуры отдыхают, вот пускай так и будет и как можно дольше. Дрон успешно стартовал, и вскоре у Алекса на экране появилась картинка базы Синдиката.

Он уточнил у Ивана и вскоре у того, а еще и у командиров групп, тоже появилась картинка на тактических экранах. Мобили подъезжали с разных сторон, останавливались и их неторопливо покидали люди. Часть оставалась для наблюдения и некого подобия очень редкого оцепления, а другая часть отдельными группами стали перемещаться ближе к базе Синдиката. Понятно, что где-то в столице у тех были еще люди и укрытия, но основные силы, особенно боевое крыло, находились все же именно здесь.

Глава 14

Содружество миров. Планета Афина. Столица провинции Никарагуа. Поблизости от базы Синдиката

Небольшими компактными группами, люди Анклава неторопливо подбирались к базе противника. Никакого «кавалерийского» наскока и стремительного натиска, двигались планомерно и неспешно, укрываясь за строениями и прочими подходящими конструкциями. А вскоре Алекс понял, почему группы двигались так компактно, практически затылок в затылок. Впереди каждой группы двигался сильный щитовик. Зато совсем скоро точно подтвердилось, что их явно заметили и поджидали, боевики синдиката не стали откладывать и ударили первыми. Тут и там стали проявляться всполохи их грязной тяжелой энергии смерти.

Бойцы Анклава пока не отвечали, но постепенно приближались к базе и похоже занимали заранее определенные позиции. А Алекс, братья Свенсоны и Иван, с некоторыми своими людьми, пока оставались на некотором отдалении.

— Вот этот, с меткой под номером одиннадцать и есть их Мастер Смерти. — проговорил Иван, имея в виду, присвоенные Никой отметки и номера на тактическом планшете, а потом повернулся к братьям Свенсонам. — А вот этот под номером семнадцать и есть ваш заместитель. Ну что, готов Алекс?

— Готов. Мне нужно будет где-то сорок секунд на все. Как почти заполнишь свою технику, так дай мне отмашку. Попробую его удержать и «занять делом». — тут же ответил Алекс, хотя ему и не нужно было столько времени.

— Понял, приступаю. — ответил ему Иван и начал формировать технику, Алекс же тем временем отошел в сторону и укрылся за своими щитами из энергии жизни и приготовился.

Вскоре поступил сигнал от Ивана и Алекс тут же активировал умение, но в самый последний момент остановился и развеял его. Затем чуть переформулировал посыл, просто добавив в три раза больше энергии. Так что в результате и получились те самые сорок секунд, а потом он отпустил умение по прицельной нити. И то, что оно подействовало, он понял практически сразу по мощным искажениям, возникшим вокруг Мастера Смерти. Но самое главное, он видел, что реально удерживает противника коконом. Хотя и понимал, что это больше эффект внезапности и заодно противофазы, и долго сдерживать того наверняка не получится.

Но долго и не понадобилось, вскоре противника накрыла мощная, но локальная техника от Ивана. Поскольку это по сути своей был ближний бой и площадной техникой можно задеть своих. Или можно нанести слишком большие разрушения вокруг и заодно повредить коммуникации, а этого уже местные власти не поймут, да и времени на ее создание банально не было. И кроме того, силы гранд-мастера все же не бесконечны, особенно, когда с другой стороны другой сильный гранд-мастер.

Затем Алекс скорее почувствовал, чем увидел, что техника Ивана не достигла своей цели, вернее достигла, но вовсе не поразила и не вывела из строя противника. И едва бурление потоков разрушительной энергии чуть стихло, тут же активировал новый силовой кокон, пока неплохо удерживающий самого сильного противника.

— Сможешь подержать его три минуты? — тут же раздался голос Ивана в наушнике. — Мы тогда подготовим более ультимативную технику.

— Постараюсь. — ответил ему Алекс. — Если что-то пойдет не так, предупрежу.

А затем Алекс несколько выпал из реальности, раз, за разом он формировал и отправлял свои коконы с энергией жизни. При этом он не обращал внимания на очередной резкий отток энергии, лишь бы удержать и занять Мастера Смерти и не дать тому ударить. Алекс привалился к стене и продолжал отлеживать ситуацию, мгновенно реагируя на малейшие изменения. И он не обращал сейчас внимания на все больше наваливающуюся усталость, на шум в голове, на слабость и подгибающиеся колени. Все его внимание было сосредоточено только на одной операции, вовремя накинут следующий силовой кокон, взамен разрушенного.

И потому он не видел, как братья Свенсоны шустро обошли по кругу базу, затем слитным ударом своей фирменной техники, вынесли секцию бетонного ограждения и ворвались на территорию Синдиката. Где встали практически спина к спине и отражали атаки и заодно тут же сами били в ответ, заняв некий плацдарм вокруг секции забора. А все потому, что под этой секцией оглушенный, но еще живой, лежал тот самый заместитель. Алекс не видел, как бойцы Анклава по-прежнему укрываясь за щитами, слаженно выбивали по одному, боевиков синдиката. Он даже не видел, хотя и находился неподалеку, как помощники Ивана создали круг, а сам он замер, формируя что-то особо мощное.

Алекс не сразу понял, что сообщила ему Ника, а сообщила она, что приоритетная цель «номер одиннадцать» успешно поражена. А когда понял, то просто сполз по стене вниз, практически без сил. Пока он чувствовал лишь опустошение и усталость, хотя, казалось бы, он просто стоял и оперировал энергией и даже под удары ни разу не попал. Но зато он смог удержать и сковать очень сильного гранд-мастера, возможно даже уровня близкого к «Альфе».

И да, это была в основном заслуга техник Древних и заодно сильнейшего антагонизма энергий жизни и смерти, и с другими стихиями это может и не сработать в дальнейшем. Вдобавок он не забывал и давние слова лэрда Максимилиана, что Мастера Смерти развиваются не совсем полноценно, рассчитывая на неудобную для других стихию, но все равно он был рад. Хотя и несколько недоволен собой, вот он постоянно развивается и растет, получает новые техники и возможности, но каждый раз потом валяется как мешок с картошкой. И пусть он в душе понимал, что просто каждый раз его противники были все сильней и более непредсказуемые, но все равно хотелось…

Зато по итогу открывались некоторые перспективы, и уже вертелись мысли по этому поводу. Ведь если он сможет вот так одними потоками удерживать противника энергией в противофазе, а другими оперировать уже боевыми конструктами… Но это все еще предстояло проверить, а если получится, то обкатать практически до автоматизма. В общем, впереди виделось множество экспериментов и некоторых возможностей по итогу.

Содружество миров. Планета Афина. Анклав. Селение в горах

Покрытые пылью вездеходы замерли у края проезжей части, из салонов выбрались Алекс и братья Свенсоны и направились в дом, который они занимали по прибытию. И Алекс даже не удивился, что возле калитки, укрывшись под кустом, его уже дожидались Серый и Черныш. Но если Серый, потершись об его ноги и стребовав порцию своей любимой колбасы, тут же куда-то исчез, то Черныш отправился следом за ним. И кроме того, когда Алекс вышел из душа, Черныш тут же поднялся с пола и… послал ему некий образ. Так что пришлось ему надевать чистую одежду и отправляться вслед за псом.

Шли они минут десять и вышли практически на окраину поселения, которая была ближе к горам. А потом Алекс увидел другую собаку, тоже крупную и черную, но зато с белыми отметинами. А еще она, не смотря на немалые размеры, была явно более грациозная что ли. И Алекс стал догадываться, что это похоже пассия Черныша. И возможно ей требуется лечение, потому и привел его сюда Черныш.

— А она у тебя красавица. — проговорил Алекс с улыбкой, глядя то на Черныша, то на его подругу.

А потом он увидел, что собака исчезла в расщелине между камнями, и чуть удивился. Но вскоре та появилась обратно, а в зубах она держала небольшой черный пищащий комочек и положила его возле ног Алекса. Он сразу присел возле щенка, поскольку решил, что это ему нужна помощь, но тут собака снова появилась с другим щенком в зубах, тоже черным, но с белыми пятнами. И Алекс замер в неком недоумении, он пока не применял диагностику, но и по внешним признакам уже видел, что вроде как со щенками все в порядке. На помощь, как обычно пришла Ника и высказала свою версию.

— А… так это щенки для маленьких Алекса и Софи. — проговорил чуть удивленно и растерянно Алекс. — Спасибо Черныш и тебе спасибо красавица.

Обратно в дом он возвращался в некой задумчивости, осторожно удерживая за пазухой два маленьких пищащих комочка, вот ведь дети еще не родились, а питомцы у них уже есть, причем не простые питомцы.

Содружество миров. Планета Гелиос. Сетевой таблоид «Гелиос Ньюс Тудей». Криминальная хроника

'И снова, дорогие читатели, мы принесли вам новости из далекой провинции Никарагуа, расположенной, на не менее далекой планете Афина. Но не будем томить вас, просто там, в очередной раз из окна высотного здания выпал человек. И к сожалению снова не удалось получить никаких сведений о причинах этого печального происшествия. Власти провинции и силовые структуры так же не ответили на наш запрос и отказались от любых комментариев.

Единственное, дорогие читатели, по своим каналам нам удалось узнать, что примерно в это же время там, в столице провинции имел место некий конфликт, между представителями, так называемого Синдиката, неофициальной и практически криминальной структуры и представителями провинции Анклав, так же расположенной на Афине. Еще, наши источники сообщают, что в это же время там, в столице Никарагуа были замечены представители Золотого Рода Свенсонов, по предварительной версии, прибывшие туда на охоту. Редакции удалось получить сведения, что они действительно посещали охотничьи угодья, расположенные в джунглях.

Из-за недостатка проверенных и подтвержденных сведений редакция считает себя не вправе давать какие-либо комментарии и делать какие-то ни было выводы. Но вы дорогие наши читатели, можете сами немного подумать и что-то определить для себя. Редакция по-прежнему будет следить за развитием ситуации, и держать вас в курсе дальнейшего развития событий'.

Содружество миров. Где-то в неизвестном космосе. Космический челнок «Астра»

Братья Свенсоны азартно рубились в сетевую игру, что-то там связанное с космическими кораблями. А Алекс тем временем находился в кают-компании и изучал информацию на планшете. Неподалеку от него дремал Черныш, а в другом углу помещения на пуфике сладко спал Серый. Алекс смотрел на экран планшета, но при этом краем глаза следил за тем, как два маленьких мохнатых комочка, почти распластавшись, а главное, укрывшись маскировкой, ползли в строго определенном направлении. И это направление, по странному стечению обстоятельств подозрительно совпадало с местоположением пуфика и спящего на нем Серого.

Что-то показалось ему странным, и он пригляделся уже более внимательно, и только тогда заметил, что от Черныша тянется совсем тоненькая ниточка энергии к щенкам. Тот видимо решил увеличить им шансы на успех, и потому добавил маскировки, но сделал это достаточно скрытно и аккуратно. А целью этой явной аферы, судя по всему, был свисающий с пуфика хвост Серого, поскольку даже еще безымянные щенки были слишком маленькими и вряд ли запрыгнули бы на пуфик или дотянулись до кота, они даже лаять еще толком не умели. И да, он не стал давать им клички, помня, что другим почему-то не нравится его уровень фантазии, так что пусть этим занимается Мари.

Алекс еще убавил внимание, чтобы не мешать развлекаться питомцам, он время от времени, поглядывал за развитием событий. А все приближалось к явной развязке, щенкам осталось проползти буквально пару десятков сантиметров. Ближе… ближе… и вот… в самый последний момент… Серый сделал вид, что просто поменял положение и свернулся клубком, подобрав хвост. Черныш чуть-чуть приоткрыл один глаз и снова закрыл, а вот щенки жалобно пища и смешно переваливаясь, направились к Алексу. Он их естественно погладил, такие маленькие, а уже охотники, и кинул им по ниточке энергии, и вскоре они благополучно заснули.

Содружество миров. Планета Гелиос. Столица. Усадьба Алекса Ан Бергена

Алекс сидел в своем домашнем кабинете, на углу просторного стола привычно спал Серый, а под столом дремал черный щенок, получивший кличку Ноир. По словам Ники, это означало «черный» на одном из древних языков, и вот чем это лучше клички Черныш. Но вот наконец-то прозвучал негромкий сигнал и Алекс, быстро глянув на один из экранов, увидел, что к его кабинету направляется Мари в сопровождении своей свиты. И потому, он быстро поменял картинку на своем огромном экране, и совсем скоро раздался короткий стук, и следом открылась дверь.

Мари придержала дверь и в кабинет прошествовали трое котов и кошек, а спустя некоторое время вошла и Луна, такую кличку она получила от Мари. Луна тут же устремилась под стол к своему брату, а мохнатая банда привычно рассредоточилась по кабинету. Мари так же привычно подошла к Алексу и поцеловала его в щеку, а потом ее взгляд непроизвольно зацепился за экран, вернее за информацию на нем.

— Алекс… мы же с тобой говорили, что до рождения детей отложим все дела по Роду Че Гевара. А ты… ты же явно задумал какую-то очередную аферу. Я это просто чувствую. — возмущенно проговорила Мари, указывая рукой на экран, где действительно была информация по объектам этого Рода, причем, достаточно подробная.

— Мари присядь, не надо нервничать, я все тебе объясню. — тут же проговорил Алекс. — Хочешь, я сделаю тебе чаю с мятой и мелиссой, тебе же вредно волноваться.

— Вот только ты меня совсем не успокаиваешь, а как бы наоборот, Алекс. — проговорила недовольно Мари, но при этом все же села в кресло и приняла у него чашку с чаем. — Так что я жду объяснений.

— Это действительно бывшее имущество Золотого Рода Че Гевара. — ответил ей Алекс. — Но не просто имущество, а еще и достаточно «жирные» активы. И Ника потратила очень много времени, что бы их отобрать из всего обширного перечня. Однако обо всем по порядку, Мари. Это действительно крупные серьезные активы, принадлежавшие когда-то Роду Че Гевара. Но есть несколько весьма важных обстоятельств по поводу них, и чем они отличаются от других активов, и вследствие чего привлекли мое внимание. Во-первых, все эти отобранные активы расположены отдельно и разрозненно, на разных планетах и на достаточном удалении от Гелиоса. Во-вторых, у них у всех достаточно специфическое предназначение. В-третьих, и что весьма не маловажно, Род Че Гевара вовсе не был образцом добродетели. Проще говоря, он сам когда-то захватил эти активы. Но нам важно то, что они или не успели или не захотели в свое время привести в порядок все бумаги. Так что права на собственность там весьма сомнительные. И в-четвертых, и это пожалуй самое главное из-за чего все и затевалось, сейчас эти активы в руках у тех людей, кому активно не нравится появление… неких наследников Рода Че Гевара. Настолько не нравится, что они предпринимают существенные действия против нас, хотя ничего кроме слухов и предположений у них нет.

— И ты хочешь отдать им эти активы, чтобы они отстали? — крайне скептически проговорила Мари.

— Да, я хочу отдать эти активы, и я хочу чтобы от нас отстали, хотя бы на время. — произнес Алекс. — Но я хочу отдать активы вовсе не им, а… Республике Гелиос. А эти, пусть наконец-то займутся достойным делом и подходящим противником. Пусть поборются с республиканской бюрократией, а там такие монстры водятся, куда там искаженным тварям.

— Ну, я даже не знаю, над этим стоит поразмыслить. — проговорила задумчиво Мари.

— А чего тут особо думать, Ника собрала достаточно доказательств. — произнес Алекс. — И если получится, то всем этим людям точно станет не до нас. Им бы сохранить другие спорные активы, здесь же только часть. А если не получится, то мы все равно не особо что теряем в будущем, как я уже упоминал, основания на собственность там весьма сомнительные, да и расположены они далеко.

— А как ты собираешься заинтересовать республиканских чиновников? — тут же заинтересовалась Мари.

— Переговорю с лэрдом Виктором, возможно, что-то и подскажет. У него явно есть нужные выходы. — ответил ей Алекс.

— Вот ты… — проговорила Мари, поднимаясь из кресла, а потом проговорила несколько величественно. — Хорошо, я не буду возражать, Алекс. Но это только потому, что анализу Ники я доверяю, в отличие от тебя. Пойдем Луна, нечего тебе делать с этими мужланами.

Алекс не стал откладывать и тут же стал созваниваться и договариваться о встрече, тем временем Мари замерла в коридоре.

— А зачем я сюда приходила? Не слушать же это… — проговорил она, обращаясь к питомцам. — Все вспомнила, впрочем, я и так знаю его ответ, он все равно не пойдет.

Содружество миров. Планета Гелиос. Окрестности столицы. Старый загородный поселок

В бывшей малой императорской охотничьей заимке ничего не изменилось с его прошлого визита. Старинная усадьба все так же излучала мощь и неприступность, просто сейчас Алекс уже знал, что это отзвуки эманаций старинной защитной системы, причем особо мощной, поскольку создавалась она для первых лиц. Но вообще, хотелось бы ему запустить сюда Нику, чтобы она разобралась, как тут все устроено и работает, возможно, узнали бы что-то новое. Впрочем, Алекс прибыл сюда не за этим, а на встречу, назначенную лэрдом Виктором, но одно другого вовсе не отменяет.

Неприметный человек с цепким тяжелым взглядом проводил его до кабинета, но внутрь заходить не стал. А в кабинете находились сейчас два человека, хозяин усадьбы лэрд Виктор и второй человек, тоже сильно в возрасте. Но называть его дедком, даже мысленно, Алекс бы не стал. И еще было не совсем понятно, от кого некая аура… власти, да именно власти, исходит сильнее, от хозяина или от гостя.

— Проходите, лэрд Алекс, присаживайтесь. — проговорил лэрд Виктор, когда Алекс вошел и поздоровался. — Позвольте представить вам моего старинного друга, лэрда Джозефа, он сейчас занимает скромный пост советника в министерстве экономического развития Республики. Но все равно человек занятой, однако все же нашел минутку, навестить нас.

Алекс и так уже понял, что гость очень непростой человек, поэтому не стал затягивать и что-то пространно рассказывать, вдаваясь в детали. А просто протянул тому пару листов с текстом, естественно подготовленных и выверенных Никой. Ничего лишнего, только сухая информация, но при этом вполне достаточная для быстрого понимания стороннего человека.

— Прошу вас, взгляните, лэрд Джозеф. — кратко проговорил Алекс, протягивая тому несколько листов с текстом.

Гостю не понадобилось много времени, чтобы изучить хорошо структурированную информацию. А еще он явно знал о «неких циркулирующих слухах» по поводу наследства, а главное о… наследниках Че Гевара. Так что тот тоже не стал ничего изображать, а проговорил достаточно прямо.

— И вы хотите лэрд Алекс, чтобы мы помогли вам с этим имуществом? — проговорил, чуть нахмурившись, гость.

— Не совсем так, лэрд Джозеф. Хотелось бы, если это возможно осуществить, чтобы это имущество отошло во владение Республики Гелиос. — проговорил Алекс.

— Основания? — кратко уточнил чуть удивленный собеседник, и Алекс сразу протянул ему следующую, впрочем, тоже достаточно тонкую пачку листов.

Эту информацию гость изучал уже чуть дольше, но все равно много времени ему не понадобилось, чтобы вникнуть в суть. И сейчас он взглянул на Алекса уже более заинтересованно и оценивающе, поскольку явно был опытным махинатором и манипулятором.

— В чем ваш интерес, лэрд Алекс? — спросил без всяких обиняков собеседник.

— Текущие собственники, по неизвестной мне причине, проявляют нездоровую тайную активность в отношении моего Рода. — проговорил Алекс. — Хотелось бы, чтобы они направили свою неуемную энергию и средства в несколько другое русло.

— Пока, исходя из того, что я увидел, это, скажем так, вполне возможно. — проговорил неторопливо собеседник. — Но вы же понимаете, лэрд Алекс, что вовсе не обязательно мы доведем все до суда.

— Это уже полностью на ваше усмотрение, лэрд Джозеф. — ответил ему Алекс. — Главное, чтобы процесс пошел. А некоторые выводы, я надеюсь, они сделают сами.

Тут Алекс нисколько не лукавил, поскольку понимал, что возможно матерым республиканским бюрократам будет выгоднее иметь некий крючок и средство давления на оппонентов. Потому и не будут они изымать часть активов, а оставят ситуацию и дальше в подвешенном состоянии. Но его и это устраивало, поскольку выбранные спорные активы принадлежали не только его недоброжелателям, но и другим фигурантам из этой же фракции.

И он резонно рассчитывал, что уже те начнут активно разбираться, откуда «дует ветер» и в свою очередь «объяснят» соратникам, что не надо «раскачивать лодку». Поскольку никакой дружбой там и не пахнет, а есть только финансовые и деловые интересы, либо способствующие укреплению Рода, либо нет, все остальное неважно. Но самым главным было то, что его задумка в целом удалась, хотя он и понимал, что основная заслуга вовсе не в хорошо подобранных документах и объектах, а в деловых связях и возможностях лэрда Виктора и его фракции. Ну и в целом, данные действия принесут им некоторую пользу.

— Какой… продуманный молодой человек. — проговорил гость, когда Алекс уже покинул кабинет. — И от проблемных для него в будущем активов избавился, причем пока чужих, и пользу на этом поимеет, но уже сейчас.

— Других не держим. — усмехнулся в ответ лэрд Виктор. — Главное, он правила понимает, и не пытается получить себе прямой профит, а рассчитывает лишь на косвенный эффект.

— Может и не зря тогда один из моих внуков ходит в этот их клуб. — между тем задумчиво проговорил собеседник. — А то я думал, что они там только в свои компьютерные игрушки режутся.

Глава 15

Содружество миров. Планета Гелиос. Окрестности столицы. Старый загородный поселок

Мобиль стремительно и плавно двигался сейчас по загородной трассе, а Алекс тем временем размышлял о том, что зачастил он что-то с визитами в «охотничью заимку». Причину просьбы приехать он пока не знал, но как-то не совсем понравился ему голос лэрда Алексиса, который и передал ему приглашение. Нет, никаких претензий ему никто не предъявлял, и тон у собеседника был вроде как привычно ровным и деловым. Но видимо повысившаяся чувствительность сыграла свою роль, и он уловил некоторое скрытое напряжение. И оставалось только порадоваться, что не стал откладывать и предыдущую свою «миссию» уже успешно провернул и запустил в работу, а то мало ли.

Его проводили в одну из малых гостиных, где он и застал в сборе практически всю «банду» старых дедов, даже лэрд Энтони тут присутствовал, хотя и сидел в сторонке, уткнувшись в свой планшет. А еще он снова уловил некое неявное напряжение, незримо витающее в воздухе. И да, предчувствия его не обманули, он это понял, едва услышал первую же фразу после приветствий, а еще Алекс несколько удивился услышанному. Поскольку согласно прогнозам Ники, на него должны были выйти где-то через пару недель, не раньше. Но видимо она все же не учла какой-то важный фактор и его все-таки вычислили, так сказать досрочно.

— Вы слышали, лэрд Алекс, про некий проект под названием «Окулус»? — проговорил лэрд Максимилиан, не став особо ходить вокруг, да около.

— Конечно же слышал, а кто бы не услышал. Это один из самых громких и масштабных проектов в области искусственного интеллекта. — проговорил Алекс, еще раз порадовавшись про себя, что уже запустил предыдущую миссию, ну или очередную аферу, как утверждала Мари.

— Лэрд Алекс. — проговорил лэрд Максимилиан достаточно серьезным тоном. — На нас вышли очень серьезные и очень влиятельные люди, вложившие немалые средства в этот проект. Речь там идет о сотнях миллионов, если не о миллиардах. И как раз совсем недавно должен был состояться запуск этого проекта, но его вынуждены были отложить из-за серьезнейшего системного сбоя, который до сих пор не могут устранить. Так вот, они утверждают, что именно вы причастны к возникновению этого сбоя, и уничтожению всех наработок.

— Они вру… — тут же несколько эмоционально начал Алекс. — Вернее, эти серьезные люди сообщают несколько недостоверные сведения по поводу «Окулуса» и его уничтожения. И еще, если бы я имел такие возможности, то был бы одним из самых богатых и влиятельных людей, но это, к сожалению не так.

— А что тогда так? Вам что-то известно? — тут же подключился к разговору лэрд Алексис.

— Скажем так, насколько мне известно, с «Окулусом» все более-менее в порядке. — проговорил Алекс, мельком взглянув на тезисы уже срочно подготавливаемые Никой. — Просто он… замкнулся сам на себя, и постоянно занят решением самозарождающихся задач, и потому не реагирует на внешние запросы.

— То есть, вы как-то сумели проникнуть в систему и несколько «озадачить» «Окулус», я правильно понимаю? — проговорил лэрд Алексис.

— Нет, лэрд Алексис, все несколько сложнее. — проговорил в ответ Алекс. — Там практически закрытая система и очень серьезная и многоуровневая защита. И как я уже говорил, мне такое просто не под силу, да и кому другому весьма маловероятно. И вообще, подобное можно сделать только изнутри, и то для этого нужен крайне серьезный допуск. Так что это они сами и только сами все устроили. Сами занесли в систему со стороны эту «задачу» и сами активировали ее при последнем обновлении. Возможно, я подчеркиваю, лишь возможно, лэрды, кто-то из ключевых сотрудников периодически нарушал правила безопасности. И мало того, что выносил из закрытой зоны информационный накопитель с обновлениями, так еще и додумался подключать его к небезопасной внешней сети, где и мог случайно прицепиться некий неустановленный вирус. Даже серьезные и ответственные специалисты порой бывают поразительно беспечны.

— Я правильно понял, что снаружи это сделать практически невозможно? — задал очередные уточняющие вопросы лэрд Максимилиан. — И это можно как-то установить, лэрд Алекс?

— Да, все так, лэрд Максимилиан. — ответил ему Алекс. — И более того, я совершенно уверен, что их специалисты уже установили точные причины этого сбоя и даже нашли конкретных ответственных исполнителей, причастных к возникновению проблем.

— То есть, это в первую очередь результат вопиющей небрежности их собственных ключевых специалистов. И некая, так сказать, комиссия, проводившая разбирательства уже знает об этом? — четко выделил основные моменты лэрд Алексис.

— Да, все так, поэтому в самом начале я и говорил о несколько недостоверных сведениях. — ответил Алекс. — И еще, я выскажу некоторое предположение, что по результатам этих проверок и общего аудита там наверняка вскрылось и множество других проблем. Скорее всего, связанных с нецелевым и нерациональным расходованием средств инвесторов и прочее. Так что нарушения там наверняка выявились на самом серьезном уровне и носили систематический характер. Об этом кстати косвенно свидетельствует ряд серьезных перестановок в руководстве проекта, причем во многом в структурах, не имеющих отношения к «АйТи» безопасности и разработкам.

— А сейчас они пытаются все перевалить с больной головы на здоровую, и обвинить в своих многочисленных проблемах сторонних людей. — подбил очередной промежуточный итог лэрд Алексис.

— Это все хорошо, но все же вернемся к основному вопросу. — проговорил лэрд Максимилиан. — А скажите, лэрд Алекс, вот этот некий сбой «Окулуса»… его можно как-то исправить?

— Да, конечно можно, нужно просто ввести специальный код, и тогда все откатится. — ответил ему Алекс.

— И вы знаете этот код, лэрд Алекс? — спросил у него лэрд Максимилиан.

— Нет конечно же, там сложный составной код почти из ста символов, попробуй такой запомнить. — ответил Алекс совершенно правдиво, ведь он намеренно даже не смотрел на него. — И вообще, этот код можно ввести, только имея допуск к основной системе. Снаружи туда никак не пробиться практически ни какому хакеру, тем более после этого происшествия.

— Но наверняка же есть какое-то решение, лэрд Алекс? — проговорил лэрд Максимилиан.

— Мне почему-то кажется, что этот код должен быть у них самих, и возможно он хранится в одной из папок с последним обновлением. — проговорил Алекс самым нейтральным тоном.

В этом и была очередная ступень изощренного коварства Ники, поскольку код все это время находился у них под рукой, и вовсе не надо было пробиваться сквозь многоуровневую защиту, решение проблемы хранилось прямо там на месте. Некоторое время в гостиной стояла тишина, все собравшиеся похоже обдумывали и осмысливали услышанное, и только лэрд Энтони явно читал что-то свое в планшете, но наконец заговорил лэрд Максимилиан.

— А вот скажите, лэрд Алекс, чем так привлек ваше внимание этот «Окулус»? — несколько завуалировал тот вопрос.

— Та странная цепь происшествий в провинции Эспаньола, возле города Малага. А ведь тогда мною были приняты, казалось бы все возможные меры безопасности, и утечек информации точно не было. Но это почему-то не сработало, хотя и должно было. — ответил задумчиво Алекс. — Дальнейшее расследование показало, что всю операцию оппонентов вначале просчитал, а потом и спланировал искусственный интеллект. И это оказался именно «Окулус», он просчитал некие вероятности, а потом выбрал несколько перспективных направлений и заодно расставил ловушки. Они в результате просто держали в резерве боевые группы наемников вблизи нескольких аномальных зон, и заодно всего лишь отслеживали полеты частных джетов моих ближайших знакомых. И в какой-то момент времени у них все сошлось.

— А этому есть какие-то доказательства? — сразу уточнил лэрд Максимилиан.

— Да, есть, пусть они и несколько специфические и понятные только для профильных специалистов. — ответил ему Алекс. — Но основные доказательства хранятся в недрах их системы.

— А они не могут их уничтожить? — тут же задал вопрос лэрд Алексис.

— Нет, не могут. Они просто не смогут все вычистить и удалить все эти данные. — ответил ему Алекс. — Вернее, они могут попытаться, но тогда им придется сносить все подряд, огромные массивы больших данных. И вот тогда у них действительно возникнут немалые проблемы и в первую очередь с самим ИИ, им придется заново проводить обучение и прочее, и тогда полугодом они не отделаются. А еще в первую очередь пострадает множество коммерческих компаний из-за утери этих самых больших данных, причем большинство компаний их собственные. На это никто не пойдет в здравом уме.

— То есть, если подытожить, то на лицо явное вмешательство в монополию государства. Ведь только у него есть право слежки за собственными гражданами, тем более с применением ИИ. — подвел очередной промежуточный итог лэрд Алексис.

— Еще один момент, лэрд Алекс. — вновь подключился к разговору лэрд Максимилиан. — Они утверждают, что несут убытки и вынуждены сейчас вкладывать немалые дополнительные средства.

— Все так и есть, лэрд Максимилиан. — проговорил в ответ Алекс. — За одним исключением, они несут не убытки, а дополнительные издержки. Они сейчас срочно вкладываются в то, что должны были сделать изначально, но почему-то не сделали. Распределенное хранение данных, резервирование мощностей, возможность быстрого отката системы, хранение бэкапа по правилу 3−2–1 и прочее. Критически важные и весьма дорогие позиции, которые напрямую не влияют на работу ИИ, они нужны, только если произойдет какой-то сбой. Я так подозреваю, что некоторые ушлые руководители проекта, пользуясь незнанием специфики акционерами, просто стырили под шумок и вывели средства заложенные на это. А закрывать эти дыры, скорее всего, они планировали за счет будущей прибыли и кратно возросших оборотов. А акционерам скармливали бы байку о плановой убыточности, и вполне возможно, часть менеджеров вовсе не отстранили, а просто они подались в бега.

Алекс даже залюбовался про себя в моменте, как деды делали каменные лица и важно кивали, хотя наверняка не все понимали, о чем он говорил. И этому стоило у них поучиться, тем более, если будет нужно, то в дальнейшем им все кратко, но доходчиво разъяснят помощники. Но вообще он стал уже уставать от этого незапланированного толи разговора, толи допроса, готовиться к которому он собирался немного позже, а не вот так на ходу.

Хотя он уже чувствовал, что атмосфера в помещении явно постепенно изменялась. Нет, она не стала дружелюбной и тем более доброй, просто старые и прожженные интриганы почувствовали запах добычи. Может они и не все поняли, но главное уловили, с этого можно получить некие преференции для фракции. Тем более, что все оказалось далеко не так однозначно, как им преподнесли серьезные люди. И Алекс не сомневался, что они выжмут до капельки все возможное. А самое главное, это им почти ничего не будет стоить, все уже сделано до них. Но и самого Алекса это тоже вполне устраивало, поскольку сейчас его недоброжелателям уж точно не до него, самим бы уцелеть.

Содружество миров. Планета Гелиос. Пригород столицы. Очередной большой прием

Алекс под ручку с Мари привычно прогуливался по большому залу, так же привычно раскланиваясь и заговаривая со знакомыми. И хотя у Мари уже весьма заметно округлился живот, пропускать этот, да и другие значимые приемы она пока не стала. Тем более, что у нее под рукой есть муж целитель, который всегда присмотрит, если что. И если поначалу Алекс наивно полагал, что беременность, материнство и будущие дети вызывают кругом лишь положительные эмоции, то сейчас убедился, что это не совсем так, а вернее совсем не так.

А все потому, что Мари даже беременная выглядела прекрасно, плюс еще и особое платье и удобная обувь из последней эксклюзивной коллекции, созданной специально для беременных. Так что «лучи добра» продолжали периодически изливаться на них. Этого Алекс не очень-то понимал, но Ника подсказала ему, что это возможно излишне «переживают» другие женщины, тоже прошедшие беременность, но видимо выглядевшие не столь хорошо. На это Алекс лишь мысленно пожал плечами и привычно абстрагировался от этого «белого шума».

— Ты чувствуешь Алекс, что нас воспринимают несколько не так, как обычно? — неожиданно задала ему вопрос Мари, обычно игнорировавшая внешнее внимание.

— Ну, кое-какие изменения сложно не заметить. — ответил ей Алекс с легкой усмешкой.

— Да я не об этом. Какое мне дело до этих злобных куриц. — продолжила разговор Мари. — Мне кажется, что это касается именно тебя, Алекс. Мне почему-то кажется, что раньше тебя воспринимали более нейтрально. А сейчас, словно они подозревают, что ты можешь… утащить у них банку сметаны.

Алекс, после этих слов Мари, стал «прислушиваться» и вскоре действительно уловил некое неявное изменение фона, направленного на него. Но самое главное, этот фон, к его удивлению вовсе не носил негативный характер, а был скорее настороженным. Нет, он периодически тоже ловил на себе «лучи добра», но все же гораздо меньше, чем Мари. Так что это точно было что-то другое, осталось только понять, чем это вызвано. И единственное, что приходило на ум, это его недавние «мероприятия» по отвлечению внимания оппонентов. Но сам фон не указывал на это, он по-прежнему не чувствовал особого негатива, да и не могли же здесь собраться разом все сколько-нибудь причастные.

Более-менее приемлемую версию чуть позднее выдвинула Ника, и по всему получалось, что какая-то часть информации о его делах уже просочилась в массы, еще и как всегда измененная и дополненная, практически до неузнаваемости. Но по итогу ее все же приняли к сведению многие присутствующие здесь люди. И сейчас происходила некая его переоценка. И судя по всему, его постепенно начали воспринимать, как игрока на их поле, а не просто функцию. Пусть только начинающего игрока, но все же не учитывать его в неких раскладах они уже не могли. И заодно, они будут наблюдать, как долго он продержится на «этом поле» и вообще продержится ли. И это все стоило хорошенько осмыслить, так что дальше Алекс разгуливал уже с несколько задумчивым и отвлеченным видом, из которого его выбила фраза Мари.

— Алекс, не делай такое задумчивое и одухотворенное лицо. — проговорила она. — Если уж мне не по себе то, что тогда подумают другие. Просто у тебя такой вид, словно ты задумал… какую-то грандиозную пакость.

Содружество миров. Планета Гелиос. Столица. Неизвестный особняк. Несколько ранее

Мужчина в возрасте с тяжелой аурой и мрачным видом, неторопливо и на несколько раз подряд прочитывал каждую страницу. Впрочем, собравшиеся в кабинете люди, не обращали никакого внимания ни на его ауру, ни на его настроение, ни на задержку. Наконец мужчина отложил бумаги и уставился перед собой невидящим взглядом. А присутствующие в кабинете люди продолжали терпеливо ждать с бесстрастными лицами. Но вот мужчина «ожил», взял с подставки дорогую эксклюзивную ручку и стал подписывать один документ, за другим.

Присутствующие в кабинете люди никак особо на это не прореагировали, они вообще в большинстве своем просто молчали, несколько фраз сказал лишь один из них, и то в самом начале их визита. И после того, как он подписал все бумаги, они тоже ничего не сказали, один из них молча собрал все документы, внимательно просмотрел их на предмет наличия подписей и убрал в папку. А после они так же, не произнеся ни слова, удалились, оставив хозяина кабинета в одиночестве, и вскоре покинули и особняк.

Мужчина на мгновение дал волю гневу, и тяжелая аура заполнила все пространство, благо в особняке никого не было, кроме охраны, впрочем, привычной ко всему. Но он очень быстро взял себя в руки, сейчас не время было проявлять эмоции и сокрушаться. Тем более он еще достаточно легко отделался, у него всего лишь изъяли его долю акций в проекте «Окулус». Да и то не навсегда, а лишь на ближайшие десять лет, плюс дивиденды все это время будет отходить в пользу компании. Но это он как-нибудь переживет, а деньги заработает на других проектах.

Еще ему предстояло вернуть немалые деньги, выведенные из проекта «Окулус», поскольку именно поставленные им лично люди и провернули хищение и вывод средств. Ближайший помощник, которому он доверял и которого поднял с самого низа, провернул все это за его спиной. Пользуясь тем, что мало кто разбирается, как там все устроено в сложнейшей многоуровневой структуре искусственного интеллекта. А еще и тем, что имел некий кредит доверия, поскольку занимался для него всяческими не самыми благовидными делами. И ему сейчас придется вспомнить молодость и приложить все усилия, чтобы найти поганца, и тогда вытрясти все до последнего. Иначе придется возмещать уже из своих, а это немалая сумма даже для его Рода, а главное немалый ущерб репутации.

Расслабился и почивал на лаврах, вот и не заметил, как пригрел змею на груди. Опять на секунду вспыхнул гнев, но мужчина быстро успокоился, эмоции здесь ничем не помогут. Тем более, что про другого фигуранта, подонка Сурка, точно приложившего ко всему произошедшему руку, придется надолго забыть. Поскольку его «дорогие» соратники и партнеры, чьи представители только что ушли, только и ждут, когда он снова совершит ошибку. И вот тогда уже они не будут сдерживаться и начнут рвать на части принадлежащее Роду имущество. А этого никак нельзя допустить, ведь в миролюбие и поддержку партнеров по фракции он ни капли не верил. Так что действительно придется про поганца Сурка забыть и надолго, возможно даже на все долгие десять лет, пока не вернет акции. Но это ничего, он умеет терпеливо ждать и потому подождет сколько нужно.

Содружество миров. Планета Гелиос. Пригород столицы. Неизвестная усадьба. Несколько ранее

В просторном дворе усадьбы, да еще и рядом на прилегающей территории сейчас стояло множество дорогих люксовых мобилей, возле которых отдельными группами стояли крепкие мужчины в деловых костюмах. Что естественно несколько удивляло соседей, ранее такого столпотворения здесь не наблюдалось, особенно по выходным дням, а сегодня как раз был выходной. Впрочем, соседи по поселку не очень-то и всполошились по этому поводу. Поскольку они и сами были не самыми простыми людьми, да и их службы безопасности никакой агрессии и негатива от приехавших людей не чувствовали. Просто было неожиданно, что вот так без всякого предупреждения сюда приехали несколько кортежей, сопровождающих явно серьезных людей.

А вот в кабинете хозяина усадьбы атмосфера была более напряженной. А главное, для него самого совместный визит соратников по фракции и некоторым совместным бизнесам тоже оказался достаточно неожиданным. И он не скрывал своего недоумения и некого раздражения, как впрочем, и его неожиданно нагрянувшие гости вовсе не излучали благодушия.

— Нельзя было отложить разговор до понедельника. — проговорил недовольно хозяин усадьбы, когда гости выбрали себе напитки, и еще то, что все они отказались от спиртного, и предпочли чай или кофе, тоже говорило о серьезности момента. — У меня внуки в гостях.

— Нельзя, в понедельник может быть уже поздно, потому действовать надо уже сейчас. — проговорил один из приехавших.

— А еще, мы наконец-то выяснили, откуда «растут ноги» у этой истории с имуществом. И стоило это очень и очень не дешево, поскольку дело засекречено и доступ к информации ограничен. — подключился к разговору другой посетитель. — Так вот, как сообщили нам сведущие люди, информацию в работу запустил этот мальчишка целитель, естественно используя возможности своей фракции. Так что мы и приехали к тебе.

— А я тут причем, я с ним даже не встречался ни разу. — проговорил хозяин кабинета.

— Ну, ты совсем уж за дураков нас не держи. — проговорил первый посетитель. — Есть у нас информация о некоторых твоих… движениях в этом направлении. И у нас тут не республиканский суд, нам доказательства с подписями и печатями не нужны.

— Я что, только для себя старался. — проговорил в ответ хозяин кабинета. — Тем более, что и вы тоже копали в этом направлении.

— Да, естественно копали. — проговорил один из гостей. — Но в отличие от тебя никаких действий не предпринимали. Собрали информацию и на этом все.

— Не о том говорим, лэрды. Мы сюда не собачиться приехали, мы все-таки соратники из одной фракции. — проговорил другой гость, впрочем без искренности в голосе. — Так вот, сведущие люди сказали мне, что окончательное решение по спорному имуществу пока не принято, и еще можно как-то договориться на берегу.

— В общем, мы посовещались и совместно решили. — проговорил, молчавший до этого гость. — Раз это ты изначально «поднял волну», то тебе, и разгребать ситуацию. Подключай все свои связи и возможности, но ситуацию надо замять.

— Если будут нужны деньги. — проговорил другой собеседник. — Мы естественно выделим сколько нужно. Но сам должен понимать, это будет кредит.

— И еще, если уж… никак не получится замять, то хотя бы надо отложить это все на некоторое время. — проговорил другой собеседник. — Дело засекречено, так что информация не должна утечь на сторону. Попробуем быстро скинуть эти активы, желающие ду… в общем, инвесторы из местных наверняка найдутся.

— Я понял… попробую сделать все возможное. Сегодня же и займусь. — проговорил мрачно хозяин кабинета, поскольку в искреннюю поддержку и взаимопомощь союзников по фракции он никогда не верил.

— И еще, будет небольшая просьба. — проговорил один из гостей, когда они уже поднялись и собрались уходить. — Не надо больше «раскачивать лодку», забудь про этого мальчишку.

Когда «гости» уехали, хозяин усадьбы на мгновение не сдержал эмоции, и тяжелая давящая аура стала распространяться, но он быстро взял себя в руки, поскольку у него действительно гостили внуки. Однако ситуация сложилась действительно препаршивая, ведь его Род был самым сильным и влиятельным среди всех бывших тут недавно. Но это если бы они действовали поодиночке, хотя дураков там действительно не было, эти поганцы быстренько сговорились и составили коалицию против него. Так что придется действительно подключать все свои связи и ресурсы, чтобы как-то разрулить эту неприятную ситуацию.

Тем более, что не просто так «сведущие люди» сообщили его соратникам информацию о том, что «решение еще не принято», значит точно у них имеется какое-то встречное предложение. Но до чего же ушлая сволочь этот «Барсук», недооценил он его, не зря ему такой псевдоним присвоили аналитики, вот вроде и не хищник, а вроде и хищник. Потом мужчина надолго замер в некоем озарении, до него только сейчас дошло, где он возможно мог ошибиться. Просто, скорее всего, это изначально была тщательно спланированная провокация старых имперских упырей. Так что «Барсука» наверняка лишь использовали как наживку, и потому и засветилась эта «Огненная роза» Че Гевара.

А не учел он такой расклад потому, что у них были достаточно нейтральные отношения с имперской фракцией. Опять же просто потому, что не особо пересекались зоны интересов, но видимо что-то им понадобилось от его фракции. Впрочем, что они хотят, он и так совсем скоро узнает, тем более, что у имперской фракции всегда были тесные связи с правительством Республики Гелиос. И они при необходимости не стеснялись их использовать, как впрочем, и другие фракции свои доступные ресурсы. А вот про «Барсука» действительно придется забыть, естественно не навсегда, а всего лишь на несколько лет. Как и пока забыть и про претензии от партнеров по фракции, но ничего он умеет ждать.

Глава 16

Содружество миров. Планета Гелиос. Столица. Усадьба Алекса Ан Бергена

Алекс сидел в своем домашнем кабинете и несколько недоумевал, глядя сейчас на экран, и для этого у него были достаточно веские основания. Просто совсем недавно он практически случайно заметил, вернее, скорее почувствовал, что за ним снова появилось некое опосредованное наблюдение, причем крайне аккуратное, профессиональное и осторожное. Ника естественно сразу же подключилась к прояснению ситуации и сумела предварительно выяснить, что это явно действует очень квалифицированная и не совсем легальная организация высокого уровня. То есть снова кто-то нанял высокоуровневых специалистов, которые весьма осторожно собирали о нем информацию, причем именно о нем, как уточнила чуть позднее Ника.

Но его удивление и даже недоумение вызвало несколько другое. Просто в процессе углубленного поиска Ника неожиданно обнаружила, что кто-то совсем недавно достаточно активно собирал о нем информацию в сети. Нет, неизвестные, конечно же соблюдали определенные меры безопасности и даже более того, они использовали навороченный сервис по сокрытию и анонимизации, но вот для Ники это не стало большой проблемой. Так что естественно уже совсем скоро она получила данные, кто это им так заинтересовался. И уже вот эти полученные сведения его достаточно удивили и заодно насторожили, а главное и вызвали некоторое недоумение.

По всему выходило, что заинтересовался им один достаточно молодой боевой Род из второго по размеру города в центральной провинции Гелиоса. Причем никаких пересечений между собой у них не было от слова совсем, вдобавок у них никак и нигде не пересекались и сферы интересов. Но зато Ника сумела выяснить, что некоторое время назад у этого Рода поменялся глава, и оказался этот новый глава Рода, судя по всему, очень амбициозным.

Он поставил себе достаточно сложную и нетривиальную задачу войти младшей ветвью со всем своим Родом в один из Серебряных Родов. И для этого в общем-то даже были некоторые предпосылки, поскольку Род был хоть и небольшой, но бойцы у них были весьма и весьма неплохие, а еще и достаточно бесстрашные. Однако, все их амбиции перечеркивал один существенный недостаток, причем присущий практически всем членам Рода по прямой линии. Они все от природы не обладали большим умом, проще говоря, были туповаты, и потому серьезные Рода они особо не привлекали, как возможные будущие члены.

Деньги у этого Рода в общем-то были, они владели некоторыми долями в крупных сетях автомоек, мастерских по ремонту мобилей, складов и заодно салонов по продаже подержанных мобилей в своем городе. Но как выяснила Ника, бизнесом они практически не занимались, им по сути передали доли и делились прибылью за некую крышу. И вот каким-то образом в голову нового главы Рода засела мысль, что они должны войти в Серебряный Род. И именно этот Род, по неизвестной причине вдруг ни с того, ни с чего заинтересовался Алексом, собирая всю публичную информацию о нем в сети.

Так что Алекс даже без подсказок Ники сложил одно с другим, текущее аккуратное и профессиональное наблюдение за ним и внезапный интерес к нему этого боевого Рода. И сейчас он недоумевал, что неужели вот так все просто и незатейливо. Но уже вскоре Ника, когда он подделся с ней сомнениями, развеяла его недоумение. Ведь если бы не его не так давно возросшие возможности, то он вряд ли бы почувствовал очень профессиональное опосредованное наблюдение за собой. А в свою очередь если бы не возросшие возможности самой Ники, она могла и не найти данные о сборе информации о нем этим Родом, и потому все вовсе не так и однозначно.

А еще его давно уже несколько беспокоило, что никак не проявляла себя третья фракция недоброжелателей, а вот сейчас очень даже похоже, что это как раз некие последствия ее действий. Да, это не сложная многоходовка, да еще с привлечением возможностей ИИ, но от этого она не становится менее эффективной. Простая и незатейливая схема, нашли Род, не интересующийся делами в столице и не особо понимающий в раскладах, причем достаточно отмороженный. Пообещали ему содействие по принятию в какой-то Серебряный Род, а потом привлекли профессионалов, чтобы уже те подобрали время, место и вывели на цель, не вызвав настороженности. И сейчас Алекс вынужден был согласиться с Никой, что у них вполне могло все получиться. Да, этих недалеких ид… людей, скорее всего бы отыскали потом, но ему от этого было бы не легче.

Первой его мыслью было естественно привлечение братьев Свенсонов, но Ника предложила несколько другой вариант. Во-первых, все-таки тут явно орудовали скрытые кукловоды, а во-вторых, этот Род, не смотря на… некие недостатки, существовал уже не в первом поколении. А это в свою очередь означало, что некоторый недостаток сообразительности им явно заменяло чутье. Иначе их давно бы уничтожили, даже не смотря на их силу и безбашенность. Так что он согласился с доводами Ники, предложившей вывести их на цель, но уже на своих условиях. Потому, план Ники он принял, и не откладывая в долгий ящик, тут же написал сообщение по когда-то оставленному ему сетевому адресу.

Тем более, что предложенный Никой вариант тоже не отличался сложностью и многоходовостью, был весьма прост, а главное никак не выбивался из общей канвы. И уже совсем вскоре Алекс запланировал поездку на Новый Орион, пора было навестить подшефную аномальную зону. Причем поездку он не афишировал, но и особо не скрывал, поскольку, как это было ни странно, они с Никой весьма рассчитывали на профессионализм нанятых наблюдателей и заодно на возможности кукловодов.

И вот, несколько дней спустя, когда он уже запустил подготовку к путешествию, Ника сообщила ему, что похоже информация дошла до адресатов. Поскольку четверо членов Рода, включая самого главу, отправились в путешествие на одну из планет, где можно было нанять частный комический челнок без «лишних формальностей». И когда подошло время, Алекс отправился в космопорт, попутно размышляя, что Ника снова оказалась права. Пока он собирался в поездку и закрывал срочные дела, она вычислила, что и за братьями Свенсонами тоже присматривают издалека.

То есть, кукловоды неплохо предварительно подготовились и явно учитывали подобный вариант развития событий, и наверняка дали бы отбой своим планам, и вовсе не потому, что беспокоились за тот Род. А Ника тем временем все так же пыталась нащупать ниточки к этой загадочной фракции, но пока что все концы приводили только в тупик или обрывались.

Содружество миров. Планета Новый Орион. Город Ганза и окрестности

Как Алексу не хотелось бы поторопить события, но менять уже давно устоявшийся порядок он все же не стал. Так что несколько первых дней по прибытию он занимался целительскими приемами, посещениями значимых мероприятий и прочими подобными привычными делами. Тем более, что он давненько тут не был, так что даже очередь образовалась. Плюс еще надо было дать время Нике, чтобы отыскала оппонентов. Но с этим им не повезло, видимо те, кто составлял маршрут и подбирал места дислокации, неплохо знали, как все устроено на Новом Орионе и оппоненты нигде не засветились. Что кстати косвенно указывало именно на загадочную третью фракцию, кому как не им хорошо знать не совсем легальную сторону жизни.

Но вот наконец-то сошлись все необходимые факторы и он, отправив внешне нейтральное деловое сообщение и получив на него ответ, стал собираться к выезду в аномальную зону. Как он предполагал, да и Ника тоже подтверждала, сегодня все, скорее всего и разрешится, вряд ли они будут долго присматриваться. Но при этом он готовился, как на обычный выезд в аномальную зону, проверил «Лисяо» и глайдер, который закрепил в салоне мобиля. Потом проверил снаряжение и оружие, следом облачился в «Пастуха» и только после этого неторопливо отправился на выезд.

Дальше он снова не стал нарушать привычный регламент и притормозил, едва только въехал на территорию аномальной зоны, а после стал выжидать, пока дроны разведчики проверят всю местность. И только после этого двинулся дальше, а чуть позднее он привычно получил задание от Наместника и занялся делами. Единственное, маршрут он сегодня выстраивал так, чтобы где-то примерно часа через полтора оказаться вблизи нужного квадрата с достаточно приметными руинами. А дальше он снова занялся рутинными делами по приведению в некий баланс аномальной зоны.

Единственное отличие было в том, что сейчас Ника постоянно проводила усиленное сканирование, а еще и секретный дрон без названия, постоянно висел неподалеку. И все вроде было определено и спланировано, но естественно Алекс нервничал и Хвост, чувствуя его состояние, то появлялся рядом, то исчезал, нарезая широкие круги вокруг него. Но пока еще все было тихо и спокойно, если можно назвать спокойным местом четвертый уровень аномальной зоны.

Так прошло еще почти сорок томительных и муторных минут, но вот в очередной раз рядом появился Хвост и стал транслировать чувство опасности с определенного направления. Чуть позже уже Ника более четко подсветила некую, пусть и расчетную окружность в том же направлении, которая постепенно смещалась в его сторону. Что в общем-то было ожидаемым, похоже недоброжелатели неплохо разорились на серьезные маскирующие артефакты. Поскольку вряд ли эти дуболомы из боевого Рода владели соответствующими техниками, да еще и на таком уровне, что их с трудом определяли помощник и ИИ Древних.

А вот второй области искажения ни Ника, ни Хвост так и не обнаружили, что несколько напрягало, но он все же продолжал надеяться на лучшее. А дальше, как и прогнозировала ранее Ника, дуболомы скинули маскировку и предстали перед ним во всей красе. Впрочем, стоило признать, что некие основания для этого у них были, из четверых одаренных один был «Бетой», а еще трое уверенные «Гаммы», и все боевого направления и с опытом, что явно было избыточным на одного целителя. Но видимо глава Рода слишком серьезно отнесся к заказу и не хотел никаких сюрпризов. А еще тот за мгновение до своего эффектного появления явно активировал какую-то наверняка очень дорогую и скорее всего секретную «глушилку», поскольку дроны тут же перестали видеть картинку и писать звук. И вот это уже указывало на весьма серьезные связи и возможности его оппонентов и третьей фракции.

Примерно секунд тридцать длилась некая немая пауза, они просто молча смотрели друг на друга, а потом глава Рода произнес старую и на редкость избитую фразу, правда, творчески дополненную междометьями.

— Ты это… в общем, ничего личного парень, это только бизнес, не повезло тебе… так что… — внешне совершенно спокойно начал говорить глава Рода.

Но главное Алекс не заметил сомнений и колебаний в его глазах, зато немного порадовался, что у них не было нормальных наставников, объяснивших бы им, что если решил действовать, то любые разговоры и промедления просто излишни. Пришел, сделал, ушел, но его сейчас это «представление» даже устраивало, так что не став дожидаться окончания «прощальной речи», он быстро окутался щитами в виде черепахи.

— Ты это вот… зря ты так парень… только время наше зря потратишь. — проговорил глава Рода и видимо подал сигнал, потому как следом в щит Алекса прилетела мощная огненная техника от одного из бойцов.

А потом они несколько удивленно посмотрели на Алекса и выдержавший удар щит, а он порадовался про себя, что щит, созданный доработанным умением, вполне нормально справился. Поскольку возможности проверить на практике ранее у него не было, и это был тонкий момент. Но долго радоваться не получилось, поскольку почти сразу последовал уже сдвоенный удар огненными техниками. Однако Алекс к этому времени уже поменял энергию в щите на водную и чистую противофазу, потому она тоже погасила воздействие, а он вдобавок окутался густым паром, получив небольшую передышку, действительно необходимую ему.

Поскольку он уже понял, что явно рановато ему выходить сразу против нескольких серьезных бойцов, даже с умением Древних. Так как на поддержание и укрепление щита ушло практически все его внимание и возможности, куда там еще и отвечать. Благо, что обзор вокруг он вовсе не потерял, картинку ему по-прежнему транслировал секретный дрон. А еще и его противники не особо торопились, что он считал тоже неким упущением с их стороны, впрочем, отвечавшим его интересам.

На секретный дрон ожидаемо не подействовала «глушилка», а еще тот вел непрерывную запись. Но самое главное, он сразу показал Алексу появление новых участников, которых правда не засекли до этого ни Ника, ни Хвост. Это были появившиеся крайне вовремя… лэрд Дмитрий и лэрд Николас. Лэрд Дмитрий когда-то принял на себя долг жизни, а лэрд Николас видимо решил составить ему компанию.

— Так, так, так. — внешне задумчиво, проговорил лэрд Дмитрий, когда они остановились чуть в стороне, при этом Алекс пока не почувствовал давления их аур.

— Вы кто такие? — проговорил чуть растерянно глава Рода, впрочем, тут же взявший себя в руки. — Вы это, шли бы куда подальше, иначе плохо будет.

— Как тут все запущено. — проговорил на это лэрд Николас, впрочем обращаясь скорее к напарнику. — Похоже, лэрд Алекс нисколько не преувеличивал, а скорее даже преуменьшил.

— Господа, предлагаю вам добровольно сдаться и предъявить документы. — следом произнес лэрд Дмитрий, но в ответ они получили сразу несколько мощных огненных техник.

Неправильный выбор сделал глава Рода, подвело его чутье, как до этого подвело чутье предыдущего главу Рода, когда тот решил взять нахрапом внешне неприметного дедка. А дальше уже Алекс получил уникальную возможность понаблюдать за действиями двух настоящих «Альф» в боевых условиях. И был очень удивлен, когда они практически один в один реализовали его недавнюю задумку, один из них создал какую-то технику, которая явно зафиксировала противников, а второй точечными и локальными ударами завершил дело. Ничего лишнего, короткие, практически мгновенные выплески энергии, но вот мощь в моменте естественно поражала воображение, как и идеальное владение силой.

Не зря они были Вестниками и заодно передавали «послания» сильнейшим из гранд-мастеров Содружества. А еще очень вовремя Ника напомнила ему о возможности привлечь лэрда Дмитрия для этой операции. Сложнее было убедить их, что он должен подставиться под удар, чтобы было все более-менее законно и предельно очевидно. Да и непрерывную запись он вел не просто так, вдруг его недоброжелатели из этой фракции, попробуют раскрутить эту тему. Какими бы ни были дуболомами противники, но все же они считались официальным и даже… добропорядочным Родом. А вот сейчас не придерешься, все доказательства и подтверждение в наличии.

— Я думал, что таких, уже не бывает, особенно на Гелиосе. — проговорил задумчиво лэрд Дмитрий.

— Да, согласен. — проговорил в ответ лэрд Николас. — Я вот не самый добропорядочный человек, но чтобы творить такую дичь, тем более за такую… награду. Это за гранью моего понимания.

— Согласен. — проговорил в свою очередь, лэрд Дмитрий. — Лэрд Алекс, я оставляю вам право обратиться ко мне за помощью. А за это… не надо нам таких одаренных.

— Пожалуй, присоединюсь к этому. — проговорил лэрд Николас. — Надеюсь, вы подбросите нас до города, лэрд Алекс?

На это Алекс лишь кивнул, принимая все сказанное. Для него важным было то, что текущая проблема разрешилась. Но самое главное, Ника продолжала поиски, тем более, что недоброжелатели вынуждены были постоянно оставлять следы, и сейчас добавились новые ниточки и направления. К примеру, те же явно секретные изделия, что они передали боевикам, а еще логистика, связи и прочее. Нет, естественно многие ниточки оборвутся, еще часть явно приведут в тупик. Но он надеялся, что часть все же удастся проследить и выйти на нужных фигурантов. И пусть на это может понадобиться много времени, но он дождется, и тогда уже будет принимать решение. А еще надо будет придумать, чем «занять» уже эту группу недоброжелателей, ведь пока он даже не предполагал в каком направлении нужно действовать.

Вместо эпилога

Содружество миров. Планета Гелиос. Столица. Усадьба Алекса Ан Бергена. Утро

Алекс вошел в столовую, нашел недовольным взглядом щенка, который с увлечением грыз… его домашний тапочек. Потом Алекс перевел взгляд на Черныша, но умудренный жизнью пес сделал вид, что крепко спит. А вот щенок наоборот, заметив Алекса, оставил свою «добычу» и устремился к нему, радостно виляя хвостиком. Пришлось Алексу присесть и гладить щенка. Тут же из под стола появилась обиженно пищащая Луна, так что пришлось и ее гладить, а еще кинуть им по ниточке энергии и только после этого он смог сесть за стол.

— Это он так скучал по тебе, Алекс. — с улыбкой проговорила Мари, а потом перешла на более серьезный тон. — Я определилась, сегодня посетим последний большой прием, и на этом я закрываю пока свою светскую жизнь.

— Как скажешь, милая. — ответил ей Алекс. — Пока это еще не критично, но в принципе точно хуже не будет.

— А скажи мне, Алекс, предложение деда Василя еще в силе? — произнесла Мари.

— Не узнавал, но думаю, что в силе. Вряд ли у деда Василя что-то там изменилось. — ответил ей Алекс.

— Уточни на всякий случай. — проговорила Мари. — Мне понадобится недели три, чтобы свернуть здесь и поставить на паузу все дела и проекты, а потом можно будет отправиться на Афину.

— Хорошо милая. Я все узнаю и спланирую. — ответил с улыбкой Алекс.

— Надеюсь, Алекс, ты не думаешь оставить там меня одну, а самому заняться очередными аферами с… этими бандитами? — тут же с подозрением уточнила Мари.

— Ну, возможно мне и придется отлучиться. Но, к нужному времени я обязательно буду. — проговорил Алекс, стараясь выглядеть искренним, но Мари продолжала смотреть на него с явным подозрением.

Примерно так он и планировал поступить, тем более, что в Анклав вернулось несколько хороших целителей, проходивших до этого очередное повышение квалификации на Гелиосе и других планетах. Потому и не застал их в свое время Алекс, еще и удивлялся, что там так мало целителей. Но самое главное, туда вернулись несколько серьезных целительниц, как раз и специализировавшихся на родах и прочем с этим связанным. Это Алексу и сообщил дед Василь, еще тогда, когда передавал приглашение. Так что присмотреть за Мари, если что, точно будет кому.

Содружество миров. Планета Гелиос. Пригород столицы. Большой прием

Мари оставила его одного, отправившись общаться с подругами и заодно своими деловыми партнерами. Алекс естественно не стал ничего выдумывать, и отправился к фуршетным столам, где его и нашел Виктор. Вначале тот тоже присоединился к уничтожению закусок, а вот когда они насытились, то переместились в один из приватных кабинетов, чтобы переговорить о текущих делах.

— Наш представитель периодически бывает на объекте и составляет отчеты. Но я решил лично узнать у тебя кое что. — проговорил Виктор, когда они устроились в креслах с бокалами в руках. — Когда примерно планируется запуск энергетической станции? Может, нужна какая-то помощь, административная или усиление охраны?

— Нет, помощь не требуется. — ответил ему Алекс и чуть-чуть усмехнулся. — А энергетическая станция уже работает, и постепенно накапливает энергию.

— Но как же, там же во всю еще идут работы и прокладываются коммуникации. — проговорил чуть удивленно Виктор.

— Все так и было запланировано, пусть и дальше все продолжают наблюдать за проведением работ. А станцию мы запустили буквально три дня назад, и сейчас она минимум пару недель будет работать в тестовых режимах. А вот позднее, когда она уже выйдет на уверенный проектный режим, я и собирался сообщить тебе и остальным акционерам. — ответил ему Алекс. — Тем более, что первые несколько месяцев мы постепенно, по одному будем подключать лишь собственные объекты. А вот уже потом соберемся и определим очередность подключения сторонних абонентов.

— Понял тебя. — задумчиво проговорил Виктор, а потом усмехнулся. — А это вы хорошо придумали. Действительно, ни к чему сейчас «беспокоить» сторонних наблюдателей, а вот когда придет время, сами узнают.

После разговора с Виктором, Алекс снова вышел в общий зал, но Мари все еще общалась с женской половиной общества. Алекс постоял, прикинул, что есть еще не хочет и потому неспешно двинулся по кругу в одиночестве. Но вскоре Ника сообщила ему, что засекла в одном из малых залов нужного ему человека. Так что Алекс внешне неторопливо отправился в том направлении.

Мужчина в возрасте и с тяжелой аурой на краткое мгновение ее чуть не удержал, когда увидел вошедшего в зал Сурка. Нет, он прекрасно помнил, как того зовут, но так ему было легче воспринимать этого наглого молодого выскочку. Второй раз он чуть не упустил ауру, когда увидел, что этот подонок явно направляется в его сторону. Ему пришлось приложить немалые усилия, чтобы сдержаться, иначе это могло бы иметь явно плохие последствия. А тот, толи не замечал, толи намеренно приближался, возможно, чтобы просто позлить его.

— Добрый вечер, лэрд, позвольте отвлечь вас на минутку. — проговорил нейтральным тоном нежданный собеседник, и протянул ему фотографию, которую достал из кармана.

— Кто это? — проговорил недовольно мужчина, с трудом сдерживая гнев.

— Это ваш бывший помощник, теперь у него такая новая внешность. — проговорил между тем собеседник. — С обратной стороны указаны координаты на планете Юнона, где он сейчас находится.

— Почему? — кратко уточнил мужчина, перевернув фотографию.

— Скажем так, никто не должен уйти обделенным. — тоже кратко ответил собеседник.

Мужчина ничего на это не ответил, лишь кратко кивнул, и собеседник отправился дальше по кругу, а вскоре и покинул этот зал. На мгновение на лице мужчины проявилась скупая жесткая улыбка, больше похожая на оскал. А еще его обуревали двойственные чувства, это Сурок оказался еще большим мерзавцем, чем он предполагал, себя при этом мужчина считал приличным джентльменом. А сейчас, хочешь, не хочешь, ему придется действовать и в его интересах, поскольку именно это бывший помощник был основным генератором и исполнителем всех идей. Но какой все-таки подонок…

Конец четырнадцатой книги с рабочим названием: «Мастер. Поиски своего пути к становлению Рода».

Спасибо всем читателям, благодаря Вам и вашей поддержке книга попала в Горячие новинки, Популярное и Бестселлеры!

Пятнадцатая книга уже в работе. Выкладка начнется, когда будет готово две трети текста.

Книга предоставлена Цокольным этажом , где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN : -15% на Premium, но также есть Free.

Еще у нас есть:

1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.

2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность» .

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Мастер 14